Capítulo VII.

Sugerencias prácticas para diversas clases de personas.

Así hemos procurado señalar los principales defectos del sistema religioso de la mayoría de los cristianos profesos en este país. Hemos señalado su baja idea de la importancia del cristianismo en general; sus concepciones inadecuadas de todas sus doctrinas principales, y el efecto que esto produce naturalmente al relajar el rigor de su sistema práctico; más aún, hemos observado su gran y fundamental error de concepto respecto a su esencia y naturaleza esencial. Por tanto, no debe considerarse que la diferencia entre ellos y los verdaderos creyentes sea una diferencia mínima; como si se tratara de una cuestión de formas u opiniones. La cuestión es de la misma sustancia de la religión; la diferencia es de la mayor seriedad y trascendencia. Debemos hablar con claridad. Su cristianismo no es cristianismo. Carece del principio fundamental. Es principalmente deficiente en todos los elementos esenciales. Que no se dejen engañar más por los nombres en un asunto de importancia infinita: sino que, con humilde oración a la Fuente de toda sabiduría, para que ilumine su entendimiento y libre su corazón de prejuicios, examinen seriamente, a la luz de las Escrituras, su verdadera creencia y práctica admitida, y se darán cuenta de la superficialidad de su limitado sistema.

Si por la bendición de la Providencia sobre algo de lo aquí escrito, hubiera quienes se dispongan a cumplir con este importante deber de autoexamen, permítaseme advertirles previamente que sean muy conscientes de nuestra natural inclinación a pensar demasiado bien de nosotros mismos. El egoísmo es uno de los principales frutos de la corrupción de la naturaleza humana; y es evidente que el egoísmo nos lleva a sobrevalorar nuestras buenas cualidades y a pasar por alto o minimizar nuestros defectos. Admitida la corrupción de la naturaleza humana, se sigue innegablemente que, en todos nuestros cálculos, si queremos formarnos una estimación justa de nuestro carácter, debemos hacer un ajuste por los efectos del egoísmo. También es otro efecto de la corrupción de la naturaleza humana el nublar nuestra visión moral y embotar nuestra sensibilidad moral. Por tanto, también debe hacerse un ajuste por este efecto. Sin duda, la perfecta pureza del Ser Supremo le hace ver en nosotros manchas mucho más numerosas y profundas que las que nosotros mismos podemos descubrir. Tampoco debe olvidarse otra consideración sobrecogedora. Cuando nos examinamos, sólo los pecados en los que hemos caído recientemente suelen ser capaces de producirnos alguna impresión viva. Muchos actos individuales de vicio, o una conducta viciosa o disipada continuada, que, cuando eran recientes, pudieron habernos causado profundo remordimiento, después de algunos meses o años dejan apenas rastros en nuestro recuerdo; al menos, sólo aquellos actos de magnitud extraordinaria siguen impactándonos con fuerza. Pero las fuertes impresiones que al principio nos causaron, y no las imágenes desvaídas que luego nos presentan, son la verdadera medida de su culpa: y ante los ojos puros de Dios, esta culpa siempre debió parecer mucho mayor que a nosotros. Ahora bien, debemos creer que para el Ser Supremo no existe pasado ni futuro; así como todo lo que será, también todo lo que ha sido, es retenido por Él en contemplación presente e invariable, apareciendo siempre exactamente igual que en el primer momento en que ocurrió. Bien puede esto humillarnos ante Aquel "cuyos ojos son demasiado puros para ver la iniquidad"; al recordar que, a menos que nuestras ofensas hayan sido borradas al obtener un interés en la satisfacción de Cristo, mediante el verdadero arrepentimiento y una fe viva, comparecemos ante Él revestidos con los pecados de toda nuestra vida, en toda su profundidad original de color, y con todas las agravantes que ya no recordamos en detalle, pero que, en general, tal vez recordemos que alguna vez nos llenaron de vergüenza y confusión. El autor desea especialmente recalcar esta reflexión; porque puede declarar con verdad que no ha encontrado ninguna consideración tan eficaz para producir en su propia mente el más profundo abatimiento personal.

Al tratar sobre las fuentes de las estimaciones erróneas que hacemos de nuestro carácter religioso y moral, quizá no sea inútil aprovechar esta ocasión para señalar otras causas comunes de autoengaño. Muchas personas, como se insinuó antes, se dejan llevar por las opiniones favorables que otros tienen de ellas; muchas, es de temer, confunden un ardiente celo por la ortodoxia con una aceptación cordial de las grandes verdades del Evangelio; y casi todos nosotros, en algún momento, nos dejamos engañar más o menos al confundir las sugerencias del entendimiento con los impulsos de la voluntad, el asentimiento que nuestro juicio da a las verdades religiosas y morales, con una creencia y aprobación sinceras de las mismas.

Existe otra fuente frecuente de autoengaño, que produce tanto daño en la vida, que, aunque pueda parecer que lleva a cierta repetición, sería muy impropio omitirla en este lugar. Para que se entienda mejor, conviene advertir que ciertos vicios particulares, así como ciertas cualidades buenas y amables, parecen pertenecer naturalmente a determinados periodos y condiciones de la vida. Ahora bien, si queremos razonar con justicia al estimar nuestro carácter moral, debemos examinarnos en relación con aquel "pecado que más fácilmente nos asedia", y no con otro pecado al que no somos tan proclives. Y de igual modo, por otro lado, no debemos considerarnos demasiado complacidos si encontramos en nosotros esa cualidad buena o amable que naturalmente corresponde a nuestro periodo o condición; sino más bien buscar alguna señal menos ambigua de un verdadero principio interno de virtud. Pero solemos invertir estas reglas de juicio: somos muy propensos, tanto en nosotros como en los demás, a excusar "el pecado dominante", dándonos y dando crédito por estar libres de otros a los que somos menos propensos; y por otro lado, a valorarnos mucho por poseer la cualidad buena o amable que naturalmente nos corresponde, y a no exigir más pruebas satisfactorias de la suficiencia, al menos, de nuestro carácter moral. Los malos efectos de esta parcialidad se agravan por la práctica, a la que tristemente somos proclives, de contentarnos, cuando nos examinamos superficialmente, con pruebas negativas de nuestro estado; pensando que está muy bien si no nos escandalizamos por alguna gran transgresión actual, en vez de buscar los signos positivos de un verdadero cristiano, como los establece la Sagrada Escritura.

Pero la fuente de autoengaño que es particularmente nuestro objeto señalar ahora, es la tendencia a considerar como una conquista de algún vicio particular el simplemente abandonarlo al dejar el periodo o condición de vida a la que ese vicio pertenece; cuando tal vez también lo sustituimos por el vicio propio del nuevo periodo o condición en el que estamos entrando. Así confundimos el simplemente dejar atrás nuestros vicios, o renunciarlos por algún cambio en nuestras circunstancias mundanas, con una reforma completa, o al menos suficiente.

Pero este tema merece ser examinado un poco más de cerca. Los jóvenes pueden, sin gran escándalo, ser irreflexivos y disipados; los varones jóvenes pueden entregarse ocasionalmente a excesos licenciosos; las mujeres jóvenes pueden estar completamente entregadas a la vanidad y al placer: sin embargo, siempre que tengan buen carácter, sean abiertas y no desobedientes a sus padres u otros superiores, los primeros son considerados jóvenes de buen corazón, y las segundas, jóvenes inocentes. Quienes más los quieren no sienten preocupación alguna por sus intereses espirituales: y se consideraría excesivamente estricto, tanto en ellos mismos como en otros, dudar de que se volverán más religiosos al avanzar en la vida; hablar de ellos como si estuvieran realmente bajo el desagrado divino; o, si sus vidas estuvieran en peligro, albergar alguna inquietud sobre su destino futuro.

Envejecen y se casan. La misma licencia, que antes se consideraba en los jóvenes como una debilidad venial, ya no se ve en el esposo y el padre como compatible con el carácter de un hombre religiosamente decente. El lenguaje es de este tipo: "ya han sembrado su avena loca, ahora deben reformarse y ser regulares". Tampoco quizás se considera inocente en la matrona la misma manifiesta preponderancia de vanidad y disipación; pero si son amables en sus relaciones conyugales y parentales, y son tolerablemente regulares y decentes, pasan por ser personas de muy buena índole; y sería una escrupulosidad totalmente innecesaria de su parte dudar de que cumplen con los requisitos de la ley divina, en la medida en que, en el estado actual del mundo, puede esperarse de la fragilidad humana. Sin embargo, sus corazones tal vez no estén más que antes verdaderamente dedicados a la gran obra de su salvación, sino que se inclinan principalmente a aumentar sus fortunas o elevar a sus familias. Mientras tanto, se felicitan por haber abandonado vicios que ya no se sienten fuertemente tentados a cometer, o cuya abstención no debería asumirse con demasiada confianza como una prueba de la fuerza del principio religioso, ya que cometerlos perjudicaría su reputación y, quizás, dañaría su fortuna en la vida.

Por fin llega la vejez. Ahora, si alguna vez, podríamos esperar que se considerara el momento oportuno para hacer de las cosas eternas el principal objeto de atención. ¡Pero no es así! Todavía existe una cualidad adecuada, cuya presencia calma la inquietud y satisface los requisitos tanto de ellos mismos como de quienes los rodean. Ahora se espera de ellos que sean de buen carácter y alegres, indulgentes con las debilidades y locuras de los jóvenes; recordando que, cuando ellos mismos eran jóvenes, cayeron en las mismas prácticas. ¡Qué opuesto es esto al temor al pecado, que es la característica segura del verdadero cristiano; que lo lleva a mirar hacia atrás a los vicios de su propia juventud con vergüenza y pesar; y que, en vez de conceder a los jóvenes el ser alocados y despreocupados como un privilegio propio de su edad y circunstancias, lo impulsa a advertirles contra aquello que para él mismo fue motivo de tan amargo arrepentimiento! Así, a lo largo de toda la vida, se idean de una u otra forma medios para acallar la voz de la conciencia. "Proclamamos paz cuando no hay paz"; y tanto para nosotros como para los demás se provee esa complacencia que solo debería proceder de la conciencia de estar reconciliados con Dios y de una humilde esperanza de poseer su favor.

Sé que estos sentimientos serán considerados poco caritativos; pero no debo dejarme disuadir por tal imputación. Es hora de dejar de lado ese insensato discurso de caridad, que insulta la inteligencia y juega con los sentimientos de quienes realmente se preocupan por la felicidad de sus semejantes. ¡Cuánto remordimiento agudo y amargos reproches están acumulando para su futuro tormento quienes son sus miserables víctimas; o quienes, estando encargados de velar por los intereses eternos de sus hijos o parientes, se dejan adormecer o engañar por tales razonamientos superficiales para evitarse el dolor momentáneo de cumplir con su importante deber! La caridad, en efecto, es parcial hacia el objeto de su afecto; y cuando las acciones son de calidad dudosa, esta parcialidad la lleva a atribuirles un buen motivo antes que uno malo. También suele exagerar los méritos y ver cualidades amables bajo una luz más favorable de la que estrictamente les corresponde. Pero la verdadera caridad es vigilante, fervorosa, llena de solicitud, llena de buenas obras, no se satisface tan fácilmente, no está tan dispuesta a creer que todo marcha bien por simple rutina; sino que es celosa del mal, propensa a sospechar peligro y pronta a brindar auxilio. Estos son los síntomas con los que el afecto genuino se manifiesta en una esposa o una madre, en el caso de la salud corporal del ser amado. Y donde hay una preocupación real por los intereses espirituales de otros, se caracteriza por las mismas señales infalibles. Esa miserable cualidad, por la que el sagrado nombre de la caridad es ahora tan general y falsamente usurpado, no es otra cosa que indiferencia; que, contra la evidencia más clara, o al menos donde hay motivos fundados de temor, se conforma fácilmente con creer que todo va bien, porque no tiene ansiedades que calmar ni temores que reprimir. No experimenta alternancia de pasiones; no se enciende de esperanza en un momento, ni se enfría por la decepción en otro.

Para una mente reflexiva y sensible, hay algo profundamente aflictivo en ver que la alegre jovialidad y la despreocupada felicidad propias de la juventud son recibidas como suficiente indicio de pureza interior por los padres complacidos; quienes, conociendo el engaño de estas apariencias halagüeñas, deberían aprovechar con entusiasmo este periodo, que una vez desperdiciado nunca se recupera, de buen ánimo y dócil docilidad: un periodo en el que el carácter blando y maleable de la mente la hace más susceptible a las impresiones que deseamos; y cuando, por tanto, deberían formarse hábitos que ayuden a nuestra debilidad natural a resistir las tentaciones a las que estaremos expuestos en el trato de la vida adulta. Esto es aún más conmovedor en el sexo femenino, porque ese sexo parece, por la misma constitución de su naturaleza, estar más favorablemente dispuesto que el nuestro a los sentimientos y deberes de la Religión; estando así dotado por la bondad de la Providencia, para ejecutar mejor la importante tarea que le corresponde en la educación de nuestra primera infancia. Sin duda, esta disposición más favorable hacia la Religión en el sexo femenino fue también diseñada con gracia para hacer a las mujeres doblemente valiosas en el estado conyugal: y parece ofrecer al hombre casado los medios de hacer que una participación activa en los asuntos de la vida sea más compatible, de lo que de otro modo sería, con los sentimientos devocionales más vivos; para que, cuando el esposo regrese a su familia, agotado y agobiado por las preocupaciones mundanas o los trabajos profesionales, la esposa, conservando habitualmente un espíritu de devoción más cálido y menos deteriorado de lo que quizás es posible al estar inmerso en el bullicio de la vida, pueda reavivar su languideciente piedad; y que las impresiones religiosas de ambos adquieran nueva fuerza y ternura a partir de las animadas simpatías del afecto conyugal. ¿Puede presentarse una imagen más grata a una mente reflexiva que la de una pareja, feliz el uno en el otro y en las promesas de su amor mutuo, uniéndose en un acto de adoración agradecida al autor de todas sus misericordias; encomendándose mutuamente, y a los objetos de su común cuidado, a la protección divina; y reprimiendo la inquietud del afecto conyugal y parental con la confiada esperanza de que, a través de todos los cambios de esta vida incierta, el Dispensador de todas las cosas hará que todo coopere para el bien de quienes lo aman y confían en él; y que, una vez que este estado incierto haya pasado, serán admitidos a una participación conjunta de felicidad interminable? Seguramente no es una función menor ni indigna la que asignaríamos al sexo femenino, cuando así le confiamos el encargo de mantener en vivo ejercicio aquellas emociones que más dignifican y embellecen la naturaleza humana; cuando las haríamos, por decirlo así, el medio de nuestro contacto con el mundo celestial, los fieles depositarios del principio religioso, para beneficio tanto de la generación presente como de la venidera. ¿No debe entonces despertar nuestra tristeza e indignación ver a madres, olvidando a la vez sus propios deberes peculiares y el alto oficio que la Providencia destinó a sus hijas, excitando, en vez de moderar, el natural entusiasmo e irreflexión de la juventud; llevándolas noche tras noche a lugares de disipación; enseñándoles así a despreciar los consuelos comunes del círculo familiar; y, en vez de esforzarse por elevar sus miras y dirigir sus afectos a su verdadero objeto, actuando como si con el expreso propósito de extinguir cuidadosamente toda chispa de espíritu devocional y encender en su lugar un amor excesivo por el placer y, quizás, un principio de vanidad extravagante y ardiente emulación!

¡Jóvenes inocentes! ¡Jóvenes de buen corazón! ¿En qué se manifiestan esa bondad de corazón y esa inocencia? Recuerden que somos criaturas caídas, nacidas en pecado y naturalmente depravadas. El cristianismo no reconoce inocencia ni bondad de corazón, sino en la remisión del pecado y en los efectos de la operación de la gracia divina. ¿Encontramos en estos jóvenes los caracteres que las Sagradas Escrituras señalan como las únicas pruebas satisfactorias de un estado seguro? ¿No descubrimos, por el contrario, las señales específicas de un estado de alejamiento de Dios? ¿Puede la parcialidad más ciega convencerse de que ellos aman, o se esfuerzan por "amar a Dios con todo su corazón, mente, alma y fuerzas"? ¿Están "buscando primero el reino de Dios y su justicia"? ¿Están "ocupándose en su salvación con temor y temblor"? ¿Están "revestidos de humildad"? ¿No están, por el contrario, entregados supremamente a la autocomplacencia? ¿No son al menos "amadores de los placeres más que de Dios"? ¿Son los deberes de la Religión su consuelo o su carga? ¿No acuden a estos servicios sagrados con desgano, permanecen en ellos por obligación y los abandonan con alegría? ¿Y de cuántos de estos jóvenes no podría afirmarse, en el espíritu de las palabras del profeta: "El arpa, el salterio, el pandero y la flauta, y el vino, están en sus banquetes; pero no consideran la obra del Señor, ni miran la obra de sus manos"? ¿No están los jóvenes de un sexo cometiendo en realidad, y aún más deseando la oportunidad de cometer, aquellos pecados de los que la Escritura dice expresamente que "los que hacen tales cosas no heredarán el reino de Dios"? ¿No están los jóvenes del otro sexo principalmente enfocados en la satisfacción de la vanidad, buscando su mayor felicidad en los lugares de diversión y moda, en todos los placeres multiplicados que los lugares públicos, o las gratificaciones aún más refinadas de círculos selectos, pueden ofrecer?

Y luego, cuando las primeras efervescencias del ardor juvenil han pasado, ¿en qué consiste su tan alabada reforma? Pueden ser decentes, sobrios, útiles, respetables como miembros de la comunidad, o amables en las relaciones de la vida doméstica. Pero, ¿es este el cambio del que habla la Escritura? Escuchen las expresiones que utiliza y juzguen por ustedes mismos: "El que no naciere de nuevo, no puede entrar en el reino de Dios". — "El viejo hombre... está corrompido conforme a los deseos engañosos"; expresión que describe demasiado bien el vano delirio de la disipación juvenil y los falsos sueños de placer que inspira; pero "el nuevo hombre" despierta de esta falsa estimación de la felicidad; "es renovado en conocimiento conforme a la imagen de aquel que lo creó" — "Es creado según Dios en justicia y verdadera santidad". Las personas de las que hablamos ya no son, en efecto, tan despreocupadas, alocadas y disipadas como antes; ni tan negligentes en su atención a los objetos de verdadero valor; ni tan ansiosas en la búsqueda del placer; ni tan propensas a ceder al impulso del apetito. Pero esto no es más que el cambio que un escritor de no muy estricta moralidad describe como propio de la madurez:

Conversis studiis, ætas animusque virilis Quærit opus, & amicitias: inservit honori: Commisisse cavet, quod mox mutare laboret. HOR.

Este es un punto de infinita importancia: no se considere tedioso dedicar aún algunos momentos más a su discusión. Plantee la cuestión desde otra perspectiva y pruébela apelando al principio de que la vida es un estado de prueba (proposición, en verdad, cierta en cierto sentido, aunque no exactamente en el que a veces se le atribuye), y aun así no llegará a una conclusión muy diferente. La prueba implica resistir, en obediencia a los dictados de la Religión, los apetitos que naturalmente nos inclinamos a satisfacer. Los jóvenes no son tentados a ser avaros, interesados o codiciosos, sino a ser despreocupados y disipados, "amadores de los placeres más que de Dios". Las personas de mediana edad ya no son tan fuertemente tentadas a ser despreocupadas, ociosas o licenciosas. De estos excesos se ven suficientemente apartadas, especialmente cuando están felizmente establecidas en la vida doméstica, por el cuidado de su reputación, las restricciones de los lazos familiares y el sentido de lo que corresponde a la decencia del estado matrimonial. Su prueba es de otro tipo; son tentadas a estar absorbidas por los cuidados mundanos, los intereses familiares, los objetivos profesionales, la búsqueda de la riqueza o la ambición. Así ocupadas, son tentadas a "pensar en las cosas terrenales más que en las celestiales", olvidando "la única cosa necesaria"; a "poner su afecto" en asuntos temporales más que eternos, y a conformarse con "una forma de piedad" en vez de buscar experimentar su poder: los cimientos de esta religión nominal están puestos, como se explicó antes más extensamente, en el olvido, si no en la ignorancia, de las doctrinas peculiares del cristianismo. Estos son los cristianos hechos de antemano de los que se habló antes, que consideran el cristianismo como un término geográfico, aplicable propiamente a todos los que han nacido y sido educados en un país donde se profesa el cristianismo; no como indicativo de una naturaleza renovada, como expresión de un carácter peculiar, con sus deseos y aversiones, esperanzas, temores, alegrías y tristezas. A personas de esta descripción se dirige la solemne advertencia de Cristo: "Yo conozco tus obras; que tienes nombre de que vives, y estás muerto. Sé vigilante, y afirma las otras cosas que están para morir; porque no he hallado tus obras perfectas delante de Dios".

Si hay alguien dispuesto a escuchar esta solemne advertencia, que ha despertado de su sueño de falsa seguridad y está dispuesto a ser no solo casi, sino completamente cristiano, ¡oh!, que no sofoque ni disipe estos comienzos de seriedad, sino que los cultive cuidadosamente como los "movimientos del Espíritu Divino", que quieren apartarlo del "camino ancho" y concurrido de la destrucción hacia el sendero estrecho y poco transitado "que conduce a la vida". Que se aparte de la multitud, que entre en su aposento y, de rodillas, implore, por amor de Cristo y confiando en su mediación, que Dios le "quite el corazón de piedra y le dé un corazón de carne"; que el Padre de las luces le abra los ojos a su verdadera condición, limpie su corazón de los nubarrones del prejuicio y disipe el engañoso velo del amor propio. Luego, que examine cuidadosamente su vida pasada y su conducta presente, comparándose con la palabra de Dios; y considerando cómo cabría esperar razonablemente que se condujera alguien a quien las Sagradas Escrituras siempre le hubieran estado abiertas y que hubiera reconocido en ellas la revelación de la voluntad de su Creador, Gobernador y Supremo Benefactor; que allí lea las terribles advertencias contra los pecadores impenitentes; que se esfuerce en quedar cada vez más profundamente impresionado por el sentido de su propia ceguera y corrupción radical; sobre todo, que contemple con firmeza, en todas sus dimensiones y conexiones, esa verdad asombrosa: la encarnación y crucifixión del unigénito Hijo de Dios, y el mensaje de misericordia proclamado desde la cruz a los pecadores arrepentidos: —"Reconciliaos con Dios"—"Cree en el Señor Jesucristo y serás salvo".

Cuando valore debidamente la culpa del pecado por la costosa satisfacción que se requirió para expiarlo, y el valor de su alma por el precio que se pagó por su redención, y contraste ambos con su propia insensatez e irreflexión; cuando reflexione sobre el asombroso amor y compasión de Cristo, y sobre los fríos y formales reconocimientos con los que hasta ahora ha respondido a esta infinita obligación, menospreciando la preciosa sangre del Hijo de Dios y tomando a la ligera las bondadosas invitaciones de su Redentor: seguramente, si no ha perdido la sensibilidad, emociones mezcladas de culpa, temor, vergüenza, remordimiento y dolor casi abrumarán su alma; se golpeará el pecho y clamará con las palabras del publicano: "Dios, sé propicio a mí, pecador". Pero, bendito sea Dios, tal persona no necesita desesperar; es a personas en esta misma situación y con estos mismos sentimientos a quienes se ofrecen las promesas del Evangelio y se les aseguran sus promesas: "a los cansados y cargados" bajo el peso de sus pecados; a quienes tienen sed del agua de la vida; a quienes se sienten "atados y encadenados por sus pecados"; que aborrecen su cautiverio y anhelan sinceramente la liberación. ¡Felices, felices almas! a quienes la gracia de Dios ha visitado, "ha sacado de las tinieblas a su luz admirable" y "del poder de Satanás a Dios". Entréguense entonces a su inmerecida misericordia; él está lleno de amor y no los rechazará: entréguense en sus manos y resuelvan solemnemente, por su gracia, dedicar en adelante todas sus facultades y poderes a su servicio.

Ahora te corresponde a ti "ocuparos en vuestra salvación con temor y temblor", confiando en la fidelidad de aquel que ha prometido "obrar en vosotros tanto el querer como el hacer, por su buena voluntad". Busca siempre su ayuda: tu única seguridad consiste en un profundo y constante sentido de tu propia debilidad, y en una firme confianza en su fortaleza. Si "pones todo empeño", su poder está dispuesto para tu protección, su verdad está comprometida para tu seguridad. Has sido enlistado bajo la bandera de Cristo—No temas, aunque el mundo, la carne y el diablo se levanten en tu contra.—"Fiel es el que ha prometido;"—"sé fiel hasta la muerte, y él te dará la corona de la vida."—"El que persevere hasta el fin, ése será salvo." En un mundo como este, en una sociedad como la nuestra, especialmente si perteneces a los estratos más altos, debes estar preparado para enfrentar muchas dificultades:—por tanto, ármate primero con una resolución decidida de no valorar la estima humana más allá de su verdadero valor; de no temer la acusación de particularidad, cuando sea necesario incurrir en ella; pero, como se recomendó antes, procura siempre mantener ante tu mente ese brillante conjunto de espectadores invisibles, que son testigos de tu conducta diaria, y "buscar esa honra que viene de Dios". No puedes avanzar ni un solo paso, hasta que poseas en alguna medida esta relativa indiferencia hacia el favor de los hombres. Ya hemos explicado suficientemente que nadie debe buscar la singularidad innecesariamente: pero aspirar a ventajas incompatibles, intentar agradar a Dios y al mundo, cuando sus mandatos realmente difieren, es el camino para no ser ni respetable, ni bueno, ni feliz. Mantente siempre consciente de tu propia corrupción radical y debilidad habitual. En verdad, si tus ojos están realmente abiertos, y tu corazón verdaderamente sensibilizado, "hambriento y sediento de justicia", creciendo en tu concepto de la verdadera santidad, y demostrando la autenticidad de tu esperanza al desear "purificarte así como Dios es puro"; cada día serás más consciente de tus propias derrotas, necesidades y debilidades; y más impresionado por la misericordia y paciencia de ese Salvador misericordioso, "que perdona todas tus iniquidades, y sana todas tus dolencias".

Esta es la explicación de lo que a un hombre mundano podría parecer una extraña paradoja: que en la medida en que el cristiano crece en gracia, también crece en humildad. La humildad es, en verdad, el principio vital del cristianismo; ese principio por el cual, de principio a fin, vive y prospera, y en proporción a cuyo crecimiento o declive debe decaer o florecer. Esto primero dispone al pecador, en profunda humillación, a aceptar las ofertas del Evangelio; esto, durante todo su progreso, es el fundamento y base de sus sentimientos y conducta, tanto en relación con Dios, con sus semejantes, como consigo mismo; y cuando finalmente sea trasladado a los reinos de la gloria, este principio subsistirá aún con fuerza intacta: "caerá postrado; y arrojará su corona delante del Cordero; y atribuirá bendición, honra, gloria y poder, al que está sentado en el trono, y al Cordero por los siglos de los siglos". Los beneficios prácticos de esta humildad habitual de espíritu son demasiado numerosos, y al mismo tiempo demasiado evidentes, para requerir enumeración. Te llevará a temer los inicios y huir de las ocasiones de pecado; como aquel que evitaría una enfermedad infecciosa, si supiera que está predispuesto a contagiarse. Prevendrá mil dificultades y resolverá mil cuestiones sobre concesiones mundanas; por las cuales suelen verse confundidos quienes no son debidamente conscientes de su extrema fragilidad, cuyas ideas sobre el carácter cristiano no son lo suficientemente elevadas, y que no poseen un temor constante de "contristar al Espíritu Santo de Dios", y así provocarlo a retirar su influencia benéfica. Pero si realmente eres como hemos descrito, no necesitas que se te inste a fijar un alto estándar de práctica, y a esforzarte por una santidad universal. Es el deseo de tu corazón actuar en todo con la única mira de agradar a Dios, y así las acciones más ordinarias de la vida se convierten en actos de religión. Este es el principio purificador, transmutador, que realiza el toque fabuloso, que convierte todo en oro. Pero este deseo de agradar a Dios implica que debamos estar continuamente atentos para descubrir el camino del deber; que no esperemos con indolencia, satisfechos con no rechazar las ocasiones de glorificar a Dios cuando se nos imponen; sino que oremos a Dios por sabiduría y entendimiento espiritual, para ser perspicaces en discernir oportunidades de servirle en el mundo, y juiciosos en seleccionarlas y sabios en aprovecharlas. Cuídate, en efecto, de la distracción de las preocupaciones mundanas; cultiva una mentalidad celestial y un espíritu de oración continua, y no descuides vigilar incesantemente los movimientos de tu corazón engañoso: pero sé también activo y útil. No permitas que tu valioso tiempo se desperdicie "en ociosidad sin forma"; una advertencia que, en nuestros días, resulta demasiado necesaria debido a los hábitos relajados incluso de personas realmente piadosas: sino administra sabiamente y aprovecha este tesoro fugaz. Nunca te conformes con tus logros presentes; sino que, "olvidando lo que queda atrás", esfuérzate por "seguir avanzando" con energía inquebrantable, y corre la carrera que tienes por delante sin desfallecer en tu camino.

Por encima de todo, mide tu progreso por tu crecimiento en amor a Dios y al prójimo. "Dios es Amor." Este es el principio sagrado que calienta e ilumina el mundo celestial, esa bienaventurada sede de la presencia visible de Dios. Allí brilla con resplandor sin nubes. Algunos rayos dispersos de él nos son concedidos graciosamente en la tierra, pues de otro modo estaríamos sumidos en la oscuridad y la miseria; pero una porción mayor se infunde en los corazones de los siervos de Dios, quienes así "son renovados a la semejanza divina", y aun aquí muestran algunos débiles trazos de la imagen de su Padre celestial. Es el principio del amor el que los dispone a entregarse sin reservas al servicio de aquel "que los compró con el precio de su propia sangre".

Servil, baja y mercenaria es la noción de la práctica cristiana entre la mayoría de los cristianos nominales. No dan más de lo que no se atreven a retener; no se abstienen de nada salvo de lo que no deben practicar. Cuando se les expone la dudosa naturaleza de alguna acción, y la consiguiente obligación de abstenerse de ella, responden con el mismo espíritu de Shylock: "no pueden encontrarlo en el contrato". En resumen, conocen el cristianismo solo como un sistema de restricciones. Se le ha despojado de todo principio generoso y liberal: se le ha vuelto casi inadecuado para las relaciones sociales de la vida, y solo apto para los sombríos muros del claustro donde quisieran confinarlo. Pero los verdaderos cristianos no se consideran a sí mismos como quienes satisfacen a un acreedor riguroso, sino como quienes saldan una deuda de gratitud. Por tanto, su obediencia no es el retorno limitado de una sumisión forzada, sino la medida amplia y generosa de un servicio voluntario. Este principio, por tanto, como se señaló antes y se ha observado recientemente sobre la verdadera humildad cristiana, previene mil dificultades prácticas, con las que se ven continuamente acosados quienes actúan por un motivo menos generoso; y que requieren que se les demuestre claramente que cualquier satisfacción o concesión mundana en cuestión está más allá del límite permitido de la práctica cristiana. Este principio regula la elección de compañeros y amigos del verdadero cristiano, cuando tiene libertad para elegir; esto lo llena del deseo de promover el bienestar temporal de todos a su alrededor, y aún más de compasión, amor y ansiosa solicitud por su bienestar espiritual. La indiferencia en este aspecto es, en verdad, uno de los signos más seguros de un estado bajo o decadente en la religión. Este principio animador es el que, en los mejores momentos del verdadero cristiano, da vida a su devoción y lo lleva a deleitarse en la adoración a Dios; lo llena de consuelo, paz y alegría, y a veces incluso le permite "regocijarse con gozo inefable y glorioso".

Pero este mundo no es su lugar de descanso: aquí, hasta el final, debe ser un peregrino y un extranjero; un soldado cuya lucha termina solo con la vida, siempre luchando y combatiendo contra los poderes de las tinieblas, las tentaciones del mundo que lo rodea, y las aún más peligrosas hostilidades de la depravación interna. Las perpetuas vicisitudes de este estado incierto, las pruebas y dificultades particulares que salpican la vida del cristiano, y aún más, el doloroso y humillante recuerdo de sus propias debilidades, le enseñan a mirar hacia adelante, casi con el cuello extendido, a ese día prometido, cuando será completamente liberado de la esclavitud de la corrupción, y el dolor y el suspiro huirán. En la anticipación de ese bendito período, y comparando este mundo áspero y turbulento, donde la competencia, la envidia, la ira y la venganza tanto molestan y agitan a los hijos de los hombres, con esa región dichosa donde el Amor reinará sin perturbación, y donde todos, unidos en lazos de amistad indisoluble, se unirán en una armoniosa canción de alabanza al Autor de su felicidad común, el verdadero cristiano triunfa sobre el temor a la muerte: anhela hacer realidad esas alentadoras imágenes y obtener admisión en esa compañía bendita. —Con mucha más justicia de la que tuvo en su uso original, puede adoptar la hermosa exclamación— "¡Oh, cuán glorioso será aquel día, cuando me dirija a esa divina asamblea y reunión de almas, y me aleje de esta multitud y confusión!"

Lo que se ha señalado ahora, así como anteriormente, acerca de los sentimientos habituales del verdadero creyente, puede sugerir una respuesta a una objeción común en boca de los cristianos nominales, que nos acusan de negar a los hombres los inocentes entretenimientos y gratificaciones de la vida; haciendo así que nuestra Religión luzca un aspecto sombrío y prohibitivo, en lugar de su verdadero y natural rostro de alegría y regocijo. Esta es una acusación de naturaleza tan seria, que aunque implique una digresión, no sería impropio hacerle alguna referencia.

En primer lugar, la Religión no prohíbe ningún entretenimiento o gratificación que sea realmente inocente. Sin embargo, la cuestión de su inocencia no debe juzgarse por los laxos principios de la moralidad mundana, sino por el espíritu de las enseñanzas de la palabra de Dios; y por si la indulgencia es o no conforme al espíritu del cristianismo, y a los temperamentos y disposiciones de ánimo que se exigen a sus profesantes. No puede haber disputa sobre el verdadero fin de las recreaciones. Están destinadas a refrescar nuestras fuerzas físicas o mentales agotadas, y a devolvernos, con renovado vigor, a las ocupaciones más serias de la vida. Por lo tanto, todo lo que canse el cuerpo o la mente, en lugar de refrescarlos, no está hecho para cumplir el propósito previsto. Todo lo que consuma más tiempo, dinero o pensamiento del que es conveniente (podría decir necesario) dedicar al mero entretenimiento, difícilmente puede ser aprobado por quien considere estos talentos como depósitos preciosos de los que tendrá que rendir cuentas. Todo lo que directa o indirectamente pueda dañar el bienestar de un semejante, difícilmente puede ser una recreación adecuada para un cristiano, que debe "amar a su prójimo como a sí mismo"; ni una diversión muy coherente para quien hace de su vida el negocio de difundir la felicidad.

¿Pero acaso un cristiano nunca se relaja? No cometamos la injusticia de menospreciar la generosidad de la Providencia, permitiendo siquiera por un momento que las fuentes de entretenimiento inocente sean tan escasas, que los hombres deban verse obligados, casi por necesidad, a recurrir a aquellas de calidad dudosa. Por el contrario, tal ha sido la bondad del Creador, que casi todas nuestras facultades físicas, intelectuales y morales (y lo mismo puede decirse de toda la creación que nos rodea) no solo están diseñadas para cumplir el fin propio de su existencia, sirviendo a algún propósito de utilidad sólida, sino también para ser instrumentos que nos proporcionen placer.

No contento con proveer todo alimento para nutrir al hombre, haces que toda la naturaleza sea belleza para sus ojos y música para sus oídos.

Nuestro Hacedor también, en su bondad, nos ha construido de tal manera que incluso la simple variedad resulta grata y refrescante—una consideración que debería impulsarnos a buscar a menudo, mediante una prudente variación de ocupaciones útiles, esa recreación para la cual solemos recurrir a lo que es completamente improductivo y estéril.

Sin embargo, son abundantes y diversas las fuentes de relajación inocente. El cristiano se relaja en el uso moderado de todos los dones de la Providencia. La imaginación, el gusto, el ingenio, las bellezas de la creación y las obras del arte están a su disposición. Se relaja en el banquete de la razón, en el trato social, en las dulzuras de la amistad, en los afectos del amor, en el ejercicio de la esperanza, la confianza, la alegría, la gratitud, la buena voluntad universal, y de todos los sentimientos benevolentes y generosos; los cuales, por la bondadosa disposición de nuestro Creador, mientras buscan desinteresadamente la felicidad de otros, son sin duda fuente de complacencia y paz para nosotros mismos. ¡Oh! Cuán poco conocen la verdadera medida del gozo quienes pueden comparar estas deliciosas complacencias con los placeres frívolos de la disipación, o las groseras gratificaciones de la sensualidad. Sin embargo, no es de extrañar que el cristiano nominal renuncie a regañadientes, uno a uno, los placeres del mundo; y los mire, una vez abandonados, con ojos de anhelo y pesar: porque no conoce la dulzura de los deleites con los que el verdadero cristianismo recompensa esos pequeños sacrificios, y desconoce en gran medida la naturaleza de esa dicha que se encuentra en los caminos de la Religión.

En verdad, es cierto que cuando alguien, que ha estado largo tiempo entregado a la práctica grosera y desenfrenada del vicio, es detenido en su carrera e inicia por primera vez un camino religioso, tiene mucho que soportar. El temor, la culpa, el remordimiento, la vergüenza y varias otras pasiones luchan y se enfrentan dentro de él. Sus apetitos claman por su acostumbrada gratificación, y los hábitos arraigados apenas pueden ser negados. Está agobiado por una carga de culpa, y casi abrumado por el sentido de su indignidad. Pero todo esto, en justicia, debe atribuirse a sus pecados pasados, y no a su arrepentimiento presente. Sin embargo, rara vez ocurre que este estado de sufrimiento continúe por mucho tiempo. Cuando la oscuridad mental es más densa, ocasionalmente se filtra un rayo de luz celestial, que sugiere la esperanza de días mejores. Incluso en esta vida suele cumplirse aquello de "Los que siembran con lágrimas, cosecharán con alegría."

Tampoco, cuando sostenemos que los caminos de la Religión son caminos de placer, queremos negar que el estado interno del cristiano es, a lo largo de toda su vida, un estado de disciplina y lucha. Varias de las causas que contribuyen a que así sea ya han sido señaladas, junto con el modo en que su mente actúa respecto a ellas: pero si tiene inquietudes y penas peculiares, también posee "gozos con los que un extraño no se entromete".

"Bebe profundamente," sin embargo, "o no pruebes," es una indicación tan aplicable a la Religión, si queremos hallarla fuente de placer, como lo es al conocimiento. Un poco de Religión, hay que confesarlo, tiende a volver sombríos a los hombres, así como un poco de conocimiento los vuelve vanos: de ahí la injusta imputación que a menudo se hace a la Religión por parte de aquellos cuya medida de Religión es apenas suficiente, al condenar su modo de vida, para hacerlos sentir incómodos: suficiente solo para disminuir la dulzura de los placeres del pecado, y no suficiente para compensar su abandono con los consuelos propios de la Religión. Así, estos hombres traen, por decirlo así, un mal informe de esa tierra prometida, que en verdad abunda en todo lo que, en nuestro viaje por la vida, puede mejor refrescarnos y fortalecernos.

Hemos enumerado algunas fuentes de placer que los hombres del mundo pueden entender, y deben reconocer que pertenecen al verdadero cristiano; pero hay otras, y de una clase aún más elevada, a las que deben confesarse extraños. Por no hablar de una exención parcial, no me atrevo a decir total, de esas pasiones perturbadoras y cuidados corrosivos, por los que debe ser naturalmente acosado aquel cuyo tesoro está al alcance de los accidentes mortales; existe la humilde y apacible esperanza de estar reconciliado con Dios, y de gozar de su favor; con esa paz mental sólida, que el mundo no puede dar ni quitar, que resulta de una firme confianza en la infinita sabiduría y bondad de Dios, y en el constante cuidado y amabilidad de un Salvador generoso: y está la convicción de la verdad de la promesa divina, de que todas las cosas cooperarán para bien.

Cuando el pulso realmente late con fuerza, y estamos llenos de juventud, salud y vigor; cuando todo marcha prósperamente y el éxito parece anticipar casi nuestros deseos; entonces no sentimos la necesidad de los consuelos de la Religión. Pero cuando la fortuna nos es adversa, o los amigos nos abandonan; cuando la tristeza, la enfermedad o la vejez nos alcanzan, es entonces cuando se establece la superioridad de los placeres de la Religión sobre los de la disipación y la vanidad, que siempre tienden a huir de nosotros precisamente cuando más necesitamos su ayuda. Difícilmente hay espectáculo más triste para una mente reflexiva que el de un anciano ajeno a esas únicas fuentes verdaderas de satisfacción. ¡Qué conmovedor, y al mismo tiempo qué desagradable, es ver a alguien así tratando torpemente de aferrarse a los placeres de su juventud, que ahora están fuera de su alcance; o intentando débilmente retenerlos, mientras estos se burlan de sus esfuerzos y se le escapan de las manos! Para alguien así, ¡qué sombrío es el ocaso de la vida! Todo es amargo y desolador. No puede mirar atrás con complacencia ni hacia adelante con esperanza; mientras que el cristiano anciano, confiando en la misericordia segura de su Redentor, puede reflexionar serenamente que su partida está cerca, que su redención se aproxima; mientras su fuerza decae y sus facultades se debilitan, puede reposar tranquilamente en la fidelidad de Dios; y en el mismo umbral del valle de sombra de muerte, puede alzar la mirada, quizá opaca y débil, pero a veces brillando con esperanza, y mirar con confianza hacia la cercana posesión de su herencia celestial, "a esos gozos que ojo no vio, ni oído oyó, ni han subido al corazón del hombre".

Nunca hubo tiempos que inculcaran con más fuerza que los actuales la sabiduría de buscar una felicidad más allá del alcance de las vicisitudes humanas. ¡Qué lecciones tan notables hemos recibido sobre lo precario de la posesión de todos los bienes terrenales! La riqueza, el poder y la prosperidad, ¡cuán particularmente transitorios e inciertos son! Pero la Religión dispensa sus mejores consuelos en los momentos de necesidad, en la pobreza, en el exilio, en la enfermedad y en la muerte. La superioridad esencial de ese apoyo que proviene de la Religión se siente menos, o al menos es menos evidente, cuando el cristiano posee plenamente riquezas, esplendor, posición y todos los dones de la naturaleza y la fortuna. Pero cuando todo esto es barrido por la mano ruda del tiempo o los ásperos vientos de la adversidad, el verdadero cristiano permanece, como la gloria del bosque, erguido y vigoroso; despojado, sí, de su follaje veraniego, pero mostrando más que nunca al ojo atento la sólida fortaleza de su estructura sustancial.

Pondere fija suo est, nudosque per aera ramos Attollens, trunco non frondibus efficit umbram.