Capítulo III — La primera persecución general y sus consecuencias

Debido a varios principios del derecho romano, los cristianos siempre estuvieron expuestos a severas penas, y partes de la Iglesia sufrieron ocasionalmente de manera terrible. Sin embargo, solo en casos excepcionales y de manera esporádica se aplicaban las leyes. Por lo tanto, no se realizó ningún esfuerzo prolongado y sistemático para erradicar el cristianismo en todas partes hasta el reinado de Decio (249-251). El renovado interés por las religiones paganas y el resurgimiento del patriotismo en ciertos círculos, ocasionados en 248 por la celebración del milésimo aniversario de la fundación de Roma, pudieron haber contribuido a la reanudación de las hostilidades contra la Iglesia. Decio emprendió la defensa militar de la frontera. Su colega, Valeriano, se encargó de los asuntos internos del Imperio y fue el autor de las medidas contra los cristianos. Debido a que la Iglesia incluía a muchos que habían abrazado la fe durante el largo periodo en que rara vez sentía la severidad de las leyes, muchos no pudieron soportar la persecución y, por lo tanto, apostataron o “cayeron”. La persecución continuó solo por un corto tiempo con toda su intensidad, pero no se abandonó durante varios años. Volvió a hacerse violenta cuando Valeriano se convirtió en emperador (253-260). Una consecuencia de las persecuciones fue el surgimiento de serias disputas, e incluso cismas, debido a diferencias respecto a la administración de la disciplina por parte de los obispos. En el caso de los novacianos en Roma, surgió una iglesia disidente que se extendió rápidamente por el Imperio y perduró por más de dos siglos.

§ 45. La persecución de Decio y Valeriano

La primera persecución que puede decirse con justicia que fue general en propósito y efecto fue la que tuvo lugar durante los reinados de Decio (249-251) y Valeriano (253-260). Sobre el desarrollo de la persecución tenemos información directa sobre Cartago, Alejandría y Asia Menor. Pero probablemente se sintió de manera bastante general en toda la Iglesia.

Material adicional: Cipriano, De Lapsis, Epístolas 14, 22, 43; Eusebio, Historia Eclesiástica, VI, 39-45, VII, 11, 15, 30: para textos originales ver Preuschen, Analecta, I, §§ 16, 17; también R. Knopf, Actas de Mártires Seleccionadas (de éstas, las más fiables son el martirio de Pionio y de Cipriano).

(a) Orígenes, Contra Celso, III, 15. (MSG, 11:937.)

Orígenes, escribiendo alrededor del año 248, observa la probable llegada de un periodo de persecución para la Iglesia.

Que no es el temor a enemigos externos lo que fortalece nuestra unión es evidente por el hecho de que esta causa, por voluntad de Dios, ya ha cesado desde hace bastante tiempo. Y es probable que la existencia segura, en lo que respecta a esta vida, que disfrutan actualmente los creyentes, llegue a su fin, ya que aquellos que en todo sentido calumnian la Palabra [es decir, el cristianismo] están volviendo a atribuir la frecuencia de las rebeliones a la multitud de creyentes y a que no son perseguidos por las autoridades, como en tiempos pasados.

(b) Lactancio, Sobre la Muerte de los Perseguidores, 3, 4. (MSL, 7:200.)

Lucio Celio Firmiano Lactancio era de origen africano. Habiendo obtenido cierta fama local como maestro de retórica, fue nombrado por Diocleciano profesor de esa materia en su nueva capital de Nicomedia. Lactancio perdió este puesto durante la persecución de Diocleciano. Posteriormente fue tutor de Crispo, hijo de Constantino. Su obra Sobre la Muerte de los Perseguidores está escrita en un tono amargo, pero con excelente estilo. Aunque en algunos círculos ha sido habitual poner en duda la veracidad de Lactancio, no se ha demostrado que se haya apartado intencionalmente de la verdad histórica, aparte del matiz retórico, que era inevitable. Últimamente ha habido cierta duda sobre la autoría de De Mortibus Persecutorum.

Cap. 3. ... Sin embargo, esta larga paz fue luego interrumpida.

Cap. 4. Porque después de muchos años apareció en el mundo una bestia salvaje y maldita, de nombre Decio, que habría de afligir a la Iglesia. ¿Y quién, sino un hombre malo, perseguiría la justicia? Como si para este fin hubiera sido elevado a la suprema dignidad, comenzó de inmediato a enfurecerse contra Dios, y de inmediato a caer. Pues habiendo emprendido una expedición contra los carpos, que entonces ocupaban Dacia y Mesia, fue rodeado repentinamente por los bárbaros y muerto, junto con gran parte de su ejército; ni siquiera pudo ser honrado con los ritos de sepultura, sino que, despojado y desnudo, quedó como alimento para las bestias salvajes y las aves, como correspondía al enemigo de Dios.

(c) Eusebio, Historia Eclesiástica, VI, 39. (MSG, 20:660.)

La persecución de Decio y los sufrimientos de Orígenes.

Decio sucedió a Filipo, quien había reinado siete años. Por su odio a Filipo, Decio inició una persecución contra las iglesias, en la que Fabiano sufrió el martirio en Roma, y Cornelio le sucedió en el episcopado. En Palestina, Alejandro, obispo de la iglesia de Jerusalén, fue llevado nuevamente, por causa de Cristo, ante el tribunal del gobernador en Cesarea, y habiéndose comportado noblemente en una segunda confesión, fue encarcelado, coronado con las canas de su venerable edad. Y después de su honorable e ilustre confesión ante el tribunal del gobernador, falleció en prisión, y Mazabanes se convirtió en su sucesor en el obispado de Jerusalén. Babilas en Antioquía, habiendo, como Alejandro, fallecido en prisión tras su confesión, fue sucedido por Fabio en esa iglesia.

Pero cuántas y cuán grandes cosas le sucedieron a Orígenes en la persecución, y cuál fue su resultado final—ya que el demonio maligno reunió todas sus fuerzas y luchó contra el hombre con toda su astucia y poder, atacándolo más que a cualquier otro contra quien combatió en ese tiempo; y cuántas y cuáles cosas soportó el hombre por la palabra de Cristo—cadenas y torturas corporales y tormentos bajo el collar de hierro y en la mazmorra; y cómo durante muchos días, con los pies extendidos en cuatro espacios del cepo, soportó pacientemente las amenazas de fuego y cualquier otra cosa que le infligieron sus enemigos; y cómo terminaron sus sufrimientos, ya que su juez se esforzaba con todas sus fuerzas por no acabar con su vida; y qué palabras dejó después de estas cosas, llenas de consuelo para quienes necesitaban ayuda, lo muestran con verdad y exactitud muchas de sus epístolas.

(d) Cipriano, De Lapsis, 8-10. (MSL, 4:486.)

Los numerosos casos de apostasía durante la persecución de Decio conmocionaron a la Iglesia de manera indescriptible. En tiempos de paz, la disciplina se había relajado y el celo cristiano se había debilitado. Los mismos fenómenos aparecieron en la siguiente gran persecución, bajo Diocleciano, después de un largo periodo de paz. De Lapsis fue escrito en la primavera del 251, justo después del fin de la severidad de la persecución de Decio y el regreso de Cipriano a Cartago. Texto en parte en Kirch, nn. 227 ss.

Cap. 8. De algunos, ¡ay!, todas estas cosas han desaparecido y han pasado al olvido. En verdad, ni siquiera esperaron a ser aprehendidos para comparecer, o a ser interrogados para negar. Muchos fueron vencidos antes de la batalla, derribados sin ataque alguno. Ni siquiera dejaron que se dijera de ellos que parecían sacrificar a los ídolos de mala gana. Corrieron al foro por su propia voluntad; libremente se apresuraron a la muerte, como si lo hubieran deseado antes, como si aprovecharan una oportunidad ahora concedida que siempre habían anhelado. ¡Cuántos fueron rechazados por los magistrados en ese momento, cuando caía la tarde! ¡Cuántos incluso pidieron que su destrucción no se retrasara! ¿Qué violencia puede alegar tal persona, cómo puede purgar su crimen, si fue él mismo quien más bien usó la fuerza para perecer? Cuando acudieron voluntariamente al capitolio—cuando se acercaron libremente a la obediencia de la terrible maldad—¿no vaciló su paso, no se oscureció su vista, sus corazones no temblaron, sus brazos cayeron impotentes, sus sentidos se embotaron, sus lenguas se pegaron a sus bocas, su habla falló? ¿Podía el siervo de Dios estar allí, él que ya había renunciado al diablo y al mundo, y hablar y renunciar a Cristo? ¿No era ese altar, al que se acercaba para morir, para él una pira funeraria? ¿No debía estremecerse y huir del altar del diablo, que había visto humear y expedir un hedor fétido, como si fuera un funeral y sepulcro de su vida? ¿Por qué traer contigo, oh hombre desdichado, un sacrificio? ¿Por qué inmolar una víctima? Tú mismo has venido al altar como ofrenda, tú mismo eres la víctima; allí has inmolado tu salvación, tu esperanza; allí has consumido tu fe en esos fuegos mortales.

Cap. 9. Pero para muchos su propia destrucción no fue suficiente. Con exhortaciones mutuas el pueblo se impulsaba a su ruina; la muerte se brindaba por turnos en la copa mortal. Y para que nada faltara para agravar el crimen, también los niños, en brazos de sus padres, siendo llevados o conducidos, perdieron, siendo aún pequeños, lo que al principio de su nacimiento habían ganado. ¿No dirán ellos, cuando llegue el día del juicio: “No hemos hecho nada; ni hemos abandonado el pan y la copa del Señor para apresurarnos libremente a un pacto profano…”?

Cap. 10. No existe, por desgracia, ninguna razón justa y de peso que excuse tal crimen. Había que abandonar la patria y sufrir la pérdida de los bienes. Pero, ¿acaso no hay para todo aquel que nace y muere la necesidad de dejar alguna vez su país y perder sus posesiones? Pero no se debe abandonar a Cristo, para no temer la pérdida de la salvación y del hogar eterno.

(e) Cipriano, Sobre los Caídos, 28. (MSL, 4:501.)

Aquellos que no sacrificaron realmente en las pruebas aplicadas a los cristianos, pero que mediante sobornos obtuvieron certificados de que habían sacrificado, eran conocidos como libeláticos. Es digno de reconocimiento el sentimiento moral cristiano que no admitía este subterfugio.

Tampoco deben engañarse pensando que necesitan arrepentirse menos aquellos que, aunque no han manchado sus manos con abominables sacrificios, sí han contaminado su conciencia con certificados. Esa declaración de quien niega es el testimonio de un cristiano que reniega de lo que ha sido. Afirma haber hecho lo que otro realmente cometió, y aunque está escrito: “No podéis servir a dos señores” [Mt. 6:24], ha servido a un amo terrenal al obedecer su edicto; ha sido más obediente a la autoridad humana que a Dios.

(f) Un Libelo. De un papiro hallado en Fayum.

El texto puede encontrarse en Kirch, n. 207. Este es el certificado real que un hombre sospechoso de ser cristiano obtuvo de la comisión designada para ejecutar el edicto de persecución. Ha sido preservado durante muchos siglos en el clima seco de Egipto, y junto con otros menos completos, se cuenta entre las reliquias más interesantes de la Iglesia antigua.

Presentado a la Comisión para los Sacrificios en la aldea de Isla de Alejandro, por Aurelio Diógenes, hijo de Satabo, de la aldea de Isla de Alejandro, de unos setenta y dos años de edad, con una cicatriz en la ceja derecha.

En otras ocasiones siempre he ofrecido sacrificios a los dioses, así como también ahora en su presencia, y conforme a las normas he ofrecido, sacrificado y participado de la comida sacrificial; y les ruego que den fe de ello. Saludos. Yo, Aurelio Diógenes, he presentado esto.

[En una segunda mano.]

Yo, Aurelio Sirio, testifico como presente que Diógenes sacrificó con nosotros.

[Primera mano.]

Primer año del Emperador César Gayo Mesio Quinto Trajano Decio, piadoso, feliz, Augusto, segundo día de Epifo. [25 de junio de 250.]

(g) Cipriano, Epístola 80 (=82). (MSL, 4:442.)

La fecha de esta epístola es 257-258, al estallar la persecución de Valeriano, un resurgimiento de la de Decio. Fue, por tanto, poco antes de la muerte de Cipriano.

Cipriano a su hermano Suceso, salud. La razón por la que te escribo de inmediato, queridísimo hermano, es que todo el clero se encuentra en el fragor del combate y no puede de ninguna manera salir de aquí, pues todos están preparados, según la devoción de su ánimo, para la gloria divina y celestial. Pero debes saber que han regresado aquellos a quienes envié a Roma para averiguar y traernos la verdad sobre lo que se haya decretado respecto a nosotros. Pues actualmente se reportan muchas cosas diversas e inciertas. Pero la verdad sobre ellas es la siguiente: Valeriano ha enviado un rescripto al Senado, disponiendo que los obispos, presbíteros y diáconos sean castigados de inmediato; que los senadores, hombres de rango y caballeros romanos pierdan su dignidad y sean despojados de sus bienes; y si, una vez despojados de sus bienes, persisten en ser cristianos, entonces también pierdan la cabeza; que las matronas sean privadas de sus bienes y desterradas. Además, los miembros de la casa de César, que hayan confesado antes o confiesen ahora, deben ser despojados de sus bienes, encadenados y asignados a las propiedades de César. El emperador Valeriano añadió a su discurso una copia de las cartas que preparó para los presidentes de las provincias, obligándonos. Esperamos diariamente que lleguen estas cartas, y aguardamos, según la fortaleza de nuestra fe, la resistencia al sufrimiento y esperamos del auxilio y la misericordia del Señor la corona de la vida eterna. Pero debes saber que Sixto fue castigado [es decir, martirizado] en el cementerio el octavo día antes de las idus de agosto, y con él cuatro diáconos. Los prefectos de la ciudad, además, impulsan diariamente esta persecución; de modo que si se les presenta a alguien, es castigado y sus bienes confiscados.

Te ruego que hagas saber estas cosas a los demás colegas, para que en todas partes, mediante sus exhortaciones, la hermandad se fortalezca y se prepare para el combate espiritual, que cada uno piense menos en la muerte que en la inmortalidad, y dedicados al Señor con plena fe y valor, se regocijen más que teman en esta confesión, en la que saben que los soldados de Dios y de Cristo no son muertos, sino coronados. Te saludo, queridísimo hermano, siempre en el Señor.

§ 46. Efectos de la persecución en la vida interior de la Iglesia

La persecución desarrolló la opinión popular sobre la santidad superior del martirio. Esta no era una idea nueva, pues había surgido en la Iglesia desde la época de Ignacio de Antioquía, pero ahora recibió nuevas aplicaciones y desarrollos (a, b). Véase también § 42, d, y más adelante sobre los problemas que surgieron por el lugar que los mártires intentaron ocupar en la organización de la Iglesia y la administración de la disciplina. Esta pretensión de los mártires fue superada exitosamente por los obispos, especialmente bajo el liderazgo y ejemplo de Cipriano. Pero en la administración de la disciplina era inevitable que surgieran dificultades y preguntas, por ejemplo, ¿debía hacerse una distinción en favor de quienes habían escapado sin sacrificar realmente? (c). Fuera cual fuera la política seguida por el obispo, existía el riesgo de que surgiera un partido en su contra. Si era estricto, aparecía un grupo que defendía la laxitud, como en el caso de Felicísimo en Cartago; si era más indulgente, un grupo exigía mayor rigor, como en el caso de Novaciano en Roma (e).

Material adicional: Cipriano, Ep. 39-45, 51 (ANF, V); Eusebio, Hist. Ec., VI, 43, 45.

(a) Orígenes, Exhortación al Martirio, 30, 50. (MSG, 11:601, 636.)

Una valoración de la importancia y el valor del martirio.

La Exhortación al Martirio fue dirigida por Orígenes a su amigo y mecenas Ambrosio, y a Protocteto, presbítero de Cesarea, quienes estaban en grave peligro durante la persecución emprendida por Maximino Tracio (235-238). Probablemente fue escrita en el reinado de ese emperador.

Cap. 30. Debemos recordar que hemos pecado y que es imposible obtener el perdón de los pecados sin el bautismo, y que según las leyes evangélicas es imposible ser bautizado una segunda vez con agua y el Espíritu para el perdón de los pecados, y por eso se nos concede el bautismo del martirio. Pues así se le ha llamado, como puede deducirse claramente del pasaje: “¿Podéis beber el cáliz que yo bebo, y ser bautizados con el bautismo con que yo soy bautizado?” [Mc. 10:38]. Y en otro lugar se dice: “Pero tengo un bautismo con que ser bautizado; y ¡cómo me angustio hasta que se cumpla!” [Lc. 12:50]. Pues ten por seguro que así como la expiación de la cruz fue para todo el mundo, así (el bautismo del martirio) es para la curación de muchos que por ello son purificados. Porque así como según la ley de Moisés los que están cerca del altar ministran el perdón de los pecados a otros mediante la sangre de toros y machos cabríos, así las almas de los que han sufrido por el testimonio de Jesús no están en vano cerca de ese altar en el cielo [cf. Apoc. 6:9 ss.], sino que ministran el perdón de los pecados a quienes oran. Y al mismo tiempo sabemos que así como el sumo sacerdote, Jesucristo, se ofreció a sí mismo como sacrificio, así los sacerdotes, de quienes Él es sumo sacerdote, se ofrecen a sí mismos como sacrificios, y por este sacrificio están en el altar como en su lugar propio.

Cap. 50. Así como hemos sido redimidos con la preciosa sangre de Cristo, quien recibió el nombre que es sobre todo nombre, así por la preciosa sangre de los mártires serán redimidos otros.

(b) Orígenes, Homilía sobre Números, X, 2. (MSG, 12:658.)

De las homilías de Orígenes sobre el Pentateuco solo quedan algunos fragmentos del texto griego. Sin embargo, las poseemos en una traducción o paráfrasis latina hecha por Rufino. Las veintiocho homilías sobre Números fueron escritas después del año 244 d.C.

En cuanto a los mártires, el apóstol Juan escribe en el Apocalipsis que las almas de aquellos que han sido muertos por el nombre del Señor Jesús están presentes en el altar; pero aquel que está presente en el altar se muestra realizando las funciones de sacerdote. Pero el deber de un sacerdote es interceder por los pecados del pueblo. Por eso temo que, acaso, en la medida en que no se hacen mártires y no se ofrecen sacrificios de santos por nuestros pecados, no recibamos la remisión de nuestros pecados. Y por ello temo que, permaneciendo nuestros pecados en nosotros, nos suceda lo que los judíos decían de sí mismos: que al no tener altar, ni templo, ni sacerdocio, y por tanto no ofrecer sacrificios, nuestros pecados permanecen en nosotros, y así no se obtiene perdón... Y por eso el diablo, sabiendo que la remisión de los pecados se obtiene por la pasión del martirio, no quiere suscitar persecuciones públicas contra nosotros por parte de los paganos.

(c) Cipriano, Epístola 55, 14 (=51). (MSL, 3:805.)

La opinión de la Iglesia sobre los libeláticos. La fecha es 251 o 252.

Ya que hay mucha diferencia entre quienes han sacrificado, ¡qué falta de misericordia es y cuán amarga la dificultad, asociar a quienes han recibido certificados con aquellos que han sacrificado, cuando quien ha recibido el certificado puede decir: “Yo había leído previamente y había sido informado por el discurso del obispo que no debíamos sacrificar a los ídolos, que el siervo de Dios no debía adorar imágenes; y por eso, para no hacer esto que no es lícito, cuando se me ofreció la oportunidad de recibir un certificado (y no lo habría recibido si no se me hubiera ofrecido la oportunidad), fui yo mismo o encargué a otra persona que fuera ante el magistrado a decir que soy cristiano, que no se me permite sacrificar, que no puedo acercarme a los altares del diablo, y que pagaré un precio para este fin, para no hacer lo que no me es lícito hacer”! Ahora bien, incluso aquel que está manchado por un certificado, después de haber aprendido por nuestras advertencias que ni siquiera esto debía haber hecho, y aunque su mano está limpia y ningún contacto de alimento mortal ha contaminado sus labios, sin embargo su conciencia está igualmente contaminada, llora cuando nos escucha, y se lamenta, y ahora es amonestado por las cosas en que ha pecado, y habiendo sido engañado, no tanto por culpa como por error, da testimonio de que para otra ocasión está instruido y preparado.

(d) Epístola de paz, Cipriano, Epístola 16. (MSL, 4:268.) Cf. Kirch, n. 241.

Esta breve Carta de Paz es un ejemplo de las fórmulas que estaban siendo emitidas por los confesores, y que un grupo en la Iglesia consideraba obligatorias para los obispos. Cipriano se opuso a ellas con firmeza y éxito. Véase también Cipriano, Ep. 21, en ANF, V, 299.

Todos los confesores a Cipriano, papa,(70) saludos. Sepa que todos hemos dado la paz a aquellos sobre quienes se le ha rendido cuenta de lo que han hecho desde que cometieron su pecado; y deseamos dar a conocer este rescripto a través de usted a los demás obispos. Deseamos que tenga paz con los santos mártires. Lucianus ha escrito esto, estando presentes del clero un exorcista y un lector.

(e) Cipriano, Epístola 43, 2, 3. (MSL, 4:342.)

El cisma de Felicísimo fue ocasionado por la posición adoptada por Cipriano respecto a la admisión de los lapsi durante la persecución de Decio. Pero al mismo tiempo fue el resultado de una oposición a Cipriano de más larga data, por celos, ya que él solo recientemente se había convertido al cristianismo cuando fue nombrado obispo de Cartago.

Cap. 2. Ha quedado claro de dónde vino la facción de Felicísimo, en qué raíz y con qué fuerza se sostenía. Estos hombres en tiempos pasados ofrecieron estímulos y exhortaciones a los confesores, para que no estuvieran de acuerdo con su obispo, para que no mantuvieran la disciplina eclesiástica fiel y tranquilamente, según los preceptos del Señor, para que no conservaran la gloria de su confesión con un modo de vida incorrupto e inmaculado. Y para que no fuera poco haber corrompido las mentes de ciertos confesores y haber querido armar a una parte de nuestra fracturada fraternidad contra el sacerdocio de Dios, ahora se han dedicado con su engañosa malicia a la ruina de los caídos, para apartar de la curación de su herida a los enfermos y heridos, y a aquellos que, por la desgracia de su caída, están menos aptos y menos capaces de tomar consejos más firmes; y habiendo dejado de lado las oraciones y súplicas, por las cuales con larga y continua satisfacción debe ser aplacado el Señor, los invitan mediante el engaño de una paz falaz a una temeraria fatalidad.

Cap. 3. Pero les ruego, hermanos, que vigilen contra las trampas del diablo, y cuidando de su propia salvación, guarden diligentemente contra este engaño mortal. Esta es otra persecución y otra tentación. Esos cinco presbíteros no son otros que los cinco líderes que recientemente se asociaron con los magistrados en un edicto para que pudieran derribar nuestra fe, para que pudieran desviar los corazones débiles de los hermanos hacia sus redes mortales mediante la perversión de la verdad. Ahora el mismo plan, el mismo trastorno, es nuevamente llevado a cabo por los cinco presbíteros, unidos a Felicísimo, para la destrucción de la salvación, para que no se busque a Dios, y para que aquel que ha negado a Cristo no pida misericordia al mismo Cristo a quien ha negado; para que después de la falta del crimen también se quite el arrepentimiento; y para que no se haga satisfacción a través de obispos y sacerdotes, sino que, abandonando a los sacerdotes del Señor, surja una nueva tradición de designación sacrílega contraria a la disciplina evangélica. Y aunque una vez fue acordado tanto por nosotros como por los confesores y el clero de la ciudad,(71) así como por todos los obispos ubicados ya sea en nuestra provincia o más allá del mar [es decir, Italia], que no habría innovaciones respecto al caso de los caídos a menos que todos nos reuniéramos en un solo lugar, y cuando nuestros consejos hubieran sido comparados entonces decidiéramos alguna sentencia moderada, templada tanto con disciplina como con misericordia; contra este, nuestro consejo, se han rebelado y toda autoridad sacerdotal ha sido destruida por conspiraciones facciosas.

(f) Eusebio, Hist. Ec., VI, 43. (MSG, 20:616.)

El cisma de Novaciano en Roma fue ocasionado por la cuestión de la disciplina de los caídos. Mientras que el cisma de Felicísimo favorecía un trato más indulgente hacia quienes habían caído, el cisma de Novaciano favorecía una mayor severidad. La secta de los novacianos, llamada así por su fundador, Novato o Novaciano, perduró por más de dos siglos.

Novato [Novaciano], presbítero en Roma, envaneciéndose con arrogancia contra estas personas, como si ya no hubiera para ellas esperanza de salvación, ni siquiera si hicieran todo lo relativo a una conversión pura y genuina, se convirtió en líder de la herejía de aquellos que, en el orgullo de su imaginación, se llaman a sí mismos los Puros.(72) Entonces se reunió en Roma un sínodo muy grande, de sesenta obispos y muchos más presbíteros y diáconos; y asimismo los pastores de las demás provincias deliberaron por su cuenta en sus lugares sobre lo que debía hacerse. En consecuencia, todos confirmaron un decreto por el cual Novato y quienes se unieron a él, y quienes adoptaron su opinión inhumana y enemiga de los hermanos, debían ser considerados por la Iglesia como extraños; pero que debían sanar a los hermanos que habían caído en desgracia, y ministrarles con los remedios del arrepentimiento. Nos han llegado epístolas de Cornelio, obispo de Roma, a Fabio, de la iglesia en Antioquía, que muestran lo que se hizo en el sínodo de Roma, y lo que pareció mejor a todos los de Italia y África y las regiones circundantes. También otras epístolas, escritas en lengua latina, de Cipriano y los suyos en África, por las cuales se muestra que estaban de acuerdo en la necesidad de socorrer a los que habían sido tentados, y de separar de la Iglesia Católica al líder de la herejía y a todos los que se unieron a él.