Sección II.

El Espíritu Maligno.—Estado Natural del Hombre.

Pero además de todo lo que ya se ha mencionado, la palabra de Dios nos enseña que debemos luchar no solo contra nuestra propia depravación natural, sino también contra el poder de las tinieblas, el Espíritu Maligno, que reina en los corazones de los impíos, y cuyo dominio, según aprendemos de las Escrituras, es tan general que le corresponde la denominación de "el Príncipe de este mundo". No puede haber una prueba más contundente de la diferencia que existe entre el sistema religioso de las Escrituras y el de la mayoría de los cristianos nominales, que la que ofrece el tema que ahora nos ocupa. La existencia y la acción del Espíritu Maligno, aunque tan clara y repetidamente afirmadas en la Escritura, son casi universalmente rechazadas en un país que profesa admitir la autoridad del libro sagrado. Algunas otras doctrinas de la Revelación, cuya fuerza y verdadero significado suelen ser en gran medida tergiversados, se conceden todavía en términos generales. Pero esta parece haber sido abandonada casi por consenso universal, como una posición ya indefendible. Se la considera un prejuicio evanescente, que ahora desacreditaría a cualquier persona sensata que la creyera. Al igual que los fantasmas, las brujas y otros espectros que rondaban la noche de la superstición, no puede, en estos tiempos más ilustrados, resistir el examen de nuestro escrutinio más riguroso. Que se le permita desaparecer tranquilamente es lo máximo que puede esperar; y más bien podría esperar ser ridiculizada y expulsada del escenario como un justo objeto de desprecio y burla.

Pero aunque la doctrina bíblica sobre el Espíritu Maligno sea así generalmente rechazada, si consideráramos el asunto de manera seria y justa, probablemente encontraríamos motivos para creer que no hay mejor razón para su abandono que el hecho de que muchas historias absurdas sobre espíritus y apariciones solían ser creídas y difundidas entre personas débiles y crédulas; y que, al no ser el Espíritu Maligno objeto de nuestros ojos corporales, sería una muestra de la misma debilidad creer en la doctrina de su existencia y acción. Pero, para ser coherentes con nosotros mismos, casi podríamos, por el mismo principio, negar la realidad de todos los demás seres incorpóreos. ¿Qué hay, en verdad, en la doctrina, que sea en sí improbable, o que no esté confirmado por la analogía? Vemos, de hecho, que hay hombres malvados, enemigos de Dios y malignos hacia sus semejantes, que se complacen y a menudo logran inducir a otros a cometer el mal. ¿Por qué, entonces, habría de considerarse increíble que pueda haber una o más inteligencias espirituales de naturaleza y propensiones similares, que de igual modo puedan ser permitidas para tentar a los hombres a la práctica del pecado? Seguramente podemos devolver a nuestros oponentes la acusación de absurdo, y acusarlos con justicia de una grave inconsistencia, al admitir sin dificultad la existencia y operación de estas cualidades en un ser material, y negarlas en uno inmaterial (en directa contradicción con la autoridad de la Escritura, que reconocen como concluyente) cuando no pueden, ni pretenden por un momento, que haya algo en la naturaleza de la materia a lo que estas cualidades pertenezcan naturalmente.

Pero para no extendernos más sobre un tema que, aunque pueda provocar la burla de los irreflexivos, sugerirá motivos de seria aprensión a todos los que forman sus opiniones sobre la autoridad de la palabra de Dios: así, estando nosotros cautivos y expuestos al peligro; depravados y debilitados por dentro, y tentados desde fuera, bien podría llenarse nuestro corazón de ansiedad al reflexionar que "llegará el día" en que "los cielos, encendidos, serán disueltos, y los elementos se fundirán con ardiente calor;" "cuando los muertos, grandes y pequeños, estarán ante el tribunal de Dios;" y tendremos que dar cuenta de todo lo hecho en el cuerpo. Naturalmente, nos sentimos impulsados a hojear con inquietud la página de la revelación, para descubrir las cualidades y el carácter de nuestro Juez, y los probables principios de su determinación; pero esto solo sirve para convertir la dolorosa aprensión en un terror fijo y cierto.—Primero, las cualidades de nuestro Juez. Así como toda la naturaleza da testimonio de su poder irresistible, leemos en la Escritura que nada puede escapar a su observación, ni eludir su descubrimiento; no solo nuestras acciones, sino nuestros pensamientos más secretos están a su vista. "Él está alrededor de nuestro camino y de nuestro lecho, y escudriña todos nuestros caminos." "El Señor escudriña todos los corazones, y entiende todas las imaginaciones de los pensamientos."—"Y sacará a la luz las cosas ocultas de las tinieblas, y manifestará los consejos del corazón."

Ahora, escuchemos su descripción y carácter y la regla de su juicio: "El Señor nuestro Dios es fuego consumidor, aun un Dios celoso."—"Es de ojos tan puros que no puede ver la iniquidad."—"El alma que pecare, esa morirá."—"La paga del pecado es muerte." Estas declaraciones positivas se ven reforzadas por los relatos que, para nuestra advertencia, leemos en la historia sagrada, sobre la terrible venganza del Todopoderoso: su castigo a "los ángeles que no guardaron su dignidad original, y a quienes ha reservado en prisiones eternas bajo tinieblas para el juicio del gran día"; el destino de Sodoma y Gomorra; la sentencia dictada contra las naciones idólatras de Canaán, cuya ejecución fue encomendada a los israelitas por mandato expreso de Dios, bajo su propio riesgo en caso de desobediencia; la ruina de Babilonia, Tiro, Nínive y Jerusalén, proféticamente anunciada como castigo de sus crímenes, y cumplida de manera exacta y terrible según las predicciones divinas. Estos son, en verdad, relatos de lectura sobrecogedora, suficientes sin duda para confundir la confianza falaz de cualquiera que, basándose en que nuestro Creador debe ser consciente de nuestra debilidad natural y, por tanto, estar dispuesto a tenerla en cuenta, alegue que, aunque no podamos justificarnos ante Dios, no debemos entregarnos a tan sombrías aprensiones, sino que podríamos confiarnos, con esperanza segura, a la infinita benevolencia del Ser Supremo. Es cierto que, junto con las amenazas de la palabra de Dios, se mezclan muchas declaraciones de perdón, bajo arrepentimiento y enmienda verdadera. Pero, ¡ay!, ¿quién de nosotros hay cuya conciencia no le reproche haber jugado con la paciencia de Dios, y haber cumplido mal las resoluciones de enmienda que alguna vez formó en momentos de reflexión y remordimiento?—¿Y cómo la inquietud que naturalmente provoca tal retrospectiva no se ve confirmada y aumentada por pasajes como estos? "Por cuanto llamé, y no quisisteis oír; extendí mi mano, y nadie hizo caso; antes desechasteis todo mi consejo, y no quisisteis mi reprensión; yo también me reiré en vuestra calamidad; me burlaré cuando os llegue lo que teméis: cuando os sobrevenga como destrucción lo que teméis, y vuestra ruina llegue como torbellino; cuando sobre vosotros venga tribulación y angustia: entonces me llamarán, y no responderé; me buscarán de mañana, y no me hallarán: por cuanto aborrecieron el conocimiento, y no escogieron el temor del Señor." Las aprensiones que deben suscitarse al leer así los juicios registrados y el lenguaje sobrecogedor de la Escritura, se confirman para la mente inquisitiva y atenta mediante una observación minuciosa de la constitución moral del mundo. Tal persona hallará ocasión de notar que todo lo que se ha sugerido sobre las consecuencias finales del vicio está en estricta analogía con lo que podemos observar en el curso ordinario de los asuntos humanos, donde parecerá, tras un examen cuidadoso, que Dios ha asignado a las cosas sus tendencias generales, y ha establecido tal orden de causas y efectos que (aunque aquí abajo se vea interrumpido por obstáculos aparentemente temporales) proclama en voz alta los principios de su gobierno moral, y sugiere con fuerza que el vicio y la imprudencia finalmente desembocarán en la miseria. No es que se necesitara este tipo de prueba; pues aquello que debemos reconocer, al sopesar la evidencia, como una revelación de Dios, no requiere el apoyo de tal confirmación: pero aun así, como podría esperarse esta concordancia entre las palabras y las obras, las ordenaciones pasadas y futuras del mismo Ser Todopoderoso, no es una especulación ociosa notar que la constitución visible de las cosas en el mundo que nos rodea concuerda con las representaciones aquí dadas por la Escritura sobre las terribles consecuencias del vicio, e incluso de lo que comúnmente se denomina irreflexión e imprudencia.

Si tal es en verdad nuestra triste condición, ¿qué se debe hacer? ¿No hay esperanza? ¿No nos queda más que "una horrenda expectación de juicio y de hervor de fuego que ha de devorar a los adversarios"? ¡Bendito sea Dios! No estamos irremediablemente encerrados en esta triste situación: "Volveos a la fortaleza, prisioneros de la esperanza"; escuchen a quien proclama su misión: "sanar a los quebrantados de corazón, pregonar libertad a los cautivos y dar vista a los ciegos". Aquellos que han comprendido realmente su estado perdido e indefenso, escucharán con sumo gusto este mensaje y valorarán justamente el precio de tal liberación. Y esta es la razón por la que resulta tan urgente no pasar superficialmente por estos importantes temas de la corrupción original y adquirida, y la debilidad del hombre; una discusión dolorosa y humillante para el orgullo de la naturaleza humana, a la que la mente se presta con dificultad y escucha con una mezcla de enojo y disgusto; pero que se ajusta bien a nuestra situación y, como las lecciones amargas de la adversidad, resulta permanentemente útil en sus consecuencias. Es aquí, nunca lo olvidemos, donde debe estar nuestro fundamento; de lo contrario, nuestra estructura, por mucho que pensemos de ella, algún día resultará tambaleante e insegura. Por tanto, esto no es una especulación metafísica, sino un asunto práctico: Las concepciones ligeras y superficiales de nuestro estado de degradación natural y de nuestra insuficiencia para recuperarnos por nosotros mismos, se ajustan demasiado bien a nuestra natural falta de reflexión y producen esa insensibilidad fatal ante la advertencia divina de "huir de la ira venidera", que no podemos dejar de observar que prevalece tan generalmente. Al no tener un sentido adecuado de la malignidad de nuestra enfermedad y de su terrible desenlace, no nos esforzamos sinceramente por obtener el remedio, como si se tratara de un asunto arduo, pero indispensable: pues siempre debe recordarse cuidadosamente que esta liberación no nos es impuesta, sino ofrecida; ciertamente se nos provee de toda ayuda, y siempre debemos tener presente que somos incapaces por nosotros mismos de querer o hacer lo correcto; pero se nos advierte claramente que debemos "ocuparnos en nuestra salvación con temor y temblor". — Vigilantes, porque estamos rodeados de peligros; "vistiendo toda la armadura de Dios", porque "estamos rodeados de enemigos".

¡Ojalá podamos sacudirnos esa letargia que tan fácilmente se apodera de nosotros! Para este fin, una profunda convicción práctica de nuestra depravación y debilidad natural será de suma ventaja. Así como por esto debemos ser despertados al principio de nuestra falsa seguridad, así también por esto debemos mantenernos despiertos y activos hasta el final. Hagamos, pues, nuestro propósito que esta doctrina esté firmemente asentada en nuestro entendimiento y arraigada en nuestro corazón. Con miras al primero de estos objetivos, deberíamos considerar a menudo, de manera seria y atenta, los sólidos fundamentos sobre los que descansa. Nos es claramente revelada por la luz de la naturaleza, y nos es irresistiblemente impuesta por los dictados de nuestro entendimiento no asistido. Pero, para que no haya quien sea tan obstinadamente torpe que no perciba la fuerza de la evidencia sugerida a nuestra razón y confirmada por toda experiencia, o más bien tan desprevenido que no la note, el sello autoritativo de la Revelación se añade, como hemos visto, para completar la prueba; y por tanto seríamos totalmente inexcusables si aún permanecemos sin convencernos ante tan acumulada masa de argumentos.

Pero no debemos solo asentir claramente a la doctrina, sino sentirla profundamente. Para ello, llamemos en nuestra ayuda el poder del hábito. Acostumbrémonos a referir a nuestra depravación natural, como causa primera, los tristes ejemplos de vicio y necedad que leemos, que vemos a nuestro alrededor, o hacia los cuales sentimos inclinaciones en nuestro propio pecho; siempre vigilantes y desconfiando de nosotros mismos, y mirando con ojos de bondad y compasión las faltas y debilidades de los demás, a quienes deberíamos aprender a considerar con la misma tierna preocupación con la que los enfermos suelen simpatizar con quienes padecen el mismo mal que ellos. Una vez bien aprendida esta lección, sentiremos su beneficio en todo nuestro progreso futuro; y aunque es una lección que aprendemos con lentitud, el estudio y la experiencia, los incidentes de cada día y cada nueva observación de los movimientos de nuestro propio corazón, concurrirán gradualmente para perfeccionarnos en ella. No sea, después de todo, nuestra vergüenza, y finalmente nuestra ruina, que estos abundantes medios de instrucción sean poseídos en vano.