Capítulo XII

El Seminario, calle Washington (30) y avenida Dumbarton

Hoy en día, todo lo que está al este de aquí, lindando con Rock Creek, se ha convertido en un parque y zona de juegos, y se han construido algunas casas atractivas con vista a ellos.

En la esquina sureste de la calle Montgomery (28) y la avenida Dumbarton, el gran edificio de ladrillo que ahora se utiliza como Templo Islámico para personas de color fue donde vivía Henry Addison, quien había sido alcalde, cuando murió en 1870.

Esta casa fue después el hogar del general Christopher Colon Augur. Una noche salió a su porche para reprender a un grupo de negros reunidos en esa esquina que estaban causando disturbios. Uno de ellos le disparó de inmediato.

Justo al este de aquí, en la avenida Dumbarton número 2720, está la casa de los hermanos Alsop, los conocidos columnistas, y se ha construido una nueva iglesia católica romana para las personas de color. Hay seis iglesias para personas de color en la zona: esta católica, tres bautistas y dos metodistas. Mount Zion Methodist, en la calle Greene (29), tiene más de cien años. En los años noventa, había dos hombres en el coro, uno un organista excepcional y el otro, que tenía una voz de bajo muy fina; luego se fue a París.

Desde este punto hasta Rock Creek se encuentra el distrito que se conocía como Herring Hill, sinónimo en la mente de los antiguos residentes del barrio de los negros. Recibió su nombre porque en primavera grandes cantidades de arenques llegaban hasta aquí por el arroyo desde el río y se pescaban en grandes cantidades.

Creo que este relato, del señor William A. Gordon, sobre algunas de las costumbres de los negros en años pasados es muy atractivo e interesante:

La Navidad era la gran época para los negros. Normalmente, no se les permitía estar en las calles después de que la campana del pueblo sonaba a las nueve de la noche, pero en Navidad se levantaba esta restricción y, al acercarse la medianoche, grupos de ellos recorrían las calles cantando himnos y villancicos frente a las casas de sus amigos blancos. A la mañana siguiente, el líder del grupo visitaba la casa y recibía una muestra de agradecimiento en forma de unas monedas.

El Día de Mayo había un desfile de los conductores negros; muchos conducían carretas, carros y vagones, pues ese día tenían asueto y desfilaban con los carros y caballos adornados con cintas, flores y papeles de colores, los conductores llevaban largos delantales blancos y encabezaba la marcha una banda. Luego iban al bosque a festejar, bailar y cantar.

En la esquina sureste de la avenida Dumbarton y la calle Greene (29), las cuatro pequeñas casas amarillas unidas forman la residencia de Drew Pearson, el conocido columnista y comentarista, coautor junto a Robert S. Allen del original "Washington Merry-Go-Round".

Una cuadra al oeste, en la esquina sureste de la calle Washington (30), hay una elegante casa antigua donde la señora James Cassin vivió como acaudalada viuda durante la década de 1850. Ella era Tabitha Ann Deakins, de esa antigua familia tan prominente en la formación del pueblo.

James Cassin había venido de Irlanda a la ciudad de Baltimore cuando tenía unos veinte años, debido a problemas religiosos, el mismo motivo que llevó a tantos emigrantes al nuevo país. Luego se trasladó a este próspero puerto, se casó y estableció aquí, dejando a su esposa como una viuda muy joven con tres hijos. Uno de ellos, John, se fue a vivir lejos de casa, y las cartas de su madre a él contienen muchas historias interesantes. En una de ellas cuenta que Margaret McVean ha ido a Baltimore a comprar su vestido de novia y, horror de horrores, ha permitido que el novio, el doctor Louis Mackall, la acompañe. Por supuesto, una acompañante formaba parte del grupo, pero ¡qué cosa tan poco delicada que el novio supiera algo sobre el vestido de bodas! Termina diciendo: "¿En qué terminarán los jóvenes de hoy?" Cuántas veces hemos escuchado esas mismas palabras en años recientes. Por supuesto, en aquellos días, la novia se retiraba completamente durante una semana antes del gran día, sin salir para nada a la calle, y en cuanto a ver al novio el día de la boda antes de encontrarse en el altar, ¡eso era simplemente impensable!

Margaret McVean era hija del reverendo James McVean, nacido cerca de Johnstown, Nueva York, en 1796. Se graduó en Union College en 1813 y en Princeton en 1819. Se decía que hablaba siete idiomas con fluidez y que la cátedra de griego en Princeton siempre estaba abierta para él. Llegó a Georgetown alrededor de 1820 y se casó con Jane Maffitt Whann en 1828. Durante veinte años fue director de un seminario clásico para varones en Georgetown, el mismo que fundó el doctor David Wiley. Allí se preparó a muchos jóvenes para la universidad, quienes luego alcanzaron distinción en diversas profesiones o cargos gubernamentales de confianza y honor. Fue durante veinticinco años superintendente de la Escuela Dominical Presbiteriana. Murió el 8 de julio de 1847 y, como testimonio de respeto, la Junta del Consejo Común y los Concejales, de la que era miembro, suspendió sus actividades durante ocho días y se llevó crespón en el brazo durante treinta días.

Otra de estas cartas de la señora Cassin cuenta que su hijo, William Deakins Cassin, acaba de comprometerse con "esa loca Mittie Tyler". Ella teme por su futuro. Mittie (Mary) Tyler era hija del querido doctor Tyler, que vivía al otro lado de la calle.

Los temores de la suegra ciertamente no se materializaron, pues la señora Cassin, hija, vivió una vida larga y honorable. La recuerdo vagamente cuando tenía unos ochenta años, con el cabello partido en el medio y peinado sobre cada oreja, "tan negro como el ala de un cuervo", como dice el viejo refrán.

Todos parecían casarse con sus vecinos en aquellos días, pues Sue, otra hija del doctor Tyler, se casó con Granville Hyde, que vivía al otro lado de la calle.

La casa de los Hyde estaba junto a la de los Cassin, al sur. Se puede ver que es bastante antigua, y parece que fue construida alrededor de 1798 por Charles Beatty, uno de nuestros viejos amigos de los primeros días de George Town. Él manejaba uno de los ferris que cruzaban el río hacia la orilla de Virginia. Alrededor de 1806 vendió la casa a Nicholas Hedges; luego pasó a James Belt en 1822 y a Joshua Stuart en 1832. Más tarde la compró el señor Thomas Hyde, uno de los primeros comerciantes de Georgetown. Su hijo, Anthony, siguió viviendo allí y fue durante muchos años secretario del señor W. W. Corcoran. Anthony Hyde era muy musical y formaba parte de la orquesta que tocaba en la iglesia Christ Church antes de que tuviera órgano. Allí creció el señor Thomas Hyde, quien fue muy destacado en el banco Riggs y uno de los primeros presidentes del Chevy Chase Club. Fue un hombre de aspecto muy distinguido hasta el día de su muerte.

En la esquina noreste de las calles Washington (30) y Gay (N) está, según la tradición, donde Ninian Beall construyó su cabaña de cazador cuando llegó aquí. Eso podría confirmarse por el hecho de que en esa propiedad había un manantial de agua muy bueno. Muchos años después, la familia del juez Dunlop, en el 3014 de la calle N, solía mandar por cántaros de agua de ese manantial, ya que tenían el derecho hereditario de hacerlo.

El largo edificio rojo que hay allí, ahora los Colonial Apartments, todavía se conoce como El Seminario. Allí fue donde la señorita Lydia English dirigió su escuela de moda para señoritas durante muchos años antes de la Guerra Civil. A esa escuela envió Andrew Johnson, cuando era senador por Tennessee, a su hija. Años después, cuando fue criticado por su defensa de los católicos romanos, sus enemigos le reprocharon el hecho de haber enviado a su hija a un "convento" en Georgetown. Habían confundido el convento de la Visitación con el Seminario de la señorita English. Se dice que la lista de los clientes de esa escuela en aquellos días anteriores a la guerra incluía los nombres de los hombres más famosos del país.

Entre esos nombres estaba el del senador Thomas Hart Benton, de Misuri, apodado "Old Bullion" por su oposición a la moneda de papel. Fue uno de los partidarios del presidente Andrew Jackson en su lucha contra el Banco de los Estados Unidos. Una de las alumnas del Seminario fue su hija, Jessie Benton, quien después se casó con el general C. Fremont, conocido como "El Explorador de las Montañas Rocosas".

La señorita English tenía una considerable fortuna propia, lo que le permitió mantener su escuela a pesar de los "altibajos". Pero, cuando necesitaba consejo, siempre recurría a su vecino cercano, James Cassin.

En una época tuvo nueve maestras además de ella misma. En 1835 tenía 130 alumnas. Se dice que era una directora estricta, pero representaba todo lo bueno y significó mucho para Georgetown.

Se cuenta la historia de la vieja "tía Abby", cuyo trabajo era sentarse detrás de la puerta del salón cada vez que las jóvenes recibían visitas de caballeros, y qué tranquilizador era el sonido de sus profundos ronquidos. Otra historia dice que los jóvenes de Georgetown solían reunirse en la esquina opuesta, donde había una bomba de agua, y fingían estar bebiendo, mientras en realidad serenateaban a las encantadoras ocultas, y que a veces billetes de amor y dulces se subían en canastas sin que lo supieran las "autoridades".

En 1859, la señorita Harrover se hizo cargo de la escuela. El catálogo de ese año la llama el Seminario Femenino de Georgetown, y al principio aparece impresa la siguiente carta de la señorita English:

A mis antiguas alumnas y a sus padres, y a otros amigos:

A petición de la señorita Harrover, quien, durante los dos últimos años, ha dirigido satisfactoriamente la Institución sobre la que durante tanto tiempo presidí, y cuyo cuidado abandoné únicamente porque el estado de mi salud y mi audición lo hicieron imperativamente necesario, deseo manifestar que mi interés en su prosperidad permanece intacto, que anhelo sinceramente verla florecer, y que, en la medida de mis posibilidades, es mi deseo ampliar su utilidad.

Al alquilar el Seminario, conservo mi propio conjunto de habitaciones y nunca he dejado de residir en él. En la medida de mi influencia y oportunidades, procuro promover la mejora y el bienestar de las internas de este establecimiento. No puedo evitar sentir un interés especial por los hijos y demás familiares de quienes en años anteriores estuvieron bajo mi cuidado e instrucción, y me complace mucho verlos continuar su educación dentro del mismo establecimiento. Me alegrará ver que el número de estos, en el próximo año, aumente considerablemente.

Con afectuosos saludos y mis mejores deseos, me despido,

Atentamente suya,

20 de junio de 1859. L. S. ENGLISH.

Entre los nombres de las alumnas encuentro el de mi madre, y muchos otros que me han sido familiares toda la vida.

Cuando se libró la primera batalla de Bull Run, con resultados tan desastrosos para el Ejército de la Unión, este edificio fue inmediatamente tomado por el gobierno de los Estados Unidos como hospital, y el Dr. Armistead Peter, aunque simpatizante del Sur, fue reclutado para estar a cargo. Una anciana me contó cómo fue llevada por su niñera ese lunes de julio, el día después de la batalla, para ver cómo descargaban los carros llenos de soldados mutilados y sangrantes.

La hilera de casas de madera al otro lado de la calle, en la calle N, fue construida en esa época como barracas para los suboficiales encargados del hospital.

Al parecer, después de la guerra, la señorita Harrover nunca reanudó su escuela, ya que, en 1870, se utilizaba como casa de apartamentos. Creo que debe de ser la casa de apartamentos más antigua del Distrito.

La parte del edificio que daba a la esquina fue demolida hace varios años y se construyó el Hogar Edes. Es un hogar para viudas de Georgetown. Como el dinero fue legado por la señorita Margaret Edes, quien ciertamente nunca fue viuda, y el testamento decía "para las viudas indigentes de Georgetown", mucha gente piensa que fue un error y que debió decir "las mujeres indigentes de Georgetown".

Justo al otro lado de la calle del Seminario se encuentra la casa que fue el hogar del "Viejo Dr. Tyler". Antes que nada, fue la casa de George W. Riggs; después, durante muchos, muchos años, la del Dr. Grafton Tyler, el querido médico. Era originario del sur de Maryland y primo del presidente Tyler.

Durante su larga vida, el Dr. Tyler gozó de muchos honores de alta distinción profesional y fue amigo íntimo y compañero de destacados estadistas, juristas y eruditos.

En aquellos días, los médicos atendían a las familias por una cantidad anual, incluyendo a los esclavos. No hace mucho escuché esta historia sobre el querido doctor. Durante años y años atendió a una familia en la que casi cada año había un nuevo miembro, y nunca envió una factura. Finalmente, cuando todos eran ya casi adultos, el padre heredó una buena suma de dinero. Poco después, el Dr. Tyler fue llamado por una leve enfermedad. Al llegar el inicio del año, el Dr. Tyler envió una factura. A la mañana siguiente de recibirla, el padre irrumpió furioso en el consultorio del doctor: "¿Qué significaba enviarle una factura? ¡Bah, bah!" Y ahí terminó el asunto.

Durante muchos años, el Dr. Tyler fue el médico del Colegio de Georgetown. Todavía es tradición en la familia recordar los pavos y el delicioso pan de pasas que llegaban cada Navidad de parte de los sacerdotes.

Su hijo, el Dr. Walter Bowie Tyler, lo sucedió, pero no por mucho tiempo, ya que padecía de tisis, como se llamaba entonces a la tuberculosis. Le pidieron que fuera portador del féretro en el funeral de una joven que, como último deseo, pidió ser llevada a Oak Hill porque tenía horror de ser puesta en una carroza fúnebre. El Dr. Tyler apenas pudo avanzar dos o tres cuadras cuando mi padre, que le tenía mucho aprecio, intervino, lo apartó y terminó el trayecto.

En la cuadra de arriba, sobre la calle Washington (30), en una casa blanca de madera en el lado oeste de la calle, vivía el Capitán de la Roche, quien fue el arquitecto del Cementerio Oak Hill y de la iglesia de San Juan, donde fue miembro de la junta parroquial cuando se remodeló en 1840. A propósito de eso, hace algunos años, mientras vivía fuera de Georgetown por un corto tiempo, en una de mis visitas de regreso, estaba parado en la esquina de la avenida Dumbarton y la calle 31 esperando el tranvía. La espera fue larga y miré a mi alrededor, hacia arriba y abajo por las calles, hacia el oeste, sobre las copas de los árboles vi un objeto totalmente extraño para mis ojos de Georgetown, un campanario de iglesia de un tipo algo parecido al de Bulfinch. Razoné que no podía ser otro que el campanario de San Juan, pero sabía que nunca lo había visto así: siempre se había parecido más a un gran salero que a otra cosa. Al preguntar, supe que no mucho antes la junta parroquial de San Juan había descubierto que eran necesarias algunas reparaciones en la torre, así que uno de sus miembros, un ingeniero civil, subió con un arquitecto y, buscando, descubrieron parte de la torre original aún allí, encerrada en el edificio cuadrado más moderno. Fue retirada y la vieja iglesia ahora luce parte de su tocado original. Solo queda el primer piso de la torre, ya que los más pequeños que la coronaban, por supuesto, se habían perdido.

El capitán y la señora de la Roche tuvieron tres hijas; dos de ellas se casaron con oficiales del ejército de los Estados Unidos. Cuando llegó la Guerra Civil, sus simpatías estaban con el Sur. Uno de los esposos renunció de inmediato y se fue con los confederados. El otro no quiso renunciar, pero su esposa, siendo muy ingeniosa, insistió hasta lograr, durante una enfermedad temporal, que lo dieran de baja por no estar apto para marchar.

Tras la muerte del capitán de la Roche, su viuda se vio obligada a recibir huéspedes en su mesa, y varios oficiales de la Unión aprovecharon la abundante comida sureña. Al poco tiempo, la hija menor, que era una rebelde acérrima, se enamoró profundamente de un joven médico yanqui. Me pregunto si él estaba de servicio en el hospital del Seminario, calle abajo. Se comprometieron y el matrimonio era inminente, pero ella no podía confesárselo a sus amigos: estaba a punto de convertirse en la esposa de uno de los soldados despreciados. Finalmente, su madre le dijo que al menos debía contárselo a la señora Cassin, su vecina de la esquina, quien le tenía mucho cariño. Así que reunió todo su valor y bajó la calle. Tras mucho titubear, finalmente le contó la noticia y le pidió a la señora Cassin que asistiera a la discreta boda en la casa al día siguiente, pero le dijo: "Por favor, no le digas a Mittie hasta que todo haya pasado."

A la vuelta de la calle Washington (30), en el 3018 de la avenida Dumbarton, está la casa que el señor George Green construyó para su numerosa familia, cuando vendió su propiedad, "Forrest Hill", que era parte de Rosedale, al presidente Cleveland para su residencia de verano. Ahora es el hogar del juez Frankfurter.

Avanzando hacia el oeste por la avenida Dumbarton, en el lado norte de la calle, ahora muy por encima de ella, se encuentra la casa donde vivía Jeremiah Williams, un destacado comerciante, cuya hija se casó con el pagador Boggs. Todavía a veces se le llama El Antiguo Hogar de los Boggs.

El gran banco de tierra allí muestra lo profunda que fue la excavación necesaria cuando se niveló la calle en los días en que Alexander Shepherd, como gobernador del Distrito, hizo las veces de cirujano en las calles de la ciudad. Hizo un trabajo admirable, pero fue muy odiado por muchos de los propietarios a quienes dejó sentados muy arriba en el aire, o, por el contrario, en un hoyo.

La casa ahora está dividida en dos viviendas: la del este, 3035, es el hogar de ese excelente comentarista, Richard Harkness.

Al otro lado de la calle, en el 3040, vivieron el Dr. y la señora Louis Mackall, padre, y su hija, la señorita Sally Somervell Mackall, quien escribió su libro sobre Georgetown titulado Primeros Días de Washington.

Antes que ellos, la familia Edes había vivido allí. Se cuenta la historia de la señorita Margaret, la que dejó el dinero para el Hogar Edes, que una noche, al subir a su alcoba, como se les llamaba en esos días, vio las botas de un hombre asomando por debajo de la cama. En vez de perder la calma, comenzó a silbar una melodía mientras caminaba por la habitación, abrió los cajones del tocador como si buscara algo, luego salió, cerró la puerta suavemente con llave, llamó a la policía y capturó al ladrón.

En la esquina noroeste de Dumbarton Avenue y Congress (31st) Street se encontraba la casa del juez Henry Henley Chapman, quien llegó a Georgetown desde Annapolis a principios de los años veinte. Se casó con la señorita Mary Davidson, hija del coronel John Davidson, cuyo hermano Samuel era el dueño de Evermay. Dos de las hijas del juez Chapman se casaron con Francis Dodge, hijo; primero Jane, luego Frances Isabella. Su hijo, Edward, vivió en la casa hasta su muerte, cuando la señora Frances Isabella Dodge la tomó, la remodeló un poco y ofreció allí muchas reuniones. Tras su muerte, la compró su hijastro, que por supuesto también era su sobrino, Henry Henley Dodge, y yo misma recuerdo haber asistido a encantadoras fiestas organizadas por sus hijos en las grandes y antiguas habitaciones.

La casa fue demolida alrededor de 1900 y en su lugar se construyó una hilera de casas de ladrillo. Era una casa elegante, orientada hacia Dumbarton Avenue, pintada de un color tostado verdoso, con largos porches a lo largo del edificio trasero que daban al patio, el cual se extendía hasta Christ Church. En ese patio había dos árboles muy hermosos, uno de castaño de Indias y otro de magnolia. Estaba cercado por una verja de hierro, de esas que fueron despreciadas y derribadas en los años noventa, y que ahora se buscan con entusiasmo y se vuelven a colocar al restaurar casas antiguas.

Existe una deliciosa historia de cómo, hace mucho tiempo, cuando las cinco hijas aún vivían en casa, una vaca errante entró por la verja, y a las cuatro de la mañana (espero que fuera verano) la tía Peggy Davidson despertó a todas las chicas para que salieran a sacar al animal del jardín. Un anciano de color pasaba por allí repartiendo leche y se le oyó exclamar: "¡Dios mío, el patio de la señora Chapman está lleno de fantasmas!"

Justo enfrente de esta casa se encontraba, y aún se encuentra, la antigua casa Berry. También muestra cómo fue elevada por encima de la calle cuando se modificó el nivel. Fue construida por Philip Taylor Berry a principios de 1800 y ninguna otra familia vivió allí hasta que murieron sus últimas hijas, ya de edad avanzada.

Eran cuatro, todas solteronas (en mi infancia Georgetown tenía cinco o seis casas con cuatro solteronas). Estas se dividían en dos grupos, pero las dos mayores sobrevivieron con mucho a las dos menores, que siempre fueron muy reservadas y delicadas. Cuando las dos últimas tenían más de noventa años, postradas en cama, una en un piso y la otra en otro, cada una con una enfermera, solían enviarse mensajes y se intercambiaban las novelas que leían una y otra vez. Finalmente, una noche de invierno, la vieja casa se incendió y cuando llegaron los bomberos, el fuego estaba tan avanzado que ambas ancianas tuvieron que ser bajadas por escaleras a la calle, un viaje bastante peligroso, que sin embargo ambas sobrevivieron y vivieron varios años más.

Las dos hermanas mayores eran descendientes de John Stoddert Haw; las dos menores, de Samuel McKenney y, por lo tanto, también de Henry Foxall. De una de ellas, escuché durante toda mi infancia que era muy, muy hermosa, pero aunque ambas eran grandes amigas de mi madre, nunca vi su rostro, pues nunca salía al exterior sin un pesado velo azul de barège. Se decía que tenía los ojos débiles, pero también existía una historia romántica sobre que había sido "decepcionada en el amor", como se decía en aquellos tiempos.

Un poco más al oeste sobre Dumbarton Avenue, en el lado norte de la calle, sobre su muro de piedra coronado por una cerca blanca de estacas, está la antigua casa McKenney. Esta es la casa que Henry Foxall regaló a su única hija, Mary Ann, cuando se casó con Samuel McKenney en 1800. Hasta hace pocos años, vivió allí su nieta, la señora McCartney, junto a sus hijos y nietos, la quinta generación en habitar la vieja casa.

Era una casa tan querida y dulce, y el jardín también. En la boda de la hija de la señora McCartney, el velo de encaje fue el mismo que usó hace mucho tiempo Mary Ann Foxall, de quien heredó el nombre.

La vieja casa estaba llena de tesoros y curiosidades, como un exquisito relojito de mármol blanco que alguna vez marcó las horas para María Antonieta, aquella hermosa y trágica reina. Fue un obsequio para Henry Foxall de su amigo y socio, Robert Morris, quien lo había recibido de Gouveneur Morris, que lo compró en París. También había mucha y hermosa porcelana Spode antigua, y se cuenta la historia de cómo un día encontraron a la tía Montie alimentando a los gatos con los valiosos platos. Cuando la reprendieron, explicó que no quería usar ninguna de la "bonita vajilla nueva".

En 1840, una señorita soltera de Filadelfia vino un día a almorzar, o a la comida del mediodía, como imagino que se decía en aquellos tiempos, y planeaba tomar la diligencia para regresar poco después de la comida. Había estado contando historias a los niños y, cuando se acercaba la hora de su partida, la pequeña Henrietta McKenney rompió en llanto; no quería que una narradora tan encantadora se fuera. La señora McKenney le pidió que se quedara, así que aceptó quedarse uno o dos días, y al cabo de ese tiempo, una semana más. El tiempo pasó y siguió quedándose. Su visita duró cuarenta años y solo terminó cuando fue llamada a otro mundo. Poco después de instalarse en la vida del hogar, pidió que le asignaran algunas tareas, así que se encargó de la ropa blanca de la casa y de la preparación de los postres. Tenía una sola manía: las velas debían apagarse a las diez en punto. Se hacía su voluntad, incluso si había invitados: se apagaban. Ella se iba a la cama y las volvían a encender. Una noche, después de su muerte, un hijo joven de la casa, de unos trece años, durmió en su habitación; a las diez en punto, la vela simplemente se apagó. Sucedía todas las noches; buscaron corrientes de aire. No encontraron ninguna; las velas simplemente siempre dejaban de arder cuando el reloj marcaba las diez.

En esta cuadra, alrededor de 1820, la señora Mary Billings, una inglesa, abrió una escuela donde empezó a enseñar tanto a niños de color como a blancos juntos, pero al surgir muchos prejuicios sobre el tema, se dedicó por completo a la raza de color y continuó así durante varios años hasta que se mudó a la ciudad. Más tarde, la escuela para varones del señor Street estuvo aquí. Estaba justo enfrente de la antigua casa McKenney, con un patio que casi llegaba hasta High Street.

La Iglesia Episcopal Metodista de esta cuadra estaba antes ubicada en Montgomery (28th) Street. Allí comenzó en 1800. La iglesia en el sitio actual, que tiene una fachada moderna, fue utilizada como hospital federal durante la Guerra Civil, estando el Dr. Peter a cargo de ella, así como del Seminario.

Al otro lado de High Street se encuentra la Iglesia Episcopal de St. John, cuyo terreno fue donado en 1796 por la familia Deakins. El reverendo Walter Addison, del condado de Prince Georges, Maryland, había visitado George Town en 1794 y 1795 y celebrado servicios ocasionales, por lo que se inició un movimiento para construir una iglesia. Entre los suscriptores estaban Thomas Jefferson y el Dr. Balch. El primer rector fue el reverendo señor Sayrs de Port Tobacco en 1804. Cinco años después murió y fue inmortalizado en un epitafio en la iglesia, escrito por Francis Scott Key:

JOB: J. SAYRS

HU: EEL

RECTOR PRIMUS

HIC

(QUO CHRISTI SERVUS FIDELITES MINUS TRAVIT)

SEP: JAO

OB: 6 ENE. A. D. MDCCIX

AET XXXV

AQUÍ SE ERIGIÓ UN HOMBRE, QUE, AUNQUE EL MUNDO BRILLABA ANTE LOS OJOS JÓVENES, VOLVIÓ SU AFECTO ARDIENTE HACIA SU DIOS, Y VIVIÓ Y MURIÓ COMO HUMILDE MINISTRO DE SUS BENIGNOS PROPÓSITOS PARA EL HOMBRE.

AQUÍ YACE AHORA—¡NO LLORES POR ÉL, LECTOR! ÉL CONFÍO EN ESE AMOR DONDE NADIE HA CONFIADO EN VANO—DEJA QUE SU MÁRMOL TE HABLE, Y SI SIENTES SURGIR UN NUEVO Y SOLEMNE PENSAMIENTO DESPERTADO POR ESTE LUGAR SAGRADO Y ESTE TRISTE MEMORIAL, ¡ESCUCHA SU IMPULSO! ES DIVINO—Y TE GUIARÁ A UNA VIDA DE GOZO, UNA MUERTE DE ESPERANZA Y UNA FELICIDAD ETERNA DESPUÉS.

En 1807, el cabildo incluía a Charles Worthington, Washington Bowie, Thomas Corcoran, John Mason, Thomas Plater, Benjamin Mackall, Philip Barton Key y William Stewart. Un poco después, en 1811, un antiguo escritor dice: "En ese tiempo la iglesia estaba repleta de todos los que ocupaban los puestos más elevados en rango y riqueza de la capital; los bancos de la galería se alquilaban a precios altos y a personas de gran respetabilidad. La calle frente a la iglesia se llenaba de relucientes carruajes y sirvientes con librea."

En 1831, el cabildo no logró elegir un rector como sucesor del reverendo señor James. Durante siete años, la iglesia estuvo cerrada, peor que cerrada, pues cayó en tal estado de abandono que las aves y los murciélagos anidaron en ella, por lo que se la llamaba "El Granero de las Golondrinas". Un escultor la alquiló como estudio, lo que escandalizó a muchos de sus antiguos feligreses, que odiaban pensar en estatuas de dioses y diosas paganas en el templo del Señor. Por fin, en 1838, se eligió un cabildo y, desde entonces, St. John's siempre ha prosperado.

En el presbiterio hay pinturas de los cuatro evangelistas realizadas por el reverendo señor Oertel. También era tallador en madera y músico, y provenía de Núremberg, en Alemania, lo que, supongo, explica por qué su esposa siempre lo llamaba Maestro. Vivieron durante bastante tiempo en la calle Gay (N). El señor Corcoran compró varios de sus cuadros para su galería. Su obra más conocida se llamaba "Roca de los Siglos" y representaba una figura femenina de cabellos largos y vestiduras blancas flotantes aferrada a una enorme cruz. Esta imagen solía utilizarse en tarjetas de Pascua.

Hace algunos años se colocó una gran roca en la orilla del cementerio de la iglesia, con la siguiente inscripción:

CORONEL NINIAN BEALL

NACIÓ EN ESCOCIA 1625 MURIÓ EN MARYLAND 1717

PROPIETARIO DE LA TIERRA DE ROCK OF DUMBARTON

MIEMBRO DE LA CÁMARA DE BURGESES

COMANDANTE EN JEFE DE LAS FUERZAS PROVINCIALES DE MARYLAND EN AGRADECIMIENTO POR SUS SERVICIOS "EN TODAS LAS INCURSIONES Y DISTURBIOS DE LOS INDIOS VECINOS" LA ASAMBLEA DE MARYLAND DE 1699 APROBÓ "UNA LEY DE GRATIFICACIÓN" ESTE MONUMENTO FUE ERIGIDO POR LA SOCIEDAD DE GUERRAS COLONIALES EN EL DISTRITO DE COLUMBIA, 1910

Justo detrás de la iglesia y contigua a ella, en la pequeña calle Potomac, hay una casa donde, hace cincuenta años, vivían dos hermanas solteronas que eran auténticas ermitañas. Su comida la subían en una canasta que bajaban a un viejo sirviente de la familia, junto con el dinero para hacer las compras. Siempre que se tocaba el órgano en St. John's, solían tomar un martillo y golpear la pared mientras durara la música.

La gran casa amarilla en la esquina suroeste de Market (33) y Second (O) Streets es donde vivió Thomas E. Waggaman en la década de 1890. Construyó una ampliación al oeste como galería de arte para su colección de cuadros. Ahora es una casa separada. Aquí, hace algunos años, vivió Jouett Shouse en la época en que formó su Liberty League. Recientemente, el coronel y la señora Alf Heiberg la convirtieron en su hogar. Colocaron un águila sobre la puerta y la llamaron "Federal House".

Justo al otro lado de la calle se encontraba, hace algunos años, una querida casa antigua. Era blanca, con dobles galerías a lo largo de todo el frente. El jardín estaba cercado con una valla de estacas y desde la puerta una doble hilera de boj conducía hasta la entrada. Fue el hogar del doctor Hezekiah Magruder.

Hacia 1833, la familia del almirante James Hogan Sands vivía allí. William Franklin Sands, autor de Undiplomatic Memories, fue uno de sus hijos. La antigua casa fue demolida alrededor de 1890.

Al otro lado de la calle, en el número 3318, está la casa del señor y la señora David E. Finley. Él es el director de la Galería Nacional de Arte.

El número 3322 es la interesante casa antigua donde, en los años cuarenta y cincuenta, vivió el Barón Bodisco, ministro de Rusia ante los Estados Unidos. Tuvo un matrimonio muy romántico del cual hablaré más adelante. Justo antes de casarse, compró esta casa a Sally Van Devanter, quien la había heredado en 1840 de su esposo, Christopher Van Devanter, aparentemente el constructor de la casa. El Barón Bodisco, el mismo día que la compró, se la regaló a su prometida, Harriet Beall Williams. No sé si fue un regalo de bodas o si, como enviado extranjero, no podía poseer propiedades. Ella conservó la propiedad durante veinte años, hasta que volvió a casarse con el Capitán Douglas Scott, momento en que fue comprada por Abraham H. Herr. Durante la Guerra Civil, fue cuartel general de los oficiales del Segundo Regimiento de los Estados Unidos, cuyos soldados estaban alojados en Forrest Hall.

Pero volvamos al periodo en que fue propiedad y residencia de la familia Van Devanter. Durante esos años, aparentemente tuvieron una huésped muy interesante, la señora Henry Lee, viuda de "Light Horse Harry" y madre de Robert E. Lee. En el libro R. E. Lee, del Dr. Douglas Freeman, se citan dos cartas de la señora Lee escritas poco antes de su muerte desde "Georgetown". Ella no especificó dónde estaba, pero la señora Beverley Kennon, muchos años después, dijo que esta era la casa en la que residía.

Además, la familia Van Devanter, hace algunos años, encontró entre libros antiguos dos ejemplares con inscripciones de nombres de la familia Lee, evidentemente dejados allí durante esa época.

Aquí, en un baile una noche, un joven que hacía su debut en la sociedad de Washington bajo el cuidado de un senador tuvo la siguiente experiencia. (El relato está tomado de Harper's Magazine):

Esta fue mi primera entrada en la vida elegante, en uno de los bailes de cumpleaños de Madame Bodisco. Estaba bajo el cuidado del senador —. Al entrar en la casa, dos altos ejemplares de humanidad, vestidos muy parecidos a generales de milicia, con chaquetas escarlata adornadas con galones dorados y pantalones blancos, nos recibieron en la puerta. Pensando que eran personas distinguidas, hice una reverencia profunda y solemne. Ellos me miraron y devolvieron la reverencia. "Adelante," dijo el senador, "no seas tan cortés con esos sujetos, son sirvientes; dales tu capa." Me apresuré a entrar quitándome la capa mientras avanzaba. Justo dentro de la primera puerta del salón, había un caballero bajo y rechoncho, de aspecto aceitoso, que también hacía una reverencia, aunque no tan magníficamente vestido como mis primeros conocidos. Seguro de mi objetivo ahora, con gran estilo le arrojé mi capa encima y seguí mi camino. El senador — me detuvo y, ante el asombrado hombrecito que ahora luchaba por salir de debajo de mi abrigo, fui presentado. Casi había sofocado al ministro ruso, quien, sin embargo, se rió alegremente del error. Apenas sabía qué podría hacer yo después, y me dejó tan pronto como pudo, a mi suerte. Deambulé bastante desconsolado. Las luces, la música, el baile, la diversión y las risas, todo era novedoso y encantador por un rato, pero después de una hora de observar, no conocía a nadie; busqué al senador y le rogué que me presentara a algunas de las jóvenes. Dudó un momento y luego accedió, y fui conducido y presentado a una magnífica criatura a la que había admirado en silencio durante mucho tiempo. La señorita Gennie Williams, que estaba sentada de manera cómoda y despreocupada, conversando con un grupo de caballeros, me saludó con una amable inclinación. Mientras me preguntaba si esa era toda la presentación, un dandi bigotudo se interpuso entre nosotros y dijo: "Señorita Williams, permítame contarle la broma de la temporada." Para mi horror, comenzó a relatar la historia de la capa. Mi primer impulso fue derribarlo, el segundo fue huir; seguí el tercero. Interrumpiendo el relato, dije: "Disculpe, señor, pero señorita Williams, soy la única persona que puede hacer justicia a esa broma," y continuando, la conté sin ahorrarme en lo más mínimo. Ella rió de buena gana, al igual que el grupo, y levantándose de su silla, tomó mi brazo, diciendo amablemente que debía ser cuidado o terminaría matando a alguien. Con una gracia y amabilidad que nunca olvidaré, me hizo sentir cómodo.

Al lado de esta casa, en algún momento, vivió Hamilton Bronaugh.

Justo al otro lado de la calle, la gran casa victoriana de ladrillo rojo es donde James Roosevelt y su familia vivían durante la primera administración de su padre.

A la vuelta de la esquina, en Frederick (34) Street, la casa que tiene un jardín amurallado en la esquina fue el hogar de John G. Winant, cuando estuvo aquí antes de ir como embajador ante la Corte de St. James.

A una o dos cuadras al norte de aquí, en el 1524 de Market (33) Street, estaba la antigua Yellow Tavern, muy utilizada por quienes iban y venían a Rockville y Frederick Town.

En Fourth Street (Volta Place), donde ahora está el parque infantil, solía estar el antiguo cementerio presbiteriano, que fue el principal camposanto hasta que Oak Hill fue donado al pueblo en 1849. Entre las lápidas trasladadas de allí cuando se abandonó, estaban las de James Gillespie, miembro del Congreso por Carolina del Norte, quien fue el primer miembro de ese cuerpo en morir tras el traslado de la sede del gobierno, y John Barnes, quien había sido recaudador del puerto y que, en su testamento, dejó dinero para una casa de caridad para Georgetown. Murió en 1826 a la edad de noventa y seis años.

En Sixth Street (Dent Place), entre Market (33) y Frederick (34) Streets, estaba la casa que Francis Deakins vendió el 8 de febrero de 1800 a Old Yarrow, como le llamaban, uno de los personajes más misteriosos e interesantes de los primeros tiempos. No se sabe si era un indio oriental o un negro de Guinea, pero era musulmán. Se dedicaba al transporte con un pequeño carro, y su ambición en la vida era poseer cien dólares. Dos veces los ahorró y en ambas la mala fortuna lo alcanzó. La primera vez se los dio a un viejo tendero que conocía para que los guardara. El anciano murió repentinamente y Yarrow no tenía cómo probar que el dinero era suyo. Así que la siguiente vez eligió a un joven para que se los guardara. Entonces este huyó. Algunos caballeros del pueblo se interesaron tanto que hicieron una colecta y le abrieron una cuenta en el Bank of Columbia. Debió de ser una figura notable en su época, pues su retrato fue pintado por James Alexander Simpson y ahora es propiedad del señor E. M. Talcott, quien lo heredó de Normanstone.

En los últimos años se han construido bastantes casas atractivas en este vecindario y muchas han sido "remodeladas", todas ellas, afortunadamente, en el estilo adecuado para Georgetown.

En su mayoría, pertenecen y están habitadas por personas vinculadas al Gobierno, muchos de ellos en el Departamento de Estado. En una de estas casas, hace algunos años, vivió la escritora Michael Strange, quien había sido esposa de John Barrymore.