Sección II.

Consejos para algunos que profesan su pleno asentimiento a las doctrinas fundamentales del Evangelio.

En un capítulo anterior insistimos ampliamente en lo que puede llamarse el error práctico fundamental de la mayoría de los cristianos profesos en nuestros días: su tendencia a pasar por alto o malinterpretar el método peculiar que el Evangelio ha provisto para la renovación de nuestra naturaleza corrompida y para la obtención de toda gracia cristiana.

Pero existen errores tanto a la derecha como a la izquierda; y nuestra tendencia general, al huir de un extremo, a caer en el error opuesto, hace necesario añadir otra advertencia. El error generalmente predominante en la actualidad, en efecto, es aquel fundamental que señalamos antes. Pero mientras atendemos, en primer lugar, a esto, y, con la autoridad tanto de las Escrituras como de la experiencia, prescribimos un arrepentimiento sincero y una fe viva como la única raíz y fundamento de toda verdadera santidad; debemos al mismo tiempo guardarnos de un error práctico de otro tipo. Aquellos que, con corazones penitentes, se han humillado ante la cruz de Cristo, y que, invocando sus méritos como su único fundamento de perdón y aceptación ante Dios, han resuelto en adelante, con la ayuda de su Espíritu, producir frutos de justicia, a veces tienden a conducirse como si consideraran que su labor ya está hecha; o al menos como si esto fuera todo lo que deben hacer, cada vez que, al recaer en el pecado, parece necesario otro acto de arrepentimiento y fe. No son pocos en nuestra época relajada quienes así se conforman con lo que podría llamarse cristianismo general; quienes sienten un arrepentimiento y humillación generales por su pecaminosidad en general, y deseos generales de santidad universal; pero que descuidan ese cuidado vigilante y celoso con el que deberían esforzarse por extirpar cada corrupción particular, estudiando su naturaleza, su raíz, sus ramificaciones, y así familiarizándose con sus movimientos secretos, con los medios por los cuales cobra fuerza, y con los métodos más eficaces para resistirla. De igual manera, están lejos de esforzarse con perseverante diligencia por la adquisición y mejora de cada gracia cristiana. Tampoco es inusual que ministros que predican las verdades del Evangelio con fidelidad, capacidad y éxito, sean también susceptibles de la acusación de centrarse exclusivamente en esta religión general: en vez de analizar y exponer todos los movimientos secretos de la corrupción interna, e instruir a sus oyentes sobre cómo conducirse mejor en cada parte distinta de la lucha cristiana; cómo luchar mejor contra cada vicio particular y cultivar cada gracia del carácter cristiano. De ahí que, en demasiadas personas, acerca de cuya sinceridad en la profesión general de la religión lamentaríamos tener dudas, veamos, sin embargo, poco progreso en la regulación de su carácter, en el aprovechamiento de su tiempo, en la reforma de su modo de vida, o en la capacidad de resistir la tentación a la que están particularmente expuestos. Confiesan en términos generales ser "miserables pecadores": esto es un dogma de su credo, e incluso se sienten orgullosos de declararlo. Ocasionalmente también lamentan defectos particulares: pero esta confesión a veces es hecha, evidentemente, para provocar un cumplido por la virtud opuesta; y cuando no es así, a menudo no es difícil detectar, bajo esa falsa apariencia de contrición, una secreta autocomplacencia, derivada de la manifestación que han hecho de su agudeza o sinceridad al descubrir la debilidad en cuestión, o de su franqueza o humildad al reconocerla. Esto difícilmente parecerá una sospecha injusta a quien observe los movimientos de su propio corazón, o a quien note que las faltas confesadas en estos casos rara vez son aquellas de las que la persona es más claramente y fuertemente responsable.

Debemos advertir claramente a estas personas, y la consideración se dirige también seriamente a sus instructores, que corren el riesgo de engañarse a sí mismos. Que tengan cuidado de no ser cristianos nominales de otro tipo. Estas personas necesitan que se les recuerde que no existe un método breve y resumido para alcanzar la santidad: sino que debe ser la tarea de toda su vida crecer en la gracia, y añadiendo continuamente una virtud a otra, en la medida de lo posible, "avanzar hacia la perfección". "Solo el que practica la justicia es justo". A menos que "produzcan los frutos del Espíritu", no pueden tener evidencia suficiente de que han recibido ese "Espíritu de Cristo, sin el cual no son de él". Pero donde, en general, nuestra renuencia a emitir un juicio desfavorable nos lleve a albergar la esperanza de que "la raíz del asunto se encuentra en ellos"; al menos debemos declararles que, en lugar de adornar la doctrina de Cristo, la deslucen y desacreditan. El mundo no ve su humillación secreta, ni los ejercicios de su vida privada, pero es perspicaz para discernir las debilidades prácticas: y si observa que tienen el mismo afán por la riqueza o la ambición, el mismo gusto vano por la ostentación y el exhibicionismo, los mismos temperamentos incontrolados que se encuentran en la mayoría de la gente; tratará con desprecio sus pretensiones de santidad superior e indiferencia por las cosas mundanas, y se fortalecerá en sus prejuicios contra el único modo que Dios ha provisto para escapar de la ira venidera y obtener la felicidad eterna.

Que aquel que desee ser verdaderamente cristiano, vigile sus caminos y su corazón con incesante circunspección. Que procure aprender, tanto de personas como de libros, especialmente de las vidas de cristianos eminentes, qué métodos han resultado más eficaces para la conquista de cada vicio particular y para el progreso en cada aspecto de la santidad. Así, estudiando su propio carácter y observando los movimientos más secretos de su propia mente y de nuestra naturaleza común, el conocimiento que adquiera del corazón humano en general, y especialmente del suyo propio, le será de la mayor utilidad para evitar o precaverse contra las ocasiones de mal; y también contribuirá, por encima de todo, al crecimiento de la humildad y al mantenimiento de esa sobriedad de espíritu y delicadeza de conciencia que son eminentemente características del verdadero cristiano. Es mediante esta diligencia constante, como declara el Apóstol, que los siervos de Cristo deben hacer segura su vocación. Su labor no será en vano; pues "al final se les concederá abundantemente la entrada en el reino eterno de nuestro Señor y Salvador Jesucristo".

SECCIÓN III.

Breves observaciones dirigidas a escépticos y unitarios.

Existe otra clase de personas, una clase en aumento, me temo, en este país: la de los incrédulos absolutos, con la cual esta pequeña obra propiamente no tiene relación; pero ¿puede el autor, compadeciéndose sinceramente de su triste estado, permitirse hacerles una pregunta sencilla? Si el cristianismo no les parece verdadero, ¿no existe al menos una presunción a su favor, suficiente para merecer un examen serio, dado que ha sido aceptado, y no ciegamente ni de manera irreflexiva, sino tras una investigación completa y profunda consideración, por Bacon, Milton, Locke, Newton y por la gran mayoría de aquellos que, por el alcance de su entendimiento, la extensión de su conocimiento, y también por la libertad de sus mentes y su osadía para combatir los prejuicios existentes, han suscitado el respeto y la admiración de la humanidad? Podría considerarse poco justo insistir en los eclesiásticos, aunque algunos de ellos figuran entre los nombres más grandes que este país haya conocido. ¿Puede el escéptico en general decir con verdad que ha examinado siquiera las evidencias de la Revelación, o al menos con una seriedad y diligencia en alguna medida proporcionadas a la importancia del tema? El hecho es, y es un hecho que honra al cristianismo, que la incredulidad no es el resultado de una investigación sobria y una preferencia deliberada. Es más bien la lenta consecuencia de una vida descuidada e irreligiosa, que actúa junto con prejuicios y conceptos erróneos acerca de la naturaleza de las doctrinas principales y los principios fundamentales del cristianismo.

Tomemos el caso de los jóvenes de posición, criados por lo que hemos denominado cristianos nominales. Cuando son niños, los llevan a la iglesia, y así se familiarizan con aquellas partes de las Escrituras que forman parte de nuestro servicio público. Si sus padres conservan aún más de las costumbres de tiempos mejores, les enseñan el Catecismo y les proporcionan un poco más de conocimiento religioso. Al cabo de un tiempo, dejan de estar bajo la vigilancia de sus padres; entran en el mundo y avanzan por el camino de la vida, sea cual sea, que se les ha asignado. Ceden a las tentaciones que los asaltan y se vuelven, en mayor o menor medida, disipados y licenciosos. Al menos, dejan de leer la Biblia; no amplían el ámbito de sus conocimientos religiosos; ni siquiera intentan, mediante la reflexión y el estudio, convertir en algo que merezca el nombre de conocimiento y convicción racional, las opiniones que en su infancia aceptaron por confianza.

Quizá viajan a países extranjeros; una experiencia que naturalmente tiende a debilitar el prejuicio de infancia a favor de la Religión en la que fueron criados y, al alejarlos de todo medio de culto público, relaja sus hábitos prácticos de Religión. Regresan a casa y, por lo general, son arrastrados en el torbellino de la disipación, o se entregan con el ardor propio de la juventud a alguna ocupación pública o profesional. Si leen o escuchan algo sobre el cristianismo, comúnmente es solo acerca de aquellos dogmas que son objeto de controversia; y lo que oyen de la Biblia, por su asistencia ocasional a la iglesia, aunque a veces les impresione con una idea de la pureza de la moral cristiana, contiene mucho que, presentado así de manera aislada, los confunde y ofende, y les sugiere diversas dudas y objeciones sorprendentes, que un mayor conocimiento de las Escrituras disiparía. Así, al ir conociendo el cristianismo cada vez más solo por las dificultades que encierra; a veces tentados por la ambición de mostrarse superiores al prejuicio vulgar, y siempre impulsados por el orgullo natural del corazón humano a liberarse de la sujeción a dogmas impuestos; disgustados, tal vez, por las vidas inmorales de algunos cristianos profesos, por las debilidades y absurdos de otros, y por lo que observan como la fe ciega de muchos, a quienes ven y saben tan ignorantes como ellos mismos, surgen en su interior muchas dudas y sospechas de mayor o menor alcance. Estas dudas entran en la mente al principio casi imperceptiblemente: existen solo como vagas e imprecisas conjeturas, y de ningún modo toman la forma precisa o la sustancia de una opinión formada. Al principio, probablemente, incluso les ofenden y sorprenden por su intromisión; pero poco a poco las sensaciones desagradables que antes provocaban se desvanecen: la mente se familiariza con ellas. Un confuso sentimiento (pues eso es, más que una idea formada) de que sería deseable que sus dudas resultaran fundadas, y del alivio y libertad que esa prueba les proporcionaría, les presta mucho apoyo secreto. La impresión se vuelve más profunda; no como resultado de nuevos argumentos, sino simplemente por el hecho de haber permanecido más tiempo en la mente; y a medida que aumentan en fuerza, se infiltran y se extienden. Finalmente, se difunden por toda la Religión y ocupan la mente sin perturbación.

De ningún modo se pretende afirmar que este sea siempre el proceso. Pero, hablando en general, esto podría llamarse, quizá no injustamente, la historia natural del escepticismo. Se confirma en la experiencia de quienes han observado con algún cuidado el avance de la incredulidad en las personas de su entorno; y lo corroboran las biografías escritas de algunos de los más eminentes incrédulos. Es curioso leer sus propios relatos, sobre todo porque concuerdan exactamente con lo que nosotros mismos hemos observado. Encontramos que quizá una vez dieron una especie de asentimiento hereditario e implícito a la verdad del cristianismo, y fueron lo que, por una perversa tergiversación del lenguaje, el mundo denomina creyentes. ¿Cómo despertaron entonces de su sueño de ignorancia? ¿En qué momento la luz de la verdad brilló sobre ellos y disipó la oscuridad en la que estaban envueltos? El periodo de su incredulidad no está marcado por ningún límite determinado. La razón, el pensamiento y la investigación tuvieron poco o nada que ver con ello. Habiendo vivido durante muchos años vidas descuidadas e irreligiosas, y relacionándose con compañeros igualmente descuidados e irreligiosos; no por fuerza de estudio y reflexión, sino más bien por el paso del tiempo, alcanzaron finalmente su madurez incrédula. Es digno de notar que, cuando alguno es rescatado de la incredulidad, suele ser por un proceso mucho más racional que el aquí descrito. Algo los despierta a la reflexión. Examinan, consideran y finalmente otorgan su asentimiento al cristianismo sobre lo que consideran fundamentos suficientes.

Por el relato aquí presentado, resulta claro que la incredulidad es generalmente hija del prejuicio, y que su éxito se debe principalmente a la depravación del carácter moral. Este hecho se confirma por la verdad innegable de que, en las sociedades, que están formadas por individuos, la incredulidad es el fruto natural, no tanto de una época estudiosa y discutidora, como de una época disipada y viciosa. Se difunde en proporción al declive de la moral general; y se abraza con menos temor, cuando cada incrédulo se anima al ver a muchos a su alrededor compartiendo su suerte.

A cualquier mente imparcial podría presentársele esta sola consideración como un argumento contundente contra la incredulidad y a favor de la Revelación. Y los amigos del cristianismo podrían con justicia devolver el cargo que sus oponentes suelen lanzarles, no sin cierta afectación de sabiduría superior: que nos entregamos implícitamente a la influencia del prejuicio, en vez de examinar desapasionadamente los fundamentos de nuestra fe y otorgar nuestro asentimiento solo en la medida de la evidencia.

En nuestros días, cuando es demasiado evidente que la incredulidad aumenta, no es consecuencia de que se hayan estudiado mucho los razonamientos de los escritores incrédulos, sino del avance del lujo y la decadencia de la moral; y, en la medida en que este aumento pueda atribuirse a las obras de escritores escépticos, ha sido producido, no por argumentos y discusiones, sino por sarcasmos y agudezas que han influido en mentes débiles, o en cristianos nominales, al llevar gradualmente al desprecio opiniones que, en su caso, solo se apoyaban en el respeto ciego y los prejuicios de la educación. Por lo tanto, puede establecerse como un axioma que la incredulidad es, en general, una enfermedad del corazón más que del entendimiento. Si la Revelación solo fuera atacada por la razón y el argumento, tendría poco que temer. Los opositores literarios del cristianismo, desde Herbert hasta Hume, rara vez han sido leídos. Causaron cierto alboroto en su tiempo: durante su existencia fueron ruidosos y nocivos; pero, como las langostas del oriente, que por un tiempo oscurecen el aire y destruyen la vegetación, pronto fueron barridos y olvidados. Sus propios nombres apenas se encontrarían, si Leland no los hubiera preservado del olvido.

El relato que se ha dado de la fuente secreta, pero principal, de la incredulidad, tal vez pueda extenderse con justicia, ya que no es raro que sea cierto en el caso de quienes niegan las doctrinas fundamentales del Evangelio.

En el recorrido que trazamos recientemente desde la ortodoxia nominal hasta la incredulidad absoluta, el unitarismo es, en verdad, una especie de punto intermedio, si se permite la expresión; una etapa en el trayecto, donde a veces una persona efectivamente se detiene, pero donde, no pocas veces, solo hace una pausa por un tiempo y luego continúa su avance.

Los maestros unitarios de ningún modo pretenden absolver a sus seguidores de la estricta moralidad cristiana. Prescriben el amor predominante a Dios y un espíritu habitual de devoción; pero es un hecho incuestionable, un hecho que ellos mismos casi admiten, que esta clase de religiosos no se distingue en general por una pureza de vida superior; y mucho menos por aquel estado de ánimo que, según el mandato de "ser espirituales, no carnales", la palabra de Dios nos prescribe como una de las pruebas más seguras de que experimentamos el poder vital del cristianismo. Por el contrario, en la práctica, el unitarismo parece ser adoptado, no solo por quienes se sienten disgustados con las doctrinas peculiares del cristianismo, sino también por aquellos que buscan un refugio ante la severidad de sus preceptos prácticos; y que, más particularmente, desean escapar de la obligación que esta impone a sus adeptos, de preferir incurrir en la temida acusación de singularidad, antes que adaptarse a las costumbres decadentes de una época disipada.

El unitarismo, cuando puede suponerse que procede más del entendimiento que del corazón, no es infrecuentemente producto de una idea confusa sobre las dificultades, o, como se les llama, las imposibilidades que se supone que implica el cristianismo ortodoxo. No es nuestra intención entrar en la controversia; pero quizá no sea impropio hacer una observación como advertencia para aquellas personas que puedan encontrarse con los argumentos de los unitarios; a saber, que una gran ventaja de la que gozan los deístas, y quizá en mayor medida aún los unitarios, en su lucha contra el sistema cristiano, resulta precisamente de su condición de atacantes. Presentan lo que consideran poderosos argumentos contra la verdad de las doctrinas fundamentales del cristianismo, y luego llaman a los hombres a abandonarlas como posiciones ya insostenibles. Pero quienes estén dispuestos a ceder ante este asalto, deberían recordar que a Dios le ha placido establecer la constitución de todas las cosas de tal manera que pueden presentarse dificultades desconcertantes y objeciones plausibles incluso contra las verdades más establecidas; como, por ejemplo, la existencia de Dios, y muchas otras tanto físicas como morales. Por tanto, en todos los casos, no debemos rechazar ninguna proposición por una visión parcial simplemente porque esté acompañada de dificultades; sino comparar las dificultades que implica con aquellas que acompañan a la proposición alternativa que deberíamos aceptar al rechazar la primera. Debemos poner a prueba la proposición alternativa a su vez, y ver si no resulta aún menos sostenible que aquella que se nos insta a abandonar. En resumen, debemos examinar con cautela todos los aspectos y mantenernos en aquella opinión que, tras sopesar cuidadosamente todas las consideraciones, parezca con justicia merecedora de nuestra preferencia. Sin embargo, la experiencia habrá convencido al observador atento de su entorno, de que ha sido por no advertir este principio justo y evidente, que los unitarios en particular han ganado la mayoría de sus prosélitos de la Iglesia, en la medida en que el argumento ha contribuido a su éxito. Si los unitarios, o incluso los deístas, fueran considerados a su vez como dueños del campo de batalla, y fueran atacados tanto por argumentos que tienden a refutar directamente su sistema, como por otros que lo refutan indirectamente mostrando la alta probabilidad de la verdad del cristianismo y de sus doctrinas principales y peculiares, es muy probable que pronto se mostrarían completamente incapaces de mantener su posición. En resumen, razonando con justicia, no hay término medio entre el escepticismo absoluto y el verdadero cristianismo; y si rechazamos este último a causa de sus dificultades, se nos llamará con mayor razón a rechazar cualquier otro sistema que se haya ofrecido a la aceptación de la humanidad. Esta consideración podría, quizás, ser tenida más en cuenta de lo que ha sido hasta ahora por quienes asumen la defensa de la verdad de nuestra santa religión; ya que muchos, que por falta de reflexión o por cualquier otra causa están dispuestos a abandonar los grandes fundamentos del cristianismo, se alarmarían ante la idea de que, por el mismo principio por el que hacen esto, deben renunciar a la esperanza de encontrar algún reposo para la planta de su pie en cualquier terreno religioso, y no detenerse hasta llegar al ateísmo sin reservas.

Además de la clase de quienes rechazan abiertamente la revelación, existe otra, y también, se teme, una en aumento, que podría llamarse la clase de los medio-incrédulos, quienes se encuentran en diversos grados de aproximación a un estado de infidelidad absoluta. El sistema, si merece tal nombre, de estos hombres, es groseramente irracional. Al oír a muchos que afirman y a muchos que niegan la verdad del cristianismo, y no reflexionar lo suficiente como para considerar que debe ser verdadero o falso, adoptan una extraña especie de opinión intermedia sobre su verdad relativa. Conciben que debe haber algo de cierto en ello, aunque de ningún modo hasta el grado que sostienen los cristianos ortodoxos. Admiten la realidad del castigo futuro, e incluso que ellos mismos no pueden esperar del todo escapar de él; sin embargo, "confían en que no les irá tan mal como afirman los eclesiásticos"; y, como se insinuó anteriormente, aunque no creen en casi ninguna de las doctrinas esenciales que contiene el cristianismo, ni siquiera en su fuero interno se consideran enrolados bajo las banderas de la incredulidad, ni creen tener mucho motivo para temer que el cristianismo resulte ser verdadero.

Pero que estos hombres recuerden que no hay camino intermedio. Si pueden ser persuadidos de mirar su Biblia, y no se deciden absolutamente a rechazar su autoridad, deben admitir que no existe fundamento alguno para esa vana esperanza, que se permiten abrigar, de escapar con solo una leve medida de castigo. Ni piensen que su culpa es insignificante. ¿No es sumamente criminal jugar con la paciencia de Dios, despreciar por igual sus invitaciones y sus amenazas, la oferta de su Espíritu de gracia y la preciosa sangre del Redentor? Muy diferente es la estimación de las Escrituras: "¿Cómo escaparemos nosotros, si descuidamos una salvación tan grande?" "Será más tolerable para Sodoma y Gomorra, en el día del juicio," que para aquellos que voluntariamente cierran los ojos ante la plena luz que la bondad del Cielo ha derramado sobre ellos. Estos medio-incrédulos son aún más reprochables que los escépticos declarados, por permanecer en este estado de descuidada incertidumbre, sin esforzarse por averiguar la verdad o falsedad de la revelación. La probabilidad que admiten, de que pueda ser cierta, les impone una obligación adicional e innegable de investigar. Pero tanto para ellos como para los escépticos decididos, debe declararse claramente que en estos días son menos excusables que nunca por no examinar los fundamentos y pruebas en los que descansa la verdad del cristianismo; pues nunca antes estas pruebas se habían presentado de manera tan clara y accesible para la consideración de la humanidad. Por la bondad de la Providencia, el veneno cada vez más extendido de la incredulidad ha sido enfrentado en nuestros días con antídotos más numerosos y poderosos. Ya se ha señalado uno de ellos: y debería ser motivo de mayor gratitud para todo cristiano verdadero, que en el mismo lugar donde la incredulidad moderna había enarbolado el estandarte de la victoria, un guerrero al servicio de la Religión, un hombre de agudo discernimiento y profunda investigación, fue levantado por la Providencia para sofocar su triunfo. Pronto nos fue arrebatado; pero, felizmente para él y para nosotros, no antes de haber anunciado que, como los Magos de antaño, había visto la estrella de Cristo en Oriente, y había caído y lo había adorado. Otro debe ser mencionado con honor, quien sigue la senda que aquel gran hombre señaló. De ahora en adelante, que todos los objetores contra el cristianismo, sobre la base de que ha sido refutado por los registros orientales, sean silenciados. La fuerza de su causa residía en su ignorancia, y en la nuestra, de la erudición oriental. Se aprovecharon durante un tiempo de que estábamos en un estado de oscuridad; pero la luz del día finalmente ha irrumpido y expuesto al merecido desprecio sus especulaciones superficiales.

La insensatez de estos incrédulos por confianza sería menos llamativa si pudieran rechazar por completo el cristianismo; y si tuvieran la libertad de renunciar a sus pretensiones a sus recompensas, a condición de quedar exentos de sus castigos. Pero no es así; deben afrontar el riesgo del encuentro, y su felicidad o miseria eterna depende del resultado. ¿Cuáles serán las emociones de estos hombres al abrir por primera vez sus ojos en el mundo de los espíritus, y convencerse, demasiado tarde, de la terrible realidad de su inminente ruina? ¡Que la misericordia y el poder de Dios los despierten de su letargo desesperado, mientras aún se les concede la vida y todavía hay tiempo para el arrepentimiento!