Sección III.

Consideración sobre la razonabilidad de los afectos hacia un Ser invisible.

Pero, finalmente obligado a retirarse de su posición favorita y forzado a reconocer que los afectos religiosos hacia nuestro bendito Salvador no son irrazonables, aún así mantiene la disputa, sugiriendo que, por la misma constitución de nuestra naturaleza, no somos susceptibles de ellos hacia un Ser invisible; en cuyo caso, se añadirá, estamos privados de todos aquellos medios de comunicación e intercambio que unen y consolidan la unión entre los hombres.

No pretendemos negar que hay algo de cierto en esta objeción. Incluso podría parecer que la Escritura respalda su autoridad—"El que no ama a su hermano, a quien ha visto, ¿cómo puede amar a Dios, a quien no ha visto?" Y, en efecto, ya en tiempos de Horacio no era una observación nueva,

Segnius irritant animos demissa per aures, Quam quæ sunt oculis subjecta fidelibus.

Recibimos impresiones más fácilmente de los objetos visibles, las sentimos con mayor fuerza y las retenemos con mayor duración. Pero aunque debe admitirse que esta circunstancia hace más difícil mantener los afectos en cuestión en un estado saludable y vigoroso, ¿acaso esto los vuelve imposibles? Esta sería, en verdad, una conclusión sumamente precipitada; y cualquiera que estuviera dispuesto a admitir su veracidad, podría al menos verse inducido a dudar, al reflexionar que el argumento se aplica igualmente contra la posibilidad del amor a Dios, un deber cuya obligación indispensable no puede dejar de reconocer ni siquiera el lector más superficial de las Escrituras, si admite su autoridad divina. Pero basta con volver a las pruebas bíblicas que se han presentado recientemente para convencerse de que los afectos religiosos nos son inculcados como una cuestión de alta y seria obligación. De ahí que podamos estar seguros de que la imposibilidad planteada por nuestro Oponente no existe.

Examinemos este asunto, sin embargo, un poco más minuciosamente, y nos veremos obligados a reconocer, aunque la conclusión pueda ir en nuestra contra, que la objeción se desvanece cuando investigamos de manera justa y precisa las circunstancias del caso. Con este propósito, consideremos un poco la naturaleza de los afectos de la mente humana, y procuremos determinar de dónde obtienen su alimento y cómo, según la experiencia, aumentan en fuerza.

La condición del hombre es tal, que sus sentimientos no son siervos obedientes de su razón, prontos a seguir de inmediato sus dictados, tanto en dirección como en medida. La excelencia es el objeto justo del amor; el bien esperado, de la esperanza; el mal temido, del temor; las desgracias y sufrimientos de nuestros semejantes constituyen los objetos justos de la compasión. Podría pensarse que cada una de estas pasiones se excitaría en proporción a lo que nuestra razón nos informara sobre la magnitud y, por tanto, los reclamos de su objeto correspondiente. Pero este no es en absoluto el caso. Tomemos primero como prueba el ejemplo de la compasión. Leemos acerca de miles masacrados con menos emoción que al escuchar los detalles de un accidente espantoso ocurrido en la calle de al lado; las desgracias de una novela, que al mismo tiempo sabemos que son ficticias, nos afectan más que la narración seca de una batalla. Nos interesan tanto estos incidentes imaginarios (aunque sabemos perfectamente que son solo eso) que no podemos apartarlos rápidamente de nuestros pensamientos, ni recuperar el tono de nuestra mente; y, a menudo, apenas logramos dejar el libro ante el llamado de una desgracia real, a cuya ayuda acudimos quizás por principio de deber, pero con poco sentido de interés o emoción de ternura. Sería fácil demostrar que sucede lo mismo con los otros afectos. Sea cual sea la causa de esta desproporción, que (como la metafísica no es de nuestra incumbencia) no nos detendremos a examinar, el hecho es innegable. Parece haber naturalmente cierta extrañeza entre la pasión y su objeto, que la familiaridad y el poder del hábito deben superar gradualmente. Es necesario procurar acercarlos; deben unirse y pegarse mediante las particularidades de pequeños incidentes. Así, en la producción de calor en el mundo físico, el pedernal y el acero no producen el efecto sin colisión; el bárbaro más rudo nos dirá la necesidad de la fricción, y el químico, la de la mezcla. Ahora bien, se admite que un objeto se acerca más a su pasión correspondiente al ser visto y conversado. Esto concedemos que es una manera; pero, ¿se sigue de ello que no hay otra? Afirmar esto sería algo así como sostener, en contradicción con la experiencia universal, que solo los objetos visibles son capaces de atraer nuestro interés. Pero nada puede ser más infundado que tal suposición. Podría parecer casi risible sugerir como ejemplo contrario el apego del metafísico a sus especulaciones insustanciales, o el celo mostrado en la búsqueda,

Extra flammantia moenia mundi,

de las ciencias abstractas, donde no existe la idea de llevarlas "al ámbito visible y cotidiano" de la vulgaridad de la aplicación práctica. El ejemplo de la novela ya mencionado prueba que podemos ser profundamente afectados por lo que sabemos que son solo incidentes y seres ideales. Al pensar o hablar mucho de alguien; al acostumbrar nuestra mente a meditar sobre sus excelencias; al situarlo en situaciones imaginarias que nos interesan y conmueven, nos descubrimos cada vez más apegados a él, casi sin darnos cuenta; mientras que el recurso más seguro para extinguir un apego ya existente es dedicarse a ocupaciones o compañías que desvíen nuestros pensamientos casuales y meditaciones más fijas del objeto de ese afecto. Pregúntese a una madre que ha estado mucho tiempo separada de su hijo, especialmente si ha estado en circunstancias de honor o peligro que atraigan su atención y mantengan su interés y vigilancia, y ella le dirá que, lejos de volverse menos querido, parece haberse convertido aún más en el objeto de su afecto. Le parece amarlo incluso más que al hijo que ha vivido bajo su techo y ha estado diariamente a su vista. ¡Cómo se alegra de su buena fortuna y llora por sus desgracias! ¡Con qué impaciencia anticipa el momento de su regreso!

Por lo tanto, vemos que la vista y el trato personal no parecen ser necesarios para la producción o incremento del apego, cuando se han proporcionado los medios de contacto cercano; pero, por otro lado, si un objeto ha sido impedido de entrar en contacto cercano, la vista y el trato personal no son suficientes para darle el poder de excitar los afectos en proporción a su verdadera magnitud. Supongamos el caso de una persona a quien hemos visto a menudo y con quien tal vez hayamos conversado ocasionalmente, y de quien se nos ha dicho en general que posee méritos extraordinarios. Asentimos a la afirmación. Pero si no tenemos conocimiento de detalles, ni un trato cercano con él, nada, en resumen, que nos acerque sus méritos, nos interesan menos que lo que sabemos que es un grado muy inferior de esas mismas cualidades en uno de nuestros conocidos habituales. Un padre tiene varios hijos, todos constantemente ante sus ojos y todos igualmente queridos. Sin embargo, si alguno de ellos enferma, se acerca tanto más que antes, que parece absorber y monopolizar todo el afecto del padre. Así pues, aunque no se negará que un objeto, al ser visible, puede excitar su afecto correspondiente con mayor facilidad, esto está lejos de ser la consideración principal. Y estamos tan lejos de ser esclavos del sentido de la vista, que un conocimiento familiar de las excelencias intrínsecas de un objeto, ayudado, hay que admitirlo, por el poder del hábito, nos vuelve casi insensibles a las impresiones que transmite su forma exterior, y capaces de perder por completo la conciencia de un exterior poco atractivo.

Se nos permite observar que las consideraciones anteriores ofrecen una explicación menos deshonrosa que la que a veces se ha dado, de un fenómeno indudable en la mente humana: que las mayores desgracias públicas, por mucho que la razón nos instruya, tienden en realidad a afectar nuestros sentimientos menos que el más trivial percance que nos suceda a nosotros mismos. Un escritor eminente apenas exageró el punto cuando observó que "a un hombre compasivo le perturbaría más saber que a la mañana siguiente perdería su dedo meñique, que escuchar que el gran imperio de China había sido súbitamente tragado por un terremoto. El pensamiento de lo primero le mantendría despierto toda la noche; en el segundo caso, tras hacer muchas reflexiones melancólicas sobre la precariedad de la vida humana y la vanidad de todos los trabajos del hombre, que pueden ser así aniquilados en un instante; tras un poco de especulación quizá sobre las causas del desastre y sus efectos en el mundo político y comercial; continuaría con sus asuntos o placeres con la misma facilidad y tranquilidad como si tal accidente no hubiera ocurrido; y dormiría profundamente por la noche con la mayor serenidad sobre la ruina de cien millones de sus semejantes. El egoísmo no es la causa de esto, pues la criatura más insensible de la tierra seguramente no pensaría nada en la pérdida de un dedo si con ello pudiera evitar una calamidad tan terrible." Esta doctrina del contacto que se ha expuesto arriba ofrece una solución satisfactoria; y de todo lo que se ha dicho (el autor tal vez deba disculparse por la extensión de la discusión), las circunstancias por las cuales se generan y fortalecen los afectos de la mente hacia un objeto particular pueden deducirse fácilmente. Las principales parecen ser todo lo que tienda a dar una impresión clara y vívida del objeto, presentándonos sus partes minuciosas y atrayendo a menudo hacia él los pensamientos y afectos, de modo que poco a poco se le confiera una ascendencia confirmada; todo lo que tienda a excitar y mantener en ejercicio un interés vivo en su favor; en otras palabras: conocimiento pleno, entretenimiento mental claro y frecuente, y contemplaciones patéticas. Suponiendo que estos medios se hayan empleado en algún grado, puede esperarse que sean más o menos eficaces en la medida en que las cualidades intrínsecas del objeto ofrezcan mayor o menor campo para su operación y más o menos materiales con los cuales trabajar. ¿Puede entonces concebirse que no servirán de nada cuando se practiquen con constancia en el caso de nuestro Redentor? Si los principios de amor, gratitud, gozo, esperanza y confianza no están completamente extinguidos en nosotros, no pueden sino ser despertados por los diversos objetos correspondientes que esa bendita contemplación gradualmente nos presentaría. Bien podría dirigirse a los cristianos el lenguaje del apóstol: "A quien amáis sin haberle visto; en quien, aunque ahora no le veáis, creéis, y os alegráis con gozo inefable y glorioso."

PERO nuevas consideraciones surgen para hacer en este caso aún más inválida la excusa de que es imposible amar a un ser invisible. Nuestro bendito Salvador, si se nos permite decirlo así, no está alejado de nosotros; y las diversas relaciones en las que nos encontramos con él parecen haber sido dadas a conocer a propósito, para proporcionar tantos lazos diferentes de conexión con él y, en consecuencia, ocasiones de continuo trato. Él no se nos presenta "oscuro por su excesivo resplandor", sino que, por decirlo de algún modo, desciende a las posibilidades del trato humano. No debemos pensar que es incapaz de interesarse en nuestras pequeñas preocupaciones y simpatizar con ellas; pues se nos asegura con gracia que no es uno "que no pueda compadecerse de nuestras debilidades, habiendo sido tentado en todo según nuestra semejanza". Las figuras bajo las cuales se le representa transmiten ideas de la mayor ternura. "Como pastor apacentará su rebaño; en su brazo recogerá los corderos, y en su seno los llevará, y pastoreará suavemente a las recién paridas."—"No tendrán hambre ni sed, ni el calor ni el sol los afligirá; porque el que tiene misericordia de ellos los guiará, y los conducirá a manantiales de aguas." "No los dejaré huérfanos" fue una de sus últimas declaraciones de consuelo. Los hijos de Cristo están aquí, en efecto, separados de la visión personal de él; pero no de su afecto paternal ni de su cuidado paternal. Mientras tanto, que aviven su atención con la animada anticipación de aquel día bendito en que "el que ha ido a preparar un lugar para ellos, vendrá otra vez para recibirlos consigo". Entonces serán admitidos a su presencia más inmediata: "Ahora vemos por espejo, oscuramente; mas entonces veremos cara a cara: ahora conozco en parte; pero entonces conoceré como fui conocido."

Seguramente ya se ha dicho más que suficiente para probar que este caso particular, por su propia naturaleza, ofrece las consideraciones y medios más abundantes y poderosos para excitar los sentimientos; y podría sostenerse, sin temor a refutación, que mediante el uso diligente y habitual de esas consideraciones y medios, podríamos, con fundada esperanza de éxito, emprender la tarea de elevar nuestros afectos hacia nuestro bendito Salvador hasta un estado de debida fuerza y actividad. Pero, bendito sea Dios, tenemos aún una mejor confianza; pues la circunstancia principal de todas queda aún por mencionar, la cual el autor ha pospuesto por su deseo de debatir con sus oponentes en su propio terreno. Esta circunstancia es que aquí, no menos que en otros aspectos, la esperanza del cristiano se funda, no en las especulaciones o la fuerza del hombre, sino en la declaración de Aquel que no puede mentir, en el poder de la Omnipotencia.

Aprendemos de las Escrituras que una de las principales funciones de la operación del Espíritu Santo es implantar estos principios celestiales en la mente humana y fomentar su crecimiento. Se nos anima a creer que, en respuesta a nuestras oraciones, esta ayuda de lo alto dará eficacia a nuestros esfuerzos sinceros, si se emplean con humilde dependencia de la gracia divina. Por tanto, podemos tomar con confianza los medios que se han sugerido. Pero permítasenos, a nuestro turno, preguntar a nuestros oponentes: ¿han solicitado humilde y perseverantemente esta fuerza divina? ¿O, rechazando esa ayuda, tal vez por considerarla una tentación a la pereza, han sido tanto más esforzados e incansables en el uso de sus propios esfuerzos no asistidos? ¿O más bien no han sido igualmente negligentes en ambos aspectos? Renunciando a uno, han omitido por completo el otro. Pero esto está lejos de ser todo. Incluso invierten todos los métodos que hemos recomendado como aptos para aumentar el afecto; y siguen exactamente el curso que adoptaría cualquiera que deseara reducir un afecto excesivo. Así, dejando sin probar todos los medios que, ya sea por Razón o por la Escritura, sostenemos que son necesarios para lograr el fin, e incluso usando aquellos de naturaleza directamente opuesta, ¡estos hombres se atreven a hablarnos de imposibilidades! Más bien podríamos sostener que ellos mismos ofrecen una prueba fresca de la solidez de nuestros razonamientos. Establecemos como principio fundamental que el conocimiento especulativo por sí solo, que las consideraciones meramente superficiales y pasajeras, no servirán de nada. Nada se logrará sin el uso diligente y continuo del método señalado. Ellos mismos son un ejemplo de la verdad de nuestras afirmaciones; y mientras no aportan ningún argumento contra la eficacia del método prescrito, al menos reconocen que desconocen por completo cualquier otro.

Pero volvamos ahora nuestra mirada hacia cristianos de un orden superior, hacia aquellos que realmente han comprobado la verdad de nuestro razonamiento; que no solo han asumido el nombre, sino que han poseído la esencia y sentido el poder del cristianismo; que, aunque frecuentemente vencidos por sus corrupciones remanentes y avergonzados y abatidos bajo la conciencia de sus muchas imperfecciones, han conocido en sus mejores momentos lo que es experimentar su firme esperanza, su gozo digno, su confianza inquebrantable, sus consolaciones más allá de lo humano. En sus corazones también ha ardido el amor hacia su Redentor; un amor no superficial ni vacío de sentido (no piensen que esto sería digno de nuestro elogio), sino constante y racional, resultado de una fuerte impresión del valor de su objeto, y acrecentado por un sentido permanente de grandes, inmerecidas y continuamente crecientes obligaciones; manifestándose siempre en actos de obediencia diligente o de sufrimiento paciente. Tal fue la religión de los santos mártires del siglo XVI, los ilustres ornamentos de la iglesia inglesa. Ellos hicieron realidad la teoría que hemos esbozado. Miren sus escritos y verán que sus pensamientos y afectos habían sido ejercitados habitualmente en la contemplación de Jesús bendito. Así emplearon los medios requeridos. ¿Cuáles fueron los efectos? La persecución y la angustia, la degradación y el desprecio los atacaron en vano; todos estos males no hicieron sino acercar sus afectos aún más a su objeto; y no solo su amor no disminuyó ni decayó, sino que se elevó a todas las exigencias de la ocasión y ardió con mayor fervor; y cuando finalmente fueron llevados a una muerte cruel e ignominiosa, no se lamentaron de su destino, sino que más bien se regocijaron de ser considerados dignos de sufrir por el nombre de Cristo. Por la bendición de Dios, el autor podría referirse a tiempos aún más recientes. Pero, para evitar que se disputen sus autoridades, vayamos a los Apóstoles de nuestro Señor; y mientras, con una lectura superficial de sus escritos, debemos reconocer que recomiendan e incluso nos prescriben el amor a Cristo como una de las principales virtudes cristianas; así, con una inspección más atenta de esos escritos, descubriremos abundantes pruebas de que ellos mismos fueron brillantes ejemplos de su propio precepto; que nuestro bendito Salvador fue realmente el objeto de su más cálido afecto, y que lo que Él hizo y sufrió por ellos fue el motivo constante de su agradecido recuerdo.

La disposición tan prevalente entre la mayoría de los cristianos nominales de formar un sistema religioso propio, en vez de tomarlo de la palabra de Dios, se observa de manera llamativa en que apenas admiten, salvo en el sentido más vago y general, la doctrina de la influencia del Espíritu Santo. Si buscamos en las Escrituras información sobre este particular, aprendemos una lección muy diferente. En ellas se nos enseña claramente que “por nosotros mismos nada podemos hacer”; que “por naturaleza somos hijos de ira” y estamos bajo el poder del espíritu maligno, con nuestro entendimiento naturalmente oscurecido y nuestros corazones reacios a las cosas espirituales; y se nos indica orar por la influencia del Espíritu Santo para iluminar nuestro entendimiento, disipar nuestros prejuicios, purificar nuestras mentes corruptas y renovarnos conforme a la imagen de nuestro Padre celestial. Es esta influencia la que se representa como despertándonos originalmente del sueño, iluminándonos en la oscuridad, “dándonos vida cuando estábamos muertos”, “librándonos del poder del diablo”, atrayéndonos a Dios, “trasladándonos al reino de su amado Hijo”, “creándonos de nuevo en Cristo Jesús”, “morando en nosotros y caminando en nosotros”; de modo que, “despojándonos del viejo hombre con sus hechos”, debemos considerarnos como “revestidos del nuevo hombre, que se renueva en conocimiento conforme a la imagen de Aquel que lo creó”; y como quienes han de ser “morada de Dios por el Espíritu”. Solo por esta ayuda divina podemos crecer en gracia y avanzar en toda santidad. Tan clara, particular y repetidamente inculca la palabra de Dios estas enseñanzas, que parecería que apenas hay lugar para diferencia de opinión entre quienes admiten su autoridad. A veces, todo el arrepentimiento y la fe del cristiano, y la consiguiente santidad, se atribuyen en general a la influencia divina; a veces se habla de estos aspectos por separado y se atribuyen al mismo poder omnipotente. A veces, diferentes virtudes particulares del carácter cristiano, tanto las que tienen que ver con nuestros deberes y actitudes hacia nuestros semejantes como las que se refieren al Ser Supremo, se rastrean particularmente hasta esta fuente. A veces, todas se refieren colectivamente a esta raíz común, comprendidas bajo la denominación resumida de “los frutos del Espíritu”. En exacta correspondencia con estas representaciones, esta ayuda de lo alto se promete en otras partes de la Escritura para la producción de esos efectos; y la retención o el retiro de la misma se amenaza ocasionalmente como castigo por los pecados de los hombres, y como una de las consecuencias más fatales del desagrado divino.

La Liturgia de la iglesia de Inglaterra concuerda estrictamente con la representación que aquí se ha dado de las enseñanzas de la palabra de Dios.

SECCIÓN IV.

Concepciones inadecuadas que tienen los cristianos nominales sobre los términos de aceptación ante Dios.

Si entonces es cierto, como se ha expuesto, que, en contradicción a las indicaciones más claras de la Escritura y al ritual de nuestra Iglesia establecida, las operaciones santificadoras del Espíritu Santo, los primeros frutos de nuestra reconciliación con Dios, la adquisición de la muerte de nuestro Redentor y su mejor don para sus verdaderos discípulos, son en general subestimados y menospreciados; si también es cierto, como se demostró antes, que nuestros pensamientos sobre el bendito Salvador son confusos y débiles, nuestros afectos hacia Él languidecen y son tibios, poco acordes con lo que quienes han sido rescatados de la ruina a tan alto precio y dotados de un título a la gloria eterna, podrían justificadamente sentir hacia el Autor de su liberación; poco acordes con lo que otros, rescatados de la misma ruina y partícipes de la misma herencia, han sentido: si esto, repetimos, es realmente así, no cerremos los ojos ante la percepción de nuestro verdadero estado, sino más bien procuremos rastrear el mal hasta su origen. Se nos llama con urgencia a examinar bien nuestros cimientos. Si algo allí es insano y hueco, la superestructura no podría ser segura, aunque su exterior fuera menos sospechoso. Que se haga entonces la pregunta, y que la respuesta se dé con toda la consideración y solemnidad que una cuestión tan importante justamente demanda, si en el asunto principal de todos, los medios de aceptación de un pecador ante Dios, no hay razón para temer que los cristianos nominales a quienes nos hemos dirigido, en general sostienen nociones muy superficiales, confusas y (hablando en los términos más suaves) sumamente peligrosas. ¿No hay motivo para temer que, con poco más que una referencia vaga y nominal a Aquel que “llevó nuestros pecados en su propio cuerpo sobre el madero”, realmente basan sus esperanzas eternas en una persuasión general e imprecisa de la misericordia sin límites del Ser Supremo; o que, aún más erróneamente, confían principalmente en sus propios méritos, sean negativos o positivos? “Pueden mirar sus vidas con ojo imparcial y felicitarse por su inocuidad en la sociedad; por haber estado exentos, al menos, de cualquier vicio grave, o si alguna vez cayeron accidentalmente en él, por no haberlo practicado habitualmente; o si ni siquiera esto” (pues son pocos los que pueden decirlo, si el término vicio se explica según los estrictos requisitos del Evangelio) “al menos porque el balance está a su favor, o en general, no muy en contra, cuando sus buenas y malas acciones se pesan con justicia y se hace la debida concesión a la fragilidad humana.” Estas consideraciones son en su mayoría suficientes para calmar sus temores; estos son los consuelos que encuentran más a mano en momentos de reflexión seria o de ocasional abatimiento; y a veces, quizás, en épocas de menor complacencia consigo mismos, recurren también a la persuasión general de la misericordia y compasión ilimitadas de Dios. Sin embargo, personas de esta descripción de ninguna manera rechazan a un Salvador, ni renuncian abiertamente a su derecho a participar de los beneficios de su muerte. Terminan sus peticiones con el nombre de Cristo; pero si no es principalmente por efecto de la costumbre o por una conformidad decorosa con la fe establecida, sí lo hacen, sin duda, con algo de la misma ambigüedad de principio que influyó en el filósofo moribundo cuando ordenó que se rindiera el homenaje acostumbrado al dios de la medicina.

Otros van más allá de esto; pues existen muchos matices de diferencia entre quienes renuncian abiertamente y quienes abrazan cordialmente la doctrina de la Redención por Cristo. Esta clase tiene una especie de dependencia general, indeterminada y mal comprendida de nuestro bendito Salvador. Pero sus esperanzas, en la medida en que pueden distinguirse claramente (pues sus ideas también son muy confusas), parecen, en última instancia, basarse en la persuasión de que ahora, por medio de Cristo, se han convertido en miembros de una nueva dispensación, en la cual serán juzgados por una norma más indulgente que aquella a la que de otro modo habrían estado sujetos. "Dios no será ahora estricto en señalar lo que se hace mal, sino que dispensará las rigurosas exigencias de su ley, demasiado estrictas en verdad para que criaturas tan frágiles como nosotros esperemos cumplirlas. El cristianismo ha moderado los requerimientos de la Justicia Divina; y todo lo que ahora se nos exige es confiar agradecidos en los méritos de Cristo para el perdón de nuestros pecados y la aceptación de nuestra obediencia sincera, aunque imperfecta. Las debilidades e imperfecciones a las que nuestra naturaleza está sujeta, o a las que nuestra situación en la vida nos expone, no serán juzgadas severamente; y como es la práctica lo que realmente determina el carácter, podemos estar satisfechos de que, si en general nuestras vidas son razonablemente buenas, escaparemos con poco o ningún castigo y, por medio de Jesucristo nuestro Señor, finalmente seremos partícipes de la felicidad celestial."

No podemos penetrar en el corazón humano y, por lo tanto, siempre debemos hablar con cautela y reserva cuando, a partir de apariencias externas o declaraciones, afirmamos la existencia de principios y sentimientos internos; especialmente porque podemos ser engañados por las ambigüedades del lenguaje o por la inexactitud con que otros pueden expresarse. Pero a veces no es difícil para quien está acostumbrado, si se permite la expresión, a la anatomía de la mente humana, discernir que, en términos generales, las personas que emplean el lenguaje antes citado no confían tanto en los méritos de Cristo y en la acción de la Gracia Divina, como en su propio poder para cumplir los requerimientos moderados de la Justicia Divina. Por lo tanto, descubrirá en ellos una disposición más bien a atenuar la malignidad de su enfermedad que a magnificar la excelencia del remedio ofrecido. Los hallará propensos a justificar en sí mismos lo que no pueden excusar del todo, a realzar el mérito de lo que consideran sus buenas cualidades y acciones encomiables, a poner, por así decirlo, en una balanza lo bueno contra lo malo; y si el resultado no es muy desfavorable, conciben que tendrán derecho a reclamar los beneficios de los sufrimientos de nuestro Salvador como algo natural. Tienen poca idea, tan poca que casi podría afirmarse que no tienen idea alguna, de la importancia o dificultad del deber que la Escritura llama "someternos a la justicia de Dios"; o de nuestra tendencia a justificarnos ante sus ojos, en vez de, como penitentes suplicantes, reconocernos culpables e indefensos pecadores. Nunca se han exigido a sí mismos esta renuncia total y sin reservas de sus propios méritos y fuerzas; y por ello permanecen ajenos a la natural altivez del corazón humano, que tal exigencia habría despertado y provocado a la resistencia. TODOS ESTOS ERRORES SUYOS SURGEN NATURALMENTE DE LA EQUIVOCADA CONCEPCIÓN QUE TIENEN DE LOS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DEL CRISTIANISMO. No consideran que el cristianismo es un plan para "justificar al impío", por la muerte de Cristo por ellos "siendo aún pecadores"; un plan "para reconciliarnos con Dios—siendo enemigos"; y para hacer que los frutos de la santidad sean el efecto, no la causa, de nuestra justificación y reconciliación: que, en resumen, abre libremente la puerta de la misericordia al mayor y más vil de los pecadores arrepentidos; que, obedeciendo el bendito impulso de la gracia de Dios, por el cual fueron despertados del sueño de la muerte y movidos a buscar el perdón, puedan entrar y, mediante la influencia regeneradora del Espíritu Santo, sean capacitados para producir frutos de Justicia. Pero más bien conciben el cristianismo como la apertura de la puerta de la misericordia, para que aquellos que, por sus propios méritos, no podrían haberse justificado ante Dios, puedan ser admitidos por causa de Cristo, a condición de que previamente hayan satisfecho los requerimientos moderados de la Justicia Divina. Al hablar a otros también sobre el plan del Evangelio, tienden a hablar demasiado de condiciones y acciones de nuestra parte, por las cuales llegamos a tener derecho a participar en los sufrimientos de Cristo; en vez de presentar los beneficios de la satisfacción de Cristo como extendidos a nosotros libremente, "sin dinero y sin precio".

Las consecuencias prácticas de estos errores son las que cabría esperar. Tienden a impedir ese sentido que deberíamos tener de nuestra propia miseria y desamparo natural; y ese profundo sentimiento de gratitud por los méritos e intercesión de Cristo, a quien debemos por completo nuestra reconciliación con Dios, y la voluntad y el poder, desde el principio hasta el fin, para trabajar en nuestra propia salvación. Lo consideran demasiado como un contrato entre dos partes, en el que cada una, independientemente de la otra, tiene su propia condición que cumplir; el hombre—cumplir con su deber; Dios—justificar y aceptar por causa de Cristo: Si no fallan en el cumplimiento de su condición, ciertamente la condición de parte de Dios será fielmente cumplida. En consecuencia, encontramos de hecho que quienes representan el plan del Evangelio de la manera antes descrita, dan evidencia del tema que más llena sus corazones, por su tendencia a entrar en disquisiciones meramente morales, ya sea sin mencionar en absoluto, o al menos tocando solo superficialmente, los sufrimientos y el amor de su Redentor; y son poco propensos a encenderse ante el nombre de su Salvador, y como los apóstoles, a dejarse llevar por su fervor hasta casi hacer una digresión intempestiva sobre las riquezas de su inefable misericordia. Al dirigirse también a otros que consideran que viven en hábitos de pecado y bajo la ira de Dios, más bien les aconsejan que enmienden sus caminos como preparación para venir a Cristo, que exhortarlos a arrojarse con profunda postración del alma a los pies de la cruz, para allí obtener perdón y hallar gracia para el oportuno socorro.

La gran importancia del tema en cuestión justificará que hayamos sido tan minuciosos. Ha surgido del deseo de que, en una cuestión de tal magnitud, sea imposible malinterpretar nuestro significado. Pero después de todo lo que se ha dicho, recuérdese también que, salvo en lo que respecta a la instrucción de otros, el punto importante es la disposición interna de la mente; dónde se coloca realmente la dependencia para el perdón y la santidad; no cuál es el lenguaje en que los hombres se expresan. Y cabe esperar que Aquel que escudriña el corazón vea las disposiciones correctas en muchos que emplean el lenguaje equivocado y peligroso al que hemos objetado.

Si este error tan generalmente extendido sobre la naturaleza de la oferta del Evangelio es en algún grado considerablemente justo, entonces explicará esa languidez tan común en los afectos hacia nuestro bendito Salvador que antes se mencionó, y esa impresión insuficiente de la necesidad y el valor de la asistencia del Espíritu divino. Según los principios más sólidos de la razón, también puede aducirse como una prueba adicional de la corrección de nuestra afirmación actual, que concuerde tan exactamente con esos fenómenos y los explique de manera tan natural. Porque aun admitiendo que las personas antes mencionadas, especialmente la última clase, en el fondo confían en la expiación de Cristo; sin embargo, en su esquema, necesariamente sucede que el objeto al que están más acostumbrados a mirar, con el que sus pensamientos se ocupan principalmente, del que habitualmente derivan complacencia, es más bien su propio mérito y servicios calificados, aunque admitidos como inadecuados, que los sufrimientos y la muerte expiatoria de un Salvador crucificado. Por lo tanto, los afectos hacia nuestro bendito Señor (según la teoría de las pasiones expuesta anteriormente) no pueden esperarse que florezcan, porque no reciben aquello que se demostró ser necesario para su alimento y crecimiento. Si queremos amarlo tan afectuosamente y regocijarnos en él tan triunfalmente como lo hicieron los primeros cristianos, debemos aprender como ellos a depositar toda nuestra confianza en él y a adoptar el lenguaje del apóstol: "Lejos esté de mí gloriarme, sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo"—"Quien de parte de Dios ha sido hecho para nosotros sabiduría, justicia, santificación y redención."

Sin duda ha habido demasiados que, para su ruina eterna, han abusado de la doctrina de la Salvación por Gracia; y han confiado vanamente en Cristo para obtener perdón y aceptación, cuando por sus vidas viciosas han demostrado claramente lo infundado de sus pretensiones. El árbol se conoce por sus frutos; y hay demasiada razón para temer que no existe principio de fe cuando este no se manifiesta decididamente por los frutos de la santidad. Realmente terrible será el destino, más que el de cualquier otro, de aquellos profesos laxos del cristianismo, a quienes en el día final nuestro bendito Salvador dirigirá estas palabras: "Nunca os conocí; apartaos de mí, todos los que practicáis la iniquidad." Pero el peligro de errar de este lado no debe volvernos insensibles al error opuesto; un error contra el cual, en estos días, parece particularmente necesario precaverse. Está lejos de la intención del autor de esta obra entrar en las sutilezas de la controversia. Pero, sin riesgo de parecer que viola este propósito, se le puede permitir sostener que aquellos que en lo esencial creen en las doctrinas de la Iglesia de Inglaterra, están obligados a admitir que nuestra dependencia de nuestro bendito Salvador, como la única causa meritoria de nuestra aceptación ante Dios y como el medio de todos sus benditos frutos y gloriosas consecuencias, debe ser no meramente formal y nominal, sino real y sustancial: no vaga, condicionada y parcial, sino directa, cordial y total. "Arrepentimiento para con Dios, y fe en nuestro Señor Jesucristo," era la esencia de las enseñanzas apostólicas. No es una invocación ocasional del nombre, ni un reconocimiento pasajero de la autoridad de Cristo, lo que llena el significado de los términos creer en Jesús. Esto no será una tarea tan fácil; y si confiamos en que creemos, quizá todos haríamos bien en clamar con las palabras de un suplicante implorante (que no suplicó en vano): "Señor, ayuda nuestra incredulidad." Debemos ser profundamente conscientes de nuestra culpa y miseria, arrepentirnos de corazón de nuestros pecados y resolver firmemente abandonarlos; y así, huyendo penitentes en busca del refugio de la esperanza que se nos presenta, debemos fundar por completo en el mérito del Redentor crucificado nuestra esperanza de escapar del castigo merecido y de ser liberados de su poder esclavizador. Este debe ser nuestro primer, nuestro último, nuestro único argumento. Debemos entregarnos a él para "ser lavados en su sangre", ser santificados por su Espíritu, resolviendo recibirlo como nuestro Señor y Maestro, aprender en su escuela y obedecer todos sus mandamientos.

Quizá no sea innecesario, después de haber tratado tan extensamente este importante tema, añadir unas palabras para evitar una acusación que podría hacérsenos: que estamos insistiendo en distinciones sutiles y abstrusas en un asunto de interés general; y esto además en un sistema que, en su promulgación original, se declaró especialmente destinado a los sencillos y pobres. Sin embargo, será evidente tras una breve reflexión, y la experiencia lo demuestra plenamente, que lo que se exige no es la percepción de una distinción sutil, sino un estado y condición del corazón. Para lo primero, debe reconocerse que los pobres y los ignorantes son realmente incapaces; pero están mucho menos indispuestos que los grandes y los sabios a inclinarse ante esa "predicación de la cruz que para los que se pierden es locura, pero para los que se salvan es poder de Dios y sabiduría de Dios." Los pobres no son propensos a envanecerse por los vapores embriagadores de la ambición y la grandeza mundana. Es menos probable que se vean impedidos de entrar por el camino estrecho y angosto, y que, una vez dentro, sean arrastrados de vuelta o retardados en su progreso por las preocupaciones o placeres de la vida. Pueden expresarse mal; pero sus ideas pueden ser sencillas y sus corazones humildes, penitentes y sinceros. Es como en otros casos; el vulgo es sujeto de los fenómenos, los eruditos los explican: los primeros nada saben de la teoría de la visión o del sentimiento; pero esta ignorancia no impide que vean y piensen, y aunque incapaces de disertar elaboradamente sobre las pasiones, pueden sentir intensamente por sus hijos, sus amigos, su país.

Tras esta digresión, si es que realmente lo es, ya que al remover una objeción formidable hace más clara e indiscutible la verdad de las posiciones que deseamos establecer, podemos ahora retomar el hilo de nuestro argumento. Por tanto, seguimos solicitando la atención de aquellos que no han acostumbrado a reflexionar mucho sobre la necesidad de esta dependencia indivisa y, si se permite el término, no adulterada, por la que hemos estado abogando; y nos dirigimos aún más particularmente a otros que están dispuestos a creer que, aunque en algún sentido oscuro y vago, la muerte de Cristo como satisfacción por nuestros pecados y para la adquisición de nuestra felicidad futura, y la influencia santificadora del Espíritu Santo, deben ser admitidas como artículos fundamentales de nuestro credo, sin embargo, estas son doctrinas tan elevadas que no son adecuadas a nuestras capacidades; y que, por lo tanto, apartando la vista de estas difíciles especulaciones, debemos fijarla en los preceptos prácticos y morales del Evangelio. "Estos son los que más nos interesa conocer; estos, por lo tanto, estudiemos. Tal es la fragilidad de nuestra naturaleza, tal la fuerza y número de nuestras tentaciones al mal, que al llevar la moralidad del Evangelio a la práctica encontraremos ocupación suficiente; y atendiendo a estos preceptos morales, más que a esas altas doctrinas misteriosas que ustedes nos insisten, mejor nos prepararemos para comparecer ante Dios en ese día tremendo, cuando 'Él juzgará a cada uno según sus OBRAS.'"

"¡Sabiduría vana y falsa filosofía!"

Se destruirá de inmediato esta endeble trama respondiendo con las palabras de nuestro bendito Salvador y de su amado Discípulo: "Esta es la obra de Dios: que creáis en aquel que él ha enviado." "Y este es su mandamiento: que creamos en el nombre de su Hijo Jesucristo." En verdad, si consideramos por un momento las opiniones (apenas merecen el nombre de sistema) de quienes así argumentan, debemos ser conscientes de su absurdo. Esto puede ser, sin inconsistencia, el lenguaje del unitarista moderno; pero ciertamente es sumamente irrazonable admitir en nuestro esquema todas las grandes particularidades del cristianismo y, una vez admitidas, descuidarlas y no pensar más en ellas. "¿Por qué" (podría decir el sociniano) "por qué toda esta maquinaria costosa y complicada? Es como la astronomía de Tycho, sobrecargada y autoincriminada por sus propias relaciones complejas y perplejidades inútiles. Se parece tan poco a la simplicidad de la naturaleza, es tan indigna de la mano divina, que incluso ofende contra esas reglas de propiedad que exigimos se observen en las composiciones imperfectas del intelecto humano."

Bien puede el sociniano asumir este tono altivo con aquellos a quienes ahora nos dirigimos. Si estas son realmente las doctrinas de la Revelación, el sentido común nos sugiere que, por su naturaleza y magnitud, merecen nuestra consideración más seria. Es la misma teología de Epicuro admitir la existencia de estas "cosas celestiales", pero negar su conexión con los asuntos humanos y su influencia en las acciones humanas. Además de lo irrazonable de esta conducta, podríamos también recalcar en este contexto la impiedad de tratar como cuestiones de consideración secundaria aquellas partes del sistema del cristianismo que nos imponen tanto respeto por la dignidad de la persona a quien se refieren. Este mismo argumento es, de hecho, repetida y enfáticamente presentado por los escritores sagrados.

La irreverencia profana de esta conducta no es más llamativa que su ingratitud. Cuando, al leer que nuestro Salvador era "el resplandor de la gloria de su Padre y la imagen misma de su sustancia, sosteniendo todas las cosas con la palabra de su poder", pasamos a considerar el propósito por el cual vino a la tierra, y todo lo que hizo y sufrió por nosotros; sin duda, si aún conservamos una chispa de sinceridad en nuestro interior, nos condenaremos a nosotros mismos como culpables de la más negra ingratitud, al notar rara vez, o apartarnos fríamente, bajo cualquier pretexto superficial, de la contemplación de estos milagros de misericordia. Sin embargo, para aquellas mentes más bajas sobre las que solo puede operar el temor, se añade ese motivo: y se nos advierte claramente, tanto directa como indirectamente, por el ejemplo de la nación judía, que Dios no tendrá por inocentes a quienes son tan desatentos a sus más notables actos de condescendencia y bondad. Pero como esta es una cuestión de pura Revelación, los razonamientos basados en la probabilidad pueden no considerarse decisivos. Por tanto, debemos recurrir a la Revelación; y como podría ser abusar de la paciencia del lector discutir plenamente este tema tan importante, debemos remitirlo a las Sagradas Escrituras para su completa satisfacción. Le recomendaríamos encarecidamente que pese con la mayor seriedad aquellos pasajes de la Escritura donde se mencionan expresamente las doctrinas particulares del cristianismo; y además, que preste la debida atención a la ilustración y confirmación que las conclusiones derivadas de esos pasajes reciben incidentalmente de la palabra de Dios. Quienes sostienen la opinión que estamos combatiendo, se convencerán así de que la suya es en verdad una religión no bíblica; y aprenderán, en vez de apartar la vista de las grandes particularidades del cristianismo, a mantenerlas siempre presentes, como los principios fecundos de los que todo lo demás debe derivar su origen y recibir su mejor apoyo.

Preguntémonos entonces cada uno, con solemnidad, si hemos huido en busca de refugio a la esperanza designada. Y si la miramos habitualmente como la única fuente de consuelo. "Nadie puede poner otro fundamento"; no hay otro motivo de dependencia, ni otro argumento para el perdón; pero aquí hay esperanza, aun hasta lo sumo. Esforcémonos, pues, en conmover nuestro corazón con una profunda convicción de nuestra necesidad de un Redentor y del valor de su mediación ofrecida. Postrémonos humildemente ante el trono de Dios, implorando piedad y perdón en el nombre del Hijo de su amor. Supliquémosle que nos conceda un verdadero espíritu de arrepentimiento y una fe sincera e indivisa en el Señor Jesús. No nos demos por satisfechos hasta que la sinceridad de nuestra fe se confirme en nosotros por aquel carácter del Apóstol: "para cuantos creen, Cristo es precioso"; y esforcémonos por crecer cada día en amor hacia nuestro bendito Salvador; y oremos fervientemente para que "seamos llenos de gozo y paz en la fe, para que abundemos en esperanza por el poder del Espíritu Santo". Pongamos diligentemente en práctica las indicaciones dadas anteriormente para fomentar y cultivar el principio del Amor a Cristo. Con este propósito, trabajemos asiduamente para aumentar nuestro conocimiento, de modo que nuestro afecto sea profundo y racional. Mediante la meditación frecuente sobre los incidentes de la vida de nuestro Salvador, y aún más sobre las asombrosas circunstancias de su muerte; recordando a menudo el estado del que Él propone rescatarnos y las glorias de su reino celestial; mediante el continuo trato con Él en oración y alabanza, en dependencia y confianza en los peligros, en esperanza y gozo en nuestros momentos más luminosos, procuremos mantenerlo constantemente presente en nuestra mente y hacer que todas nuestras concepciones sobre Él sean más claras, vivas e inteligentes. El título de cristiano es una afrenta para nosotros si nos alejamos de Aquel de quien tomamos el nombre. El nombre de Jesús no debe ser para nosotros como el Alá de los mahometanos, un talismán o amuleto que se lleva en el brazo, solo como insignia externa y símbolo de nuestra profesión, y para preservarnos del mal por algún poder misterioso e incomprensible; sino que debe estar grabado profundamente en el corazón, allí escrito por el dedo de Dios mismo en caracteres eternos. Es nuestro título conocido y comprendido para la paz presente y la gloria futura. La seguridad que transmite de una brillante herencia aliviará las cargas y mitigará las penas de la vida; y en algunos momentos más felices, nos impartirá algo de aquella plenitud de gozo que está a la diestra de Dios, permitiéndonos unirnos incluso aquí al celestial Hosanna: "Digno es el Cordero que fue inmolado, de recibir poder, riquezas, sabiduría, fortaleza, honra, gloria y bendición". "La bendición, la honra, la gloria y el poder sean al que está sentado en el trono, y al Cordero por los siglos de los siglos".