Capítulo IV

Las calles de George Town y algunos de sus acontecimientos

Las casas no tenían números, pero las calles llevaban nombres descriptivos. A lo largo del río, Wapping, que cambiaba a The Keys y de Este a Oeste Landing, donde se realizaba todo el ajetreo de carga y descarga de embarcaciones. Justo arriba, corriendo hacia el oeste desde Water Street por una corta distancia, estaba Cherry Lane (ahora Grace Street). ¡Qué nombre tan bonito! Alguna vez un barrio elegante, más tarde un barrio bajo.

Corriendo de norte a sur estaba primero Fishing Lane, que se convirtió en East Lane y finalmente se estableció como Congress Street y ahora es la Veintiuna.

Luego la calle principal que subía desde el ferry, llamada Water Street hasta llegar a Bridge, que corría de este a oeste, donde estaba la Plaza, también llamada el Centro del Pueblo. Entonces Water Street se convertía en High y Bridge continuaba como Falls Street—ambos nombres típicos, ya que uno subía una colina y el otro era el camino a The Little Falls. Duck Lane se convirtió en Market (33rd) Street; Bridge (M) Street; Frederick (34th) Street, pues era el camino hacia Frederick Town, a cuarenta millas de distancia; Potomac Street, por el río; Fayette Street, sin duda nombrada en honor al Marqués, pero en esa época de joven democracia, se omitió el “de la” de de la Fayette. Luego estaban Montgomery (28th) Street, Greene (29th) Street y Washington (30th) Street, todas nombradas por generales de la Revolución. En sentido contrario estaban Gay, Dunbarton, Beall, West, Stoddert, esta última, durante mucho tiempo fue conocida como Back Street. Al oeste de High Street (Wisconsin Avenue) las calles pasaban a ser Primera, Segunda, Tercera, etc. La Calle Veintisiete, después de ser New Street por una cuadra y Mill Street por otra, finalmente fue nombrada por el presidente Monroe. Madison también tuvo una calle con su nombre, pero estaba tan lejos, cerca de la novena, en la esquina más occidental, que nunca llegó a ser importante.

Pero la calle que más me intriga es Gay. Por un tiempo hubo dos, la que ahora es N, y otra, mucho más arriba, cerca del colegio, que fue renombrada en honor al general Lingan, tras su trágica muerte. ¿A quién se le puso el nombre de Gay Street? No era un personaje local, pues Baltimore también tenía una Gay Street, y aún la tiene, en su sección antigua. Hubo alguien a quien la gente de esa generación admiraba y deseaba conmemorar.

¿Pudo haber sido el poeta inglés John Gay (1685-1732), cuya obra más conocida, “La ópera del mendigo”, se decía que había hecho “ricos a los alegres y alegres a los ricos”? Fue enterrado en la Abadía de Westminster. Su epitafio fue escrito por Alexander Pope, seguido del propio pareado burlón de Gay: “La vida es una broma, y todo lo demuestra. Antes lo pensaba y ahora lo sé”.

La ópera del mendigo, por un tiempo, desplazó a la ópera italiana del escenario inglés (1728) con su caricatura de Sir Robert Walpole, primer ministro de Jorge II. Recuerde que estas personas eran súbditos británicos cuando se nombraron estas calles.

En algún lugar de estas pintorescas callecitas, en los primeros días antes de 1800, en una de esas casitas de ladrillo de dos pisos con ventanas abuhardilladas, que los arquitectos de hoy llaman del tipo George Town, vivía una pareja de apellido McDonald que tenía dificultades matrimoniales, pues en un viejo periódico aparece este anuncio:

Por cuanto mi esposa, Mary McDonald, me ha dejado sin causa ni impedimento justificado. Tiene unos cincuenta años, cojea de la pierna derecha y moquea un poco. Se supone que se fue con un tal Robert Joiner, un sujeto de mal aspecto. Si regresa a los brazos de su desconsolado esposo, será recibida y no se le harán preguntas.

Había otro anuncio:

Alexander McDonald, sastre, se mudó de Bridge Street a High Street, se puede acomodar con pensión y hospedaje a dos o tres caballeros.

Me pregunto si Robert Joiner, con quien Mary se fugó, era uno de esos dos o tres caballeros, ¡y qué fascinación tendría ella para superar todas esas discapacidades físicas que su “desconsolado esposo” enumeró!

Un hombre en Boston buscaba esposa y mandó copiar su anuncio del Boston Sentinel en un periódico de George Town:

Se busca—Esposa: Consultar al impresor. 23 de abril de 1801. Sírvase informar a las solicitantes que el anunciante desea que la dama no sea ni demasiado mayor ni demasiado joven. Tomando los 25 como punto central, no debe estar a más de 7 años de distancia en cualquier dirección. Si es de carácter hosco o irritable; si es desaliñada, perezosa, orgullosa, ostentosa o engañosa, o de mala salud, debe tener una buena cantidad de bienes para recomendarse. Si, por el contrario, es de temperamento alegre y contento; de modales afables y benevolente con los pobres; si acostumbra a estar atenta a su casa cuando el deber lo exige, y alegre y despreocupada cuando el placer es el objetivo; y de buena salud y constitución fuerte (pues solo así puede tener hijos fuertes y vigorosos), no necesita poseer ni un centavo. Si es culta, tanto mejor, siempre que no sea tan aficionada a la lectura como para descuidar sus asuntos y dejar que el agujero en su media quede sin remendar. No debe ser pedante ni regañona, pero debe saber lo suficiente de libros para distinguir entre un volumen de historia y una novela; y tener suficiente carácter para no dejarse engañar. Las comunicaciones dirigidas a A. B. y dejadas en la sala de composición, si provienen de intenciones honorables, serán atendidas con discreción, honor y puntualidad, y si la entrevista resulta exitosa, el anunciante describirá fielmente su situación y perspectivas.

¿Se encontró a este dechado de virtudes en el viejo George Town y se la llevaron a Boston para siempre? Nadie lo sabe.

Pero bien pudo haber sido así, como lo demuestran estos anuncios de las obras que se presentaban en George Town en 1790, pues el 21 de julio aparece: “El teatro de esta ciudad fue inaugurado por la Compañía de Comediantes del Sr. McGrath, con la célebre comedia El Avaro. Esta compañía es, con mucho, la mejor que ha visitado esta ciudad”. Luego, el 12 de agosto, se presentó “La ópera del mendigo y una comedia en dos actos, Barnaby Brittle o Una esposa al borde de la locura. También en agosto, la Compañía de Comediantes del Sr. McGrath presentó La tragedia de Douglas y la comedia de Garrick en dos actos llamada El ayuda de cámara mentiroso”.

El telón se levantará a las 7 en punto. Boletos a tres cuartos de dólar cada uno, disponibles en las tabernas del Sr. Suter y la Sra. White y en esta imprenta.

Otra noche se presentará la “Tragedia de Jane Shore. Entre la obra y la farsa, una disertación humorística sobre los celos a cargo del Sr. McGrath, a la que se añadirá una farsa llamada Propósitos cruzados, o ¿Cuál es el hombre? Las puertas se abrirán a las cinco y media y el telón se levantará a las seis y media.”

Para asistir a estas funciones y otros eventos sociales, las damas y caballeros de George Town naturalmente se interesaban en este anuncio del periódico:

VIVIMOS POR LA MODA

JOHN JONES

Peluquero de damas y caballeros. Se permite informar a las damas y caballeros de George Town y sus alrededores que piensa ejercer su profesión en todas sus ramas y estilos; también realiza cojines, pelucas, rizos, trenzas, postizos y bandas para caballeros. Se paga el mejor precio por cabello humano.

En esa época, George Town incluso fue favorecida con la presencia de uno de los más grandes retratistas de su tiempo, Gilbert Stuart. Alrededor de 1803 pasó dos años aquí. Pintó a Jefferson y a los hombres que le siguieron en la presidencia hasta John Quincy Adams. Por supuesto, antes había estado mucho en Mount Vernon mientras realizaba sus famosos retratos del general Washington. Se dice que Washington fue la única persona ante la cual Stuart se sintió avergonzado.

Había maestros de dibujo y de baile. “El Sr. Carle, maestro de baile, puede ser consultado en días de escuela en la taberna de la Sra. White.” “Escuela de baile de J. B. Duclaviacq en su salón de baile detrás de la oficina de contabilidad del Sr. Turner.”

Quizá fue uno de estos dos quien anunció: “Una escuela nocturna de baile para caballeros que no pueden asistir durante el día; se llevará a cabo en las noches de los días de escuela; el precio para cada alumno será de cuatro dólares. Hay una suscripción con el Sr. Peter Casanave.”

El juego de cartas en bailes privados y fiestas y el toddy en la cena se remontan al conocimiento más antiguo de la sociedad en esta zona. Jugar a las cartas, las carreras de caballos y otros deportes eran elegantes y populares y no habían disminuido en 1800 cuando llegó el Gobierno.

En las crónicas de Sir Augustus Foster, el ministro británico en 1805, menciona los bailes en Georgetown: “Cartas para todos, loo para las chicas—brag para los hombres”.

Pero no todo era diversión, pues en el Times and Potowmack Packet aparece esta nota:

El día 13 del presente, una hija del Sr. Aaron Haynes de esta ciudad, una jovencita de diez años, hiló 50 madejas de buen hilo de lino, desde el amanecer hasta el anochecer. Un ejemplo de laboriosidad, muy honorable para ella y digno de imitación.

Y hablando de juventud, aquí hay un dato interesante:

Hoy fueron bautizados tres niños varones (el poco común don de la Providencia en un solo nacimiento) con los nombres de George Washington, John Adams, Benjamin Franklin.

Luego, este triste e interesante aviso:

Con pesar y vergüenza, el suscriptor se ve en la necesidad de anunciar a su esposa. Aunque algunos hombres blancos lo practican, él, aunque negro, se sonroja al pensar en declarar al mundo que su esposa se ha fugado. Pero, por desagradable que sea, por la presente hace saber que Lucy, su esposa, se ha escapado de su lecho y mesa, y prohíbe a toda persona albergarla o fiarle, ya que no pagará ninguna deuda contraída por ella después de esta fecha.

Prince Hull.

El 30 de junio de 1790 apareció este anuncio en el periódico:

Se ruega a los caballeros que han suscrito para celebrar el Aniversario de la Independencia Americana que asistan a la Taberna de la Sra. White mañana a las cuatro de la tarde para elegir a los Administradores que regularán los procedimientos de ese día.

Esquema de una Lotería:

Para recaudar la suma de Mil Quinientos Nueve Dólares con el propósito de terminar la Iglesia entre George Town y Bladensburgh, llamada Iglesia de Rock Creek.

Todos los premios que no sean reclamados en seis meses después del sorteo, se considerarán generosas contribuciones.

3,000 boletos a dos dólares cada uno.

Como lo anterior es loable, se espera que cuente con la aprobación y el apoyo del público. Tan pronto como se vendan los boletos, el sorteo comenzará en la casa del Sr. John Suter en George Town y los premios se pagarán inmediatamente después, al solicitarlo a Thomas Beall, Tesorero, en especie.

ADMINISTRADORES

Coronel Wm. Deakins, Robert Peter, Benj. Stoddert, John Peter, Brooke Beall, Bernard O'Neil, John Threlkeld, Anthony Hollmead, Thomas Cramphin, Coronel George Beall, Thomas Beall de George, Tesorero.

The Times and Potowmack Packet. 25 de noviembre de 1789.

Cinco años antes, en septiembre de 1784, en la Maryland Gazette apareció un anuncio para la lotería de la Academia de George Town:

Esquema de una lotería para recaudar $1,400 que se destinarán a la compra de una casa para el uso de la Academia de George Town.

La correcta educación de la juventud es un objetivo de tal importancia para la libertad y la felicidad que no se necesita mucha argumentación para recomendar el esquema anterior, que tiene como fin promoverla ante el patrocinio y estímulo de un público liberal.

Los boletos pueden adquirirse con los Sres. Robert Peter, William Deakins, Jr., Bernard O'Neill, Henry Townsend, John P. Boucher, Benj. Stoddert, Robt. Philips, Sam'l Davidson, Brooke Beall y el Dr. Walter Smith en George Town;

Wm. D. Beall en Bladensburg, Henry Lyles en Alexandria; Thomas Clagett en Piscataway, Abraham Faw y Patrick Sim Smith en Frederick-town, y David Stewart, Cumberland Dugan y el Sr. Henderson en Baltimore.

David Crawford, Upper Marlboro; Alexander Clagett, Hager's Town.

El sorteo comenzará en George Town tan pronto como se vendan todos los boletos.

Los administradores son Robt. Peter, Benj. Stoddert y Wm. Deakins, Jr.

Quienes ejecutarán fielmente la confianza depositada en ellos.

Henry Stouffer anunció en 1789 su diligencia a Annapolis, tres veces por semana, la cual tomaba seis o siete horas como máximo. Y en el mismo periódico, el Annapolis Packet operado por Edward Thomas (por supuesto, por vía acuática) iba dos veces por semana cobrando 7 chelines y 6 peniques.

En el Impartial Observer and Washington Advertiser del 26 de junio de 1795:

George Town, Washington y Alexandria Packet—James Bull, Capitán.

Saldrá de George Town todas las mañanas a las siete en punto y pasará por este lugar (Ciudad de Washington) en su camino a Alexandria. Saldrá de Alexandria todas las tardes a las 4 y pasará de regreso a George Town. 17 centavos de George Town a Greenleaf Point, 33 a Alexandria. Los pasajes pueden reservarse en la taberna del Sr. Suter o del Sr. Semmes en George Town; en la de Mr. Ward, Greenleaf Point, y en la tienda del Sr. Thomas Porter, Alexandria.

Las barcas de ferry no deben llevar gallardete ni ninguna otra bandera izada ni hacer sonar una campana a bordo de manera que asuste a los caballos y ponga en peligro la vida de los pasajeros. Multa de $20.

Sentinel of Liberty, 27 de junio de 1800:

Las diligencias saldrán de Light-Lane Número 3, junto a la Fountain Inn, todos los días (excepto lunes).

En el regreso, saldrán de la casa del Sr. Heiskell, Alexandria, a las 3 en punto. Del Sr. Semmes, en George Town, a las 5.

También había diligencias que salían hacia Rockville y Frederick.

En años posteriores existía un transporte hacia Rockville conocido como "El Carruaje".

La lista de impuestos de licencias discriminaba en el valor de la licencia entre un coche de un solo caballo y un coche de dos ruedas.

Por supuesto, esta próspera ciudad debía ser regulada y gobernada, y existen copias de las ordenanzas y reglamentos para hacerla segura y agradable. Una, aprobada el 20 de noviembre de 1791, se refería a "la circulación libre de gansos y cerdos" y establecía que era "lícito matar a cualquiera de ellos y dar aviso al Alcalde o a uno de los Concejales; el infractor debía ser enviado a la casa del mercado público donde el dueño podía reclamarlo en un plazo de cuatro horas, o si no había reclamo en ese tiempo, el hallador podía tomarlo y darle el uso correspondiente. Todas las cabras que anden sueltas serán confiscadas a favor de quien las recoja."

También, el 4 de agosto de 1795, se aprobó una ordenanza relativa a la basura, botellas de vidrio o conchas de ostras en cantidad: multa de 30 chelines. Aún seguimos teniendo problemas para mantener Georgetown ordenada y limpia.

Y también tenían problemas con el exceso de velocidad entonces, como ahora, pues se aprobó una ordenanza el 4 de agosto de 1795 "por la que cualquier persona que, galopando o de otro modo, haga correr a velocidad inadecuada cualquier caballo, yegua o castrado, deberá, si es hombre libre, perder y pagar por cada infracción la suma de 15 chelines de moneda corriente; si es aprendiz, sirviente o esclavo, el amo o ama deberá perder y pagar la suma de 7 chelines y seis peniques."

Y en 1807 aprobaron una ordenanza para "disminuir más eficazmente el número de perros en Georgetown, ya que se han convertido en una molestia pública; por el primer perro macho que posea una persona, $1; por el segundo, $2; y por todos los que excedan de dos, propiedad de la misma persona, $5; y por la primera hembra, $2; por la segunda, $4; y por cada perra que exceda de dos, propiedad de la misma persona, $10."

Luego aprobaron una ordenanza que establecía que "después del primer día de mayo próximo, ningún esclavo podrá vender ningún artículo (excepto frutas) en domingo."

En 1811 se ordenó al Alcalde nombrar y contratar a ocho hombres de buena reputación para mantener una guardia nocturna con un salario de $150 anuales, uno de los cuales actuaría como Capitán con un salario de $250.

Probablemente oficiaban en estos eventos.

Ordenanza aprobada el 10 de octubre de 1796.

Considerando que muchos habitantes respetables de Georgetown se han quejado de que sufren grandes molestias por la enorme concurrencia de personas ociosas, blancas y negras, que frecuentemente se reúnen para pelear gallos, ocasión en la que beben en exceso, se tornan alborotadores y perturban la tranquilidad y el reposo de los buenos ciudadanos, se ordena por el Alcalde, el Secretario, los Concejales y el Consejo Común que cualquier persona blanca o negra libre que presuma pelear gallos de pelea o gallinas comunes dentro de la jurisdicción de la corporación, sea por apuestas o por diversión, deberá pagar $5 por cada infracción. Además, si se reúnen de manera desordenada con el propósito de pelear gallos y se niegan a dispersarse, los alguaciles deberán tomar a dichos negros (siendo esclavos) y darles la debida corrección en la espalda desnuda en algún lugar público de Georgetown, sin exceder de 39 azotes.

Una ordenanza para regular y otorgar licencias a carruajes de alquiler, mesas de billar, espectáculos teatrales y otros entretenimientos públicos.

Otra dice:

... cualquier persona que mantenga o administre una casa de juego común o abra o instale cualquier mesa de juego pública, perderá y pagará $20 de moneda corriente.

Siempre y cuando, las mesas de billar con licencia no se consideren prohibidas ni incluidas en esta disposición.

Aprobada el 4 de octubre de 1803.

Las bombas de incendio y los cubos para fuego adquiridos anteriormente por suscripción de varios habitantes del pueblo han sido ofrecidos para el uso del pueblo.

En 1801 la corporación de Georgetown se ocupaba bastante del empedrado de las calles.

John Mason, Jesse Baley y Wm. H. Dorsey formaban un comité para presentar sistemas permanentes para mejorar las calles y callejones, ya fuera empedrándolos u otra cosa.

Determinaron comenzar el trabajo en la intersección de las calles Washington (30) y Bridge (M) y llevar el empedrado por el lado norte de Bridge Street hasta la intersección de High y Water Streets y luego, tras empedrar con piedra redonda la Plaza Central, continuar después por el sur de Fall Street... retirar la tierra y empedrar 5 pies de ancho junto al borde de la acera, donde los particulares no empedraran, desde Washington hasta High Street, y nivelar y empedrar la Plaza Central.

Había mucho más trabajo de ese tipo por hacer en ese momento y John Peter fue designado superintendente permanente.