Capítulo VIII.

MADAME Y SU JARDINERO.

Una palabra de la señora Tompkins, en el viaje de ida a la ciudad, unas horas antes, mientras cuida su pequeño terreno cavando con sonrisas como rayos de sol; ceños como lluvias. Al ver que el guardia cerraba la puerta, se sorprendió al encontrar, además de las fresas y a Sir Peter, a su jefe jardinero, quien sonreía mientras se acariciaba la barba con satisfacción; amaba a esta mujer (tan parecida a él) con la pasión más fuerte que su corazón hubiera conocido, y allí estaba ella, entrando hacia él, haciendo que su corazón latiera de alegría, mientras que ella, más enamorada que nunca de su rival por el contacto social de ese día, aún, por despecho al ver que él aceptó el plan de Haughton de quedarse, y así (aunque sabía que ella lo amaba) permitiendo que regresara en otra compañía, le daba cierto gusto a las audaces galanterías de este hombre, a quien también podía utilizar para alimentar su plan de mantener a Trevalyon libre. Así que ahora, mientras instruía a Delrose en la manera del plan, le permitía amarla con la mirada, mientras con sonrisas y palabras cariñosas, lo ataba con cadenas más fuertes que nunca.

—¿Cuándo puedo venir, mi belleza? —susurró él febrilmente, en la puerta del número — de Eaton Square.

—Ahora —dijo ella impulsivamente, así perfeccionaría su plan—; y ustedes, mis queridas pequeñas rubias de fresa, con Sir Peter y el pequeño Tilton, a quien le debo un caramelo por cuidar de Blanche —quien, bostezando, dijo—

—Detesto un vagón de tren inglés, encerrada como la porcelana azul de Oscar Wilde, con solo Sir Tilton para conversar.

El mayor Delrose estaba en un paraíso de tontos toda la noche, y juró no dejar piedra sin mover para impedir efectivamente el matrimonio de su rival con la señorita Vernon, ya que Madame le había dicho que ese era el deseo del corazón de Trevalyon. Tedril favorecía la causa de Delrose en todo lo posible; Haughton Hall era cuatro veces el tamaño de Richmondglen. Sir Peter representaba su división del condado solo por tolerancia; y lo sabía bien, si Haughton se casaba con dinero, lo persuadirían para postularse por Surrey, lo que había rechazado antes, alegando ausentismo y falta de oro; así que él, Tedril, prefería mucho más que Delrose ganara; pero sus fieras pasiones no tolerarían que él, Tedril, asociara el nombre de ningún hombre con el de ella; pero después de este viaje a Surrey, sabía que ella se casaría con Haughton, mientras, como ahora, lanzaba polvo a los ojos de sus amigos. Y así, en cuatro días, el anuncio del matrimonio de 'Kate Vivian Tompkins, viuda del difunto Lincoln Tompkins, Esq., de Nueva York, EE. UU., con Eric, coronel Haughton, de Haughton Hall, Surrey, Inglaterra', apareció en el Court Journal y el Times, ante lo cual el mayor Delrose deliró y juró, dijo algunas cosas extrañas, que circularon por los clubes, durante los habituales nueve días, luego, por el momento, fue olvidado en el nuevo escándalo del capitán Trevalyon, uno de los favoritos de la sociedad, que tenía una "esposa oculta".

—Bueno, el encanto es lo suficientemente guapo como para tener media docena —dijo la alegre señora Eustace Wingfield.

—Estoy lista para apostar una caja de guantes (de doce botones) a que una docena de mujeres prácticamente se lo han propuesto —rió otra mariposa social.

—Anticipándose al método avanzado en la 'Nueva Utopía' de Lytton —dijo la señora Claxton.

—No habría el habitual problema con la suegra —musitó un joven agregado del gobierno, tímidamente, que se había casado recientemente con la única hija de su madre.

—O, si así fuera, no se presentaría como la de Mark Twain, sino como M. Thiers —dijo Wingfield, en tono de broma.

—No creo ni una palabra —dijo Posey Wyesdale, llorando profusamente—; lo inventó alguien que está celoso de su inmenso amor por mí; pero ya verán que igual me casaré con él.

—Presten atención, jovencitas —dijo Madame de Lancy, en privado y con aire de negocios, a sus ocho hijas que estaban en sociedad—. Se dice comúnmente que el capitán Trevalyon tiene una 'esposa oculta'; pero como puede ser una completa falsedad, quiero que todas ustedes—todas, recuerden—pues no sabemos cuál es su tipo, y sin duda una de ustedes le agradará; repito, quiero que todas sean tiernamente comprensivas y consoladoras en su trato con él; es una lástima que la temporada esté por terminar, pero mucho se puede lograr en un solo encuentro, y le diré a su padre que lo invite a cenar mañana; no tendré a nadie más para distraer su atención de ustedes.

Y en su fuero interno decidió que la señora Trevalyon debía tener al menos a cuatro de sus hermanas a quienes acomodar en la vida.