Capítulo VIII

High Street, Prospect Avenue, el Colegio, el Convento y los Threlkeld

Subiendo la colina desde Bridge (M) Street por el lado este de High Street (Wisconsin Avenue), una o dos puertas más arriba de donde ahora se encuentra la sucursal Farmers and Mechanics del Riggs Bank, había una hermosa casa antigua donde la Compañía de Seguros contra Incendios del Potomac tuvo su primer hogar. Pero mucho antes de eso, fue la casa de la señora Caperton, cuyo hijo, Hugh Caperton, llegó a ser un abogado muy conocido aquí.

En la actual 1239 Wisconsin Avenue, donde durante muchos años ha estado la tienda de pinturas Becker, se encontraba la casa que Robert Peter regaló a su hija mayor, Elizabeth, cuando, a los dieciséis años, se casó con su primo, James Dunlop, en 1787. Esta antigua carta da algunas noticias sobre la boda.

Está dirigida a: John Davidson, Esq., Comerciante, Annapolis:

George Town, 17 de agosto de 1787

Estimado señor:

Sin ningún tipo de ceremonia o preámbulo, me he propuesto adjuntarle la medida para un par de corsés, no porque suponga que usted los va a hacer, sino para que pueda comprometer el interés de la señora Davidson en dirigir su confección.

Son para una hija mía que es bastante exigente, y no consiente en confiar el asunto enteramente al corsetero, ni, al parecer, a ninguna otra dama en Annapolis salvo la señora Davidson, así que puede ver en qué lío la he metido, por haber observado a menudo, en presencia de mi hija, cómo la señora Davidson me parecía en todo lo relativo a su familia; en fin, la muchacha se ha metido en la cabeza que ya es lo bastante mayor para casarse, y no solo ruega a la señora Davidson que la oriente respecto a sus corsés, sino que desea que se tome la molestia de conseguir algunos modelos de sedas apropiadas y adecuadas para lo que llaman un vestido de novia, con los precios pagados o anexados a los modelos, y cuando se haga la elección, supongo que el siguiente favor será que la señora Davidson dirija también la confección del mismo. La señora Davidson debe atribuirse la causa de todo este problema, pues si no mereciera la responsabilidad, no tendría el trabajo. Justo ahora me interrumpen para darme otro encargo, a saber, un cojín de crespón hecho por el mejor y más elegante barbero de Annapolis, y se adjunta un mechón del color deseado. Quiero todo bueno y a la moda, pero ya sabe que los viejos como yo queremos todo lo más barato posible, pero que sea bueno. Dejo todo a su buen juicio y al de la señora Davidson, pero, al mismo tiempo, parecería que hay cierta prisa. Le agradeceré que envíe por correo las muestras y precios de la seda; los corsés y el cojín tal vez pueda enviarlos con la señorita Patty Lingan, que vendrá en nueve o diez días, según me informan. Ahora mismo estoy atormentado con asuntos de consignación de poca monta, así que concluyo quedando de usted, su muy humilde servidor,

ROBERT PETER.

Se casaron en octubre y tuvieron ocho hijos, de los cuales todos menos uno llegaron a la adultez.

En 1792, cinco años después de su matrimonio, James Dunlop compró una finca de 700 acres conocida como "Hayes", a siete millas en el condado de Montgomery; más tarde se convirtió en su residencia permanente. Había sido construida en 1762 por el reverendo Alexander Williamson, rector de la iglesia Rock Creek (ahora St. Paul's), hasta que renunció en 1776, por ser tory. En la historia se le llama el "Párroco Deportista" por su afición a la caza de zorros y las peleas de gallos.

El jardín trasero de esta casa era el campo de bolos y las viejas bolas aún están en el ático. También sigue allí un antiguo rosal que da pequeñas rosas blancas, plantado por Elizabeth Peter Dunlop. Esta fue mi casa de verano cuando era niña y ahora está en posesión de mi hermano mayor.

Justo arriba del número 1239 está la curva en High Street (Wisconsin Avenue) y, hasta hace pocos años, nunca supe por qué era así: en realidad, sigue la línea de la concesión del Rock of Dumbarton, que fue trazada de esa manera. La razón por la que las calles del lado oeste de High Street (Wisconsin Avenue) no coinciden con las del lado este es porque fueron diseñadas por diferentes propietarios.

Por aquí se encuentra el Hogar de Mujeres Ancianas, situado en lo alto sobre la calle. Fue fundado en 1868 con una donación de $15,000 de parte del señor W. W. Corcoran. Alberga a catorce mujeres. En todos estos años solo ha habido tres presidentas de la junta: la señora Beverley Kennon, la señorita Emily Nourse y la actual, la señora Louis Freeman. La parte trasera de la casa es lo que queda de la vivienda de John Lutz, quien tenía bastante terreno alrededor de su casa cuando la construyó hace casi doscientos años.

En tiempos pasados, el Hogar de Mujeres Ancianas era sostenido en parte por contribuciones recolectadas por mujeres miembros de la Sociedad Benéfica, quienes iban de puerta en puerta con un libro en el que se suscribían las cantidades a donar.

En la esquina sureste de High Street (Wisconsin Avenue) y Gay (N) Street, justo aquí arriba, se ha llevado a cabo, desde 1861, el negocio de abarrotes de H. W. Fisher and Son; primero fue el abuelo, conocido como Henry, a quien recuerdo con una larga barba gris; luego su hijo del mismo nombre, conocido como Wellen, y ahora su hijo, Henry. Me cuenta un antiguo residente que el primer teléfono en Georgetown estuvo en la tienda de los Fisher, como se la conoce, y que cuando la gente quería llamar por teléfono, iba allí y lo usaba.

Me alimenté de Fisher's toda mi juventud, y me imagino que mi padre era uno de sus mejores clientes, ya que tenía once hijos y multitud de parientes en Maryland y Virginia, que venían a quedarse cuando querían visitar la ciudad de Washington. Así que pueden imaginarse la consternación del señor Fisher mayor cuando, una tarde calurosa, mientras vaciaba su caja de tomates justo antes de la hora de cierre y, como era costumbre en aquellos tiempos, tomó uno grande y demasiado maduro y lo arrojó, creyendo que caería en la cuneta, pero en cambio aterrizó en el rígido pecho de camisa "almidonada" del señor George T. Dunlop. Nunca supe de este incidente hasta que muchos años después me lo contó el señor Wellen Fisher, quien decía que su padre siempre decía que nunca le importó al señor Dunlop.

Al otro lado de High Street (Wisconsin Avenue), subiendo desde Bridge (M) Street, en la esquina estaba la ferretería de Edward M. Linthicum; más tarde Henry Addison tuvo allí una tienda de telas.

Un poco más arriba, en los años noventa, estaba el local de Joe Schladt, la cantina del pueblo. Todos sabíamos de ella, pero, por supuesto, ninguna dama entraba jamás. Sin embargo, había tres o cuatro caballeros muy conocidos que la frecuentaban mucho y tenían bastantes dificultades para llegar a sus casas cada noche.

Luego llegamos al 1254 de Wisconsin Avenue, Stohlman's, que, desde 1820, ha ofrecido un tipo de refresco muy diferente: helado. Primero fue la panadería de Arnold, luego, en 1845, el negocio fue vendido al señor y la señora May; después, en 1865, al señor y la señora Frederick Stohlman, ella sobrina de la señora May; luego a J. William Stohlman, padre del actual propietario del mismo nombre, y aún siguen sirviendo a la "élite de Georgetown" no solo helados, sino otras delicias. En mi juventud era "muy de moda" ir a Stohlman's y comer un platito de helado en el salón trasero, en una de las mesitas de mármol.

Justo al lado está Forrest Hall. Aquí, en una esquina de la propiedad, estaba una de las piedras originales que marcaban el límite norte de Georgetown cuando se hizo el levantamiento, la número 46. En este terreno estuvo el Union Bank y luego, en 1855, Bladen Forrest (que no era descendiente del coronel Uriah Forrest) construyó este edificio grande y muy atractivo.

Los soldados rasos del batallón del Segundo Regimiento de Infantería de los Estados Unidos estuvieron alojados en Forrest Hall por un tiempo al inicio de la Guerra Civil. Más tarde se usó como hospital para soldados de la Unión. Después de eso, allí se celebraron durante varios años las Asambleas de Georgetown y otros eventos. Recuerdo una fiesta llamada "Chocolatère" cuando era niña, a la que fui con mi madre, y vi a tres chicas bonitas vestidas con trajes japoneses cantando "Tres pequeñas chicas del colegio somos". Creo que eso fue no mucho después de que el Mikado hiciera su debut.

En la esquina noroeste de High Street (Wisconsin Avenue) y Prospect Street, el edificio que tiene una interesante cornisa y techo es donde W. W. Corcoran inició su carrera, en el negocio de telas.

Justo más allá había un mercado; creo que se llamaba "Mercado de Agricultores y Carniceros", una extensión del antiguo mercado en Bridge (M) Street. Recuerdo haber ido allí de niña con mi madre, y verla comprar verduras a una mujer holandesa, la señora Hight. Siempre he recordado su rostro sonrosado y sonriente, y su puesto lleno de verduras alegres y de muchos colores. Tenía una granja en Rockville Pike, y a veces pienso en ella cuando paso por ahí.

Hoy en día, High Street (Wisconsin Avenue) se ha convertido en el centro de tiendas de antigüedades, hay muchas de ellas, y también ahora hay tiendas de ropa y accesorios de todo tipo.

Luego seguimos por Prospect Street, que recibió su nombre por la extensión de tierra perteneciente a Benjamin Stoddert, llamada "Pretty Prospect".

En las esquinas de Potomac Street hay dos casas pequeñas y pintorescas. En la esquina sureste de Frederick (34th) y Prospect Streets se encuentra un edificio de apartamentos que, antes de que se le añadiera una fachada falsa hace algunos años cuando fue convertido, era la digna casa de ladrillo donde vivía Benjamin Stoddert y ofrecía hospitalidad con gran estilo.

Él llamó a su hogar "Halcyon House", y qué nombre tan adecuado y encantador para alguien de su oficio, y para quien se había establecido aquí después de su servicio en la Revolución. Pues el halcyon era un ave legendaria, cuyo nido flotaba sobre el mar. Tenía el poder de encantar los vientos y las olas, por eso, los "días de halcyon" son días de tranquilidad y paz. Se había casado con Rebecca Loundes, hija de Christopher Loundes, de Bladensburg. Tuvieron varios hijos. La señora Stoddert escribe sobre ellos en un día en que debieron haber sido especialmente difíciles:

Me sorprende que tengas tantas ganas de ver a mis hijos, pues son un grupo de mocosos rudos y desagradables como pocos han nacido, salvo los dos más pequeños.

Ella escribe otra carta el 15 de diciembre de 1799, en la que evidentemente consuela a alguien, y dice que "espera que Nancy no se haya decepcionado por tener una niña hermosa;" está segura de "los sentimientos de Richard al respecto, porque los hombres siempre lo están, si tan solo lo admitieran, después de tener una hija, todos los hijos que no sean varones no son bienvenidos." Continúa diciendo: "Pero pueden consolarse, pero yo les aseguro que el próximo será un hijo."

¡Qué prodigiosa magia debía poseer esta dama—al menos en su propia opinión—valdría una mina de oro si realmente fuera cierto!

Desde las ventanas abuhardilladas del sur, cuenta la tradición, el mayor Stoddert solía observar con su telescopio la llegada de algunos de esos barcos que él, el coronel Forrest y el coronel Murdock enviaban al otro lado del océano.

El 17 de mayo de 1798, fue nombrado Secretario de la Marina, siendo el primero en ocupar ese cargo, y así permaneció hasta el 1 de marzo de 1807.

El 29 de mayo de 1800, escribió desde Filadelfia (donde estaba ocupado con sus deberes de gabinete) a su vecino cercano, John Templeman, en la esquina justo una cuadra al oeste de él, la antigua casa que permaneció tantos, tantos años desocupada:

Querido señor:

El presidente estará en Washington para cuando reciba esto, o uno o dos días después. Planea quedarse solo un poco tiempo. Ojalá permaneciera más. Esto y otras cosas buenas dependerán de cómo emplee su tiempo. Le ruego, por tanto, que dejando la timidez de lado, insista en que el presidente asista a los bailes, que salga a pasear con usted en su carruaje, y que al menos consiga que el señor Scott lo acompañe. Haga que el presidente se sienta complacido con la atención y con el país.

Atentamente suyo,

BEN STODDERT.

Salvo imprevistos, espero estar en Geo. Town el 14 de junio.

Tras la muerte de Benjamin Stoddert, esta casa fue obsequiada por William Whann como regalo de bodas a su única hija, Anna Maria, al casarse con Benjamin Mackall, hijo de Leonard Mackall. Su hijo, el general William W. Mackall, se graduó de West Point en la misma clase que el general Grant. Sirvió con distinción en la guerra con México y más tarde en el ejército confederado. Poco después de la Guerra Civil, el general Grant ofreció una recepción en la Casa Blanca a la Sociedad Azteca, compuesta por oficiales que sirvieron en la guerra con México y sus descendientes. El general Mackall asistió vestido con su uniforme gris y fue recibido cordialmente por sus antiguos camaradas.

Aún después de los Mackall, esta casa fue habitada por el señor Martineau, ministro de los Países Bajos, y luego por la familia Pairo.

Volviendo a la casa del señor Templeman, que él construyó alrededor de 1788. Fue presidente del Banco de Columbia; también propietario de barcos y, como negocio adicional, tenía:

En venta—En la tienda de John Templeman. Whisky, mantequilla en firkin, aceite de linaza y harina. George Town, 20 de junio de 1800.

Aquellos barcos que transportaban tabaco a través de 3,000 millas de océano no llenaban sus bodegas de ladrillos como lastre en el viaje de regreso, como solíamos creer; había demasiadas cosas mejores que se necesitaban aquí. Y había abundante arcilla para fabricar ladrillos en el lugar. Incluso en los primeros días de Jamestown existían fábricas de ladrillos de las que hay registros, y "ladrillo inglés" significaba hecho según las especificaciones del ladrillo inglés.

La familia Templeman vivió aquí durante tres generaciones hasta la Guerra Civil. Luego perteneció a Franklin Steele, cuyas tres hijas fueron la señora Morris, la señora Arthur Addison y la señora Edward Macaulay.

"La vieja señora Morris", como la llamaban, vivió allí muchos años sola y siempre se quejaba a mi padre de que el nuevo edificio de la Capital Traction Company estaba socavando su casa y la estaba derribando. Aún se mantiene firme. Finalmente fue "remodelada" hace algunos años, y eventualmente comprada por James E. Forrestal, cuando fue nombrado Secretario de la Marina, y seguía siendo su hogar cuando renunció como nuestro primer Secretario de Defensa, y luego terminó su vida trágicamente el 12 de mayo de 1949, al lanzarse por una ventana del Hospital Naval de Bethesda.

La casa fue alquilada por dos o tres años al gobierno y llamada "Prospect House." Fue utilizada por el Departamento de Estado como "casa de huéspedes", donde se alojaron personas tan distinguidas como el Sha de Irán, Monsieur Vincent Auriol, presidente de Francia, y varios presidentes de países latinoamericanos, entre otros funcionarios. El Departamento de Estado la utilizaba a menudo para cenas. Su jardín, que antes descendía en terrazas hasta el río, y su pintoresco cenador aún son encantadores. Recientemente ha sido adquirida por el representante Thurmond Chatham de Carolina del Norte.

Justo enfrente de la casa del señor Templeman, en la esquina noreste, se encuentra una de las casas más hermosas que quedan en Georgetown. Permaneció muchos años sin cambios y desocupada hasta hace pocos años, cuando fue comprada por Sir Wilmott Lewis, quien durante mucho tiempo fue el representante en Washington del London Times.

Fue construida por John Thomson Mason (no el general John Mason, cuya casa estaba en Bridge Street). Fue adquirida en 1810 por el doctor Charles Worthington, quien llegó a George Town en 1783 desde Sumner Hill, en el condado de Anne Arundel. Antes había sido dueño de una casa en la esquina suroeste de Bridge (M) y Market (33rd) Streets, y, más tarde, compró esta casa. Llamó a su hogar "Quality Hill". Su familia vivió allí durante muchos años, hasta alrededor de 1856, cuando se mudaron a las alturas y compraron una casa en Road Street. La familia de James Kearney vivió allí después, hasta hace unos veinte años. El doctor Worthington fue uno de los miembros fundadores de la iglesia de Saint John's y primer presidente de la Sociedad Médica del Distrito de Columbia.

El doctor Charles Worthington era un hombre austero, muy digno y serio. Hasta sus últimos días se vestía a la antigua: llevaba el cabello recogido en coleta, calzones hasta la rodilla, medias largas y hebillas en los zapatos. Iba en coche tirado por cuatro caballos cuando visitaba su finca en el camino de la Séptima Calle, cerca de Brightwood. Era un hombre de gran capacidad y celo. Vivió hasta los 76 años, habiendo ejercido la medicina durante 55 años. Su hijo, Nicholas, siguió su profesión.

Otra cuadra hacia el oeste, en esta calle, se encontraba Prospect Cottage, un encantador y pequeño hogar donde la señora E. D. E. N. Southworth vivió en los años sesenta y escribió sus numerosas novelas—una por cada año de su vida. Esta casa fue, por un tiempo, sede de la Liga de Mujeres de Letras de América.

A solo una cuadra hacia el norte se encuentra la iglesia católica Holy Trinity, a veces mencionada en los periódicos antiguos como la Iglesia Romana. El actual edificio grande, que da a Lingan (36th) Street, fue construido primero en 1849, pero la iglesia original es el pequeño edificio en la parte trasera, elevado desde First (N) Street. El primer matrimonio registrado allí es del 6 de abril de 1795; el primer bautismo, del 14 de mayo de 1795, firmado por el reverendo Francis Neale, S. J., quien fue el primer párroco. Pero el terreno había sido comprado algunos años antes por el obispo Carroll.

El edificio fue erigido por Alexander Doyle, quien aportó sus propios recursos además de las contribuciones de otros. Esta iglesia pertenecía prácticamente al colegio y se utilizaba para las graduaciones del colegio hasta 1832.

Georgetown College, hoy universidad, se alza como una fortaleza en el límite occidental del pueblo. Sus hermosas campanas resuenan sobre la ciudad cada cuarto de hora. Solo uno de los edificios originales de ladrillo rojo aún se mantiene detrás de los modernos pabellones de piedra gris. El edificio norte fue el primero en construirse, y para 1797, los estudiantes comenzaron a alojarse en él. Había 57 internos en ese entonces. El colegio abrió en 1789—su fundador fue John Carroll, miembro de la famosa familia de Maryland, quien fue consagrado obispo en el castillo de Lulworth en Inglaterra, pero regresó de inmediato a este país. Hay una hermosa estatua suya sentada justo frente al edificio principal. En 1806 pasó al control de los jesuitas, y en 1815 fue elevado al rango de universidad. El observatorio de Georgetown, fundado por el reverendo James Curley en 1842, es uno de los más antiguos de este país.

En 1830, Jonathan Elliot escribió sobre el colegio:

Al ingresar al Colegio, cada alumno deberá pagar diez dólares. Deberá traer un colchón, una almohada, dos fundas de almohada, dos pares de sábanas, cuatro mantas y una colcha, o pagar $6.00 anuales por el uso de cama y ropa de cama. También debe traer un traje de ropa como uniforme—que en invierno consiste en un abrigo y pantalones de paño azul con un chaleco de terciopelo negro; en verano se usan pantalones blancos con un chaleco de seda negra. Asimismo, debe traer dos trajes para uso diario, para los cuales no se prescribe color específico; seis camisas, seis pares de medias, seis pañuelos de bolsillo, tres pares de zapatos, un sombrero y una capa o abrigo grueso, además de una cuchara de plata. Estos artículos, si no son traídos por el estudiante, serán proporcionados por el Colegio e incluidos en la primera factura.

La pensión por alojamiento, lavado, remiendos y materiales para remendar, uso de libros (exceptuando los filosóficos y matemáticos), plumas, tinta y papel para escribir, pizarras y lápiz, es de $150. La atención médica y medicinas, a menos que los padres prefieran correr el riesgo de una factura médica en caso de enfermedad, cuesta $3.00 anuales. Todos los cargos deben pagarse semestralmente por adelantado.

En cuanto al dinero de bolsillo, se desea que todos los estudiantes estén en igualdad de condiciones y que no exceda de 12½ centavos por semana; y cualquiera que sea la cantidad permitida, debe ser depositada en manos de los directores del Colegio. Se aceptan medio pensionistas en los términos habituales, es decir, $5 de inscripción y $65 de pensión anual.

Los alumnos externos pagan $5 por combustible y servicio, ya que no se cobra matrícula. El Colegio ha sido establecido durante 45 años y no ha ocurrido ni una sola muerte entre los estudiantes.

Esto fue a pesar de que los jóvenes, tanto en invierno como en verano, se lavaban en la bomba de agua.

A principios de 1861, varios regimientos voluntarios, incluyendo el 69º de Nueva York y el 79º de Pensilvania, llegaron a Georgetown. El 69º fue incorporado al servicio en los terrenos del Colegio de Georgetown, donde posteriormente se alojó. El 79º Regimiento de Pensilvania vestía sus característicos kilts escoceses, mantas y medias a rayas, y tenía una banda de gaiteros al frente.

Los estudiantes del Colegio de Georgetown mostraron sus simpatías mediante una ostentosa exhibición de una insignia prendida en la solapa del abrigo—tricolor por la Unión, y azul por la desunión.

Justo al oeste del colegio solía haber un estanque que era un lugar muy popular para los patinadores en la temporada de invierno.

No muy lejos se encuentra otra conocida institución católica, dedicada a la educación del sexo opuesto—el convento de la Visitación más antiguo del país—que cuenta entre sus exalumnas con muchos nombres reconocidos.

Cuando el Padre Neale llegó de Filadelfia a George Town en 1798 para convertirse en presidente del colegio, encontró viviendo en Fayette (35ª) Street, cerca de allí, a tres damas pertenecientes a la Orden de las Clarisas Pobres. Esta orden fue fundada en Asís hace mucho tiempo por la Hermana Clara, una devota amiga de San Francisco de Asís, y es similar a los franciscanos. Las tres damas eran miembros de la nobleza francesa que habían sido expulsadas de su convento en Francia durante la Revolución en 1793 y, al llegar a este país, establecieron un pequeño convento no lejos del colegio. Intentaron mantener una escuela como medio de sustento, pero pasaron por muchas dificultades. Se cuenta que, en una ocasión, se vieron reducidas a tal pobreza que tuvieron que vender un loro, que tenían como mascota, para salvarse de la inanición. Estas mujeres, descalzas según la regla de su orden, eran de sangre noble y habían nacido en el lujo. Una de ellas era Mary de la Marche, quien anunciaba en el periódico ungüentos y colirios para la venta.

En 1799, el Padre Neale envió de regreso a Filadelfia por tres devotas amigas religiosas de Irlanda, que deseaban fundar un convento. Eran Alice Tabor, Maria McDermott y Louise Sharpe. Durante algunos meses vivieron con las Clarisas Pobres, pero poco después el Padre Neale compró una casa y un terreno cercanos y las instaló allí. Llegaron a ser conocidas como Las Damas Piadosas. El 18 de mayo de 1801, Mary de la Marche anunció la venta de las dos casas de las Clarisas Pobres, pero aparentemente no las vendieron en ese momento, pues en 1804, tras la muerte de la abadesa, Madame de la Rochefoucault, quien la sucedió, vendió el convento al obispo Neale, y las damas restantes regresaron a Francia.

Las Damas Piadosas aumentaron lentamente en número, manteniendo su escuela y luchando contra la pobreza, siempre esforzándose por establecerse como miembros de la Orden de la Visitación. Finalmente, su esperanza y ambición se cumplieron y, en 1816, se establecieron formalmente como el Convento de la Visitación de Georgetown.

Al otro lado de la calle de los terrenos del Convento, un hermoso y amplio prado hasta que fue parcialmente ocupado durante la Segunda Guerra Mundial para un proyecto de viviendas, se encuentran la Oficina Volta para Sordos y dos casas interesantes.

La señora Gilbert Grosvenor, hija de Alexander Graham Bell, ha tenido la amabilidad de darme esta maravillosa carta sobre ellas:

Mi abuelo, Alexander Melville Bell, vivía en la esquina de la 35ª Street y Volta Place, en la casa que después ocupó el señor Walter Lippman (pero no actualmente).

Tras la mudanza de mi padre a Washington alrededor de 1879, sus padres cambiaron su residencia de Brantford, Ontario, a Georgetown. Con ellos estaban sus tres sobrinas, las señoritas Symonds, que eran primas dobles de mi padre. En la parte trasera de la propiedad de la 35ª Street había un antiguo establo que mi padre convirtió en laboratorio, y allí realizó experimentos casi hasta el momento de su muerte. Solía ir casi todas las tardes a su laboratorio y visitaba a sus padres antes de regresar a casa por la noche.

También era costumbre que cenáramos con mis abuelos los domingos. Eran momentos muy alegres y mi abuelo siempre tenía un frasco de caramelos para los nietos y juegos en los que todos podíamos participar. Era muy popular entre los jóvenes, siempre alegre, y se parecía un poco a la imagen tradicional de Santa Claus, con su barba y cabello canosos.

Poco después de que mi abuelo se mudara a Georgetown, su hermano, el señor David Charles Bell y la señora Bell, lo siguieron desde Brantford a Washington y compraron la casa de al lado. Con ellos, en ese entonces, estaba la señorita Aileen Bell, quien se encargaba de la casa. Era conocida en la familia por haber rechazado una propuesta de matrimonio de Bernard Shaw en su juventud, ya que Bernard Shaw había sido gran amigo de su hermano, el señor Chichester Bell, y había visitado a la familia cuando vivían en Dublín, Irlanda. El señor David Bell, en su juventud, se mudó a Dublín para continuar la carrera de su padre, Alexander Bell, como profesor de elocución. Su esposa tenía una escuela para señoritas. Otro hijo de la familia era el señor Charles J. Bell, quien más tarde fue presidente de la American Security and Trust Company, y que luego se casó con la hermana de mi madre, Roberta Hubbard, y se estableció en Washington.

El señor David Charles Bell era un hombre muy apuesto, pero muy irascible, y los jóvenes le tenían bastante respeto. Él y su hermano solían tener numerosas y vehementes discusiones sobre si Shakespeare o Bacon escribió las obras de Shakespeare. Mi abuela era once o doce años mayor que su esposo, por lo que mi abuelo hacía la mayor parte de las compras, y tengo entendido que era todo un espectáculo los sábados por la mañana ver a los dos ancianos, el señor David y el señor Melville Bell, yendo al mercado con cestas en el brazo. A pesar de todas sus discusiones, se tenían un gran afecto.

La señorita Aileen Bell era muy musical y fue una de las fundadoras del Friday Morning Music Club y otros clubes musicales. Era la organista y directora del coro en la Iglesia de Cristo, Georgetown. Siempre fue muy puntual en su asistencia y recuerdo haberla escuchado hablar sobre su iglesia.

El señor y la señora Charles Bell y su familia también solían ir los domingos a visitar a sus padres, pero generalmente iban a la hora de la cena. La familia en su conjunto era muy unida. El señor Chichester Bell, como recordará, fue coinventor junto con mi padre y el señor Tainter del fonógrafo. Los discos de cera que se usan hoy en día son invención suya y su compañía, la Columbia Phonograph Company, operaba bajo sus patentes.

Tras la muerte de mi abuelo, la casa pasó a ser propiedad de mi padre, quien la donó a la Asociación Americana para Promover la Enseñanza del Habla a los Sordos, hoy llamada Asociación Volta del Habla. Durante un tiempo se usó como residencia del Superintendente. Mi padre continuó usando su laboratorio. Algunos años después, cuando la Asociación necesitó fondos, la casa se vendió y el dinero se utilizó para continuar la labor de la Asociación. Mi padre estaba muy interesado en el trabajo de la Oficina Volta y un invierno, cuando mi madre estaba ausente, vivió en la Oficina Volta, compilando algunos de sus datos científicos. Cuando se absorbía en el trabajo, solía olvidar comer o dormir, y la persona que le llevaba la bandeja de la cena a menudo encontraba intacta la bandeja del almuerzo.

Justo al norte de los terrenos del convento se encuentra el sitio de la finca de Berleith, que había sido construida por Henry Threlkeld. En 1751, él se casó con la señora Mary Hopkins, hija del doctor Gustavus Brown de Maryland y viuda del reverendo Matthew Hopkins. Henry Threlkeld murió en 1781 y su viuda en 1801. Su único hijo, John, se casó en 1787 con Elizabeth Ridgely, de Maryland. Dos años antes de su matrimonio, visitó Inglaterra, uno de los propósitos de su viaje era asegurar una herencia que convirtió en oro y trajo consigo de regreso. Desembarcó en Inglaterra en Dover, que describió como "aproximadamente del tamaño de George Town"; el viaje había durado casi dos meses, desde el 6 de octubre hasta el 3 de diciembre. En su diario escribió que había ido a la Cámara de los Comunes para escuchar a "Mr. Pitt presentar el presupuesto, seguido por Mr. Fox, y luego Mr. Sheridan respondió a Mr. Pitt."

De John Threlkeld, un antiguo documento afirma que "era muy conocido y apreciado como un excelente erudito y un hombre de gran benevolencia." Fue alcalde de George Town en 1793 y amigo personal de Thomas Jefferson. Se le recordaba como una figura elegante a caballo, incluso en sus últimos años, y su afición por seguir a la jauría es una tradición familiar. Son interesantes los comentarios que hizo al respecto durante su estancia en Inglaterra. Tras describir el viaje en coche pasando por fincas hermosas con "la mitad de los campos tan verdes como en primavera por la hierba", añadió: "y en treinta millas de recorrido solo he visto un caballo en pastoreo, y aquí debo mencionar su jactancia en América de que sus cazadores saltan las verjas de cinco barras." Luego explica cómo se tomaban las medidas y concluye: "pero aun así, sus caballos superan con creces a los nuestros."

John y Elizabeth Threlkeld tuvieron cuatro hijos, pero el único varón murió en la infancia, por lo que el apellido desapareció y la familia está representada únicamente por los descendientes de su hija Jane, quien se casó con John Cox.