Capítulo XIX.

POR UN ROSTRO DE MUJER HERMOSA.

"Qué tipo tan irreprimible es Everly," pensó Trevalyon, mientras paseaba por la avenida hacia su hotel; habiendo escuchado su pregunta a Vaura (sobre el baile), "siempre logra conseguir invitación para todo. No lamentaría su partida a cualquier lugar; nuestro pequeño círculo era perfecto sin él. Vaura es sumamente encantadora y fascinante, ella, por supuesto, es el imán que lo atrae; qué presuntuoso muñeco es, un simple cazafortunas, un parásito de la sociedad que se atreve a fijar sus ojos en ella. Pero, ¿no estaré yo mismo tomando demasiado interés en esta dulce Vaura Vernon? Debo cuidar mi corazón; ella es una coqueta, debo tener cuidado. Otra tierna nota de la señora Haughton, y llena de esa falsedad de la esposa oculta; he sido descuidado, nunca le conté a Haughton la verdad del asunto. Cada siete años, me parece, hay una reedición de viejas calumnias; uno solo debe sonreír y soportarlo, pero realmente lo siento mucho ahora, no porque sea lo que siempre fue, 'una mentira directa', sino por mi estrecha compañía con mi querido amigo y la hechicera Vaura."

Sigamos ahora al pequeño Everly y leamos algunos de sus pensamientos; con pasos rápidos llega pronto a su destino, donde, sentándose en un enorme sillón que casi oculta su pequeño cuerpo, acerca una mesa a su lado, sobre la cual coloca su pipa, un vaso de ponche y algunas cartas.

"¡Vaya, una misiva de la tía Martha!" exclamó. "Sea azúcar o vinagre, esperará hasta que termine con las otras."

Una era de su abogado, diciéndole que los judíos lo buscaban; con una exclamación entre dientes de "tendrán que esperar", la dejó a un lado. Las otras eran de conocidos—simples charlas triviales; "y ahora por las viejas," pensó, y al abrir una, cayó un giro bancario de 50 libras. "¡Vaya! casi un holocausto," dijo, recogiéndolo de las brasas moribundas en la chimenea. "Y ahora la carta."

"MI QUERIDO SOBRINO,—Adjunto encontrarás un giro por cincuenta libras; es sumamente inconveniente remitirte siquiera una suma tan pequeña, pero prometí a tu madre en su lecho de muerte darte toda la ayuda que esté a nuestro alcance, al igual que tu hermana Amy; y así, si Dios quiere, lo haremos, pues sabemos bien que lo poco que heredas de tu padre es muy poco para el mantenimiento de un baronet inglés. Además, considerando un honor para la casa de Morton que un Everly se haya unido a ella, hemos decidido dejarte la renta de Johnston en adelante, y de manera regular. Pero, querido sobrino, recuerda que no puedes permitirte hacer un simple matrimonio por amor; debes casarte con una heredera. Tu setter Hécate ha tenido cachorros, que cuidaremos con esmero por ti, pues representan dinero. Pero la campana de la escuela me llama, y, querido sobrino, de ti paso con mis alumnas a los misterios de libras, chelines y peniques. Te reirás y dirás que tú y ellas siempre están asociados en mi mente; y es así, pues ambos son cosas valiosas. Cuando te cases con alguna joven rica (sabes a quién te digo que puedes conquistar), pagaré a un maestro para que tome la clase de aritmética. Haz felices a tus viejas tías con la noticia de un matrimonio ventajoso arreglado para ti. Acusa recibo del giro.

"Con mucho cariño, de tu afectuosa tía, "MARTHA MORTON.

"Sir Tilton Everly, "París, Hotel Europeo, 2 de noviembre de 1887."

"A las tías les agradará si escribo de inmediato, así que allá voy."

"QUERIDA TÍA MARTHA,—Recibí el giro, llegó justo a tiempo, te lo aseguro. Son un par de parientes estupendas para tener; nunca necesité tanto lo necesario. Sé que tendré que casarme con dinero; creo adivinar correctamente a la chica que mencionas, pero las velas de sebo ya pasaron de moda. Sé que el dorado es grueso, y las deudas son un fastidio. Pero no temas por Tilton, aún puede conquistar una belleza gloriosa y grandes expectativas de una pariente con título. ¡Eureka! Te lo digo; tías, no tienen idea del alboroto que hace la sociedad por mí. Me alegra que Hécate haya hecho algo para ganarse la vida, o más bien para la mía. Buenas noches o buenos días, porque ya es la una de la mañana.

"Tu devoto sobrino, "TILTON EVERLY.

"Seminario de la señorita Morton, "Bayswater, suburbios, Londres, Inglaterra. 5 de noviembre de 1877."

"Sí, por mi vida, las viejas tienen razón, debo tener la libra esterlina por mi nombre; lástima que nací con gusto por lo bello; mi padre careció de previsión por mi causa, o nunca habría desposado a la pobre Rose Morton; aquí estoy, completamente enamorado de una belleza sin igual, sin mucho o no lo suficiente de lo necesario para mantenernos a ambos con estilo; aunque no hay duda de que heredará de esa madrina tan distinguida. Nunca te desanimes, Tilton, muchacho; ella te sonrió esta noche, ve y conquista; vaya, el solo pensamiento de ella hace que la sangre me baile en las venas; figura espléndida, perfecta como una Venus. Ella no sabe nada de mi relación con esa joven intrigante, y si mi amor, por un destino cruel, dice que no, está demasiado acostumbrada a las conquistas como para presumir; y la otra, que está lista para casarse conmigo cualquier día, nunca sabrá nada que le haga erguir la espalda; dentro de una semana es el baile de los de Hauteville, allí sabré lo mejor o lo peor; si fracaso no será por falta de algo en mí, sino porque no puedo conquistar a la Dama de Esmondet; entonces, si es así, ocultaré mis lamentos bajo un escaño de diputado y el oro de mi cara de limón, a quien no le haré exactamente el papel de conde, a ella, la señorita Kilmansegg, porque no podría actuar como tal villano; pero debo tener algún pasatiempo para compensar el sacrificio de mi persona; y ahora a dormir y soñar."