Libro III

Eneas prosigue con su relato: narra la flota con la que zarpó y el éxito de su primer viaje a Tracia. Desde allí dirige su rumbo a Delos y consulta el oráculo para saber qué lugar le han destinado los dioses como morada. Por un error en la interpretación de la respuesta del oráculo, se establece en Creta. Sus dioses domésticos le revelan en sueños el verdadero sentido del oráculo. Sigue su consejo y se dirige lo más rápido posible hacia Italia. Es arrojado a varias costas y vive sorprendentes aventuras, hasta que finalmente desembarca en Sicilia, donde muere su padre Anquises. De este lugar partía cuando se desató la tempestad que lo arrojó a la costa cartaginesa.

Cuando el cielo hubo destruido el estado troyano y el trono de Príamo, por un destino demasiado severo; cuando la arruinada Troya cayó en manos de los griegos y las altas torres de Ilión yacían en cenizas; advertidos por señales celestiales, nos retiramos en busca de una morada más feliz en tierras extranjeras. Cerca de la antigua Antandro, al pie del Ida, cortamos la madera de los sagrados bosques y construimos nuestra flota, aún sin saber qué lugar nos asignaban los dioses para nuestro reposo. Los amigos acudían cada día; y apenas la benigna primavera comenzaba a vestir la tierra y los pájaros a cantar, cuando el viejo Anquises convocó a todos al mar: la tripulación obedeció a mi padre y a los hados. Con suspiros y lágrimas dejo mi patria y los campos vacíos donde antes estuvo Ilión. Mi padre, mi hijo, nuestros dioses menores y mayores, todos zarpamos a la vez y surcamos las saladas aguas.

“Frente a nuestra costa aparece una vasta tierra, que en otro tiempo gobernó el fiero Licurgo; Tracia es su nombre, su pueblo valiente en la guerra; sus campos son extensos y se dedican al cultivo, un reino hospitalario mientras la fortuna fue propicia, unido a Troya en amistad y religión. Desembarco; con funestos presagios adoro entonces a sus dioses y trazo una línea a lo largo de la costa; pongo los cimientos profundos de una muralla y llamo a la ciudad Eneos, por mi nombre. Se ofrecen votos a Venus Dionea y a todos los poderes que ayudan a las nuevas empresas; un toro es sacrificado en el altar imperial de Júpiter. No lejos de allí, se alzaba un montículo; en sus laderas crecían agudos mirtos y cornejos. Allí, mientras iba a cortar ramas para adornar nuestro altar con su verdor, arranqué una planta; con horror relato un prodigio tan extraño y lleno de fatalidad. Las raíces se alzaron y de la herida brotaron negras gotas de sangre sobre la tierra. Mudo y asombrado, el terror erizó mi cabello; el miedo entumeció mis nervios y heló mi sangre. Repuesto, pruebo con otra planta: también esta brotó la misma sangre roja. Temiendo haber cometido alguna culpa desconocida, con oraciones y votos busco aplacar a las Dríadas y a todas las hermanas del bosque, y sobre todo al dios de las armas, que rige la costa tracia, para que ellos, o él, aparten estos presagios, calmen nuestros temores y nos den señales más favorables. Creyendo haberme purificado y decidido a averiguar la causa, tiré con todas mis fuerzas: hincando las rodillas en el suelo, una vez más el mirto herido manó sangre. Apenas me atrevo a contar lo que siguió: del seno de la tierra herida y de las cavernas de la tumba, un gemido, como de un alma turbada, renovó mi espanto, y luego siguieron estas terribles palabras: ‘¿Por qué desgarras así mi cuerpo sepultado? ¡Perdona el cadáver de tu desdichado amigo! No manches tus piadosas manos con sangre: las lágrimas no brotan de la madera herida; cada gota que contiene este árbol vivo es sangre de parientes, sangre que corrió por venas troyanas. Huye de esta inhóspita costa, advertido por mi destino; pues yo soy Polidoro. Aquí, lanzas innumerables, empapadas en mi sangre, vuelven a brotar, renovadas por mi sangre.’”

“Mi lengua vacilante y mis miembros temblorosos revelan mi horror, y mi cabello se erizó. Cuando Troya estaba cercada por las armas griegas, el viejo Príamo, temeroso del desenlace de la guerra, envió a este desdichado Polidoro a Tracia: cargado de oro, envió a su hijo amado, lejos del ruido y los tumultos y de la guerra destructora, confiado al cuidado del traidor tirano; quien, al ver declinar el poder de Troya, abandonó al más débil para unirse al más fuerte; rompió todo lazo de naturaleza y de verdad, y asesinó al joven príncipe por su riqueza. ¡Oh sagrada hambre de pernicioso oro! ¿Qué lazos de fe puede mantener la impía codicia? Ahora, cuando mi alma se hubo librado del temor, llamo a mi padre y a los principales troyanos; relato los prodigios del cielo, consulto lo que ordena y pido su consejo. Todos deciden abandonar esa execrable costa, manchada con la sangre de Polidoro; pero, antes de zarpar, preparamos sus ritos funerarios, y para su alma erigimos una tumba y altares. En lúgubre pompa las matronas recorren el lugar, coronadas de ciprés funesto y cintas azules, con la mirada baja y el cabello suelto. Luego vertemos copas de leche tibia y sangre, e invocamos tres veces el alma de Polidoro.

“Ahora, cuando las furiosas tormentas ya no reinan y los vientos del sur nos invitan al mar, botamos nuestras naves con viento favorable y dejamos atrás las ciudades y las costas.

“Aparece una isla en el mar Egeo; Neptuno y la acuática Doris la reclaman como suya. Flotó alguna vez, hasta que Febo fijó sus bordes a la tierra firme, y ahora desafía las mareas. Allí, llevados por vientos favorables, desembarcamos, restauramos nuestras fatigadas fuerzas y adoramos el templo y la ciudad del Sol.

“Anio, el sacerdote y rey, coronado de laurel, con sus canas ceñidas por cintas púrpuras, que vio a mi padre ascender a la orilla de Delos, salió presuroso al encuentro de su amigo; lo invita a su palacio y, en señal de antigua amistad, unen sus manos en pacto. Luego me dirijo al templo del dios y así, ante el altar, presento mis votos: ‘Concédenos, oh Timbreo, un lugar de descanso para los tristes restos de la raza troyana; un asiento seguro, una región propia, un imperio duradero y una ciudad más feliz. ¿Dónde debemos establecernos? ¿Dónde acabarán nuestros trabajos? ¿A quién seguiremos y qué destino nos aguarda? Que mis plegarias no reciban una respuesta dudosa, sino que con claros augurios reveles tu voluntad.’ Apenas había hablado, sacudió el suelo sagrado, los laureles y las altas colinas circundantes; y del trípode brotó un estruendo. Caímos postrados, reconociendo la presencia del dios, quien dio esta respuesta desde su oscuro recinto: ‘Jóvenes intrépidos, busquen aquella madre tierra de la que descienden sus antepasados. La tierra que los vio nacer, acogerá de nuevo a su antigua estirpe en su seno. Por todo el mundo reinará la casa de Eneas, y los hijos de sus hijos sostendrán la corona.’ Así Febo reveló nuestro futuro destino: se alzó un gran tumulto, mezclado de alegría.

“Todos desean saber qué lugar ha señalado el dios y dónde ha determinado nuestra morada. Mi padre, tras meditar largamente sobre el linaje y origen de los troyanos, respondió así a sus preguntas: ‘Príncipes, escuchen su venturosa fortuna y disipen su temor. La fértil isla de Creta, bien conocida por la fama, sagrada desde antiguo al nombre imperial de Júpiter, yace en medio del océano, con vasto dominio, y en sus llanuras se alzan cien ciudades. Allí se levanta otro Ida, y de allí proviene nuestra ascendencia troyana. De allí, según la fama cierta, llegó el viejo Teucro a las costas réticas; allí se estableció y eligió la sede del imperio, antes de que Ilión y las torres troyanas existieran. En humildes valles construyeron sus moradas, hasta que Cibeles, madre de los dioses, con sus címbalos sonoros encantó los bosques ideos, enseñó ritos y ceremonias secretas y domó a los leones salvajes. Exploremos la tierra que el cielo nos destina; aplacemos los vientos y busquemos la costa gnósica. Si Júpiter favorece el paso de nuestra flota, el tercer amanecer propicio nos mostrará Creta.’ Dicho esto, ofreció sacrificios en altares humeantes a los dioses: un toro, como ofrenda debida a Neptuno, otro toro a Apolo brillante; una oveja blanca para agradar a los vientos occidentales y una negra como el carbón para calmar los mares tempestuosos. Antes de esto, ya se había difundido el rumor de que el fiero Idomeneo había huido de Creta, expulsado y exiliado; que la costa estaba libre de enemigos extranjeros o domésticos.

Zarpamos de los puertos de Delos y nos hacemos a la mar. Pasamos junto a Naxos, famosa por sus viñedos; luego dejamos atrás la verde Donisa y navegamos a la vista de la isla de Paros, con sus blancas canteras de mármol. Atravesamos las dispersas islas Cícladas, que apenas se distinguen y parecen salpicar el mar. Los gritos de los marineros se duplican cerca de las costas; izan las velas y reman con fuerza. “¡Todos arriba! ¡A Creta! ¡A Creta!”, claman, y surcan velozmente las espumosas olas. Por fin llegamos de lleno a la tierra prometida, y descendemos con alegría a la costa cretense. Con ansia, levanto una ciudad naciente, que, en honor a la troyana, llamo Pérgamo: el nombre mismo era grato; exhorto a fundar sus casas y a erigir una fortaleza. Nuestras naves son arrastradas sobre la dorada arena; los jóvenes comienzan a labrar la tierra trabajada; y yo mismo promuevo nuevos matrimonios, dicto leyes y reparto las viviendas por sorteo. Pero entonces vapores ascendentes ahogan el aire saludable, y ráfagas de vientos pestilentes corrompen el año; las orugas devoran los árboles; la hierba se seca y el grano se marchita. Ni los animales se salvan; pues Sirio, desde lo alto, infecta el cielo con calor pestilente: algunos de mis hombres caen, y el resto arde en fiebres. De nuevo mi padre me ordena buscar la costa de la sagrada Delos, e implorar al dios, para saber qué fin de males podríamos esperar y hacia qué tierra dirigir nuestro fatigado rumbo.

Era de noche, cuando toda criatura, libre de cuidados, compartía el común don del sueño reparador: las estatuas de mis dioses (pues así parecían), aquellos dioses que salvé de la ardiente Troya, se presentaron ante mí, majestuosos y radiantes, plenamente iluminados por los rayos de la luna que entraban. Entonces hablaron así, aliviando mi mente atribulada: “Lo que buscas del dios de Delos, él mismo te lo revela aquí, y nos envía para contártelo. Somos esos poderes, compañeros de tu destino, que fuiste trayendo desde la ciudad en llamas, seguimos tu fortuna y obramos tu salvación. Por mares y tierras acompañamos tus pasos, y así nuestro cuidado favorecerá tu gloriosa estirpe. Un vasto reino te destinan los hados, una ciudad que reinará sobre el mundo conquistado. Tú, edifica murallas dignas de grandes naciones; no permitas que tu fatigada mente ceda ante el trabajo. Pero cambia tu asiento; ni el dios de Delos ni nosotros te hemos dado Creta como morada. Hay una tierra, llamada Hesperia en la antigüedad, de suelo fértil y habitantes valientes. Los Enotrios la poseyeron una vez, y más tarde fue llamada Italia, por el nombre de su caudillo. Allí nacieron Jasio y Dárdano; de allí venimos y allí debemos regresar. Levántate, y lleva a tu padre estas felices nuevas. Busca Italia; pues Júpiter te niega Creta”.

Asombrado por sus voces y su aparición (no eran sueños, sino visiones de la noche; los vi, reconocí sus rostros, y distinguí claramente sus cabellos ceñidos con cintas), salté de mi lecho; un sudor frío cubría todos mis miembros y mi cuerpo tembloroso. Alzo mis manos al cielo con piadosa premura, y arrojo incienso sagrado a las llamas. Cumplidos así los honores debidos a los dioses, corro, más animado, hacia mi buen y anciano padre, y le cuento la grata noticia. En poco tiempo comprendió su error sobre el doble linaje; ya no creía, como antes, que proveníamos de Creta; no se dejaba engañar más por la incierta morada. Entonces dijo: “¡Oh hijo, agitado por el destino troyano! Cosas como estas relató Casandra. Hoy revive en mi mente lo que ella predijo sobre una Troya renovada en Italia y tierras latinas; pero ¿quién habría pensado entonces que los dioses frigios serían llevados a Lacio, o quién habría creído lo que la loca Casandra anunciaba? Ahora vayamos a donde Febo nos indique el camino”.

Así habló; y nosotros, con alegre consentimiento, obedecemos, abandonamos el lugar y, dejando a pocos atrás, desplegamos nuestras velas ante el viento favorable. Ahora nuestras galeras se alejan de la vista de la tierra, rodeadas solo por el mar y el cielo; cuando sobre nuestras cabezas desciende un aguacero, y la noche, con nubes negras, cubre el mar; los vientos agitan las espumosas olas; la flota dispersa se ve forzada a tomar distintos rumbos; el cielo desaparece de nuestra vista, y el trueno retumba en redoblados estallidos. Desviados de nuestro curso, vagamos en la oscuridad. No hay estrellas que guíen, ni punto de tierra que señalar. Ni siquiera Palinuro pudo distinguir entre la noche y el día; tal era la oscuridad reinante. Tres noches sin estrellas la incierta flota se extravía, sin distinción, y tres días sin sol; el cuarto día renueva la luz, y desde nuestras cubiertas divisamos una tierra que surge, como nubes distantes; las cimas de las montañas confirman la grata visión, y humo ondulante asciende desde lo alto. Caen las velas; los marineros reman; los bruscos golpes hacen girar las aguas. Por fin desembarco en las Estrofadas, a salvo del peligro de los mares tempestuosos. Esas islas están rodeadas por el mar Jónico, la temible morada donde reinan las sucias Harpías, obligadas por los guerreros alados a regresar a sus antiguos hogares y abandonar sus ricos manjares. Monstruos más feroces nunca envió el cielo ofendido desde el abismo del infierno como castigo para los hombres: con rostros de doncella, pero vientres obscenos, vientres inmundos y siempre manchados de suciedad; con garras por manos y semblantes eternamente famélicos.

Desembarcamos en el puerto, y pronto contemplamos gordos rebaños de bueyes pastando en el florido campo, y cabras juguetonas que vagaban sin pastor. Con armas atacamos la grata presa, luego invocamos a los dioses como partícipes de nuestro banquete, y al mismo Júpiter, el invitado principal. Extendemos las mesas sobre la hierba, comemos con hambre y las copas circulan; cuando desde las cimas de las montañas, con horrendo grito y alas batientes, las hambrientas Harpías vuelan; arrebatan la carne, ensuciando todo lo que encuentran, y al partir dejan tras de sí un hedor repugnante. Junto a una roca hueca, nos sentamos de nuevo, preparamos otra vez la comida y arreglamos los lechos, seguros de la vista, bajo una agradable sombra, donde los árboles tupidos formaban una arboleda natural. De nuevo arden los fuegos sagrados en los altares; y una vez más regresan las aves voraces, ya sea desde los oscuros escondites donde yacen, o desde otro punto del cielo; con sus garras inmundas repiten su repugnante comida y mezclan sus sucias inmundicias con los alimentos. Entonces ordeno a mis amigos que se preparen para la venganza y que emprendan la guerra contra esa infernal raza. Ellos, como se les manda, se preparan para el combate y ocultan en la hierba sus relucientes armas; luego, cuando a lo largo de la orilla tortuosa oímos el batir de sus alas y vemos aparecer a los enemigos, Misenio da la señal: tomamos la alarma y armamos nuestras fuertes manos con espadas y escudos. En este nuevo tipo de combate, todos emplean su máxima fuerza para destruir a los monstruos. En vano, la piel fatídica es inmune a las heridas; y de sus plumas rebota la brillante espada. Por fin, rechazadas, abandonan su presa mutilada y despliegan sus extendidas alas hacia el cielo. Sin embargo, una quedó, la mensajera del Destino: en lo alto de un acantilado rocoso se sentó Celeno, y así relató su funesto mensaje: “¿Qué? ¿No contentos con haber matado a nuestros bueyes, os atrevéis a mantener una impía guerra contra el Cielo y a expulsar a las Harpías de su reino natal? Escuchad, pues, lo que digo; recordad lo que Júpiter decreta, lo que Febo ha dispuesto, y yo, reina de las Furias, os transmito de ambos: Buscáis las costas de Italia, destinadas por el hado: las costas de Italia os están concedidas, y un paso seguro al puerto asignado. Pero sabed que, antes de que levantéis los muros prometidos, mis maldiciones se cumplirán severamente. El hambre feroz será vuestro destino por esta falta, reducidos a roer los platos en los que coméis”. Así habló, y voló hacia el bosque cercano. Nuestro valor flaquea y nuestros temores renacen. Sin esperanza de vencer por la guerra, recurrimos a la oración, y humildemente invocamos a las ofendidas Harpías, y, fueran dioses o aves impuras, ofrecemos votos por perdón y paz. Pero el viejo Anquises, ofreciendo sacrificio y alzando las manos y los ojos al cielo, adoró a los grandes dioses: “Apartad”, dijo, “estos presagios; haced vana esta profecía, ¡y librad de la inminente maldición a un pueblo piadoso!”

Así dicho, nos ordena hacernos a la mar; soltamos las amarras de la orilla y obedecemos, y pronto, con las velas hinchadas, seguimos el camino acuático. En medio de nuestro curso, aparecen los bosques de Zacinto; y luego navegamos junto al rocoso Nerito: huimos de la detestada costa de Ítaca y maldecimos la tierra que engendró al funesto Ulises. Por fin aparece la cima nublada de Léucade y el templo del Sol, temido por los marineros. Decididos a descansar un poco del trabajo pasado, lanzamos desde la proa nuestras anclas curvadas y, gozosos, nos apresuramos hacia la pequeña ciudad. Aquí, a salvo más allá de nuestras esperanzas, pagamos nuestros votos a Júpiter, guía y protector de nuestro camino. Seguimos las costumbres de nuestra patria y renovamos los juegos troyanos en las playas de Actio. Nuestros jóvenes se ungen los miembros desnudos con aceite y ejercitan la noble tarea de los luchadores; contentos de haber navegado tanto tiempo con viento favorable y dejado atrás tantas ciudades griegas. El sol había cumplido ya su curso anual, y Bóreas desplegaba su fuerza sobre los mares: fijé en la alta puerta del templo el escudo de bronce que portaba el vencido Abas; el verso bajo mi nombre y acción dice: 'Estas armas tomó Eneas de los griegos vencedores.' Entonces ordeno levar anclas; los marineros reman con vigor; las olas humeantes vuelan. Pronto perdimos de vista la elevada Feacia y bordeamos la rocosa costa de Epiro.

Luego dirigimos nuestro rumbo al puerto de Caonia y, desembarcados, ascendemos a las alturas de Butroto. Aquí la fama proclamaba maravillas: cómo Heleno había revivido el nombre troyano y reinaba en Grecia; que el hijo cautivo de Príamo sucedió a Pirro en su lecho y trono; y la bella Andrómaca, restaurada por el destino, era de nuevo feliz con un esposo troyano. Dejo mis galeras ancladas en el puerto y ansío ver la nueva corte dardania. Por azar, la reina afligida, ante la puerta, celebraba entonces el destino de su anterior esposo. Altares verdes, hechos de césped, coronaba con ofrendas, y sacerdotes sagrados se alineaban alrededor, y tres veces resonaba el nombre del infortunado Héctor. El bosque mismo recordaba al de Ida; y el río Simois parecía el bien simulado torrente. Pero cuando, a menor distancia, vio mi brillante armadura y mi escudo troyano, asombrada ante la visión, el calor vital abandona sus miembros; sus venas dejan de latir: se desvanece, cae, y apenas recobrando fuerzas, así, con lengua vacilante, por fin habla:

—¿Estás vivo, oh nacido de diosa? —dijo—. O si eres un fantasma, ¿dónde está la sombra de Héctor? Ante esto, lanzó un grito fuerte y aterrador. Con palabras entrecortadas, le di esta breve respuesta: 'Todo lo que queda de mí está a la vista; vivo, si vivir es aborrecer la luz. No soy un fantasma; arrastro una vida miserable, mi destino se parece al de la esposa de Héctor. ¿Qué has sufrido desde que perdiste a tu señor? ¿Por qué extraña bendición has sido ahora restaurada? ¿Sigues siendo de Héctor, o Héctor ha huido y su recuerdo se ha perdido en el lecho de Pirro?' Con los ojos bajos, en tono humilde, tras una pausa modesta, así comenzó:

—¡Oh, única doncella feliz de la estirpe de Príamo, a quien la muerte libró del abrazo de los enemigos! Mandada a morir en la tumba de Aquiles, no forzada, como nosotras, a dura cautividad, ni a yacer en los brazos de un amo altivo. En naves griegas fuimos llevadas, infelices, soportamos la lujuria del vencedor, sufrimos el desprecio: así me sometí al orgullo sin ley de Pirro, más esclava que esposa. Hastiado de poseerme, abandonó mi lecho y buscó casarse con la hermosa hija de Helena; luego me entregó a Heleno, troyano, y unió en igual matrimonio a sus dos esclavas; hasta que el joven Orestes, herido por la desesperación y ansioso de rescatar a la prometida, mató al raptor ante el altar de Apolo. Con la muerte de Pirro recuperamos el reino: al menos la mitad quedó en manos de Heleno. Nuestra parte, desde Caón, él la llama Caonia, y a sus muros nacientes les da el nombre de Pérgamo. Pero tú, ¿qué hados te han traído a nuestra costa? ¿Qué dioses te han enviado, o qué tormentas te han arrojado? ¿Vive y goza de salud el joven Ascanio, salvado de las ruinas de la desdichada Troya? Oh, dime cómo soporta la pérdida de su madre, qué esperanzas prometen sus años florecientes, cuánto de Héctor aparece en su rostro. Así habló; y mezcló su discurso con lamentos, y lágrimas inútiles corrían de sus ojos.

Por fin su esposo desciende a la llanura, en pompa, acompañado de numeroso séquito; recibe a sus amigos y los conduce a la ciudad, y lágrimas de alegría derrama en su bienvenida. Al avanzar, veo otra Troya, o, en menor escala, el compendio de Troya. Un arroyo llamado Janto corría allí, y de nuevo abrazo la puerta Escéa. Mis amigos fueron recibidos en pórticos, y los banquetes y placeres reinaban en la ciudad. Las mesas llenaban el espacioso salón, y copas de oro rebosaban de vino espumoso. Pasamos dos días en alegría, hasta que vientos favorables del sur hincharon nuestras velas. Entonces así me dirigí al real adivino: 'Oh tú, que conoces, más allá del alcance humano, las leyes del cielo y lo que decretan las estrellas; a quien Febo enseñó la profecía infalible, desde su propio trípode y su árbol sagrado; experto en los habitantes alados del aire, qué augurios declaran sus cantos y vuelos: oh, dime; pues todos los ritos religiosos presagian un viaje feliz y un próspero final; y todo poder y presagio del cielo dirigen mi rumbo hacia la destinada Italia; pero solo la funesta Celaeno, enviada por los dioses, predice fatalmente una terrible hambruna: dime qué peligros debo evitar primero, qué fatigas vencer y qué rumbo seguir.'

El profeta primero adora con sacrificios a los grandes dioses; luego implora su perdón; se desata la cinta de la cabeza sagrada; después, me conduce tembloroso ante Febo, lleno de dudas religiosas y de temeroso respeto. Entonces, poseído por su dios, ante el altar, estas palabras salieron de su boca divina: 'Oh nacido de diosa, (pues la voluntad del cielo, con auspicios mayores de bien que de mal, presagia tu viaje y dirige tu curso; tus hados conspiran y el mismo Júpiter te protege), de muchas cosas te explicaré algunas, te enseñaré a evitar los peligros del mar y cómo alcanzar al fin la prometida costa. El resto lo ocultan las Parcas a Heleno, y el poder airado de Juno prohíbe contarlo. Primero, esa costa feliz, que parece tan cercana, se alejará mucho de tus deseos engañados; largos tramos de mar separan tus esperanzas de Italia: deberás bordear las costas de Sicilia y vencer las corrientes con tus remos luchadores; luego rodear la costa italiana con tu flota; y, después de esto, virar hacia la isla de Circe; y, por último, antes de que surjan tus nuevos cimientos, deberás pasar el lago Estigio y contemplar los cielos subterráneos. Ahora observa las señales de futuro descanso y tranquilidad, y guárdalas bien atesoradas en tu pecho. Cuando, en el abrigo sombrío de un bosque, y cerca de la orilla de un suave río, veas una cerda tendida en el suelo, rodeada de treinta lechones mamando; la madre y la prole, blancas como la nieve caída: estos darán nombre a tu ciudad, y allí terminarán tus fatigas y tu dolor. No dejes que la hambruna anunciada asuste tu mente, pues Febo asistirá y el destino hallará el camino. No dirijas tu rumbo a esa costa funesta, que desde lejos mira al continente de Epiro: esas tierras están todas en manos de enemigos griegos; los salvajes locrios infestan aquí las costas; allí el fiero Idomeneo edifica su ciudad y defiende con armas los campos salentinos; y en la cima del monte se alza Petilia, que Filoctetes y sus tropas comandan. Incluso cuando tu flota haya desembarcado en la costa, y los sacerdotes con votos sagrados adoren a los dioses, entonces cúbrete los ojos con un velo púrpura, para que rostros hostiles no arruinen el sacrificio. Estas ceremonias y costumbres recomienda a los demás, para que desciendan a tu piadosa estirpe.

Cuando, partiendo de aquí, el viento, que ya espera, te lleve hacia Sicilia, te conducirá a los estrechos donde el orgulloso Peloro abre un camino más ancho; vira a babor y mantente lejos de la costa: gira a estribor mar y tierra. La costa italiana y la hermosa Sicilia eran una sola antes de que un terremoto abriera la falla: las rugientes mareas rompieron el paso que separa tierra de tierra; y donde la tierra se retiró, el océano impetuoso reina. Ahora, distinguidas por el estrecho, en cada lado se alzan ciudades en larga sucesión y campos fértiles: tanto puede el tiempo invadir la obra desmoronada de la bella Naturaleza. Lejos, a la derecha, oculta sus perros la vil Escila; Caribdis, rugiendo, preside a la izquierda y en su voraz remolino absorbe las mareas; luego las expulsa desde abajo: con furia, las olas se elevan y lavan el rostro del cielo. Pero Escila, desde su cueva, con fauces abiertas, arrastra la nave hundida en su remolino, luego la estrella contra las rocas. Un rostro humano y un pecho de doncella ocultan la vergüenza de su cola: sus partes obscenas descienden bajo las olas, rodeadas de perros y terminan en un delfín. Es más seguro, entonces, alejarse hacia el mar y bordear el cabo Pacino, aunque con más demora, que ver de cerca a la deforme Escila y oír el fuerte aullido de los lobos marinos.

“Además, si se debe fe a Heleno, y si el profético Febo me dice la verdad, no olvides este precepto de tu amigo, que por ello debo repetirte más de una vez: sobre todo, adora el nombre de la gran Juno; haz votos a Juno; implora la ayuda de Juno. Ofrece dones a la poderosa reina y suaviza con oraciones su altivo ánimo. Así, al fin, tu paso será libre y descenderás seguro a Italia. Al llegar a Cumas, cuando contemples el lago del negro Averno y el bosque sonoro, hallarás a la enloquecida Sibila profética, oscura en su cueva y recostada sobre una roca. Ella canta los destinos y, en sus arrebatos frenéticos, anota en hojas los versos y nombres. Lo que confía a las hojas, dispuestas en orden, se exhibe ante la entrada de la caverna: yacen inmóviles; pero, si un soplo de viento exterior o vapores que surgen desde el fondo las agitan, las hojas se elevan en el aire y ella no vuelve a ocuparse de su labor inspirada, ni recoge de las rocas sus versos dispersos, ni ordena lo que los vientos esparcen. Así, muchos al no lograr respuesta, culpan a la doncella visionaria de locura y, entre maldiciones, abandonan la sombra mística.

“No creas que es pérdida de tiempo quedarte un poco, aunque tus compañeros te reprochen la larga demora; aunque te llamen los mares, aunque los vientos favorables inviten a tu viaje y extiendan tus velas hinchadas. Pero ruega a la sagrada sacerdotisa que relate con palabras tu destino, y no que lo escriba. Ella te mostrará a los fieros pueblos itálicos, todas tus guerras y tus futuras desgracias, y lo que puedes evitar y lo que deberás soportar. Ella dirigirá tu rumbo, instruirá tu mente y te enseñará cómo hallar las costas afortunadas. Esto es lo que el cielo me permite contarte: ahora parte en paz, persigue tu mejor destino y levanta, por la fuerza de las armas, el estado troyano.”

“Cuando el sacerdote declaró esto con voz amistosa, me dio licencia y preparó ricos dones: generoso en tesoros, suplió mis necesidades con pesado oro y marfil pulido; luego embarcó calderos de Dodona y proveyó cada nave con sumas de plata. Me envió una confiable coraza, triple encadenada en oro, para uso y ornato; añadió el yelmo de Pirro, adornado con penacho y cresta ondeante. Tampoco olvidó a mi padre ni a mis amigos; y envió grandes refuerzos a mi flota: hombres, caballos, capitanes, armas y pertrechos de guerra; proveyó nuevos pilotos y nuevos remos largos. Mientras tanto, mi padre ordena izar las velas, no fuera que perdiéramos los primeros vientos propicios.

“El profeta bendijo a la tripulación que partía y, por último, con palabras como estas, abrazó a su antiguo amigo: ‘Dichoso anciano, cuidado por los dioses de arriba, a quien la celestial Venus honró con su amor y cuya vida fue salvada dos veces cuando Troya cayó, contempla desde lejos la ansiada costa ausonia: allí desembarca, pero da un rodeo más amplio, pues lo que está delante es tierra prohibida. La costa que Febo te ha destinado yace más lejos, oculta a la vista. Ve feliz y busca tus nuevos hogares, bendecido en tu hijo y favorecido por los dioses: pues yo, con palabras inútiles, alargo tu estancia, cuando los vientos del sur ya te llaman a partir.’

“No menos la reina lamentó nuestra partida, ni fue menos generosa que su señor troyano. Un noble presente trajo para mi hijo: un manto tejido con flores sobre hilos de oro, un vestido frigio; y lo colmó de otros dones de valiosa factura y orgullo asiático. ‘Acepta’, dijo, ‘estos recuerdos de amor, que en mi juventud tejí con manos más dichosas: considera estos pequeños obsequios por quien los da; es el último presente que la esposa de Héctor puede hacer. Me recuerdas a mi perdido Astianacte; en ti hallo sus rasgos y su figura: así brillaban sus ojos con viva llama; tales eran sus movimientos; así era todo su porte; y ¡ay!, si al cielo le hubiera placido, sus años serían los mismos.’

“Con lágrimas me despedí por última vez y dije: ‘Su fortuna, dichosa pareja, ya está hecha, no les deja más deseos. Mi suerte es distinta, al evitar un destino, incurro en otro. A ustedes los dioses les conceden un asiento tranquilo: no tienen costas que buscar, ni mares que surcar, ni campos de la huidiza Italia que perseguir (ilusiones engañosas y un vano abrazo). Ustedes ven otro Simois y disfrutan el fruto de su trabajo, otra Troya, con mejor augurio que sus antiguas torres y menos expuesta al poder griego. Si alguna vez los dioses, a quienes adoro con votos, guían mis pasos a la dichosa orilla del Tíber; si alguna vez subo al trono latino y fundo una ciudad que pueda llamar mía; así como ambos descendemos de Troya, vivan nuestras líneas emparentadas en concordia y ambos nos esforcemos en actos de igual amistad. Nuestras fortunas, buenas o malas, serán las mismas: la doble Troya solo diferirá en nombre; que lo que ahora comenzamos nunca termine, sino que se prolongue hasta la más tardía posteridad.’

“Cerca de las rocas Ceraunias dirigimos nuestro rumbo; el paso más corto hacia la costa italiana. Ya el sol había retirado su radiante luz y las colinas se ocultaban en las sombras oscuras de la noche: desembarcamos y, en el seno de la tierra, hallamos un refugio seguro y un lecho sencillo. Nos tendimos cerca de la orilla; los marineros montan guardia y el resto duerme tranquilo. La noche, avanzando en su silencioso curso, llegó a su cenit y contempló con igual rostro su empinada subida y su declive. Entonces el vigilante Palinuro se levantó para observar el cielo y el firmamento nocturno; escuchó cada soplo de aire para probarlo; observó las estrellas y anotó su curso deslizante, las Pléyades, las Híades y su fuerza acuosa; y se cuidó de contemplar ambas Osas y el brillante Orión, armado de oro bruñido. Luego, al ver que no se acercaba ninguna tempestad amenazante, sino una segura promesa de cielo despejado, dio la señal de levar anclas; interrumpimos nuestro sueño, dejamos la agradable costa y surcamos el mar.

“Y ahora la aurora naciente, con su luz rosada, adorna los cielos y ahuyenta las estrellas; cuando desde lejos, como neblinas azuladas, divisamos las colinas y luego las llanuras de Italia. Acates fue el primero en pronunciar el alegre anuncio; luego, ‘¡Italia!’, repitió la tripulación jubilosa. Mi padre Anquises coronó una copa de vino y, ofreciéndola, así imploró a los poderes divinos: ‘Dioses que presiden sobre tierras y mares, y ustedes que calman los vientos y las olas furiosas, soplen un viento favorable en nuestras velas hinchadas y allanen nuestro paso hacia el puerto asignado.’ Los suaves vientos renovaron su fuerza y ya el puerto feliz estaba a la vista. El templo de Minerva entonces saludó nuestra mirada, erigido como hito en la cima de la montaña. Arriamos las velas y giramos las proas hacia la orilla; las aguas rizadas rugían en torno a las galeras. La tierra se abre al furioso oriente, luego, curvándose como un arco, comprimida por rocas, detiene las tormentas; los vientos y las olas se quejan y descargan en vano su furia contra los acantilados. El puerto queda oculto dentro; a ambos lados, dos rocas elevadas dividen la estrecha boca. El templo, que antes veíamos en lo alto, se aleja y parece huir de la costa. Apenas desembarcados, los primeros presagios que vi fueron cuatro caballos blancos que pacían en el campo florido. ‘¡Guerra, guerra se anuncia desde esta tierra extranjera!’, exclamó mi padre, ‘donde se hallan caballos de guerra. Sin embargo, ya que se someten al carro y al yugo, y muerden el freno, la paz puede suceder a la guerra.’ Nos dirigimos hacia Palas y ascendimos la colina sagrada; allí oramos postrados ante la fiera virago, cuyo templo era el hito de nuestro camino. Cada uno cubrió su cabeza con un manto frigio y todos obedecimos los mandatos de Heleno, rindiendo piadosos ritos a la Juno griega. Cumplidos estos deberes, izamos las velas y nos lanzamos al mar, dejando atrás aquella tierra sospechosa.

Desde aquí se divisa la bahía de Tarento, célebre por Hércules, si la fama es cierta. Justo enfrente, se alza la Juno Lacinia; las torres de Caulonia y las playas de Escilacea, temidas por los naufragios. Desde allí divisamos el monte Etna, reconocido por las llamas humeantes que nublan el cielo. De lejos oímos el bramido de las olas que asaltan las rocas, y las rocas devuelven sus quejidos. Las olas rompen en la sonora orilla y arrastran la marea creciente, impura de arena. Entonces, así habló Anquises, experto por la experiencia: '¡Es Caribdis, la que el adivino predijo, y ésas son las rocas prometidas! ¡Aléjense mar adentro!' Los marineros, aterrados, obedecen con presteza. Primero Palinuro viró a babor; luego toda la flota siguió su ejemplo. Surcamos las olas encrespadas, ascendiendo al cielo, y luego descendemos al abismo cuando se dividen; y tres veces nuestras naves golpearon el suelo pedregoso, y tres veces las rocas huecas devolvieron el eco, y tres veces vimos las estrellas rodeadas de rocío. Los vientos decayeron junto con el sol; y, fatigados, arribamos a las costas de los Cíclopes. El puerto, espacioso y protegido del viento, se une al pie del atronador Etna. Por momentos, una nube negra se eleva; por momentos, ascuas ardientes brotan de sus entrañas, y lenguas de llamas que lamen el cielo. A menudo, desde sus entrañas, se lanzan enormes rocas, que, quebradas por la fuerza, caen en pedazos. Frecuentemente, lagos líquidos de azufre ardiente fluyen, alimentados por los manantiales ígneos que hierven debajo. Dicen que Encélado, atravesado por Júpiter, cayó desde lo alto con sus miembros abrasados; y, donde cayó, el padre vengador colocó esta colina en llamas y la arrojó sobre su cuerpo. Cada vez que gira su fatigado costado, sacude la isla sólida y el humo oculta los cielos. Pasamos la tediosa noche en bosques sombríos, donde bramidos y gemidos aterrorizan nuestras almas, sin que se ofrezca causa visible; pues ni una estrella brillaba en el cielo, ni la luna podía prestar su luz; nubes brumosas envolvían el firmamento, las estrellas estaban ocultas y la luna, encerrada.

Apenas el sol naciente reveló el día, apenas su calor disipó el rocío perlado, cuando de los bosques surge, ante nuestra vista, algo entre mortal y espectro, tan delgado, tan macilento y pálido, tan desprovisto de carne, que apenas parecía humano. Esta figura, toda harapienta, parecía implorar desde lejos nuestra piadosa ayuda, señalando hacia la orilla. Miramos atrás y luego observamos su barba hirsuta; su ropa estaba cubierta de espinas y sus miembros, manchados de suciedad; el resto, en porte, atuendo y rostro, parecía griego, y en verdad lo era. Nos lanzó, desde lejos, una mirada aterradora; pronto comprendió que éramos troyanos y enemigos; se detuvo, vaciló, y de pronto comenzó a estirar sus miembros y tembló mientras corría. Apenas se acercó, cayó de rodillas y así, entre lágrimas y suspiros, suplicó compasión: 'Ahora, por los dioses de arriba y por lo que compartimos del don común de la naturaleza, este aire vital, ¡oh troyanos, llévenme de aquí! No pido más; sólo llévenme lejos de esta desdichada costa. Es cierto, soy griego, y además confieso que entre sus enemigos sitiamos la ciudad imperial. Si por tales culpas merezco la muerte, no pido más por esta vida abandonada; sólo que mis lágrimas obtengan este favor: arrojarme de cabeza al rápido mar; pues nada más que la muerte exige mi crimen, y muero contento si muero por mano humana.' Dijo, y abrazó mis rodillas; le ordené que contara sin temor su fortuna pasada, su estado presente, su linaje y su nombre, la causa de sus temores y de dónde venía. El buen Anquises lo levantó con su mano; quien, así animado, respondió a nuestra demanda: 'De Ítaca, mi tierra natal, vine a Troya; y mi nombre es Aqueménides. Mi pobre padre me envió con Ulises; (¡ojalá me hubiera quedado, contento en la pobreza!) Pero, temiendo por sí mismos, mis compatriotas me dejaron abandonado en la cueva del Cíclope. La cueva, aunque grande, era oscura; el suelo lúgubre estaba pavimentado con miembros mutilados y sangre putrefacta. Nuestro monstruoso anfitrión, de tamaño sobrehumano, erguía su cabeza y miraba hacia el cielo; bramaba su voz y su aspecto era horrendo. ¡Oh dioses, alejen este azote de la vista de los mortales! Las articulaciones de los desdichados sacrificados son su alimento; y por vino bebe la sangre que mana. Estos ojos vieron, cuando con su enorme mano tomó a dos cautivos de nuestra banda griega; tendidos de espaldas, los estrelló contra las piedras, sus cuerpos rotos y sus huesos crujientes: la sangre brotaba y bañaba el suelo púrpura, mientras el terrible glotón trituraba los miembros temblorosos.

'Ulises no dejó sin venganza su destino, ni fue ajeno a su propia desdicha; pues, harto de carne y ebrio de vino humano, mientras el gigante yacía supino, profundamente dormido, roncando y eructando espuma indigesta y trozos crudos, oramos, echamos suertes y rodeamos el monstruoso cuerpo tendido en el suelo. Cada uno, según pudo acercarse, ayudó a perforar su ojo con una estaca encendida. Bajo su ceño fruncido yacía su único ojo; pues sólo uno tenía su enorme figura; pero era un globo tan grande que llenaba su frente, como el disco del sol o como un escudo griego. El golpe fue certero; y la pupila se inclinó: tal fue la venganza por nuestros amigos sacrificados. ¡Pero apresúrense, desdichados, apresúrense a huir! ¡Corten los cabos y confíen en sus remos! Así como Polifemo, existen otros cien en esta isla maldita: como él, en cuevas guardan sus ovejas lanudas; como él, sus rebaños pastan en las cumbres; como él, con grandes zancadas, caminan de risco en risco. Ya tres lunas han renovado sus cuernos afilados, desde que, en bosques y parajes salvajes, oculto de la vista, arrastro mis días aborrecibles con mortal temor, y me refugio en cavernas desiertas por la noche; a menudo, desde las rocas, contemplo con horror al enorme Cíclope, como un árbol andante; de lejos oigo su voz atronadora y sus pasos que hacen temblar la tierra. Cornejos y bayas silvestres del bosque, raíces y hierbas han sido mi escaso alimento. Mientras recorría con ansia la vista en torno, vi por fin aparecer sus felices naves. En ellas fijé mis esperanzas, hacia ellas corro; sólo pido huir de esta raza cruel; cualquier otra muerte que deseen, concédanme ustedes mismos.'

Apenas había hablado, cuando en la cima de la montaña vimos al pastor gigante avanzar delante de su rebaño, guiándolo hacia la orilla: una mole monstruosa, deforme, privada de la vista; su bastón era un tronco de pino, para guiar sus pasos. Su pesado silbato colgaba de su cuello; su rebaño lanudo seguía a su melancólico señor: este único consuelo le ofrecía su dura fortuna. Apenas llegó a la orilla y tocó las olas, lavó la sangre que manaba de su ojo perforado; rechinó los dientes y gimió; avanzó por el mar y apenas las olas más altas tocaban sus costados.

Presos de un súbito temor, corrimos hacia el mar, cortamos los cabos y nos alejamos en silencio; acogimos al extranjero, digno de tal favor; luego, aplicándonos a la tarea, nuestros remos dividieron el mar. El gigante escuchó el sonido del agua; pero, al ver que nuestras naves estaban fuera de su alcance, avanzó aún más y en vano intentó adentrarse en el Jónico, sin atreverse a ir más lejos. Entonces rugió con fuerza: el espantoso grito sacudió la tierra, el aire y los mares; las olas huyeron ante el bramido hasta la lejana Italia. El Etna vecino tembló por todas partes, y las cavernas sinuosas devolvieron el eco. Sus hermanos Cíclopes oyeron el rugido y, descendiendo de las montañas, abarrotaron la orilla. Vimos de lejos sus rostros severos y deformes, y su mirada de un solo ojo que en vano amenazaba guerra: un consejo terrible, con sus cabezas erguidas; (las nubes brumosas rodeaban sus frentes); no cediendo ante el árbol más alto de Júpiter ni el ciprés más elevado del bosque de Diana. Nuevos temores mortales asaltaron nuestras mentes; nos esforzamos en cada remo, izamos cada vela y aprovechamos el viento favorable. Advertidos por Heleno, procuramos evitar el golfo de Caribdis, ni nos atrevimos a acercarnos a Escila. Un destino igual nos amenazaba por ambos lados: virando a la izquierda, nos libramos del peligro; pues, desde el cabo Peloro, sopló el Norte y nos llevó de regreso donde fluye el rápido Pantagias. Pasamos su boca rocosa y seguimos nuestro camino por la bahía sinuosa de Thapsos y Megara. Este paso nos lo mostró Aqueménides, siguiendo la ruta que antes había recorrido.

Justo frente a la ribera acuosa de Plemirio, yace una isla que otrora se llamó tierra Ortigia. Según la antigua fama, Alfeo ha hallado desde Grecia un paso secreto subterráneo, guiado por el amor hacia la hermosa Aretusa; y, uniéndose aquí, ruedan juntos en el mismo lecho sagrado. Tal como lo ordenó Heleno, a continuación veneramos el nombre de Diana, protectora de la costa. Con vientos favorables cruzamos las tranquilas aguas del apacible Eloro y sus fértiles dominios. Luego, doblando el cabo de Pachino, contemplamos la escarpada costa que se extiende hacia el mar. Desde lejos divisamos la ciudad de Camarina y su laguna pantanosa, que el destino decretó no secar jamás. Pasamos a la vista de los campos de Gela y las vastas murallas donde estuvo la poderosa Gela; después, Agrigento, coronada de altas cumbres, famosa desde antiguo por su raza de briosos corceles. Pasamos Selinunte y la tierra de palmas, y evitamos de lejos la costa de Lilibea, peligrosa por sus rocas ocultas y arenas movedizas. Por fin, la fatigada flota llegó a tierra, acogida por el infausto puerto de Drepano. Aquí, tras incesantes fatigas, azotado a menudo por tormentas furiosas y arrojado a toda costa, perdí a mi querido, queridísimo padre, agotado por la edad: alivio de mis cuidados y consuelo de mi dolor, salvado de mil peligros, pero salvado en vano. El profeta que me reveló mis futuras desgracias, ocultó, sin embargo, ésta, la mayor y la peor; y la terrible Celaeno, cuya habilidad profética anunció todo lo demás, guardó silencio sobre este mal. Esta fue mi última prueba. Algún dios benévolo nos condujo desde allí hasta su dichosa morada.

Así, ante la atenta reina, el huésped real relató su errante travesía y todas sus fatigas; y, concluyendo aquí, se retiró a descansar.