Capítulo VII

A lo largo de la calle Bridge (M)

El puente sobre Rock Creek en la calle Bridge (M) fue construido en 1788, y una noche, mientras se desataba una tormenta de viento y lluvia, cedió mientras pasaba una diligencia. El carruaje fue precipitado al agua, pero solo el cochero y los caballos se ahogaron. Desde entonces, se decía que en las noches de tormenta el fantasma del cochero rondaba el lugar.

Peter Casanave tenía una casa de piedra cerca del puente y muy cerca estaba la casa de los French. La señora French había sido Arianna Scott, hermana de la señora Robert Peter. La casa, que aún recuerdan muchos antiguos residentes, era una elegante y amplia mansión de ladrillo del estilo predominante en esa época.

Estaba rodeada de árboles—algunos de ellos cerezos—y un jardín. Una gran sala estaba decorada con un papel tapiz muy inusual que representaba escenas de la vida indígena. Todavía la recuerda un caballero que vivió allí cuando era muy joven, quien dice que recuerda haber pasado cuando la casa estaba siendo demolida y nuevamente admiró el hermoso y notable papel tapiz. En ese tiempo, se ingresaba al lugar por una verja desde el lado de la Avenida Pennsylvania, y luego había una escalinata para llegar a la calle M por el otro lado.

Evidentemente, la señora French era propietaria de varias casas cercanas, pues anunciaba:

En venta o alquiler:

La casa frente al Banco de Columbia, ocupada recientemente por la señora Suter, y la casa ocupada recientemente por el señor John M. Gantt, Esq., contigua a la casa del Dr. Weems, están en venta o alquiler. La casa frente al banco está muy bien situada para un comerciante, ya que cuenta con un excelente almacén y oficina, con todas las comodidades para una familia privada. La casa contigua a la del Dr. Weems puede alojar cómodamente a una familia pequeña y, por su ubicación, pronto será muy valiosa. Los términos de venta o alquiler pueden conocerse consultando al Dr. Weems.

9 de enero de 1799. A. FRENCH.

También, la señora Pick tenía una tienda de sombrerería justo por aquí.

En la esquina de las calles Bridge (M) y Greene (29), vivía David Reintzel, quien fue alcalde en varias ocasiones.

A una o dos cuadras más al oeste, en el lado norte de la calle, se encontraba la modesta casa de Jacob Schoofield, el cuáquero con quien William Wirt se hospedó cuando fue enviado en 1779 a George Town para asistir a la escuela. Él habla de cómo la señora Schoofield lo consoló la primera noche que estuvo allí, siendo un niño nostálgico, contándole la historia bíblica de José, vendido por sus hermanos y llevado a Egipto. Dijo: "Recuerdo también haber visto a un caballero, el señor Peter, creo, salir a cazar patos canvas-back, entonces llamados white-backs, que he visto blanquear el Potomac y que, cuando alzaban el vuelo, como a veces lo hacían en una extensión de media milla, producían un sonido como de trueno."

A solo unas puertas de esta casa estaba la famosa Union Tavern, de la cual ya he hablado bastante. El edificio se mantuvo en pie hasta hace pocos años, cuando fue reemplazado por una estación de servicio. Cuando se convirtió en el Hotel Crawford tras dejarlo John Suter, Jr., nuevamente William Wirt aparece en la historia:

Aquí estoy en el hotel de Crawford. Me rodea una gran multitud de legisladores y caballeros reunidos para las carreras, que comenzarán mañana. Las carreras en medio de las ruinas y la desolación de Washington.

Estos caballeros solían ir y venir del capitolio en una gran diligencia con asientos en la parte superior llamada el "Royal George".

Entre los otros notables huéspedes de la antigua hospedería estaban Luis Felipe, Jerónimo Bonaparte, Talleyrand, exobispo de Autun cuando fue expulsado de Francia, John Adams, quien como presidente a principios del verano de 1800, vino a inspeccionar su nuevo destino; Anthony Merry, ministro de Inglaterra ante los Estados Unidos; Washington Irving, el conde Volney, Humboldt, el geógrafo; Robert Fulton, el inventor del barco de vapor; Lorenzo Dow, el excéntrico predicador; varios jóvenes oficiales navales de la guerra de Trípoli; y John Randolph de Roanoke. Me pregunto si fue desde esta antigua taberna que ese brillante pero errático estadista cruzó el Chain Bridge para batirse en duelo con Henry Clay. Así lo indica una placa, justo al final del puente en el lado de Virginia, que dice: "Cerca de aquí, Henry Clay y John Randolph de Roanoke se batieron en duelo el 8 de abril de 1826. Randolph había llamado a Clay 'Blackleg' en un discurso. Ambos salieron ilesos, pero el abrigo de Randolph fue atravesado por una bala."

John Randolph pasó la noche anterior al duelo recitando poesía y jugando whist mientras se enmendaba su testamento.

A John Randolph debió gustarle George Town, pues años después, cuando yacía muy enfermo en su pensión en Capitol Hill, insistió en que su sirviente, Juba, le trajera agua de George Town; ninguna otra le servía. La llamaba "El agua de Quíos".

Joseph Crawford, el propietario de este hotel, fue el principal encargado de la descarga de los registros y muebles del gobierno cuando los barcos que los traían desde Filadelfia atracaron en el muelle de Lear. Abraham Bradley, quien como asistente del Director General de Correos estaba a cargo del traslado de ese departamento, y Joseph Nourse, quien era Registrador del Tesoro, también pudieron haberse alojado en el hotel de Crawford hasta instalarse en sus casas.

Justo enfrente, en la esquina sureste de las calles Bridge (M) y Washington (30), se encontraba, hasta 1878, la Iglesia Presbiteriana, cuyo fundador, el Dr. Stephen Bloomer Balch, fue su pastor durante cincuenta y dos años. Cuando se construyó por primera vez en 1782, medía apenas unos nueve metros cuadrados. En 1793 fue ampliada extendiendo el frente norte. En 1801-02 se amplió nuevamente hacia el lado oeste. Para este propósito, Thomas Jefferson colaboró donando $75.00. En 1806, los fideicomisarios de la congregación fueron incorporados por el Congreso. Ellos eran: Stephen B. Balch, William Whann, James Melvin, John Maffitt, John Peter, Joshua Dawson, James Calder, George Thompson, Richard Elliott, David Wiley y Andrew Ross. El primer y único anciano durante algún tiempo fue James Orme, hijo del reverendo John Orme, de Upper Marlborough. En 1821 se erigió un nuevo edificio. Cuando el Dr. Balch murió en 1833, fue enterrado allí, pero cuando la congregación se mudó en 1878 y la iglesia fue demolida, sus restos fueron trasladados a Oak Hill, donde, con la lápida original, reposan no lejos de la capilla y justo al norte de la tumba de John Howard Payne.

En la esquina noroeste de las calles Bridge (M) y Washington (30) vivía un señor Lee; probablemente Thomas Sim Lee, cuya casa era el lugar de reunión de los federalistas. Un poco más allá, aún en el lado norte, donde permanecen sin cambios dos hermosas puertas talladas antiguas, están las casas que pertenecieron a Henry Addison, quien fue alcalde de la ciudad de 1845 a 1857 y nuevamente de 1861 a 1867. Era comerciante de ferretería, y en 1827 fue para él que se nombró la primera máquina de bomberos a vapor.

El señor Hill vivía en una de estas casas y, al lado, hacia el este, vivía el señor Vanderwerken. Él era dueño de la línea de ómnibus que circulaba por la calle Bridge (M) y llegaba hasta la ciudad antes de que existieran los tranvías. Los ómnibus llevaban los nombres de personas prominentes.

Había una bomba de agua en el patio trasero, en la línea divisoria entre estas dos casas. A cada lado de la cerca había una manija en la bomba, de modo que ambas familias podían usarla. El agua fluía sin problemas hasta que algo provocó una disputa entre los dos hombres, y un día, cuando el señor Hill, que era un hombre muy corpulento, se asomó por encima de la cerca, el señor Vanderwerken sacó su escopeta y le disparó perdigones en el hombro.

Al otro lado de la calle, en el número 3012, vivía John Abbott, quien llegó desde Filadelfia con el traslado del gobierno en 1800.

En el número 3016 vivía John Mountz, quien fue secretario de la Corporación durante sesenta y siete años, desde su inicio en 1789 hasta 1856.

Nuevamente al otro lado de la calle está la pintoresca casita de piedra que ha causado tanta discusión. Durante muchos años la tradición decía que allí tuvo su cuartel el mayor L'Enfant mientras trazaba el mapa de la nueva ciudad capital. Luego, alguien dijo que nunca se había comprobado. Así que ahora estamos esperando pruebas. Por su aspecto, sin duda ya existía en aquellos primeros días. ¡Si tan solo pudiera hablar y contar su propia historia!

Sabemos que fue comprada como lote 3 en junio de 1762 por John Boone por una libra y diez chelines. Dos años después, como no la había mejorado, la compró Christopher Leyhman por la misma suma y, presumiblemente, la casa fue construida en esa época. Al parecer, por herencia, pasó a Rachel Furvey (antes Rachel Leyhman), y en junio de 1767, mediante escritura, se convirtió en propiedad de Cassandra Chew, quien la cedió a sus dos hijas, Harriot, que se casó con Richard Bruce, y Mary, que primero se casó con Richard Smith y luego con el señor Bromley. La hija de Mary, Barbara Smith, se casó con John Suter, Jr., y vivieron en esa casa. Se supone que esto tiene algo que ver con la afirmación de que este edificio en el lote 3 fue la Taberna de Suter.

Casi al lado, hacia el oeste, el señor Claggett tenía una casa. De nuevo, al otro lado de la calle, en la esquina sureste, se encuentra el edificio que, hasta hace pocos años, albergó el Farmers and Mechanics Bank. Fue fundado en 1814. Cuando llegó la Guerra con México, este banco permitió al gobierno pagar la deuda de guerra. Ahora ha sido absorbido por el Riggs National Bank y se mudó más arriba en la calle. Antes de la construcción del banco, John Peter, sobrino de Robert Peter, tenía una casa en esa esquina. Su casa era de madera sencilla, y detrás tenía criaderos de conejos y palomares. Solía ir a menudo por las tardes la corta distancia hasta la casa de su tío Robert para jugar una partida de whist, juego del que el anciano era muy aficionado.

Justo arriba de Bridge (M) Street, sobre Congress (31st) Street, se encuentra la oficina de correos de Georgetown, un imponente edificio de granito. También es la aduana del Distrito de Columbia.

Cerca de la esquina de Congress (31st) Street vivía W. King, y en el número 3119 estaba la casa que construyó Thomas Corcoran. Él había venido de Limerick, Irlanda, a Baltimore en 1783 y allí inició un negocio con su tío, William Wilson. Poco después de casarse con Hannah Lemon, del condado de Baltimore, llegó a George Town con la intención de seguir hasta Richmond, pero al quedar tan impresionado con el próspero pueblito, decidió establecerse aquí. Primero alquiló una casa en Congress (31st) Street, debajo de Bridge (M), a Robert Peter, y comenzó un negocio de cuero. En 1791 construyó esta casa de tres pisos y vivió allí durante muchos años. Fue alcalde en cinco periodos diferentes desde 1805, además de magistrado y jefe de correos durante quince años hasta su muerte en 1830. Fue en esta casa donde se celebró una reunión en 1817 para fundar la Christ Church.

El Union Bank estaba en el lado norte de esta cuadra.

En la esquina suroeste de Bridge (M) y High Street (Wisconsin Avenue) está el sitio de la Casa de Inspección de Gordon, y justo al oeste de aquí, en 1791, había tres grandes galpones de tabaco que cubrían tres acres. Aquí estaba el “Warehouse Lot”, que usaban los circos cuando venían al pueblo.

Muy cerca estaba el gran almacén de John Laird. Fue después de su muerte en 1833 que el comercio de tabaco empezó a decaer.

De 1792 a 1795, el número 3221 fue el hogar del Dr. William Thornton, arquitecto del Capitolio; de la Octagon House, construida por John Tayloe; de Tudor Place, y también de Woodlawn. Más tarde fue el primer Superintendente de Patentes desde 1802 hasta 1807.

El viejo mercado está donde siempre ha habido un mercado. Sus pisos superiores solían ser el lugar donde se celebraban las reuniones de la Corporación de George Town.

En el número 3300 estaba la casa del Pagador David Whann.

A mitad de camino entre Market (33rd) y Frederick (34th) Streets, en el lado norte de Bridge (M) Street, el general James Maccubbin Lingan tenía una gran propiedad. Me pregunto si este anuncio, publicado en un periódico el 22 de abril de 1801, describe justamente este lugar:

El suscriptor ofrece en venta las casas y lotes donde actualmente reside. Las mejoras comprenden una cómoda casa de habitación, oficina, cocina, lavadero, casa de carnes, cochera, un establo para cinco caballos, así como un gran jardín bien cultivado y un lote de trébol. También venderá el muelle superior y los almacenes, todos los cuales han sido construidos recientemente y están bien situados para recibir productos que lleguen por el río.

J. M. LINGAN.

El general Lingan era de conocida ascendencia escocesa, el segundo hijo del Dr. Lingan. Nació en 1751, en el condado de Frederick, Maryland. Por parte de su madre estaba emparentado con los Maccubbin y con los Carroll de Maryland. Llegó a George Town siendo muy joven y entró directamente al almacén de tabaco de un pariente. En 1776 fue nombrado teniente en el ejército. Tras la victoria en la Batalla de Long Island, fue capturado en Fort Washington el 16 de noviembre de 1776, siendo atravesado en el pecho por una bayoneta en ese momento. Fue enviado prisionero a bordo del Jersey—el “Infierno”, como la llamaban. Las condiciones a bordo eran terribles, y muchos de los prisioneros murieron. Cuando trajeron el ataúd para el cuerpo de uno de sus amigos, resultó ser demasiado corto—los guardias intentaron decapitar el cuerpo para que cupiera. El joven Lingan se interpuso sobre el cuerpo y dijo que los mataría con sus propias manos. Así que trajeron un ataúd más grande.

Mientras aún era prisionero allí, su primo, el almirante Sir Samuel Hood, de la Marina de Su “Satánica” Majestad, como Lingan la llamaba, lo visitó y le ofreció £2,000 (libras) y un alto rango en el ejército británico si regresaba a su antigua lealtad. La respuesta de Lingan fue: “¡Prefiero pudrirme aquí primero!” Y por poco lo hace. Estaba encerrado en un espacio tan corto que no podía tenderse completamente, y tan bajo que no podía estar erguido. Pasaron muchos meses después de su liberación antes de que sus músculos, acalambrados y doloridos, le permitieran dormir salvo en una silla de brazos.

Las razones para desear su defección eran, en primer lugar, el orgullo y, tal vez, el afecto de sus parientes en Inglaterra. El propio Lord North era uno de ellos, y su primo, Zachariah Hood, era persona grata en la Corte de St. James. Además, las afiliaciones y conexiones de su familia en Maryland hacían muy deseable su defección. Una de sus hermanas se había casado con Thomas Plater, hijo del gobernador George Plater de Sotterley, y también estaba emparentado con la prominente familia Carroll.

Al concluir la guerra, el general Lingan regresó a George Town y cultivó dos fincas que poseía, ambas nombradas en honor a batallas en las que había participado—Harlem y Middlebrook. También fue nombrado recaudador del puerto por el propio general Washington. Fue uno de los miembros originales de la Orden de Cincinnati.

Años después se mudó a la ciudad, su casa entonces estaba en el vecindario de las calles Nineteenth, M y N. Tenía esposa e hijos, muchos amigos, y todo marchaba bien hasta el año electoral de 1812. El general Lingan era federalista en política. El órgano del partido era The Federal Republican, publicado en Baltimore y editado por Alexander Contee Hanson, cuya esposa era pariente cercana de Nicholas Lingan, hermano de James.

La guerra con Inglaterra fue declarada el viernes 19 de junio de 1812, y al día siguiente apareció un editorial en The Federal Republican, que fue como encender una mecha en un polvorín. El domingo se celebraron reuniones públicas que abogaban por la supresión del periódico, y el lunes, tres o cuatrocientas personas y muchachos se congregaron en la oficina del periódico en Gay y Second Streets, en Baltimore, y destruyeron el mobiliario y la casa.

El equipo entonces se trasladó a Georgetown donde, aunque fue amenazado tanto desde Baltimore como desde Washington, continuó publicando el periódico hasta el 26 de julio, cuando el señor Hanson regresó a Baltimore a una pequeña casa en South Charles Street, acompañado por el general Lingan, John Howard Payne, el general Henry (“Light Horse Harry”) Lee y otros. Al día siguiente, el periódico se publicó desde esa oficina, aunque había sido impreso en Georgetown. Contenía un ataque a las autoridades estatales por el atropello del 22 de junio. Esta vez la turba que se reunió trajo armas y municiones. Los veintisiete caballeros reunidos en la oficina también estaban armados, “para defender los derechos de la persona, la propiedad y la libertad de prensa.” Al principio, los atacantes solo usaron piedras, respondidas con descargas de cartuchos de fogueo. Tras escenas casi fantásticas en furia, los caballeros finalmente fueron vencidos y conducidos a la cárcel por seguridad. Pero al anochecer, otra turba se reunió alrededor de la cárcel y, tras vencer a la guardia, irrumpió. El señor Gwynn se abrió paso entre un grupo de cincuenta hombres hasta el general Lingan, que estaba siendo derribado a golpes de garrote, y luego levantado bruscamente para ser derribado de nuevo, mientras el círculo exterior de hombres bramaba: “¡Tory! ¡Tory!” La única palabra que el general Lingan dirigió a la turba fue, al desgarrarse la camisa y mostrar la marca de la bayoneta hessiana, aún morada, exclamó: “¿Esto parece que soy un traidor?” Justo entonces una piedra golpeó la cicatriz y cayó. Al exhalar su último aliento, murmuró a un amigo cercano: “Soy un hombre moribundo—sálvate tú.”

De este lado de Bridge (M) Street, junto a lo que entonces era Bank Street, se encontraba el Bank of Columbia, cuando se mudó desde unas cuadras al este. Por las viejas imágenes, parece mucho más una elegante residencia que un banco, y parte de él era usada como casa por William Whann, el cajero. Situado lejos de la calle, sobre la colina, con columnas en su fachada y un frontón griego, era muy hermoso. Su primer presidente fue Samuel Blodgett; el segundo, el general John Mason de Analostan Island. Al otro lado de la calle tenía su casa en la ciudad.

A este banco llegó un día, a finales de 1814, mientras era Secretario de Estado, James Monroe, a caballo, y pidiendo por William Whann, le dijo que el gobierno se había quedado completamente sin fondos y necesitaba un préstamo para enviar al general Andrew Jackson a Nueva Orleans. El señor Monroe comprometió su propia fortuna privada como garantía de que la deuda sería pagada, y se le entregó el dinero. En ese entonces, el gobierno no era lo suficientemente fuerte como para imponer impuestos más altos para llevar a cabo la guerra con Inglaterra, la cual era muy impopular en los estados de Nueva Inglaterra.

La Batalla de Nueva Orleans se libró el 8 de enero de 1815, dos semanas después de que se hubiera firmado la paz, pues el Tratado de Paz se había firmado en la víspera de Navidad, y la gran pérdida de vidas en el bando inglés podría haberse evitado.

Justo más allá, en la esquina, el señor Thompson tenía una residencia, y un poco más adelante vivía el señor Warren. Justo enfrente, en el número 3350, se encuentra una de las casas más antiguas y notables de Georgetown, pues aquí vivía el coronel Uriah Forrest en 1791, cuando el 29 de marzo ofreció aquella memorable cena, mencionada por el general Washington, durante la cual se hicieron los arreglos para la compra del terreno donde se construiría la nueva ciudad de Washington.

¡Qué escena debió de haber sido esa! Uno puede imaginar la sopa de tortuga, el pescado y el galápago recién pescados del río, patos salvajes y jamón con paletillas de cordero, y todas las verduras, panes calientes y demás manjares por los que Maryland es famosa, pues Uriah Forrest, él mismo oriundo de Maryland, tenía una esposa de Maryland, Rebecca Plater, hija del gobernador Plater, cuya casa era Sotterley, en el condado de Saint Mary's.

En 1792, el coronel Forrest era alcalde de George Town. No mucho después, el coronel Forrest compró una gran extensión de terreno al norte del pueblo y allí construyó una casa de campo a la que llamó Rosedale, donde finalmente se retiró para vivir de manera permanente. Sus descendientes, los Green, vivieron en Rosedale hasta hace no tantos años. Uno de ellos, el señor George Green, vendió al presidente Cleveland, durante su primera administración, una cabaña de piedra en la finca Rosedale que el presidente remodeló y convirtió en su casa de verano. Se le llamó Red Top, por su techo rojo y torrecillas, pero su verdadero nombre era Oak View. De allí proviene el nombre del suburbio Cleveland Park.

El señor Cleveland, en su segunda administración, usó Woodley como su casa de verano. Esta propiedad había formado parte de la finca Rosedale, y la casa fue construida por Philip Barton Key, cuñado del coronel Forrest, pues él también se había casado con una señorita Plater.

El señor Key se mudó fuera del pueblo y residió en Woodley, donde ofrecía una hospitalidad generosa hasta su muerte en 1817. Thomas Plater también se había mudado de George Town y vivía cerca. Él fue el albacea de Philip Barton Key. Tras la muerte del señor Key, su viuda regresó al pueblo y se instaló en la esquina de las calles Gay (N) y Congress (31).

Después de que el coronel Forrest dejó la casa en Bridge (M) Street, fue comprada por William Marbury, quien había llegado a Georgetown desde Annapolis. Era juez de paz, un cargo muy responsable y honorable en aquellos días. Fue en relación con su reelección a ese cargo que surgió la controversia que resultó en el famoso caso judicial de MARBURY contra MADISON, ya que James Madison, en su calidad de Secretario de Estado de Thomas Jefferson, era el Madison involucrado. La importancia del caso radica en que fue el primero de esos grandes fallos emitidos por el juez presidente John Marshall, en el que decidió que la Corte Suprema tiene el poder de declarar inconstitucional una ley del Congreso.

En 1814, el señor Marbury se convirtió en el primer presidente del Farmers and Mechanics Bank cuando fue fundada; su cajero era Clement Smith, quien, después de la presidencia de Thomas B. Beall, de 1817 a 1821, se convirtió en el tercer presidente, y el único en la historia de esa institución en ser promovido a ese cargo. No hace muchos años, la imagen del señor Marbury, con su atuendo antiguo, se imprimía en los cheques del banco para impresionar al público con la antigüedad de la institución.

Era un caballero de aspecto muy imponente, al igual que su hijo, John Marbury, quien tenía ocho años cuando la familia se mudó a Georgetown. Hace algunos años, uno de sus bisnietos escuchó a la familia hablar sobre la "nariz borbónica del abuelo". Poco después lo encontraron de pie, mirando fijamente el retrato del anciano caballero, y cuando le preguntaron "¿Por qué tanto interés de repente?", respondió: "¿Dónde está el 'borbón' en su nariz?"

John Marbury se casó y vivió durante algunos años en la calle Gay (N), cerca de la calle Market (33). Tras la muerte de su padre, se mudó a la antigua casa en Bridge (M) Street para acompañar a su madre. Tuvo una familia muy numerosa, siete hijos y seis hijas. Todas las hijas asistieron al Seminario de la señorita English, yendo y viniendo a pie durante todo el invierno con vestidos de escote bajo y mangas cortas, cubiertos solo por una pequeña capa. ¡No era por pobreza, se los aseguro, sino por moda! Esto me lo contó hace poco una descendiente, y también cómo tenían que derretir sus zapatos de goma para poder ponérselos en el frío. Me parecen muy graciosos los nombres de un trío de sus amigos: Jerry Berry, Hetty Getty y Jimmy Finney.

La casa tenía un gran jardín en la parte trasera y habitaciones espaciosas donde se celebraban muchas reuniones. No hace mucho vi un dibujo fascinante de una fiesta en Georgetown en los años cincuenta. Representaba a cuatro músicos concentrados en tocar un violón, un violonchelo, un violín y una flauta; algunos de los asistentes estaban cerca, con rizos y peinados abultados, y entre ellos un hombre diminuto, con patillas, tan bajo que apenas llegaba a los hombros de las damas. Debía ser, por supuesto, el príncipe Iturbide. Nunca hubo nadie como él. Era mexicano, estaba aquí en el servicio diplomático y se había casado con la señorita Alice Green, nieta de Uriah Forrest.

En una fiesta una noche en casa de los Marbury, surgió una disputa entre él y el barón Bodisco, el ministro ruso, quien también residía en Georgetown. Terminó con el príncipe llamando mentiroso al barón, quien de inmediato derribó al príncipe Iturbide. El pequeño príncipe saltó sobre un sofá y rebotó arriba y abajo, gritando una y otra vez: "¡Derribó a un Iturbide; derribó a un Iturbide!", como si esperara que el señor Marbury fuera a llevarse al barón para decapitarlo, al menos. Fue la última fiesta que se dio en la vieja casa por mucho tiempo, ya que el señor Marbury consideró que habían sido deshonrados por sus invitados.

Años después, cuando Madame Iturbide quedó viuda en México, el emperador Maximiliano quiso adoptar a su hijo, a lo cual ella dio su consentimiento, pero al descubrir después que eso significaba una separación total de él, lo secuestró y escapó a América.

Durante dos días completos después de la Batalla de Bull Run, los "malditos yanquis", como los llamaban los Marbury, cruzaron el puente cercano desde Virginia a paso rápido y caían exhaustos en los escalones de esta casa y en la acera. El señor Marbury ordenó que todas las contraventanas permanecieran bien cerradas durante ese tiempo terrible.

Una nieta suya, que vivía allí, fue un día con una amiga a colocar flores en la tumba de un hijo de Jefferson Davis en el cementerio Oak Hill. Fueron arrestadas, y cuando se descubrió quién era ella, enviaron soldados a registrar la casa. La señora Marbury tenía algunas cartas de sus sobrinos en el ejército confederado, y apresuradamente las cosió dentro de una silla, pues decía que los muchachos podían morir y le daba pena destruir sus cartas. Muchos, muchos años después, en un día de verano en el desván de una vieja casa, no lejos de Leesburg, Virginia, tres bisnietos de la señora Marbury las sacaron de su largo escondite.

A solo unas puertas al oeste de esta interesante casa antigua se encontraba otra, algo más pequeña, que hasta hace pocos años se mantenía en su estado original de conservación. ¡Ahora ya no existe! Fue el hogar del autor de nuestro Himno Nacional. Aquí vivió Francis Scott Key durante veinte años. Aquí nacieron sus once hijos, mientras él servía tres periodos como fiscal de distrito y ejercía la abogacía de manera privada.

Todos conocen la historia de cómo, al enterarse del arresto de un amigo, el doctor William Beanes, por parte de los británicos durante la guerra de 1812, el señor Key viajó a Baltimore para ver qué podía hacer por el anciano, quien había hecho algunos comentarios muy imprudentes en el condado de Prince Georges. El señor Key tenía parentesco con la señora Beanes, quien era miembro de la familia Plater.

El señor Key subió a bordo del buque de guerra británico, bajo el mando del almirante Cockburn, llamado El Diablo Rojo de Chesapeake, anclado frente al Fuerte McHenry, pero el capitán le dijo que tendría que pasar la noche a bordo, ya que estaba a punto de comenzar un bombardeo. Imaginen sus sensaciones durante toda la noche; no es de extrañar que estallara en un poema de amor a su bandera cuando subió a cubierta en la madrugada y la vio "¡aún ondeando!"

La poesía era solo una ocupación secundaria para el señor Key. A menudo he pensado cuán interesante es que un hombre pueda dedicarse toda su vida a su profesión u oficio, y que alguna afición, como la composición de versos, sea la que lleve su nombre a la posteridad; como Izaak Walton, quien tenía un negocio de seguros en Londres, pero ahora solo es recordado como pescador.

¿No creen que el señor Key se habría sorprendido si hubiera podido vislumbrar los años venideros, cuando en campos de parada de todo este gran país, al atardecer, cada día, las tropas permanecen inmóviles en posición de firmes mientras el emblema de su nación es arriado por la noche, y las notas musicales de su poema emocionan a todos los que lo escuchan? "El estandarte estrellado" fue leído por primera vez por el señor Key en una reunión del Club Coral de George Town.

Francis Scott Key era sobrino de Philip Barton Key y, al igual que su tío, miembro del cabildo de la iglesia de San Juan. Era un caballero distinguido y humanitario. En un libro reciente, titulado Papá nos lleva a Washington, se le acusa de haber tratado terriblemente a su docena de esclavos. Su bisnieto acaba de publicar una refutación de tales acusaciones y afirmó que el señor Key liberó a todos sus esclavos antes de su muerte en 1843, y que fue uno de los fundadores de la Sociedad Americana de Colonización, cuyo propósito era la libertad de los negros y su colonización en la costa occidental de África. Por supuesto, fue durante la administración de James Monroe que se fundó Liberia y su capital recibió el nombre de Monrovia.

En su vida posterior, Francis Scott Key se mudó a Frederick, Maryland, donde yace sepultado. El hermoso puente nuevo, a solo unos pasos de su hogar, lleva su nombre. Reemplaza al puente acueducto que fue construido alrededor de 1880, y antes de eso, existía un puente que permitía que el canal cruzara el río para continuar su trayecto hacia Alexandria. No lo recuerdo, pero me han contado que, al mirar desde el lado de Virginia, era una vista muy pintoresca, con sus largos arcos elevándose sobre el puente, transportando su carga goteante por debajo, y, recortadas contra el cielo del oeste, las torres del Colegio de Georgetown.