Capítulo XI. — ¿Quién se robó las tartas?

El Rey y la Reina de Corazones estaban sentados en su trono cuando ellos llegaron, con una gran multitud reunida a su alrededor: todo tipo de pequeños pájaros y bestias, así como toda la baraja de cartas; el Sota estaba de pie ante ellos, encadenado, con un soldado a cada lado para vigilarlo; y cerca del Rey estaba el Conejo Blanco, con una trompeta en una mano y un rollo de pergamino en la otra. En medio de la corte había una mesa, con una gran fuente de tartas encima: se veían tan apetitosas, que a Alicia le dio hambre solo de mirarlas. “Ojalá terminaran pronto el juicio”, pensó, “¡y repartieran los refrigerios!” Pero no parecía haber posibilidad de eso, así que empezó a mirar todo a su alrededor para pasar el tiempo.

Alicia nunca había estado en un tribunal antes, pero había leído sobre ellos en los libros, y estaba bastante complacida de descubrir que conocía el nombre de casi todo lo que había allí. “Ese es el juez”, se dijo a sí misma, “por su gran peluca”.

Por cierto, el juez era el Rey; y como llevaba su corona sobre la peluca (mira el frontispicio si quieres ver cómo lo hacía), no parecía estar nada cómodo, y ciertamente no le sentaba bien.

“Y esa es la caja del jurado”, pensó Alicia, “y esas doce criaturas”, (tuvo que decir “criaturas”, como verán, porque algunas eran animales y otras eran pájaros), “supongo que son los jurados”. Repitió esta última palabra dos o tres veces para sí misma, bastante orgullosa de ello: pues pensaba, y con razón, que muy pocas niñas de su edad sabían lo que significaba. Sin embargo, “miembros del jurado” habría servido igual.

Los doce jurados estaban escribiendo muy afanosamente en pizarras. “¿Qué están haciendo?” susurró Alicia al Grifo. “Todavía no tienen nada que anotar, antes de que empiece el juicio.”

“Están anotando sus nombres”, susurró el Grifo en respuesta, “por miedo a que los olviden antes de que termine el juicio.”

“¡Qué cosas tan tontas!” empezó Alicia en voz alta e indignada, pero se detuvo rápidamente, porque el Conejo Blanco exclamó: “¡Silencio en la corte!”, y el Rey se puso las gafas y miró ansiosamente alrededor para descubrir quién estaba hablando.

Alicia podía ver, como si estuviera mirando por encima de sus hombros, que todos los jurados estaban escribiendo “cosas tontas” en sus pizarras, e incluso pudo notar que uno de ellos no sabía cómo se escribía “tontas”, y tuvo que preguntarle a su vecino. “¡Vaya lío tendrán en sus pizarras antes de que termine el juicio!” pensó Alicia.

Uno de los jurados tenía un lápiz que chirriaba. Por supuesto, Alicia no pudo soportarlo, así que rodeó la corte y se puso detrás de él, y muy pronto encontró la oportunidad de quitárselo. Lo hizo tan rápido que el pobre jurado (era Bill, el Lagarto) no pudo averiguar qué había sido de él; así que, después de buscarlo por todas partes, se vio obligado a escribir con un dedo el resto del día; y esto fue de muy poca utilidad, ya que no dejaba marca en la pizarra.

“¡Herald, lee la acusación!” dijo el Rey.

Ante esto, el Conejo Blanco sopló tres veces la trompeta, luego desenrolló el pergamino y leyó lo siguiente:

“La Reina de Corazones hizo unas tartas, En un día de verano; El Sota de Corazones robó esas tartas, ¡Y se las llevó sin más!”

“Consideren su veredicto”, dijo el Rey al jurado.

“¡Todavía no, todavía no!” interrumpió apresuradamente el Conejo. “¡Falta mucho antes de eso!”

“Llamen al primer testigo”, dijo el Rey; y el Conejo Blanco sopló tres veces la trompeta y gritó: “¡Primer testigo!”

El primer testigo fue el Sombrerero. Entró con una taza de té en una mano y un trozo de pan con mantequilla en la otra. “Perdón, Majestad”, empezó, “por traer esto: pero no había terminado mi té cuando me llamaron.”

“Deberías haber terminado”, dijo el Rey. “¿Cuándo empezaste?”

El Sombrerero miró a la Liebre de Marzo, que lo había seguido a la corte, del brazo con el Lirón. “El catorce de marzo, creo”, dijo.

“El quince”, dijo la Liebre de Marzo.

“El dieciséis”, añadió el Lirón.

“Anoten eso”, dijo el Rey al jurado, y el jurado escribió ansiosamente las tres fechas en sus pizarras, luego las sumaron y redujeron la respuesta a chelines y peniques.

“Quítate el sombrero”, dijo el Rey al Sombrerero.

“No es mío”, dijo el Sombrerero.

“¡Robado!” exclamó el Rey, volviéndose hacia el jurado, que inmediatamente tomó nota del hecho.

“Los guardo para vender”, añadió el Sombrerero a modo de explicación; “no tengo ninguno propio. Soy sombrerero.”

Entonces la Reina se puso las gafas y empezó a mirar fijamente al Sombrerero, que palideció y se puso nervioso.

“Da tu testimonio”, dijo el Rey; “y no te pongas nervioso, o haré que te ejecuten en el acto.”

Esto no pareció animar al testigo en absoluto: seguía cambiando de un pie al otro, mirando inquieto a la Reina, y en su confusión mordió un gran trozo de su taza de té en vez del pan con mantequilla.

Justo en ese momento, Alicia sintió una sensación muy curiosa, que la desconcertó bastante hasta que descubrió qué era: estaba empezando a crecer de nuevo, y al principio pensó en levantarse y salir de la corte; pero luego decidió quedarse donde estaba mientras hubiera espacio para ella.

“Ojalá no apretaras tanto”, dijo el Lirón, que estaba sentado junto a ella. “Casi no puedo respirar.”

“No puedo evitarlo”, dijo Alicia muy humildemente: “Estoy creciendo.”

“No tienes derecho a crecer aquí”, dijo el Lirón.

“No digas tonterías”, dijo Alicia con más firmeza: “tú también sabes que estás creciendo.”

“Sí, pero yo crezco a un ritmo razonable”, dijo el Lirón, “no de esa manera tan ridícula.” Y se levantó muy malhumorado y cruzó al otro lado de la corte.

Todo ese tiempo la Reina no había dejado de mirar fijamente al Sombrerero, y justo cuando el Lirón cruzaba la corte, le dijo a uno de los oficiales: “¡Tráeme la lista de los cantantes del último concierto!” ante lo cual el desdichado Sombrerero tembló tanto, que se le cayeron ambos zapatos.

“Da tu testimonio”, repitió el Rey enojado, “o haré que te ejecuten, estés nervioso o no.”

“Soy un hombre pobre, Majestad”, empezó el Sombrerero, con voz temblorosa, “—y no había empezado mi té—no hace más de una semana o así—y con el pan con mantequilla tan delgado—y el parpadeo del té—”

“¿El parpadeo de qué?” dijo el Rey.

“Empezó con la té”, respondió el Sombrerero.

“¡Por supuesto que parpadeo empieza con P!” dijo el Rey bruscamente. “¿Me tomas por tonto? ¡Continúa!”

“Soy un hombre pobre”, continuó el Sombrerero, “y casi todo parpadeó después de eso—solo que la Liebre de Marzo dijo—”

“¡Yo no lo dije!” interrumpió la Liebre de Marzo apresuradamente.

“¡Sí lo dijiste!” dijo el Sombrerero.

“¡Lo niego!” dijo la Liebre de Marzo.

“Lo niega”, dijo el Rey: “omitan esa parte.”

“Bueno, de todos modos, el Lirón dijo—” continuó el Sombrerero, mirando ansiosamente a su alrededor para ver si él también lo negaría: pero el Lirón no negó nada, pues estaba profundamente dormido.

“Después de eso”, continuó el Sombrerero, “corté más pan con mantequilla—”

“¿Pero qué dijo el Lirón?” preguntó uno del jurado.

“Eso no lo recuerdo”, dijo el Sombrerero.

“Debes recordarlo”, observó el Rey, “o haré que te ejecuten.”

El desdichado Sombrerero dejó caer la taza de té y el pan con mantequilla, y se arrodilló. “Soy un hombre pobre, Majestad”, empezó.

“Eres un orador muy pobre”, dijo el Rey.

En ese momento uno de los conejillos de Indias aplaudió, y fue inmediatamente reprimido por los oficiales de la corte. (Como esa es una palabra un poco difícil, te explicaré cómo lo hicieron. Tenían una gran bolsa de lona, que ataban por la boca con cuerdas: en ella metían al conejillo de Indias, cabeza primero, y luego se sentaban encima.)

“Me alegra haber visto cómo se hace eso”, pensó Alicia. “Muchas veces he leído en los periódicos, al final de los juicios, ‘Hubo intentos de aplauso, que fueron inmediatamente reprimidos por los oficiales de la corte’, y nunca entendí lo que significaba hasta ahora.”

“Si eso es todo lo que sabe del asunto, puede retirarse”, continuó el Rey.

“No puedo ir más abajo”, dijo el Sombrerero: “ya estoy en el suelo.”

“Entonces puede sentarse”, respondió el Rey.

En ese momento el otro conejillo de Indias aplaudió, y fue reprimido.

“¡Vaya, eso acabó con los conejillos de Indias!” pensó Alicia. “Ahora todo irá mejor.”

“Preferiría terminar mi té”, dijo el Sombrerero, mirando ansiosamente a la Reina, que estaba leyendo la lista de los cantantes.

“Puede irse”, dijo el Rey, y el Sombrerero salió apresuradamente de la corte, sin siquiera esperar a ponerse los zapatos.

“—y que le corten la cabeza afuera”, añadió la Reina a uno de los oficiales; pero el Sombrerero ya había desaparecido antes de que el oficial llegara a la puerta.

“¡Llamen al siguiente testigo!” dijo el Rey.

El siguiente testigo fue la cocinera de la Duquesa. Llevaba la caja de pimienta en la mano, y Alicia adivinó quién era, incluso antes de que entrara en la corte, por la forma en que la gente cerca de la puerta empezó a estornudar de repente.

“Da tu testimonio”, dijo el Rey.

“No quiero”, dijo la cocinera.

El Rey miró ansiosamente al Conejo Blanco, quien dijo en voz baja: “Su Majestad debe interrogar a este testigo.”

“Bueno, si debo hacerlo, lo haré,” dijo el Rey con aire melancólico y, tras cruzarse de brazos y fruncir el ceño a la cocinera hasta que casi se le salieron los ojos, dijo con voz profunda: “¿De qué están hechas las tartas?”

“Principalmente de pimienta,” dijo la cocinera.

“De melaza,” dijo una voz soñolienta detrás de ella.

“¡Arresten a ese Lirón!” chilló la Reina. “¡Corten la cabeza a ese Lirón! ¡Sáquenlo de la corte! ¡Siléncienlo! ¡Pellízquenlo! ¡Arránquenle los bigotes!”

Durante algunos minutos toda la corte estuvo en confusión, intentando sacar al Lirón, y, para cuando lograron calmarse de nuevo, la cocinera había desaparecido.

“¡No importa!” dijo el Rey, con un aire de gran alivio. “Llamen al siguiente testigo.” Y añadió en voz baja a la Reina: “De verdad, querida, debes interrogar al próximo testigo. ¡Esto me hace doler la frente!”

Alicia observó al Conejo Blanco mientras éste rebuscaba en la lista, sintiendo mucha curiosidad por ver cómo sería el siguiente testigo, “—pues aún no tienen muchas pruebas,” se dijo a sí misma. Imaginen su sorpresa cuando el Conejo Blanco leyó, con su aguda vocecita, el nombre “¡Alicia!”