Sección V.

Algunos otros grandes defectos en el sistema práctico de la mayoría de los cristianos nominales.

En el bosquejo imperfecto que se ha trazado sobre la religión de la mayoría de los cristianos nominales, se ha discutido su error fundamental respecto a la naturaleza esencial del cristianismo, y se ha rastreado hasta algunas de sus muchas consecuencias perjudiciales. También se han señalado e ilustrado varias de sus concepciones erróneas particulares y defectos permitidos. No estaría fuera de lugar cerrar este recorrido señalando algunos otros, cuya existencia ahora podemos corroborar apelando a casi cualquier parte de la descripción anterior.

En primer lugar, entonces, parece haber en todo momento, tanto en los principios como en la conducta permitida de la mayoría de los cristianos nominales, una idea sumamente inadecuada de la culpa y el mal del pecado. Por doquier encontramos motivos para observar que, como se mencionó anteriormente, se permite que la religión se reduzca a una simple cuestión de orden público. De ahí que la culpa de las acciones se valore no por la medida en que, según las Escrituras, ofenden a Dios, sino por la medida en que son perjudiciales para la sociedad. El asesinato, el robo, el fraude en todas sus formas y algunas especies de mentira son, evidentemente y en alto grado, perjudiciales para la felicidad social. Qué diferente, por tanto, es el lugar que ocupan en la escala moral, comparado con el que se asigna a la idolatría, a la irreligión general, al jurar, beber, la fornicación, la lascivia, la sensualidad, la disipación excesiva; y, en circunstancias particulares, al orgullo, la ira, la malicia y la venganza.

De hecho, varios de los vicios mencionados anteriormente se consideran sumamente criminales en las clases bajas, porque son manifiestamente ruinosos para sus intereses temporales; pero en las clases altas, se representa que "pierden la mitad de su maldad al perder toda su grosería", como si fluyeran naturalmente de la gran prosperidad, del exceso de alegría y buen humor; y, en consecuencia, "se consideran con un pequeño grado de desaprobación, y se censuran muy levemente o no se censuran en absoluto". — "Non meus hic sermo est." Estas son observaciones de autores que han examinado el escenario de la vida humana con más atención de lo común; uno de los cuales, en particular, no puede ser sospechado de haber sido engañado por prejuicios religiosos para formar un juicio demasiado desfavorable y severo sobre las clases superiores.

¿Se negarán, sin embargo, estas afirmaciones? ¿Se sostendrá que no existe la diferencia ya mencionada en la valoración moral de estas distintas clases de vicios? ¿Se dirá que una clase está, en efecto, más generalmente restringida y más severamente castigada por las leyes humanas, porque es más propiamente cognoscible por los tribunales humanos y más directamente contraria al bienestar de la sociedad; pero que, cuando se juzga ante el tribunal de la opinión interna, son condenadas con igual rigor?

Se pueden negar los hechos y ridiculizar las acusaciones; pero cuando está en cuestión el sentimiento y la opinión general de la humanidad, nuestro lenguaje común es a menudo el testigo más claro e imparcial; y las conclusiones que de ello se derivan no pueden ser refutadas con ingenio ni eludidas con sofismas. En el caso presente, nuestras formas ordinarias de hablar proporcionan suficiente material para resolver el argumento; y demuestran abundantemente nuestra tendencia a considerar como asuntos de poca importancia aquellos pecados que no se consideran perjudiciales para la comunidad. Inventamos para ellos términos diminutivos y calificativos que, si bien no deben admitirse, como ocurre en los usos comunes del lenguaje, como signos de aprobación y buena voluntad, al menos deben reconocerse como pruebas de nuestra inclinación a verlos con indulgencia y tolerancia. El librepensamiento, la galantería, la jovialidad y mil frases similares podrían citarse como ejemplos. Pero es digno de notar que no existen tales términos suaves y atenuantes para expresar los grados menores de robo, fraude, falsificación o cualquier otro de esos delitos que se cometen contra nuestros semejantes y cuya supresión nos interesa por nuestra preocupación por los asuntos temporales.

La acusación que estamos presentando es, en verdad, innegable. En cualquier cuestión de honor o de honestidad moral, somos sagaces para discernir e inexorables para juzgar la falta. No se hace concesión alguna por la sorpresa repentina o la fuerza de las tentaciones. Un solo fallo se presume como indicio de la ausencia del principio moral u honorable. La memoria es tenaz en estas ocasiones, y el carácter del hombre queda arruinado de por vida. Aquí, incluso la mera sospecha de haber ofendido una vez apenas puede superarse: "Hay una historia incómoda sobre ese hombre, que debe aclararse antes de que él y yo podamos conocernos." Pero en el caso de los pecados contra Dios, no existe tal vigilancia celosa, ni esta lógica rigurosa. Un hombre puede continuar cometiendo con frecuencia pecados conocidos, y no se extrae de ello ninguna inferencia sobre la ausencia del principio religioso. Por el contrario, decimos de él que "aunque su conducta sea un poco incorrecta, sus principios permanecen intactos"; que tiene un buen corazón: y tal hombre puede pasar tranquilamente por la vida con los títulos de una persona sumamente valiosa y un muy buen cristiano.

Pero en la Palabra de Dios las acciones se valoran con un criterio mucho menos complaciente. Allí no leemos de pecados pequeños. Gran parte del sermón de nuestro Salvador en el monte, que muchos de la clase que estamos condenando fingen admirar mucho, está expresamente dirigido contra tan peligrosa idea equivocada. Allí no se hace tal distinción entre ricos y pobres. No se encuentran indicios de una escala de moral para las clases altas y otra para las bajas. Es más, a las primeras se les previene expresamente contra tal vana imaginación; y se les advierte claramente que su condición en la vida es más peligrosa debido a las mayores tentaciones a las que están expuestas. La idolatría, la fornicación, la lascivia, la embriaguez, las orgías, el afecto desordenado, son, por el apóstol, igualmente clasificados junto con el robo y el asesinato, y con lo que consideramos aún más abominable; y acerca de todos ellos se pronuncia por igual que "los que practican tales cosas no heredarán el reino de Dios".

En verdad, el ejemplo que hemos señalado recientemente, del sistema laxo de estos cristianos nominales, revela una ausencia fatal del principio que es el mismo fundamento de toda religión. Sus ligeras nociones sobre la culpa y el mal del pecado demuestran una total falta de la reverencia debida a la Majestad Divina. Este principio es justamente llamado en las Escrituras "el principio de la sabiduría", y quizá no haya ninguna cualidad que los escritores sagrados se esfuercen tanto en inculcar en el corazón humano.

El pecado es considerado en las Escrituras como rebelión contra la soberanía de Dios, y cada acto diferente de pecado viola por igual su ley y, si se persiste en él, rechaza su supremacía. A los despreocupados y alegres esta doctrina puede parecerles dura, mientras, vanamente, revolotean bajo el sol de la prosperidad mundana y se adormecen en una falsa seguridad. "Pero el día del Señor vendrá como ladrón en la noche; en el cual los cielos pasarán con gran estruendo, y los elementos ardiendo serán deshechos, y la tierra y las obras que en ella hay serán quemadas"—"Puesto que todas estas cosas han de ser deshechas, ¿cómo no debéis vosotros andar en santa y piadosa manera de vivir?" No somos más que un átomo en el universo. Mundos y más mundos nos rodean, todos probablemente llenos de criaturas inteligentes, para quienes, ahora o en el futuro, podemos ser un espectáculo y un ejemplo del proceder divino. ¿Quién, entonces, se atreverá a pronosticar cuál sería el resultado si se permitiera que el pecado quedara sin castigo en un rincón de este imperio universal? ¿Quién podrá decir qué confusión podría ser la consecuencia, qué desorden podría extenderse por la creación de Dios? Sea como fuere, el lenguaje de las Escrituras es claro y decisivo:—"Los malvados serán trasladados al infierno, y todas las naciones que se olvidan de Dios."

Debe observarse cuidadosamente también que estas terribles advertencias sobre el castigo futuro del pecado adquieren un peso adicional por esta consideración: que no se presentan simplemente como una sentencia judicial que, sin alterar el orden establecido de las cosas, podría ser revocada por la sola misericordia de nuestro Todopoderoso Gobernante, sino que surgen del curso natural de las cosas; suceden como consecuencia natural, así como una causa está necesariamente conectada con su efecto; resultan de ciertas conexiones y relaciones que las hacen adecuadas y apropiadas. Se afirma que el reino de Dios y el reino de Satanás están ambos establecidos en el mundo, y que debemos pertenecer a uno u otro. “Los justos han pasado de muerte a vida”—“han sido librados del poder de las tinieblas y trasladados al reino del amado Hijo de Dios.” Se han convertido en “hijos” y “súbditos de Dios.” Mientras están en la tierra, aman su día, su servicio, su pueblo; “hablan bien de su nombre”; abundan en sus obras. Incluso aquí poseen en cierta medida su imagen, que pronto será perfeccionada; despertarán a su “semejanza,” y siendo “herederos de la vida eterna,” recibirán “una herencia incorruptible, incontaminada e inmarcesible.”

De los pecadores, por otro lado, se declara que “son de su padre el diablo”; mientras están en la tierra, se les llama “sus hijos,” “sus siervos”; se dice que “hacen sus obras,” “pertenecen a su bando,” que son “súbditos de su reino”; finalmente “compartirán su destino,” cuando el misericordioso Salvador se transforme en un Juez vengador y pronuncie esa terrible sentencia: “Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles.”

¿Es posible que estas declaraciones no infundan terror, o al menos no susciten una seria y temerosa aprensión incluso en la mente más ligera e irreflexiva? Pero la imaginación de los hombres es fatalmente propensa a sugerirles esperanzas engañosas justo frente a estas afirmaciones tan claras. “No podemos convencernos de que Dios realmente será tan severo.” Fue el mismo engaño al que nuestros primeros padres prestaron oído: “No moriréis.”

Permítanme preguntar a estos hombres temerarios, que están dispuestos a jugar con sus intereses inmortales, si hubieran vivido en el mundo antediluviano, ¿hubieran creído posible que Dios ejecutara entonces su amenaza anunciada? Sin embargo, el acontecimiento tuvo lugar en el tiempo señalado; el diluvio vino y los arrasó a todos: y este terrible ejemplo de la ira de Dios contra el pecado se relata en las Escrituras inspiradas para nuestra instrucción. Para despertarnos aún más, el registro está impreso con caracteres indelebles en la sustancia misma del globo que habitamos; que así, en todos los países de la tierra, proporciona testimonios prácticos de la verdad de las Sagradas Escrituras y del cumplimiento real de sus terribles predicciones. Por mi parte, debo declarar que nunca puedo leer sin temor el pasaje en el que nuestro Salvador habla del estado del mundo en el momento de este memorable suceso. Se representa que la maldad de los hombres era grande y prevaleciente; sin embargo, no como solemos imaginar, de tal manera que interrumpiera el curso y sacudiera la estructura misma de la sociedad. El aspecto general de las cosas, quizá, no era muy diferente del que se muestra en muchas naciones europeas. Era un mundo egoísta, lujurioso, irreligioso e irreflexivo. Fueron llamados, pero no quisieron escuchar; fueron advertidos, pero no quisieron creer—“Comían, bebían, se casaban, se daban en matrimonio”: tal es el relato de uno de los Evangelistas; en el de otro se afirma casi con las mismas palabras: “Comían y bebían, se casaban y se daban en matrimonio, y no supieron hasta que vino el diluvio y los llevó a todos.”

Así, vemos en todo el sistema que hemos estado describiendo una concepción sumamente inadecuada de la dificultad de llegar a ser verdaderos cristianos; y un total olvido de que el gran propósito de la vida es asegurar nuestra admisión al Cielo y preparar nuestros corazones para su servicio y gozo. La noción general parece ser que, si nacemos en un país donde el cristianismo es la religión establecida, nacemos cristianos. Por lo tanto, no buscamos pruebas positivas de que realmente seamos de ese número; sino que, poniendo la carga de la prueba (si así puede decirse) en el lado equivocado, nos consideramos tales por supuesto, a menos que se demuestre lo contrario con pruebas positivas. Y somos tan lentos para escuchar lo que la conciencia nos urge en este sentido; tan hábiles para justificar lo que claramente está mal, para paliar lo que no podemos justificar, para magnificar el mérito de lo que es realmente encomiable, para halagarnos creyendo que nuestros hábitos viciosos son solo actos ocasionales, y para multiplicar nuestros actos aislados en hábitos de virtud, que tendríamos que ser realmente malos para vernos obligados a dictar un veredicto en contra de nosotros mismos. Además, al no sospechar nuestro estado, no nos dedicamos con seriedad a la tarea de examinarnos a nosotros mismos; sino que solo recibimos de manera confusa y apresurada algunos avisos ocasionales de nuestro peligro, cuando la enfermedad, la pérdida de un amigo o la comisión reciente de algún acto de vicio mayor de lo habitual ha despertado en nuestra conciencia un grado de sensibilidad superior al común.

Así, para la mayoría, se olvida por completo que el cristiano tiene una gran obra que realizar: la de formarse a sí mismo según el modelo de su Señor y Maestro, mediante la operación del Espíritu Santo de Dios, que se promete a nuestras fervientes oraciones y diligentes esfuerzos. Inconscientes de los obstáculos que los detienen y de los enemigos que resisten su progreso, naturalmente también olvidan la amplia provisión que existe para permitirles superar unos y vencer a los otros. Las representaciones bíblicas del estado del cristiano en la tierra, mediante las imágenes de “una carrera” y “una lucha”; de la necesidad de despojarse de todo peso que pueda retrasarlo en la una, y de armarse con toda la armadura de Dios para salir victorioso en la otra, son, en lo que respecta a estos cristianos nominales, figuras sin propiedad ni significado. Del mismo modo (como se mostró anteriormente), no tienen, en correspondencia con las descripciones bíblicas de los sentimientos y el lenguaje de los verdaderos cristianos, ninguna idea de adquirir en la tierra un gusto por el culto y el servicio del Cielo. Si se ha de decir la verdad, su noción es más bien una idea confusa de un gozo futuro en el Cielo, como recompensa por haber forzado sus inclinaciones y soportado tanta religión mientras estaban en la tierra.

Pero todo esto es solo cristianismo nominal, que ofrece una imagen aún más inadecuada de sus verdaderas excelencias que la que transmiten las frías copias, hechas por algún pincel insípido, de la fuerza y la gracia de la Naturaleza o de Rafael. En el lenguaje de las Escrituras, el cristianismo no es un término geográfico, sino moral. No es ser nativo de un país cristiano: es una condición, un estado; la posesión de una naturaleza peculiar, con las cualidades y propiedades que le pertenecen.

Más aún, es un estado en el que no nacemos, sino al que debemos ser trasladados; una naturaleza que no heredamos, sino en la que debemos ser creados de nuevo. A la gracia inmerecida de Dios, que se promete mediante el uso de los medios establecidos, debemos nuestro acceso a esta naturaleza; y adquirirla y asegurarnos de ella es esa gran “obra de nuestra salvación” que se nos ordena “llevar a cabo con temor y temblor.” En todas partes se nos recuerda que esto es asunto de trabajo y dificultad, que requiere vigilancia continua, esfuerzo incesante y paciencia incansable. Incluso hasta el final, hacia el cierre de una larga vida consumida en el servicio activo o en el sufrimiento alegre, encontramos al propio San Pablo declarando que consideraba la negación corporal y la disciplina mental como indispensables para su propia seguridad. Los cristianos que realmente son dignos de ese nombre son representados como “hechos aptos para participar de la herencia de los santos en luz”; como “esperando la venida de nuestro Señor Jesucristo”; como “aguardando y apresurando la venida del día de Dios.” Se afirma que basta para hacerlos felices que “Cristo los reciba consigo”; y los cánticos de los espíritus bienaventurados en el Cielo se describen como los mismos en los que los siervos de Dios en la tierra derraman su gratitud y adoración.

Consciente, por tanto, de la necesidad indispensable y de la ardua naturaleza del servicio en el que está comprometido, el verdadero cristiano se entrega a la tarea con vigor y la lleva a cabo con diligencia. Su lema es el del pintor: "nullus dies sine linea" (ningún día sin una línea). Habiendo huido, por así decirlo, de un país donde la peste hace estragos, no considera suficiente apenas cruzar la línea fronteriza, sino que procura asegurarse de haber escapado más allá del alcance de la infección. Preparado para enfrentar dificultades, no se desalienta cuando éstas surgen; advertido de sus numerosos adversarios, no se alarma ante su presencia ni se encuentra desprevenido para enfrentarlos. Sabe que los comienzos de todo nuevo camino suelen ser ásperos y dolorosos; pero tiene la certeza de que los senderos por los que se adentra pronto le parecerán más suaves y se convertirán, en verdad, en "caminos de dulzura y paz".

Ahora bien, el estado de una persona así se describe vívidamente con las expresiones de Peregrino y Extranjero; y todas las demás figuras e imágenes con las que se representa a los cristianos en las Escrituras tienen en su caso un significado definido y una aplicación justa. En verdad, no hay ninguna por la que la condición del cristiano en la tierra sea más frecuentemente representada en la palabra de Dios, ni más felizmente ilustrada, que la de un viaje: y no estaría mal detenerse un momento para contemplarla bajo esa semejanza. El cristiano viaja por asuntos importantes a través de un país extraño, en el que se le ordena ejecutar su labor con diligencia y proseguir su camino hacia el hogar con prontitud. Los frutos que ve al borde del camino los recoge con cautela; bebe de los arroyos con moderación; agradece cuando el sol brilla y su camino es agradable; pero si es áspero y lluvioso, no le importa mucho, pues no es más que un viajero. Está preparado para las vicisitudes; sabe que debe esperar encontrarlas en el clima tormentoso e incierto de este mundo. Pero viaja hacia "una patria mejor", un país de luz sin nubes y serenidad inalterable. También descubre por experiencia que, cuando menos comodidades externas ha tenido, menos propenso ha estado a demorarse; y si por un tiempo la situación es algo desagradable, puede consolarse pensando que así avanza en su camino. En una temporada menos desfavorable, observa a su alrededor con mirada atenta; admira lo bello; examina lo curioso; recibe con complacencia los refrigerios que se le ofrecen y los disfruta con gratitud. Tampoco rehúsa de manera mezquina asociarse con los habitantes del país por el que pasa; ni, en la medida de lo posible, hablar su idioma y adoptar sus costumbres. Pero no permite que el placer, la curiosidad o la sociedad ocupen demasiado de su tiempo, y sigue enfocado en llevar a cabo el negocio que debe cumplir y en proseguir el viaje que se le ha encomendado. Sabe también que, hasta el final de su vida, su viaje será a través de un país en el que tiene muchos enemigos; que su camino está lleno de trampas; que las tentaciones lo rodean para seducirlo o frenar su avance; que el mismo aire induce a la somnolencia, y que, por tanto, hasta el último momento le será necesario ser circunspecto y estar alerta. Por ello, examina a menudo dónde se encuentra, cuánto ha avanzado y si realmente viaja en la dirección correcta. A veces le parece avanzar considerablemente, a veces progresa lentamente, y con demasiada frecuencia teme haber retrocedido en su camino. Ahora se anima con la esperanza y se alegra con el éxito; ahora se inquieta con dudas y se desanima con las decepciones. Así, mientras que en los cristianos nominales la religión es algo monótono y uniforme, y no tienen idea de los deseos y desilusiones, las esperanzas y temores, las alegrías y tristezas que puede suscitar; en el verdadero cristiano todo es vida y movimiento, y su gran labor despierta alternativamente las diversas pasiones del alma. No debe pensarse, por tanto, que su estado es de trabajo y dificultad sin aliciente. Sus propios esfuerzos son "trabajos de amor"; si "necesita paciencia", es "la paciencia de la esperanza"; y se siente animado en su labor por la constante seguridad de apoyo presente y de victoria final. No olvidemos que esta es precisamente la idea de felicidad que nos da uno de los más hábiles estudiosos de la mente humana: "una ocupación constante con un fin deseado, y la conciencia de un progreso continuo". Tan cierto es lo que declara la Escritura: "La piedad tiene la promesa de la vida presente, así como de la venidera".

Nuestro repaso del carácter de la mayoría de los cristianos nominales ha mostrado pruebas abundantes de su reconocida deficiencia en ese gran componente del verdadero carácter cristiano, el amor a Dios. Muchos ejemplos que prueban esta afirmación han sido señalados incidentalmente, y la acusación es en sí misma tan evidente, que sería superfluo dedicar mucho tiempo a tratar de establecerla. Pongamos la cuestión a prueba con justicia. Sobre las señales y evidencias propias del afecto, puede haber poca discusión. Que el investigador más imparcial examine el carácter, la conducta y el lenguaje de las personas de las que hemos estado hablando; y se verá obligado a reconocer que, en lo que respecta al amor hacia el Ser Supremo, tales señales y evidencias no se encuentran en ninguna parte. Es en sí mismo una prueba decisiva de un sentimiento contrario en esos cristianos nominales el hecho de que no encuentran placer en el servicio y la adoración de Dios. Sus actos devocionales se parecen menos a las ofrendas voluntarias de un corazón agradecido, que a ese homenaje forzado y renuente que exige un amo severo a sus dependientes oprimidos, y que se paga con fría obstinación y temor servil. Fue precisamente esta la acusación que Dios hizo contra su pueblo ingrato en tiempos antiguos: que, mientras lo llamaban Soberano y Padre, le negaban las atenciones que corresponden a esos títulos respetados y entrañables. Así también nosotros consideramos suficiente ofrecer al más excelente y amable de los Seres, a nuestro supremo y constante Benefactor, una gratitud apagada, artificial y sin corazón, de la que nos avergonzaríamos si se tratara de un semejante que tuviera aunque fuera un pequeño derecho a nuestro aprecio y agradecimiento.

Puede ser de utilidad infinita establecer en nuestra mente un sentido fuerte y habitual de ese primer y gran mandamiento: "Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu mente, con toda tu alma y con todas tus fuerzas". Esta pasión, activa y vigorosa por su propia naturaleza, como un resorte principal, pondría en movimiento y mantendría en acción todos los complejos movimientos del alma humana. Pronto también pondría fin a muchas cuestiones prácticas sobre la permisibilidad de ciertos compromisos; cuestiones que, junto con otras dificultades similares, suelen ser sólo el frío fruto de un espíritu de sumisión renuente y no pueden resistir el encuentro con este principio exigente. Si, por ejemplo, se discutiera si la ley de Dios es tan estricta como se ha afirmado, al condenar la más mínima infracción de sus preceptos; sin embargo, cuando, desde las precisas demandas de la justicia, se apela al principio más generoso del amor, la discusión termina de inmediato. El temor disuadirá de crímenes reconocidos, y el interés propio motivará servicios laboriosos; pero es la gloria peculiar y la característica misma de esta pasión más generosa manifestarse en miles de pequeños e indefinibles actos de esmerada atención, que sólo el amor puede ofrecer, y cuyo valor sólo el amor puede estimar cuando se han realizado. El amor se adelanta a las deducciones del razonamiento; desprecia el refugio de la casuística; no requiere el lento proceso de una prueba laboriosa e irrefutable de que una acción sería perjudicial u ofensiva, o que otra sería beneficiosa o grata para el objeto de su afecto. La menor insinuación, la más leve sospecha, basta para hacerlo apartarse de la primera y lanzarse con entusiasmo hacia la segunda.

Soy muy consciente de que estoy a punto de pisar un terreno muy delicado; pero sería una deferencia indebida hacia las opiniones y costumbres de la época evitarlo por completo. Se ha debatido mucho acerca de la licitud de los espectáculos teatrales. Basta con señalar que la controversia sería muy breve si la cuestión se juzgara por este criterio del amor al Ser Supremo. Si existiera algo de esa sensibilidad por el honor de Dios, y de ese celo en su servicio que mostramos en favor de nuestros amigos terrenales o de nuestras conexiones políticas, ¿buscaríamos nuestro placer en aquel lugar que el libertino, inflamado por el vino o entregado a la satisfacción de otros apetitos licenciosos, encuentra más afín a su estado y disposición mental? En ese lugar, de cuyas inmediaciones (¡y sólo por esto podría deducirse cuán justamente se le llama escuela de moral!) se retiran el decoro, la modestia y la regularidad, mientras que el desenfreno y la lascivia son invitados al sitio y lo eligen invariablemente como su residencia preferida; donde el nombre sagrado de Dios es a menudo profanado; donde se escuchan con deleite sentimientos y se aplauden movimientos y gestos que no serían tolerados en compañía privada, pero que pueden ir mucho más allá de la mayor licencia permitida en el círculo social, sin transgredir en absoluto los amplios límites del decoro teatral; donde, cuando se inculcan principios morales, no son los que un cristiano debería albergar en su pecho, sino aquellos que debe esforzarse diariamente en extirpar; no los que la Escritura avala, sino los que condena como falsos y espurios, pues se fundan en el orgullo y la ambición, y en la sobrevaloración del favor humano. ¡Allí, sin duda, si un cristiano debiera permitirse asistir, le sería necesario prepararse con una doble porción de vigilancia y seriedad de ánimo, en vez de elegirlo como el lugar donde puede bajar la guardia y relajarse sin peligro! La justeza de esta última observación, y la tendencia general de los espectáculos teatrales, está atestiguada por el mismo maestro bien instruido en la ciencia de la vida humana a quien antes tuvimos ocasión de referirnos. Por él son recomendados como el recurso más eficaz para relajar, entre cualquier pueblo, esa "precisión y austeridad de costumbres", usando su propia expresión, que bajo el nombre de santidad es el objetivo que la Escritura se propone inculcar y reforzar. Y esta postura no es meramente teórica. El experimento se realizó, y con éxito, en una ciudad del continente donde se deseaba corromper la sencilla moralidad de tiempos más puros.

Probemos la cuestión con un caso paralelo.

¿Qué juicio formaríamos sobre el fervor del apego de un hombre a su Soberano, si, en momentos de recreo, buscara su placer en escenarios tan poco acordes con el principio de lealtad como aquellos de los que hemos estado hablando lo son con el espíritu de la religión? Si para ello eligiera el lugar y frecuentara los entretenimientos a los que los demócratas y jacobinos prefieren acudir para divertirse, y en los que se sintieran tan a gusto que invariablemente eligieran ese sitio como su residencia habitual; donde el diálogo, la canción y el lenguaje inteligible de la gesticulación se usaran para transmitir ideas y sentimientos, quizá no abiertamente traicioneros ni directamente dentro de los límites precisos de la ley, pero sí claramente contrarios al espíritu del gobierno monárquico; y que, además, las más altas autoridades hubieran recomendado como remedios soberanos para enfriar el fervor y ampliar la estrechez de una lealtad excesiva. ¿Qué opinión tendríamos de la delicadeza de esa amistad, o de la fidelidad de ese amor, que, en relación con sus respectivos objetos, mostrara las mismas contradicciones?

En verdad, la dura medida, si se me permite la expresión, que, como se ha señalado antes, damos a Dios; y la manera tan diferente en que nos permitimos actuar, hablar y sentir cuando se trata de Él, en comparación con lo que exigimos o incluso practicamos en el caso de nuestros semejantes, es en sí misma la prueba más concluyente de que el principio del amor a Dios, si no está completamente extinguido en nosotros, al menos se encuentra en el grado más bajo posible de languidez.

Si, tras examinar el grado en que la mayoría de los cristianos nominales carecen de amor a Dios, procedemos a indagar acerca de la fuerza de su amor hacia el prójimo, el autor es muy consciente de que se sostiene generalmente que, al menos en este aspecto, pueden más bien reclamar elogios que someterse a censura. Y las muchas instituciones benéficas de las que este país abunda, probablemente más que cualquier otro, ya sea en tiempos antiguos o modernos, pueden quizás ser citadas como prueba de tal opinión. Gran parte de lo que podría haberse argumentado en la discusión de este tema ya se anticipó al analizar las razones de la valoración exagerada que se otorga a los temperamentos amables y las vidas útiles cuando no están vinculados al principio religioso. Lo que entonces se expuso puede servir, en muchos casos, para moderar, en el presente, la altivez de las pretensiones de estos cristianos nominales; y más adelante tendremos ocasión de mencionar otra consideración cuyo efecto será reducir aún más sus reclamos. Mientras tanto, baste señalar que no debemos conformarnos con meras apariencias superficiales si queremos hacer una estimación justa del grado de pureza y vigor con que el principio de buena voluntad hacia los hombres anima los corazones de la mayoría de los cristianos profesos de las clases altas y más acomodadas de este país. En una sociedad altamente refinada, por ejemplo, no esperamos encontrar aspereza; y en una época de gran abundancia, aunque podamos reflexionar con agrado sobre esas numerosas instituciones benéficas que con justicia son el orgullo de Gran Bretaña, no debemos inferir apresuradamente un fuerte principio de benevolencia interna a partir de contribuciones generosas para aliviar la indigencia y la miseria. Cuando estas contribuciones, en efecto, son igualmente abundantes en tiempos de austeridad, o provienen de individuos personalmente frugales, la fuente de donde se originan se vuelve menos cuestionable. Pero no debe concederse de inmediato un vigoroso principio de filantropía sobre la base de generosas donaciones a los pobres, en el caso de quien, por su liberalidad en este aspecto, no se ve privado de ninguna necesidad, no renuncia a ningún lujo, ni se ve sometido a esfuerzo alguno, ni de pensamiento ni de acción; quien, sin atribuirle el deseo de ser alabado por su benevolencia, no resulta perjudicado en la estimación de nadie; en quien, además, la familiaridad con grandes sumas ha producido esa soltura en el gasto de dinero que (proporcionando así una nueva ilustración de la justicia del antiguo proverbio, "La familiaridad engendra desprecio") nunca deja de operar, salvo en mentes bajo la influencia de un fuerte principio de avaricia.

Nuestra conclusión, quizá, sería menos favorable, aunque no menos justa, si intentáramos juzgar los caracteres en cuestión por aquellas pruebas más seguras que el Apóstol señala como marcas menos ambiguas de un verdadero espíritu de filantropía. La fuerza de toda pasión debe estimarse por su victoria sobre pasiones de naturaleza opuesta. ¿Qué juicio, entonces, formaremos sobre la fuerza de la benevolencia de nuestra época, cuando la medimos con este criterio? ¿Cómo resiste el choque cuando se enfrenta a nuestro orgullo, nuestra vanidad, nuestro amor propio, nuestro interés personal, nuestro amor a la comodidad o al placer, nuestra ambición, nuestro deseo de estima mundana? ¿Nos lleva a negarnos a nosotros mismos para poder ser generosos al aliviar a otros? ¿Nos hace perseverar en hacer el bien a pesar de la ingratitud, y solo sentir lástima por la ignorancia, el prejuicio o la malicia que tergiversan nuestra conducta o interpretan erróneamente nuestros motivos? ¿Nos abstendremos de aquello que creemos que probablemente podría causar daño a un semejante, aunque el daño no parezca surgir naturalmente, ni siquiera justamente, de nuestra conducta, sino que sea solo resultado de su propia obstinación o debilidad? ¿Somos lentos para creer cualquier cosa en perjuicio de nuestro prójimo? Y cuando no podemos evitar creerlo, ¿estamos más dispuestos a encubrirlo y, en la medida en que justamente podamos, a paliarlo, antes que divulgarlo o agravarlo? Supongamos que se presenta la oportunidad de hacer un favor a alguien que, por orgullo o vanidad, se resista a recibir, o a que se sepa que recibe, un favor nuestro; ¿nos esforzaríamos honestamente, en la medida en que podamos con verdad, en disminuir en su propia mente y en la de otros el mérito de nuestra buena acción, y así disponerlo a recibirla con menor reticencia y un peso de obligación menos doloroso? Sin embargo, este fin debe lograrse, si es que puede lograrse, mediante una explicación simple y justa de las circunstancias, que pueda mostrar que la acción de ningún modo nos resulta inconveniente, aunque sea sumamente beneficiosa para otro; no mediante discursos de fingido menosprecio, que fácilmente podríamos prever, y de hecho prevemos, que producirán el efecto contrario. ¿Podemos, por motivos de bondad, incurrir o arriesgarnos a la acusación de carecer de espíritu, de perspicacia o de previsión? ¿Le decimos a otro sus faltas, cuando la comunicación, aunque probablemente le sea beneficiosa, no puede hacerse sin incomodidad o dolor para nosotros, y quizá disminuya su aprecio por nuestra persona o su opinión sobre nuestro juicio? ¿Podemos reprimir una réplica ingeniosa que heriría a otro, aunque decirla gratificaría nuestra vanidad y callarla pueda menoscabar nuestra reputación de ingenio? Si alguien sostiene una proposición equivocada, en un caso en que el error podría ser perjudicial para él, ¿podemos, quizá en perjuicio de nuestro crédito por discernimiento, abstenernos de contradecirlo en público, si es probable que al hacerlo, al herir su orgullo, solo lo endureceríamos en su error? ¿Y podemos reservar nuestro consejo para una ocasión más favorable, los "mollia tempora fandi", cuando pueda comunicarse sin ofensa? Si hemos recomendado a alguien una línea de conducta particular, o señalado los probables perjuicios del camino opuesto, y si nuestras advertencias han sido desoídas, ¿nos duele realmente cuando se cumplen nuestras predicciones de mal? ¿Nuestro amor es superior a la envidia, los celos y la emulación? ¿Somos perspicaces para discernir y prontos para aprovechar cualquier oportunidad justa de promover los intereses de otro, si es en un ámbito en el que nosotros mismos también nos movemos, y en el que creemos que nuestro progreso no ha sido proporcional a nuestro mérito? ¿Nos complace dar a conocer sus méritos y superar los prejuicios que hayan frenado sus esfuerzos, o remover los obstáculos que hayan retardado su avance? Si incluso hasta este punto pudiéramos resistir el escrutinio, que se pregunte además cómo, en el caso de nuestros enemigos, nos corresponde el amor según la representación de las Escrituras. ¿Somos mansos ante las provocaciones, prontos a perdonar y dispuestos a olvidar las injurias? ¿Podemos, con sinceridad, "bendecir a los que nos maldicen, hacer el bien a los que nos odian y orar por los que nos ultrajan y persiguen"? ¿Demostramos ante el Escudriñador de corazones un verdadero espíritu de perdón, absteniéndonos no solo de vengar una injuria cuando está en nuestro poder, sino incluso de contarle a alguien cuán mal hemos sido tratados; y eso incluso cuando no guardamos silencio por temor a perder crédito al divulgar la circunstancia? Y por último, ¿podemos no solo conformarnos con devolver bien por mal a nuestros enemigos (pues esta devolución, como ha señalado uno de los más grandes autores no inspirados, puede ser motivada por el orgullo y recompensada por la autocomplacencia), sino que, cuando ellos tienen éxito o fracasan sin que hayamos contribuido a su buena o mala fortuna, podemos no solo conformarnos, sino alegrarnos cordialmente por su prosperidad o simpatizar con sus aflicciones?

Estos son solo algunos ejemplos de las marcas características que podrían señalarse de una verdadera benevolencia predominante; sin embargo, incluso estos pueden servir para convencernos de cuán lejos están la mayoría de los cristianos nominales de cumplir con las exigencias de las Escrituras, incluso en ese aspecto que presenta su carácter bajo la luz más favorable. La verdad es que no recordamos lo suficiente el elevado tono de la moralidad de las Escrituras; y por ello tendemos a valorarnos por las alturas que alcanzamos, cuando un mejor conocimiento de nuestro estándar nos habría convencido de que estamos muy lejos de la elevación que se nos prescribe. Es precisamente en el caso de los deberes más difíciles mencionados recientemente, el perdón y el amor a los enemigos, donde nuestro Salvador nos señala como ejemplo a imitar el de nuestro Supremo Benefactor. Después de afirmar que, al ser amables y corteses con aquellos que, incluso según la opinión del mundo, tienen derecho a nuestros buenos oficios y buena voluntad, en vano reclamaríamos el título de benevolencia cristiana, añade enfáticamente: "Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto."

Debemos recurrir aquí nuevamente a un tema que mencionamos recientemente, el de los espectáculos teatrales; y recomendar a sus defensores que los consideren en relación con el deber del que acabamos de mostrar algunos de sus principales caracteres.

Es un hecho innegable, cuya verdad podemos afirmar con seguridad en cualquier época y nación, que la situación de los actores, especialmente de las mujeres, es notablemente desfavorable para el mantenimiento y crecimiento del principio religioso y moral, y por lo tanto sumamente peligrosa para sus intereses eternos. ¿No podría entonces preguntarse con justicia, hasta qué punto, en todos los que confiesan la verdad de esta afirmación, es coherente con la sensibilidad de la benevolencia cristiana, solo por el entretenimiento de una hora ociosa, alentar la permanencia de cualquiera de sus semejantes en tal modo de vida, y participar en tentar a otros a entrar en él? ¿Hasta qué punto, considerando que, según su propia concesión, emplean lo que gastan en esto en sostener y promover la causa del vicio, y por consiguiente en fomentar la miseria, están aquí empleando esa parte de su riqueza de una manera acorde con las intenciones de su santo y benevolente Benefactor? ¿Hasta qué punto, además, no son en este caso aún más culpables, habiendo tantas fuentes de placer inocente abiertas a su disfrute? ¿Hasta qué punto actúan conforme a aquel principio de oro de hacer a los demás lo que quisiéramos que nos hicieran? ¿Hasta qué punto armonizan con el espíritu de la afectuosa declaración del Apóstol, de que él se negaría a sí mismo durante toda su vida el más inocente deleite, incluso lo que podría parecer casi una necesidad absoluta, antes que hacer tropezar a su débil hermano cristiano? O por último, ¿hasta qué punto se ven influidos por el solemne lenguaje de nuestro propio Salvador: "Es necesario que vengan tropiezos, pero ¡ay de aquel hombre por quien viene el tropiezo! Mejor le fuera que se le colgara al cuello una piedra de molino y se le arrojara al fondo del mar"? El presente caso es quizá otro ejemplo de cómo nos preocupamos más por los intereses temporales que por los intereses espirituales de nuestros semejantes. Se consideraría, y con justicia, de temperamento inhumano a quien hoy buscara su diversión en combates de gladiadores o luchadores profesionales; ¡sin embargo, los cristianos parecen no ser conscientes de ninguna incongruencia al encontrar placer en espectáculos mantenidos al menos con el riesgo, si no con la ruina, de la felicidad eterna de quienes actúan en ellos!

SECCIÓN VI.

Gran defecto.—Negligencia de las doctrinas peculiares del cristianismo.

Pero el gran defecto fundamental en el sistema práctico de estos cristianos nominales es su olvido de todas las doctrinas peculiares de la Religión que profesan: la corrupción de la naturaleza humana, la expiación del Salvador y la influencia santificadora del Espíritu Santo.

Aquí, entonces, volvemos a la gran distinción entre la Religión de Cristo y la de la mayoría de los cristianos nominales en la actualidad. El asunto es de suma importancia práctica, por lo que deseamos rastrearlo hasta sus efectos reales.

Es de temer que haya no pocos que, habiendo sido arrastrados durante algún tiempo por la corriente de la disipación al entregarse a todos sus apetitos naturales (excepto, quizá, que se hayan contenido de vicios muy graves por consideración a su reputación, o por la voz de la conciencia aún no acallada); y que, habiendo pensado poco o casi nada en la Religión, "viviendo", para usar el enfático lenguaje de la Escritura, "sin Dios en el mundo", llegan a sentirse en cierto grado impresionados por la importancia infinita de la Religión. Tal vez una enfermedad, la pérdida de algún amigo o ser querido, o algún otro golpe de la adversidad, apaga su ánimo, los despierta a la convicción práctica de lo precario de todas las cosas humanas, y los lleva a buscar un fundamento de felicidad más estable que el que este mundo puede ofrecer. Al examinarse a sí mismos, aunque sea un poco, se dan cuenta de que deben haber ofendido a Dios. En consecuencia, resuelven emprender la obra de la reforma. Es aquí donde reconoceremos los efectos fatales de la ignorancia prevaleciente sobre la verdadera naturaleza del cristianismo y el olvido general de sus grandes peculiaridades. Estas personas desean reformarse, pero no conocen ni la verdadera naturaleza de su enfermedad ni su auténtico remedio. Saben, en efecto, que deben "dejar de hacer el mal y aprender a hacer el bien"; que deben abandonar sus hábitos viciosos y atender en mayor o menor medida a los deberes de la Religión; pero al no tener idea de la verdadera malignidad de la enfermedad que padecen, ni de la perfecta cura que el Evangelio ha provisto para ella, ni de la manera en que esa cura debe efectuarse,

"No hacen más que cubrir y disimular la llaga ulcerosa, mientras la corrupción latente, minando todo por dentro, infecta sin ser vista."

Por tanto, sucede con demasiada frecuencia y de manera muy natural que, cuando no abandonan pronto su intento de reforma y recaen en sus antiguos hábitos de pecado, se conforman con una enmienda parcial y limitada, y se halagan creyendo que se trata de un cambio completo. Ahora creen tener derecho a apropiarse de los consuelos del cristianismo. Al no poder elevar su conducta al nivel de su estándar de rectitud, rebajan su estándar a la medida de su conducta: se conforman de por vida con sus logros presentes, engañados por la complacencia de su propio ánimo y por el testimonio favorable de los amigos que los rodean; y a menudo sucede, especialmente cuando hay cierto grado de rigor en las observancias formales y ceremoniales, que no hay personas más celosas de su reputación religiosa.

Otros quizá vayan más allá. El temor a la ira venidera ha calado más hondo en sus corazones; y por un tiempo luchan con todas sus fuerzas para resistir sus malas inclinaciones y andar sin tropiezo por el camino del deber. Una y otra vez resuelven; una y otra vez quebrantan sus resoluciones. Todos sus esfuerzos fracasan, y llegan a convencerse cada vez más de su propia debilidad moral y de la fuerza de la corrupción que habita en ellos. Así, gimiendo bajo el poder esclavizante del pecado y experimentando la inutilidad de sus mayores esfuerzos por lograr su liberación, son tentados (y a veces, es de temer, ceden a la tentación) a abandonarlo todo en la desesperación y a resignarse a su miserable cautiverio, creyendo imposible romper sus cadenas. En ocasiones, probablemente, incluso llegan a buscar refugio de su inquietud en las sugerencias de la incredulidad; y aquietan sus conciencias molestas con argumentos que ellos mismos apenas creen, en el mismo momento en que se dejan adormecer por ellos. Mientras tanto, mientras dura este conflicto, su caminar es triste y sin consuelo, y su lecho se humedece cada noche con lágrimas. Estas personas persiguen el objetivo correcto, pero se equivocan en el camino para alcanzarlo. El sendero que ahora recorren no es el que el Evangelio ha dispuesto para conducirlos a la verdadera santidad, ni hallarán en él paz sólida alguna.

Las personas en estas circunstancias buscan naturalmente instrucción religiosa. Revisan las obras de nuestros modernos religiosos y, en la medida de lo posible, recogen los consejos dirigidos a quienes se encuentran en su situación: la esencia de estos consejos es, en el mejor de los casos, algo así: "Arrepiéntanse sinceramente de sus pecados y dejen de practicarlos, pero no se inquieten demasiado. Cristo murió por los pecados de todo el mundo. Hagan cuanto puedan; cumplan fielmente con los deberes de su posición, sin descuidar sus obligaciones religiosas; y no teman, pues al final todo saldrá bien; y habiendo cumplido así las condiciones requeridas de su parte, finalmente obtendrán el perdón de nuestro misericordioso Creador por los méritos de Jesucristo, y serán ayudados, cuando su propia fuerza sea insuficiente, por la asistencia de su Espíritu Santo. Mientras tanto, nada mejor pueden hacer que leer cuidadosamente aquellos libros de devoción práctica que los instruyan en los principios de una vida cristiana. Contamos con excelentes obras de este tipo; y es mediante su estudio diligente que llegarán poco a poco a ser diestros en las enseñanzas del Evangelio."

Pero las Sagradas Escrituras, y con ellas la Iglesia de Inglaterra, llaman a quienes se encuentran en las circunstancias antes descritas a poner de nuevo todo el fundamento de su Religión. De acuerdo con la Escritura, esa Iglesia los llama, en primer lugar, a adorar con gratitud esa bondad inmerecida que los ha despertado del sueño de la muerte; a postrarse ante la Cruz de Cristo con humilde penitencia y profundo aborrecimiento de sí mismos; a resolver solemnemente abandonar todos sus pecados, pero confiando únicamente en la Gracia de Dios para tener poder de cumplir su resolución. Así, y solo así, les asegura que todos sus delitos serán borrados y que recibirán de lo alto un nuevo principio viviente de santidad. Ella presenta, de la Palabra de Dios, el fundamento y la garantía de su consejo: "Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo". — "Nadie", dice nuestro bendito Salvador, "viene al Padre sino por mí". — "Yo soy la vid verdadera. Así como el sarmiento no puede dar fruto por sí mismo si no permanece en la vid, así tampoco ustedes si no permanecen en mí". — "El que permanece en mí y yo en él, ese da mucho fruto; porque sin mí (o separados de mí) nada pueden hacer". — "Por gracia son salvos por medio de la fe; y esto no de ustedes, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe: porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras."

No se piense que somos tediosos, ni se nos acuse de incurrir en repeticiones innecesarias, al insistir en este punto con tanta vehemencia. De hecho, es un punto sobre el que nunca se puede insistir demasiado. Es el punto cardinal sobre el que gira todo el cristianismo; sobre el cual es especialmente apropiado, en este lugar, ser perfectamente claros. Ha habido quienes han imaginado que la ira de Dios debía ser aplacada, o su favor conciliado, mediante austeridades y penitencias, o incluso por medio de formas y ceremonias, y observancias externas. Pero todos los hombres de entendimiento ilustrado, que reconocen el gobierno moral de Dios, deben también reconocer que el vicio debe ofenderle y la virtud agradarle. En resumen, deben, en mayor o menor medida, asentir a la declaración de las Escrituras: "sin santidad nadie verá al Señor". Pero la gran distinción que existe entre el verdadero cristiano y todos los demás religiosos (especialmente la clase de personas a la que nos dirigimos) es respecto a la naturaleza de esta santidad y la manera de obtenerla. Las ideas que estos últimos tienen sobre la naturaleza de la santidad son de todos los grados de insuficiencia; y creen que se obtiene por sus propios esfuerzos naturales y no asistidos: o si admiten alguna vaga e imprecisa noción de la ayuda del Espíritu Santo, es incuestionablemente evidente, al conversar con ellos, que esto no constituye la base principal y práctica de su dependencia. Pero la naturaleza de la santidad a la que se dirigen los deseos del verdadero cristiano no es otra que la restauración de la imagen de Dios; y en cuanto al modo de adquirirla, rechazando con indignación toda idea de alcanzarla por su propia fuerza, todas sus esperanzas de poseerla descansan enteramente en las promesas divinas de la acción del Espíritu Santo en aquellos que abrazan de corazón el Evangelio de Cristo. Sabe, por lo tanto, que esta santidad no debe PRECEDER su reconciliación con Dios, ni ser su CAUSA; sino SEGUIRLA y ser su EFECTO. En resumen, es solo por la FE EN CRISTO que ha de ser justificado ante los ojos de Dios; ser liberado de la condición de hijo de ira y esclavo de Satanás; ser adoptado en la familia de Dios; convertirse en heredero de Dios y coheredero con Cristo, con derecho a todos los privilegios que corresponden a esta alta relación; aquí, al Espíritu de Gracia y a una renovación parcial según la imagen de su Creador; y en el futuro, a la posesión más perfecta de la semejanza divina y a una herencia de gloria eterna.

Y así como es de esta manera que, en obediencia a los dictados del Evangelio, el verdadero cristiano debe llegar a poseer originalmente el espíritu vital y el principio viviente de la santidad universal; así también, para crecer en gracia, debe estudiar en la misma escuela; encontrando en la consideración de las doctrinas peculiares del Evangelio, y en la contemplación de la vida, el carácter y los sufrimientos de nuestro bendito Salvador, los elementos de toda sabiduría práctica y una fuente inagotable de enseñanzas y motivos, que de ninguna otra manera podrían ser tan bien provistos. Del descuido de estas doctrinas peculiares surgen los principales errores prácticos de la mayoría de los cristianos profesos. Estas verdades gigantescas, mantenidas en la mente, avergonzarían la pequeñez de su raquítica moralidad. Les sería imposible hacerlas armonizar con sus bajas concepciones sobre la miseria y el peligro de su estado natural, que las Escrituras presentan como tan graves que movieron poderosamente la compasión de Dios, quien envió a su Hijo unigénito para rescatarnos. ¿Dónde quedan ahora sus pobres ideas sobre el valor del alma, cuando se tomaron tales medidas para redimirla? ¿Dónde quedan ahora sus concepciones insuficientes de la culpa del pecado, por la cual, en los designios divinos, pareció necesario que se hiciera una expiación tan costosa como la sangre del Hijo unigénito de Dios? ¿Cómo pueden reconciliar su bajo estándar de práctica cristiana con la representación de que somos "templos del Espíritu Santo"? Su frío sentido de obligación y sus escasos y renuentes servicios, con la ardiente gratitud de quienes, habiendo sido "librados del poder de las tinieblas y trasladados al reino del amado Hijo de Dios", bien pueden concebir que los trabajos de toda una vida serán solo una expresión imperfecta de su agradecimiento.

Una vez admitidas las doctrinas peculiares del Evangelio, las conclusiones que ahora se han sugerido son deducciones claras y evidentes de la razón. Pero nuestro descuido de estas importantes verdades es aún menos excusable, porque en las Escrituras se aplican de manera clara y repetida precisamente a los propósitos en cuestión, y toda la estructura de la moral cristiana se fundamenta en su profunda y amplia base. A veces, estas verdades se presentan en las Escrituras, en general, como un principio vigoroso y siempre presente de obediencia universal para los cristianos. Y nuestra lentitud para aprender las lecciones de la sabiduría celestial se estimula aún más, ya que casi cada deber cristiano particular es ocasionalmente vinculado a ellas como su fuente propia. En todas partes se las representa como encendiendo los corazones del pueblo de Dios en la tierra con continua admiración, agradecimiento, amor y gozo; como triunfando sobre el ataque del último gran enemigo, y como provocando de nuevo en el cielo los ardientes desbordes de su inagotable gratitud.

Si, entonces, realmente queremos estar "llenos de sabiduría y de entendimiento espiritual"; si queremos "andar como es digno del Señor, agradándole en todo, llevando fruto en toda buena obra, y creciendo en el conocimiento de Dios"; aquí fijemos nuestros ojos. "Dejando todo peso y el pecado que tan fácilmente nos asedia, corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante, PUESTOS LOS OJOS EN JESÚS, el Autor y Consumador de la fe, quien por el gozo puesto delante de él sufrió la cruz, menospreciando el oprobio, y se sentó a la diestra del trono de Dios."

Aquí podremos aprender mejor la infinita importancia del cristianismo. Qué poco merece ser tratado de esa manera superficial y ligera en que hoy lo consideran la mayoría de los cristianos nominales, quienes tienden a pensar que basta, y que es casi igualmente agradable a Dios, ser religioso de cualquier manera y bajo cualquier sistema. ¡Qué necedad tan exquisita debe ser arriesgar el alma en semejante aventura, en directa contradicción con los dictados de la razón y la declaración expresa de la palabra de Dios! "¿Cómo escaparemos nosotros, si descuidamos una salvación tan grande?"

¡PUESTOS LOS OJOS EN JESÚS!

Aquí aprenderemos mejor el deber y la razonabilidad de una entrega absoluta e incondicional del alma y el cuerpo a la voluntad y servicio de Dios. "No somos nuestros, pues hemos sido comprados por precio", y por lo tanto debemos hacer de nuestra principal preocupación "glorificar a Dios en nuestro cuerpo y en nuestro espíritu, los cuales son de Dios". ¿Seríamos tan viles, aun si pudiéramos hacerlo sin peligro, como para reservarnos algo en nuestro servicio a ese Salvador misericordioso que "se entregó a sí mismo por nosotros"? Si antes hablábamos de compensar el incumplimiento de algunos mandamientos con la observancia de otros, ¿podemos ahora soportar siquiera la mención de una composición de deberes, o de reservarnos el derecho de practicar pequeños pecados? La sola sugerencia de tal idea nos llena de indignación y vergüenza, si nuestros corazones no están muertos a todo sentido de gratitud.

¡PUESTOS LOS OJOS EN JESÚS!

Aquí contemplamos, en los colores más vivos, la culpa del pecado y cuán aborrecible debe ser para la perfecta santidad de Aquel "que es de ojos tan puros que no puede ver la iniquidad". Cuando vemos que, antes que dejar el pecado sin castigo, "Dios no perdonó ni a su propio Hijo", sino que "quiso quebrantarlo y hacerlo padecer" por nosotros; ¡cuán vanamente pueden los pecadores impenitentes halagarse con la esperanza de escapar de la venganza del Cielo, y sostenerse con no sé qué sueños desesperados sobre la benignidad divina!

Aquí también podemos anticipar los terribles sufrimientos de aquel estado "donde será el llanto y el crujir de dientes"; cuando, antes que nosotros los sufriéramos, "el Hijo de Dios" mismo, quien "no estimó el ser igual a Dios como cosa a qué aferrarse", consintió en tomar sobre sí nuestra naturaleza degradada con todas sus debilidades e infirmidades; en ser "varón de dolores", en "no esconder su rostro de la vergüenza y el escarnio", en ser "herido por nuestras transgresiones y molido por nuestras iniquidades", y finalmente en soportar la dureza de la muerte, "y muerte de cruz", para poder "librarnos de la ira venidera" y abrir el reino de los cielos a todos los creyentes.

¡PUESTOS LOS OJOS EN JESÚS!

¡Aquí es donde mejor podemos aprender a crecer en el amor de Dios! La certeza de su compasión y amor hacia los pecadores arrepentidos, así demostrada de manera irrefutable, disipa el sentimiento de temor atormentador y sienta en nosotros el mejor fundamento para un afecto recíproco. Y mientras contemplamos con firmeza esta maravillosa transacción, y consideramos en sus diversas relaciones la asombrosa verdad de que "Dios no perdonó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros"; si nuestra mente no está completamente muerta a todo impulso de sensibilidad, no podrán evitar brotar en nuestro interior emociones de admiración, de preferencia, de esperanza, de confianza y de gozo, templadas por un temor reverente y suavizadas y vivificadas por una gratitud desbordante. Aquí nos animaremos con una disposición constante a procurar agradar a nuestro gran Benefactor; y con la humilde convicción de que los más débiles intentos en este sentido no serán despreciados por un Ser que ya ha demostrado tener tan buena voluntad hacia nosotros. Aquí no podremos dejar de absorber un ferviente deseo de poseer su favor, y una convicción, fundada en sus propias declaraciones así indiscutiblemente confirmadas, de que ese deseo no será defraudado. Cada vez que seamos conscientes de haber ofendido a este Ser bondadoso, un solo pensamiento sobre la gran obra de la Redención bastará para llenarnos de remordimiento. Sentiremos una profunda preocupación, una pena mezclada con vergüenza indignada, por habernos comportado de manera tan indigna hacia quien ha sido infinitamente bondadoso con nosotros; no descansaremos hasta tener motivos para esperar que se ha reconciliado con nosotros; y vigilaremos nuestro corazón y conducta en el futuro con renovado celo, para no volver a ofenderle. Para quienes conocen aunque sea un poco la naturaleza de la mente humana, resultaría superfluo señalar que los afectos y temperamentos enumerados son las señales infalibles y las propiedades constitutivas del Amor. Que aquel que desee abundar y crecer en este principio cristiano, se familiarice profundamente con las grandes doctrinas del Evangelio.

Es evidente que la consideración atenta y frecuente de estas grandes doctrinas debe tener una tendencia aún más directa a producir y fomentar en nuestra mente el principio del amor a Cristo. Pero sobre este punto, ya se dijo tanto en un capítulo anterior, que cualquier observación adicional resulta innecesaria.

También se ha hablado mucho ya sobre el amor a nuestros semejantes, y se ha señalado claramente que es el deber indispensable y, de hecho, característico de los cristianos. Sin embargo, cabe aquí remarcar además que esta virtud no puede cultivarse con mayor provecho que a los pies de la cruz. En ningún otro lugar puede recordarse con mayor efecto la exhortación final de nuestro Salvador al ejercicio de esta virtud: "Este es mi mandamiento: que se amen los unos a los otros como yo los he amado". En ningún otro lugar puede afectarnos con más fuerza la advertencia del Apóstol: "Sean bondadosos unos con otros, misericordiosos, perdonándose unos a otros, como Dios también los perdonó a ustedes por amor de Cristo". La visión de la humanidad que aquí se nos presenta, como habiendo estado todos envueltos en una ruina común; y la oferta de liberación extendida a todos, mediante el hecho de que el Hijo de Dios se entregó para pagar el precio de nuestra reconciliación, produce esa simpatía hacia nuestros semejantes que, por la constitución de nuestra naturaleza, rara vez deja de surgir de la conciencia de una identidad de intereses y una similitud de destinos. La compasión por un mundo inconsciente refuerza esta impresión. Nuestras enemistades se suavizan y disuelven: nos avergonzamos de dar tanta importancia a las pequeñas ofensas que hayamos sufrido, cuando consideramos lo que el Hijo de Dios, "quien no cometió pecado, ni hubo engaño en su boca", soportó pacientemente. Nuestro corazón se enternece al contemplar este acto extraordinario de amor. Nos volvemos deseosos de imitar aquello que no podemos dejar de admirar. Un principio vigoroso de caridad amplia y activa brota en nuestro interior; y salimos con entusiasmo, deseosos de seguir los pasos de nuestro bendito Maestro y de manifestar nuestra gratitud por su bondad inmerecida, llevando los unos las cargas de los otros y abundando en los trabajos desinteresados de la benevolencia.

¡MIRANDO A JESÚS!

Él fue manso y humilde de corazón, y del estudio de su carácter aprenderemos mejor las lecciones de humildad. Al contemplar la obra de la Redención, nos impresiona cada vez más el sentido de nuestra oscuridad natural, de nuestra impotencia y miseria, de la que fue necesario rescatarnos a tan alto precio; somos cada vez más conscientes de que somos totalmente indignos de toda la asombrosa condescendencia y amor que se nos ha manifestado; nos avergonzamos de la insensibilidad de nuestra más tierna sensibilidad y de la pobre retribución de nuestros servicios más activos. Consideraciones como estas, que disminuyen nuestro orgullo y rebajan nuestra opinión sobre nosotros mismos, moderan naturalmente nuestras pretensiones hacia los demás. Nos volvemos menos propensos a exigir ese respeto hacia nuestra persona y esa deferencia hacia nuestra autoridad que naturalmente deseamos; sentimos menos intensamente una ofensa y la resentimos con menos vehemencia; nos volvemos menos irritables, menos propensos a la insatisfacción; más suaves, mansos, corteses, indulgentes y condescendientes. No se nos exige literalmente practicar las mismas humillaciones a las que nuestro bendito Salvador no se avergonzó de someterse; pero el espíritu de la observación se aplica a nosotros: "el siervo no es mayor que su Señor"; y debemos recordar especialmente esta verdad cuando la ocasión nos llame a cumplir algún deber, o a soportar pacientemente algún maltrato, por el cual nuestro orgullo será herido y probablemente se nos degrade en cierta medida del rango que poseíamos ante los ojos del mundo. Al mismo tiempo, las Sagradas Escrituras nos aseguran que debemos al poder de las operaciones del Espíritu Santo, adquirido para nosotros por la muerte de Cristo, el éxito de todos nuestros esfuerzos por mejorar en virtud; la convicción de esta verdad tiende a hacernos desconfiar de nuestras propias fuerzas y a reprimir los primeros brotes de vanidad. Así, mientras somos conducidos a alturas de virtud que de otro modo serían inalcanzables, se cuida debidamente de evitar que nos embriaguemos por nuestra elevación. Es característico del sistema evangélico, según las Escrituras, que por él toda disposición a exaltarnos a nosotros mismos queda excluida; y si realmente crecemos en la gracia, creceremos también en humildad.

¡MIRANDO A JESÚS!

"Soportó la cruz, menospreciando la vergüenza."—Mientras contemplamos con atención esta escena solemne, se produce en nosotros ese estado de ánimo sobrio que mejor conviene al cristiano, militante aquí en la tierra. Nos invade la conciencia de la brevedad e incertidumbre del tiempo, y de que nos corresponde ser diligentes en hacer provisión para la eternidad. En tal disposición de ánimo, los fastos y vanidades de la vida quedan atrás como juguetes de niños.—Perdemos el gusto por las frivolidades de la alegría, la carrera de la ambición o las gratificaciones más groseras de la voluptuosidad. Incluso respecto a aquellos objetos que con mayor justicia pueden reclamar la atención de seres razonables e inmortales; en nuestros arreglos familiares, en nuestros planes de vida, en nuestros proyectos de negocios, nos volvemos, sin abandonar el camino del deber, más moderados en la búsqueda y más indiferentes respecto al resultado. Aquí también aprendemos a corregir la falsa valoración del mundo sobre las cosas, y a "ver a través de la superficialidad de la grandeza terrenal"; a venerar lo que es verdaderamente excelente y noble, aunque se presente bajo una forma despreciada y degradada; y a cultivar en nosotros esa verdadera magnanimidad que nos permite elevarnos por encima de las sonrisas o los desprecios de este mundo; esa compostura digna del alma que ningún incidente terrenal puede destruir ni alterar. En lugar de quejarnos por los pequeños inconvenientes ocasionales que podamos encontrar en nuestro paso por la vida, casi nos avergonzamos de las múltiples comodidades y placeres de nuestra condición, cuando pensamos en aquel que, aunque era "el Señor de la gloria", "no tenía dónde recostar su cabeza". Y si nos toca sufrir males de magnitud poco común, nos anima el reflexionar que así nos conformamos más al ejemplo de nuestro bendito Maestro: aunque siempre debemos recordar una diferencia importante, que los sufrimientos de Cristo fueron soportados voluntariamente para nuestro beneficio, y probablemente fueron mucho más agudos que cualquiera que se nos llame a soportar. Además, debe ser un sólido apoyo para nosotros en medio de todas nuestras tribulaciones saber que no nos suceden por casualidad; que no son siquiera meramente el castigo del pecado; sino que son disposiciones de una Providencia bondadosa, enviadas con mensajes de misericordia.—"¿La copa que el Padre nos ha dado, no la beberemos?"—"¡Bendito Salvador! Por la amargura de tus dolores podemos estimar la fuerza de tu amor; estamos seguros de tu bondad y compasión; no querrías llamarnos a sufrir sin motivo; nos has declarado que todas las cosas finalmente obrarán para bien de los que te aman; y por tanto, si así lo dispones, bienvenidas la desilusión y la pobreza, bienvenidas la enfermedad y el dolor, incluso la vergüenza, el desprecio y la calumnia. Si este es un camino áspero y espinoso, es uno por el que tú has pasado antes que nosotros. Donde vemos tus huellas, no podemos quejarnos. Mientras tanto, nos sostendrás con las consolaciones de tu gracia; y aun aquí puedes más que compensar cualquier sufrimiento temporal, con la posesión de esa paz que el mundo no puede dar ni quitar."

¡PONIENDO LOS OJOS EN JESÚS!

"El Autor y Consumador de nuestra fe, quien por el gozo puesto delante de él soportó la cruz, menospreciando la vergüenza, y está sentado a la diestra de Dios." Desde la escena de la debilidad y degradación de nuestro Salvador, lo seguimos, en idea, hasta los reinos de la gloria, donde "está a la diestra de Dios; ángeles, principados y potestades le están sujetos".—Pero aunque ha cambiado de lugar, no de naturaleza, sigue lleno de simpatía y amor; y habiendo muerto "para salvar a su pueblo de sus pecados", "vive siempre para interceder por ellos". Animado por esta alentadora visión, el espíritu desfalleciente del cristiano revive. Bajo las cargas más pesadas siente que sus fuerzas se renuevan; y cuando todo a su alrededor es oscuridad y tormenta, puede alzar la mirada al Cielo, radiante de esperanza y reluciente de gratitud. En tales momentos, ningún peligro puede alarmarlo, ninguna oposición puede conmoverlo, ninguna provocación puede irritarlo. Puede casi adoptar, como lenguaje de su sobria exaltación, lo que en el filósofo no era más que una vana bravata: y, considerando que solo la vestidura de la mortalidad es susceptible a los embates de la fortuna; mientras su espíritu, animado por el apoyo divino, permanece seguro e inexpugnable en su interior, a veces puede casi triunfar en la hoguera o en el cadalso, y clamar en medio de los más duros golpes de la adversidad: "Solo golpeas la envoltura de Anaxarco". Pero rara vez el cristiano se eleva con este "gozo inefable y lleno de gloria": incluso se entrega a estas visiones con moderación y reserva. A menudo, ¡ay!, emociones de otro tipo lo llenan de dolor y confusión: y, consciente de haber actuado indignamente de su alta vocación, quizá de haberse expuesto a la justa censura de un mundo siempre dispuesto a descubrir sus debilidades, le parece casi que "ha crucificado de nuevo al Hijo de Dios y lo ha expuesto a pública vergüenza". Pero que ni sus alegrías lo embriaguen, ni sus penas lo depriman demasiado. Que recuerde siempre que su principal tarea mientras esté en la tierra no es meditar, sino actuar; que las semillas de la corrupción moral tienden a brotar en su interior, y que es necesario que vigile su propio corazón con cuidado constante; que debe cumplir con fidelidad los deberes de su estado particular, y conducirse, según su medida, siguiendo el ejemplo de su bendito Maestro, cuya comida y bebida era hacer la voluntad de su Padre celestial; que debe cultivar diligentemente los talentos que Dios le ha confiado, y emplearlos asiduamente en hacer justicia y mostrar misericordia, mientras se protege contra los ataques de cualquier enemigo interno. En resumen, debe comportarse, en todos los asuntos comunes de la vida, como una criatura responsable, que, en correspondencia con el carácter bíblico de los cristianos, está "esperando la venida del Señor Jesucristo". Por tanto, a menudo se pregunta: "¿Estoy empleando mi tiempo, mi fortuna, mis facultades corporales y mentales, de modo que pueda 'rendir cuentas con gozo y no con tristeza'? ¿Estoy 'adornando la doctrina de Dios mi Salvador en todo', y demostrando que los siervos de Cristo, animados por un principio de afecto filial que convierte su trabajo en un servicio de perfecta libertad, son capaces de esfuerzos tan activos y perseverantes como los devotos de la fama, los esclavos de la ambición o los siervos de la avaricia?"

Así, sin interrumpir sus labores, puede intercalar pensamientos ocasionales sobre las cosas invisibles; y en medio de los muchos pequeños intervalos del trabajo, puede mirar serenamente hacia arriba, al Abogado celestial, que siempre está intercediendo por su pueblo y obteniendo para ellos los suministros necesarios de gracia y consuelo. Son estas visiones vivificantes las que dan al cristiano gusto por el culto y el servicio del mundo celestial. Y si estas imágenes benditas, "vistas solo a través de un espejo, oscuramente", pueden refrescar así el alma: ¡cuál será su estado, cuando en la mañana de la resurrección despierte a la visión sin nubes de la gloria celestial! cuando, "a los que le esperan, el Hijo de Dios aparecerá por segunda vez, sin relación con el pecado, para salvación"; cuando "el suspiro y el dolor hayan huido"; cuando ya no haya dudas ni temores que perturben, y la dolorosa conciencia de las imperfecciones restantes ya no pese sobre el espíritu, entonces entrarán en el goce de "aquellos gozos que ojo no vio, ni oído oyó, ni han subido al corazón del hombre"; y participarán en ese himno bendito—"¡Salvación a nuestro Dios que está sentado en el trono, y al Cordero", por los siglos de los siglos!"

Así pues (nunca debe olvidarse), la principal distinción entre el cristianismo real y el sistema de la mayoría de los cristianos nominales consiste principalmente en el lugar diferente que se asigna en ambos esquemas a las doctrinas peculiares del Evangelio. Estas, en el esquema de los cristianos nominales, si es que se admiten, aparecen solo como las estrellas del firmamento ante el ojo común. Esos espléndidos astros provocan quizá de vez en cuando una expresión pasajera de admiración, cuando contemplamos su belleza, o escuchamos acerca de sus distancias, magnitudes o propiedades; a veces también nos detenemos a reflexionar sobre sus posibles usos; pero, por curiosos que sean como objetos de especulación, al final debe reconocerse que titilan ante el observador común con un brillo vano e "inútil"; y salvo en los sueños del astrólogo, no tienen influencia alguna en la felicidad humana, ni relación con el curso y el orden del mundo. Pero para el cristiano real, por el contrario, ¡ESTAS doctrinas peculiares constituyen el centro hacia el que gravita! ¡El mismo sol de su sistema! ¡El alma del mundo! ¡El origen de todo lo excelente y hermoso! ¡La fuente de la luz, la vida, el movimiento, el calor vital y la energía creadora! Débil es la luz de la razón, y frío e incómodo nuestro estado, cuando se nos deja a su guía sin ayuda. Incluso el Antiguo Testamento, aunque es una revelación del Cielo, brilla solo con rayos débiles y escasos. Pero las benditas verdades del Evangelio ahora se nos revelan, y se nos llama a contemplar y disfrutar "la luz del conocimiento de la gloria de Dios, en la faz de Jesucristo", en el pleno resplandor de su esplendor meridiano. Las palabras de la inspiración expresan mejor nuestro estado tan privilegiado: "Todos nosotros, mirando a cara descubierta como en un espejo la gloria del Señor, somos transformados de gloria en gloria en la misma imagen, como por el Espíritu del Señor."

Tú eres la fuente y el centro de todas las mentes, su único punto de reposo, VERBO ETERNO. Al apartarse de ti, se pierden y vagan al azar, sin honor, esperanza ni paz. De ti proviene todo lo que consuela la vida del hombre; su noble empeño y su alegre éxito; su fuerza para sufrir y su voluntad para servir. ¡Pero oh, tú, generoso Dador de todo bien! Tú mismo eres la corona de todos tus dones: Da lo que quieras, sin ti somos pobres, y contigo somos ricos, quites lo que quites.