Sección III.

Sobre el deseo de estima y aplauso humanos—Opiniones generalmente predominantes contrastadas con las del verdadero cristiano.

El deseo de estima, distinción y honor humanos, de la admiración y el aplauso de nuestros semejantes, si lo consideramos en toda su amplitud y en todas sus variadas formas, desde la sed de gloria hasta el temor a la vergüenza, es la pasión cuyo imperio es, con mucho, el más general y quizá la autoridad más dominante. Aunque su poder es más evidente y menos controlable en las clases altas de la sociedad, parece, como un conquistador irresistible, no perdonar ni edad, ni sexo, ni condición; y tomando diez mil formas, insinuándose bajo los pretextos más plausibles y refugiándose cuando es necesario bajo los disfraces más ingeniosos, se abre camino en secreto cuando no se atreve a manifestarse abiertamente, y se mezcla en todo lo que pensamos, decimos y hacemos. En algunos casos es la búsqueda decidida y declarada, y confesadamente el principal principio práctico; pero donde esto no ocurre, no es raro que sea el gran resorte de la acción, y tanto en la Bella como en el Autor, no menos que en el Soldado, suele ser la pasión dominante del alma.

Este es el principio que los padres reconocen con alegría en sus hijos pequeños, que se inculca y fomenta diligentemente con los años, y que, bajo los nombres de ambición honorable y emulación loable, es el objetivo declarado de escuelas y colegios excitar y cultivar. El autor es muy consciente de que se pensará que lleva sus opiniones demasiado lejos cuando se atreve a atacar este gran principio de la acción humana; "un principio", podrían exclamar sus defensores, "cuya extinción, si lograra usted su temerario intento, sería como la aniquilación en el mundo material del principio del movimiento; sin él todo sería torpe, frío y desolado. Concedemos", podrían continuar, "que nunca debemos desviarnos de los caminos del deber para procurar el aplauso o evitar los reproches de los hombres, y admitimos que esta es una regla a la que se presta muy poca atención en la práctica. Concedemos que el amor al elogio es en algunos casos una pasión ridícula y en otros dañina; que a él debemos la raza de coquetas y petimetres, y, un mal más serio, la nociva estirpe de héroes y conquistadores. También estamos dispuestos, cuando aparece en forma de vanidad, a sonreír ante ella como una debilidad, o en la de falsa gloria, a condenarla como un crimen. Pero todo esto no son más que sus perversiones; y por ellas combatir sus formas verdaderas y su ejercicio legítimo sería incurrir en el mismo error que usted mismo antes condenó, el de argumentar contra el uso de un principio saludable en su totalidad, por ser susceptible de abuso ocasional. Cuando se dirige correctamente y se aplica a sus verdaderos fines, impulsa toda empresa digna y generosa. Es erudición en el pórtico, destreza en el liceo, elocuencia en el senado, victoria en el campo de batalla. Obliga a la indolencia a la actividad y arranca incluso de los viciosos actos de generosidad y virtud. Cuando el alma se calienta con su ardor generoso, ninguna dificultad la detiene, ningún peligro la aterra, ningún trabajo la cansa. Es esto lo que, al dar su sello a lo virtuoso y honorable, le otorga su justa superioridad sobre los dones de nacimiento y fortuna, rescata a los ricos de una sumisión vil a los placeres de los sentidos y les hace preferir una vida de esfuerzo y penurias a una de indulgencia y comodidad. Impide que el hombre de rango se conforme con su grandeza heredada y lo impulsa a buscar la distinción personal y una nobleza que pueda llamar verdaderamente suya. Modera y atenúa las excesivas desigualdades de las condiciones humanas; y alcanzando a quienes están por encima de la esfera de las leyes, y extendiéndose a casos que no caen dentro de su ámbito, limita y circunscribe el poder del tirano en su trono, y da gentileza a la guerra y humildad al orgullo."

"Ni su influencia se limita a la vida pública, ni es conocida solo entre los grandes y los espléndidos. A ella se debe gran parte de esa cortesía y disposición a agradar, que, produciendo naturalmente una apariencia mutua de buena voluntad y una reciprocidad de buenos oficios, constituyen gran parte del confort de la vida privada y otorgan sus más dulces encantos a la convivencia social y doméstica. Es más, por la fuerza del hábito, nos sigue incluso en la soledad, y en nuestros retiros más secretos a menudo actuamos como si nuestra conducta estuviera sujeta a la observación humana, y obtenemos no poca complacencia de los aplausos imaginarios de un espectador ideal."

Hasta aquí los efectos del amor al elogio y la distinción: y si después de enumerar algunos de estos, se procediera a investigar su naturaleza, "Admitimos", podría añadirse, "que un mundo apresurado y falto de juicio a menudo aplica mal los elogios y las censuras: y por tanto, confesamos que solo los elogios de los pocos discernientes son verdaderamente valiosos; reconocemos que sería mejor que la humanidad actuara siempre por sentido del deber y amor a la virtud, sin referencia a las opiniones de sus semejantes. Incluso admitimos que, independientemente de las consecuencias, esto sería quizá en sí mismo una forma más elevada de virtud; pero es un grado de pureza que sería vano esperar de la mayoría de la humanidad. Sin embargo, cuando se pone en duda la excelencia intrínseca de este principio, recuérdese que en sus grados más altos fue llamado, por quien pretendía más bien restarle méritos que engrandecerlos, 'la debilidad de las mentes nobles'; y ciertamente, que en tal terreno brote y florezca con mayor naturalidad, es una prueba nada despreciable de su origen elevado y naturaleza generosa."

"Pero aunque esto fuera más dudoso, y no fuera más que un espléndido error; considerando que tan a menudo obra en la dirección correcta, bastaría alegar en su favor que es un principio de acción real y energía aprobada. Que, así como la práctica es mejor que la teoría, y las realidades sólidas que la especulación vacía, así debe preferirse para el uso general por encima de esos principios morales más elevados, que por justos y excelentes que sean en sí mismos, en vano intentaríamos hacer llegar al 'negocio y al corazón de la humanidad' en general. No rechacemos, pues, un principio tan universal en su influencia, tan valioso en sus efectos; un principio que, llámese como se quiera, actúa por motivos y consideraciones acordes a nuestra condición; y que, en el peor de los casos, debe reconocerse, en nuestro actual estado de debilidad, como una ayuda habitual y un apoyo siempre presente a la fragilidad de la virtud. ¡En un mundo egoísta produce los efectos del desinterés, y cuando el espíritu público se extingue, suple la falta de patriotismo! Aprovechemos, pues, con gratitud su ayuda, y no renunciemos al bien que nos ofrece libremente, por no sabemos qué vanos sueños de pureza impracticable y perfección inalcanzable."

Todo esto y mucho más podrían alegar los defensores de este principio favorito. Sin embargo, no sería tarea difícil demostrar que de ningún modo merece tan alto elogio. Por no hablar de esa parte mayor del argumento de nuestros oponentes, que revela, e incluso parte de, esa nociva noción de la inocencia del error, contra la cual ya hemos presentado nuestra protesta formal, el principio en cuestión es manifiestamente de una naturaleza sumamente inconstante y variable; tan inconstante y variable como las innumerables y diversificadas formas de modas, costumbres y opiniones en diferentes épocas y sociedades. Lo que tolera en una época, lo prohíbe en otra; lo que en un país prescribe y aplaude, en otro lo condena y estigmatiza. De manera obvia y abierta, a menudo toma el vicio bajo su protección y se opone directamente a la virtud. Está hecho más para producir la apariencia que la realidad de la excelencia; y en el mejor de los casos, no para frenar el amor al vicio, sino solo su comisión. Mucho de esto, en efecto, fue visto y reconocido por los filósofos, e incluso por los poetas, del mundo pagano. Declamaron contra él como un principio mutable e inconsistente; lamentaron los efectos fatales que, bajo el nombre de falsa gloria, había producido en la paz y felicidad de la humanidad. Condenaron su búsqueda cuando llevaba a sus seguidores fuera del camino de la virtud, y enseñaron que solo debía desearse el elogio de los sabios y los buenos.

Pero fue reservado a la página de la Escritura señalarnos claramente en qué es propenso a ser esencialmente defectuoso y vicioso, y descubrirnos más plenamente su naturaleza invasora y tendencias peligrosas; enseñándonos al mismo tiempo cómo, purificado de sus cualidades corruptas y reducido a la debida subordinación, puede ser llevado a un ejercicio legítimo y dirigido a su verdadero fin.

En el sagrado volumen se nos recuerda constantemente que somos originalmente criaturas formadas por Dios y dependientes en todo momento de su generosidad. Allí también aprendemos la dolorosa lección de la degradación y la indignidad humanas. Aprendemos que la humildad y la contrición son las disposiciones del espíritu más adecuadas a nuestra condición caída y las más aceptables ante nuestro Creador. Aprendemos que debemos esforzarnos habitualmente en cultivar y mantener estas actitudes (reprimiendo y extinguiendo ese espíritu de arrogancia y autosuficiencia tan natural al corazón humano); manteniendo cuidadosamente un sentido continuo de que, no solo por todas las ventajas naturales que podamos poseer sobre otros, sino también por cualquier superioridad moral, dependemos por completo de la bondad inmerecida de Dios. Podría decirse que el gran fin y propósito de toda revelación, y especialmente el designio del Evangelio, es rescatarnos de nuestro orgullo y egoísmo naturales y de sus fatales consecuencias; llevarnos a una justa conciencia de nuestra debilidad y depravación; y disponernos, con verdadera humildad, a humillarnos y dar gloria a Dios. "Nadie puede gloriarse en su presencia; el que se gloríe, gloríese en el Señor"—"La altivez de los hombres será humillada, y la soberbia de los hombres será abatida, y solo el Señor será exaltado."

Estas solemnes advertencias son en general demasiado ignoradas, y su íntima relación con el tema que ahora consideramos parece haber sido frecuentemente pasada por alto, incluso por moralistas cristianos. Estos autores, sin hacer referencia al principio interno y fundamental de la conducta, tienden a hablar del amor al aplauso humano como algo meritorio o culpable, como el deseo de una gloria verdadera o falsa, según las acciones externas que produce y los fines a los que impulsa, sean beneficiosos o perjudiciales para la humanidad. Pero es innegablemente evidente que, según el juicio de la Palabra de Dios, el amor a la admiración y el aplauso mundanos es, por naturaleza, esencial y radicalmente corrupto; en la medida en que participa de una disposición a exaltarnos y engrandecernos a nosotros mismos, a enorgullecernos de nuestras dotes naturales o adquiridas, o a atribuirnos el mérito y el crédito de nuestras buenas cualidades, en vez de atribuir todo el honor y la gloria únicamente a quien le corresponden. Su culpa, por tanto, en estos casos, no debe medirse por sus efectos sobre la felicidad de la humanidad; ni debe denominarse gloria verdadera o falsa según los fines a los que se dirija sean beneficiosos o perjudiciales, justos o injustos; sino que es falsa porque exalta lo que debería ser humillado, y criminal porque usurpa la prerrogativa de Dios.

Las Escrituras nos instruyen además, no solo en que la humanidad es propensa al error, y por tanto que las alabanzas del mundo pueden estar a veces equivocadas; sino que, al estar oscurecido su juicio y depravados sus corazones, sus aplausos y desprecios estarán en general sistemáticamente mal dirigidos; que aunque el espíritu benéfico y desinteresado del cristianismo, y su evidente tendencia a promover el bienestar doméstico y la felicidad general, no pueden sino arrancar aplausos; sin embargo, su aspiración a una excelencia fuera de lo común, al suscitar dudas secretas en otros, o un doloroso sentimiento de inferioridad no exento de envidia, no puede dejar de causar a menudo disgusto y ofensa. La Palabra de Dios nos enseña que, aunque tales doctrinas y preceptos del cristianismo como coinciden con los intereses y ocupaciones mundanas, y con los principios y sistemas del mundo, pueden profesarse sin ofensa; sin embargo, lo que se opone a ellos, o incluso difiere de ellos, será considerado innecesariamente preciso y estricto, como la indulgencia de un humor hosco y sombrío, los síntomas de un espíritu estrecho y supersticioso, las señales de una mente mezquina, esclavizada o distorsionada. Que por estas y otras razones, el seguidor de Cristo no solo debe estar dispuesto a renunciar ocasionalmente al favor mundano, sino que incluso debe considerar motivo de santa sospecha y recelo hacia sí mismo cuando este le es otorgado de manera muy generosa y generalizada.

Pero aunque el estándar de la estimación mundana difiriera menos del del Evangelio; dado que nuestros afectos deben estar puestos en las cosas celestiales y ocuparse de objetos celestiales; y dado que, en particular, el amor y el favor de Dios deben ser el objeto supremo y habitual de nuestro deseo, al que todo lo demás debe subordinarse; se deduce que el amor al aplauso humano debe ser manifiestamente perjudicial, en la medida en que tiende a atraer nuestra atención hacia asuntos terrenales y a limitar y circunscribir nuestros deseos dentro de los estrechos límites de este mundo. En particular, es impuro en la medida en que está teñido de una disposición a valorar excesivamente y amar demasiado la buena opinión y las alabanzas de los hombres.

Pero aunque, por estas y otras instrucciones y consideraciones, la Sagrada Escritura nos advierte contra el deseo desmedido o la búsqueda ansiosa de la estimación y el honor mundanos; aunque reduce en gran medida su valor y nos prepara para perderlos sin sorpresa y para renunciarlos sin mucha resistencia; sin embargo, nos enseña que los cristianos en general no solo no están llamados a renunciar o abandonar absolutamente y por voluntad propia tales cosas; sino que, cuando, sin haberlas buscado con afán, nos son concedidas por acciones intrínsecamente buenas, debemos aceptarlas como destinadas por la Providencia, para ser a veces, incluso en este estado de cosas desordenado, un consuelo presente y una recompensa a la virtud. Más aún, se nos instruye que, en nuestra conducta general, en pequeños detalles de comportamiento por lo demás indiferentes, en las circunstancias y la manera de realizar acciones en sí mismas de carácter determinado y obligación indispensable (guardando, sin embargo, contra el menor grado de artificio o engaño), que al buscar oportunidades de hacer pequeños favores, que al evitar singularidades, e incluso al ceder ante prejuicios, cuando pueda hacerse sin la más mínima infracción de la verdad o el deber, debemos tener el debido respeto y consideración por la aprobación y el favor de los hombres. Sin embargo, no debemos valorarlos principalmente por la satisfacción que puedan proporcionarnos, sino más bien como medios e instrumentos de influencia, que podemos aprovechar para el bien, haciéndolos servir para la mejora y felicidad de nuestros semejantes, y así contribuir a la gloria de Dios. Resulta casi innecesario advertir que, en ocasiones como estas, debemos vigilar nuestros corazones con el mayor celo, no sea que el orgullo y el amor propio se infiltren insensiblemente y corrompan la pureza de principios tan propensos a contaminarse.

El crédito y la reputación, en el juicio del verdadero cristiano, ocupan un lugar no muy diferente al de las riquezas; que no debe valorar en exceso, ni desear ni buscar con afán; pero que, cuando le son concedidas por la mano de la Providencia, debe aceptar con gratitud y usar con moderación; renunciando a ellas cuando sea necesario, sin una queja; guardándose con la mayor cautela, mientras las posea, tanto de ese temperamento sensual y egoísta, como de ese orgullo y desenfreno del corazón, que son tan propensos a producir y fomentar; considerándolas así como aceptables en sí mismas, pero, dada la debilidad de su naturaleza, como posesiones sumamente peligrosas, y valorándolas principalmente no como instrumentos de lujo o esplendor, sino como medios para honrar a su Benefactor celestial y disminuir las miserias de la humanidad.

El cristianismo, sin embargo, como se señaló anteriormente, no propone extinguir nuestros deseos naturales, sino someterlos a un justo control y dirigirlos hacia sus verdaderos objetos. Tanto en el caso de las riquezas como del honor, mantiene la coherencia de su carácter. Mientras nos ordena no poner nuestro corazón en los tesoros terrenales, nos recuerda que "tenemos en el Cielo una sustancia mejor y más duradera" que la que este mundo puede otorgar; y mientras reprime nuestra preocupación por el crédito terrenal y modera nuestro apego a él, nos presenta y nos exhorta a aspirar habitualmente a los esplendores de ese estado superior, donde hay verdadera gloria, honor e inmortalidad; así despierta en nosotros una justa ambición, acorde a nuestro alto origen y digna de nuestras grandes capacidades, que las pequeñas, mal dirigidas y perecederas distinciones de esta vida jamás podrían satisfacer.

Sería una mera pérdida de tiempo entrar en una argumentación laboriosa para demostrar en detalle que la consideración que la mayoría de los cristianos profesos otorgan al crédito y la estima mundanos es sumamente diferente de la que les otorga la Sagrada Escritura. El amor desmedido por la gloria mundana, en efecto, implica una pasión que, por su propia naturaleza, no puede ejercerse en la mayoría de las personas, ya que, al tratarse de grandes objetos, rara vez encuentra el campo necesario para desplegarse. Sin embargo, en todas partes descubrimos el mismo principio reducido a las dimensiones de la vida común, modificado y dirigido según el ámbito de acción de cada quien. Podemos advertirlo en el amor supremo por la distinción, la admiración y el elogio; en la aceptación universal de la adulación; y, sobre todo, en la valoración excesiva de nuestro carácter mundano, en la vigilancia con que se resguarda, en los celos cuando se cuestiona, en la ansiedad cuando está en peligro, en el ardiente resentimiento cuando es atacado, en la amargura del sufrimiento cuando se ve menoscabado o perdido. Todas estas emociones, tan manifiestas que no pueden ser discutidas, son también demasiado respetables como para ser negadas. El deshonor, la desgracia y la vergüenza presentan imágenes de horror demasiado terribles para ser afrontadas; se consideran males cuya sola idea excluye cualquier noción de consuelo y disfrute, y, en suma, se sienten como cargas demasiado pesadas para ser soportadas.

Las consecuencias de todo esto son naturales y evidentes. Aunque no se declare abiertamente que debemos buscar la estima mundana o evitar el descrédito mundano, cuando solo pueden obtenerse o evitarse apartándonos del camino del deber; e incluso aunque se reconozca que la opinión contraria es la correcta; sin embargo, todo el efecto de esta concesión teórica pronto se desvanece en la práctica. Al estimar el crédito mundano como de la más alta excelencia intrínseca, y la vergüenza mundana como el mayor de todos los males posibles, a veces llegamos a desviar y torcer el propio camino del deber de su verdadera dirección, de modo que favorezca la adquisición de uno y la evitación del otro; o, cuando esto no puede lograrse, nos apartamos de él abierta y audazmente, declarando que la tentación es demasiado fuerte para resistirla.

Sería fácil aportar numerosas pruebas de la veracidad de estas afirmaciones. De hecho, lo demuestra esa tendencia general de la Religión a ocultarse de la vista (pues podríamos esperar que, en estos casos, no esté del todo extinguida), por su propensión a desaparecer de nuestras conversaciones, e incluso a ceder el lugar a una fingida licencia de sentimientos y conducta, y a una falsa apariencia de incredulidad. Lo demuestra esa aquiescencia complaciente y participación en los hábitos y costumbres de esta época disipada, que casi ha confundido toda distinción externa entre el cristiano y el incrédulo, y ha hecho tan raro encontrar a alguien que se atreva a incurrir en la acusación de singularidad cristiana, o que pueda decir con el Apóstol que "no se avergüenza del Evangelio de Cristo". Lo demuestra (¿cómo podría omitirse esta prueba por parte de quien tantas veces ha tenido ocasión de presenciarla y lamentarla, y a veces teme ser un ejemplo de ello?) ese rápido resentimiento, esas amargas contiendas, esas respuestas airadas, esos triunfos maliciosos, esa impaciencia ante la inferioridad, esa memoria vigilante de derrotas pasadas y la prontitud para vengarlas, que con demasiada frecuencia convierten el carácter de una Asamblea deliberativa cristiana en el de un escenario para luchadores: violando al mismo tiempo las normas de la conducta pública y las reglas del decoro social, y renunciando y ahuyentando todas las virtudes de la Religión de Jesús.

Pero de todas las pruebas menores, nuestra atención se dirige a una de mayor envergadura y carácter más decidido. Seguramente el lector anticipará aquí que mencionemos la práctica del duelo: una práctica que, para vergüenza de la sociedad cristiana, ha sido tolerada durante mucho tiempo con escasa restricción u oposición.

Esta práctica, mientras la sostiene poderosamente, descansa principalmente en esa sobrevaloración excesiva del carácter, que enseña que el crédito mundano debe preservarse a toda costa, y la deshonra evitarse a cualquier precio. La irracionalidad del duelo ha sido probada muchas veces, y también se ha demostrado su carácter criminal bajo diversos principios: en ocasiones se le ha combatido por motivos poco sostenibles, especialmente cuando se lo ha considerado como una manifestación de malicia y venganza. Pero parece que no se ha señalado suficientemente en qué consiste principalmente su culpa esencial: que es una preferencia deliberada del favor humano por encima del favor y la aprobación de Dios, in articulo mortis, en un caso en que están en juego nuestra propia vida y la de un semejante, y en el que corremos el riesgo de presentarnos ante nuestro Creador en el mismo acto de ofenderle. Nos detendría demasiado, y sería algo ajeno a nuestro propósito actual, enumerar las consecuencias funestas que resultan de esta práctica. Son muchas y graves; y si solo se consideran los intereses temporales de los hombres y el bienestar de la sociedad, quedan pobremente contrarrestadas por el argumento, que debe admitirse en su favor por parte de un observador sincero de la naturaleza humana, de una cortesía y refinamiento en nuestras costumbres modernas desconocidos en la antigüedad.

Pero hay una observación que no debe omitirse, y que parece haber sido demasiado ignorada: A juicio de esa Religión que exige pureza de corazón, y de ese Ser para quien, como se dijo antes, "el pensamiento es acción", no puede considerarse inocente de este crimen quien vive en una determinación habitual y asentada de cometerlo cuando las circunstancias así lo requieran. Esta consideración sitúa el crimen del duelo en una posición diferente a casi cualquier otro; de hecho, tal vez NO haya otro que la humanidad resuelva habitual y deliberadamente practicar siempre que se presente la tentación. También muestra que el crimen del duelo es mucho más general en las clases altas de lo que comúnmente se supone, y que la suma total de culpa que produce esta práctica es mayor de lo que quizá se haya concebido jamás. Será un consuelo para el autor haber sugerido solemnemente esta consideración a la conciencia de aquellos por quienes podría suprimirse esta impía práctica: Si tales personas existen, como está fuertemente inclinado a creer, suya es la culpa y suya la responsabilidad de permitir que continúe.

En las observaciones precedentes, no ha sido intención del autor discutir por completo ese copioso tema, el amor por la estima mundana. Sería exceder los límites de una obra como esta investigar plenamente un asunto tan amplio y, al mismo tiempo, tan importante. Sin embargo, quizá se haya dicho lo suficiente para dejar en claro que este principio es de carácter sumamente cuestionable; que debe ser sometido a un control absoluto y vigilado con el mayor celo; que, a pesar de sus altas pretensiones, a menudo no puede en modo alguno jactarse con justicia de ese origen elevado y naturaleza excelsa que sus admiradores superficiales están dispuestos a concederle. ¿Qué valor real, intrínseco y esencial parece tener una virtud que habría cambiado por completo su naturaleza y carácter si la opinión pública hubiera sido diferente? Pero, en verdad, es de origen bajo y cualidades poco nobles, brota del egoísmo, la vanidad y la ambición mezquina; de ellos se alimenta, prospera y actúa; y la envidia, los celos, la detracción, el odio y la discordia son sus fieles y naturales compañeras. Es, en el mejor de los casos, una raíz que da frutos tanto venenosos como beneficiosos. Si a veces estimula a grandes y generosas empresas, si impulsa a la industria y, en ocasiones, a la excelencia, si en el ámbito más reducido produce cortesía y amabilidad; sin embargo, a su cuenta debemos atribuir la ambición que desola naciones y muchas de las competencias y resentimientos que interrumpen la armonía de la vida social. Lo primero, en efecto, se le ha atribuido a menudo, pero lo segundo no se ha atendido suficientemente; y mucho menos se ha señalado y enfatizado debidamente su influencia nociva sobre el principio vital y las gracias distintivas del carácter cristiano.

Al leer los escritos de ciertos moralistas cristianos, y observar cuán poco parecen dispuestos a cuestionar este principio, salvo cuando se manifiesta de manera desenfrenada en el conquistador, uno podría casi sospechar que, considerándolo como un principio de tal potencia y prevalencia que deben desesperar de someterlo debidamente, sólo buscan halagarlo para mantenerlo apaciguado (como aquellas naciones bárbaras que adoran al espíritu maligno por temor); o más bien, que están haciendo una especie de pacto con un enemigo al que no pueden dominar, y están dispuestos, con tal de que renuncie al oficio de la guerra, a permitirle gobernar sin perturbaciones y vagar a su antojo.

Pero la verdad es que los razonamientos de los moralistas cristianos con demasiada frecuencia muestran pocas huellas del genio de la moralidad cristiana. El caso que nos ocupa es un ejemplo de ello. Este principio del deseo de distinción y aplauso mundanos suele ser permitido, e incluso elogiado, con muy pocas reservas y escasas limitaciones. Codiciar la riqueza es considerado vil y mezquino, pero codiciar el honor se trata como señal de una naturaleza generosa y elevada. Estos escritores apenas parecen recordar que, aunque el principio en cuestión tiende a impedir la comisión de actos groseros de vicio que nos perjudicarían en la estimación general, no sólo se detiene ahí, sino que comienza a ejercer casi igual fuerza en dirección opuesta. No consideran cuán proclive es este principio, incluso en quienes se mueven en un ámbito restringido, a llenarnos de vanas ideas y pasiones viciosas; y sobre todo, cómo tiende a fijar los afectos en cosas terrenales y a apartar el corazón de Dios. Reconocen que es criminal cuando produce efectos dañinos, pero olvidan cuán propenso es, al sustituir un motivo falso y corrupto, a viciar la pureza de nuestras buenas acciones, privándolas de todo aquello que las hacía verdaderamente valiosas. Que, por no ser aprobadas demasiado pronto sólo porque parecen del lado de la virtud, a menudo trabajan en su ruina mientras afirman defenderla, y como un vil seductor, fingen afecto sólo para traicionar con mayor seguridad.

Es la gloria distintiva del cristianismo no conformarse con las apariencias superficiales, sino rectificar los motivos y purificar el corazón. El verdadero cristiano, obedeciendo las enseñanzas de la Escritura, no se vigila a sí mismo con mayor resolución y celo que cuando está en juego el deseo de estima y distinción humanas. En ningún otro aspecto siente más profundamente la insuficiencia de su propia fuerza, ni ora con mayor diligencia y fervor por la ayuda divina. Bien puede, en efecto, velar y orar contra los avances de una pasión que, cuando se le permite sobrepasar sus justos límites, demuestra una hostilidad peculiar hacia las virtudes distintivas del carácter cristiano; una pasión que insensiblemente adquiere fuerza, porque está en ejercicio continuo; a la que casi todo lo externo le proporciona alimento, y cuyo crecimiento interior es favorecido y alentado por aliados tan poderosos como el orgullo y el egoísmo, habitantes naturales y quizá indestructibles del corazón humano; cuya predominancia, si se establece, resulta tan perniciosa, y que posee tantas ventajas para lograrlo.

Por lo tanto, profundamente consciente de la necesidad indispensable de resguardarse contra el avance de este principio invasor, y confiando humildemente en la ayuda superior, el verdadero cristiano utiliza agradecido los medios y se ejercita habitualmente en las consideraciones y motivos que la palabra de Dios le sugiere para ese propósito. Se ocupa mucho en examinar y contemplar sus propias debilidades. Procura adquirir y mantener una convicción justa de su gran indignidad; y recordar continuamente que todo lo que lo distingue de los demás no le pertenece propiamente, sino que lo debe enteramente a la inmerecida generosidad del Cielo. Se esfuerza también por conservar habitualmente un sentido justo del verdadero valor de la distinción y el aplauso humanos, sabiendo que los deseará menos cuando haya aprendido a no sobrevalorar su importancia. Procura tener presente cuán inmerecidamente se otorgan a menudo, cuán precariamente se poseen siempre. Las censuras de los hombres de bien lo hacen justamente sospechar de sí mismo, y lo impulsan a examinar cuidadosa e imparcialmente aquellas partes de su carácter, o aspectos de su conducta, que han motivado sus observaciones. La opinión favorable y los elogios de los hombres de bien le son justamente aceptables, cuando concuerdan con el testimonio de su propio corazón; ya que ese testimonio queda así confirmado y respaldado. Esos elogios también favorecen y fortalecen el crecimiento de la confianza y el afecto mutuos, donde le complace formar amistades, ricas no menos en utilidad que en consuelo, y establecer vínculos que puedan durar para siempre. Pero incluso en el caso de los elogios de los hombres de bien, no se deja engañar sobrevalorándolos, para no llegar a sustituirlos por la conciencia. Se resguarda de esto reflexionando cuán poco podemos discernir los motivos de los demás, cuán poco participamos de sus circunstancias, cuán errados pueden ser, por tanto, los juicios que se formen sobre nosotros o nuestras acciones, incluso por parte de hombres de bien, y que no es nada improbable que en algún momento debamos sacrificar su estima por seguir los dictados de nuestra propia conciencia.

Pero si así procura desprenderse del favor y el aplauso incluso de los hombres de bien, con mayor razón lo hace respecto a los del mundo en general; no porque ignore su valor como medios e instrumentos de utilidad e influencia; y bajo las limitaciones y para los fines permitidos en la Escritura (que no es necesario repetir), se alegra de poseerlos, se esfuerza por adquirirlos y es cuidadoso en conservarlos. Sin embargo, los considera, si se me permite retomar la metáfora, como los metales preciosos, que tienen más bien un valor de intercambio que intrínseco, y que son deseables no simplemente por poseerlos, sino por su uso. Bajo esta perspectiva, se considera responsable de la parte que disfruta de ellos, y, siguiendo la imagen, obligado a no dejarlos inactivos, pues eso sería acumular; a no derrocharlos prodigamente, pues eso sería desperdicio; a no aplicarlos imprudentemente, pues eso sería necedad y capricho; sino a considerarlos como conferidos para que sean puestos en acción, y como algo que, por tanto, no puede desechar, aunque esté dispuesto, si se le requiere, a renunciarlos con alegría; y nunca se siente con libertad, por el uso que piensa darles, de adquirirlos o retenerlos de manera ilícita. Considera su deber buscar diligentemente ocasiones para hacerlos servir a sus verdaderos propósitos; y cuando encuentra alguna, los emplea con alegría y generosidad, pero con discreción y frugalidad; siendo tan prudente en determinar la medida, como en seleccionar los objetos de su aplicación, para que así, administrados con economía, lleguen más lejos.

Actuando, pues, conforme a estos principios, procurará con esmero y diligencia emplear cualquier grado de crédito mundano que posea para eliminar o disminuir prejuicios; para conciliar la buena voluntad y, de ese modo, allanar el camino para un avance menos obstaculizado de la verdad; y para lograr que ésta sea recibida con imparcialidad, o incluso con favor, por aquellos que de otro modo le cerrarían todo acceso si se presentara de manera más áspera o sencilla. Hará de su ocupación promover y apoyar planes benéficos y útiles; y, cuando requieran esfuerzos conjuntos, obtener y preservar para ellos esta cooperación. Procurará desalentar el vicio, dar visibilidad al mérito modesto; prestar, por así decirlo, su luz a hombres de verdadero valor, pero de nombre menos reconocido y quizá de cualidades y modales menos conciliadores; para que así brillen con un resplandor reflejado y sean útiles a su vez, cuando se les conceda la estima que merecen. Pero mientras, por estos y otros medios, se esfuerza en hacer que su reputación, mientras la posea, sirva a los grandes fines de promover la causa de la Religión y la Virtud, y de fomentar la felicidad y el bienestar de la humanidad, no transgredirá la norma de los preceptos bíblicos para obtenerla, cultivarla o conservarla, rechazando resueltamente esa peligrosa sofistería de "hacer el mal para que venga el bien". Sin embargo, dispuesto a renunciar a su reputación cuando así se le requiera, no la desechará imprudentemente; y, en la medida en que le sea permitido, evitará con cautela las ocasiones de disminuirla, en vez de buscarlas deliberadamente o multiplicarlas innecesariamente, como parece haber sido a veces la práctica de hombres dignos pero imprudentes. No habrá caprichos, ni egoísmos, ni aspereza, ni descortesía, ni una severidad afectada en el comportamiento, ni peculiaridades en el lenguaje, ni negligencia indolente, ni transgresión gratuita de las formas o costumbres ordinarias de la sociedad. Su reputación es una posesión susceptible de usos demasiado importantes para ser desperdiciada de ese modo; si ha de ser sacrificada, lo será por mandato del deber. El mundo se verá obligado a reconocer que es amable, así como respetable en otros aspectos de su carácter; aunque, en lo que respecta a la Religión, puedan considerarlo irrazonablemente preciso y estricto. En esto, como en otros aspectos, procurará reducir a los enemigos de la Religión a adoptar la confesión de los acusadores del gobernante judío: "no hallaremos falta alguna contra este Daniel, salvo en lo que concierne a la ley de su Dios"; y aun allí, si causa ofensa, será sólo donde no se atreva a obrar de otro modo; y si cae en desestima o descrédito, no será imputable a conducta alguna que sea verdaderamente deshonrosa, ni siquiera a singularidades innecesarias de su parte, sino al falso criterio de valoración de un mundo erróneo en sus juicios. Cuando su carácter sea así malinterpretado, o su conducta tergiversada, no se encerrará en un misterioso resentimiento; sino que estará dispuesto, cuando crea que alguien lo escuchará con paciencia y sinceridad, a aclarar lo que haya sido dudoso, a explicar lo que se haya conocido imperfectamente y, "hablando la verdad en amor", a corregir, si es posible, las impresiones erróneas que se hayan formado de él. Puede que a veces sienta que es su deber vindicar públicamente su carácter de reproches injustos y rechazar las falsas acusaciones de sus enemigos; pero cuidará atentamente de no dejarse llevar por el orgullo, ni ser traicionado a faltar a la verdad o a la caridad cristiana, cuando transite por un camino tan peligroso. En tales ocasiones, también se guardará, con más que ordinaria circunspección, de cualquier ansiedad indebida por su reputación mundana por sí misma; y cuando haya hecho lo que el deber exige para su defensa, se sentará con ánimo pacífico y tranquilo, y no le preocupará demasiado si sus esfuerzos han resultado infructuosos. Si los hombres buenos de todas las épocas y naciones han sido a menudo calumniados y deshonrados injustamente, y si, en tales circunstancias, aun la oscuridad del paganismo ha sabido reposar contenta en la conciencia de la inocencia, ¿se hundirá uno que se anima con la esperanza cristiana, que además está seguro de que pronto llegará un día en que todo lo oculto será revelado, y los juicios errados de los hombres, quizá incluso de hombres buenos, serán corregidos, y "entonces recibirá alabanza de Dios"? ¿Se hundirá tal persona, digo yo? ¿Se doblegará siquiera bajo tal prueba? Quizá sean más excusables quienes sobrevaloran la reputación humana, para quienes todo lo que hay más allá de la tumba es oscuro y desolador. También podrían ser más fácilmente perdonados por perseguir con cierto afán y ansiedad esa gloria que podría sobrevivirles, buscando así, por decirlo de algún modo, extender el breve lapso de su existencia terrenal; pero muy diferente es nuestro caso, para quienes esas nubes han sido disipadas y "la vida y la inmortalidad han sido reveladas por el Evangelio". No es que el favor y la distinción mundanos no sean de las mejores cosas que este mundo puede ofrecer; pero el cristiano sabe que es condición misma de su llamado no tener aquí su porción; y, como con cualquier otro goce terrenal, así también con el honor mundano, teme que, si sus afectos supremos se satisfacen con ello, se le diga después: "acuérdate que recibiste tus bienes en tu vida".

Su santa vocación le exige ser victorioso sobre el mundo; y para alcanzar esa victoria, es esencial e indispensable conquistar el temor al desprecio y deshonra mundanos. Reflexiona sobre aquellos hombres santos que "tuvieron prueba de crueles burlas"; recuerda que nuestro bendito Salvador mismo "fue despreciado y rechazado por los hombres"; y ¿quién es él para estar exento de la suerte común, o para pensar que es mucho soportar el oprobio de su profesión? Si, por tanto, goza de crédito y popularidad, considera esto, si se me permite la expresión, como algo más allá de lo pactado; y se vigila a sí mismo con doble cuidado, para no encariñarse demasiado con lo que pronto puede verse obligado a abandonar. Medita con frecuencia en la probabilidad de verse envuelto en circunstancias que le hagan necesario someterse a la deshonra y la infamia; así se familiariza con ellas de antemano y se prepara para que, cuando llegue la hora de la prueba, no lo tomen desprevenido.

Pero el cultivo del deseo de "esa honra que viene de Dios" le resulta el medio más eficaz para disponer su ánimo debidamente en lo que respecta al amor de la aprobación humana. ¡Cristiano! Si en verdad quieres someter este afecto a un justo control—¡sursum corda! Eleva el corazón en alas de la contemplación, hasta que las alabanzas y censuras de los hombres se desvanezcan en el oído, y la suave voz de la conciencia ya no sea ahogada por el bullicio de este mundo inferior. Aquí la vista tiende a ocuparse de objetos terrenales, y el oído a llenarse de sonidos mundanos; pero allí llegarás a contemplar esa corona resplandeciente e incorruptible que se te ofrece en los reinos de la luz, y tu oído se deleitará con la melodía celestial. Aquí habitamos en una atmósfera variable—el horizonte se oscurece a veces por el deshonor, y otras veces el ojo se deslumbra con los destellos de la gloria; pero ahora has ascendido por encima de esta región inconstante; ninguna tormenta te agita, ninguna nube oscurece el aire, y los relámpagos y los truenos resuenan bajo tus pies.

Así, en momentos escogidos, el cristiano se ejercita; y cuando, desde esta elevada región, desciende a la llanura y se mezcla en el bullicio de la vida, conserva aún las impresiones de sus horas más retiradas. Por ellas hace real para sí el mundo invisible; se acostumbra a hablar y actuar como en presencia de "una innumerable compañía de ángeles, y de los espíritus de los justos hechos perfectos, y de Dios, el Juez de todos"; la conciencia de su aprobación anima y alegra su alma bajo las burlas y reproches de un mundo sin discernimiento, y para su oído deleitado, sus alabanzas unidas forman una armonía que unas pocas voces terrenales discordantes no pueden interrumpir.

Pero aunque el cristiano a veces logra triunfar sobre el amor desmedido por la aprobación humana, no por ello se considera a salvo de sus invasiones. Por el contrario, es consciente de que este principio posee una vitalidad tan fuerte y activa, que incluso donde parece extinguido, basta que las circunstancias favorezcan su resurgimiento para que vuelva a brotar con renovado vigor. Y así como su vigilancia no debe conocer término durante la vida, porque el enemigo siempre estará al acecho, también debe ser más estricta y atenta, ya que nunca está libre de peligro y puede ser atacado por todos lados. "Sume superbiam quæsitam meritis" era el lema de un moralista mundano; pero el cristiano sabe que es especialmente vulnerable allí donde realmente sobresale; ahí corre un peligro particular, no sea que sus motivos, originalmente puros, se corrompan insensiblemente y sea traicionado por una ansiedad respecto al favor mundano, falsa en principio o excesiva en grado, cuando procura que su virtud sea amable y respetada ante los ojos de los demás, y, obedeciendo la exhortación de las Escrituras, está dispuesto a dejar que su "luz así brille delante de los hombres, para que vean sus buenas obras y glorifiquen a su Padre que está en los cielos".

También se vigila a sí mismo tanto en las pequeñas como en las grandes ocasiones; estas últimas, en el caso de muchas personas, difícilmente pueden esperarse que ocurran, mientras que las primeras se presentan continuamente. Así, por un lado, pueden ser sumamente útiles para formar y fortalecer un hábito mental justo en este aspecto particular; y por otro, son el medio más a la mano para permitirnos descubrir nuestro verdadero carácter. No debe pasarse esto por alto a la ligera. Si alguien se encuentra rehusando el descrédito o la desaprobación en pequeños casos, pero tiende a consolarse con la idea de que, si sus ánimos fueran plenamente convocados para el enfrentamiento, podría soportar con valentía pruebas más duras, que sea cauto en dar cabida a tan engañosa sugerencia; y que no olvide que estos pequeños casos, donde no hay crédito que obtener y ni el más vanidoso puede hallar mucho espacio para la autocomplacencia, proporcionan quizás las pruebas más verdaderas de si nos avergonzamos del Evangelio de Cristo y si estamos dispuestos, por motivos realmente puros, a soportar el oprobio por el nombre de Jesús.

El cristiano también es plenamente consciente de que el deseo excesivo de aprobación humana es una pasión de naturaleza tan sutil, que no hay nada en lo que no pueda penetrar; y, gracias a mucha experiencia, aprende a descubrirla donde se ocultaría inadvertida y a detectarla bajo sus disfraces más aparentes. Descubre que, aunque en otros ámbitos es rechazada y excluida, tiende a insinuarse en su propia religión, donde especialmente le agrada residir y se mantiene obstinadamente. La piedad orgullosa y la caridad ostentosa, y todos los efectos más evidentes que allí produce, han sido a menudo condenados, y podemos descubrir en nosotros mismos las tendencias hacia ellos sin dificultad. Pero donde no aparece tan grande ni tan inequívoca, debe sospecharse aún su operación. Que el cristiano no se deje engañar por ninguna diferencia externa entre él y el mundo que lo rodea, confiando tal vez en la sinceridad del principio que originalmente dio origen a esas diferencias; sino que tenga cuidado, no sea que, por las insensibles invasiones de este sutil usurpador, su religión llegue a tener "solo nombre de que vive", siendo gradualmente despojada de su principio vivificante; no sea que sea preservado en su camino religioso principalmente por el temor a incurrir en la acusación de ligereza, por abandonar un camino en el que deliberadamente había entrado. O bien, si tras un examen estricto e imparcial de sus motivos rectores puede concluir con justicia que no es así, que tenga cuidado de no estar influido por este principio en partes particulares de su carácter, especialmente cuando se trata de singularidades externas; examinando de cerca sus motivos aparentes, no sea que sea impulsado a observancias religiosas más allá de lo ordinario, y se abstenga de participar en los placeres licenciosos de una época disipada, no tanto por un vigoroso principio de santidad interna, sino por temor a disminuirse ante la buena opinión del círculo más estricto de sus asociados, o incluso a perder estima ante el mundo en general, por violar las conveniencias del carácter que ha asumido.

A quienes, en este aspecto tan importante que hemos venido discutiendo, desean conformarse a las exhortaciones de la palabra de Dios, debemos aconsejarles una vigilancia laboriosa, una guardia celosa, un examen frecuente y minucioso de sus propios corazones, para que no confundan su verdadero carácter y demasiado tarde descubran que se han equivocado respecto a lo que creían que eran sus motivos rectores. Sobre todo, que se esfuercen, con humildes oraciones por la asistencia divina, en fijar en sí mismos un sentido profundo, habitual y práctico de la excelencia de "aquella honra que viene de Dios" y del valor comparativo de toda estima y preeminencia terrenal. En verdad, a menos que los afectos del alma estén así predominantemente comprometidos del lado del honor celestial en preferencia al humano, aunque hayamos renunciado a la búsqueda de la fama, no habremos adquirido esa firmeza de carácter que puede soportar la deshonra y la vergüenza sin ceder ante la presión. Entre estos dos estados hay un amplio intervalo, y quien, tras un examen sobrio de su conducta y motivos, encuentra razones para creer que ha llegado al uno, no debe por ello concluir que ha alcanzado el otro. Al primero, basta que nos conduzca un poco de moderación natural y tranquilidad de temperamento; pero al segundo solo podemos llegar mediante mucha disciplina y avances lentos; y cuando creamos haber progresado mucho, a menudo descubriremos, en la hora de la prueba, que habíamos sobrestimado, y en gran medida, nuestro avance.

Al emprender este camino, debemos ser conscientes de las trampas que se presentan y de los engaños a los que estamos expuestos; y debemos estar prevenidos contra estas ilusiones, habiendo obtenido una concepción clara y precisa del estado de ánimo respecto al favor humano que nos prescribe la Escritura, y examinando continuamente nuestros corazones y vidas para determinar en qué medida se corresponden con ese ideal. Esto evitará que sustituyamos la contemplación por la acción y que nos entreguemos en exceso a aquellas meditaciones religiosas recomendadas anteriormente, en las que no debemos complacernos descuidando los deberes comunes de la vida. Esto evitará que confundamos la satisfacción de un temperamento indolente con el desdén cristiano por la fama; pues, nunca debe olvidarse, debemos merecer la estima, aunque no la poseamos, obligando a los hombres del mundo a reconocer que no necesitamos su tan alabado resorte de acción para ponernos en movimiento, sino que su lugar es mejor suplido por otro que produce todo el bien del suyo sin sus males; demostrando así la superioridad del principio que nos anima, por la utilidad y excelencia superiores de sus efectos. Este principio, para ser puro y genuino, aunque fortalecido con más que firmeza mortal, debe ser suavizado por el amor y templado con humildad. La primera de estas cualidades nos hará amables, amistosos y benéficos, evitando que solo busquemos promover la felicidad o el bienestar de otros mientras nos estimule el deseo de su aplauso; pues el fruto de esta pasión, por mucho que se alabe su efecto en la convivencia social, a menudo no es más que egoísmo, mal disimulado bajo una superficial cortesía exterior.

La humildad, por su parte, al reducir nuestro propio valor, moderará nuestras pretensiones a la estima mundana. Contendrá nuestra tendencia a la ostentación y al exhibicionismo, inclinándonos más bien a evitar que a atraer la atención. Nos dispondrá a sentarnos en tranquila oscuridad, aunque, juzgándonos imparcialmente, creamos estar mejor acreditados que aquellos a quienes se les concede el reconocimiento; cerrando la entrada a una pasión orgullosa, dolorosa y maligna, de la que, en tales circunstancias, difícilmente podríamos estar libres: la pasión de "gran desdén por sentido de mérito agraviado".

El amor y la humildad coincidirán en producir un estado mental no menos distinto de una sed ardiente de gloria que de esa fría indiferencia, o desprecio insolente, o renuncia ostentosa al favor y distinción humanos, que a veces hemos visto oponerse a ella. Estas últimas cualidades no pocas veces pueden rastrearse hasta un temperamento perezoso, sensual y egoísta; a la conciencia de ser incapaz de realizar intentos grandes y generosos; a la decepción de planes de ambición o de gloria; o a una breve experiencia personal del humor caprichoso e inconstante del mundo. La renuncia en estos casos, por muy sentenciosa que sea, suele estar lejos de ser sincera; e incluso no es raro que se haga con miras a obtener precisamente esa distinción que pretende rechazar. En otros casos, la sobrevaloración y el deseo desmedido del reconocimiento mundano, aunque se nieguen, son abundantemente evidentes, ya sea por el mérito que se atribuye al renunciarlos, o por ese humor agrio y hosco que delata una mente sombría y corroída, irritada y mortificada por la sensación de carecer de aquello que más desea poseer.

Pero el carácter del cristiano es de naturaleza muy diferente: no es un carácter de sensualidad mezquina, apatía perezosa, orgullo dogmático o ambición frustrada; más verdaderamente independiente de la estimación mundana que la filosofía con todas sus pretensiones, constituye un perfecto contraste con el egoísmo epicúreo, el orgullo estoico y la brutalidad cínica. Es un carácter compuesto de firmeza, complacencia, paz y amor; y que se manifiesta en actos de bondad y cortesía; una bondad no fingida, sino genuina; una cortesía no falsa ni superficial, sino cordial y sincera. En la hora de la popularidad no se embriaga ni se vuelve insolente; en la hora de la impopularidad no se desalienta ni se torna huraño; inquebrantable en la constancia, incansable en la benevolencia, firme sin rudeza y diligente sin servilismo.

A pesar de la gran importancia del tema que hemos estado investigando, requerirá mucha indulgencia por parte del lector para excusar la desproporcionada extensión a la que casi insensiblemente se ha prolongado la discusión; sin embargo, se espera que esto no carezca de utilidad, si el autor ha logrado en alguna medida señalar las cualidades peligrosas y las tendencias poco cristianas de un principio de predominio tan generalizado en las clases altas de la sociedad, y sugerir al lector serio algunas indicaciones prácticas para su regulación y control. Dado que el principio del que hemos tratado es una de las modificaciones más comunes del orgullo, la discusión puede también servir en cierta medida para suplir una deficiencia manifiesta, atribuible al temor de abusar de la paciencia del lector, al haber tocado solo superficialmente la reconocida prevalencia de esa pasión dominante y el notorio descuido de su opuesto, la humildad.