Libro X

Júpiter, convocando un consejo de los dioses, les prohíbe intervenir en cualquiera de los bandos. Al regreso de Eneas se libra una sangrienta batalla: Turno mata a Pallas; Eneas, a Lauso y a Mezenzio. Mezenzio es descrito como un ateo; Lauso, como un joven piadoso y virtuoso. Las distintas acciones y la muerte de estos dos constituyen el tema de un noble episodio.

Se abren las puertas del cielo: Jove convoca a todos los dioses al consejo en el gran salón común. Sentado en lo alto, contempla desde lejos los campos, el campamento, la fortuna de la guerra y todo el mundo inferior. Desde el primero hasta el último, el soberano senado ocupa sus lugares en orden.

Entonces así comenzó el todopoderoso padre: “Dioses, nativos o moradores de las moradas benditas, ¿de dónde surgen estos murmullos y este cambio de ánimo, este destino contrario a lo que fue primero dispuesto? ¿Por qué esta guerra prolongada, cuando mis órdenes proclamaron la paz y concedieron las tierras latinas? ¿Qué temor u esperanza divide a nuestros cielos y arma a nuestros poderes en diferentes bandos? Llegará a su debido tiempo la guerra legítima (y no necesitan apresurar el destino), cuando Cartago dispute el mundo a Roma, fuerce las rígidas rocas y las cadenas alpinas, y, como un torrente, inunde los llanos. Entonces será su momento para bandos y debates, para el favor parcial y el odio permitido. Que ahora cese su disensión prematura; permanezcan tranquilos y dispongan sus almas a la paz.”

Así Júpiter, en pocas palabras, expone su encargo; pero la encantadora Venus responde largamente: “Oh poder inmenso, energía eterna (pues, ¿a qué otra protección podemos acudir?), ¿ves cómo los orgullosos rútulos se atreven en los campos, impunes, y desprecian mi cuidado? ¿Cómo se jacta el altivo Turno entre los suyos, con relucientes armas, triunfante en la llanura? Incluso en sus líneas y trincheras combaten, y apenas sus muros defienden las tropas troyanas: la ciudad está llena de matanza y sus fosos crecen desbordados por un rojo diluvio. Eneas, ignorante y lejos de allí, ha dejado un campamento expuesto, sin defensa. ¿Deberán soportar aún este interminable ultraje? ¿Deberá la renovada Troya ser forzada y quemada de nuevo? Mi descendencia desterrada teme un segundo asedio, y surge un nuevo Diomedes armado. Se hallará otro mortal aún más audaz; y yo, tu hija, espero otra herida. Sin embargo, si con destinos adversos, sin tu consentimiento, las tierras latinas reciben a mi linaje, que sufran el castigo de la ley violada y que tu protección se retire de su ayuda. Pero, si los dioses predicen su seguro éxito; si los del cielo consienten con los del infierno en prometer Italia, ¿quién se atreve a debatir el poder de Jove o a fijar otro destino? ¿Qué debería decir de las tempestades en el mar, de Eolo usurpando el reino de Neptuno? ¿De Iris enviada, con furor bacante, para inspirar a las matronas y destruir la flota? Ahora Juno desciende al cielo estigio, solicita ayuda al infierno y arma a los demonios. Faltaba aún ese nuevo ejemplo: ¡un acto digno de la esposa de Jove! Alecto, despertada por ella, inflama con furia los pacíficos pechos de las damas latinas. El poder imperial ya no exalta mi ánimo (tales esperanzas tuve, en verdad, mientras el cielo era propicio); ahora que mis afortunados enemigos ocupen mi lugar, a quienes Jove prefiere antes que a la raza troyana; y que conquisten aquellos a quienes tú concedes la victoria. Ya que no puedes reservar, de todo tu vasto dominio, ni un rincón de tierra, ni un país hospitalario que reciba a mis fugitivos errantes (puesto que la altiva Juno no te lo permite), entonces, padre (si aún puedo llamarte así), por la arruinada Troya, aún humeante de las llamas, te ruego que Ascanio, bajo mi cuidado, sea librado del peligro y apartado de la guerra: que viva sin gloria, sin corona. El padre puede ser arrojado a costas desconocidas, luchando contra el destino; pero permíteme salvar al hijo. Mía es Citera, mías las torres de Chipre: en esos retiros y esos sagrados bosques, que repose oculto; que renuncie a su derecho al imperio prometido y a su linaje juliano. Entonces Cartago podrá destruir las ciudades ausonias, sin temer a la raza de un niño rechazado. ¿De qué le sirve a mi hijo escapar del fuego, armado con sus dioses y cargando a su padre; pasar los peligros de los mares y los vientos; evadir a los griegos y dejar la guerra atrás; llegar a las costas italianas, si, después de todo, nuestra segunda Pérgamo está condenada a caer? Mucho mejor hubiera sido que refrenara sus altas aspiraciones y rondara sobre sus fuegos mal extinguidos. Devuelve a los fugitivos a las orillas del Simois y hazlos volver a la guerra y a todas las desgracias de antes.”

Una profunda indignación hinchó el corazón de Saturnia: “¿Y debo confesar”, dijo, “mi dolor secreto—lo que con más decoro habría callado y, de no ser por este injusto reproche, habría dormido? ¿Aconsejó dios o mortal a tu hijo predilecto sorprender a los latinos con una guerra inesperada? ¡Por el destino, presumes, y por decreto de los dioses, dejó su patria por Italia! Confiesa la verdad: por la enloquecida Casandra, más que por inspiración divina, buscó una tierra extranjera. ¿Fui yo quien persuadió a confiar su segunda Troya a la inexperta guía de un imberbe, con muros sin terminar, que él mismo abandona y, a través de las olas, emprende un viaje errante? ¿Cuándo le insté a pedir humildemente ayuda a los etruscos y armar una tierra pacífica? ¿Fui yo o Iris quienes dimos ese insensato consejo, o fue el propio necio quien hizo la fatal elección? ¿Te parece duro que los latinos destruyan con espadas a tus troyanos y con fuego a tu Troya? ¡Duro e injusto, en verdad, que los hombres respiren su aire natal y no acepten una ley extranjera! ¡Que Turno aún viva, a quien un dios y una diosa dieron el ser! Pero aun así, ¿es justo y lícito que tu linaje invada sus campos y con engaño fuerce alianzas; divida reinos ajenos entre sus clanes y arrebate la prometida esposa al pretendiente; suplique mientras prepara armas públicas; finja paz y, sin embargo, provoque guerra! Se te permitió ocultar a tu hijo predilecto, sacar al cobarde de la multitud combatiente y, en vez de un hombre, presentar una nube vacía. Apartaste el fuego de las naves en llamas y convertiste los barcos en hijas del mar. Pero, ¿es mi crimen—la Reina del Cielo ofende si se atreve a salvar a sus amigos sufrientes! Dices que tu hijo, sin saber lo que deciden sus enemigos, está ausente: que ausente permanezca. Tuyas son Citera, tuyas las torres de Chipre, los suaves retiros y los sagrados bosques. ¿Por qué entonces preparas estas armas innecesarias y provocas así a un pueblo inclinado a la guerra? ¿Fui yo quien destruyó la ciudad troyana con fuego o impidió el regreso de tu raza exiliada? ¿Fui yo la causa de la desgracia, o el hombre cuya lujuria ilícita inició la fatal guerra? Piensa en la fe en la que confió el adúltero joven; ¿quién prometió, quién procuró la esposa espartana? Cuando todos los estados unidos de Grecia se aliaron para purgar al mundo de los pérfidos, entonces era tu momento de temer el destino troyano: tus disputas y quejas llegan ahora demasiado tarde.”

Así habló Juno. Se alzan murmullos, con aplausos mezclados, según favorecen o desaprueban la causa. Así los vientos, cuando aún no han salido de los bosques, primero prueban sus tiernas voces en susurros, luego irrumpen en el mar con bramidos furiosos y presagian tormentas a los marineros temblorosos.

Entonces así respondió a ambas el dios imperial, quien sacude los ejes del cielo con su imponente asentimiento. (Cuando comienza a hablar, el senado enmudece y permanece de pie con reverencia, escuchando el temible mandato: las nubes se disipan; los vientos refrenan su aliento; y las olas enmudecidas yacen planas en el mar.) “Celestiales, presten atención con oídos atentos. Ya que”, dijo el dios, “los troyanos no deben unirse en la ansiada alianza con la estirpe latina; ya que disputas eternas y odio inmortal sólo tienden a perturbar nuestro feliz estado; la guerra, de ahora en adelante, queda entregada al destino: que cada uno permanezca o caiga según su propia fortuna; igual y sin preferencia, los observaré a todos. Rútulos y troyanos son lo mismo para mí; y ambos sacarán la suerte que sus destinos les asignen. Que estos ataquen, si la Fortuna les es propicia; y si ella favorece a aquellos, que aquellos se defiendan: los hados hallarán su camino.” Así habló el Tronador, y sacudió las sagradas insignias de su cabeza, atestiguando por el Estigia, el río inviolable, y las negras regiones de su hermano dios. Temblaron los polos del cielo y la tierra reconoció el gesto. Así terminó la sesión: el senado se levanta y acompaña a su soberano a través de los cielos hasta su palacio.

Mientras tanto, atentos a su asedio, los enemigos encierran dentro de sus muros al ejército troyano: hieren, matan, vigilan cada puerta; reavivan los fuegos y apremian su ventura.

En vano los eneas desean a su jefe acostumbrado, sin esperanza de huida, aún menos de auxilio. Escasos en las torres se mantienen; y aun esos pocos son un grupo débil, desfallecido y abatido. Sin embargo, ante el peligro, algunos se mantienen firmes: los dos valientes hermanos de la sangre de Sarpedón, Asio y Acmón; ambos de los Asáracos; el joven Hemón, y aunque joven, resuelto a morir. Con ellos estaban Claros y Timetes; Tibris y Cástor, ambos de linaje licio. De las manos de Acmón vino una piedra rodante, tan grande que casi merecía el nombre de montaña: fornido era el joven y de huesos robustos; su hermano Mnestheo no habría hecho más, ni el gran padre del hijo intrépido. Unos lanzan teas, otros envían lluvias de flechas; y algunos defienden con dardos, otros con piedras.

En medio de la multitud aparece el hermoso joven, el cuidado de Venus y la esperanza de Troya. Su bello rostro iba sin armadura, su cabeza descubierta; sus cabellos caían en rizos sobre los hombros. Su frente estaba ceñida por una diadema; distinguido entre la multitud, brillaba como una gema, engastada en oro o incrustada en marfil pulido, entre el modesto fondo del azabache oscuro.

Tampoco faltaba Ismaro en la guerra, lanzando flechas afiladas desde lejos y armado con la muerte del veneno—nacido en Lidia, donde abundantes cosechas adornan los fértiles campos; donde el orgulloso Pactolo inunda las tierras fecundas y deja un rico abono de arenas doradas. Allí estaba Capis, fundador del nombre de Capua, y también Mnestes, acrecentado en fama desde que expulsó a Turno del campamento con vergüenza.

Así se libraba la guerra mortal en ambos bandos. Mientras tanto, el héroe surca las aguas nocturnas: pues, inquieto, tras partir de Evandro, buscó el campamento tirreno y la tienda de Tarcón; expuso la causa de su llegada al jefe, le dijo su nombre y patria, y pidió ayuda; propuso los términos, declaró la escasa fuerza que tenía; describió la venganza que el orgulloso Mezenzio había preparado; lo que Turno, audaz y violento, planeaba; luego mostró la inestable condición de la humanidad y la fortuna voluble; le advirtió que tuviera cuidado y a su prudente consejo añadió una plegaria. Tarcón, sin demora, firma el tratado y une a los troyanos con las tropas etruscas.

Pronto zarparon; y ya el destino no se oponía, pues sus fuerzas estaban confiadas a una mano extranjera. Eneas lidera; en su popa aparecen dos leones tallados, que llevan la sagrada Ida—Ida, siempre querida para los troyanos errantes. Bajo su grata sombra se sentaba Eneas, meditando los sucesos de la guerra y los vaivenes del destino. A su izquierda, el joven Palante permanecía junto a él, y a menudo preguntaba por los vientos y la marea; a menudo por las estrellas y el rumbo sobre las aguas; y por lo que había sufrido tanto en tierra como en mar.

Ahora, sagradas hermanas, ¡abrid todas vuestras fuentes! Cantad a los líderes etruscos y a su ejército, que siguieron al gran Eneas a la guerra: declarad sus armas, sus números y sus nombres.

Mil jóvenes obedecen al valiente Masicus, llevados en el Tigre a través del mar espumoso; traídos de Asio y Cosa bajo su cuidado. Como armas, llevan aljabas ligeras, arcos y flechas. Le sigue el fiero Abas: sus hombres vestían brillantes armaduras; portaban la dorada estatua de su severo Apolo. Seiscientos envió Populonia, todos hábiles en el ejercicio marcial y fuertes. Trescientos más se unen desde Ilva para la batalla, isla famosa por su acero y minas inagotables. Asilas aparece tercero en su proa, quien interpreta el cielo y las estrellas errantes; de las entrañas ofrecidas extrae prodigios, y de los truenos, presagios. Mil lanzas, en orden de guerra, se alinean, enviadas por los pisanos bajo su mando.

El hermoso Astur le sigue en el campo acuático, orgulloso de su caballo domado y su escudo pintado. Gravisca, insalubre por el pantano cercano, y su propia Caere, enviaron trescientos hombres; junto con los que dieron los campos de Minio y Pyrgi, todos criados en las armas, unánimes y valientes.

Tú, Musa, renueva el nombre de Ciniras, y el valiente Cupavo le siguió, aunque con pocos; su yelmo revelaba el linaje del hombre y ostentaba, con las alas desplegadas, un cisne plateado. El amor fue la falta de su famosa ascendencia, cuyas figuras y fortunas ondean en sus insignias. Pues Cigno amó al desdichado Faetón, y cantó su pérdida en solitarios bosques de álamos, bajo las sombras de las hermanas, para aliviar su dolor. El cielo escuchó su canto y apresuró su alivio, y cambió en plumas nevadas su canosa cabellera, y le dio alas para cantar en lo alto del aire. Su hijo Cupavo surcó el oleaje salado: en su popa se alzaba un fornido Centauro, que levantaba una roca y, amenazando lanzarla, con las manos alzadas alarmaba los mares de abajo: parecía que temían la formidable visión y agitaban sus olas para acelerar su huida.

Luego seguía Ocnus, quien guiaba a su tropa natal de duros guerreros a través de la llanura acuática: hijo de Manto junto al río etrusco, de donde la ciudad de Mantua toma su nombre—una ciudad antigua, pero de origen mixto: tres tribus distintas componen su gobierno; cuatro ciudades hay bajo cada una, pero todas obedecen las leyes de Mantua y reconocen la autoridad etrusca.

El odio a Mezenzio armó a quinientos más, que Mincio, nacido de su padre Benaco, condujo: Mincio, con guirnaldas de juncos cubriendo su frente. A estos los guía el grave Auletes: cien reman al unísono sobre el cristalino mar. A él y a su tropa marcial los lleva el Tritón; alto en su popa aparece el dios verde marino: ceñudo parece hacer sonar su caracola curva, y al soplo las olas bailan alrededor. Muestra cuerpo humano hasta la cintura; bajo el vientre le crece la cola de un marsopa; y termina en pez: su pecho divide las aguas y la espuma y el oleaje aumentan el murmullo de las mareas.

Treinta naves transportan la tropa escogida en auxilio de Troya, y surcan el salado mar.

Ya el mundo había sido abandonado por el sol, y Febe había recorrido la mitad de su carrera nocturna. El jefe vigilante, que nunca cerraba los ojos, él mismo sostenía el timón y atendía las velas. Un coro de nereidas lo encuentra en el mar, antes sus propias galeras, talladas en la madera de Ida; pero ahora, tantas ninfas surcaban el mar como antes naves altas surcaban las profundidades. Lo reconocen desde lejos; y en círculo rodean la nave que llevaba al rey troyano. Cimodocea, cuya voz sobresalía entre las demás, avanzó sobre las olas mostrando su níveo pecho; su mano derecha detuvo la popa; la izquierda dividía el océano rizado y corregía las mareas. Ella habló por todo el coro y así comenzó, con palabras agradables, a advertir al hombre ignorante: “¿Duerme nuestro amado señor? ¡Oh, nacido de diosa, despierta! Despliega todas las velas, sigue tu ruta marina y apresura tu curso. Nosotras fuimos antes tu escuadra, descendiendo desde la altura de Ida al mar; hasta que Turno, mientras ancladas estábamos, osó profanar nuestra sagrada madera. Entonces, soltándonos de la orilla, huimos de sus fuegos impíos (a disgusto rompimos la cadena de nuestro amo), y desde entonces te hemos buscado por el mar etrusco. La gran Madre cambió nuestras formas por estas y nos dio vida inmortal en los mares. Pero el joven Ascanio, angustiado en su campamento, es duramente acosado por tus enemigos insultantes. Los jinetes arcadios y el ejército etrusco avanzan en orden por la costa latina: el jefe daunio planea cortarles el paso antes de que sus tropas lleguen a las líneas troyanas. Tú, cuando la aurora rosada devuelva la luz, arma primero a tus soldados para la inminente batalla: empuña tú mismo la espada destinada de Vulcano y lleva en alto el escudo impenetrable. El sol de mañana, si mi arte no me engaña, verá grandes montones de enemigos caídos en combate.” Al despedirse, habló; y con fuerza inmortal empujó la nave en su curso marino; pues bien conocía el camino. Impulsada desde atrás, la nave voló hacia adelante y superó al viento. Las demás la siguen. Ignorando la causa, el jefe admira su velocidad y extrae felices augurios.

Entonces así oró, y fijó sus ojos en el cielo: “Escúchame, gran Madre de los dioses, coronada de torres (en la sagrada colina de Ida, fieros tigres, domados y sujetos, obedecen tu voluntad). Confirma tus propios augurios; guíanos al combate; y haz que tus frigios venzan en tu nombre.”

No dijo más. Y ahora el día renovado había ahuyentado las sombras de la noche. Ordenó a los soldados, con previsora diligencia, que siguieran las banderas y prepararan sus armas; los advirtió de la inminente batalla y les mandó esperar la guerra con esperanza. Ahora, desde su alta popa, contemplaba abajo su campamento rodeado y al enemigo que lo cercaba. Su escudo resplandeciente, abrazado, sostenía en alto; el campamento recibe la señal y responde con fuertes gritos. La esperanza arma su valor: desde las torres lanzan sus dardos con doble fuerza y rechazan al enemigo. Así, dada la señal, las grullas se alzan antes del tormentoso sur y oscurecen todo el cielo.

El rey Turno se asombró al ver la batalla renovada, hasta que, mirando atrás, vio la flota troyana, los mares cubiertos de velas hinchadas y las veloces naves descendiendo hacia la costa. Los latinos vieron desde lejos, con ojos deslumbrados, la radiante cresta que parecía alzarse en llamas y lanzar fuegos difusos por todo el campo, y el agudo destello del escudo dorado. Así, los cometas amenazantes, cuando surgen de noche, lanzan corrientes sanguíneas y entristecen todo el cielo: así Sirio, lanzando luces siniestras, palidece a la humanidad con plagas y con seca hambruna.

Sin embargo, Turno, con ánimo indomable, se dispone a guarnecer las costas y evitar el desembarco, y así despierta el valor de sus amigos: “Lo que tanto tiempo han deseado, la amable Fortuna lo concede; encontrar al enemigo invasor en ardiente combate: lo hallan, y ahora lo encuentran en desventaja. El día es suyo: sólo deben atreverse; sus espadas los harán dueños de la guerra. Sus padres, sus hijos, sus casas y sus tierras, y sus esposas más queridas, todo está en sus manos. Recuerden la raza de la que provienen y emulen en las armas la fama de sus padres. Ahora tomen el momento, mientras aún vacilan y apenas pisan firme la orilla: la Fortuna favorece a los audaces.” No dijo más, sino que ponderó a quién dejar y a quién llevar; luego eligió a estos para impedir el desembarco, y a aquellos los dejó para mantener sitiada la ciudad.

Mientras tanto, el troyano desembarca a sus tropas: unos se exponen en botes, otros por puentes. Con remos esforzados avanzan por la orilla, donde la marea se debilita, y saltan a tierra. Tarcón observa la costa con ojos atentos, y donde no encuentra vado, ni agua hirviente, ni olas que bramen con desigual murmullo, sino que se deslizan suavemente y crecen en la orilla, hacia allí dirige su curso y da esta orden: “Aquí remen con fuerza y desembarquen a toda costa: impulsen la nave, que su quilla hiera este suelo odiado y surque la tierra enemiga. Permítanme desembarcar sano y salvo, no pido más; después, hundan mis naves o destrocen en la orilla.”

Este ardiente discurso enciende a sus temerosos compañeros: reman con todas sus fuerzas y cada banco se dobla; encallan sus naves; los barcos chocan (así forzados a tierra) y tiemblan con el golpe. Solo la de Tarcón se perdió, quedó varada en un banco y golpeada por la corriente: se parte por la mitad; los costados sueltos ceden y sumergen a los soldados etruscos en el mar. Sus remos rotos y tablones flotantes dificultan su paso mientras luchan por llegar a tierra, y las mareas que retroceden los arrastran sobre la arena incierta.

Ahora Turno conduce a sus tropas sin demora, avanzando hasta la orilla del mar. Suenan las trompetas: Eneas ataca primero a los campesinos recién reclutados e inexpertos, y pronto prevalece. Cayó el gran Terón, presagio de la batalla; Terón, de grandes miembros y estatura gigante. Fue el primero en desafiar al príncipe en campo abierto: pero la armadura recubierta de oro no fue defensa contra la espada del destino, que abrió su escudo laminado y atravesó su costado desnudo. Luego cayó Licas, quien, no como otros, fue arrancado y desgarrado del vientre de su desdichada madre; sagrado, ¡oh Febo!, para ti desde su nacimiento, pues su vida comenzó sin sentir el filo del acero. No lejos de él yacía Gias, de enorme tamaño, junto a Ciseo, fiero y fuerte: ¡vana corpulencia y fuerza! pues, cuando el jefe los atacó, ni el valor ni los brazos hercúleos sirvieron, ni su famoso padre, acostumbrado a guerrear junto al gran Alcides mientras luchaba en la tierra. El ruidoso Faro recibió la muerte a continuación: Eneas retorció su lanza y detuvo su griterío. Luego el desdichado Cidón habría recibido su destino, quien cortejaba a Clitio en su juventud imberbe y buscaba placeres impuros con lujuria obscena: la espada troyana habría curado su amor por los muchachos, de no ser porque sus siete valientes hermanos detuvieron el avance del fiero campeón con fuerza unida. Siete lanzas se arrojaron a la vez; algunas rebotaron en su brillante escudo, otras sonaron en su yelmo: las demás lo habrían alcanzado, pero el cuidado de su madre las desvió en el aire.

El príncipe entonces llamó a Acates para que le proveyera lanzas, aquellas que conocían el camino de la victoria: “Esas armas fatales, acostumbradas a la sangre, que se clavaron en cuerpos griegos bajo Ilión: ninguna de ellas lanzará mi mano en vano contra nuestros enemigos en este disputado campo.” Dijo, y tomó una poderosa lanza y la arrojó; que, alada por el destino, atravesó el escudo de Meón, penetró todas las placas de bronce y llegó a su corazón: tambaleó por el dolor insoportable. Alcanor lo vio y, aunque intentó sostener a su hermano, lo hizo en vano. Una segunda lanza, que siguió el mismo curso, de la misma mano y con igual fuerza, atravesó su brazo derecho y, al quedar clavada, le privó del uso de ambos brazos, sujetando el izquierdo. Entonces Numitor, de su hermano muerto, extrajo la lanza funesta y la arrojó contra el troyano: el destino la desvió, y solo rozó el muslo de Acates.

En el orgullo de su juventud llegó el sabino Clauso y, desde lejos, apuntó a Dryops. La lanza voló silbando por el espacio intermedio y le atravesó la garganta, dirigida al rostro; de inmediato detuvo el paso de su aliento y el alma libre se entregó al aire flotante: su frente fue la primera en golpear el suelo; sangre y vida brotaron mezcladas por la herida. Mató a tres hermanos de la raza boreal y a tres que Ismaro, su tierra natal, había enviado a la guerra, todos hijos de Tracia. Haleso, después, conduce a los audaces auruncos: el hijo de Neptuno acude en su ayuda, conspicuo en su caballo. A cada lado, unos luchan por conservar y otros por conquistar la tierra. Con sangre mutua se tiñe el suelo ausonio, mientras en sus fronteras cada uno decide su derecho. Como los vientos invernales, que luchan en el cielo, prueban sus fuerzas por igual: rugen, braman; la confusa nube del cielo permanece inmóvil y la marea no se mueve: ambos empeñados en vencer, ninguno cede, y por largo tiempo suspenden la fortuna del combate. Así ambas huestes hacen cuanto el valor permite; pie contra pie, hombre contra hombre, mezclados en la lucha.

Pero, en otra parte, la caballería arcadia combate con mala fortuna contra la fuerza latina: pues, donde el torrente impetuoso, al descender, había arrojado enormes piedras y árboles arrancados de raíz, abandonaron sus corceles y, poco acostumbrados a luchar a pie, se dispersaron en una vergonzosa huida. Palante, que con desdén y dolor veía a sus enemigos persiguiendo y a sus amigos perseguidos, recurrió a amenazas mezcladas con súplicas, su último recurso, para mover sus ánimos con unas y encender su valor con otras: “¿A dónde, compañeros? ¿A dónde quieren huir? Por ustedes mismos y por las grandes batallas ganadas, por mi gran padre, por su nombre consagrado y la temprana promesa de mi futura fama; por mi juventud, ansiosa de compartir sus honores: ¡eviten una fuga ignominiosa! No confíen en sus pies: sus manos deben abrirse camino a través de ese oscuro cuerpo y esa densa formación: por ese sendero debemos avanzar; allí está nuestro camino y ese es nuestro regreso a casa. Ni los dioses de arriba ni los destinos de abajo oprimen nuestras armas: vamos con igual fuerza, con manos mortales a enfrentar a un enemigo mortal. Vean en qué situación estamos: una orilla estrecha, el mar detrás, los enemigos delante; no queda paso, salvo que nademos el mar, o, forzando a estos, lleguemos a las trincheras troyanas.” Dicho esto, avanzó con ansioso ímpetu y se internó en lo más denso de la multitud. Lagus, el primero que encontró, había levantado una piedra de gran peso para arrojarla: agachado, la lanza descendió sobre su espina dorsal, justo donde el hueso separa ambos lomos: quedó tan clavada, tan profundamente enterrada, que apenas el vencedor pudo arrancar el acero. Hisbón avanzó: pero, mientras se movía demasiado lento para la venganza deseada, el príncipe previno su golpe; pues, al mismo tiempo que rechazaba el suyo, lo atacó y hundió el arma fatal en su pecho. Luego derribó en el polvo al lascivo Anquemolo, que manchó el lecho de su madrastra con impío deseo. Y, tras él, cayeron los gemelos daucios, Laris y Timbro, en la llanura latina; tan asombrosamente parecidos en rostro, figura y tamaño, que causaban confusión en los ojos de sus padres—¡grato error! pero pronto la espada resolvió la sutil distinción y dividió su destino: pues la cabeza de Timbro fue cortada, y la mano de Laris, cercenada, buscó a su dueño en la orilla: los dedos temblorosos aún aferraban la espada y amenazaban en vano el golpe que pretendían.

Entonces, para renovar el ataque, llegaron los arcadios: la visión de tales hechos, el sentido del honor y la vergüenza, y el dolor mezclado con ira, inflamaron sus ánimos. Luego, con un golpe casual, fue muerto Reteo, quien, al cruzar el campo mientras Palante arrojaba su lanza, encontró la muerte sin ser su destino: la lanza volaba tras Ilio, pero Reteo, huyendo de Teutras y de Tiro, cayó atravesado por el arma; rodó de su carro mortalmente herido y, interceptando el destino, golpeó el suelo. Como cuando, en verano, se levantan vientos favorables, el pastor vigilante corre al bosque y prende fuego a las plantas centrales; la infección se extiende y las llamas alcanzan las copas vecinas; alrededor del bosque vuela el furioso viento y toda la nación de hojas cae al fin, y Vulcano cabalga triunfante sobre el despojo; el pastor, complacido con su terrible victoria, contempla las llamas saciadas elevarse en sábanas hacia el cielo: así las tropas de Palante reúnen sus fuerzas dispersas y, lanzándose sobre sus enemigos, deleitan a su príncipe.

Haleso llegó, fiero en su deseo de sangre; pero primero se detuvo, reuniendo sus fuerzas. Avanzando entonces, manejó tan bien la lanza que cayeron Ladón, Demódoco y Feres. Blandió su reluciente espada sobre su cabeza y cortó la mejor mano de Strymonio, que la alzaba para proteger su garganta; luego arrojó una piedra contra la amplia frente de Toas y le atravesó el cráneo: impactó bajo el espacio entre ambos ojos, y sangre y sesos mezclados volaron juntos. Hábil en los destinos futuros, el padre de Haleso se retiró con el joven a bosques solitarios: pero, cuando la carrera mortal del padre terminó, el destino funesto se apoderó del hijo y lo arrastró a la guerra, para encontrar bajo la lanza evandria una muerte memorable. Palante busca el encuentro, pero, antes de lanzar su arma, así dirige sus votos al etrusco Tíber: “¡Oh sagrado río, dirige mi lanza voladora y permite que atraviese el orgulloso corazón de Haleso! Tus robles sagrados llevarán sus armas y despojos.” Satisfecho con la ofrenda, el dios escuchó su oración: pues, mientras su escudo protegía a un amigo en apuros, la lanza llegó veloz y le atravesó el pecho.

Pero Lauso, no pequeña parte de la guerra, no permite que el pánico y el miedo reinen demasiado, causados por la muerte de tan renombrado caballero; sino que con su propio ejemplo anima la batalla. Primero mató al fiero Abas; Abas, el sostén de las esperanzas troyanas y obstáculo del día. Las tropas frigias escaparon en vano de los griegos: ahora ellos y sus aliados mezclados cubren el llano. Al rudo choque de la guerra acudieron ambos ejércitos; sus líderes eran iguales, y su fuerza la misma. La retaguardia presionaba tanto a la vanguardia que no podían blandir sus armas airadas para disputar el campo. Aquí Pallas arremete, y allá Lauso; ambos de igual juventud y belleza, pero ambos destinados por el destino a no volver a respirar el aire natal. Su encuentro en el campo es impedido por el gran Júpiter: ambos están condenados a caer, pero caerán por manos mayores.

Mientras tanto, Juturna advierte al caudillo daunio del peligro de Lauso, instando a un rápido auxilio. Con su carro arremete y divide la multitud, y, acercándose a sus amigos, exclama en voz alta: “Que nadie presuma en unirse con ayuda innecesaria; retírense y despejen el campo; el combate es mío: sólo a esta diestra le corresponde Pallas; ¡ojalá estuviera aquí su padre para presenciar mi justa venganza!” Sus hombres se retiraron del espacio prohibido. Pallas, admirado por su severidad y sus palabras, lo contempló de arriba abajo con asombro, impresionado por su altivo porte y elevada estatura. Entonces dijo al rey: “Deja tus vanas jactancias; espero el éxito y no temo al destino; vivo o muerto, mereceré un nombre; Júpiter es imparcial y para ambos igual.” Dicho esto, avanzó hacia el vacío: el horror pálido se posó en cada rostro arcadio. Entonces Turno, saltando ágilmente de su carro, se dispuso a combatir cuerpo a cuerpo. Y, como un león—cuando desde lejos ve a un toro que parece prepararse para la guerra, doblando el cuello y escarbando la arena—corre rugiendo cuesta abajo desde su elevado puesto: así de ansioso, y no menos rápido, se lanzó Turno sobre su desigual adversario.

El joven Pallas, al ver que el caudillo se acercaba a la distancia adecuada para lanzar su lanza, se preparó para atacarlo primero, resuelto a probar si la fortuna supliría su falta de fuerza; y así se dirigió al cielo y a Hércules: “Alcides, que una vez fuiste huésped de Evandro en la tierra, su hijo te suplica por aquellos sagrados ritos, aquella mesa hospitalaria, aquellas noches de amistad; asiste mi gran intento de obtener este premio, y permite que el orgulloso Turno contemple, con ojos moribundos, sus despojados despojos.” La petición fue escuchada, aunque en vano; Alcides lamentó y ahogó suspiros en su pecho. Entonces Júpiter, para calmar su pena, comenzó así: “A la vida mortal se le han fijado breves límites. Sólo la virtud puede extender ese estrecho lapso. Muchos hijos de dioses, en sangrienta lucha, perdieron la luz alrededor de los muros de Troya: mi propio Sarpedón cayó bajo su enemigo; ni yo, su poderoso padre, pude evitar el golpe. Incluso Turno pronto entregará su aliento, y ya se encuentra al borde de la muerte.” Dicho esto, el dios permite el combate fatal, pero aparta su vista de los campos latinos.

Entonces, con toda su fuerza, el joven Pallas lanzó su lanza, y, tras lanzarla, desenvainó su brillante espada. El acero apenas rozó la articulación del hombro y la marcó levemente con la punta deslizante. El fiero Turno se acercó primero a menor distancia y equilibró su lanza antes de lanzarla: luego, mientras el arma alada zumbaba en el aire, dijo: “Veamos ahora de quién es el brazo más fuerte.” La lanza siguió su curso fatal, sin ser detenida por las placas de hierro que cubrían el escudo: atravesó el bronce doblado y las resistentes pieles de toro, perforó la coraza y finalmente alcanzó el corazón. En vano el joven tira del asta rota; el alma sale junto con la sangre vital: cae; sus armas resuenan sobre su cuerpo; y con sus dientes ensangrentados muerde el suelo.

Turno se irguió sobre el cadáver: “Arcadios, escuchen”, dijo; “lleven mi mensaje a su señor: tal como el padre merecía, así envío al hijo; le cuesta caro ser amigo de los frigios. El cuerpo sin vida, díganle, lo concedo, sin que lo pida, para que descanse su errante sombra en el más allá.” Así habló, y pisoteó con toda la fuerza de su pie izquierdo el desdichado cadáver; luego arrancó el brillante cinturón, adornado con oro; el cinturón que las hábiles manos de Eurytion habían fabricado, donde cincuenta fatales novias, representadas a la vista, todas en el transcurso de una sola noche funesta, privaron a sus esposos de la luz del regreso.

En mala hora el insolente Turno arrancó aquellos despojos dorados, y en peor aún los vistió. ¡Oh mortales, ciegos ante el destino, que nunca saben soportar la fortuna favorable ni resistir la adversa! Llegará el día en que Turno, aunque en vano, deseará no haber tocado los trofeos del caído; deseará que el fatal cinturón estuviera lejos, y maldecirá el funesto recuerdo de aquel día.

Los tristes arcadios, desde el infortunado campo, llevan de regreso el cuerpo sin vida sobre un escudo. ¡Oh gloria y dolor de la guerra! al mismo tiempo devuelto, con alabanzas, a tu padre, y al mismo tiempo llorado. Un solo día te envió primero al campo de batalla, vio montones de enemigos caer en combate; un solo día te vio muerto y llevado sobre tu escudo. Esta funesta noticia, no por rumores inciertos, sino por tristes testigos, llegó al héroe: sus amigos están al borde de la ruina, a menos que sean socorridos por su mano victoriosa. Él hace girar su espada sin demora, y abre paso entre los enemigos adversos, buscando al fiero Turno, orgulloso de su conquista: Evandro, Pallas, todo lo que la amistad debía a tan grandes méritos, están presentes ante sus ojos; su mano empeñada y los lazos de hospitalidad.

Cuatro hijos de Sulmo, cuatro criados por Ufente, tomó en combate, y los llevó vivos como víctimas, para agradar al espíritu de Pallas y que expiraran en sacrificio ante su hoguera fúnebre. Luego arrojó su lanza contra Magus: éste se agachó bajo la lanza voladora y evitó el golpe prometido; luego, arrastrándose, abrazó las rodillas del héroe y suplicó: “Por el joven Iulo, por la sombra de tu padre, ¡oh, perdona mi vida y permíteme regresar a ver a mi ansioso padre y a mi tierna descendencia! Tengo una casa elevada y riquezas incontables, en lingotes de plata y barras de oro: todo esto, y sumas además que nunca han visto la luz, serán el rescate de esta pobre vida. Si sobrevivo, ¿acaso Troya prevalecerá menos? Una sola vida es demasiado poco para inclinar la balanza.” Así habló. El héroe respondió severamente: “Tus barras y lingotes, y las sumas además, déjalas para tus hijos. Tu Turno rompió todas las reglas de la guerra con un solo e implacable golpe, cuando cayó Pallas: así lo cree, y no sólo lo cree, la sombra de mi padre, sino también mi hijo vivo.” Dicho esto, privado de toda piedad, le sujetó el casco y lo arrastró con la izquierda; luego, con la derecha, mientras él se retorcía, le hundió la brillante espada hasta la empuñadura.

El sacerdote de Apolo, Emonides, estaba cerca; sus sagradas cintas adornaban su frente; resplandeciente en armas, brillaba entre la multitud; mucho de su dios, más aún de su púrpura, orgulloso. El fiero troyano lo persiguió por el campo: el santo cobarde cayó; y, forzado a rendirse, el príncipe se irguió sobre el sacerdote y, de un solo golpe, lo envió como ofrenda a las sombras del más allá. Seresto lleva sus armas sobre los hombros, destinadas como trofeo para el dios de la guerra.

El vulcaniano Céculo reanuda la lucha, y Umbro, nacido en la cima de las montañas. El campeón anima a sus tropas a enfrentar a esos, y él mismo busca venganza en otros enemigos. Arremetió contra el escudo de Áncur; y, con el golpe, tanto el escudo como el brazo cayeron juntos al suelo. Áncur se había jactado mucho de sus encantos mágicos, y creía llevar armas impenetrables, hechas así por conjuros murmurados; y, según los astros, tenía asegurada la vida, en vano, por largos años. Entonces Tarquito cruzó el campo en triunfo; una ninfa era su madre, su padre un dios. Exultante en brillantes armas, desafía al príncipe: con su lanza extendida se defiende; hace retroceder a su débil enemigo; luego, presionando, detiene su mejor mano y lo derriba; se yergue sobre el desdichado postrado y, mientras yacía inventando vanas historias y preparándose para suplicar, le corta la cabeza: el tronco permaneció un instante, luego cayó y rodó por la arena en sangre. El vengativo vencedor así reprocha al caído: “Yace ahí, hombre orgulloso, sin piedad, en el llano; yace ahí, sin gloria y sin tumba, lejos de tu madre y de tu patria, expuesto a las bestias salvajes y a las aves de rapiña, o arrojado como alimento a los monstruos del mar.”

Luego arremetió contra Licas y Anteo, dos jefes de Turno que encabezaban su vanguardia. Huyeron aterrados; junto a ellos, persiguió a Camertes, de cabellos dorados, y al fuerte Numa; ambos grandes en las armas, y ambos bellos y jóvenes. Camertes era hijo de Volscente, recientemente muerto, y en riquezas superaba a todos los latinos, reinando en Amyclas con un dominio apacible y silencioso. Y así como Egeón, cuando desafió al cielo, se enfrentó armado al poderoso Júpiter; movía sus cien manos, provocaba la guerra, desafiaba el rayo bifurcado desde lejos; por cincuenta bocas exhalaba aliento de fuego, y respondía relámpago por relámpago, fuego por fuego; en su diestra blandía igual número de espadas, y recibía los truenos con igual número de escudos: con fuerza semejante se mantuvo el héroe troyano; pronto los campos se cubrieron de cadáveres, cuando su espada probó por primera vez la sangre. Con furia casi inconcebible, se lanzó contra Nifeo, a quien tiraban cuatro corceles. Estos, al ver avanzar al fiero jefe y sentir la lanza apuntando a sus pechos, giraron con tal rapidez, enloquecidos de miedo, que arrojaron a su amo de cabeza desde el carro. Miran, se detienen sobresaltados, y no cesan su carrera hasta llevar el saltarín carro hasta la orilla.

Ahora Lucago y Líger cruzan veloces la llanura, montados en dos caballos blancos; pero Líger sostiene las riendas y Lucago ocupa el alto asiento: ambos hermanos valientes. El primero blandía su espada llameante en el aire; Eneas bajó su lanza, poco acostumbrado a amenazas y menos aún al temor. Entonces Líger dijo: “En vano confías en escapar de aquí, como lo hiciste en la llanura troyana: estos no son los corceles que montó Diomedes, ni este el carro en que cabalgó Aquiles; aquí no está el velo de Venus, ni el escudo de Neptuno; tu hora fatal ha llegado, y este es el campo.” Así se jactaba en vano Líger; el príncipe troyano respondió lanzando su lanza veloz. Cuando Lucago, para azuzar a sus caballos, se inclinó hacia las ruedas y adelantó su pie izquierdo, listo para el combate, la fatal lanza llegó y atravesó el borde de su escudo; pasó y le hirió la ingle: la herida mortal lo arrojó del carro y rodó por el suelo. Entonces el jefe lo reprendió con desdén: “No culpes a tus corceles por huir despacio; no fueron vanas sombras las que los hicieron huir; fuiste tú quien abandonó tu asiento vacío.” Dijo, y tomó al instante las riendas sueltas; pues Líger yacía ya en el suelo, por el mismo golpe: entonces, extendiendo las manos, el cobarde así imploró por su miserable vida: “Ahora, por ti mismo, oh hombre más que mortal, por ella y por él de quienes tu aliento provino, quienes te formaron tan divino, te ruego, perdona esta vida perdida y escucha la súplica de tu suplicante.” Así habló, y habría dicho más; pero el héroe severo apartó la cabeza y lo interrumpió: “Oigo a otro hombre; no hablaste así antes de comenzar la lucha. Ahora te toca a ti; y, como hermano, acompaña a tu hermano al río Estigia.” Entonces le hundió su espada fatal en el pecho, y el alma salió por la herida abierta.

Como tormenta que azota los cielos y torrentes que desgarran la tierra, así rugía el príncipe y esparcía la muerte a su alrededor. Finalmente, Ascanio y la hueste troyana rompieron el cerco del campamento, asediado en vano por tanto tiempo.

Mientras tanto, el rey de dioses y hombres sostenía conversación con su esposa, y así comenzó: “Hermana diosa mía, esposa amada, ¿sigues creyendo que la ayuda de Venus sostiene la contienda, protege a sus troyanos, o que ellos mismos, por su propio valor, se abren camino en la fortuna? ¡Qué fieros en combate, con ánimo intacto! Juzga si tales guerreros necesitan auxilio inmortal.” A lo que la diosa de los ojos encantadores, con voz suave y sumisa, respondió: “¿Por qué, oh soberano mío, cuyo ceño temo y cuya ira no puedo soportar sin dolor, me atormentas así? Si aún (como antes) fuera dueña de tu voluntad, de tu poder supremo tu esposa bien amada podría obtener la gracia de prolongar la vida de Turno, arrancarlo seguro del combate fatal y devolverlo a la vista de su anciano padre. Ahora deja que perezca, si así lo quieres, y sacia a los troyanos con su piadosa sangre. Sin embargo, de nuestra estirpe deriva su nombre, y en cuarto grado desciende del dios Pilumno; sin embargo, te rinde devotamente culto divino y ofrece incienso diario en tu altar.”

Entonces, brevemente, el soberano dios respondió: “Ya que en mi poder y bondad confías, si por un breve lapso, un instante más, pides un respiro para este hombre moribundo, te concedo llevarte a tu Turno lejos de la muerte inminente, y puedo concederlo. Pero si algún sentido oculto hay en tu petición, para salvar al joven de su muerte destinada, o si albergas el pensamiento de cambiar los hados, en vano alimentas tus esperanzas.” A lo que la diosa, con ojos llorosos, respondió: “¿Y si esa petición que tu lengua niega, tu corazón la concediera, y no un breve respiro, sino larga vida segura a Turno dieras? Ahora la muerte veloz acecha al inocente joven, si mi alma presagiante no yerra; ¡ojalá, por temores infundados, me equivoque, y tú (pues tienes poder) prolongues sus años!”

Dicho esto, envuelta en nubes, voló y desató una tormenta por los cielos. Rápida descendió, posándose en la llanura donde los feroces enemigos sostenían incierto combate. De aire condensado formó pronto un espectro; y tal como era Eneas, así parecía la sombra. Adornada con armas dardanas, la aparición llevaba la cabeza erguida; lucía un penacho de plumas; esta mano parecía blandir una espada brillante, y aquella sostenía un escudo imitado. Con porte varonil caminaba por el suelo, ni le faltaba voz fingida ni arrogante sonido. (Así aparecen los fantasmas a la vista despierta, o terribles visiones en sueños nocturnos). El espectro parecía desafiar al jefe daunio y blandía su espada vacía en el aire. Ante esto, avanzando, Turno lanzó su lanza: el fantasma giró y pareció huir de miedo. Engañado, Turno creyó que el troyano huía, y con vanas esperanzas alimentó su orgullosa mente. “¿Adónde, cobarde?” (así gritó, sin notar que hablaba al viento y perseguía una nube), “¿Por qué abandonas así a tu esposa? Recibe de mí la tierra prometida que tanto buscaste por mar.” Dijo, y blandiendo su espada, con paso ansioso persiguió a la sombra fugitiva. Por azar, una nave estaba amarrada a la orilla, traída desde la antigua Clusio por el rey Osinio: la tabla estaba dispuesta para subir seguro; allí se refugió la temblorosa sombra, saltó y se ocultó bajo cubierta. Exultante, Turno, sin precaución, subió por la tabla y pasó a la galera. Apenas llegó a la proa, la mano de Saturnia cortó las amarras y lanzó la nave lejos de tierra. Con viento favorable, la nave surcó el mar y recorrió veloz su antiguo trayecto. Mientras tanto, Eneas buscaba a su enemigo ausente y enviaba a sus tropas caídas a las sombras del más allá.

La engañosa aparición abandonó entonces la nave y voló sublime, desvaneciéndose en una nube. Demasiado tarde comprendió Turno el engaño, ya lejos en el mar, alejándose cada vez más de la costa. Entonces, ingrato por una vida salvada con deshonra, herido en su honor y fama perdida, temeroso además de lo ocurrido en combate, alzó las manos y los ojos desencajados al cielo; “¡Oh Júpiter!” exclamó, “¿por qué delito he merecido cargar con esta infamia eterna? ¿De dónde he sido arrancado y adónde soy llevado? ¿Cómo y con qué vergüenza regresaré? ¿Veré alguna vez la llanura latina o las altas torres de Laurento? ¿Qué dirán de su jefe desertor? La guerra era mía: huyo de su auxilio; los llevé a la matanza y en la matanza los abandono; y aun desde aquí escucho sus últimos gemidos. Aquí, superados en combate, yacen amontonados; allá, dispersos por los campos, huyen ignominiosamente. ¡Ábrete, tierra, y trágame vivo! O, vientos piadosos, ¡socorran a este desdichado! Estrellen la nave contra bancos o bajíos; o arrójenme náufrago en alguna costa desierta, donde ningún rutulio pueda verme más, desconocido para amigos, enemigos o la Fama misma, no sea que me siga y proclame mi huida.”

Así deliraba Turno, y barajaba diversos destinos: la elección era incierta, pero la muerte estaba decidida. Ya la espada, ya el mar ocupaban su mente, aquella para vengarse, este para lavar la deshonra. A veces pensaba en nadar el mar tempestuoso y, a fuerza de brazos, alcanzar la distante orilla. Tres veces intentó la espada, y tres veces el agua; pero Juno, movida a compasión, se lo impidió ambas veces. Y tres veces contuvo su furia; fuertes vientos impulsaron la nave sobre la marea creciente. Al fin lo desembarcó en sus tierras natales y lo devolvió a los brazos anhelantes de su padre.

Mientras tanto, por impulso de Júpiter, Mezencio tomó las armas, sucediendo a Turno, y con su ardor reanimó a sus amigos desfallecientes, reprochó su vergonzosa huida, rechazó a los vencedores y renovó la batalla. Contra su rey conspiran las tropas etruscas; tal es su odio y tan feroz su deseo de la ansiada venganza: sobre él, y solo sobre él, se emplean todas las manos y se lanzan todos los dardos. Él, como una sólida roca rodeada por los mares, enfrentando vientos furiosos y olas rugientes, desde su orgullosa cima mira hacia abajo, desdeña sus vanas amenazas y permanece inmóvil.

A sus pies cayó muerto el altivo Hebro, luego Látago y Palmo en su huida. A Látago le lanzó una pesada piedra: su rostro quedó aplastado y su casco resonó. Pero Palmo recibió la herida por la espalda; cortados los tendones, cayó y se arrastró por el suelo: su penacho y armadura, arrancados de su cuerpo, adornan tus hombros y tu cabeza, Lauso. Evas y Mimas, ambos de Troya, también fueron muertos por él. Mimas nació de la bella Teano, en aquella noche fatal en que la reina, encinta de fuego, dio a luz al joven Paris para su padre: pero Paris fue muerto en los campos frigios, y el desprevenido Mimas en la llanura latina.

Y, como un jabalí salvaje, criado en las montañas, alimentado con bellotas del bosque y los pantanos que lo engordan, cuando se ve rodeado por lazos, enfrentado por cazadores y sus ansiosos perros, afila sus colmillos, se vuelve y desafía la guerra; los invasores lanzan sus jabalinas desde lejos: todos se mantienen a distancia y gritan seguros alrededor; pero ninguno se atreve a herirlo de cerca: él se irrita y espuma, eriza su piel y sacude una arboleda de lanzas de su costado: no de otro modo las tropas, inspiradas por el odio y la justa venganza contra el tirano, lanzan sus dardos con estrépito a distancia, y solo mantienen viva la languidecida batalla.

Desde Corito vino Acrón al combate, quien dejó a su esposa prometida y la noche aún no consumada. Mezencio lo ve cabalgar entre los escuadrones, orgulloso de los favores púrpuras de su novia. Entonces, como un león hambriento que ve una cabra juguetona saltando cerca del rebaño, o un ciervo de astas brillantes que pace en la llanura—corre, ruge, sacude su erguida melena, muestra los dientes y abre de par en par sus fauces ávidas; la presa yace jadeante bajo sus garras: sacia su hambre voraz; su boca se desborda con trozos sin masticar, mientras revuelve la sangre: así, orgulloso Mezencio se lanza sobre sus enemigos, y primero derriba al desdichado Acrón: tendido a lo largo, patea el suelo oscuro; la lanza, manchada de sangre, yace rota en la herida. Luego, con desdén, el altivo vencedor vio a Orodes huyendo, ni lo persiguió el infeliz, ni pensó que la espalda del cobarde mereciera una herida, pero corriendo, ganó ventaja en el terreno: luego, girando bruscamente, lo enfrentó cara a cara, para dar mayor gloria a su victoria. Orodes cae, oprimido en combate igual: Mezencio apoyó su pie sobre su pecho y descansó la lanza; y así gritó en voz alta: “¡He aquí el campeón de mis rebeldes yace!” Los campos alrededor resuenan con Io Peán; y estallan gritos que aplauden al rey vencedor. Ante esto, el vencido, con su último aliento, habló débilmente y profetizó en la muerte: “Tampoco tú, hombre orgulloso, quedarás impune: una muerte igual te espera en este fatal campo.” Entonces, sonriendo con amargura, así respondió el rey: “De lo que a mí me corresponde, que Júpiter disponga; pero muere tú primero, sea cual sea el destino.” Dijo, y extrajo el arma de la herida. Una niebla flotante cubrió su vista y selló sus ojos en noche eterna.

Por Caédico fue muerto Alcatoo; Sacrator tendió a Hidaspes en la llanura; Orses el fuerte debió ceder ante mayor fuerza; él, junto a Partenio, fue muerto por Rapo. Luego el valiente Mesapo mató a Ericetes, quien descendía de la sangre de Licaón. Pero encontró su destino por culpa de su caballo indómito, que arrojó a su amo al dar un salto: el jefe, al caer, lo clavó en el suelo; luego Clonio lo ataca cuerpo a cuerpo, a pie: el troyano cae, y el hijo de Neptuno prevalece. Agis el licio, avanzando con orgullo, desafió en combate singular al enemigo más audaz; a quien el etrusco Valero venció por la fuerza, y no desmintió la fama de su poderoso padre. Salius envió a la muerte al gran Antronio: pero el mismo destino sufrió el vencedor, muerto por la mano de Nealces, hábil en lanzar el dardo volador y en tensar el arco engañoso a distancia.

Así se reparten muertes iguales con igual suerte; por turnos abandonan su posición, por turnos avanzan: vencedores y vencidos, en el variado campo, ni completamente vencen, ni completamente ceden. Los dioses desde el cielo contemplan la lucha fatal y lamentan las miserias de la vida humana. Sobre todos, dos diosas aparecen preocupadas por cada bando: aquí Venus, allá Juno. En medio de la multitud, la infernal Ate sacude su látigo en alto y su cresta de serpientes silbantes.

Una vez más el orgulloso Mezencio, con desdén, blandió su lanza y se lanzó al llano, donde, erguido en el centro de la formación, se alzaba como el alto Orión caminando sobre las olas. (Cuando con su fornido pecho corta las aguas, sus hombros apenas rozan la ola más alta), o como un fresno montañoso, cuyas raíces se extienden, profundamente fijadas en la tierra; en las nubes esconde su cabeza.

El príncipe troyano lo vio desde lejos y, sin amedrentarse, aceptó la incierta batalla. Mezencio, recogido en su fuerza y como una roca, firme en su base, soportó el embate. Se mantuvo, y midiendo primero con ojos atentos el alcance de su lanza, gritó en voz alta: “¡Mi fuerte diestra y mi espada, ayuden mi golpe! (A esos únicos dioses invocará Mezencio.) Su armadura, arrancada al pirata troyano, será llevada por mi triunfante Lauso.” Dijo; y con todas sus fuerzas lanzó la pesada lanza, que, silbando al volar, alcanzó el escudo celestial, que detuvo su curso; pero, desviándose de allí, la fuerza aún intacta tomó una nueva dirección oblicua y se clavó entre el costado y las entrañas del famoso Antores. Antores había viajado desde Argos, amigo de Alcides y compañero de guerra; hasta que, cansado de fatigas, eligió la hermosa Italia y buscó reposo en el palacio de Evandro. Ahora, cayendo por la herida de otro, alzó sus ojos al cielo, pensó en Argos y murió.

El piadoso troyano entonces lanzó su jabalina; el escudo cedió; atravesó tres planchas de sólido bronce, tres capas de lino enrollado y tres pieles de toro que rodeaban el broquel. Todo eso atravesó, irresistible en su curso, perforó su muslo y agotó su fuerza al morir. La herida abierta vertió un torrente carmesí. El troyano, gozoso al ver sangre enemiga, desenvainó su espada, dispuesto al combate cuerpo a cuerpo, y con renovada fuerza oprimió a su enemigo desfalleciente.

Lauso vio con dolor el peligro de su padre; suspiró, lloró y corrió en su auxilio. Y aquí, joven heroico, aquí debo ser justo con tu memoria inmortal, y cantar un acto tan noble y tan nuevo, que la posteridad apenas creerá que es cierto. Dolorido por su herida e inútil para el combate, el padre buscó salvarse huyendo: lento y pesado arrastraba la lanza que le atravesaba el muslo y colgaba de su escudo. El piadoso joven, resuelto a morir, se lanzó bajo la espada alzada para enfrentar al enemigo; protegió a su padre y detuvo el golpe. Gritos de aplauso resonaron por el campo al ver al hijo proteger al padre vencido. Todos, inflamados de generosa indignación, se esfuerzan y con una lluvia de dardos a distancia mantienen a raya al jefe troyano, quien, contenido desde lejos, sostenía la lucha en su orbe vulcaniano.

Como cuando el granizo cae espesa con el viento, el labrador, el viajero y el campesino buscan refugio en el cobertizo cercano, o se esconden seguros en cavernas profundas; pero, cuando la tormenta pasa y el cielo les sonríe, regresan a sus labores y reanudan su trabajo: así Eneas, abrumado por todas partes, soportó la tormenta de dardos sin amedrentarse; y así gritó a Lauso, con amistosa amenaza: “¿Por qué te lanzas a una muerte segura y te enfureces en intentos temerarios, más allá de tu tierna edad, traicionado por tu amor piadoso?” Pero, aun así, el joven no desiste, sino que con insultante desprecio provoca al príncipe vacilante, cuya paciencia, agotada, cedió; y todo su pecho se llenó de furia. Pues ya las Parcas preparaban sus afiladas tijeras; y la espada flamígera se alzaba en alto, que, descendiendo con terrible ímpetu, atravesó escudo y coraza, y quedó profundamente enterrada en su hermoso pecho. Los arroyos púrpura luchaban por salir a través de la fina armadura y empapaban el manto bordado que su madre tejió; y la vida al fin abandonó su agitado corazón, reacia a partir de tan dulce mansión.

Pero cuando, cubierto de sangre y palidez, el piadoso príncipe vio muerto al joven Lauso, se afligió; lloró; la visión le trajo a la mente la imagen de su propio amor filial, un pensamiento tristemente grato. Entonces extendió la mano para levantarlo y dijo: “¡Pobre y desdichado joven! ¿Qué elogios pueden rendirse a un amor tan grande, a un caudal tan extraordinario de precoz virtud y seguro presagio de más? Acepta todo lo que Eneas pueda ofrecerte; que tus armas permanezcan intactas, que tu espada no sea tomada; y todo lo que te agradó en vida, permanezca inviolado y sagrado para los caídos. Entrego tu cuerpo a tus padres, para que al menos tu alma descanse, si las sombras saben o tienen sentido de las cosas humanas aquí abajo. Allí, entre los fantasmas, cuenta con gloria: ‘Fue por la mano del gran Eneas que caí.’” Dicho esto, hizo señas a sus amigos distantes para que se acercaran, los incitó a cumplir con su deber y disipó su temor: él mismo ayudó a levantarlo del suelo, con los cabellos enmarañados y la sangre que manaba de la herida.

Mientras tanto, su padre, ya no padre, permanecía de pie y lavaba sus heridas junto a la amarilla corriente del Tíber: oprimido por la angustia, jadeante y exhausto, apoyaba sus miembros desfallecientes contra un roble. Una rama sostenía su yelmo de bronce; sus armas más pesadas yacían esparcidas en el llano. Un grupo selecto de jóvenes lo rodeaba; su cabeza caída descansaba en su mano; su barba canosa buscaba su pensativo pecho; y todo su pensamiento inquieto giraba en torno a Lauso. Preocupado, ansioso por evitarle el peligro, preguntó mucho y envió muchos mensajes para advertirle que se apartara del campo—¡ay, en vano! He aquí que sus seguidores, tristes, lo llevan muerto. Sobre su ancho escudo aún manaba la herida abierta y dejaba un rastro sangriento en el suelo. De lejos oyó sus gritos, de lejos presintió el funesto desenlace con mente presagiadora. Primero esparció polvo sobre su cabeza cana; luego alzó ambas manos al cielo; por último, abrazando el querido cadáver, así habló: “¿Qué alegrías, ay, podía darme esta frágil existencia, que tanto he codiciado vivir? ¡Ver a mi hijo, y a tal hijo, entregar su vida como rescate para salvar la mía! ¿Y me conservo yo, y tú te has perdido? ¡Cuán caro ha costado ese rescate! Ahora siento mi amargo destierro: esta es una herida demasiado profunda para que el tiempo la cure. Mi culpa mancilló tus crecientes virtudes; mi negrura manchó tu nombre inmaculado. Ser expulsado de un trono, abandonado y exiliado por malas acciones, eran castigos demasiado leves: debía eso a mi pueblo, y, por su odio, podría haber soportado mi destino con menos resentimiento. Y sin embargo vivo, y aún soporto la visión de hombres odiados y de una luz aún más odiosa: pero no por mucho tiempo.” Dicho esto, levantó del suelo sus miembros desfallecientes, que vacilaban por la herida; pero, con ánimo resuelto y sin temor al dolor ni al peligro, llamó a su corcel, bien domado y de buen brío, al que él mismo cuidaba cada día y montaba con destreza; su ayuda en la guerra, su adorno en la paz.

Acariciando su valor con una suave caricia, el corcel pareció comprender, mientras así le hablaba: “Oh Rhoebo, hemos vivido demasiado para mí—¡si vida y demasiado pudieran ir juntos! Hoy tú o traerás de vuelta la cabeza y los sangrientos trofeos de los troyanos muertos; hoy tú o vengarás mi dolor, por Lauso asesinado, en su cruel enemigo; o, si el destino inexorable nos niega la victoria, morirás con tu amo vencido: porque, tras tal señor, estoy seguro de que no soportarás riendas ajenas ni carga troyana alguna.” Así habló; y de inmediato el solícito corcel se arrodilló para recibir el peso acostumbrado. Llenó sus manos de jabalinas puntiagudas; ciñó en su cabeza el yelmo reluciente, que se adornaba terriblemente con crines de caballo ondeando a lo lejos; luego espoleó a su retumbante corcel en medio de la guerra. Amor, angustia, ira y dolor, llevados hasta la locura, desesperación, vergüenza secreta y la conciencia de su innata valía oprimían su alma esforzada, se reflejaban en sus ojos y rugían en su pecho. Entonces llamó a Eneas tres veces por su nombre: la voz, repetida con fuerza, llegó gozosa a Eneas. “Gran Júpiter,” dijo, “y tú, dios de la lejana flecha, inspira tu mente para que mantengas tu desafío.” No dijo más; pero se apresuró, sin temor, y amenazó con su larga lanza extendida.

A lo que Mezencio respondió: “Tus bravatas son vanas. Mi Lauso yace tendido en el llano: ¡está perdido! Tu conquista ya está lograda; el desdichado padre ha sido asesinado en el hijo. No temo al destino, sino que desafío a todos los dioses. Deja tus amenazas: mi asunto es morir; pero antes recibe este legado de despedida.” Dijo esto y lanzó de inmediato un dardo giratorio; otro después, y otro más. Cabalgó en círculo amplio por el campo y golpeó en vano el impenetrable escudo. Tres veces cabalgó en torno; y tres veces Eneas giró, volviéndose como él se volvía: el orbe dorado resistió los golpes y soportó una selva de hierro. Impaciente por la demora y cansado de defenderse, y de defenderse solo, de arrancar las lanzas que se clavaban en su escudo, forzado y agotado en desigual combate; por fin, resuelto, arrojó con toda su fuerza directamente a las sienes del caballo guerrero. Justo donde apuntaba el golpe, la lanza infalible abrió paso y quedó clavada atravesando ambas orejas. Preso de un dolor inusitado, sorprendido por el terror, el corcel herido se encabritó, y, erguido, cayó sobre sus patas delanteras; las traseras se alzaron en el aire y azotaron el viento. El jinete cayó de cabeza desde lo alto; su caballo lo siguió con peso descomunal y, rodando hacia adelante, cayó sobre su cabeza, cubriendo con su hombro el cuerpo de su amo.

De ambos ejércitos, los gritos y clamores mezclados de troyanos y rútulos desgarraron los cielos. Eneas, apresurado, blandió su espada fatal en alto sobre su cabeza, con estas palabras de reproche: “¿Dónde están ahora tus bravatas, el fiero desdén del orgulloso Mezencio y su altivo lenguaje?”

Luchando y mirando con ojos desorbitados al cielo, apenas recobrada la vista, así respondió: “¿Por qué esas palabras insultantes, ese derroche de aliento, a almas intrépidas y seguras de la muerte? No es deshonra para los valientes morir, ni vine aquí con esperanza de victoria; no pido la vida, ni luché con ese propósito: como yo usé mi fortuna, usa tú la tuya. Mi hijo moribundo no contrajo tal vínculo; el don es odioso de manos de su asesino. Por esto, solo por este favor quiero suplicar, si la piedad puede deberse a los vencidos: no lo niegues; permite que mi cuerpo tenga el último refugio de la humanidad, una tumba. Demasiado bien conozco el odio insultante del pueblo; protégeme de su venganza después de la muerte: procura este refugio para mis pobres restos, y coloca a mi muy amado Lauso a mi lado.” Dijo, y aplicó su garganta a la espada. El arroyo carmesí tiñó sus brazos alrededor, y el alma desdeñosa se precipitó por la herida.