Libro IX

Turno aprovecha la ausencia de Eneas, prende fuego a algunas de sus naves (que son transformadas en ninfas marinas) y asalta su campamento. Los troyanos, reducidos a la última extremidad, envían a Niso y Euríalo para llamar a Eneas; lo que brinda al poeta ese admirable episodio de su amistad, generosidad y el desenlace de su aventura.

Mientras estos sucesos ocurrían en lugares distantes, Juno envía con premura a la variada Iris, para encontrar al audaz Turno, quien, con pensamientos ansiosos, buscaba la sombra secreta de su gran abuelo. Retirado a solas, la diosa halló al valeroso hombre, abrió sus labios rosados y así comenzó: “Lo que ninguno de todos los dioses pudo conceder a tus ruegos, Turno, este día propicio te lo otorga. Eneas, que ha partido en busca del príncipe arcadio, ha dejado el campamento troyano sin defensa; y, falto de auxilios allí, emplea sus esfuerzos en tierras remotas para reunir a los campesinos etruscos. Ahora aprovecha la hora que favorece tus designios; une tus fuerzas y ataca sus líneas.” Dicho esto, equilibró su peso en alas iguales y formó un radiante arco iris en su vuelo.

El héroe daunio alza sus manos y ojos, e invoca así a la diosa mientras ella vuela: “Iris, gracia del cielo, ¿qué poder divino te ha enviado a brillar entre nubes oscuras? ¡Mira, se abren; aparece el día inmortal y los planetas brillantes danzan en sus esferas! Con alegría obedezco estos felices presagios y sigo a la guerra al dios que me guía.” Dicho esto, mientras estaba junto al arroyo, recogió agua de la cristalina corriente; luego, con sus manos, arrojó las gotas al cielo y colmó a los dioses superiores con votos ofrecidos.

Ahora marchan los audaces confederados por la llanura, bien montados, bien armados; una rica y brillante comitiva. Mesapo lidera la vanguardia; y, en la retaguardia, aparecen los hijos de Tirreo con relucientes armas. En la batalla principal, con su ardiente penacho, el poderoso Turno se eleva sobre los demás. Se mueven en silencio, majestuosamente lentos, como el Nilo en su reflujo, o el Ganges en su curso. Los troyanos observan la polvorienta nube desde lejos, y la oscura amenaza de la guerra distante. Caico la vio elevarse desde la muralla, ennegreciendo los campos y espesándose en el cielo. Entonces, así llama en voz alta a sus compañeros: “¿Qué nubes rodantes, amigos míos, se acercan a los muros? ¡Armas! ¡Armas! ¡Defiendan las obras! ¡Preparen sus lanzas y dardos puntiagudos! El ejército latio aparece.”

Advertidos así, cierran sus puertas; suben a las murallas con gritos y, seguros, esperan a sus enemigos: pues su sabio general, con previsora cautela, les había ordenado no tentar la incierta batalla, ni, aunque provocados, avanzar en campo abierto, sino esperar su oportunidad dentro de sus líneas. A disgusto, pero obedecen la estricta orden y aguardan armados, con desagrado, a la banda hostil. El fogoso Turno voló delante de los demás: montaba un caballo pío de raza tracia; su yelmo era de oro macizo y su penacho carmesí. Con veinte jinetes para secundar sus planes, se presentó ante las líneas como enemigo inesperado. “¿Hay aquí,” dijo, “quien en armas se atreva valientemente a compartir el honor y el peligro de su líder?” Entonces, espoleando, lanzó su lanza en señal de guerra: siguieron vítores de aprobación.

Asombrado al encontrar una raza cobarde, que huye tras las murallas y rehúye la batalla, cabalga alrededor del campamento, con ojos inquietos, y se detiene en cada puesto, probando cada paso. Así vaga el lobo nocturno alrededor del redil: mojado por la lluvia y entumecido por el frío, aúlla de hambre y gruñe de dolor (sus dientes rechinantes se ejercitan en vano), y, impotente de furia, no encuentra modo de atrapar la presa con sus extendidas garras. Las madres escuchan; pero los corderos baladores maman seguros bajo sus madres. Así recorre Turno, ansioso, la llanura, agudo de deseo y furioso de desprecio; examina cada paso con mirada penetrante, buscando forzar a sus enemigos a combatir en campo abierto. Mientras observa alrededor, finalmente descubre, donde, protegida por fuertes reductos, yace su flota, justo bajo los muros; la marea que la baña protege ese lado más débil de cualquier acercamiento. Aprovecha la ocasión deseada, llena su mano de teas encendidas y agita una antorcha llameante. Impulsados por su presencia, todos se animan y cada mano se arma con fuego. De los pinos encendidos vuelan chispas dispersas; densos vapores, mezclados con llamas, cubren el cielo. ¿Qué poder, oh Musas, pudo apartar la llama que amenazaba, en la flota, el nombre troyano? Contadlo: pues el hecho, oscurecido por el tiempo, es difícil de creer; pero la fama perdurará.

Se dice que, cuando el jefe preparaba su huida y cortaba su madera en la cima del Ida, la diosa madre se acercó entonces a su hijo y, con majestad materna, comenzó: “Concédeme,” dijo, “la única petición que traigo, ya que el cielo conquistado te ha reconocido como su rey. En las cumbres del Ida, desde hace siglos, se alzaba un bosque sombrío, lleno de abetos y arces; y en la cima surgía un sagrado bosque, donde se me rendía culto con amor religioso. Esos bosques, ese sagrado bosque, mi largo deleite, los di al príncipe troyano para favorecer su huida. Ahora, llena de temor, vengo en su nombre; que ni los vientos los tumben ni las olas sepulten los bosques flotantes del sagrado pino; que su salvación sea pertenecerme.” Así respondió su augusto hijo, quien hace girar las estrellas radiantes y controla el cielo y la tierra: “¿Cómo te atreves, madre, a pedir eternidad para naves moldeadas por mano mortal? ¿Qué es entonces el destino? ¿Acaso Eneas navegará seguro sobre el mar incierto? Sin embargo, concedo lo que puedo; cuando, cruzado el mar, el jefe haya desembarcado en la costa latina, las naves que escapen a las tormentas, por mi mandato, cambiarán sus formas mortales por ninfas divinas y surcarán el mar, como Dotis y las hijas del océano.” Para sellar su sagrado voto, juró por el Estigia, el lago de brea líquida, la orilla sombría y el intransitable río Flegetonte, y las regiones negras de su hermano dios. Así habló; y sacudió los cielos con su imperial asentimiento.

Y ahora por fin habían llegado las horas señaladas, fijadas por el irrevocable destino, cuando la gran Madre de los Dioses era libre de salvar sus naves y cumplir el decreto de Júpiter. Primero, desde el oriente, surgió una luz que iluminó los cielos y se extendió; luego, desde una nube bordeada de fuegos dorados, se oyeron tímbalos y coros berecintios; y, por último, una voz, con sonidos más que mortales, hirió con igual terror a ambos ejércitos, enfrentados en armas: “Oh raza troyana, absténganse de su ayuda innecesaria, y sepan que mis naves son mi especial cuidado. Con mayor facilidad el audaz rútulo podrá, con teas silbantes, intentar incendiar el mar, que chamuscar mis sagrados pinos. Pero ustedes, a mi cargo, soltando sus anclas torcidas, láncense al mar, convertidas en ninfas: abandonen la arena y naden en los mares, por orden de Cibeles.” Apenas la diosa terminó de hablar, cuando, ¡he aquí!, las naves obedientes rompen sus amarras; y, cosa extraña de contar, como delfines en el mar, sumergen sus proas, se zambullen y emergen de nuevo: tantas hermosas doncellas surcan las olas como antes surcaban los altos navíos en el profundo.

Los enemigos, sorprendidos y maravillados, quedaron pasmados; Mesapo refrenó la carrera de su fogoso corcel; el viejo Tíber rugió y, alzando la cabeza, hizo retroceder sus aguas hacia su lecho fangoso. Solo Turno, impávido, soportó el choque y, con estas palabras, se dirigió a sus temblorosas tropas: “Estos monstruos están destinados al destino de los troyanos, y Júpiter los envía como negros presagios. Él les quita el último recurso a los cobardes; pues no pueden huir y, obligados a quedarse, deben rendirse sin luchar, presa vil e ignominiosa. La mitad líquida del mundo está perdida; el cielo cierra los mares y nosotros aseguramos la costa. Solo les queda ese pequeño trozo de tierra que rodean millares de nuestros hombres marciales. No temo por su destino, ni por oráculos vanos. A Venus se le concedió que cruzaran los mares y desembarcaran a salvo en las llanuras latinas: su hora prometida ha pasado, y la mía permanece. Está en el destino de Turno destruir, con espada y fuego, a la raza traicionera de Troya. ¿Acaso solo tales afrentas enardecen a los hermanos griegos y al nombre griego? Mi causa y la suya son una; una lucha fatal y ruina final por una esposa arrebatada. ¿No fue suficiente que, castigados por el crimen, cayeran; sino que quieren caer una segunda vez? Se pensaría que ya pagaron bastante, para maldecir al costoso sexo y no atreverse a ofender más. ¿Pueden confiar con seguridad en su débil muralla, una simple partición, un delgado intervalo entre su destino y ellos, cuando Troya, aunque construida por manos divinas, pereció por su culpa? Préstame, por una vez, amigos, vuestras valientes manos, para expulsar de sus líneas a estas bandas cobardes. Menos de mil naves pondrán fin a esta guerra, ni Vulcano necesita preparar sus armas fatídicas. ¡Que todos los etruscos, todos los arcadios, se unan! Ni estos ni aquellos frustrarán mi designio. Que no teman las traiciones de la noche, el robado Paladio, la fingida huida: nuestro ataque será a plena luz. Ningún artefacto de madera traicionará su ciudad; tendrán fuegos alrededor, pero fuegos de día. No aparecerán niños griegos ante su campamento, a quienes los brazos de Héctor retuvieron hasta el décimo año tardío. Ahora, ya que el sol rueda hacia el oeste, concedamos la silenciosa noche al necesario descanso: refresquen sus cuerpos y preparen sus armas; la mañana pondrá fin a los escasos restos de la guerra.”

El puesto de honor recae en Mesapo, para mantener la guardia nocturna, vigilar las murallas, encender las hogueras a distancia y encerrar a los troyanos en su escaso terreno. Catorce capitanes rútulos están listos, y cada uno comanda setecientos jinetes; todos, vestidos con relucientes armas, rodean las defensas, cada uno con un brillante yelmo y penacho ondeante. Tendidos a lo largo, presionan la hierba; ríen, cantan, (las alegres copas circulan), con luces y fogatas alegres renuevan el día y pasan la noche en vela entre banquetes y juegos.

Los troyanos, desde lo alto, contemplaban a sus enemigos y llenaban con legiones armadas todos los baluartes. Presos de temor, primero exploran sus puertas; unen obra con obra mediante puentes, torre con torre: así abundan todas las cosas necesarias para la defensa. Mnestheo y el valiente Seresto recorren la ronda, encargados por su príncipe ausente de compartir el peligro común y dividir el cuidado. Los soldados sortean turnos y, conforme les toca, se relevan unos a otros en la muralla.

Cerca de donde los enemigos avanzan sus guardias más extremas, a Niso el guerrero le correspondió vigilar la puerta. Su padre Hírtaco era de noble sangre; su madre, una cazadora del bosque, lo envió a la guerra. Sabía bien blandir la lanza en combate y arrojar el dardo volador, pero era aún más diestro enviando flechas certeras. Junto a él estaba Euríalo, su amigo: Euríalo, de quien el ejército troyano no podía presumir rostro más bello ni aire más dulce. Apenas le comenzaba a sombrear el vello las mejillas. Uno era su cuidado y uno su deleite: compartían un mismo peligro en la guerra, y ahora ambos, por elección, estaban de guardia.

Entonces Niso dijo: “¿Acaso los dioses inspiran este ardor, o hacemos dioses de nuestro deseo? Una noble pasión hierve en mi pecho, ansiosa de acción, enemiga del reposo: esto me impulsa a luchar y enciende mi mente para dejar un nombre memorable. Ves al enemigo confiado; ¡qué débilmente brillan sus fuegos dispersos! La mayoría, dormidos sobre el suelo, yacen como fácil conquista; los pocos despiertos apuran la humeante jarra; todo está en silencio. Ahora escucha lo que medito—un pensamiento inmaduro—y que apenas me atrevo a resolver. Nuestro príncipe ausente es llorado tanto por el campamento como por el consejo; ambos desean apresurar su regreso: si te conceden lo que pido para ti, (pues la fama es recompensa suficiente para mí), me parece que, bajo aquella colina, he divisado un camino que guiará mi paso con seguridad.”

Euríalo escuchaba mientras él hablaba, cautivado por el amor a la gloria y una noble envidia; luego expuso su sentir a su ardiente amigo: “¿Todo esto, solo, y dejándome atrás? ¿Acaso soy indigno, Niso, de estar a tu lado? ¿Crees que puedo ceder mi parte de gloria, o enviarte sin ayuda al campo? ¡No así me enseñó mi padre a manejar las armas en mi infancia; nací en un asedio y crecí entre alarmas! Ni mi juventud es indigna de mi amigo, ni del héroe nacido del cielo a quien sirvo. Eso que llaman vida, puedo renunciar a ello con facilidad, y creo que se paga demasiado caro por alcanzar la fama.”

Entonces Niso respondió: “¡Ay! Tus tiernos años añadirían nuevas razones a mis temores. Que los dioses, que observan esta amistosa disputa, me devuelvan a tu amado abrazo con vida, obligado a pagar mis votos, (como confío en verdad), este pedido tuyo es cruel e injusto. Pero si alguna casualidad—pues muchas hay, y muchos peligros inciertos en los hechos de la guerra—si uno llegara a alcanzarme la cabeza, que allí caiga, y que tu vida sea salvada; no quisiera que perezcamos ambos. Tu lozana juventud merece una vida más larga: vive tú para llorar el infortunio de tu amor; para llevar mi cuerpo destrozado lejos del enemigo, o rescatarlo y darle honras fúnebres. O, si la dura fortuna negara esos deberes, al menos podrás proveer una tumba vacía. ¡Oh, no permitas que renueve las lágrimas de la viuda! Ni que una maldición materna persiga mi nombre: tu piadosa madre, que por amor a ti abandonó las costas de la hospitalaria Sicilia, confiando su vejez al mar y al viento, cuando toda matrona cansada se quedó atrás.” A esto, Euríalo respondió: “Razonas en vano, y solo prolongas una causa que no puedes ganar. No más demoras, ¡apresúrate!” Con eso, despierta a la guardia adormilada; cada uno toma su puesto. Relevada la guardia, la noble pareja fue a buscar el consejo en la tienda real.

Todas las demás criaturas olvidaron su cuidado diario, y el sueño, don común de la naturaleza, las envolvía; excepto los jefes troyanos, que velaban sentados en consejo nocturno por el estado amenazado. Deciden enviar un mensaje a su jefe ausente, mostrarle su angustia y pedir un pronto auxilio. En medio del campamento eligieron un sitio silencioso, alejado del bullicio y seguro de los enemigos. Sobre sus brazos izquierdos llevaban los amplios escudos, el derecho apoyado en la lanza inclinada. Ahora Niso y su amigo se acercan a la guardia y piden ser admitidos, ansiosos por ser escuchados: el asunto es importante y no puede esperar. Ascanio ordena que los conduzcan dentro, disponiendo que el más experimentado comience. Entonces Niso dijo: “Padres, presten oído; no juzguen nuestro audaz intento como impropio de nuestra edad. El enemigo, sumido en sueño y vino, descuida su guardia; los fuegos apenas brillan; y donde el humo en nubes se eleva, cubriendo la llanura y enroscándose hacia el cielo, entre dos senderos que se dividen en la puerta, junto al mar, hemos descubierto un paso que nos guiará hacia el gran Eneas. Esperen verlo regresar sano y salvo en cualquier momento, cargado de despojos de enemigos caídos en batalla. Aprovechemos el momento propicio mientras podamos; no podemos equivocarnos en el camino; pues, cazando en el valle, ambos hemos visto las torres que se alzan y el río entre ellas, y conocemos el curso sinuoso, con cada vado.”

Calló; y el anciano Aletes tomó la palabra: “Nuestros dioses tutelares, en quienes depositamos nuestra confianza, aún salvarán de la ruina a la raza troyana, mientras veamos aparecer tal valor indomable en la juventud naciente y almas tan libres de temor.” Entonces el padre rompió en lágrimas de alegría; a cada uno, por turno, los tomó en sus ansiosos brazos; jadeó y pausó; y así volvió a hablar: “Valientes jóvenes, ¿qué dones iguales podemos decretar, en recompensa de tal mérito? Los más grandes y mejores, sin duda, los dioses y su propia conciencia les darán. El resto, nuestro agradecido general lo otorgará, y el joven Ascanio les deberá hasta su madurez.”

—Y yo, cuya dicha depende de mi padre —añade Ascanio—, por los grandes dioses, por mi querida patria, por los dioses de mi hogar, por los ritos de la canosa Vesta y sus oscuros recintos, les suplico a ambos (en ustedes descansa mi fortuna; en sus manos deposito mi fe y mi destino): háganme feliz con su regreso seguro, cuya presencia acostumbrada solo puedo lamentar. Su don común serán dos grandes copas de plata, labradas con delicadas figuras en alto relieve, que, cuando el viejo Príamo reinaba, mi padre conquistador obtuvo en la saqueada Arisba; y además, dos trípodes fundidos en antiguo molde, con dos grandes talentos del más fino oro; junto a una valiosa copa, grabada con arte, que Dido me dio cuando por primera vez entregó su corazón. Pero, si reinamos en la conquistada Italia, cuando el vencedor obtenga el botín por sorteo —tú viste el corcel que montaba el orgulloso Turno: ese, Niso, y sus armas, y su cimera ondeante, y su escudo, serán tu parte, exentos del azar; doce esclavos laboriosos, doce doncellas jóvenes y hermosas, todas vestidas con ricos atavíos y educadas con esmero; y, por último, un campo latino con fértiles llanuras y una gran porción de las tierras del rey. Pero tú, cuya edad se asemeja más a la mía, ningún destino separará el afecto que te he prometido, ¡oh joven heroico! Sé enteramente mío; toma plena posesión: toda mi alma es tuya. Una sola fe, una sola fama, un solo destino nos aguardan; compañero de mi vida y amigo de mi pecho: mi paz quedará confiada a tu cuidado, y mis asuntos de guerra, a tu dirección.

Entonces el joven Euríalo respondió así: —Cualquiera sea la fortuna, buena o mala, la misma será mi vejez que ahora mi juventud; ningún tiempo me hallará falto a mi verdad. Solo de tu bondad quiero obtener esto (y, si esto no se me concede, toda recompensa es vana): mi madre desciende de la real estirpe de Príamo —y sin duda es la mejor que jamás llevó ese nombre—, a quien ni Troya ni Sicilia pudieron retener lejos de mí al partir, sino que, agotada y anciana, siguió mi destino. Ignorante de este (sea cual fuere) peligro, sin beso de despedida ni bendición piadosa, la dejo, y en este único acto de mi vida la engaño. Por esta mano derecha y por la noche que es testigo, juro que mi alma no podría soportar tan triste adiós. Sé tú su consuelo; ocupa mi lugar vacío (permíteme presumir de tan gran favor); apoya su vejez, abandonada y afligida. Solo esa esperanza fortalecerá mi pecho contra la peor de las fortunas y los temores.— Así habló. Los asistentes, conmovidos, se derriten en lágrimas.

Entonces Ascanio, maravillado al ver tal ejemplo de piedad filial, dijo: —Comienzos tan grandes en edad tan temprana exigen la fe que de nuevo te entrego. Tu madre recibirá todos los honores que Creúsa tuvo, y solo le faltará el nombre. Sea cual sea el resultado de tu audaz intento, ya es mérito haber dado a luz a un hijo tan valiente. Ahora, por mi cabeza, sagrado juramento (mi padre lo usaba), juro que lo que aquí preparo para ti, si regresas coronado de éxito, compartirá tu amada madre si tú faltas.

Dicho esto, y llorando mientras hablaba, sacó de su ancho cinturón una brillante espada, magnífica en oro, forjada por Licaón y envainada en una funda de marfil. Este fue su regalo. El gran Mnestes obsequió a su amigo una piel de león para proteger su cuerpo; y el buen Aletes, además, le proporcionó su propio y confiable casco, de temple probado.

Así armados partieron. Los nobles troyanos esperan su salida y los acompañan hasta la puerta con oraciones y votos. Entre todos destaca Ascanio, varonil mucho más allá de su edad, y les encomienda mensajes que todos se pierden en los vientos y el aire fugitivo.

Primero cruzaron las trincheras; luego se dirigieron hacia donde sus orgullosos enemigos yacían en tiendas desplegadas; para muchos, fatales antes de ser ellos mismos abatidos. Encontraron al descuidado ejército disperso por la llanura, hartos y ebrios de vino, roncando plácidamente. Los carros sin arneses se alineaban a lo largo de la orilla: entre ruedas y riendas, junto a la copa, yacían en una mezcla de desenfreno y guerra. Observando, Niso mostró a su amigo la escena: —Mira, una victoria lograda sin luchar. La ocasión se presenta, y estoy preparado; por allí está nuestro camino: mantente alerta y vigila alrededor, mientras yo avanzo seguro y abro paso entre los enemigos dormidos.— Habló suavemente, y luego avanzó con paso largo, espada en mano, hacia donde yacía el altivo Rhamnes; su cabeza erguida sobre tapices, y exhalando el aliento desde el pecho; un rey y profeta, amado por el rey Turno: pero el destino no puede ser evitado por la presciencia. A él y a sus esclavos dormidos mató; luego observa dónde yace Remo con su rica comitiva. Primero mata a su escudero, luego a su auriga, atrincherado entre las ruedas y sus amados caballos; por último, ataca a su señor; le hunde la espada fatal en el cuello: la cabeza jadeante vuela; un torrente púrpura brota del tronco que se revuelca en la sangre, la cual, dispersada por los cascos que patean, salpica la cama y empapa el suelo. A Lamo el audaz, y a Lamiro el fuerte, los mató, y luego a Serrano, hermoso y joven. Del juego y el vino el joven se había retirado a descansar, y exhalaba el dios del humo de su pecho: aun dormido soñaba con beber y con la suerte en el juego—más afortunado, si hubiera durado hasta el día. Así el león hambriento, osado por el hambre, salta las cercas del rebaño nocturno y desgarra a las pacíficas ovejas: ellas yacen temblando bajo su garra, en silencio y con temor.

No con menos furia emplea Euríalo la espada airada, ni menos enemigos destruye; pero su furia se abate sobre la multitud innoble; mató a Fado, Hebeso y Reto. Los dos primeros cayeron oprimidos por el sueño profundo, pero Reto, despierto y atento a todo: se escondió detrás de una gran jarra por miedo; allí lo encontró y alcanzó el hierro fatal; pues, al levantarse, le atravesó el costado desnudo, y, humeante, volvió teñido de carmesí. La herida derrama un torrente de vino y sangre; el alma púrpura flota en la corriente.

Ahora llegan donde estaba acampado Mesapo. Allí las hogueras languidecían, apenas vivas; los caballos guerreros, atados en orden, comían. Niso observó la disciplina y dijo: —Nuestra sed ansiosa de sangre puede traicionarnos a ambos; y mira las primeras luces del amanecer, enemigas de los robos nocturnos. No más, amigo mío; aquí debe terminar nuestra sangrienta ejecución. Hemos abierto un camino entre cuerpos masacrados.— El audaz Euríalo, aunque a disgusto, obedeció. De armas, tapices y vajilla hallaron un valioso botín; pero lo dejaron atrás. Sin embargo, el joven, atraído por los ricos despojos, quiso quedarse para apoderarse del lujoso arnés que estaba sobre el corcel del vencido Rhamnes. Tampoco sus ojos deseaban menos el cinturón, con clavos de oro bruñido. Este presente lo dio el rico Caédico a Remulo, cuando sellaron su amistad, y, ausente, unieron lazos de hospitalidad: él, al morir, legó el premio a su heredero; hasta que, oprimido por las tropas ardeas vencedoras, cayó, y ellos se apoderaron del glorioso don. Estos brillantes despojos (ahora ganados por el vencedor) se ajusta al cuerpo, pero en vano: encuentra entre el resto el casco de Mesapo, se lo ciñe y luce la cimera ondeante. Orgullosos de su conquista, más orgullosos aún de su botín, abandonan el campamento y toman el camino previsto.

Pero no habían avanzado mucho cuando divisaron a trescientos jinetes, guiados por Volscente. La reina había enviado una legión al rey Turno; pero los veloces caballos se adelantaron a la infantería más lenta, y ahora, avanzando, buscaban la tienda del jefe. Vieron a la pareja; pues, a través de la dudosa sombra, el brillante casco de Euríalo los delató, sobre el cual la luna se reflejaba plenamente. —No es en vano —gritó Volscente desde la multitud— que esos hombres van por allí;— luego alzó la voz: —¡Deténganse! ¡Deténganse! ¿Por qué así armados? ¿A dónde van? ¿De dónde vienen, a quién, y con qué misión?— Ellos, en silencio, huyen y apresuran su escape hacia los bosques cercanos, confiando en la noche. Los veloces caballos bloquean todos los pasos, espolean sus humeantes corceles para cruzar su camino y vigilan cada entrada del intrincado bosque. Negra era la selva: densa de hayas, horrible de helechos e intrincada de espinas; pocos senderos de pies humanos o huellas de bestias se veían. La oscuridad de las sombras, su pesada presa y el miedo desviaron al más joven de su camino. Pero Niso acertó con mayor fortuna los desvíos y, sin pensar en su amigo, atravesó el bosque y las llanuras Albanas, llamadas así por Alba, donde el rey Latino entonces guardaba sus bueyes; hasta que, al fin, se detuvo y miró a su alrededor: —¡Ay, desdichado! —exclamó—, ¿dónde he dejado atrás al infortunado joven? ¿Dónde podré hallarlo? ¿Qué camino tomar?— De nuevo se aventura hacia atrás y recorre los laberintos de su anterior trayecto. Recorre el bosque y, escuchando, oye el ruido de caballos y la voz de los jinetes. El sonido se acercaba; y de repente vio a los enemigos rodeando y persiguiendo a su amigo, interceptado y capturado, mientras en vano intentaba alcanzar el amparo de las sombras amigas. ¿Qué debería intentar ahora? ¿Qué armas emplear, qué fuerza inútil para liberar al joven cautivo? ¿O debería lanzarse desesperado y perder la vida, oprimido por la superioridad, en tan desigual combate?

Finalmente resuelto, agitó su aguda lanza; y, lanzando una mirada triste a la luna: “Guardiana de los bosques y diosa de la noche, bella reina,” dijo, “dirige mi dardo con acierto. Si alguna vez mi piadoso padre, por mi causa, ofreció agradecidos sacrificios en tus altares, o yo los aumenté con mis fatigas en los bosques, y colgué de tus sagrados techos despojos salvajes, concédeme dispersar a estos enemigos.” Entonces, desde su oído, equilibró, apuntó y lanzó la temblorosa lanza. El arma mortal, silbando desde el bosque, voló impetuosa sobre la espalda de Sulmo; atravesó su fina armadura, bebió su sangre vital y dejó la madera rota en su cuerpo. Él gira tambaleante; sus ojos giran en la muerte, y con breves sollozos exhala su aliento. Todos quedan asombrados—una segunda jabalina vuela con igual fuerza y vibra por los cielos. Esta, Tagus, forzó su camino a través de tus sienes y quedó cálidamente enterrada en el cráneo. El fiero Volscente espuma de rabia y, mirando alrededor, no descubre a quien dio el golpe fatal, ni sabe a quién dirigir su venganza: “Pero tú,” grita, “pagarás por ambos,” y se lanza contra el prisionero con la espada desenvainada. Entonces, abatido por la desesperación, el amante no pudo soportar esa cruel visión; sino que salió de su escondite a plena vista, y envió su voz delante de él mientras corría: “¡A mí! ¡a mí!” gritó—“dirijan todas sus espadas solo a mí—confieso el hecho, la culpa es mía. Él no pudo ni se atrevió, el joven inocente: ¡Luna y estrellas, sean testigos de la verdad! Su único crimen (si la amistad puede ofender) es demasiado amor por su desdichado amigo.” Habla demasiado tarde: la espada, guiada por la furia, impulsada con toda su fuerza, había atravesado sus tiernos costados. Cayó el hermoso joven: la herida abierta brotó un arroyo púrpura y manchó el suelo. Su níveo cuello se inclina sobre su pecho, como una bella flor oprimida por el agudo arado; como una blanca amapola que se hunde en el llano, cuya pesada cabeza está cargada de lluvia. La desesperación, la ira y la justa venganza impulsaron a Niso de cabeza contra la multitud enemiga. Busca a Volscente; solo en él fija su atención: rechazado y acosado por sus amigos circundantes, avanza y no lo pierde de vista; entonces, alzando su espada con todas sus fuerzas, el acero certero descendió mientras hablaba, atravesó su amplia boca y rompió su garganta. Muriendo, mató; y, tambaleándose en el llano, con la vista nublada buscó a su amante caído; luego cayó tranquilo sobre su sangrante pecho, contento, en la muerte, de haber vengado tan bien.

¡Oh, felices amigos! pues, si mi verso puede dar vida inmortal, vuestra fama vivirá por siempre, firme como los cimientos del Capitolio, y se extenderá dondequiera que vuele el águila romana.

La parte vencedora primero divide el botín, luego lleva a su caído líder al campamento. Con asombro, mientras avanzaban, las tropas quedaban impresionadas al ver cuántos habían matado tan pocos. Hallaron a Serranus, Rhamnes y los demás: vastas multitudes rodeaban a los moribundos y los muertos; y la sangre aún humeante inundaba el suelo. Todos reconocieron el casco que perdió Mesapo, pero lamentaron una adquisición que costó tan caro. Ya la rojiza aurora se alzaba del lecho de Titón, y con el alba cubría los cielos; ni el sol tardó en reanudar su curso diario, sino que añadió colores al mundo revelado: cuando temprano Turno, despertando con la luz, armado por completo, llama a sus tropas al combate. Con fiera arenga enciende a sus hombres marciales, e inspira su propio ardor en sus almas. Hecho esto—para infundir nuevo terror a sus enemigos, muestra las cabezas de Niso y su amigo, alzadas en altas lanzas—una visión espantosa: estallan fuertes gritos y un bárbaro regocijo.

Mientras tanto, los troyanos corren donde el peligro llama; refuerzan sus trincheras y defienden sus murallas. En el frente, extendidos hacia la izquierda, se apostan; el flanco derecho estaba seguro, rodeado por el río. Pero, lanzando desde sus torres una vista aterradora, vieron los rostros que tan bien conocían, aunque ahora desfigurados por la muerte, cubiertos de inmundicia y goteando sangre pútrida. Pronto la fama apresurada lleva por la triste ciudad el mensaje fúnebre a oídos de la madre. Un frío helado entumece sus miembros; tiembla; la sangre abandona sus mejillas, su mano deja el telar. Corre por las murallas en medio de la guerra, sin temer los dardos voladores; se desgarra el cabello y llena el aire líquido con fuertes lamentos. “¡Así, entonces, aparece mi amado Euríalo! ¡Así se ve el sostén de mis años declinantes! ¿Fue en este rostro donde sacié mis hambrientos ojos? ¡Ah! ¡cuán distinto es el muerto del vivo! ¿Y pudiste dejarme, cruel, así sola? ¡Ni un solo beso de despedida de un hijo! ¡Ninguna mirada, ningún último adiós antes de partir, enviado en hora funesta al sacrificio! Frío en el suelo, yaciendo en tierra extraña, es presa de perros y aves latinas. Ni estuve cerca para cerrar sus ojos moribundos, lavar sus heridas, llorar sus exequias, llamar junto a su cuerpo a sus amigos llorosos, ni extender el manto (hecho para otros fines) sobre su querido cuerpo, que tejí con esmero, sin escatimar mis fatigas diurnas ni mi labor nocturna. ¿Dónde hallaré su cadáver? ¿Qué tierra sostiene su tronco desmembrado y sus fríos restos? ¡Por esto, ay, abandoné mi necesario descanso, expuse mi vida a los vientos y mares invernales! Si alguna piedad toca los corazones rútulos, vacíen aquí todas sus aljabas, todos sus dardos; o, si fallan, tú, Júpiter, pon fin a mi dolor y mándame fulminada a las sombras de abajo!” Sus gritos y clamores llegan a oídos de los troyanos, debilitan su valor y aumentan sus temores; ni el joven Ascanio pudo soportar la visión, ni el viejo Ilioneo contener sus lágrimas, pero Actor e Ideo fueron enviados juntos para llevar a la madre enloquecida a su tienda.

Y ahora las trompetas, terribles desde lejos, con estrépito despiertan la guerra adormecida. Los gritos de los soldados suceden a los bronces; y el cielo, de polo a polo, retumba con el estruendo. Los volscos llevan sus escudos sobre la cabeza y, avanzando, forman un techo móvil. Unos llenan el foso; otros derriban los baluartes: algunos levantan las escaleras; otros escalan la ciudad. Pero, donde hay espacios vacíos en las murallas o la defensa es débil, allí concentran sus fuerzas. Con lanzas y armas arrojadizas, desde lejos, los troyanos mantienen a raya el avance enemigo. Enseñados por su asedio de diez años a combatir a la defensiva, hacen rodar costillas de roca, un peso irresistible, para romper el tejado con el golpe pesado, que aún los pacientes volscos soportan; pero no pudieron sostener mucho tiempo el desigual combate; pues, donde los troyanos hallan la mayor multitud, cae la ruina: sus escudos destrozados ceden y sus cabezas aplastadas se convierten en fácil presa. Retroceden por miedo, menguados en su furia, y ya no se atreven a luchar a ciegas; ahora se conforman con hostigarlos desde abajo con dardos, hondas y arcos lejanos.

En otro lugar, Mezencio, terrible de ver, arrojó un pino encendido dentro de las trincheras. Pero el valiente Mesapo, hijo guerrero de Neptuno, derribó las empalizadas, conquistó las trincheras y pide a gritos escaleras para escalar la ciudad.

¡Comienza, Calíope! Sagradas Musas, inspiren a su poeta en su alto propósito, para cantar cuánta matanza hizo el varonil Turno, cuántas almas envió al sombrío reino estigio, qué fama comparten los soldados con su capitán, y el vasto alcance de la guerra fatal; pues ustedes sobresalen en cantar hechos marciales; ustedes mejor los recuerdan y solo ustedes pueden contarlos.

Se alzaba una torre, asombrosa a la vista, construida de vigas y de altura imponente: el arte y la naturaleza del lugar conspiraban para brindar toda la fuerza que la guerra requería. Para derribarla, los audaces italianos se unen; los cautos troyanos frustran su intento; con pesadas piedras abruman a las tropas de abajo, disparan por las troneras y lanzan agudas jabalinas. Turno, el jefe, lanzó desde su mano atronadora, contra los muros de madera, una tea encendida: quedó clavada, la plaga ardiente; los vientos eran fuertes; las tablas estaban curadas y la madera seca. El contagio prendió los postes; se extendió, abrasó y dispersó a la multitud. Los troyanos huyeron; el fuego los persiguió con fuerza, creciendo rápidamente sobre la tropa temblorosa; hasta que, apiñados en las esquinas del muro, cayeron la defensa y los defensores. El estrépito hizo retumbar el cielo mismo: los troyanos muertos y moribundos cubrían el suelo. La torre, que siguió a la caída de la multitud, se desplomó sobre sus cabezas y sepultó a quienes mató: algunos quedaron atravesados por los mismos dardos que habían lanzado; todos sufrieron la misma ruina.

Solo lograron escapar el joven Lico y Helenor; salvados—no saben cómo—del precipicio. Helenor, el mayor de los dos: de nacimiento, por un lado real, por el otro hijo de la tierra, a quien Licimnia dio a luz para el rey lidio y envió a la guerra como su orgulloso bastardo (un privilegio reservado solo a los hombres libres). Ligeras eran sus armas, una espada y un escudo de plata: ningún emblema de honor adornaba su campo vacío. Tan ligero como cayó, así de ágil se levantó el joven, y al incorporarse se halló entre sus enemigos; no le quedaba huida ni esperanza de abrirse paso. Envalentonado por la desesperación, se mantuvo firme; y, como un ciervo rodeado por toda la jauría de cazadores ansiosos y perros invasores, resuelto a morir, disipa sus temores y salta hacia las lanzas afiladas: así se atreve el joven, seguro de la muerte, y lanza su cuerpo moribundo contra el grueso de sus enemigos. Pero Lico, mucho más veloz de pies, corre, esquiva, gira y se retuerce en medio de la batalla; salta hacia los muros y deja atrás a sus enemigos, y se aferra a la primera viga que encuentra; mira hacia arriba y salta con todas sus fuerzas, con la esperanza de alcanzar la mano amiga de algún compañero. Pero Turno siguió de cerca a su presa acosada (su lanza casi lo alcanzó en el camino, rozando sus riendas, a escasa distancia detrás). "¡Necio!", dijo el jefe, "aunque más veloz que el viento, ¿podías pensar en escapar cuando yo te persigo?" Así habló, y lo jaló hacia abajo por los pies; el tembloroso cobarde cayó; enormes ruinas se desplomaron junto a él, arrancadas de los muros humeantes. Así, sobre algún cisne plateado o tímida liebre, el ave de Júpiter desciende en picada desde lo alto; sus garras curvas atrapan a la presa temerosa: luego, fuera de la vista, se eleva y se aleja volando. Así el lobo feroz se apodera del tierno cordero, en vano lamentado por su madre balante.

Entonces, lanzando un grito bárbaro, las tropas de Turno corren al combate. Llenaron el foso con haces de leña, y el enemigo audaz arrojó antorchas encendidas a las empinadas torres.

Ilioneo, al ver que el valiente Lucetio se acercaba para forzar la puerta y avivar la llama, hizo rodar un fragmento de roca con tal precisión que lo aplastó doblemente bajo su peso. Dos más, Liger y Asilas, fueron abatidos: el joven Liger era más diestro en tensar el arco; Asilas lanzaba mejor la jabalina afilada. El valiente Céneo derribó a Ortigio en el llano; el vencedor Céneo fue abatido por Turno. Por la misma mano cayeron Clonio e Itis, Sagar e Ida, que estaban sobre el muro. Priverno halló su destino a manos de Capis: herido primero por Themilla—pero la herida fue leve—, arrojó su escudo para aliviar el dolor y se cubrió la herida con la mano: la segunda flecha llegó veloz e inadvertida, le atravesó la mano y la clavó a su costado, perforó sus pulmones y su corazón palpitante: el alma salió silbando contra la saeta.

El hijo de Arcente brillaba entre los demás, con armadura reluciente y un manto púrpura, (hermoso de rostro, sus ojos inspiraban amor), criado por su padre en el bosque marcial, donde arden los ricos altares de Palico, y lo envió armado a buscar fama temprana. Cuando el rey etrusco lo divisó desde lejos, dejó la lanza y tomó la honda, giró tres veces la correa alrededor de su cabeza y la lanzó: el plomo candente se derretía casi al volar; atravesó sus sienes huecas y su cerebro; el joven cayó rodando y golpeó el suelo.

Entonces el joven Ascanio, quien hasta ese día solía cazar fieras en los bosques, por primera vez tensó el arco en lucha marcial y lo usó contra un enemigo humano—con ello privó de la vida a Numanus, quien había tomado por esposa a la hermana menor de Turno. Orgulloso de su reino y de su esposa real, jactándose ante sus tropas y alargando el paso, desafió a los troyanos con estas palabras insultantes:

“¡Cobardes vencidos dos veces, ahora se muestra su vergüenza—encerrados por segunda vez en su ciudad! ¡No se atreven a salir al campo abierto, sino que usan sus muros como escudo! ¿Así enfrentan la guerra? ¿Así fuerzan nuestra alianza? ¿Qué dioses, qué locura los trajo hasta aquí? No hallarán aquí a los hijos de Atreo, ni deben temer las astucias del sagaz Ulises. Fuertes desde la cuna, de estirpe robusta, llevamos a nuestros recién nacidos al río; allí, bañados en la corriente, sostenemos a nuestros hijos, endurecidos por el invierno y acostumbrados al frío. Se levantan antes del alba para recorrer el bosque, matan antes de comer y no prueban alimento no conquistado. No conocen juegos que no sean de guerra: domar potros indómitos, tensar el arco. Nuestra juventud, paciente en el trabajo, gana su pan; trabajan duro, alimentados con dieta frugal. Enviados del arado y la rastra a buscar renombre, luchan en los campos y asaltan la ciudad sacudida. Ninguna parte de la vida está libre de los trabajos de la guerra, no hay cambio con la edad ni diferencia de rango. Aramos y cultivamos armados; nuestros bueyes sienten, en vez de aguijones, la espuela y el acero puntiagudo; la lanza invertida abre surcos en el llano. Incluso el tiempo, que todo lo cambia, en vano nos transforma: el cuerpo, no la mente; ni puede dominar el vigor inmortal ni abatir el alma. Nuestros cascos protegen a los jóvenes, disfrazan las canas: vivimos del saqueo y nos deleitamos en el botín. Sus túnicas bordadas brillan con rico púrpura; se glorían en la pereza y se entregan a la danza. Sus vestiduras tienen mangas largas; con orgullo femenino atan sus turbantes bajo la barbilla. ¡Vuelvan, frigios, a su Dindimo! ¡Vuelvan, menos que mujeres, con apariencia de hombres! ¡Vayan, mezclados con eunucos, a los ritos de la Madre, donde la flauta convoca con sonido desigual; canten, bailen y aúllen, por turnos, a la sombra del Ida: dejen la guerra a los hombres, que conocen el arte marcial!”

Este vil reproche no pudo soportarlo Ascanio con paciencia, ni abstenerse de jurar venganza. Tensó el arco con ambas manos al máximo, y casi unió los extremos del duro tejo. Pero primero, ante el trono de Júpiter se detuvo, y así, con las manos alzadas, invocó al dios: “¡Haz que mi primer intento, gran Júpiter, tenga éxito! Cada año sangrará una ofrenda en tu bosque; un novillo blanco como la nieve, conducido ante tu altar, que, como su madre, lleva la cabeza erguida, embiste con sus amenazantes cuernos, brama y desafía la lucha, y patea las arenas doradas.”

Júpiter inclinó los cielos y prestó oído favorable, y tronó a la izquierda, en medio del cielo despejado. Sonó al instante el arco; y vuela veloz la muerte emplumada, silbando por los aires. El acero atravesó ambas sienes: tendido en el suelo, Numanus yacía. “Ve ahora, jactancioso vano, y desprecia el verdadero valor. Los frigios, vencidos dos veces, logran este tercer regreso.” Ascanio no dijo más. Los troyanos estremecieron los cielos con sus gritos y recobraron nuevo vigor.

Entonces Apolo cabalgó sobre una nube dorada, para contemplar las hazañas de armas y la multitud combatiente; y así habló en voz alta al joven vencedor imberbe: “Avanza, ilustre joven, acrecienta tu fama, y extiende tu nombre de oriente a occidente; tú mismo, descendiente de dioses, y Roma deberá a ti una estirpe de semidioses en la tierra. Este es el camino al cielo: los poderes divinos desde este inicio datan la línea de Julio. A ti, a ellos y a sus herederos victoriosos, la guerra conquistada les pertenece, y el vasto mundo es suyo. Troya es demasiado estrecha para tu nombre.” Así habló, y descendiendo precipitadamente lanzó su radiante cabeza; disipó el aire que frenaba su vuelo: despojado de sus rayos, apareció como hombre ante los mortales. Tomó la forma del viejo Butes, escudero de Anquises, dejado ahora por su padre para guiar a Ascanio: su rostro arrugado y sus cabellos canos, su porte, su atuendo y sus armas, todo lo asumió, y así saludó al muchacho, demasiado impetuoso para su edad: “Basta, digno hijo de tu padre, con el premio guerrero que ya has ganado. El dios de los arqueros concede a tu juventud parte de su propia gloria, ni envidia tu destreza igual. No tientes más la guerra.” Así habló, y voló oculto en el aire, desapareciendo de su vista. Los troyanos, por sus armas, reconocen a su protector, y oyen el vibrar de su arco celestial. Entonces, por deber y en nombre de Febo, apartan del combate al joven ansioso de gloria. Sin amedrentarse, ellos mismos no rehúyen el peligro; de muro a muro corren los gritos y clamores. Tensan sus arcos; giran sus hondas; montones de flechas gastadas caen y cubren el suelo; y yelmos, escudos y armas resonantes retumban. El combate se intensifica, como la tormenta que sopla desde occidente, cuando surgen las lluviosas Híades; o el granizo que golpea el mar cuando Júpiter desciende en lluvia endurecida, o las nubes bramadoras estallan con estrépito y cubren la tierra con un invierno armado.

Pándaro y Bitias, rayos de la guerra, a quienes Hiera dio a luz para el audaz Alcanor en la cima del Ida, dos jóvenes de estatura y tamaño como abetos que se alzan en su montaña madre, confiando en su fuerza, descorren los cerrojos de las puertas y, por propia voluntad, invitan a la guerra. Con los hados adversos, en contra de la orden de su rey, armados, se colocan a la derecha y a la izquierda, flanqueando el paso; llevan reluciente acero y sobre sus cabezas ondean penachos. Así, dos altos robles que adornan las riberas del Padus levantan al cielo sus copas frondosas, y, sobrecargados por el peso de la naturaleza, bailan al silbido del viento y se saludan mutuamente. Entra una oleada de latinos, al ver la puerta abierta y el paso libre; el audaz Quercente, con el temerario Tmaro, se precipitan, Equícolo, que brillaba en su armadura, y Hemón primero; pero pronto son rechazados y huyen, o mueren en el paso bien defendido. Unos se enardecen con el éxito, otros con la furia, y al final todos combaten en igualdad de condiciones. Salidos de sus líneas y avanzando al llano, los troyanos sostienen el combate cuerpo a cuerpo.

En otro sector luchaba el fiero Turno, cuando de pronto le llega la inesperada noticia: los enemigos habían abandonado su fortaleza, prevalecido en la lucha y perseguían a sus hombres. Abandona el ataque y, para evitar su destino, corre hacia donde los hermanos gigantes custodian la puerta. El primero que encuentra es el valiente Antífates, nacido de una esclava tebana, hijo de Sarpedón, a quien da muerte: la mortal lanza atraviesa su pecho y le perfora el corazón. El cornejo itálico queda clavado en la herida, calentado en sus pulmones y en su sangre vital. Luego mueren Áfidno y Erimanto, y Mérope, y la gigantesca talla de Bitias, que amenazaba con sus ardientes ojos. No cayó abatido por un débil dardo (un dardo se perdería en ese vasto pecho), sino por una lanza nudosa, grande, pesada y fuerte, que rugió como trueno al volar: ni dos pieles de toro detendrían su ímpetu, ni una coraza doble con escamas de oro. El enorme cuerpo se desploma y oprime el suelo; sus armas y el escudo retumban sobre la vasta mole, no con menos estrépito que el malecón de Baia, levantado en el mar para contener las olas—de pronto se derrumba la muralla rocosa; caen las piedras desunidas del enorme montón hacia el abismo; el mar disperso huye; se alzan arenas negras, espuma descolorida y lodo mezclado: las olas aterradas ruedan y buscan la orilla; entonces tiembla Procida, entonces ruge Isquia: Tifeo, arrojado debajo por orden de Júpiter, asombrado por la grieta que sacude la tierra, pronto cambia de lado cansado y, apenas despierto, siente con asombro que el peso se aligera sobre su espalda.

El dios guerrero inspiró a las tropas latinas, renovó sus fuerzas y encendió su valor, pero enfría los corazones troyanos con helado terror. Entonces la negra desesperación precipita su huida.

Cuando Pándaro vio a su hermano muerto, la ciudad llena de miedo y confusión salvaje, gira los goznes de la pesada puerta con ambas manos y suma sus hombros al peso. Algunos amigos afortunados quedan encerrados dentro de los muros; el resto queda fuera, expuesto a muerte segura. ¡Necio y frenético en su afán, al admitir al joven Turno e incluir la guerra! Se lanza en medio de la multitud, audaz y confiado, como un fiero tigre encerrado entre el rebaño. Demasiado tarde perciben su escudo llameante y los fuegos que brotan de sus ojos, sus poderosos miembros y su amplio pecho, su armadura resonante y su penacho carmesí.

Lejos de ese rostro odiado huyen los troyanos, todos menos el necio que buscó su destino. El enloquecido Pándaro sale al frente, jurando venganza por la muerte de Bitias, y amenaza así en voz alta: “Estas no son las murallas de Ardea, ni esta la ciudad que Amata ofrece con la corona de Lavinia: es tierra hostil la que pisas. Sin esperanza, no queda medio de regresar a salvo por la huida.” A lo que, con semblante sereno y alma tranquila, responde Turno: “Entonces comienza, y prueba tu destino: lleva mi mensaje al espectro de Príamo; dile que un nuevo Aquiles te envió allí.”

Una lanza de fresno duro arrojó el troyano, áspera en la corteza y nudosa como creció: con toda su fuerza la hizo girar primero; pero el aire blando y cediendo recibió la herida: la imperial Juno desvió antes su curso y clavó el arma errante en la puerta.

“Pero no esperes tú”, dijo Turno, “que cuando yo ataque, puedas eludir tu destino: nuestra fuerza no es igual, ni tu acero forjado por el dios de Lemnos.” Entonces, erguido al máximo, apuntó desde lo alto: el golpe descendente parte en dos la ancha frente y las mejillas lampiñas. El gigante se desploma con estrépito: sus pesados miembros oprimen la tierra temblorosa; sangre, sesos y espuma brotan de la herida abierta: el acero afilado divide cuero cabelludo, rostro y hombros, y el rostro partido cuelga a ambos lados. Los troyanos huyen de su destino inminente; y, si el vencedor hubiera asegurado entonces la puerta y abierto los cerrojos a sus tropas fuera, un solo día afortunado habría terminado todas sus guerras. Pero la juventud ardiente y el ciego deseo de sangre impulsaron su furia a perseguir a la multitud. Por detrás, el desdichado Giges cae con los tendones cortados; luego Fálaris se suma a su lado. De los muertos arrancó las jabalinas y arrojó las armas de sus amigos contra sus propios compañeros. El fuerte Halys resiste en vano; el débil Flegias huye; Saturnia, siempre presente, le da nuevas fuerzas y ardor. Luego caen Halius, Pritanis y Alcandro, enfrentados a los enemigos que escalaron el muro: pero, a quienes temían fuera, los hallaron dentro. Por fin, aunque tarde, fue visto por Linceo. Llama nuevos refuerzos y ataca al príncipe: pero su fuerza es débil y su defensa, inútil. Turno, girando a la derecha, desenvaina la espada y de un solo golpe abate al audaz agresor. Separa el cuello y, con un golpe tan fuerte, el yelmo vuela y arrastra la cabeza. Después mata al cazador Amico, experto en dardos envenenados y en venenos. Luego cae Clitio bajo su fatal lanza, y Creteo, tan querido por las Musas: luchaba con valor y cantaba la batalla; las armas eran su oficio, los versos su deleite.

Los jefes troyanos contemplan, con ira y dolor, a sus amigos masacrados, y acuden presurosos en su auxilio. El audaz Mneseteo reúne primero a la tropa dispersa, a quienes sostiene el valiente Seresto y su grupo. Para salvar a los vivos y vengar a los muertos, todo Troya se lanza contra las armas de un solo guerrero. “¡Oh, carentes de sentido y valor!” gritó Mneseteo, “¿Dónde esperan ocultar sus cobardes cabezas? ¡Ah! ¿a dónde más allá de estos muros pueden huir? ¡Un solo hombre, y encerrado en su campamento, rehúyen! ¿Permitirá entonces una sola espada tal matanza y pasará impune ante una multitud? Al abandonar el honor y renunciar a la fama, avergüenzan a sus dioses, a su patria y a su rey.” Este justo reproche aviva su virtud: se detienen, se unen, se agrupan para el combate.

Ahora Turno duda, y aunque desdeña rendirse, retrocede con pasos lentos, midiendo el campo, y se acerca poco a poco a los muros, donde la corriente del Tíber, al bañar el campamento, protege el lado más débil. Cuanto más retrocede él, más avanzan ellos, y pisan cada huella que él deja atrás. Gritan, lo empujan hacia atrás y, a quien no pueden vencer por la fuerza, lo oprimen con su número.

Como, rodeado de un bosque de lanzas, el altivo león mantiene su posición; gruñe horriblemente, retrocede y vuelve a girar; amenaza con sus garras extendidas y sacude su melena; pierde mientras en vano avanza, y su valor no le permite atreverse a huir: así le sucede a Turno, que, indeciso en la huida, retrocede lentamente y apenas se aparta del combate. Sin embargo, dos veces, enfurecido, reanuda la lucha, dos veces rompe y dos veces persigue a sus enemigos dispersos. Pero ahora ellos se multiplican, y, reforzados con nuevas tropas, avanzan en masa y lo rodean por todos lados: ni Juno, que antes sostenía sus armas, se atreve a darle nuevas fuerzas para suplir las agotadas; pues Júpiter, con severas órdenes, envió a Iris para obligar al invasor a abandonar la aterrada ciudad.

Agotado por el esfuerzo, ya no puede blandir la pesada falcata ni sostener el escudo, abrumado por los dardos que le arrojan desde lejos: las armas resuenan en torno a sus sienes huecas; su dorado yelmo cede ante los golpes de piedra, abollado y aplastado hasta las cejas. Su penacho es arrancado; su ancho escudo se deforma y queda cubierto de jabalinas.

El enemigo, ya exhausto, es abrumado por los troyanos; y Mneseteo descarga un duro golpe sobre su yelmo. Un sudor frío lo invade; el sudor brota por todos sus poros; el polvo pegajoso cubre sus mejillas; cada vez respira con más dificultad; sus esfuerzos son vanos y sus golpes, inofensivos. Se lanza al río, haciendo saltar el agua. El dios amarillo acoge la bienvenida carga, le seca el sudor y le lava la sangre; luego lo lleva suavemente a la otra orilla y lo envía sano y salvo para alegrar a su ansioso ejército.