Capítulo XXXVI.

TRANQUILAS DISCUSIONES FILOSÓFICAS

Aquí termino lo que podría llamar mi bitácora, felizmente salvada del naufragio, y retomo mi relato como antes.

No puedo decir exactamente lo que ocurrió cuando la balsa fue arrojada contra las rocas. Me sentí lanzado a las olas; y si escapé de la muerte, y si mi cuerpo no fue desgarrado por los afilados bordes de las rocas, fue porque el poderoso brazo de Hans vino en mi auxilio.

El valiente islandés me llevó fuera del alcance de las olas, sobre una arena ardiente donde me encontré junto a mi tío.

Luego regresó a las rocas, contra las que rompían furiosas las olas, para salvar lo que pudiera. Yo era incapaz de hablar. Estaba destrozado por la fatiga y la emoción; necesité una hora entera para recuperarme siquiera un poco.

Pero aún caía un diluvio de lluvia, aunque con esa violencia que generalmente anuncia el cercano cese de la tormenta. Unos salientes de roca nos ofrecieron algo de refugio contra la tempestad. Hans preparó algo de comida, que yo no pude probar; y cada uno de nosotros, agotado por tres noches sin dormir, cayó en un sueño interrumpido y doloroso.

Al día siguiente el tiempo era espléndido. El cielo y el mar habían caído en un repentino reposo. Todo rastro de la terrible tormenta había desaparecido. La voz animada del Profesor llegó a mis oídos al despertar; estaba ominosamente alegre.

—Bueno, muchacho —exclamó—, ¿has dormido bien?

¿Quién no habría pensado que aún estábamos en nuestra alegre casita de la Königstrasse y que yo apenas bajaba a desayunar, y que ese día iba a casarme con Gräuben?

¡Ay! Si la tempestad hubiera empujado la balsa un poco más al este, habríamos pasado bajo Alemania, bajo mi amada ciudad de Hamburgo, bajo la misma calle donde vivía todo lo que más amaba en el mundo. Entonces solo cuarenta leguas nos habrían separado. ¡Pero eran cuarenta leguas perpendiculares de sólido granito, y en realidad estábamos a mil leguas de distancia!

Todas estas dolorosas reflexiones cruzaron rápidamente por mi mente antes de poder responder a la pregunta de mi tío.

—Bueno, ahora —repitió—, ¿no me dirás cómo has dormido?

—Oh, muy bien —dije—. Solo estoy un poco molido, pero pronto estaré mejor.

—Oh —dijo mi tío—, eso no tiene importancia. Solo estás un poco cansado.

—Pero usted, tío, parece estar de muy buen humor esta mañana.

—Encantado, muchacho, encantado. Ya hemos llegado.

—¿Al final de nuestro viaje?

—No; pero hemos llegado al final de ese mar interminable. Ahora iremos por tierra, y realmente comenzaremos a descender, ¡descender, descender!

—Pero, querido tío, permítame hacerle una pregunta.

—Por supuesto, Axel.

—¿Y el regreso?

—¿El regreso? Vaya, estás hablando del regreso antes de la llegada.

—No, solo quiero saber cómo se va a arreglar eso.

—De la manera más sencilla posible. Cuando hayamos llegado al centro del globo, o encontraremos algún nuevo camino para regresar, o volveremos como gente decente por donde vinimos. Me agrada pensar que seguro no estará cerrado para nosotros.

—Pero entonces tendremos que reparar la balsa.

—Por supuesto.

—Entonces, en cuanto a provisiones, ¿tenemos suficientes?

—Sí, claro que sí. Hans es un tipo hábil, y estoy seguro de que debió salvar gran parte de nuestra carga. Pero aun así, vamos a asegurarnos.

Salimos de esa gruta que estaba abierta a todos los vientos. Al mismo tiempo, albergaba una esperanza temblorosa que era también un temor. Me parecía imposible que el terrible naufragio de la balsa no hubiera destruido todo lo que llevábamos a bordo. Al llegar a la orilla encontré a Hans rodeado de una serie de objetos, todos dispuestos en buen orden. Mi tío le estrechó la mano con viva gratitud. Este hombre, con una devoción casi sobrehumana, había estado trabajando mientras dormíamos y había salvado los artículos más valiosos a riesgo de su vida.

No es que no hubiéramos sufrido pérdidas. Por ejemplo, nuestras armas de fuego; pero podíamos prescindir de ellas. Nuestra reserva de pólvora había quedado intacta tras haber corrido el riesgo de explotar durante la tormenta.

—Bueno —exclamó el Profesor—, como no tenemos armas no podremos cazar, eso es todo.

—Sí, pero ¿y los instrumentos?

—Aquí está el aneroide, el más útil de todos, y por el cual habría dado todos los demás. Gracias a él puedo calcular la profundidad y saber cuándo hemos llegado al centro; sin él, muy probablemente podríamos pasarnos y salir por el otro lado del mundo.

Un ánimo tan elevado como ese era algo excesivo.

—¿Pero dónde está la brújula? —pregunté.

—Aquí está, sobre esta roca, en perfecto estado, igual que los termómetros y el cronómetro. El cazador es un hombre extraordinario.

No se podía negar. Teníamos todos nuestros instrumentos. En cuanto a herramientas y utensilios, ahí estaban todos en el suelo: escaleras, cuerdas, picos, palas, etcétera.

Aún quedaba por resolver la cuestión de las provisiones, y pregunté: —¿Cómo estamos de provisiones?

Las cajas que las contenían estaban alineadas en la orilla, en perfecto estado de conservación; en su mayor parte el mar las había respetado, y entre galletas, carne salada, licores y pescado salado, podíamos contar con provisiones para cuatro meses.

—¡Cuatro meses! —exclamó el Profesor—. Tenemos tiempo para ir y volver; y con lo que sobre daré una gran cena a mis amigos en el Johannæum.

A estas alturas ya debería estar acostumbrado a las maneras de mi tío; sin embargo, siempre había algo nuevo en él que lograba asombrarme.

—Ahora —dijo—, repondremos nuestra reserva de agua con la lluvia que la tormenta ha dejado en todas estas cavidades de granito; por lo tanto, no tendremos motivo para temer la sed. En cuanto a la balsa, recomendaré a Hans que haga lo posible por repararla, aunque no espero que nos sea de mayor utilidad.

—¿Cómo es eso? —exclamé.

—Una idea mía, muchacho. No creo que salgamos por el mismo camino por el que entramos.

Miré al Profesor con bastante desconfianza. Me pregunté si no estaría algo trastornado. Y, sin embargo, había método en su locura.

—Y ahora vayamos a desayunar —dijo.

Lo seguí hasta un promontorio, después de que diera sus instrucciones al cazador. Allí, carne conservada, galleta y té nos proporcionaron una excelente comida, una de las mejores que recuerdo. El hambre, el aire fresco, el clima tranquilo tras las agitaciones que habíamos pasado, todo contribuyó a darme buen apetito.

Mientras desayunábamos aproveché para preguntar a mi tío dónde estábamos ahora.

—Eso me parece —dije— bastante difícil de averiguar.

—Sí, es difícil —dijo—, calcularlo con exactitud; quizá incluso imposible, ya que durante estos tres días de tormenta no he podido llevar cuenta de la velocidad ni de la dirección de la balsa; pero aun así podemos hacer una estimación aproximada.

—La última observación —comenté— se hizo en la isla, cuando el géiser estaba...

—Te refieres a la Isla Axel. No rechaces el honor de haber dado tu nombre a la primera isla descubierta en las partes centrales del globo.

—Bien —dije—, que sea la Isla Axel. Entonces habíamos recorrido doscientas setenta leguas de mar, y estábamos a seiscientas leguas de Islandia.

—Muy bien —respondió mi tío—; partamos de ese punto y contemos cuatro días de tormenta, durante los cuales nuestra velocidad no pudo ser menor de ochenta leguas cada veinticuatro horas.

—Eso es correcto; y eso haría trescientas leguas más.

—Sí, y el mar Lidenbrock tendría seiscientas leguas de orilla a orilla. Sin duda, Axel, puede compararse en tamaño con el mismo Mediterráneo.

—Especialmente —respondí— si resulta que solo lo hemos cruzado por su parte más angosta. Y es curioso —añadí— que si mis cálculos son correctos, y estamos a novecientas leguas de Reikiavik, ahora tenemos el Mediterráneo sobre nuestras cabezas.

—Eso es una buena distancia, amigo mío. Pero si estamos bajo Turquía o el Atlántico depende mucho de la dirección en que hayamos estado avanzando. Tal vez nos hayamos desviado.

—No, creo que no. Nuestro rumbo ha sido el mismo todo el tiempo, y creo que esta orilla está al sureste de Puerto Gräuben.

—Bien —replicó mi tío—, eso podemos comprobarlo fácilmente consultando la brújula. Vamos a ver qué dice.

El Profesor se dirigió hacia la roca sobre la que Hans había colocado los instrumentos. Estaba alegre y animado; se frotaba las manos, estudiaba sus posturas. Yo lo seguí, curioso por saber si mis cálculos eran correctos. Tan pronto como llegamos a la roca, mi tío tomó la brújula, la colocó horizontalmente y consultó la aguja, que, tras algunas oscilaciones, pronto asumió una posición fija. Mi tío miró, y miró, y volvió a mirar. Se frotó los ojos, y luego se volvió hacia mí, atónito por algún descubrimiento inesperado.

—¿Qué sucede? —pregunté.

Me hizo señas para que mirara. Una exclamación de asombro se escapó de mis labios. El polo norte de la aguja estaba orientado hacia lo que suponíamos que era el sur. ¡Apuntaba hacia la orilla en vez de hacia el mar abierto! Sacudí la caja, la examiné de nuevo, estaba en perfecto estado. Sin importar en qué posición colocara la caja, la aguja volvía obstinadamente a esa dirección inesperada. Por lo tanto, no parecía haber razón para dudar de que, durante la tormenta, se había producido un cambio repentino de viento que no percibimos, y que había llevado nuestra balsa de regreso a la orilla que creíamos haber dejado a tanta distancia detrás de nosotros.