Capítulo X. — El cuadril de las langostas

La Falsa Tortuga suspiró profundamente y se pasó el dorso de una aleta por los ojos. Miró a Alicia e intentó hablar, pero durante uno o dos minutos los sollozos ahogaron su voz. "Como si tuviera una espina atravesada en la garganta," dijo el Grifo; y se puso a sacudirlo y a darle golpecitos en la espalda. Por fin la Falsa Tortuga recuperó la voz y, con lágrimas corriéndole por las mejillas, continuó:

"Puede que no hayas vivido mucho bajo el mar—" ("No he vivido," dijo Alicia)—"y quizás nunca te hayan presentado siquiera a una langosta—" (Alicia empezó a decir "Una vez probé—" pero se detuvo apresuradamente y dijo "No, nunca") "—¡así que no puedes imaginarte lo maravilloso que es un Cuadril de Langostas!"

"No, en verdad," dijo Alicia. "¿Qué clase de baile es ese?"

"Bueno," dijo el Grifo, "primero se forman en una fila a lo largo de la orilla del mar—"

"¡Dos filas!" exclamó la Falsa Tortuga. "Focas, tortugas, salmones y demás; luego, cuando ya han quitado todas las medusas del camino—"

"Eso generalmente lleva algún tiempo," interrumpió el Grifo.

"—avanzan dos veces—"

"¡Cada uno con una langosta como pareja!" gritó el Grifo.

"Por supuesto," dijo la Falsa Tortuga: "avanzan dos veces, se colocan frente a sus parejas—"

"—cambian de langosta y retroceden en el mismo orden," continuó el Grifo.

"Entonces, ya sabes," prosiguió la Falsa Tortuga, "lanzas la—"

"¡Las langostas!" gritó el Grifo, dando un salto en el aire.

"—tan lejos en el mar como puedas—"

"¡Nadan tras ellas!" chilló el Grifo.

"¡Dan una voltereta en el agua!" exclamó la Falsa Tortuga, saltando de manera desenfrenada.

"¡Cambian de langosta otra vez!" vociferó el Grifo a todo pulmón.

"Vuelven a tierra, y eso es toda la primera figura," dijo la Falsa Tortuga, bajando de repente la voz; y las dos criaturas, que habían estado saltando como locos todo ese tiempo, se sentaron de nuevo muy tristes y en silencio, y miraron a Alicia.

"Debe de ser un baile muy bonito," dijo Alicia tímidamente.

"¿Te gustaría ver un poco?" preguntó la Falsa Tortuga.

"Muchísimo," respondió Alicia.

"¡Vamos, probemos la primera figura!" dijo la Falsa Tortuga al Grifo. "Podemos hacerlo sin langostas, ya sabes. ¿Quién cantará?"

"Oh, canta tú," dijo el Grifo. "He olvidado la letra."

Así que empezaron solemnemente a bailar en círculos alrededor de Alicia, pisándole los pies de vez en cuando cuando pasaban demasiado cerca, y agitando sus patas delanteras para marcar el ritmo, mientras la Falsa Tortuga cantaba esto, muy despacio y tristemente:

"¿Quieres caminar un poco más rápido?" dijo un pez blanco a un caracol. "Hay una marsopa justo detrás de nosotros, y me está pisando la cola. ¡Mira cómo avanzan con entusiasmo las langostas y las tortugas! Están esperando en la orilla—¿quieres venir y unirte al baile? ¿Quieres, no quieres, quieres, no quieres, quieres unirte al baile? ¿Quieres, no quieres, quieres, no quieres, no quieres unirte al baile?

"¡De verdad no puedes imaginar lo divertido que será cuando nos tomen y nos lancen, junto con las langostas, al mar!" Pero el caracol respondió "¡Demasiado lejos, demasiado lejos!" y miró de reojo—Dijo que agradecía mucho al pez blanco, pero que no se uniría al baile. No quería, no podía, no quería, no podía, no quería unirse al baile. No quería, no podía, no quería, no podía, no podía unirse al baile.

"¿Qué importa lo lejos que vayamos?" respondió su amigo escamoso. "Hay otra orilla, ya sabes, al otro lado. Cuanto más lejos de Inglaterra, más cerca de Francia—Así que no palidezcas, querido caracol, y ven a unirte al baile. ¿Quieres, no quieres, quieres, no quieres, quieres unirte al baile? ¿Quieres, no quieres, quieres, no quieres, no quieres unirte al baile?"

"Gracias, es un baile muy interesante de ver," dijo Alicia, sintiéndose muy contenta de que por fin hubiera terminado: "¡y me gusta mucho esa curiosa canción sobre el pez blanco!"

"Oh, en cuanto al pez blanco," dijo la Falsa Tortuga, "ellos—los has visto, por supuesto?"

"Sí," dijo Alicia, "los he visto a menudo en la cen—" se detuvo apresuradamente.

"No sé dónde queda Cen, pero si los has visto tan seguido, por supuesto sabes cómo son."

"Creo que sí," respondió Alicia pensativa. "Tienen la cola en la boca—y están cubiertos de migajas."

"Te equivocas con lo de las migajas," dijo la Falsa Tortuga: "las migajas se lavarían en el mar. Pero sí tienen la cola en la boca; y la razón es—" aquí la Falsa Tortuga bostezó y cerró los ojos.—"Cuéntale la razón y todo eso," le dijo al Grifo.

"La razón es," dijo el Grifo, "que querían ir con las langostas al baile. Así que las lanzaron al mar. Así que tuvieron que caer desde muy alto. Así que se les quedó la cola atascada en la boca. Así que no pudieron sacarla de nuevo. Eso es todo."

"Gracias," dijo Alicia, "es muy interesante. Nunca supe tanto sobre un pez blanco antes."

"Puedo contarte más que eso, si quieres," dijo el Grifo. "¿Sabes por qué se llama pez blanco?"

"Nunca lo había pensado," dijo Alicia. "¿Por qué?"

"Hace las botas y los zapatos," respondió el Grifo muy solemnemente.

Alicia estaba completamente desconcertada. "¡Hace las botas y los zapatos!" repitió con tono de asombro.

"Bueno, ¿con qué están hechos tus zapatos?" dijo el Grifo. "Quiero decir, ¿qué los hace tan brillantes?"

Alicia los miró y reflexionó un poco antes de responder. "Creo que los limpian con betún."

"Las botas y los zapatos bajo el mar," continuó el Grifo con voz profunda, "se limpian con pez blanco. Ahora lo sabes."

"¿Y de qué están hechos?" preguntó Alicia con gran curiosidad.

"De suelas y anguilas, por supuesto," respondió el Grifo algo impaciente: "cualquier camarón podría habértelo dicho."

"Si yo hubiera sido el pez blanco," dijo Alicia, que seguía pensando en la canción, "le habría dicho a la marsopa: ‘¡Aléjate, por favor: no te queremos con nosotros!’"

"Se vieron obligados a tenerlo con ellos," dijo la Falsa Tortuga: "ningún pez sensato iría a ningún lado sin una marsopa."

"¿De verdad no lo haría?" dijo Alicia con gran sorpresa.

"Por supuesto que no," dijo la Falsa Tortuga: "mira, si un pez viniera a mí y me dijera que va de viaje, yo le preguntaría: ‘¿Con qué marsopa?’"

"¿No querrás decir ‘propósito’ (purpose)?" dijo Alicia.

"Digo lo que quiero decir," respondió la Falsa Tortuga con tono ofendido. Y el Grifo añadió: "Vamos, cuéntanos algunas de tus aventuras."

"Podría contarles mis aventuras—empezando desde esta mañana," dijo Alicia un poco tímida: "pero no sirve de nada volver a ayer, porque entonces yo era una persona diferente."

"Explica todo eso," dijo la Falsa Tortuga.

"¡No, no! Primero las aventuras," dijo el Grifo con tono impaciente: "las explicaciones toman tanto tiempo."

Así que Alicia empezó a contarles sus aventuras desde el momento en que vio al Conejo Blanco por primera vez. Al principio estaba algo nerviosa, pues las dos criaturas se acercaron mucho a ella, una a cada lado, y abrieron tanto los ojos y la boca, pero fue cobrando valor a medida que avanzaba. Sus oyentes permanecieron perfectamente callados hasta que llegó a la parte en que recitaba "Eres viejo, padre Guillermo" para la Oruga, y las palabras salían todas diferentes, y entonces la Falsa Tortuga respiró hondo y dijo: "Eso es muy curioso."

"Todo es tan curioso como puede ser," dijo el Grifo.

"¡Todo salió diferente!" repitió pensativamente la Falsa Tortuga. "Me gustaría oírla intentar recitar algo ahora. Dile que empiece." Miró al Grifo como si pensara que tenía alguna autoridad sobre Alicia.

"Ponte de pie y recita ‘Es la voz del perezoso’," dijo el Grifo.

"¡Cómo ordenan estas criaturas y hacen que uno recite lecciones!" pensó Alicia; "Bien podría estar en la escuela ahora mismo." Sin embargo, se puso de pie y empezó a recitar, pero tenía la cabeza tan llena del Cuadril de Langostas, que apenas sabía lo que decía, y las palabras salieron realmente extrañas:

"Es la voz de la Langosta; lo oí declarar, ‘Me has horneado demasiado, debo azucarar mi cabello.’ Como un pato con sus párpados, así él con su nariz Ajusta su cinturón y sus botones, y saca los pies hacia afuera."

[las ediciones posteriores continuaron así Cuando la arena está seca, está alegre como una alondra, Y hablará en tono despreciativo del Tiburón, Pero, cuando sube la marea y hay tiburones cerca, Su voz suena tímida y temblorosa.]

"Eso es diferente de lo que yo solía decir cuando era niño," dijo el Grifo.

"Bueno, nunca lo había oído antes," dijo la Falsa Tortuga; "pero suena a disparate poco común."

Alicia no dijo nada; se había sentado con la cara entre las manos, preguntándose si alguna vez volvería a suceder algo de manera natural.

"Me gustaría que lo explicara," dijo la Falsa Tortuga.

"No puede explicarlo," dijo el Grifo apresuradamente. "Sigue con la siguiente estrofa."

"¿Pero sobre sus pies?" insistió la Falsa Tortuga. "¿Cómo podría sacarlos hacia afuera con la nariz, ya sabes?"

"Es la primera posición en el baile," dijo Alicia; pero estaba terriblemente desconcertada por todo el asunto y deseaba cambiar de tema.

"Sigue con la siguiente estrofa," repitió el Grifo impacientemente: "empieza con ‘Pasé por su jardín’."

Alicia no se atrevió a desobedecer, aunque estaba segura de que todo saldría mal, y continuó con voz temblorosa:

“Pasé por su jardín y observé, de reojo, cómo el Búho y la Pantera compartían un pastel—”

[las ediciones posteriores continuaban así: La Pantera tomó la corteza, la salsa y la carne, mientras que el Búho recibió el plato como parte de su festín. Cuando el pastel se terminó, al Búho, como favor, se le permitió guardar la cuchara: mientras que la Pantera recibió el cuchillo y el tenedor con un gruñido, y concluyó el banquete—]

“¿De qué sirve repetir todas esas cosas,” interrumpió la Falsa Tortuga, “si no las explicas mientras avanzas? ¡Es, por mucho, lo más confuso que he escuchado!”

“Sí, creo que será mejor que lo dejes,” dijo el Grifo; y Alicia se alegró mucho de hacerlo.

“¿Probamos otra figura del Quadrille de las Langostas?” continuó el Grifo. “¿O prefieres que la Falsa Tortuga te cante una canción?”

“Oh, una canción, por favor, si la Falsa Tortuga fuera tan amable,” respondió Alicia, tan entusiasmada que el Grifo dijo, en tono algo ofendido: “¡Hm! ¡Sobre gustos no hay nada escrito! Cántale ‘Sopa de Tortuga’, ¿quieres, viejo amigo?”

La Falsa Tortuga suspiró profundamente y comenzó, con una voz a veces ahogada por sollozos, a cantar así:

“Hermosa sopa, tan rica y verde, ¡esperando en una sopera caliente! ¿Quién no se inclinaría por tales manjares? ¡Sopa de la tarde, hermosa sopa! ¡Sopa de la tarde, hermosa sopa! ¡Her—mosa so—opa! ¡Her—mosa so—opa! ¡So—opa de la ta—ar—de, hermosa, hermosa sopa!”

“¡Hermosa sopa! ¿A quién le importan los peces, la caza o cualquier otro plato? ¿Quién no daría todo lo demás por solo dos peniques de hermosa sopa? ¿Solo dos peniques de hermosa sopa? ¡Her—mosa so—opa! ¡Her—mosa so—opa! ¡So—opa de la ta—ar—de, hermosa, her—MO—SA SOPA!”

“¡El estribillo otra vez!” exclamó el Grifo, y la Falsa Tortuga apenas había comenzado a repetirlo, cuando se oyó a lo lejos un grito: “¡El juicio está comenzando!”

“¡Vamos!” gritó el Grifo y, tomando a Alicia de la mano, se apresuró a salir, sin esperar el final de la canción.

“¿Qué juicio es?” jadeó Alicia mientras corría; pero el Grifo solo respondió “¡Vamos!” y corrió aún más rápido, mientras, cada vez más débil, llegaban, llevadas por la brisa que los seguía, las melancólicas palabras:

“¡So—opa de la ta—ar—de, hermosa, hermosa sopa!”