Capítulo XXIX

Al mediodía estábamos atascados en un camino embarrado, a unos, según pudimos calcular, diez kilómetros de Udine. La lluvia había cesado durante la mañana y tres veces habíamos oído aviones acercarse, los vimos pasar por encima, los observamos alejarse hacia la izquierda y escuchamos los bombardeos en la carretera principal. Habíamos avanzado por una red de caminos secundarios y habíamos tomado muchos caminos sin salida, pero siempre, retrocediendo y buscando otra ruta, nos habíamos acercado más a Udine. Ahora, el coche de Aymo, al retroceder para salir de un camino sin salida, se había metido en la tierra blanda del costado y las ruedas, al girar, cavaron cada vez más hondo hasta que el coche quedó apoyado sobre el diferencial. Lo que había que hacer ahora era cavar delante de las ruedas, poner ramas para que las cadenas pudieran agarrar, y luego empujar hasta que el coche estuviera de nuevo en el camino. Todos estábamos alrededor del coche, sobre el camino. Los dos sargentos miraron el coche y examinaron las ruedas. Luego empezaron a alejarse por el camino sin decir palabra. Fui tras ellos.

—Vamos —dije—. Cortemos unas ramas.

—Tenemos que irnos —dijo uno.

—Pónganse a trabajar —dije—, y corten ramas.

—Tenemos que irnos —dijo uno. El otro no dijo nada. Tenían prisa por marcharse. No querían mirarme.

—Les ordeno que regresen al coche y corten ramas —dije. El sargento se volvió. —Tenemos que seguir. Dentro de poco quedarán aislados. No puede darnos órdenes. Usted no es nuestro oficial.

—Les ordeno que corten ramas —dije. Se dieron la vuelta y empezaron a alejarse por el camino.

—¡Alto! —dije. Siguieron avanzando por el camino embarrado, el seto a cada lado—. Les ordeno que se detengan —grité. Aceleraron el paso. Abrí la funda de mi pistola, la saqué, apunté al que más había hablado y disparé. Fallé y ambos echaron a correr. Disparé tres veces y derribé a uno. El otro atravesó el seto y desapareció. Le disparé a través del seto mientras corría por el campo. La pistola hizo clic, vacía, y coloqué otro cargador. Vi que estaba demasiado lejos para disparar al segundo sargento. Estaba lejos, cruzando el campo, corriendo, con la cabeza agachada. Empecé a recargar el cargador vacío. Bonello se acercó.

—Déjeme ir a rematarlo —dijo. Le entregué la pistola y caminó hasta donde el sargento de ingenieros yacía boca abajo en el camino. Bonello se inclinó, puso la pistola en la cabeza del hombre y apretó el gatillo. La pistola no disparó.

—Tiene que amartillarla —dije. Él la amartilló y disparó dos veces. Tomó las piernas del sargento y lo arrastró hasta el costado del camino, junto al seto. Regresó y me devolvió la pistola.

—Hijo de puta —dijo. Miró hacia el sargento—. ¿Me vio dispararle, Teniente?

—Tenemos que conseguir las ramas rápido —dije—. ¿Le di al otro?

—No lo creo —dijo Aymo—. Estaba demasiado lejos para darle con una pistola.

—Malditos canallas —dijo Piani. Todos estábamos cortando ramitas y ramas. Todo había sido sacado del coche. Bonello cavaba delante de las ruedas. Cuando estuvimos listos, Aymo encendió el coche y lo puso en marcha. Las ruedas giraron lanzando ramas y lodo. Bonello y yo empujamos hasta sentir que nos crujían las articulaciones. El coche no se movía.

—Muévelo hacia adelante y atrás, Barto —dije.

Puso el motor en reversa, luego hacia adelante. Las ruedas solo cavaban más hondo. Entonces el coche volvió a quedar apoyado sobre el diferencial y las ruedas giraban libremente en los huecos que habían hecho. Me incorporé.

—Intentaremos con una cuerda —dije.

—No creo que sirva de nada, Teniente. No se puede tirar en línea recta.

—Tenemos que intentarlo —dije—. No saldrá de otra manera.

Los coches de Piani y Bonello solo podían avanzar en línea recta por el camino angosto. Atamos ambos coches y tiramos. Las ruedas solo tiraban de lado contra los surcos.

—No sirve —grité—. Deténganse.

Piani y Bonello bajaron de sus coches y regresaron. Aymo también bajó. Las chicas estaban más adelante, sentadas en un muro de piedra, a unos cuarenta metros.

—¿Qué dice, Teniente? —preguntó Bonello.

—Cavaremos y lo intentaremos una vez más con las ramas —dije. Miré por el camino. Era mi culpa. Yo los había traído hasta aquí. El sol casi salía de detrás de las nubes y el cuerpo del sargento yacía junto al seto.

—Pondremos su abrigo y su capa debajo —dije. Bonello fue a buscarlos. Yo corté ramas y Aymo y Piani cavaron delante y entre las ruedas. Corté la capa, luego la rasgué en dos y la puse bajo la rueda en el lodo, luego apilé ramas para que las ruedas agarraran. Estábamos listos y Aymo subió al asiento y encendió el coche. Las ruedas giraron y empujamos y empujamos. Pero no sirvió de nada.

—Está jodido —dije—. ¿Quieres algo del coche, Barto?

Aymo subió con Bonello, llevando el queso, dos botellas de vino y su capa. Bonello, sentado tras el volante, revisaba los bolsillos del abrigo del sargento.

—Mejor tira el abrigo —dije—. ¿Y las vírgenes de Barto?

—Pueden subir atrás —dijo Piani—. No creo que lleguemos muy lejos.

Abrí la puerta trasera de la ambulancia.

—Vamos —dije—. Suban. Las dos chicas subieron y se sentaron en la esquina. Parecían no haber prestado atención al tiroteo. Miré hacia el camino. El sargento yacía en su ropa interior sucia de manga larga. Subí con Piani y partimos. Íbamos a intentar cruzar el campo. Cuando el camino entró al campo, bajé y caminé delante. Si lográbamos cruzar, había un camino al otro lado. No pudimos cruzar. El terreno estaba demasiado blando y lodoso para los coches. Cuando finalmente quedaron completamente atascados, las ruedas hundidas hasta los ejes, los dejamos en el campo y seguimos a pie hacia Udine.

Cuando llegamos al camino que conducía de regreso a la carretera principal, señalé hacia él a las dos chicas.

—Vayan por ahí —dije—. Encontrarán gente. Me miraron. Saqué mi billetera y les di a cada una un billete de diez liras. —Vayan por ahí —repetí, señalando—. ¡Amigos! ¡Familia!

No entendieron, pero apretaron el dinero y empezaron a bajar por el camino. Miraron hacia atrás como temiendo que les quitara el dinero. Las observé alejarse, con los chales bien envueltos, mirándonos con aprensión. Los tres conductores reían.

—¿Cuánto me da para ir en esa dirección, Teniente? —preguntó Bonello.

—Están mejor entre un grupo de gente que solas si las atrapan —dije.

—Deme doscientas liras y camino directo hacia Austria —dijo Bonello.

—Te la quitarían —dijo Piani.

—Quizá la guerra termine —dijo Aymo. Íbamos por el camino tan rápido como podíamos. El sol intentaba salir. Al costado del camino había moreras. A través de los árboles podía ver nuestras dos grandes furgonetas atascadas en el campo. Piani también miró hacia atrás.

—Tendrán que construir un camino para sacarlas —dijo.

—Ojalá tuviéramos bicicletas —dijo Bonello.

—¿Usan bicicletas en América? —preguntó Aymo.

—Antes sí.

—Aquí es algo grandioso —dijo Aymo—. Una bicicleta es algo espléndido.

—Ojalá tuviéramos bicicletas —dijo Bonello—. No me gusta caminar.

—¿Eso es fuego? —pregunté. Creí oír disparos a lo lejos.

—No sé —dijo Aymo. Escuchó.

—Creo que sí —dije.

—Lo primero que veremos será la caballería —dijo Piani.

—No creo que tengan caballería.

—Ojalá que no —dijo Bonello—. No quiero que me atraviese una lanza ningún maldito caballero.

—De verdad le disparó a ese sargento, Teniente —dijo Piani. Caminábamos rápido.

—Yo lo maté —dijo Bonello—. Nunca maté a nadie en esta guerra, y toda mi vida quise matar a un sargento.

—Lo mataste bien quieto —dijo Piani—. No iba muy rápido cuando lo mataste.

—No importa. Eso es algo que siempre recordaré. Maté a ese maldito sargento.

—¿Qué dirás en confesión? —preguntó Aymo.

—Diré: ‘Padre, me confieso, maté a un sargento’. Todos rieron.

—Es un anarquista —dijo Piani—. No va a la iglesia.

—Piani también es anarquista —dijo Bonello.

—¿De verdad son anarquistas? —pregunté.

—No, Teniente. Somos socialistas. Somos de Imola.

—¿Nunca ha estado allí?

—No.

—Por Dios que es un gran lugar, Teniente. Venga después de la guerra y le mostraremos algo.

—¿Todos son socialistas?

—Todos.

—¿Es un buen pueblo?

—Maravilloso. Nunca vio un pueblo así.

—¿Cómo llegaron a ser socialistas?

—Todos somos socialistas. Todos son socialistas. Siempre hemos sido socialistas.

—Venga, Teniente. Lo haremos socialista también.

Más adelante el camino giraba a la izquierda y había una pequeña colina y, más allá de un muro de piedra, un huerto de manzanos. Al subir el camino, dejaron de hablar. Caminábamos juntos, todos avanzando rápido contra el tiempo.