Capítulo XXXV.

DE CORAZÓN A CORAZÓN.

No acompañaremos a nuestros amigos en su viaje de regreso a casa. El tiempo volará con mayor rapidez si no relatamos las conversaciones e incidentes del camino, sino que simplemente los encontramos en Londres, adonde Lady Esmondet había telegrafiado a Trevalyon para avisarle de su llegada. Así pues, cuando llegaron a la estación a las 9 p.m., en la noche del día 5, Lionel, lleno de entusiasmo, los recibió.

—Qué amable de su parte venir a recibirnos, Sir Lionel —dijo Lady Esmondet, pues Madame Grandy estaba cerca.

—Es solo un placer, querida Lady Esmondet. Alguien me dijo que usted y la señorita Vernon llegarían hoy —y volviéndose a su sirviente—: Aquí tienes, Sims, los boletos; guarda el equipaje de forma segura hasta mañana por la mañana y envía a las doncellas a Park Lane.

—Sí, señor; está bien, señor.

—Te ves cansado, pobre amigo —dijo Vaura, con simpatía, mientras los llevaban en coche a Park Lane.

—Cansado, sí, de esperarlas a ustedes. Solo Dios sabe cuánto las he extrañado, querida.

—¿Y qué hay de la monja de la que hablaste en tu carta, Lionel? —preguntó Lady Esmondet—. ¿Te ayudará? Tienes una larga historia que contarnos.

—Sí, y una que hasta hace poco casi había olvidado, pues a pesar de la falsedad de la Dama Rumor, no he sido el actor principal en ella. Solo por esta noche ella triunfa; antes de que el sol de mañana se ponga, espero estar en o muy cerca de Haughton Hall con quienes levantarán el velo del pasado y pondrán en manos de la Dama Rumor otra versión del escándalo.

—Tendremos una larga velada juntos, Lionel; supongo que podrás quedarte con nosotras.

—Solo hasta verlas cómodamente instaladas, querida Lady Esmondet, mientras sigo desenredando la madeja de la 'dificultad' —y la mano de Vaura es apretada—. Tengo un viaje de doce millas en tren suburbano hasta el monasterio de San Sebastián.

—Monjas y monjes, el desenlace será interesante —dijo Vaura.

—¿Ganarán ellos? Esa es la cuestión; la otra mano está llena de bribones y trucos —dijo Lady Esmondet.

—Lo harán —respondió Lionel, con fervor, y sosteniendo la mano de Vaura—. Tengo una mano que me da fuerzas para ganar.

Ya han llegado a Park Lane, los sirvientes están en el vestíbulo para dar la bienvenida a su señora, cuando la ama de llaves dice:

—Si le parece bien, su señoría, la cena se servirá en veinte minutos o media hora.

—Diga media hora, Grimes.

—Seguramente puedes quedarte a cenar con nosotras, Lionel —dijo su amiga.

—Sabe, querida Lady Alice, cuánto lo desearía, pero debo irme en menos de media hora.

Recordando entonces la "Regla de Oro", dice que irá a hablar con la ama de llaves, y así, de nuevo, estos dos que sienten tal plenitud el uno en el otro, tal satisfacción, tal éxtasis de amor, quedan solos en la más dulce de las soledades, soledad dual, y en silencio, salvo por los profundos latidos de sus corazones.

—Déjame quitarte la chaqueta, mi querida.

—Puedo hacerlo, querido Lionel; te ves demasiado cansado para hacer otra cosa que descansar.

Pero él hace lo que desea, la chaqueta de foca y el sombrero de terciopelo están fuera, los largos guantes color canela puestos a un lado, el cabello esponjoso es acariciado, un brazo fuerte la rodea, la cabeza perfectamente formada descansa de nuevo en su pecho, y la dulce boca y los ojos cálidos son besados con arrobamiento.

—Descansar; sí, amor, quiero descansar, y solo puedo hacerlo así, contigo en mis brazos; lejos de ti estoy nervioso y agitado, temeroso de que alguien te aparte de mí; mi vida, mi amor, ¡oh, querida, querida, no sabes cuán dependiente soy de ti, de tu amor, de tu simpatía! No me lo has dicho y anhelo oírlo de tus labios; dime si me amas, querida.

—¿Amarte? —y ella se incorporó—. Inclina tu rostro hacia mí, amado, para que leas la verdad en mis ojos.

Y ahora, con una mano suave en cada mejilla, continúa.

—Amor, mi querido, ¿acaso el girasol no ama a su dios? ¿La madre a su primogénito? Así te amo yo, mi más querido, con un amor tierno e inmutable, y con toda la intensidad de mi ser de mujer.

Por respuesta, es atraída a un abrazo estrecho, y hay momentos de éxtasis en que solo los ojos laten al ritmo de los corazones.

Por fin Vaura rompe el silencio, diciendo suavemente:

—Es hora de que me dejes, Lionel, y aun así no puedo prescindir de ti.

—No puedo irme, mía, mía; ¡oh, querida, no sabes la alegría, el paraíso que siento al tenerte en mis brazos y pensar que tú, mi belleza, tú, de quien los hombres hablan con admiración, en verdad me amas; gracias a Dios —y los besos llenos de amor llegan a los dulces y flexibles labios.

En ese momento, Lady Esmondet, conversando amablemente con Mars en la puerta, dio a los enamorados tiempo para poner una distancia convencional entre ellos antes de entrar.

—Me temo que es hora de que te vayas, Lionel; realmente es una lástima que no puedas cenar con nosotras.

Lionel, de pie y poniendo una mano sobre la cabeza de Vaura, que descansaba en el respaldo acolchado del sofá, dijo:

—Siento como si hubiera bebido el elixir de la vida; no sabes cuán valiente me siento ahora que las tengo de vuelta; cuando la dificultad se resuelva, ¡empezaré a vivir!

—¡Cuánto me envidiarán las mujeres! —dijo ella, mirando con amor el apuesto rostro lleno de grave seriedad, el cansancio desaparecido de los ojos magnéticos.

—Ambos serán maravillosamente felices, cada uno enriqueciéndose en el otro —dijo su amiga con sinceridad.

—¿Crees que podrás ir con nosotras, querido Lionel?

—No, querida, estoy seguro de que no; no puedo decir qué tren tomaré hasta que llegue al monasterio; allí lo decidimos.

—La trama se complica, un monje hace su entrada —dijo Vaura alegremente.

—Sí, y no les contaré más de la obra, el acto será más interesante; solo esto: dile al coronel Haughton que después de la cena, mañana por la noche, tres invitados no invitados aparecerán conmigo, y que llevaremos un plato más condimentado que cualquiera que hayan probado; además, que es mi deseo que los huéspedes del Hall conozcan los ingredientes, para que puedan contar la receta al mundo londinense. Adiós, hasta mañana por la noche, querida amiga; adiós, querida.

—Buenas noches, León, estaremos esperándote; así que no canses nuestros ojos.

—Sentiré tus ojos, amor, y me apresuraré.

—Asegúrate, Lionel, de venir con cartas ganadoras.

—Así lo haré, querida Lady Esmondet; hasta pronto.

—¡Con cuánta avidez los chismosos disfrutarán del plato que se les prepara! ¡Qué escena tan emocionante tendremos! —dijo Vaura, cuando, terminada la cena y despedidos los sirvientes, las amigas conversaban tomando café antes de retirarse.

—Sí, en verdad, querida; ¡oh, si Lionel pudiera encontrar a esa señora Clarmont, con quien decían que huyó, y que ella revelara los hechos, qué triunfo sería!

—Pero si en realidad ese mayor Delrose era su amante favorito, puede que aún tenga suficiente influencia sobre ella para hacerla callar —dijo Vaura, pensativa.

—Ese es precisamente mi temor, querida, especialmente porque creo que hubo un niño.

—¿Y dices que en el pasado fue admirador de la esposa de mi tío?

—Así lo dice la Dama Rumor.

—Así es, todos aspiramos a algo; la ambición de Delrose era posar como rey de corazones. Extraña jugada del destino, que todo esto recaiga en la vida de los Haughton; ahora solo nos queda esperar que las nubes en nuestro cielo pronto se disipen. Pero, madrina querida, será mejor seguir el consejo del señor de la voluntariosa Catalina, y 'a la cama'.