Capítulo III.

Principales defectos del sistema religioso de la mayoría de los cristianos profesos, en lo que respecta a nuestro Señor Jesucristo y al Espíritu Santo—con una disertación acerca del uso de las pasiones en la religión.

SECCIÓN I

DOCTRINAS DE LAS ESCRITURAS.

Que "Dios amó tanto al mundo, que por su tierna misericordia entregó a su único Hijo Jesucristo para nuestra redención":

Que nuestro bendito Señor voluntariamente dejó la gloria del Padre y se hizo hombre;

Que "fue despreciado y rechazado por los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto":

Que "fue herido por nuestras transgresiones; que fue molido por nuestras iniquidades":

Que "el Señor cargó en él la iniquidad de todos nosotros":

Que finalmente "se humilló hasta la muerte de cruz, por nosotros, miserables pecadores; para que todos los que con sincero arrepentimiento y verdadera fe acudan a él, no perezcan, sino que tengan vida eterna":

Que él "está ahora a la diestra de Dios, intercediendo" por su pueblo:

Que "habiendo sido reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo, podemos acercarnos confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro":

Que nuestro Padre Celestial "ciertamente dará su Espíritu Santo a quienes se lo pidan":

Que "el Espíritu de Dios debe habitar en nosotros"; y que "si alguno no tiene el Espíritu de Cristo, no es de él":

Que por esta influencia divina "debemos ser renovados en conocimiento conforme a la imagen de aquel que nos creó", y "ser llenos de los frutos de justicia, para alabanza de la gloria de su gracia";—que "siendo así hechos aptos para la herencia de los santos en luz", dormiremos en el Señor; y que cuando suene la última trompeta, esta corrupción se vestirá de incorrupción—y que siendo finalmente perfeccionados conforme a su semejanza, seremos admitidos en su reino celestial.

Estas son las doctrinas principales acerca de nuestro Salvador y el Espíritu Santo, que se enseñan en las Sagradas Escrituras y sostiene la Iglesia de Inglaterra. Su veracidad, conforme a nuestro plan general, se dará por supuesta. Pocos de aquellos que han estado acostumbrados a participar en la forma establecida de culto, pueden, se espera, haber sido tan descuidados como para ignorar estas grandes verdades, que se hallan por doquier dispersas en nuestra excelente Liturgia. ¡Ojalá pudiera presumirse, con igual confianza, que todos los que las aceptan de palabra, disciernen su fuerza y excelencia en el entendimiento, y sienten su poder en los afectos, y su influencia transformadora en el corazón! ¡Qué vivas emociones están destinadas a suscitar en nosotros de profundo abatimiento y aborrecimiento de nuestros pecados; y de humilde esperanza, fe firme, gozo celestial, amor ardiente y activa e incesante gratitud!

Pero aquí, se teme, se encontrará el gran defecto de la religión de la mayoría de los cristianos profesos; un defecto, como la parálisis en el corazón, que, aunque en su primer ataque cambia poco la apariencia exterior del cuerpo, extingue el principio interno de calor y movimiento, y pronto extiende su influencia entumecedora hasta las fibras más remotas del organismo. Este defecto está estrechamente relacionado con el que fue el tema principal del capítulo anterior: "los sanos no tienen necesidad de médico, sino los enfermos". Si hubiéramos sentido debidamente el peso de nuestros pecados, que son una carga que nuestras propias fuerzas son totalmente incapaces de soportar, y que su peso finalmente nos hundirá en la perdición, nuestros corazones habrían saltado de gozo al oír la invitación misericordiosa: "Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar". Pero en aquellos que apenas han sentido sus pecados como una molestia, sería mera afectación pretender concepciones muy elevadas del valor y la aceptabilidad de la liberación ofrecida. Esta pretensión, en consecuencia, rara vez se mantiene ahora; y el observador más superficial, al comparar los sentimientos y puntos de vista de la mayoría del mundo cristiano con los artículos aún conservados en su credo, y con el lenguaje enérgico de las Escrituras, debe quedar sorprendido por la asombrosa desproporción.

Dejando de lado a la multitud de quienes la religión está completamente excluida de sus mentes por los negocios o las vanidades de la vida, ¿cómo es la situación de los más decentes y morales? ¿A qué criterio debemos recurrir? ¿Están realmente llenos sus corazones de estas cosas, y encendidos por el amor que están destinadas a inspirar? Entonces, sin duda, sus mentes tienden a ellas casi inoportunamente; o al menos regresan a ellas con ansias, cuando se liberan del extrañamiento impuesto por las necesarias preocupaciones y ocupaciones de la vida. Fue un magistral retratista de la naturaleza humana quien así describió los caracteres de un afecto sincero;

"Inconstante y voluble en todas las cosas, salvo en la constante imagen del objeto, que es amado."

"¿Y cómo", se podría responder quizá, "sabe usted que las mentes de estas personas están así ocupadas? ¿Puede mirar usted en el pecho de los hombres?" Apelaremos a una prueba a la que recurrimos en una ocasión anterior. "De la abundancia del corazón", se ha dicho, "habla la boca". Tome entonces a estas personas en alguna hora bien elegida, y lleve la conversación al tema de la religión. Lo máximo que puede lograrse es hacer que hablen de las cosas en términos generales. Parecen perdidos en generalidades; no hay nada preciso ni determinado, nada que implique una mente acostumbrada a la contemplación de su objeto. En vano se esfuerza uno por llevarlos a hablar sobre ese tema, que cabría esperar que estuviera siempre en lo más alto del corazón de los pecadores redimidos. Eluden todos los intentos; y si uno mismo lo menciona, al menos no es recibido con una acogida muy cordial, si no con un inequívoco disgusto; en el mejor de los casos, es una discusión forzada y formal. La excelencia de los preceptos morales de nuestro Salvador, la bondad y sencillez, la abnegación y pureza intachable de su vida, su paciencia y mansedumbre en la hora de la muerte, no pueden, en efecto, ser mencionadas sino con admiración, cuando se mencionan, pues a menudo han arrancado elogios involuntarios de los infieles más osados y malignos. Pero, ¿no se mencionan estas cualidades como virtudes en abstracto, más que como las perfecciones y rasgos de nuestro protector, benefactor y amigo, "que nos amó y se entregó por nosotros"; de aquel "que murió por nuestras ofensas y resucitó para nuestra justificación"; que incluso ahora está a la "diestra de Dios, intercediendo por nosotros"? ¿Quién pensaría que la bondad y humanidad, la abnegación y paciencia en el sufrimiento, que tan secamente elogiamos, se ejercieron hacia nosotros mismos, en actos de benevolencia más allá de lo finito de los cuales debíamos recibir el beneficio, en condescendencias y trabajos asumidos por nuestra causa, en dolor e ignominia soportados para nuestra liberación?

Pero estas grandes verdades no se dejan desaparecer por completo de nuestra memoria. Gracias a los compiladores de nuestra Liturgia, más que a muchos de los ocupantes de nuestros púlpitos, se nos presentan en sus justos alcances y conexiones, cada vez que asistimos al servicio de la iglesia. Sin embargo, ¿es acaso exagerado afirmar que, aunque allí se reciben con decoro, como corresponde al día, al lugar y a la ocupación, en general se escuchan con poco interés; como los relatos legendarios de algún venerable historiador, u otros acontecimientos de gran antigüedad, si no de dudosa credibilidad, que, aunque importantes para nuestros antepasados, se refieren a tiempos y circunstancias tan diferentes de los nuestros que no se espera que nos preocupemos mucho por ellos? Por tanto, los escuchamos con aparente indiferencia; los repetimos casi de memoria, asumiendo por turnos el lenguaje de la más profunda humillación y del más ferviente agradecimiento, con una calma y compostura inalterables; y cuando concluye el servicio del día, se desvanecen por completo de nuestros pensamientos, hasta que, con la llegada de otro domingo, una nueva asistencia al culto público da ocasión a la renovada expresión de nuestra gratitud periódica. Al señalar tal tibieza, sin duda el autor podría ser perdonado si se dejara llevar por cierto ardor en su condena. El unitario y el sociniano, en efecto, que niegan o desvirtúan las doctrinas peculiares del Evangelio, pueden permitirse sentir y hablar de estas grandes verdades con poca emoción. Pero en aquellos que profesan una creencia sincera en ellas, esta frialdad es insoportable. Los mayores servicios posibles de un hombre a otro deben parecer despreciables en comparación con "las inefables misericordias de Cristo": misericordias tan costosas, tan generosamente otorgadas—una liberación de la miseria eterna—el don de "una corona de gloria que no se marchita". Sin embargo, ¿qué juicio formaríamos de una conducta como la aquí censurada, en el caso de alguien que hubiera recibido algún servicio extraordinario de un semejante? El verdadero amor es un principio ardiente y activo—una gratitud fría, inerte y flemática, son contradicciones en los términos. Cuando estos afectos generosos existen realmente con vigor, ¿no nos gusta siempre hablar del valor y enumerar los méritos de nuestro benefactor? ¡Cuánto nos conmueve cuando se dice algo en su menosprecio! ¡Cuánto nos deleita contar su bondad! ¡Con qué piadoso cuidado conservamos cualquier recuerdo suyo que podamos poseer! ¡Con cuánta alegría aprovechamos cualquier oportunidad de prestar a él, o a quienes le son queridos, algún pequeño servicio, que, aunque de escaso valor intrínseco, pueda testificar la sinceridad de nuestro agradecimiento! ¡La sola mención de su nombre alegra el corazón e ilumina el rostro! Y si ya no está entre nosotros, y si fue su última voluntad que, de una manera por él dispuesta, nos reuniéramos ocasionalmente para mantener viva la memoria de su persona y de sus servicios; ¡cómo resentiríamos la idea de fallar en el cumplimiento de tan sagrada obligación!

Tales son los caracteres genuinos, tales los movimientos naturales de una gratitud viva. Y creemos, sin violentar los principios más establecidos de la naturaleza humana, que donde los efectos son tan diferentes, ¿el principio interno es en verdad el mismo?

Si el amor de Cristo es así de débil en la mayoría de los cristianos nominales, no puede esperarse que su gozo y confianza en Él sean muy vigorosos. Aquí, nuevamente, encontramos motivo para observar que no hay nada distintivo, nada específico, nada que implique una mente familiarizada con la naturaleza y el uso de los privilegios del cristiano, que habitualmente se consuela con las esperanzas ofrecidas por el Evangelio y se anima por el sentido de sus altas relaciones y su gloriosa herencia.

La doctrina de las operaciones santificadoras del Espíritu Santo parece haber recibido aún peor trato. Sería transmitir una idea muy insuficiente de la escasez de las concepciones al respecto, en la mayoría del mundo cristiano, afirmar simplemente que son poco conscientes de la ineficacia de sus propios esfuerzos no asistidos en pos de la santidad de corazón y vida, y que no emplean diariamente los medios designados, con humildad y diligencia, para recibir y cultivar la asistencia divina. Difícilmente sería exagerado afirmar que, en su mayor parte, sus nociones sobre este tema son tan confusas y débiles, que apenas puede decirse, en sentido estricto, que crean en la doctrina en absoluto.

El autor de estas páginas no desconoce en absoluto las objeciones que puede esperar de aquellos cuyas opiniones ha condenado con tanta libertad. Está preparado para escuchar que se argumente que, a menudo, donde ha habido las mayores pretensiones a los afectos religiosos cuya ausencia ahora se censura, ha habido poco o nada de su realidad; y que, incluso omitiendo los casos (que, sin embargo, han sido demasiado frecuentes) de hipocresía deliberada, lo que se ha presentado como afectos religiosos no ha sido más que vuelos de una imaginación viva o el efecto de una mente exaltada; en particular, que este amor a nuestro Salvador, que se ha recomendado con tanto fervor, no es más que un vano entusiasmo que habita solo en la mente desordenada del fanático. Que la religión es de una naturaleza más constante; de una cualidad más sobria y viril; y que rechaza con desdén el apoyo de un mero sentimiento, tan volátil e indeterminado, tan trivial e inútil, como aquel con el que quisiéramos asociarla; un sentimiento que varía en diferentes personas, e incluso en la misma persona en distintos momentos, según el flujo accidental de los espíritus animales; un sentimiento, finalmente, del que tal vez pueda decirse que, por nuestra propia naturaleza, apenas somos susceptibles hacia un Ser invisible.

En cuanto a las operaciones del Espíritu Santo, probablemente se argumente además que "quizá no valga mucho la pena pasar tiempo indagando en la teoría, cuando, al menos en la práctica, es evidente que no existe un criterio seguro por el cual alguien pueda determinar la realidad de ellas, ni siquiera en su propio caso, mucho menos en el de otro. Todo lo que sabemos es que nunca han faltado los pretendientes a estas ayudas extraordinarias para abusar de la credulidad de la gente sencilla y poner a prueba la paciencia de los sabios. Desde los hipócritas santurrones y fanáticos desquiciados del siglo pasado, hasta sus descendientes menos peligrosos, principalmente porque son menos exitosos, de la actualidad, escuchamos las mismas pretensiones infundadas, los mismos relatos ociosos, el mismo lenguaje trivial; y no pocas veces podemos discernir los mismos medios mezquinos y fines interesados. La doctrina, en el mejor de los casos, solo puede servir para favorecer la indolencia del hombre, ya que, al pretender proporcionarle un método resumido para volverse sabio y bueno, elimina la necesidad de su propio esfuerzo personal. Abandonando, pues, todas estas especulaciones perezosas y quiméricas, la verdadera sabiduría consiste en apegarnos a lo que es más sólido y práctico; a la tarea que ni usted mismo negará que es suficientemente difícil como para ocuparnos plenamente: la tarea de rectificar los desórdenes de las pasiones, e implantar y cultivar las virtudes del carácter moral."—"Es el servicio del entendimiento lo que Dios nos exige, y que usted degradaría a una mera cuestión de temperamento corporal e impulsos imaginarios. Usted defiende algo que no solo es totalmente indigno de nuestro Divino Maestro, sino que, para los hombres reflexivos, siempre ha puesto su religión bajo sospecha y descrédito, y bajo la apariencia de honrarlo, solo sirve para dañar y desacreditar su causa." Nuestro objetor, animándose a medida que avanza, tal vez adopte un tono más impaciente. "¿Acaso no han sido estas doctrinas siempre pervertidas para fines sumamente vergonzosos para la Religión de Jesús? Si quiere un ejemplo, mire al estandarte de la inquisición y contemple a los piadosos dominicos torturando a sus miserables víctimas por el amor de Cristo. O si prefiere ver los efectos de sus principios a mayor escala, y al por mayor (si se me permite la expresión), dirija su mirada al otro lado del Atlántico y deje que su celo se edifique con la santa actividad de Cortés y Pizarro, y sus apóstoles del hemisferio occidental. ¿A qué otra cosa se deben los extensos estragos de las persecuciones nacionales y las guerras y cruzadas religiosas; por las cuales la rapacidad, el orgullo y la crueldad, amparándose (a veces incluso de los mismos fanáticos furiosos) bajo la máscara de este aparente principio, han afligido tantas veces al mundo? Al Príncipe de la Paz se le ha hecho asumir el porte de un feroz conquistador y, olvidando el mensaje de buena voluntad para con los hombres, ha salido como un segundo Azote de la Tierra, para flagelar y devastar a la especie humana."

Objeción discutida.

Que el sagrado nombre de la Religión ha sido con demasiada frecuencia prostituido para los fines más detestables; que furiosos fanáticos y sangrientos perseguidores, e hipócritas interesados de toda índole y condición, desde el codicioso líder de un ejército hasta el santurrón oráculo de una congregación, se han llamado falsamente cristianos, son verdades tristes y humillantes que (como nadie las lamenta tanto) nadie admitirá más prontamente que aquellos que mejor comprenden la naturaleza y están más preocupados por el honor del cristianismo. También estamos dispuestos a reconocer, sin discusión, que los afectos religiosos y la doctrina de las asistencias divinas han sido casi siempre, en mayor o menor medida, desacreditados por las falsas pretensiones y la conducta extravagante de fanáticos desquiciados y entusiastas delirantes. Todo esto, sin embargo, no es más que lo que ocurre en otros casos, en los que la depravación humana pervierte la generosidad de Dios. ¿Por qué solo aquí debe tomarse como argumento el peligro de abuso? Así sucede también con todos los principios poderosos y operativos, ya sea en el mundo natural o moral. Tomemos como ejemplo los poderes y propiedades de la materia. Sin duda, la Providencia los diseñó para nuestro bienestar y comodidad; sin embargo, a menudo se aplican mal a fines triviales y, aún más frecuentemente, se convierten en agentes de miseria y muerte. Sobre este hecho se funda el conocido axioma, no menos trillado que justo, de que "las mejores cosas, cuando se corrompen, se vuelven las peores"; un axioma especialmente cierto en el caso de la Religión. Porque aquí no se trata solo, como en otros casos, de que un gran poder, cuando se aplica de manera perjudicial, debe ser dañino en proporción a su fuerza; sino que el mismo principio en el que generalmente confiamos para restringir y retardar el avance del mal, no solo deja de ejercer un freno benévolo, sino que actúa activamente en la dirección opuesta. Pero, ¿por eso desecharás por completo la Religión? El experimento se intentó recientemente en un país vecino, y expresamente por esta misma razón. Sin embargo, los efectos que lo acompañaron no animan mucho a repetirlo. Pero supongamos que se descartara la Religión, entonces quedaría la Libertad para atormentar al mundo; un poder que, aunque bien empleado, es dispensador de luz y felicidad, se ha demostrado muchas veces, y especialmente en este caso, que puede, cuando se abusa de él, volverse infinitamente perjudicial. Bien, entonces, extingue la Libertad. ¿Y qué hay más abusado por falsos pretendientes que el Patriotismo? Bien, extingue el Patriotismo. Pero entonces la carrera malvada a la que hemos aludido solo habría sido frenada por el Valor. Borra el Valor—y así podrías proceder a extinguir, uno por uno, la Razón, el Habla, la Memoria y todos los privilegios distintivos del hombre. Pero quizá ya se ha argumentado más que suficiente en respuesta a una objeción que se basa en un terreno tan indefendible, como el que justificaría igualmente condenar cualquier facultad física o moral por el hecho de que ocasionalmente sea mal utilizada.

En cuanto a la postura de nuestro Oponente, de que no hay manera de comprobar la validez de ninguna pretensión a los afectos religiosos; debe admitirse en parte. Sin duda, no siempre somos capaces de leer los corazones de los hombres y descubrir sus verdaderos caracteres; y de ahí que en cierta medida estemos expuestos a las falsas y hipócritas pretensiones que se nos presentan con tanto triunfalismo. Pero estas pretensiones no prueban más que todas las reclamaciones similares sean falsas e hipócritas, que el hecho de que haya habido muchos pretendientes falsos e interesados a la sabiduría y la honestidad, probaría que no puede haber un hombre sabio u honesto. No razonamos así sino cuando nuestra razón está bajo un sesgo corrupto. ¿Por qué hemos de sorprendernos y escandalizarnos tanto cuando se descubren estos impostores en la iglesia de Cristo? No es más que lo que nuestro bendito Maestro mismo nos enseñó a esperar; y cuando se plantea la vieja dificultad, "¿no sembraste buena semilla en tu campo?, ¿de dónde, pues, tiene cizaña?", su propia respuesta ofrece la mejor solución: "un enemigo ha hecho esto". La hipocresía es, en efecto, detestable, y el entusiasmo lo suficientemente perjudicial como para justificar que nos guardemos de sus aproximaciones con celoso cuidado. Sin embargo, quizá no sea impropio aprovechar esta ocasión para observar que de vez en cuando tendemos a sacar conclusiones demasiado desfavorables de apariencias desagradables, que tal vez se deban principalmente o por completo a conceptos burdos o confusos, o a una formalidad de comportamiento repulsiva, o a expresiones indeterminadas, vulgares o impropiamente familiares. El modo y el lenguaje en que un hombre vulgar se expresará sobre el tema de la Religión, probablemente serán vulgares, y es difícil para las personas cultas y refinadas no sentirse irrazonablemente escandalizadas por tales vulgaridades. Pero al menos deberíamos esforzarnos por corregir los juicios precipitados que podamos estar dispuestos a formar en estas ocasiones, y deberíamos aprender a reconocer y valorar una estructura sólida y una configuración justa, aunque estén disfrazadas bajo un ropaje tosco o extraño. Fue un Apóstol quien declaró que había venido (también a los cultos y refinados griegos) "no con excelencia de palabras, ni con sabiduría de palabras". De todo esto se había abstenido cuidadosamente, para no parecer que debía su éxito más a las gracias de la oratoria que a la eficacia de sus doctrinas y al poder divino que las acompañaba. Incluso en nuestros días, cuando, habiendo cesado las operaciones extraordinarias y los dones milagrosos del Espíritu Santo, la necesidad de estudio y preparación, y de atención tanto a la forma como al fondo, para capacitar a los hombres como maestros de religión, ya no está suprimida, no es más que un acto de justicia señalar explícitamente que un grupo de cristianos, que por las groserías particularmente ofensivas de su lenguaje habían, no sin razón, suscitado sospechas de la peor índole, han reivindicado desde entonces su carácter y quizá han superado a toda la humanidad en pruebas sólidas e inequívocas del amor de Cristo, y del más ardiente, activo y paciente celo en su servicio. Es un celo templado con prudencia, suavizado con mansedumbre, que apunta sobriamente a grandes fines mediante la operación gradual de medios bien adaptados, sostenido por un valor que ningún peligro puede intimidar y una constancia tranquila que ninguna dificultad puede agotar.

SECCIÓN II.

Sobre la admisión de las pasiones en la Religión.

La objeción de nuestro Oponente, de que al insistir en la obligación de hacer de nuestro bendito Salvador el objeto de nuestros afectos religiosos, estamos degradando el culto del entendimiento y sustituyendo y elevando en su lugar un conjunto de meros sentimientos, es una que merece nuestra más seria consideración. Si es justa, es decisiva; pues el nuestro debe ser, indudablemente, "un culto racional". El objetor debe querer decir, o bien que estos afectos son en sí mismos irracionales, o bien que están fuera de lugar en la religión. Sin embargo, difícilmente puede pretender que los afectos sean en su propia naturaleza irracionales. Suponer que sostiene esta posición sería suponerlo ignorante de lo que cualquier escolar conoce sobre el mecanismo de la mente humana. Por lo tanto, daremos por sentado que este no puede ser su significado, y procederemos a examinar la segunda parte de la alternativa. Aquí también puede pretenderse que los afectos están fuera de lugar en la Religión, en general, o que nuestro bendito Salvador no es el objeto adecuado de ellos. El tono del lenguaje de nuestro objetor, no menos que las objeciones mismas que ha planteado, hacen evidente que (quizá sin excluir la segunda posición) la primera ocupa plenamente su mente.

Esta noción de que las afecciones están fuera de lugar en la Religión es, en verdad, una opinión que parece estar generalmente extendida. Las afecciones son consideradas como los bastiones del entusiasmo. Por ello, se juzga más conveniente actuar como suelen hacer los generales prudentes, cuando arrasan la fortaleza o inutilizan los cañones que probablemente caerán en manos del enemigo. La humanidad tiende a ser víctima de términos mal aplicados; y el avance de la persuasión que ahora nos ocupa ha sido considerablemente favorecido por un abuso del lenguaje, no suficientemente corregido en sus primeros pasos, por el cual se ha permitido casi sin oposición que aquel tipo de Religión opuesto al fervor y la afectividad se apropie para sí del calificativo de racional. Pero no admitamos demasiado rápido tal pretensión. Que la cuestión sea discutida a fondo e imparcialmente, y aparecerá, si no me equivoco, como un error grave y pernicioso. Si la amputación es en verdad indispensable, debemos someternos a ella; pero seguramente podemos esperar ser escuchados con paciencia, o más bien con favor y benevolencia, mientras procedemos a mostrar que no es necesario recurrir a un remedio tan desesperado. La discusión nos llevará inevitablemente a extendernos. Pero nuestra prolijidad no será mayor de lo que exige la importancia del tema, especialmente considerando que apenas parece haber recibido hasta ahora la debida atención de los escritores sobre religión.

No puede uno menos que considerar como una fuerte presunción en contra de la doctrina que estamos por combatir, el hecho de que propone excluir de una vez del servicio de la Religión una parte tan grandiosa de la composición humana; que en este nuestro más noble quehacer condena como peor que inútiles todos los principios más activos y operantes de nuestra naturaleza. No cabe sino suponer que, al igual que los órganos del cuerpo, las cualidades elementales y las pasiones originales de la mente nos fueron dadas para fines valiosos por nuestro Creador, que todo lo sabe. Es, en verdad, una de las tristes evidencias de nuestra condición caída, el que ahora estén en constante tumulto y rebelión contra los poderes de la razón y la conciencia, a los que deberían estar sujetas. Pero aun si la Revelación hubiera guardado silencio, la razón natural podría haber supuesto en cierto grado que el efecto de una Religión proveniente de Dios sería reparar por completo las consecuencias de nuestra depravación sobrevenida. Los sistemas de mera sabiduría humana han confesado tácitamente que esta es una tarea que excede sus fuerzas. De los dos sistemas filosóficos más célebres, uno confirmó expresamente la usurpación de las pasiones, mientras que el otro, desesperando de poder regularlas, no vio otra alternativa que extinguirlas. El primero actuó como un gobierno débil, que concede independencia a una provincia rebelde que no puede someter. El segundo fundó su célebre esquema únicamente sobre el plan de aquella política bárbara que apacigua los disturbios de una tierra turbulenta exterminando a sus habitantes. Esto es la calma, no del orden, sino de la inacción; no es tranquilidad, sino la quietud de la muerte;

Trucidare falso nomine imperium, y donde hacen soledad, lo llaman paz—

Podríamos esperar que el cristianismo no se viera obligado a recurrir a expedientes tan lamentables; y, en efecto, no se rebaja a ellos. Solo quienes confunden su carácter y desconocen su poder menosprecian así su fortaleza. Es su gloria peculiar, y su principal función, llevar todas las facultades de nuestra naturaleza a su justa subordinación y dependencia; de modo que el ser humano completo, en todas sus funciones, sea restaurado a los verdaderos fines de su existencia, y se consagre, entero y en armonía, al servicio y la gloria de Dios. "Hijo mío, dame tu corazón"—"Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón": tales son las demandas directas y abarcadoras que se nos hacen en las Sagradas Escrituras. Apenas podemos abrir cualquier parte del volumen sagrado sin encontrar abundantes pruebas de que es la religión de las afecciones la que Dios exige especialmente. Amor, celo, gratitud, gozo, esperanza, confianza, todos ellos son especificados; y no se nos permiten como debilidades, sino que se nos ordenan como deberes obligatorios, y se nos recomiendan como culto aceptable. Donde los pasajes son tan numerosos, sería interminable citar cada uno en particular. Bástenos, pues, remitir al lector a la palabra de Dios. Allí podrá observar también que, así como el ejercicio vivo de las pasiones hacia su objeto legítimo es siempre alabado, así un corazón frío, duro e insensible es presentado como sumamente culpable. La tibieza es señalada como objeto de disgusto y aversión de Dios; el celo y el amor, como objeto de su favor y deleite; y el quitar el corazón de piedra y plantar en su lugar una naturaleza más cálida y tierna es prometido específicamente como efecto de su favor renovado y obra de su gracia transformadora. Es la oración de un maestro inspirado, en favor de aquellos por quienes más se interesaba, "que su amor" (ya reconocido como grande) "abunde aún más y más"; se prescriben y promueven aquellas formas de culto que mejor excitan las afecciones dormidas y las mantienen vivas; y se añaden expresamente los auxilios de la música y el canto para aumentar su efecto. Si miramos a los personajes más eminentes de las Escrituras, los hallaremos cálidos, celosos y afectuosos. Cuando se entregan a su labor predilecta de celebrar la bondad de su Supremo Bienhechor, sus almas parecen arder en su interior, sus corazones se encienden en éxtasis; las palabras no bastan para expresar su júbilo; y llaman a toda la naturaleza a unirse con ellos en coros de gratitud, gozo y alabanza. El hombre conforme al corazón de Dios es, sobre todo, pródigo en estas efusiones ardientes; y parece que sus composiciones nos han sido dadas para marcar, por así decirlo, el tono a todas las generaciones futuras. Así (citando las palabras de un ilustre prelado reciente, él mismo encendido con la misma llama celestial) "en el lenguaje de este libro divino, las alabanzas de la iglesia se han elevado al Trono de la Gracia de siglo en siglo". De nuevo, cuando a Dios le plació detener al futuro apóstol de los gentiles en su desenfrenada carrera y hacer de él un monumento de gracia transformadora, ¿se vio disminuida la fuerza de sus afectos, o no fue más bien que su dirección cambió? Llevó sus afectos enteros e intactos al servicio de su bendito Maestro. Su celo ardía ahora con mayor intensidad; y ninguna intensidad ni duración del sufrimiento pudo apagar su ardor, ni enfriar el fervor de su triunfante exultación. Finalmente, el culto y servicio de los espíritus glorificados en el Cielo no se nos representa como una fría investigación intelectual, sino como el culto y servicio de la gratitud y el amor. Y ciertamente no se disputará que debe ser aquí mismo el humilde empeño de aquellos a quienes se promete, mientras están en la tierra, "ser hechos aptos para participar de la herencia de los santos en luz", preparar sus corazones para unirse a esas alabanzas eternas.

Pero quizá no sea inoportuno que el autor aquí prevenga contra una suposición equivocada, de la cual la mente de nuestro objetor no parece en absoluto exenta: que la fuerza de los afectos religiosos debe medirse principalmente (casi diría que con un termómetro) por el grado de mero fervor animal, por los ardores, transportes y éxtasis a los que, debido al temperamento constitucional, una persona puede ser fácilmente susceptible; o en los que la experiencia diaria debe convencernos de que las personas de concepciones fuertes y pasiones intensas pueden sumirse sin mucha dificultad, aun cuando sus corazones no estén verdaderamente ni profundamente interesados. Todo actor tolerable puede dar fe de la verdad de esta observación. Estos altos grados de pasión pueden ser experimentados por los malos, y pueden faltarles a los buenos. Pueden ser fingidos; pueden ser genuinos; pero, sean genuinos o fingidos, no constituyen el verdadero estándar por el cual debe determinarse la naturaleza real o la fuerza de los afectos religiosos. Para esclarecer estos puntos, debemos examinar si parecen estar fundamentados en el conocimiento, si tienen su raíz en concepciones firmes y justas de las grandes y múltiples excelencias de su objeto, o si son ignorantes, vacíos o vagos; si son naturales y espontáneos, o forzados y artificiales; atentos y propensos a fijarse en sus grandes objetos, deleitándose en su adecuado alimento (si se permite la expresión): los ejercicios de la oración y la alabanza, y la contemplación religiosa; o si omiten voluntariamente las ocasiones ofrecidas para recibirlo, las esperan con poca expectativa, las recuerdan con escasa complacencia y se sienten poco apenados al perderlas. Observando si estos afectos religiosos son meros visitantes ocasionales, o los habitantes permanentes del alma; si han logrado dominar las pasiones y propensiones viciosas, con las que en su origen, naturaleza y tendencia, están en abierta oposición; o si, en caso de que la victoria aún no sea completa, al menos la guerra es constante y la ruptura irreconciliable; si moderan y regulan todos los apetitos y deseos inferiores que solo son culpables en su exceso, procurando así reinar en el pecho con un predominio firme e indiscutido; examinando, sobre todo, si se manifiestan impulsando al cumplimiento activo de los deberes de la vida: los deberes personales, domésticos, relativos, profesionales, sociales y civiles. Aquí, la amplitud de su alcance y la universalidad de su influencia generalmente servirán para distinguirlos de aquellos esfuerzos parciales de diligencia y abnegación a los que la humanidad es impulsada por motivos secundarios. Todas las pruebas que no se deduzcan de la conducta son en cierto grado ambiguas. Esta, y solo esta, ya sea que argumentemos desde la Razón o desde las Escrituras, es un criterio seguro e infalible. Por los incidentes diarios de la vida conyugal y doméstica, aprendemos que un afecto ocasionalmente vehemente, pero superficial y transitorio, puede coexistir demasiado bien con una conducta que exhibe pruebas incontestables de descuido y falta de bondad. Pero la pasión a la que solo las Sagradas Escrituras dignifican con el nombre de Amor, es un sentimiento profundo, no superficial; fijo y permanente, no una emoción ocasional. Prueba la validez de su título mediante acciones acordes con su naturaleza, por esfuerzos prácticos para satisfacer los deseos y promover los intereses del objeto de su afecto. "Si alguno me ama, guardará mis palabras." "Este es el amor de Dios: que guardemos sus mandamientos." Este, por tanto, es el mejor estándar para probar la calidad, o, una vez establecida la calidad, para estimar la fuerza de los afectos religiosos. Sin permitirnos derivar demasiada complacencia de fervores devocionales pasajeros, debemos probarnos cuidadosa y frecuentemente con esta prueba menos dudosa; examinando imparcialmente nuestra conducta diaria, y comparando a menudo nuestros servicios reales con los posibles, el justo valor de nuestros esfuerzos con nuestros medios y oportunidades naturales o adquiridos de utilidad.

Tras esta amplia explicación, cuya prolijidad esperamos sea perdonada debido a la importancia del tema y al peligro de errores tanto por exceso como por defecto, estamos perfectamente dispuestos a conceder al objetor, cuyos argumentos hemos considerado por tanto tiempo, que los afectos religiosos deben esperarse más o menos vivos en diferentes personas y en una misma persona en distintos momentos, en proporción a los temperamentos naturales, edades, situaciones y hábitos de vida. Pero fundamentar una objeción en este punto sería tan irrazonable como negar por completo la obligación de los preceptos que nos mandan aliviar las necesidades de los indigentes, porque las circunstancias infinitamente variables de la humanidad hacen imposible especificar de antemano la suma que cada individuo debe destinar a este fin, o fijar en cada caso particular una medida y modo determinados de contribución. A un caso como al otro, podemos aplicar la máxima de un eminente escritor: "Un corazón honesto es el mejor casuista." Quien en todo, salvo en la Religión, es cálido y animado, y solo allí es flemático y frío, difícilmente podrá esperar (especialmente si esta frialdad no es motivo de sincera humillación y pesar) que se acepte su argumento basado en el temperamento natural; tanto como el de quien alegara su pobreza para justificar el no aliviar las necesidades ajenas, mientras al mismo tiempo se entrega sin restricción a gastos en ocasiones en las que realmente lo impulsa su inclinación. En ambos casos, "lo que se requiere es la voluntad." Donde esta se encuentra, "cada uno será juzgado según lo que tenga, y no según lo que no tenga."

Después de las pruebas decisivas ya presentadas de la palabra de Dios sobre la irracionalidad de la objeción a la admisión de las pasiones en la Religión, cualquier argumento adicional puede parecer superfluo para quien esté dispuesto a someterse a la autoridad de las Escrituras. Sin embargo, el tema es de tal importancia, y se teme que sea tan poco considerado, que no estará de más continuar la discusión. Los mejores resultados de nuestro entendimiento demostrarán coincidir con lo que claramente aparece como el lenguaje autoritativo de la revelación; y recurrir a la ayuda de los afectos en el servicio de la Religión resultará ser no solo algo que la razón sobria puede permitir, en cierto modo, como admisible; sino aquello que ella claramente y con fuerza dicta a nuestro juicio deliberado, como lo que las circunstancias de nuestra condición natural requieren indispensablemente. Cada uno de nosotros tiene una obra que cumplir, en la que están en juego nuestros intereses eternos; una obra para la cual estamos naturalmente indispuestos. Vivimos en un mundo lleno de objetos que distraen nuestra atención y desvían nuestros esfuerzos; y un enemigo mortal está siempre al acecho para seducirnos y engañarnos. Si perseveramos, ciertamente tendremos éxito; pero nuestros esfuerzos no deben conocer descanso. Se nos exige resolución vigorosa y continua, abnegación y actividad. Ahora bien, el hombre no es un ser de mero intelecto.

"Video meliora proboque, deteriora sequor",

es una queja que, ¡ay!, todos podríamos expresar a diario. La más leve solicitud del apetito suele bastar para llevarnos a actuar en contra de nuestro juicio más claro, de nuestros intereses más elevados y de nuestras determinaciones más firmes. La enfermedad, la pobreza, la deshonra e incluso la miseria eterna a veces ruegan en vano por nuestra atención; todas quedan excluidas de la vista, y son, por así decirlo, empujadas fuera del campo de visión por algún pobre objeto transitorio e insustancial, tan pequeño y despreciable que casi escapa a la observación del ojo de la razón.

Estas observaciones se confirman de manera aún más contundente en nuestras preocupaciones religiosas que en cualquier otra, porque en ellas los intereses en juego son de importancia trascendental; pero se aplican igualmente en todo caso, según su medida, en que se requieran esfuerzos laboriosos, dolorosos y continuos, de los cuales cualquiera puede verse disuadido por los obstáculos o seducido por las solicitaciones del placer. ¿Qué debe hacerse entonces en el caso de una empresa tan ardua y necesaria? La respuesta es obvia: debes procurar no solo convencer el entendimiento, sino también conmover el corazón; y para ello, debes asegurarte el refuerzo de las pasiones. Este es, en efecto, el curso que naturalmente seguiría cualquier persona de entendimiento común, si supiera que alguien por quien siente profundo interés, un hijo, por ejemplo, o un hermano, está a punto de emprender una aventura larga, difícil, peligrosa y crítica, en la que el éxito significaría honor y riqueza, y el fracaso, desprecio y ruina. Y aún más, si el padre estuviera convencido de que su hijo posee facultades que, ejercitadas con esfuerzo y constancia, serían suficientes para todas las exigencias de la empresa, pero también supiera que es voluble e inconstante, y tuviera razones para dudar de su resolución y vigilancia; ¡cuánto redoblaría el consejero sus esfuerzos para llenar la mente de su pupilo con el valor y la dignidad de la empresa, de modo que no hubiera espacio para consideraciones inferiores!—"Sopesa bien (diría) el valor del objetivo por el que vas a luchar, contempla y estudia sus diversas excelencias, hasta que toda tu alma arda por su adquisición. Considera también que, si fracasas, la miseria y la infamia se unen en la alternativa que te espera. No permitas que la idea equivocada de que es un servicio fácil y seguro te engañe ni por un momento para que abandones o disminuyas tus esfuerzos. Sé consciente del peligro inminente, y al mismo tiempo conoce tu verdadera seguridad. Es un servicio de trabajo y peligro; pero uno en el que las facultades que posees, ejercitadas con esfuerzo y perseverancia, no pueden sino coronarte con la victoria. Acostúmbrate a mirar primero las terribles consecuencias del fracaso; luego fija tu vista en el glorioso premio que tienes delante; y cuando tus fuerzas comiencen a flaquear y tu ánimo esté casi agotado, deja que esa visión estimulante reavive tu resolución y despierte con renovado vigor las energías desfallecientes de tu alma."

Fue la observación de un infalible observador: "Los hijos de este mundo son más sagaces en su generación que los hijos de la luz." Y es indiscutiblemente cierto que, en la religión, debemos argumentar y suplicar a los hombres por principios de acción cuya sabiduría y conveniencia son universalmente reconocidas en asuntos de interés mundano. Así ocurre en el caso que tenemos ante nosotros. El caso que se acaba de describir es una representación exacta, aunque pálida, de nuestra condición en esta vida. Frágiles y "débiles de propósito", tenemos un asunto que ejecutar de suprema e indispensable necesidad. Las solicitaciones para descuidarlo abundan por doquier: las dificultades y peligros son numerosos y urgentes; y se acerca la noche de la muerte, sin saber cuán pronto, "cuando nadie puede trabajar". Todo esto se concede. Parece ser un estado de cosas en el que uno debería buscar con solicitud algún poderoso estímulo. El mero conocimiento es, confesadamente, demasiado débil. Solo permanecen los afectos para suplir esa deficiencia. Ellos responden exactamente a la ocasión y se ajustan a los propósitos previstos. Sin embargo, cuando proponemos prepararnos para nuestra gran empresa, invocándolos en nuestra ayuda, se nos dice que estamos actuando en contra de la razón. ¿Es esto razonable, despojarnos primero de nuestra armadura de prueba y luego enviarnos al más agudo de los combates? ¿Llamarnos a los más severos trabajos, pero primero privarnos de los preciosos tónicos que deberían fortalecer nuestros nervios y reponer nuestras fuerzas?

Que estos pretendidos defensores de la razón confiesen al fin su necedad y hagan justicia a la superior sabiduría, así como a la bondad, de nuestro Maestro celestial, quien, con mejor conocimiento de nuestra verdadera condición y sabiendo de nuestra obstinación y descuido, ha señalado e impuesto con toda razón y bondad el uso de aquellos auxilios que pueden contrarrestar nuestras debilidades; quien, al ordenar el efecto, ha ordenado también los medios por los cuales puede lograrse.

Y ahora, si el uso de los afectos en la religión, en general, se ha mostrado finalmente conforme a la razón, no se requerirán muchas palabras para probar que nuestro bendito Salvador es el objeto adecuado de ellos. Sabemos que el amor, la gratitud, el gozo, la esperanza, la confianza (los afectos en cuestión) tienen todos sus objetos apropiados. Ahora bien, debe concederse de inmediato que, si esos objetos apropiados no se presentan, es perfectamente irrazonable esperar que se despierten las pasiones correspondientes. Si pedimos amor, en el caso de un objeto que no tiene excelencia ni deseabilidad; gratitud, donde no se ha conferido ningún beneficio; gozo, donde no hay causa justa de congratulación; esperanza, donde nada se espera; confianza, donde no existe fundamento para la confianza; entonces, en verdad, debemos besar la vara y someternos pacientemente a la corrección. Esto sí sería una verdadera esclavitud egipcia: exigir los efectos sin los medios para producirlos. ¿Es este el caso entonces? ¿Estamos dispuestos a adoptar el lenguaje de los enemigos declarados de nuestro adorable Salvador, y decir nuevamente de aquel "en quien habita corporalmente toda la plenitud de la Deidad", que "no tiene parecer ni hermosura; y cuando le veamos, no hay belleza para que le deseemos"? ¿No es ninguna obligación que aquel que "no estimó el ser igual a Dios como cosa a qué aferrarse", sino que por nosotros "se despojó a sí mismo, tomando forma de siervo, hecho semejante a los hombres; y se humilló a sí mismo, haciéndose obediente hasta la muerte, y muerte de cruz"? ¿No es motivo de "gozo que nos ha nacido un Salvador", por quien podemos "ser librados del poder de las tinieblas y ser hechos aptos para participar de la herencia de los santos en luz"? ¿Puede haber una "esperanza comparable a la de nuestro llamamiento"—"que es Cristo en nosotros, la esperanza de gloria"? ¿Puede haber una confianza que se prefiera a la de confiar en "Cristo Jesús, quien es el mismo ayer, hoy y por los siglos"? Seguramente, si nuestro Oponente no está muerto a toda emoción generosa, no podrá mirar su propia objeción de frente sin sonrojarse de vergüenza e indignación.