Capítulo XXXVI.

LOS TRAMPOSOS SON TRIUNFOS.

Vaura pasó la noche del cinco en una vigilia soñadora; las miradas, caricias y palabras amorosas de Lionel parecían seguir siendo suyas; y mañana por la noche, la alegre dicha de su presencia volvería a sentirse; y su simpatía y amor por él eran tan tiernos y sinceros, que se perdió en una embriagadora sensación de languidez, dulce más allá de toda expresión, de la cual apenas pudo sacudirse cuando su doncella, al día siguiente, le pidió que se levantara.

Tanto su madrina como ella, bastante excitadas por los acontecimientos venideros, al encontrarse en el desayuno, hablaban en frases entrecortadas o se sumían en sus pensamientos.

"En todas tus conjeturas, ma chere, nunca has hecho una sobre tu vestido de baile; si te gustará, y si es el adecuado."

"Es inútil, querida madrina; siempre adoro a Worth, y él siempre es puntual."

"Vaya," dijo Lady Esmondet una hora después, mientras, ya vestidas para viajar, esperaban el carruaje que las llevaría a la estación sur, "cómo pasa lento el tiempo, ojalá ya estuviéramos en camino."

"Por nuestra impaciencia, nos vestimos demasiado pronto, madrina; pero aun así, la espera es insoportable. ¡Pobre tío! Me pregunto quién estará en la Mansión, qué escena habrá en el tapiz, ¡y qué fastidio será para el pobre Lion la exposición de la verdad! Pero, gracias al cielo, aquí está el carruaje."

En la estación se encuentran con el señor Clayton, quien ha venido a la ciudad por negocios. Los acompañará hasta la siguiente estación, donde tomará una línea secundaria hacia la casa de Lord Elton, donde está su esposa; más tarde ese día, irán a Haughton Hall para el baile.

"Verá muchísimos cambios en el viejo lugar, señorita Vernon; daría algo por ver su cara al hacer su entrada. En ese caso, vería tantos cambios como usted misma. En las fiestas de cada noche, la variedad reina por completo."

"Très bien," respondió ella despreocupadamente (pues no quiere dejar su corazón al descubierto), "algunos dicen que 'la variedad es el condimento de la vida'; si es así, como a usted y a mí no nos interesa una mera existencia, debemos tragar el condimento y sonreírle al anfitrión."

"Exactamente, como hacen los invitados. Por cierto, alguien me dijo que Trevalyon estuvo mucho con usted en el extranjero, pero quizá aún no haya oído que ha habido mucho rumor sobre él; los periódicos lo mencionan; tanto en Truth como en el Daily News leí sobre el escándalo yo mismo, y estoy más que sorprendido de que un hombre casado haya estado suelto todos estos años; y a mi parecer, lo empeora el hecho de que ella fuera la esposa de un amigo; fue un acto traicionero: ¿le confió algo mientras estaban en el extranjero? ¿le habló de su vil acto?"

"Sí, y es tan falso como el rostro de la sociedad, y tan vacío de verdad como muchas de sus joyas; pero pronto se arrancará la máscara falsa, y se oirá el timbre del verdadero diamante," dijo ella con fervor impulsivo.

"¡Vaya! Me sorprende, señorita Vernon; pero realmente me alegraré si Trevalyon resulta ser un hombre libre y puede probarlo ante la mirada suspicaz de la sociedad."

"Convenientemente ciega, señor Clayton, cuando le conviene."

"Exagerada y codiciosa en el caso de Trevalyon; ha sido demasiado independiente de ella," dijo pensativo; "pero aquí está mi parada, lamento dejarlas a ambas, pero solo hasta esta noche."

Era el expreso relámpago, y no había otra parada hasta llegar al pueblo de Haughton. Allí se detuvieron solo el tiempo suficiente para permitir que la gente de la Mansión saliera rápidamente. Al bajar nuestros amigos, se sorprendieron un poco al ver a Blanche Tompkins seguida por Sir Tilton Everly (quien, al verlos, no parecía muy diferente a un perro regañado), salir de un vagón de segunda clase.

"Algo del condimento de la variedad que debíamos esperar," dijo Vaura en voz baja.

"Oui, ma chere, y estoy segura de que ambas estamos preparadas para no asombrarnos del condimento, sin importar la forma que tome."

Blanche iba vestida alegremente con un traje de seda marrón oscuro adornado con armiño, un gran sombrero plano de castor marrón con plumas de avestruz; el diminuto rostro de ratón blanco casi oculto, los pequeños y agudos ojos rosados—pues rosados parecían—, los bordes tan rojos como siempre, y un resfriado les daba un aspecto hinchado. No había olvidado sus amores dorados, pues de sus orejas, cuello y muñecas colgaban muchos dólares amarillos. Susurrando, "No dejes salir al gato de la bolsa hasta que yo te lo diga, o no vales ni un centavo," se acercó a Lady Esmondet y Vaura, diciendo: "Seguro están demasiado sorprendidas de verme."

"En absoluto, señorita Tompkins," dijo Lady Esmondet. En ese momento Sir Tilton se acercó, se quitó el sombrero, mientras ambas damas le daban la mano.

"Tiene un aire de fugitivo, Sir Tilton," rió Vaura; "¿prevé el ceño de alguna bella dama por su ausencia?"

"No me tome el pelo, querida señorita Vernon; no lo soporto en este momento."

"La verdad es," dijo Blanche, con descaro astuto, "que quería algunos adornos alegres para el baile, así que tomé el tren a Londres, los conseguí, pasé la noche con los Clayton, y estoy devolviendo a la señora Haughton a su querido Sir Tilton."

"Pero si nos encontramos con el señor Clayton, y dice que están en Oak Hall con los Lord Elton," exclamó Vaura divertida, y para ver cómo Blanche se las arreglaba para salir del paso.

"Veo que sabe demasiado; pero no diga nada, porque aquí está el coche, con el coronel adentro, supongo, y él es demasiado, ya le contaré después; la señora Haughton no hace todos los trucos."

"Pero si la hubieran echado de menos, ¿qué habría hecho?"

"Oh, eso es demasiado fácil, señorita Vernon; he estado demasiado ocupada con mi doncella; dolor de cabeza, cualquier cosa que se me ocurra primero."

"Una alumna de Madame naturalmente aprendería a barajar las cartas," dijo Lady Esmondet, un tanto cínica, y en voz baja, "Estoy demasiado soñolienta para entenderla, Lady Esmondet," dijo Blanche, bostezando.

Un carruaje cubierto con dos sirvientes llega hasta los escalones; el coronel no está dentro; dejando a uno de los hombres para que atienda a sus doncellas y pertenencias, suben y pronto están en el conocido camino.

"Me sorprende que mi tío no haya venido a recibirnos; especialmente porque debió haber recibido nuestro telegrama."

"¿Seguro que no está enfermo? ¿Cómo estaba cuando dejó la Mansión, señorita Tompkins?" preguntó Lady Esmondet.

"Perfectamente bien, y es muy curioso que no haya bajado. Pero recuerdo que, siempre que él y la señora Haughton discuten, y esta vez fue por la caza del zorro, él se va y se refugia en la caseta, así que quizás nunca vio su telegrama."

Lady Esmondet y Vaura, intercambiando miradas, se sumieron en profundos pensamientos, mientras Blanche y el pequeño baronet conversaban en voz baja, acompañados de los bostezos de la joven.