Capítulo XII.

En la que las cargas de la riqueza comienzan a recaer sobre nosotros.

Si se considera la ciudad como un cuerpo en reposo que sigue su camino sin brillo en el espacio, el señor Elkins podría representar el planeta que la sacudió y la despertó a una vida vibrante. Le sugerí esta comparación de la hipótesis nebular al señor Giddings, un día, como germen para un editorial.

—Es bastante seductora —dijo—, pero no servirá. Si llevas tu asunto de colisiones interplanetarias hasta su conclusión lógica, ¿a qué llegas? A la gaseosidad. Y eso es precisamente de lo que nos acusan ahora el Angus Falls Times, el Fairchild Star y las demás hojas detestables que se imprimen en los pueblos de perritos de las praderas por aquí. No, muchas gracias; pero como campo de comparaciones, el viejo y probado sistema solar es suficiente para el Herald.

Sin embargo, no podía evitar pensar que la idea tenía cierto mérito ilustrativo. Estaba el primer impacto de Jim, sentido localmente, sacudiendo y soltando cosas. Luego vino la vivificación atómica, el calor y el movimiento, que se manifestaron en los desarrollos que hemos visto tomar forma. Tras la visita de los Barr-Smith y la inmigración de Cornish, la nueva estrella Lattimore comenzó a brillar en el firmamento comercial, el centro de innumerables telescopios monetarios, apuntados desde los observatorios de despachos, bancos y oficinas, por doquier.

Hubo un desplazamiento del equilibrio de inversiones y especulación, y las cosas comenzaron a llegar a nosotros espontáneamente. La extensión ferroviaria de Angus Falls se ganó solo con un esfuerzo intenso. El capitán Tolliver siempre consideró sus entrevistas con el general Lattimore, en las que fue rechazado tan implacablemente, como una especie de agonía creativa, que marcó el origen de la rotonda y los talleres mecánicos, y nuestra conexión con el gran sistema ferroviario Halliday, del cual pasamos a formar parte. El proyecto del tranvía avanzó con mayor facilidad; y, durante el otoño, los expertos geológicos e industriales enviados a informar sobre la empresa de cementos emitieron un dictamen favorable, y durante el invierno se podía ver a cuadrillas de hombres trabajando en los cimientos de los grandes edificios junto a la colina de creta escarpada.

La tensión de mi mente justo después del asunto de Lynhurst Park era tal que solo se sintonizaba con las vibraciones financieras que pulsaban en nuestra atmósfera. Es cierto que, a veces, volvía a asombrarme al ver reunidos de nuevo a los amantes de la galería de arte, en Josie y Cornish; y en otras ocasiones, la agitación de Antonia tras nuestro escape del naufragio regresaba a mi memoria en contraste con su sonriente aplomo mientras el bote derivaba y se llenaba de agua; pero, en su mayor parte, no pensaba ni soñaba en otra cosa que en compañías fiduciarias, ampliaciones, bonos e hipotecas.

El señor Barr-Smith regresó pronto a Londres, ofreciendo un almuerzo de despedida en sus habitaciones, donde el vino fluía generosamente y los brindis de todos los colores se lanzaban al aire. Hubo uno por el Presidente y la Reina, propuesto por el anfitrión y bebido en copas llenas, y otros por el señor Barr-Smith, su hermano y los miembros del "Sindicato". El entusiasmo crecía constantemente a medida que avanzaba la reunión. Finalmente, el señor Cecil propuso solemnemente "A la mujer americana". Al ofrecer este brindis, dijo que estaba apostando fuerte, pues era un deporte para el que no tenía la menor preparación; pero no podía dejar pasar el placer de rendir homenaje donde era debido. Las damas de América no necesitaban elogios de su parte, y sin embargo estaba seguro de que no ofendería a nadie al decir que eran de un tipo desconocido en la historia. Eran capaces de cualquier cosa, ya saben, en cuanto a intelectualidad, y estaba seguro de que, de una manera regia y rubia, eran—

—¡Eso, eso! —dijo su hermano, y soltó una carcajada en la que todos nos unimos, mientras Cecil seguía hablando en medio de un alboroto que ahogó sus palabras, aunque se veía que intentaba explicar algo y se acaloraba en el proceso.

Pearson anunció que su tren llegaría pronto, y todos bajamos a despedirlos. Barr-Smith nos aseguró al partir que la transacción del tranvía podía considerarse resuelta. Creía también que sus clientes podrían participar en el proyecto del cemento. Teníamos aún más esperanzas de esto, sabiendo que llevaba en algún lugar de su equipaje un bono por una escritura de una considerable participación en los terrenos de cemento. Todo marchaba de maravilla; y parecía que Elkins y Cornish, trabajando juntos, eran invencibles.

Seguíamos viviendo en el hotel, pero nuestro arquitecto, el "pequeño Ed. Smith, que vivía en la hacienda Hayes" cuando éramos niños, y que estuvo una vez en Garden City con Jim, estaba ocupado con los planos de una mansión que íbamos a construir en la nueva ampliación de Lynhurst Park la próxima primavera. El señor Elkins se preparaba para erigir una espléndida casa en el mismo vecindario.

—¿Puedo permitírmelo? —dije, al discutir los presupuestos.

—¡¿Permitirlo?! —respondió, volviéndose hacia mí asombrado—. Querido amigo, ¿no ves que estamos ante una situación que nos exige apostar al máximo o retirarnos? En tal caso, el lujo se convierte en un deber y la prodigalidad en la más verdadera economía. No gastar es ir a la quiebra. Guarda tu "Pobre Ricardo" en el estante y ponle un peso encima. Estimula el gasto y los ingresos se encargarán de sí mismos. Mil gastados son cinco cifras a favor. No, mientras tengamos tantos hierros al rojo como ahora, ser modestos es perdernos.

—Quizá —dije— tengas razón, y sin duda la tienes. Lo volveremos a hablar en otro momento. Y tu comentario sobre los hierros en el fuego me recuerda otro asunto que me preocupa. Es algo inusual que no abramos un libro de cuentas para alguna nueva corporación durante la jornada laboral. ¿No estamos teniendo demasiadas?

—¿Recuerdas a Mule Jones, que vivía cerca de Hickory Grove? —dijo, tras una larga pausa—. Bueno, ya sabes, en nuestro viejo vecindario, la mula era vista con una mezcla de desprecio, sospecha y temor, pues la gente no la entendía muy bien y desconocía especialmente sus virtudes. Por eso, Mule Jones, que comerciaba con mulas, las compraba, vendía y domaba, era un hombre notable, y su nombre estaba ligado a su oficio, como solía ocurrir antes. Un domingo estuve allí y le pregunté cómo lograba domar a esas bestias. 'Es fácil', dijo, 'cuando sabes cómo. Nunca engancho menos de seis a la vez. Así se neutralizan entre sí. Algunas están encabritadas y saltando, otras quieren correr; pero siempre hay suficientes tirando hacia abajo para mantener a raya a las entusiastas y darme el voto decisivo. Es la única manera de dominar a las mulas.' Cuando te preocupes por nuestras distintas compañías, piensa en el sistema de Mule Jones y mantén la calma.

—No me convence mucho dejarme guiar por un solo caso, aunque sea tan pertinente —dije.

—Bueno, está bien —continuó—, y sobre esas casas. Mira, tendríamos que construirlas aunque prefiriéramos vivir en tiendas de campaña. Si te preocupa, pon el costo en la cuenta de publicidad de la ampliación de Lynhurst Park. Déjame preguntarte, como hombre razonable, ¿cómo podemos esperar que el resto del mundo venga aquí y se lance a construir humildes viviendas con lavaderos fijos, invernaderos y cocheras, si nosotros mismos no tenemos más confianza en el proyecto que para levantar chozas de mala muerte que no cuesten más de diez o quince mil dólares cada una? Esa ampliación debe ser el Nob Hill de Lattimore. Nada de 'pobre pero honrado' servirá para Lynhurst; y debemos marcar el paso. Cuando veas que mi modesto departamento de soltero se levanta, dejarás de pensar en el tuyo como un derroche. Para el próximo otoño estarás infestado de dinero, y esa casa será la menor de tus preocupaciones.

Alicia y yo decidimos que Jim tenía razón, y seguimos adelante con nuestros planes en una escala que a veces me hacía recordar la idea de Aladino, acostumbrado como estaba yo a la sencillez rural. Pero Alicia, a pesar de ser hija de un médico de campo de práctica poco lucrativa, estuvo a la altura de las circunstancias y gastó dinero con una espontaneidad y amplitud de ejecución que reveló un genio hasta entonces insospechado por ambos. Jim estaba encantado con ello.

—La República —argumentaba— no puede estar en verdadero peligro cuando las modestas clases medias producen caracteres de tal fortaleza para enfrentar grandes emergencias.

Jim estaba en su mejor momento ese verano. Disfrutaba llenando el periódico matutino con titulares sensacionalistas que detallaban nuestras operaciones. Decía que le encantaba ser el protagonista. Cornish, después de los primeros días, durante los cuales, a pesar de tener información privilegiada sobre su historia, pensé que cumpliría las predicciones del Herald, dejó de ser, en mi mente, algo más que yo mismo: un ayudante de confianza de Jim, el general. Ambos hombres iban con bastante frecuencia a la granja de los Trescott—Jim con la franca soltura de un hermano, Cornish con una deferencia más ceremoniosa. Desconfiaba del oscuro Sir John en lo que respecta a las mujeres, notando cómo parecían sentirse atraídas por él; pero no podía ver que hubiera avanzado en recuperar el aprecio de Josie, aunque tenía la sospecha de que pretendía hacerlo. A veces veía en sus ojos la antigua expresión que recordaba tan bien.

Josie, más que nunca esa temporada, se estaba ganando la aprobación de su padre como su "mano derecha". Insistía en conducir los cuatro caballos que tiraban de la segadora durante la cosecha. En la época de la henificación, manejaba el rastrillo de caballos y ayudaba con el tenedor de heno para llenar los graneros. Se bronceaba tanto como si hubiera pasado el tiempo en la playa o en los campos de golf; y cada mes aumentaba su encanto. El escarlata de sus labios, la abundante y rojiza cabellera, la rectitud de su porte, la salud vibrante que brillaba en sus ojos y teñía sus mejillas y cuello, cautivaban incluso a las mujeres.

—¡Qué dulce es! —dijo Alicia, cuando vino a saludarnos un día en que fuimos a la granja y esperamos a que se acercara—. ¡Qué dulce es, Alberto!

Su padre se acercó y nos explicó que no pedía a ninguna de sus mujeres que hicieran trabajo alguno fuera de la casa. Podía contratar a alguien para las labores del campo, pero a Josie no podía mantenerla alejada de los campos.

—Pero, papá —dijo ella—, ¿no ves que arruinarías mis posibilidades de casarme con un príncipe de cuento? Esos absolutamente nunca entran en la casa; ¡y mi sombrero de paja es lo único que realmente me queda bien!

—No me importa un comino si nunca te casas —dijo Bill—. No he visto aún al hombre que sea lo suficientemente bueno para ti, desde mi punto de vista.

Para entonces, ya conocía bastante bien la reputación de Bill. Durante años había sido un exitoso criador y comerciante de ganado, actividad en la que había prosperado. En su granja era enérgico y eficiente, caminando por sus campos como un almirante por la cubierta de mando. En el pueblo solía hablar de caballos y ganado con los grupos que frecuentaban los establos y herrerías, y a veces se volvía algo ruidoso y bullicioso con ellos. Siempre que su padre iba con un cargamento de ganado a Chicago u otro mercado, Josie también iba, tomando un tren de pasajeros regular para esperarlo cuando llegara el tren de ganado de Bill; y después de vender los bueyes, Bill se convertía en su acompañante en la ópera y la galería de arte; en una de esas visitas la vi en los Corrales de Ganado. Quería mucho a su padre; pero esto solo no explicaba su constante compañía. Pronto comprendí que el regreso puntual de él de la ciudad, en buen estado, solía depender de su influencia. Era uno de esos casos de debilidad asociada a la fortaleza, cuyo verdadero misterio rara vez nos detenemos a considerar porque son tan comunes.

Un día entró a nuestra oficina con un temblor en la mano y una mirada de perseguido en los ojos. Aceptó sentarse a mi invitación, pero enseguida se levantó, fue a la puerta y miró hacia ambos lados de la calle, como si buscara perseguidores. Vi al capitán Tolliver al otro lado de la calle, y la actitud excitada de Bill quedó explicada. Me sentí aliviado, pues al principio pensé que estaba ebrio.

—¿Qué pasa, Bill? —le dije, después de que me mirara fijamente, casi jadeando, durante unos momentos—. Te ves nervioso.

—Me andan buscando —respondió en tono contenido— para vender; ¡y maldita sea si sé qué hacer! ¿A cuánto crees que me están ofreciendo por mi tierra?

—La verdad, Bill —dije—, es que sé todo al respecto. Estoy algo interesado en el asunto.

—¿Entonces sabes que han ofrecido alrededor de mil dólares por acre?

—Sí —dije—, o al menos que tenían la intención de ofrecer eso.

—¿Y eres uno de la compañía —preguntó— que lo está haciendo?

—Sí —admití.

—Bueno —dijo—, me da algo de pena que estés en esto, porque ya casi he decidido vender; y me parece que cualquier empresa que compre a ese precio va a quebrar, seguro. Mira, yo compré esa tierra por dos dólares y medio el acre. Pero, mira, supongo que sabes lo que haces, y ves alguna manera de salir bien en el trato, o no pagarías eso. Pero si vendo, voy a necesitar ayuda con mi familia.

—Ah —dije, anticipando el obstáculo habitual en estos casos—, ¿la señora Trescott no está muy dispuesta a firmar las escrituras?

—No —respondió—, por extraño que parezca, mamá está bastante entusiasmada con la idea de venir a vivir a la ciudad. Cómo se sentirá después de probarlo un mes o así, sin gallinas, pavos ni leche que cuidar, lo dudo; pero por ahora parece estar de acuerdo.

—Bueno, ¿entonces cuál es el problema? —pregunté.

—Bueno, es Josie, para decir la verdad —dijo—. Ella es la que está dudando. ¡Y es por ella que quiero hacer el trato! Le he dicho y repetido que no tiene sentido sembrar maíz en tierras de mil dólares el acre; pero hasta ahora no ha servido de nada, y aquí está la única oportunidad que tal vez tenga, y se me está escapando. Ella no debería pasar su vida en una granja, con la educación que tiene. Oye, ¿alguna vez te contaron cómo fue educada?

Le dije que en términos generales lo sabía, pero no en detalle.

—Bueno, quiero que sepas todo al respecto, para que veas este asunto de la mudanza tal como es —dijo—. Sabes que siempre fui un tipo rudo. Pastoreaba ganado allá por el terreno sur de tu padre, y nunca fui a la escuela. Mamá, la mamá de Josie, ya sabes, era la maestra de la escuela Greenwood, y cruzaba la pradera por donde yo estaba pastoreando, y solía mirarla con muchas ganas cuando el ganado estaba cerca del camino, cosa que pasaba seguido. Ya sabes cómo son esas cosas. Y al final, una mañana, una serpiente azul la persiguió, como suelen hacer esas sabandijas, y se le enganchó con sus malditos dientecillos en el vestido, y ella dando vueltas medio loca y gritando a cada salto, así que tuve que sujetarla y sostenerla hasta que pude quitarle la condenada serpiente—era inofensiva, ya sabes, pero con dientes ganchudos y nada de sentido—y se enroscó en mi brazo, y naturalmente la hice pedazos para quitársela. Y entonces ella como que se desmayó, y cuando volvió en sí, yo le estaba frotando las manos y las sienes. ¿No fue un encuentro curioso?

—Es muy interesante —dije—; continúa.

—¿Recuerdas al viejo doctor Maxfield? —dijo Bill, ya bien encaminado en su relato—. Bueno, él llegó y dijo que era el peor caso de colapso, lo que sea que eso signifique, que había visto—los labios, las manos y la barbilla temblando, y ella tan alterada como un ave loca. Bueno, después de eso empecé a salir con ella, y su familia se oponía porque yo era ignorante, y ella me enseñó algunas cosas, y como yo era fuerte, buen bailarín y bastante bien parecido, ella como que se olvidó de mis defectos, y nos casamos. Su familia decía que se había echado a perder; ¡pero ahora podría comprar y vender a toda esa gente!

Esto me pareció concluyente respecto a los méritos del caso, y así se lo dije.

—Bueno, Josie nació y creció —continuó Bill—, y de ella es de quien iba a hablar, ¿verdad? Siempre fue una niña lista, y desde temprano se le metió en la cabeza esto del arte. Leía sobre personas que se hicieron famosas pintando y esculpiendo, y eso la volvía loca por hacer lo mismo. ¿No había un tipo que sacaba pelo del gato para pintar indios? Sí, creo que sí; siempre pensé que ellos podían pintarse solos bastante bien; pero esa historia y otras que leía y releía de niña, y siempre estaba pintando y haciendo cosas con arcilla. Ganó un premio en la feria del condado cuando tenía catorce años, con un cuadro de Washington cruzando el Delaware—¡tres dólares, por Dios! Y entonces tuvimos que darle clases; y aquí no había nadie que supiera, según ella, y se fue a Chicago. Y fui a visitarla cuando no llevaba ni seis semanas allá, en una excursión durante una convención, y la encontré toda alterada, muy parecida a como su madre quedó con la serpiente azul,—creo que nunca ha vuelto a ser la niña alegre de antes,—y de ahí la llevé a Nueva York; y allí conoció a una buena mujer que fue muy amable con ella, y se fueron a Europa, y costó un dineral. ¿Te has dado cuenta de que Josie sabe mucho más que las otras mujeres de aquí?

Le admití que eso me había llamado la atención.

"Bueno, siempre fue dada a llevar la cabeza en alto," dijo Bill, "pero esto de viajar la ha dejado como un caballo que han conducido en Chicago: nada la inmuta, tranvías, bandas de música, circos, trenes elevados—todo le da igual, ya los ha visto todos. A veces me da la impresión de que disfrutaría más de las cosas si no hubiera visto tantas y mucho mejores, ¿sabe? Bueno, después de haber estado allá mucho tiempo, escribió diciendo que iba a volver a casa; y estábamos encantados. Solo que me sorprendió que escribiera pidiéndonos que quitáramos todos esos viejos retratos suyos y los pusiéramos fuera de la vista. ¡Y si lo cree, desde que volvió no quiere hablar de cuadros ni pintar ninguno! Solo, justo después de regresar, dijo que no veía sentido en seguir echando buena pintura sobre buen lienzo para hacer nada más que malos cuadros; y lloró un poco... Me pareció curioso que este asunto del arte, que ella pensaba que era lo único que la haría feliz, fuera lo único por lo que la vi llorar."

"Es lo que sucede," dije yo, "con muchas de nuestras esperanzas más queridas."

"Bueno, de todos modos, puede ver que es un error invertir tanto tiempo y dinero en preparar a una hija para una vida diferente como lo hemos hecho, y luego mantenerla en una granja aquí. Y por eso quiero que ayude a que se concrete esta venta, y que influya sobre ella. Me rindo; estoy acabado."

A mí me parecía que Bill tenía toda la razón. La nueva era hacía absurdo que los Trescott siguieran usando su tierra como una granja. Lattimore cambiaba cada día. Las calles estaban surcadas por zanjas para las tuberías de gas y agua; los materiales apilados para bordillos, pavimentación, edificios de oficinas, nuevos hoteles y toda clase de construcciones hacían del tránsito un peligro; pero éramos felices.

La compañía de agua se organizó en nuestra oficina, la de gas y luz eléctrica en la de Cornish; pero todos los caños llevaban al mismo depósito.

El señor Hinckley había convencido a algunos comerciantes rurales, dueños de una cadena de silos locales, para que se mudaran a Lattimore y construyeran un enorme elevador terminal para manejar su comercio. El capitán Tolliver llevaba tiempo trabajando en un proyecto para desarrollar una gran fuente de energía hidráulica, perforando un túnel a través de una curva del río y aprovechando la caída. La construcción del elevador atrajo la atención de una compañía de molineros de Rochester, y casi sin darnos cuenta, sus fuerzas se sumaron a las nuestras, y el túnel comenzó, con la certeza de que un molino de dos mil barriles estaría listo para moler el trigo del elevador en cuanto el canal comenzara a llevar agua. Este túnel atravesaba un istmo entre el valle de Brushy Creek y el río, y permitía aprovechar en nuestras turbinas la caída de un meandro de diez millas de rápidos y bajíos. Desembocaba en la garganta cerca del borde sur del parque Lynhurst, y cruzaba la granja de los Trescott. Así fue como Bill despertó un día y se dio cuenta de que su granja era codiciada por varias personas, que veían en sus campos y corrales lugares ideales para vías férreas, molinos, fábricas y las casas de un suburbio industrial. Esto fue lo que puso al Capitán, como sabueso, tras su rastro, hasta que lo acorralaron en mi oficina y me pidió ayuda para tratar con Josie.

"Ahí viene ahora," dijo él. "Hable con ella, ¿quiere?"

"Llévela con nosotros al hotel," dije yo, "a cenar. Si mi esposa y Elkins no pueden arreglar esto, nadie podrá."

Así que los cinco cenamos juntos, y después de la cena discutimos la crisis de los Trescott. Bill expuso el caso, con toda la lógica de un comerciante veterano, en sus aspectos financieros.

"Pero no queremos ser ricos," dijo Josie.

"¿Entonces para qué hemos estado actuando todos estos años como si quisiéramos serlo?" preguntó Bill. "Parece que he estado viviendo engañado desde hace tiempo. Cuando tu madre y yo pasábamos penurias allá en la vieja cabaña de troncos, y ella miraba las estrellas de febrero por los agujeros del techo, sosteniéndote, una bebé en la cama, pensábamos que lo hacíamos para mejorar un poco nuestra situación. ¿No lo hubieras creído tú, Jim?"

"Bueno," dijo el señor Elkins, con aire de reflexión judicial, "si me lo hubieras preguntado, habría dicho que, si querías seguir siendo pobre, te habría ido mejor quedándote en Pleasant Valley Township como arrendatario. Este no era lugar para venir si querías conservar tu pobreza."

"Pero, papá, no estamos hechos para la vida de ciudad ni para las ciudades," insistió Josie. "Ni tú ni yo, y en cuanto a mamá, nunca estará contenta. Oh, señor Elkins, ¿por qué vino aquí, haciéndonos a todos ricos sin que lo mereciéramos y revolviendo todo?"

"Ahora, no me culpes a mí, Josie," protestó Jim. "Deberías considerar la falacia del argumento post hoc, propter hoc. Pero volviendo al tema. Si pudieras quedarte allí, una Amaryllis rural, jugando en las sombras de Arcadia, habiéndote visto hacerlo una o dos veces, no podría discutir en contra, es tan encantador y te sienta tan bien."

"Si ese fuera todo el argumento..." empezó Josie.

"Es el más importante, en mi opinión," dijo Jim, retomando la discusión, "y fallas en ese punto; porque no puedes vivir así mucho tiempo. Si no vendes, la Compañía de Desarrollo expropiará terrenos para vías férreas y patios de maniobras; verás tus campos y praderas destrozados; y tu casa quedará rodeada de almacenes, elevadores y fábricas. Tus alondras y tordos se asustarán con las locomotoras y las chimeneas, y tus flores se estropearán con el hollín. No negocies con el destino, mejor cobra y pon tus ganancias en una inversión segura."

"Hubo un tiempo en que pensé que no podría quedarme ni un día más en la vieja granja; pero ahora siento lo contrario. ¿Qué derecho tiene ese 'progreso' suyo a interferir?"

"Te empuja fuera del nido," respondió Jim. "Te da la oportunidad de tu vida. Puedes mudarte a Lynhurst Park Addition y construir tu casa cerca de las de los Barslow y los Elkins. Allí tenemos casi todo—agua corriente, gas, luz eléctrica, alcantarillado, calefacción a vapor de la planta de tranvías, una hermosa vista, lotes con nivel establecido—"

"No, no lo diga," interrumpió Josie. "Suena como los anuncios del Herald."

"Bueno, solo estaba preparando el terreno para decir lo que nos falta," continuó Jim. "Es el ambiente artístico. Nos hace falta un poco de la cultura de París y Dresde y ese lugar donde tienen esos molinitos de viento tan bonitos en las jarras de crema, pero que no le servirían ni un minuto a uno de nuestros granjeros. Ven y suple esa carencia. Se lo debes a la gran causa de la mejora de la barbarie local; y en vista de mi declaración de discípulo, y la eficaz manera en que siempre he defendido el estandarte de nuestra barbarie, reclamo que me lo debes a mí."

"He abandonado el pincel."

"Vuélvelo a tomar."

"He hecho un voto."

"¡Rómpelo!"

Ella se negó a ceder, pero claramente estaba cediendo. Alicia y yo le mostramos a Trescott, en un plano, el lugar para su nuevo hogar. Le gustó mucho la idea, y dijo que a mamá sin duda le encantaría.

Josie se sentó aparte con el señor Elkins, en animada conversación, durante mucho tiempo. Miraba frecuentemente a su padre, Jim la miraba constantemente a ella. El señor Cornish pasó un rato y se unió a nosotros para exponer los argumentos a favor de la mudanza. Mientras él estuvo allí, la joven pareció cohibida y no tan cómoda como antes; y pude notar, creo, la vieja tendencia a observar su rostro furtivamente. Cuando él se fue, Josie se volvió hacia Jim con más confianza que antes, y casi prometió que sería su vecina en Lynhurst. Después de que llegó el carruaje de los Trescott y se los llevó, Jim nos dijo que era por su padre, y por las tentaciones de la ociosidad en la ciudad, que la señorita Trescott tenía miedo.

"Esto de ser hada madrina," dijo él, "no es lo que el prospecto podría hacer pensar. Tiene sus inconvenientes. Bill va a cobrar, y creo que es lo mejor; pero, Al, tenemos que cuidar al viejo y asegurarnos de que no se descontrole."