Capítulo II.

CORRUPCIÓN DE LA NATURALEZA HUMANA.

SECCIÓN I.

Concepciones inadecuadas sobre la corrupción de la naturaleza humana.

Después de considerar las nociones defectuosas sobre la importancia del cristianismo en general, que prevalecen entre las clases altas del mundo cristiano, las ideas erróneas particulares que primero llaman nuestra atención se refieren a la corrupción y debilidad de la naturaleza humana. Este es un tema al que es posible que muchos de aquellos en cuyas manos caiga la presente obra no hayan dedicado mucha atención. Si así fuera, tal vez sea necesario rogarles que presten un oído paciente y serio. El asunto es de la mayor importancia. No iríamos demasiado lejos si afirmáramos que se encuentra en la raíz misma de toda religión verdadera y, aún más, que es eminentemente la base y fundamento del cristianismo.

Hasta donde el autor ha tenido oportunidad de observar, la mayoría de los cristianos profesos entre las clases altas, o bien pasan por alto o niegan, o al menos atenúan en gran medida la corrupción y debilidad aquí en cuestión. Reconocen, en efecto, que existe, y siempre ha existido en el mundo, una gran cantidad de vicio y maldad; que la humanidad siempre ha sido propensa a la sensualidad y el egoísmo, en desobediencia a los principios más refinados y generosos de su naturaleza; que en todas las épocas y países, en la vida pública y privada, se han dado innumerables ejemplos de opresión, de rapacidad, de crueldad, de fraude, de envidia y de malicia. Admiten que muchas veces es en vano ilustrar el entendimiento y convencer el juicio. Reconocen que con ello no se reforma el corazón de los hombres. Aunque conocen su deber, no lo practican; ni siquiera cuando se les ha forzado a admitir que el camino de la virtud es también el del verdadero interés y del gozo sólido.

Estos hechos son ciertos; no pueden ser disputados; y al mismo tiempo son tan evidentes, que uno pensaría que el célebre apotegma del sabio griego, "la mayoría es malvada", difícilmente habría establecido su derecho a la superioridad intelectual.

Pero aunque estos efectos de la depravación humana son reconocidos y lamentados en todas partes, no debemos esperar que se los rastree hasta su verdadero origen.

Causa latet, vis est notissima.

Prepárese para escuchar más bien de fragilidad e incapacidad, de pequeñas transgresiones, de caídas ocasionales, de sorpresas repentinas, y de otros términos atenuantes que puedan servir para mantener fuera de vista la verdadera fuente del mal, y sin ofender al entendimiento, puedan consolar el orgullo de la naturaleza humana. La mayoría de los cristianos profesos están acostumbrados a hablar del hombre como de un ser que, naturalmente puro e inclinado a toda virtud, es a veces, casi involuntariamente, desviado del camino correcto o vencido por la violencia de la tentación. Para ellos, el vicio es más bien una enfermedad accidental y temporal que constitucional y habitual; una planta nociva que, aunque se encuentra y hasta prospera en la mente humana, no es el crecimiento y producción natural del suelo.

Muy diferente es el lenguaje humillante del cristianismo. De él aprendemos que el hombre es una criatura apóstata, caída de su alto origen, degradada en su naturaleza y depravada en sus facultades; indispuesta al bien y dispuesta al mal; propensa al vicio, que le es natural y fácil; reacia a la virtud, que le es difícil y laboriosa; que está contaminado por el pecado, no de manera ligera y superficial, sino radicalmente y hasta lo más profundo. Estas son verdades que, por más mortificantes que sean para nuestro orgullo, uno pensaría (si esta misma corrupción no torciera el juicio) que nadie sería lo bastante audaz para intentar controvertir. No conozco nada que me las haga sentir tan profundamente como la consideración de lo que aún nos queda de nuestra dignidad primitiva, cuando se contrasta con nuestro estado actual de degradación moral,

"¡En qué profundidad te ves, desde qué altura caído!"

Examine primero con atención las facultades y poderes naturales del hombre: invención, razón, juicio, memoria; una mente "de amplio discurso", "mirando hacia atrás y hacia adelante", repasando el pasado y de ahí decidiendo para el presente y anticipando el futuro; discerniendo, recopilando, combinando, comparando; capaz no solo de comprender sino de admirar la belleza de la excelencia moral: con temor y esperanza para advertir y animar; con gozo y tristeza para consolar y suavizar; con amor para unir, con simpatía para armonizar, con valor para intentar, con paciencia para soportar, y con el poder de la conciencia, ese fiel monitor en el pecho, para reforzar las conclusiones de la razón y dirigir y regular las pasiones del alma. Verdaderamente debemos considerarlo "majestuoso aunque en ruinas". "Feliz, feliz mundo", sería la exclamación del habitante de algún otro planeta, al serle contado de un globo como el nuestro, poblado por criaturas así y lleno de situaciones y ocasiones para desplegar las múltiples excelencias de su naturaleza. "Feliz, feliz mundo, con qué deleite debe tu gran Creador y Gobernador contemplar tu conducta, y qué grandes y merecidas recompensas te esperan cuando tu periodo de prueba haya terminado."

"Ve, buen hombre, adonde tu virtud te llama, ve con pie afortunado, a recibir grandes premios por tus méritos."

Pero nos hemos entregado demasiado tiempo a estas agradables especulaciones; un triste reverso se presenta en nuestro examen del estado real del hombre, cuando, tras contemplar sus facultades naturales, lo seguimos en la práctica y vemos los usos que les da. Observe todo el panorama, mírelo en cada época, clima y nación, en toda condición y periodo de la sociedad. ¿Dónde descubre ahora los caracteres de su naturaleza exaltada? "¿Cómo se ha oscurecido el oro, y cambiado el oro fino?" ¡Cómo se ha nublado su razón, pervertido sus afectos, entorpecido su conciencia! ¡Cómo brotan la ira, la envidia, el odio y la venganza en su desdichado pecho! ¡Cómo es esclavo de los más bajos de sus apetitos! ¡Qué fatales inclinaciones muestra hacia el mal! ¡Qué inapto es para el bien!

Deténgase un momento en el estado del mundo antiguo; no solo en esa parte sumida en la ignorancia y barbarie, sino en los asientos de las naciones civilizadas y cultas, en el imperio del gusto, el saber y la filosofía: sin embargo, en estas regiones elegidas, por más que el sol de la ciencia derramara sus rayos, la oscuridad moral era tan densa "que se podía palpar". Contemple sus absurdas idolatrías, sus supersticiones ridículas, su falta de afectos naturales, sus excesos brutales, su opresión insensible, su crueldad salvaje. No mire a los ignorantes y vulgares, sino a los instruidos y refinados. No forme su idea a partir de la conducta de los menos restringidos y más licenciosos; se apartará con disgusto y vergüenza de los hábitos permitidos y familiares de los decentes y morales. San Pablo expone mejor los hechos y proporciona la explicación: "como no quisieron tener en cuenta a Dios, los entregó a una mente reprobada".

Ahora dirija su mirada a otro lugar, a los habitantes de un nuevo hemisferio, donde las prácticas nocivas y el ejemplo contagioso del viejo mundo nunca habían llegado. Seguramente, entre estos hijos de la naturaleza, podremos encontrar esas tendencias virtuosas que hasta ahora hemos buscado en vano. ¡Ay! ¡Nuestra búsqueda seguirá siendo infructuosa! El historiador de América, cuyo relato es más favorable que el de otras grandes autoridades, los describe como un compuesto de orgullo, indolencia, egoísmo, astucia y crueldad; llenos de una venganza que nada podía saciar, de una ferocidad que nada podía suavizar; ajenos a las más amables sensibilidades de la naturaleza. Parecían incapaces de afecto conyugal, cariño paternal, reverencia filial o lazos sociales; uniendo además a su estado de barbarie muchos de los vicios y debilidades de la sociedad culta. Su horrendo trato a los cautivos tomados en guerra, cuyos cuerpos devoraban tras darles muerte con las torturas más crueles, es tan conocido que podemos ahorrarnos el desagradable relato. Ninguna cualidad encomiable alivia este sombrío cuadro, salvo la fortaleza, la perseverancia y el celo por el bienestar de su pequeña comunidad; si es que esta última, ejercida y dirigida como lo fue, puede considerarse digna de elogio.

Pero usted deja de lado a las naciones paganas por considerarlas indefendibles, y prefiere formar su juicio sobre el hombre a partir de una visión de los países que han sido bendecidos con la luz de la revelación. — Es cierto, y con alegría debemos reconocer esta concesión: el cristianismo ha elevado en todas partes el tono general de la moral mucho más allá de lo que jamás se halló en el mundo pagano. Ha mejorado el carácter y multiplicado los consuelos de la sociedad, especialmente para los pobres y los débiles, a quienes desde el principio profesó tomar bajo su especial protección. Como su divino Autor, "que hace llover sobre justos e injustos", derrama innumerables bendiciones sobre miles que se benefician de su generosidad, mientras olvidan o niegan su poder y desprecian su autoridad. Sin embargo, incluso en esta situación más favorecida, descubriremos demasiadas pruebas lamentables de la depravación del hombre. Es más, esta depravación se vuelve ahora aún más evidente y menos negable. ¿Qué barreras no logra superar ahora? ¿Sobre qué motivos no triunfa? Considere bien la luz y las ventajas superiores que disfrutamos, y valore entonces las obligaciones superiores que se nos imponen. Piense en cuántos casos nuestras malas inclinaciones son ahora contenidas por las restricciones superiores que la ley positiva y el mejorado estándar de la opinión pública imponen al vicio entre nosotros; y podemos ayudarnos a conjeturar la fuerza de estos motivos por las terribles pruebas que se han exhibido recientemente en un país vecino, donde, al retirarse su influencia, los crímenes más atroces pueden perpetrarse descaradamente y a la luz del día. Considere entonces la excelencia superior de nuestro código moral, los nuevos principios de obediencia que aporta el evangelio, y sobre todo, la imponente sanción que las doctrinas y preceptos del cristianismo reciben de la clara revelación de un estado futuro de retribución, y del anuncio de aquel día tremendo, "cuando compareceremos ante el tribunal de Cristo". Sin embargo, a pesar de todo nuestro conocimiento así reforzado y subrayado por este solemne aviso, ¿cuán poco ha sido nuestro progreso en la virtud? De ningún modo ha sido suficiente para impedir que en nuestros días se adopten varios máximas de la antigüedad que, bien consideradas, establecen con demasiada claridad la depravación del hombre. No estará de más citar algunos ejemplos que prueban esta afirmación. Hoy se reconoce, igual que antes, que la prosperidad endurece el corazón; que el poder ilimitado siempre se abusa, en vez de convertirse en instrumento para difundir la felicidad; que los hábitos de vicio surgen por sí solos, mientras que los de virtud, si es que se logran, requieren formación lenta y difícil; que quienes trazan los más bellos cuadros de la virtud y parecen más enamorados de sus encantos, son a menudo los menos influidos por ella, y por nimiedades se desvían de esa línea de conducta que con mayor fuerza y seriedad recomiendan a otros; que todo esto ocurre aunque la mayoría de los placeres del vicio pueden hallarse con menos mezcla en los caminos de la virtud, los cuales al mismo tiempo ofrecen deleites superiores y más exquisitos, propios de sí mismos, y están libres de las enfermedades y el amargo remordimiento, a cuyo precio suelen comprarse las gratificaciones viciosas.

Bastará tocar muy brevemente algunos otros argumentos, que difícilmente sería correcto dejar completamente sin mencionar: uno de ellos (cuya justicia, aunque negada por moralistas superficiales, los padres de principios estrictos pueden atestiguar abundantemente) puede extraerse de las disposiciones perversas y obstinadas que se perciben en los niños, que la educación busca, a veces sin éxito, reformar. Otro puede derivarse de los diversos engaños que tendemos a practicar sobre nosotros mismos, y que nadie puede desconocer si alguna vez ha contemplado con seria atención las operaciones de su propia mente. A la influencia de esta especie de corrupción se debe en gran medida que el propio cristianismo haya sido tan a menudo deshonrado. Se lo ha convertido en un instrumento de crueldad, y en medio de la amargura de la persecución ha desaparecido todo rastro del espíritu apacible y benéfico de la religión de Jesús. ¡En qué grado habrá penetrado la mancha en la estructura y corrompido el hábito, cuando el alimento más saludable puede así convertirse en el veneno más mortal! Deseando siempre argumentar a partir de premisas no solo realmente sólidas, sino también incuestionables para quienes va dirigido este trabajo, poco se dijo al exponer el deplorable estado del mundo pagano respecto a sus concepciones defectuosas e indignas sobre el Ser Supremo, quien incluso entonces "no se dejó a sí mismo sin testimonio, sino que les dio lluvias y estaciones fructíferas, llenando sus corazones de alimento y alegría". Pero sin duda, para cualquiera que se llame cristiano, puede señalarse con justicia como un asombroso ejemplo de depravación humana que nosotros mismos, que gozamos de la plena luz de la revelación; a quienes Dios ha concedido descubrimientos tan claros de lo que nos concierne saber de su ser y atributos; que profesamos creer "que en él vivimos, nos movemos y somos"; que a él debemos todos los consuelos que aquí disfrutamos y la oferta de la gloria eterna comprada para nosotros por la sangre expiatoria de su propio Hijo; ("gracias sean dadas a Dios por su don inefable"), que nosotros, así colmados de misericordias, cada uno de nosotros sea continuamente culpable de olvidar su autoridad y ser ingrato por sus beneficios; de despreciar sus bondadosas propuestas, o recibirlas, en el mejor de los casos, con indiferencia y frialdad.

Pero para poner la cuestión de la depravación natural del hombre a la prueba más rigurosa: tome al mejor de la especie humana, al cristiano vigilante, diligente y abnegado, y deje que él decida la controversia; y que lo haga no a partir de inferencias extraídas de las prácticas de un mundo irreflexivo y disoluto, sino apelando a su experiencia personal. Acompáñelo a su aposento, pregúntele su opinión sobre la corrupción del corazón, y le dirá que es profundamente consciente de su poder, pues lo ha aprendido mediante mucha autoobservación y larga familiaridad con los movimientos de su propia mente. Le dirá que cada día refuerza esta convicción; sí, que a cada hora ve nuevas razones para lamentar su falta de sencillez en la intención, su debilidad de propósito, sus bajas miras, sus deseos egoístas e indignos, su renuencia para emprender su deber, su languidez y frialdad al cumplirlo: que se ve obligado continuamente a confesar que siente en su interior dos principios opuestos, y que "no puede hacer lo que quisiera". Clama con las palabras del excelente Hooker: "El poco fruto que tenemos en santidad, Dios lo sabe, es corrupto y defectuoso: no ponemos ninguna confianza en ello, no reclamamos nada en el mundo por ello, no nos atrevemos a llamar a Dios a cuentas, como si le tuviéramos en nuestros libros de deudas; nuestra súplica continua ante él es, y debe ser, que soporte nuestras debilidades y perdone nuestras ofensas."

Tal es la historia moral, tal la condición del hombre. Las figuras del cuadro pueden variar, y el colorido es a veces más oscuro, a veces más claro; pero los principios de la composición, los grandes trazos, son en todas partes los mismos. Dondequiera que dirijamos la mirada, descubrimos las melancólicas pruebas de nuestra depravación; ya miremos a tiempos antiguos o modernos, a naciones bárbaras o civilizadas, a la conducta del mundo que nos rodea o al monitor en nuestro pecho; ya leamos, escuchemos, actuemos, pensemos o sintamos, la misma lección humillante se nos impone.

Júpiter es todo lo que ves, todo lo que te rodea.

Ahora bien, cuando volvemos la vista hacia el cuadro que antes se trazó sobre las facultades naturales del hombre, y comparamos este estado actual suyo con aquel para el cual, considerando dichas facultades, parece haber sido originalmente destinado, ¿cómo podemos explicar tan asombroso contraste? ¿Acaso la fragilidad o la debilidad, o caídas ocasionales, o sorpresas repentinas, o cualquier otro término atenuante, transmiten una idea adecuada de la naturaleza o señalan la causa de este mal? ¿Cómo, siguiendo los principios del razonamiento común, podríamos explicarlo, sino concibiendo que el hombre, desde que salió de las manos de su Creador, ha contraído una mancha, y que el veneno de este sutil mal ha sido transmitido a toda la raza de Adán, mostrando en todas partes signos incontestables de su fatal malignidad? De ahí ha surgido que los apetitos, adquiriendo nuevas fuerzas, y las facultades de la razón y la conciencia debilitándose, estas últimas han suplicado débil e impotentemente contra aquellos placeres prohibidos que los primeros han solicitado. Las gratificaciones sensuales y los afectos ilícitos han degradado nuestras facultades más nobles y han indispuesto nuestros corazones para el descubrimiento de Dios y la consideración de sus perfecciones; para una constante y voluntaria sumisión a su autoridad y obediencia a sus leyes. Por la repetición de actos viciosos, se han formado malos hábitos en nuestro interior, y han afianzado los grilletes del pecado. Abandonados a las consecuencias de nuestra propia necedad, el entendimiento se ha oscurecido y el corazón se ha endurecido más; la razón finalmente ha traicionado por completo su cometido, e incluso la conciencia misma ha contribuido a la ilusión, hasta que, en vez de lamentar nuestra miserable esclavitud, con demasiada frecuencia hemos abrazado e incluso nos hemos gloriado en nuestras cadenas.

Tal es la descripción general del progreso del vicio, cuando se le permite alcanzar su pleno desarrollo en el corazón humano. Es cierto que las circunstancias de los individuos varían; la servidumbre de algunos, si se nos permite continuar con una figura tan exacta para describir el caso, es más rigurosa que la de otros, sus ataduras más dolorosas, su degradación más completa. Algunos también (recordemos que hablamos del estado natural del hombre, sin considerar el cristianismo) han parecido por un tiempo casi haber escapado de su confinamiento; pero ninguno es completamente libre; todos, sin excepción, en mayor o menor grado, llevan consigo, de manera más visible o más oculta, las ignominiosas marcas de su cautiverio.

Tal debe reconocerse, tras una investigación completa e imparcial, que es el estado de los hechos; ¿y cómo podría explicarse esto si no es suponiendo alguna mancha original, algún principio radical de corrupción? Todas las demás soluciones resultan insatisfactorias, mientras que la poderosa causa que se ha señalado explica abundantemente, y solo ella puede explicar suficientemente, el efecto. Así, entonces, parece que la corrupción de la naturaleza humana se prueba por el mismo método de razonamiento que se ha considerado concluyente para establecer la existencia y determinar las leyes del principio de gravitación: que la doctrina descansa sobre la misma base sólida que la sublime filosofía de Newton: que no es una mera especulación, y por lo tanto una teoría incierta aunque quizás ingeniosa, sino el resultado seguro de una amplia y real experiencia; deducida de hechos incontestables, y que aún más plenamente aprueba su verdad al armonizar con las diversas partes y explicar los distintos fenómenos, de otro modo discordantes e inexplicables, del gran sistema del universo.

Sin embargo, la Revelación interviene aquí y sostiene las conjeturas falibles de nuestra razón no auxiliada. Las Sagradas Escrituras nos describen como criaturas caídas: en casi cada página encontraremos algo destinado a disminuir la altivez y silenciar las pretensiones del hombre. "La imaginación del corazón del hombre es mala desde su juventud." "¿Qué es el hombre, para que sea limpio? y el nacido de mujer, ¿para que sea justo?" "¿Cuánto más abominable y sucio es el hombre, que bebe la iniquidad como agua?" "El Señor miró desde el cielo sobre los hijos de los hombres, para ver si había alguno que entendiera y buscara a Dios. Todos se desviaron; todos juntos se han corrompido: no hay quien haga el bien, no hay ni uno." "¿Quién puede decir: He limpiado mi corazón, estoy puro de mi pecado?" "Engañoso es el corazón más que todas las cosas, y perverso; ¿quién lo conocerá?" "He aquí, en maldad he sido formado, y en pecado me concibió mi madre." "Por naturaleza éramos hijos de ira, lo mismo que los demás, cumpliendo los deseos de la carne y de la mente." "¡Miserable de mí! ¿Quién me librará de este cuerpo de muerte?"—Podrían multiplicarse los pasajes que hablan el mismo lenguaje, y estos a su vez podrían ilustrarse y confirmarse ampliamente por otras consideraciones, extraídas de la misma fuente sagrada; como aquellas que presentan un cambio completo, una renovación de nuestra naturaleza, como necesaria para llegar a ser verdaderos cristianos; o como aquellas también que se sugieren al observar que los hombres santos atribuyen sus buenas disposiciones y afectos a la acción inmediata del Ser Supremo.