Capítulo XI

Los tres filántropos

George Town dio origen a tres eminentes filántropos: uno cuyos beneficios fueron exclusivamente para Georgetown; un segundo, que se convirtió en el mayor benefactor que la Ciudad de Washington haya tenido jamás, e inauguró la costumbre de hacer enormes donaciones a escuelas y colegios, que desde entonces se ha vuelto moda entre los hombres de gran fortuna; el tercero comenzó sus donaciones en casa, luego cruzó el océano e hizo enormes contribuciones a la ciudad más grande del mundo.

El primero, Edward Magruder Linthicum, tenía una ferretería en la esquina noroeste de la Avenida High (Wisconsin) y la Calle Bridge (M), el centro comercial entonces, como ahora, de Georgetown. Era fideicomisario de la Iglesia Metodista y miembro del Concejo Municipal.

Construyó la casa en el número 3019 de la Calle P, que tiene una puerta de entrada tan hermosa, y vivió allí hasta que en 1846 se mudó a The Oaks, en las alturas, por la que pagó $11,000. William A. Gordon, en su libro Viejas casas en las alturas de Georgetown, dice de él:

El Sr. Linthicum fue un comerciante destacado y próspero del más alto nivel, un hombre de gran actividad cívica y profundamente interesado en todo lo que contribuyera a embellecer la comunidad. En su testamento, mediante un legado de $50,000, dispuso la dotación de una escuela para la educación gratuita de los niños blancos de Georgetown en conocimientos útiles y en el espíritu y la práctica de la virtud cristiana, estando, como él mismo expresó, convencido de que el conocimiento y la piedad constituyen la única garantía de felicidad y progreso saludable para la raza humana, y reconociendo devotamente el solemne deber hacia la sociedad que se desarrolla en sus miembros, y albergando un serio deseo de contribuir de alguna manera al bienestar permanente de la comunidad entre la que he pasado mi vida.

Como comentario sobre el grado al que llegaba el sentimiento partidista en los años posteriores a la Guerra entre los Estados, cabe señalar que los esfuerzos por lograr que el Instituto Linthicum fuera incorporado por el Congreso fueron impedidos por Charles Sumner, senador de Massachusetts, debido a que los beneficios estaban restringidos a jóvenes blancos.

El Instituto Linthicum comenzó su andadura en la planta baja de uno de los lados del edificio escolar Curtis en la Calle P, frente a la Iglesia de San Juan. El nombre, en grandes letras doradas, solía estar allí. El edificio actual fue erigido alrededor de 1890 en el lado sur de la Calle O cerca de la 31, ocupando la escuela la planta baja y el Salón Linthicum, considerado por las bellezas de los años noventa como el "mejor piso 'par excellence' para bailar en cualquier lugar", siendo la parte superior. Me han dicho que fue la primera escuela nocturna en el Distrito de Columbia.

El Sr. Linthicum era un caballero de aspecto muy imponente, estaba casado, pero no tuvo hijos. Él y su esposa adoptaron una hija, Kate, quien se convirtió en la señora Dent, y creo que fue en honor a ella o a su hijo que la pequeña calle llamada Dent Place, justo debajo de la R y entre las calles 30 y 31, recibió su nombre cuando esa parte de Georgetown, entonces apodada "Cooke Park", fue urbanizada.

William Wilson Corcoran, el tercer hijo de Thomas Corcoran, nació en George Town el 27 de diciembre de 1798, en la casa de su padre en la Calle Bridge (M). Asistió a la escuela del Sr. Kirk, luego a la del reverendo Addison Belt, y entre tanto, fue durante un tiempo alumno externo del Colegio de Georgetown.

Contrario a los deseos de su padre de que completara una educación clásica, a los diecisiete años entró a trabajar en una tienda de telas propiedad de sus hermanos, James y Thomas. Dos años después, ellos lo establecieron en una pequeña tienda propia en la esquina noroeste de la Avenida High (Wisconsin) y la Primera Calle (N). Nuevamente, dos años después, todos compraron una casa de ladrillo de dos pisos en la esquina de la Calle Bridge (M) y la Calle Congress (31) y comenzaron un negocio mayorista de subastas y comisiones.

En la depresión de 1823, cuando muchas empresas quebraron, ellos también tuvieron que ceder y liquidaron con todos sus acreedores al cincuenta por ciento del valor.

Creo que la consecuencia de esta historia (que es la razón por la que la he contado en detalle) es muy alentadora para esta generación, luchando en medio de la actual depresión, pues el joven de veinticinco años, después de dedicar cuatro o cinco años a ocuparse de los negocios de su padre, que ya envejecía, finalmente se vinculó al Banco de Columbia, y en 1837 comenzó un negocio de corretaje en Washington en una pequeña tienda de 3 x 5 metros en la Avenida Pennsylvania cerca de la Calle 15. Tuvo tanto éxito que eventualmente asoció a George W. Riggs, también de Georgetown, y cambió el nombre a Corcoran y Riggs. En 1845 esta firma compró el antiguo Banco de los Estados Unidos en la esquina de la Calle 15 y la Avenida Nueva York. Así nació el Riggs National Bank, hoy uno de los bancos más sólidos de los Estados Unidos. Poco después, George W. Riggs se retiró y Elisha, su hermano, fue nombrado socio menor.

En 1847, el Sr. Corcoran envió a todas las personas a quienes solo había podido pagar el 50% en su quiebra de 1823, el monto total que les debía, con intereses, sumando alrededor de cuarenta y seis mil dólares, para su gran sorpresa, como lo evidencian cartas que he leído de ellos hacia él. De todas sus grandes obras benéficas, esta me parece la más noble que haya realizado.

Debió de ser un hombre de personalidad muy notable, prueba de ello es que viajó a Europa, el primero de los muchísimos viajes que hizo en su vida, con solo un día de aviso y pese a mucho desaliento, logrando persuadir a Thomas Baring, del gran banco londinense Baring Brothers, para que lo ayudara en la venta de cinco millones en bonos del gobierno. En ese momento, la firma Corcoran y Riggs asumió, por cuenta propia, casi todos los préstamos hechos por los Estados Unidos.

A su regreso a Nueva York fue recibido por todos con entusiasmo, ya que esta fue la primera venta de valores estadounidenses en el extranjero desde 1837—once años.

En abril de 1854, el Sr. Corcoran se retiró de la firma, pensando que ya había hecho suficiente dinero, y dedicó el resto de su larga vida—cuarenta y cinco años más, hasta los noventa—a gastar su fortuna de una manera desconocida hasta entonces.

A propósito de su habilidad para hacer dinero, mi tía me contó muchas veces cómo su padre, Henry Dunlop, cuando era niño, caminaba por la calle con el joven Corcoran, de su misma edad, cuando Henry, cuya familia era bastante acomodada en esos días, al ver un centavo en la acera, lo pateó adelante mientras caminaba, como suelen hacer los niños, pero el joven Corcoran, agachándose, lo guardó en el bolsillo diciendo: "Henry, nunca serás un hombre rico." Esa profecía se cumplió, pues Henry dedicó su vida a la agricultura, ¡y ya saben lo que eso significa!

Entre las primeras obras benéficas del Sr. Corcoran estuvieron las donaciones a la ciudad donde nació. Primero, un fondo de $10,000 para ser gastado en leña, etc., para los pobres. Fue dejado a las autoridades de la ciudad, pero administrado por la Sociedad Benévola.

En 1849 donó el hermoso cementerio Oak Hill, situado a lo largo del límite norte de la ciudad. Para mí, ningún otro cementerio que haya visto en este país o en el extranjero tiene la misma belleza natural de colinas y árboles—en primavera adornado como una novia con arbustos blancos en flor; en otoño, sus imponentes robles arden en tonos carmesí.

Supongo que lo que le hizo sentir tan profundamente la necesidad de un cementerio para Georgetown fue la muerte de su amada esposa en 1840. Había sido un matrimonio muy romántico. Ella era Louise Morris, hija del comodoro Charles Morris. El Sr. Corcoran conoció a su esposa cuando ella tenía dieciséis años y él treinta y seis. El 23 de diciembre de 1835, se fugaron, acompañados por la cuñada del Sr. Corcoran, la señora James Corcoran, quien más tarde se convirtió en la segunda esposa de John Marbury, padre, y hasta el día de su muerte fue muy querida por el Sr. Corcoran. Cuando ella yacía en su ataúd en la Calle 14, él fue allí y, aunque algo lisiado por la parálisis y con casi noventa años, insistió en subir la larga escalera hasta la habitación donde ella reposaba, repitiendo una y otra vez mientras subía los muchos escalones: "¡Debo ver a Harriet una vez más!" Supongo que en su mente revivía el gran acontecimiento de su vida cuando ella le ayudó a conseguir el único amor de su vida. Y tan dolorosamente breve fue el tiempo que la tuvo, pues solo cinco años después, cuando ella tenía veintiún años, murió de tuberculosis. En esos pocos años tuvo tres hijos: Harriet Louise, Louise Morris y Charles Morris. De ellos, la hija del medio, Louise, fue la única que llegó a la adultez.

Aunque el comodoro Morris había desaprobado mucho el matrimonio de su hija, lo cual era muy natural ya que en ese momento era uno de los oficiales más eminentes de la Marina de los Estados Unidos y el Sr. Corcoran aún no había iniciado la carrera que lo convertiría en el ciudadano privado más distinguido de la capital de la nación, llegó a admirar y respetar profundamente a su yerno. Pues se conservan en Un legado de abuelo, una colección de cartas recibidas por el Sr. Corcoran y compiladas por él antes de su muerte, varias cartas de Charles Morris que demuestran la más profunda confianza y afecto.

Supongo que nunca hubo una hija más amada y mimada que Louise Morris Corcoran. Su padre parecía volcar en ella todo el afecto de su gran y generoso corazón, y ella parece haber sido un ser de carácter muy encantador. Cuando tenía unos diez años, cayó por la borda de una embarcación y solo se salvó de ahogarse gracias a la rapidez y habilidad de Gurdon B. Smith. Entre estas cartas hay varias que se refieren a este incidente, ya que el señor Corcoran, en su gratitud por tan misericordiosa salvación, envió a través de un agente mil dólares al señor Smith, un artesano que se mostró muy agradecido y consideró que había recibido una fortuna. Pero, no satisfecho con eso, el señor Corcoran consiguió para el señor Smith un nombramiento como encargado de un faro, en un lugar no muy lejos de su hogar, un puesto vitalicio con un buen salario, pero el señor Smith lo rechazó, pues parecía estar perfectamente conforme con su situación.

El dinero del señor Corcoran se duplicó, triplicó y cuadruplicó, y la siguiente carta muestra cómo se solicitaba su juicio tanto en cuestiones políticas como financieras:

Mi querido señor:

Desearía que viniera a mi casa alrededor de las 8 de esta noche y me dijera, en cinco palabras, cuáles son las mejores razones que se pueden dar a los amigos de la administración para no aprobar en este momento el proyecto de ley del sub-tesoro.

Suyo, D. WEBSTER.

Mantenía una estrecha amistad con Edward Everett, senador por Massachusetts, quien era frecuentemente su huésped. Viajó al extranjero junto al ex presidente Fillmore. Las cartas que recibía de muchos de los grandes personajes del mundo resultan de lectura muy interesante. Hacia mediados del siglo XIX, este muchacho de Georgetown, de origen bastante modesto, vivía en una casa muy elegante en Washington, recibiendo y agasajando a toda persona importante que llegaba a la capital. Se conserva una carta de un caballero en Inglaterra, que le informa sobre la llegada del nuevo Ministro y su esposa de Gran Bretaña, Lord y Lady Napier. Aunque, como él mismo decía, "sabe que recibirá mucha atención, sin embargo desea que el señor Corcoran, en particular, los honre". Los presidentes le consultaban su opinión sobre asuntos financieros. El barón Humboldt, el gran geógrafo alemán, mantuvo correspondencia con él hasta el día de su muerte.

Tras una brillante juventud, Louise Corcoran se casó con el honorable George Eustis de Nueva Orleans, representante en el Congreso. Cuando llegó la Guerra Civil y destruyó todos los lazos sociales existentes, el señor Eustis, por supuesto, se inclinó por el Sur, al igual que el señor Corcoran. El señor Eustis, quien había sido nombrado Secretario de Legación Confederado al mismo tiempo que el honorable John Slidell fue designado Ministro en Francia, tras ser prisionero en Maine, partió a Francia, donde se reunió con su esposa. Ninguno de los dos volvió jamás a este país. Hicieron su vida allí, sus tres hijos nacieron allí, murieron allí y finalmente fueron traídos de regreso y sepultados en Oak Hill bajo el hermoso pequeño templo dórico que el señor Corcoran había erigido para su primera Louise.

Esos tres nietos se convirtieron entonces en su orgullo y alegría. Pero cada vez más se volcaba en sus obras benéficas. Es imposible contarlas todas. Comenzando con su donación de Oak Hill a Georgetown en 1849, en 1850 un préstamo a la Iglesia Católica Romana de ese lugar que, como todos sus préstamos, finalmente convirtió en regalo; en 1851 donó un órgano al Manicomio de Staunton, Virginia, diciendo que no conocía nada mejor que dar música a quienes tenían el alma tan atribulada. Por esa época donó el terreno para el Asilo de Huérfanos de la Ciudad de Washington, y poco después el del Y.M.C.A. Durante muchos años había estado coleccionando pinturas y esculturas, tanto en sus viajes a Europa como de diversas personas que le solicitaban su patrocinio. Al principio las conservaba en su propia casa, pero luego decidió construir una galería y donarlas a la Ciudad de Washington, así que erigió el edificio en Pennsylvania Avenue, en la esquina de la calle 17, justo enfrente del edificio de Estado, Guerra y Marina. Estaba casi terminado cuando comenzó la Guerra Civil y fue tomado por el gobierno de los Estados Unidos como anexo del Departamento de Guerra, por lo que no fue sino hasta 1869 que se inauguró como la Galería de Arte Corcoran. En 1897 la colección fue trasladada al hermoso edificio nuevo más abajo en la calle 17 y fue formalmente inaugurada el 22 de febrero con una brillante recepción a la que asistieron el presidente y la señora Cleveland y todo su gabinete.

Sobre la puerta del antiguo edificio, en la piedra, aún se ve un medallón tallado con las iniciales W. W. C. entrelazadas.

Por esa época, también, el señor Corcoran comenzó a construir otro de sus generosos regalos para la ciudad. Su amada hija había muerto, y la ciudad y el país estaban llenos de damas que habían quedado en la indigencia por la cruel guerra fratricida. En 1871 entregó a los fideicomisarios el Hogar Louise en Massachusetts Avenue, entre las calles 15 y 16, como un hogar para damas de buena familia, siendo los únicos requisitos tener suficiente dinero para costear su propia ropa y sus gastos funerarios; incluso se reservaron lotes en Oak Hill para ellas cuando el Hogar Louise ya no fue suficiente. Era muy natural que durante mucho tiempo su clientela estuviera compuesta en gran parte por sureñas, pues había muchísimas más de ellas empobrecidas en esa época, y además el señor Corcoran simpatizaba con los confederados. Se dice que salvó su casa de la confiscación alquilándola al ministro francés.

Muchísimas fueron las cartas que recibió agradeciéndole la ayuda enviada a viudas y huérfanos de soldados del Sur. Fundó hogares de ese tipo en Charleston, Carolina del Sur, y en otros lugares, además de prestar ayuda de manera muy discreta en muchos casos particulares. Muchas de estas cartas son muy conmovedoras en su gratitud.

Su amistad con James Mason, del asunto Mason y Slidell, era estrecha, como también lo era su verdadera relación con el general Robert E. Lee, lo cual atestiguan cartas del general Lee durante su vida en Lexington, Virginia, después de la guerra, y del doctor William Pendleton, rector del general Lee allí, y de la señora Lee en relación con la muerte del general.

Él y el general Lee pasaron varios veranos en el "Old White", como entonces se conocía cariñosamente a Greenbriar White Sulphur Springs. Con el paso de los años, Anthony Hyde, un hombre de Georgetown, se mantuvo ocupado administrando las obras benéficas de su empleador. Ha contado cómo, durante un viaje por el Sur después de la guerra, junto al señor Corcoran (él era su secretario), tuvo dificultades para mantener los regalos del señor Corcoran dentro de límites razonables. No hace mucho, un empleado de Oak Hill me relató cómo un viejo conductor de tranvía le describió la escena de ver al señor Corcoran yendo a su oficina, y en la acera frente a ella cada mañana había una fila a la que siempre repartía "dinero verde", como lo llamaba el anciano.

El negocio de su vida entonces era repartir su dinero con buen juicio. Estas son algunas de las formas en que lo hacía: las universidades siempre le habían interesado, y durante muchos años fue rector de la Universidad Columbiana en Washington, hoy llamada George Washington, y le donó generosamente. Su nombre lo lleva ahora uno de sus edificios más grandes y destacados, el Corcoran Hall. Donó a la Universidad Agrícola de Maryland, al College of William and Mary en Virginia, prestó dinero al Instituto Militar de Virginia y cuando los bonos vencieron, los rompió—una pequeña costumbre suya. A la Universidad Washington y Lee, también en Lexington, donó veinte mil dólares además de la biblioteca adquirida a la viuda de Nathaniel Howard; así, ayudó tanto en la adquisición como en la donación.

Su retrato cuelga en la pequeña capilla de Lexington donde yace el cuerpo de su amigo, Robert Edward Lee. A la Universidad de Virginia donó cien mil dólares que dotaron dos cátedras, además de cinco mil dólares para revitalizar la biblioteca que había sufrido durante la guerra y el período posterior, por no poder adquirir libros nuevos.

Fue una de las primeras personas en suscribirse al fondo que ciertas damas estaban reuniendo para comprar Mount Vernon, después de que la familia Washington se viera incapaz de mantenerlo y lo ofreciera al gobierno de los Estados Unidos, que se negó a comprarlo y preservarlo.

La Iglesia Episcopal de la Ascensión, en la esquina de la Calle 12 y la Avenida Massachusetts, fue construida casi en su totalidad con su dinero. William Pinckney, su rector cuando se inició la obra, era muy devoto del señor Corcoran. Más tarde se convirtió en Obispo de Maryland. Le preocupaba enormemente que el señor Corcoran nunca se hubiera confirmado ni se hubiera convertido en miembro comunicante de la iglesia. Fueron muchas las largas y elocuentes cartas que le escribió sobre el tema. Finalmente, ya en su vejez, el anciano se presentó y fue confirmado. La amistad entre estos dos parece haber sido muy dulce. El Obispo era un alma sencilla, gran amante de las flores y los pájaros. Siempre enviaba regalos de uvas a su acaudalado amigo, desde Bladensburg. Ahora descansa no muy lejos de su amigo en Oak Hill. La inscripción en su lápida, que está coronada por su estatua, dice así:

WILLIAM PINCKNEY, D. D., L L. D.

17 DE ABRIL DE 1820 4 DE JULIO DE 1883

Sin engaño y sin temor.

Durante toda su vida, el señor Corcoran fue una persona muy sociable. Siempre le gustó jugar al whist y, en los últimos años de su vida, sus sobrinos, sobrinas, sobrinos nietos y sobrinas nietas solían visitarlo con frecuencia para jugar con él y pasar las largas veladas. Una amiga mía recuerda que, de niña, fue llevada por su abuela a visitarlo. Le fascinaba la habitación donde él se sentaba, que tenía medallones con cabezas de niños, colocados a intervalos en el revestimiento de las paredes. Ella contó que él le dijo que eran sus nietos. Le encantaba mirarlos y se sintió apenada cuando le dijeron que saliera al jardín a jugar.

Ese jardín de la casa donde vivió muchos años y donde murió, estaba en la Calle H, en la esquina de la Avenida Connecticut. Daniel Webster había vivido allí antes que él. Los árboles en flor, en primavera, sobresalían sobre el alto muro de ladrillo del lado de la Avenida Connecticut y alegraban el corazón de todos los que los veían. Fue un día triste para Washington, desde el punto de vista histórico, cuando toda esa manzana fue reconstruida. ¡Si tan solo se pudieran dotar las casas antiguas!

Por fin, el 24 de febrero de 1888, W. W. Corcoran, como siempre se le conoció, fue sepultado en su hermoso Oak Hill. Recuerdo que, de niña, estaba de pie en la ventana de mi casa, frente a la Calle 31, y escuché la campana de la cercana Iglesia de Cristo tañer noventa veces mientras carruaje tras carruaje pasaba lentamente colina arriba. Mi hermano y yo los contamos, y fueron noventa y nueve.

George Peabody, el tercero de mi trío de filántropos que se iniciaron en Georgetown, nació en Danvers, Massachusetts, el 18 de febrero de 1795. Descendía de una antigua familia campesina de Hertfordshire, Inglaterra, de apellido Pabody o Pebody. A los once años era aprendiz en una tienda de abarrotes, y a los quince, tras la muerte de su padre, quedó huérfano y ayudaba alegremente a mantener a su madre y hermanas. Poco después dejó Danvers y se convirtió en asistente de su tío en su negocio en Georgetown. Cuando tenía diecisiete años, sirvió como voluntario en la Guerra de 1812 en la compañía de artillería del mayor George Peter contra los británicos, lo cual es interesante, ya que en su vida posterior la reina Victoria le ofreció un título de baronet, que él rechazó.

Después de la guerra, cuando tenía unos diecinueve años, se asoció con Elisha Riggs en una tienda de telas en Georgetown y, gracias a su energía y habilidad, el negocio creció enormemente. Se mudaron a Baltimore, y cuando su socio se retiró, alrededor de 1830, se encontró, según la Enciclopedia Británica, al frente de una de las empresas mercantiles más grandes del mundo. Unos siete años después se estableció en Londres como comerciante y corredor de dinero en Wonford Court, en la ciudad, y en 1843 se retiró del negocio estadounidense.

Nunca se casó. Fue un amigo muy íntimo del señor Corcoran, y en varias cartas a él se refiere en tono de broma a sí mismo como un viejo solterón empedernido, y en una de ellas rechaza la idea de que esté cortejando a cierta dama, diciendo que solo una vez pensó seriamente en casarse.

Por supuesto, él y el señor Corcoran tenían casi la misma edad y ambos forjaban su camino como jóvenes aquí en Georgetown al mismo tiempo, y resulta muy interesante seguir, a través de muchas cartas, cómo su amistad se mantuvo a lo largo de toda su vida.

El señor Peabody hacía frecuentes visitas a su tierra natal, y solía visitar al señor Corcoran en su casa en Washington, y pasar los veranos con él en White Sulphur Springs.

Al enterarse del inicio de las grandes donaciones de su amigo de este lado del Atlántico, escribió en octubre de 1851:

Por muy generoso que yo sea aquí, no puedo igualar tus nobles actos de caridad en casa; pero algún día pienso ir, y entonces, si mis sentimientos respecto al dinero no cambian y tengo suficiente, me convertiré en un fuerte competidor tuyo en benevolencia.

Sin duda cumplió su palabra. En Londres ofrecía recepciones con estilo principesco. La siguiente carta es una de las muchas que relatan sus fiestas allí:

Londres, 16 de mayo de 1853.

Mi querido Corcoran:

El día 18 voy a dar un gran banquete al Ministro estadounidense y a unas sesenta y cinco damas y caballeros ingleses y ochenta y cinco estadounidenses, y he invitado a unos cincuenta más para la velada. El señor Van Buren será parte del grupo y espero que sea la mejor cena que haya ofrecido, ya que tengo el Star and Garter, Richmond, y el propietario no pone límites. Te adjunto el programa de música durante y después de la cena.

He reservado la casa—Star and Garter—para una cena del 4 de julio solo para caballeros, y espero unos 150 invitados. Me cuenta el señor Ingersoll que tu amigo, el señor Buchanan, partirá en junio. Ahora bien, aunque solo conozco al señor Buchanan por su alta reputación y lo que tú dices de él, especialmente porque es soltero, me gustaría invitar al grupo del 4 de julio para que se reúnan "con el Ministro estadounidense, el señor Ingersoll, y el nuevo Ministro, el señor Buchanan". ¿Podrías consultar con el señor Buchanan al recibir esta carta e intentar conseguirme permiso para enviar las invitaciones como propongo? Si el señor Buchanan parte el 13 o el 16 de junio, llegará con tiempo de sobra.

Muy sinceramente,

GEORGE PEABODY.

En 1867 donó $15,000 para fundar la Biblioteca Peabody en Georgetown. Hizo una gran donación a la segunda Expedición Ártica Grinnell. El museo en Salem, Massachusetts, que lleva su nombre, es una fascinante colección de reliquias históricas. A su lugar de nacimiento donó 50,000 libras ($250,000) para fines educativos; para el Instituto Peabody en Baltimore, 200,000 libras ($1,000,000.00); a los fideicomisarios del Fondo Educativo Peabody para promover la educación en los estados del sur (parte fue a la Universidad Washington y Lee en Lexington). Una querida prima mía me ha contado de su visita a White Sulphur para tratar este asunto con el señor Corcoran y el señor Peabody. Por lo que se le recuerda en Londres es por la construcción de un enorme bloque de viviendas modelo para trabajadores, a un costo de 500,000 libras ($2,500,000). Supongo que fue entonces cuando la reina Victoria quiso homenajearlo.

Su verdadera naturaleza permaneció intacta ante el éxito, y Gladstone dijo de él: "Enseñó al mundo cómo un hombre puede ser dueño de su fortuna y no su esclavo."

En 1867, el Congreso de los Estados Unidos le otorgó un voto especial de agradecimiento, y dos años después, cuando murió en Londres el 4 de noviembre de 1869, su cuerpo fue llevado de regreso a América en un buque de guerra británico, para ser enterrado en Danvers, la ciudad donde nació, ahora renombrada Peabody en su honor.