Capítulo V.

Sobre la excelencia del cristianismo en ciertos aspectos importantes. Argumento que de ello resulta como prueba de su origen divino.

El autor de la presente obra, habiendo completado ya un esbozo tenue de los rasgos principales del cristianismo verdadero, puede permitirse suspender por unos momentos la continuación de su plan, con el propósito de señalar algunas excelencias que realmente posee; pero que, al no encontrarse en ese sistema superficial que tan indignamente usurpa su nombre, parecen apenas haber atraído suficiente atención. Si pareciera estar desviándose del plan que se propuso, sugeriría como excusa que las observaciones que está a punto de ofrecer proporcionarán un argumento sólido a favor de la corrección de su anterior delineación del cristianismo, ya que ahora éste mostrará con mayor claridad, que como suele ser representado, los caracteres de su origen divino.

En efecto, en el caso del cristianismo, como en todas las obras de Dios, aunque una visión superficial y apresurada no puede dejar de revelarnos algo de su belleza; sin embargo, cuando mediante un examen más cuidadoso y preciso llegamos a conocer mejor sus propiedades, también quedamos más profundamente impresionados por la convicción de su excelencia. Podemos comenzar remitiéndonos al capítulo anterior como ejemplo de la verdad de esta afirmación. Allí se señaló esa íntima conexión, esa perfecta armonía, entre las doctrinas principales y los preceptos prácticos del cristianismo, que suele escapar a la atención de la mirada común.

Tampoco estaría de más señalar, aunque la idea sea tan obvia que casi hace innecesaria su mención, que existe la misma estrecha conexión y perfecta armonía entre las doctrinas principales del cristianismo entre sí. Es evidente por sí mismo que la corrupción de la naturaleza humana, nuestra reconciliación con Dios mediante la expiación de Cristo, y la restauración de nuestra dignidad primitiva por la influencia santificadora del Espíritu Santo, son todas partes de un todo, unidas en estrecha dependencia y congruencia mutua.

Sin embargo, quizá no se ha notado suficientemente que en los principales preceptos prácticos del cristianismo existe el mismo acuerdo esencial, la misma dependencia mutua entre unos y otros. Contemplemos este nuevo ejemplo de la sabiduría de ese sistema, que es el único fundamento sólido de nuestra felicidad presente o futura.

Las virtudes más fuertemente y repetidamente ordenadas en las Escrituras, y por cuyo progreso podemos medir mejor nuestro avance en santidad, son el temor y amor a Dios y a Cristo; el amor, la bondad y la mansedumbre hacia nuestros semejantes; la indiferencia hacia las posesiones y acontecimientos de esta vida, en comparación con nuestra preocupación por las cosas eternas; la abnegación y la humildad.

Ya se ha señalado en muchos aspectos cuán esencialmente están conectadas aquellas gracias cristianas que se refieren al Ser Divino con aquellas que tienen por objeto más directo a nuestros semejantes y a nosotros mismos. Pero en el caso de estas dos últimas descripciones de gracias cristianas, cuanto más atentamente las consideremos en relación con los principios reconocidos de la naturaleza humana y con hechos indiscutibles, más nos convenceremos de que se ayudan mutuamente en la adquisición de cada una; y que, una vez adquiridas, todas armonizan entre sí en una unión perfecta y esencial. Esta verdad quizá ya sea suficientemente evidente por lo que se ha señalado; pero no será inútil detenerse un poco más en detalle. Tomemos entonces los ejemplos de la bondad amorosa y la mansedumbre hacia los demás; y observemos el sólido fundamento que se establece para ellas en la abnegación, en la moderación respecto a los bienes de esta vida y en la humildad. Las principales causas de enemistad entre los hombres son el orgullo y la autoimportancia, la alta opinión que los hombres tienen de sí mismos y la consiguiente deferencia que exigen de los demás; la sobrevaloración de las posesiones y honores mundanos y, en consecuencia, una competencia demasiado ansiosa por ellos. Los bordes ásperos de un hombre rozan contra los de otro, si se permite la expresión; y la fricción suele ser tal que daña las obras y perturba los justos arreglos y movimientos regulares de la máquina social. Pero el cristianismo lima todas estas asperezas: cada rueda gira suavemente en el desempeño de su función asignada, y no hay nada que retarde los diversos movimientos ni que interrumpa el orden general. El sistema religioso, en efecto, de la mayoría de los cristianos nominales se conforma con algunas apariencias tolerables de virtud: y así, mientras recomienda el amor y la beneficencia, tolera, como se ha demostrado, el orgullo y la vanidad en muchos casos; incluso fomenta y elogia la valoración excesiva del carácter; y al menos permite que toda el alma de un hombre se absorba en la búsqueda del objetivo que persigue, sea cual sea, ya sea de éxito personal o profesional. Pero aunque estas últimas cualidades puedan, en general, coexistir bastante bien con un exterior afable y un comportamiento cortés, no pueden concordar tan bien con el genuino principio interno del amor. Surgirá alguna causa de descontento, algún motivo de celos o envidia, alguna sospecha corroerá, alguna decepción amargará, algún desaire o calumnia irritará y provocará represalias. En los círculos más altos de la vida, en efecto, aprendemos a disimular nuestras emociones; pero esos serán los verdaderos sentimientos internos del alma, y con frecuencia se delatarán cuando bajemos la guardia o cuando no sea probable que seamos menospreciados por su descubrimiento. Este estado de las clases altas, en el que los hombres luchan ansiosamente por los mismos objetivos y, al mismo tiempo, muestran tal apariencia de dulzura y complacencia, me ha parecido a menudo bien ilustrado por la imagen de una mesa de juego. Allí, cada hombre sólo se ocupa de su propio beneficio; el buen éxito de uno es el mal éxito de otro, y por tanto el estado general de ánimo de los participantes puede conjeturarse bastante bien. Todo esto, sin embargo, no impide que, en sociedades bien educadas, exista un exterior de perfecta gentileza y buen humor. Pero si la misma actividad se lleva a cabo entre las clases bajas, que no están tan entrenadas en el arte de disimular sus sentimientos; o en lugares donde, por consentimiento general, se permite a la gente dar rienda suelta a sus verdaderas emociones; toda pasión se manifestará, y el "rostro humano divino" se verá distorsionado y deformado. Para quienes nunca han presenciado una escena tan humillante, el pincel de Hogarth ha proporcionado una representación de ella, que apenas está exagerada; y el horrendo nombre por el que es conocida entre sus asiduos asistentes atestigua suficientemente la fidelidad de su semejanza.

Pero el cristianismo no se conforma con producir sólo la apariencia engañosa de la virtud. Exige la realidad sustancial, que pueda resistir la mirada escrutadora de Aquel "que escudriña el corazón". Por lo tanto, queriendo que el cristiano viva y respire, por así decirlo, en una atmósfera de benevolencia, prohíbe todo lo que pueda obstaculizar su difusión o viciar su pureza. Es por este principio que se prohíbe la Emulación: porque, además de que esta pasión casi insensiblemente degenera en envidia, y de que su origen proviene principalmente del orgullo y el deseo de autoexaltación; ¿cómo podremos amar fácilmente a nuestro prójimo como a nosotros mismos, si al mismo tiempo lo consideramos nuestro rival y estamos empeñados en superarlo en la búsqueda de aquello que es objeto de nuestra competencia?

El cristianismo, además, nos enseña a no poner el corazón en las posesiones y honores terrenales; y de ese modo nos prepara para amar realmente, o incluso perdonar cordialmente, a quienes han tenido más éxito que nosotros en obtenerlos, o que incluso deliberadamente nos han obstaculizado en la búsqueda. "Que el rico", dice el Apóstol, "se regocije en que ha sido humillado". ¿Cómo puede aquel que pretende obedecer, aunque sea en algún grado, este precepto, ser irreconciliablemente hostil hacia quien haya sido instrumento de su humillación?

El cristianismo también nos enseña a no valorar en exceso la estimación humana; y así prepara el camino para practicar su mandato de amar de corazón a quienes, justa o injustamente, hayan atacado nuestra reputación y herido nuestro carácter. No ordena la apariencia, sino la realidad de la mansedumbre y la gentileza; y al eliminar así el alimento de la ira y los fomentadores de la discordia, provee para el mantenimiento de la paz y la restauración del buen ánimo entre los hombres, cuando éste haya sufrido una interrupción temporal.

Otra excelencia fundamental del cristianismo es que valora los logros morales mucho más que las adquisiciones intelectuales, y propone conducir a sus seguidores a las cumbres de la virtud antes que a las del conocimiento. Por el contrario, la mayoría de los sistemas religiosos falsos que han prevalecido en el mundo han propuesto recompensar el esfuerzo de sus adeptos apartando el velo que ocultaba a los ojos del vulgo sus misterios ocultos, e introduciéndolos al conocimiento de sus doctrinas más profundas y sagradas.

Esto se da eminentemente en la religión hindú, en la mahometana, en la de China y, en su mayor parte, en las diversas modificaciones del antiguo paganismo. En los sistemas que proceden bajo este principio, es evidente que la mayoría de la humanidad nunca puede alcanzar un gran progreso. Así, entre las naciones de la antigüedad, existía un sistema, fuera cual fuera, para los eruditos, y otro para los iletrados. Muchos de los filósofos hablaban abiertamente y profesaban mantener a las clases bajas en la ignorancia por el bien general; sugiriendo claramente que la mayoría de la humanidad debía ser considerada casi como una especie inferior. El propio Aristóteles apoyaba esta opinión. Un proceder opuesto pertenece naturalmente al cristianismo, que sin distinción profesa un igual aprecio por todos los seres humanos, y que fue caracterizado por su primer promulgador como el mensajero de "buenas nuevas para los pobres".

Pero su preferencia por la excelencia moral sobre la intelectual no debe ser elogiada solo porque sea afín a su carácter general y adecuada a los fines que profesa perseguir. Es propio de la verdadera sabiduría esforzarse por sobresalir allí donde realmente podemos alcanzar la excelencia. Esta consideración podría ser suficiente por sí sola para orientar nuestros esfuerzos hacia la adquisición de la virtud antes que del conocimiento. ¡Cuán limitado es el alcance de las mayores capacidades humanas! ¡Cuán escasos los tesoros del conocimiento humano más rico! Aquellos que indudablemente han ocupado el primer lugar, tanto por dones naturales como adquiridos, en vez de considerar su preeminencia como motivo justo de autoexaltación, han sido comúnmente los más dispuestos a confesar que sus perspectivas eran limitadas y sus logros moderados. Si hubieran sido menos sinceros, este es un descubrimiento que no habríamos dejado de hacer por nosotros mismos. La experiencia nos brinda diariamente ejemplos de debilidad, miopía y error en los hombres más sabios y eruditos, que podrían servir para confundir el orgullo de la sabiduría humana.

No ocurre así en lo moral. Creado al principio a imagen de Dios, y llevando aún en nosotros algunas débiles huellas de nuestro alto origen, se nos ofrece por nuestro bendito Redentor los medios para purificarnos de nuestras corrupciones y para recuperar una vez más la imagen de nuestro Padre Celestial. En el amor, expresión compendiosa de casi toda virtud, en la fortaleza bajo todas sus formas, en la justicia, en la humildad y en todas las demás gracias del carácter cristiano, somos capaces de alcanzar alturas de verdadera elevación; y si fuéramos fieles en el uso de los medios de gracia que poseemos, las operaciones del Espíritu Santo, impulsando y ayudando nuestros diligentes esfuerzos, coronarían infaliblemente nuestro trabajo con éxito y nos harían partícipes de una naturaleza divina. El autor ha conocido personalmente a algunos que han sido ejemplo de la verdad de esta observación. ¿Se le permitirá ofrecer el último tributo de respetuosa amistad a la memoria de uno que ya no está? Su carrera, corta pero laboriosa, ha terminado por fin en un mundo mejor; y su luminoso sendero aún brilla a la vista y anima los esfuerzos de todos los que lo conocieron, y "les muestra el camino" hacia la gloria celestial. No se piense que menosprecio ninguno de los dones de Dios ni los frutos del esfuerzo humano; pero que no se valoren más allá de su verdadero mérito. Si uno de esos pequeños y laboriosos insectos a los que se nos ha enviado justamente como ejemplo de diligencia y previsión, se enorgulleciera de su fuerza porque puede llevarse un grano de trigo más grande que cualquiera de sus compañeras hormigas, ¿no nos reiríamos de la vanidad que podría sentirse tan satisfecha con una preeminencia tan despreciable? ¿Y acaso es muy diferente, a los ojos de la razón, cuando el hombre, débil y miope, se vanagloria de superar a otros en conocimiento, en el que a lo sumo su progreso debe ser tan limitado, olvidando la verdadera dignidad de su naturaleza y el camino que lo conduciría a la auténtica excelencia?

El valor sin igual de los preceptos del cristianismo no debe pasar completamente desapercibido en este lugar, aunque no sea necesario detenerse en ello; ya que ha sido a menudo justamente reconocido y afirmado, y en algunos puntos hábilmente ilustrado y poderosamente defendido por la magistral pluma de un autor reciente. Sin embargo, no es en absoluto el propósito de esta pequeña obra intentar rastrear las diversas excelencias del cristianismo; pero no habrá sido impropio señalar algunos aspectos que, en el curso de la investigación, han surgido naturalmente ante nuestra atención y que tal vez hasta ahora apenas hayan sido suficientemente considerados. Cada uno de estos ejemplos, debe recordarse siempre, es una nueva prueba de que el cristianismo es una revelación de Dios.

Menos aún es la intención del autor intentar vindicar el origen divino de nuestra Santa Religión. Esta tarea ha sido ejecutada a menudo por defensores mucho más capaces. En particular, todo cristiano, aunque deba reservarse en sus elogios, debe estar dispuesto a confesar su deuda en este aspecto con el autor antes mencionado; cuya agudeza poco común le ha permitido, en un campo ya tan transitado, descubrir argumentos que habían escapado a la observación de todos sus predecesores, y cuya claridad sin igual pone al lector en pleno dominio de los frutos de su sagacidad. Sin embargo, ansioso, en mi modesta medida, de contribuir al sostenimiento de esta gran causa, ¿se me permitirá exponer un argumento que impresiona mi mente con particular fuerza? Es la gran variedad de tipos de evidencia que se han presentado en prueba del cristianismo, y la confirmación que de ello se deriva de su verdad: la prueba por la profecía, por los milagros, por el carácter de Cristo, por el de sus Apóstoles, por la naturaleza de las doctrinas del cristianismo, por la naturaleza y excelencia de sus preceptos prácticos, por la concordancia que hemos señalado recientemente entre el sistema doctrinal y el práctico del cristianismo, ya sea considerado cada uno en sí mismo o en su mutua relación; por otras especies de evidencia interna, ofrecidas en mayor abundancia en la medida en que los registros sagrados han sido examinados con mayor cuidado; por el testimonio de escritores contemporáneos o casi contemporáneos; por la imposibilidad de explicar, bajo cualquier otra suposición que no sea la verdad del cristianismo, su promulgación y temprana difusión: estos y otros argumentos han sido presentados y defendidos hábilmente por diferentes autores, en la medida en que han impactado más o menos en la mente de distintos observadores. Ahora bien, suponiendo que algunos hombres oscuros e iletrados, residentes en una provincia lejana del imperio romano, hubieran tramado imponer una falsedad al mundo; aunque se hubiera intentado, y de hecho se debiera haber intentado, sentar alguna base para el engaño, parece, al menos a mi entender, moralmente imposible que tantas especies diferentes de pruebas, y todas tan sólidas, hayan prestado su ayuda concurrente y unido su fuerza conjunta en el establecimiento de la falsedad. Puede ayudar al lector a valorar este argumento considerar cuán diferente ha sido, en este respecto, la situación de cualquier otro sistema religioso, sin excepción, que se haya propuesto al mundo; y, de hecho, de cualquier otro hecho histórico cuya veracidad haya sido en algún momento cuestionada.