Capítulo IX. — La historia de la Falsa Tortuga

—¡No sabes cuánto me alegra verte de nuevo, querida vieja! —dijo la Duquesa, mientras tomaba cariñosamente del brazo a Alicia, y se alejaron juntas.

Alicia se alegró mucho de encontrarla de tan buen humor, y pensó para sí que quizá solo era la pimienta lo que la había puesto tan furiosa cuando se encontraron en la cocina.

—Cuando yo sea Duquesa —se dijo a sí misma (aunque no en un tono muy esperanzado)—, no tendré nada de pimienta en mi cocina. La sopa queda muy bien sin ella... Quizá siempre es la pimienta la que hace que la gente sea irritable —continuó, muy complacida de haber descubierto una nueva regla—, y el vinagre los vuelve agrios, y la manzanilla los hace amargos, y... y el caramelo de cebada y cosas así hacen que los niños sean dulces de carácter. Ojalá la gente supiera eso: entonces no serían tan tacaños con esas cosas, ¿sabes...?

Para entonces ya se había olvidado por completo de la Duquesa, y se sobresaltó un poco al oír su voz muy cerca de su oído. —Estás pensando en algo, querida, y eso hace que te olvides de hablar. No puedo decirte ahora mismo cuál es la moraleja de eso, pero la recordaré en un momento.

—Quizá no tenga ninguna —se atrevió a decir Alicia.

—¡Bah, bah, niña! —dijo la Duquesa—. Todo tiene una moraleja, si sabes encontrarla. —Y se apretó aún más contra el costado de Alicia mientras hablaba.

A Alicia no le gustaba mucho estar tan cerca de ella: primero, porque la Duquesa era muy fea; y segundo, porque tenía la altura justa para apoyar su barbilla en el hombro de Alicia, y era una barbilla incómodamente puntiaguda. Sin embargo, no quería ser descortés, así que lo soportó lo mejor que pudo.

—El juego va un poco mejor ahora —dijo, para mantener un poco la conversación.

—Así es —dijo la Duquesa—; y la moraleja de eso es: '¡Oh, es el amor, es el amor, lo que hace girar al mundo!'

—Alguien dijo —susurró Alicia— que eso se logra ocupándose cada uno de sus propios asuntos.

—¡Ah, bueno! Eso viene a ser casi lo mismo —dijo la Duquesa, clavando su pequeña y afilada barbilla en el hombro de Alicia mientras añadía—; y la moraleja de eso es: 'Cuida del sentido, y los sonidos se cuidarán solos.'

—¡Cuánto le gusta encontrar moralejas en todo! —pensó Alicia para sí.

—Apuesto a que te preguntas por qué no te pongo el brazo en la cintura —dijo la Duquesa tras una pausa—; la razón es que dudo del carácter de tu flamenco. ¿Pruebo el experimento?

—Podría morder —respondió Alicia con cautela, sin sentir ninguna prisa por que se hiciera la prueba.

—Muy cierto —dijo la Duquesa—; los flamencos y la mostaza ambos muerden. Y la moraleja de eso es: 'Dios los cría y ellos se juntan.'

—Pero la mostaza no es un ave —observó Alicia.

—Correcto, como siempre —dijo la Duquesa—; ¡qué manera tan clara tienes de decir las cosas!

—Es un mineral, creo —dijo Alicia.

—Por supuesto que lo es —dijo la Duquesa, que parecía dispuesta a estar de acuerdo con todo lo que Alicia decía—; hay una gran mina de mostaza cerca de aquí. Y la moraleja de eso es: 'Cuanto más hay mío, menos hay tuyo.'

—¡Oh, ya sé! —exclamó Alicia, que no había prestado atención a este último comentario—; es una verdura. No lo parece, pero lo es.

—Estoy completamente de acuerdo contigo —dijo la Duquesa—; y la moraleja de eso es: 'Sé lo que pareces ser'—o si prefieres que lo diga más sencillo—'Nunca te imagines que no eres diferente de lo que podría parecer a otros que lo que eras o podrías haber sido no era diferente de lo que habrías parecido serles a ellos.'

—Creo que lo entendería mejor —dijo Alicia muy cortésmente— si lo tuviera escrito: pero no puedo seguirlo del todo como lo dices.

—Eso no es nada comparado con lo que podría decir si quisiera —respondió la Duquesa, con tono complacido.

—Por favor, no se moleste en decirlo más largo que eso —dijo Alicia.

—¡Oh, no hables de molestias! —dijo la Duquesa—. Te hago un regalo de todo lo que he dicho hasta ahora.

—¡Vaya regalo barato! —pensó Alicia—. ¡Menos mal que no dan regalos de cumpleaños así! Pero no se atrevió a decirlo en voz alta.

—¿Pensando otra vez? —preguntó la Duquesa, dándole otro pinchazo con su pequeña y afilada barbilla.

—Tengo derecho a pensar —dijo Alicia bruscamente, pues empezaba a sentirse un poco molesta.

—Tanto derecho —dijo la Duquesa— como los cerdos a volar; y la m—

Pero aquí, para gran sorpresa de Alicia, la voz de la Duquesa se apagó, incluso en medio de su palabra favorita 'moraleja', y el brazo que tenía enlazado con el suyo empezó a temblar. Alicia miró hacia arriba, y allí estaba la Reina delante de ellas, con los brazos cruzados, frunciendo el ceño como una tormenta.

—¡Buen día, Majestad! —empezó la Duquesa en voz baja y débil.

—Ahora te advierto —gritó la Reina, pisando fuerte el suelo mientras hablaba—; ¡o tú o tu cabeza deben desaparecer, y eso en menos de nada! ¡Elige tú!

La Duquesa eligió, y desapareció en un instante.

—Sigamos con el juego —dijo la Reina a Alicia; y Alicia estaba tan asustada que no pudo decir ni una palabra, pero la siguió lentamente de regreso al campo de croquet.

Los demás invitados habían aprovechado la ausencia de la Reina para descansar a la sombra; sin embargo, en cuanto la vieron, se apresuraron a volver al juego, la Reina limitándose a comentar que un momento de demora les costaría la vida.

Durante todo el tiempo que jugaban, la Reina no dejó de pelearse con los demás jugadores y de gritar: “¡Que le corten la cabeza!” o “¡Que le corten la cabeza!” A quienes sentenciaba, los soldados los tomaban bajo custodia, quienes por supuesto tenían que dejar de ser arcos para hacerlo, de modo que al cabo de media hora ya no quedaba ningún arco, y todos los jugadores, excepto el Rey, la Reina y Alicia, estaban bajo custodia y sentenciados a ejecución.

Entonces la Reina se detuvo, completamente sin aliento, y le dijo a Alicia: —¿Has visto ya a la Falsa Tortuga?

—No —dijo Alicia—. Ni siquiera sé qué es una Falsa Tortuga.

—Es el animal del que se hace la sopa de Falsa Tortuga —dijo la Reina.

—Nunca he visto uno, ni he oído hablar de él —dijo Alicia.

—Ven entonces —dijo la Reina—, y él mismo te contará su historia.

Mientras se alejaban juntas, Alicia oyó al Rey decir en voz baja, dirigiéndose en general a la compañía: —Todos están perdonados. —¡Eso sí que está bien! —se dijo a sí misma, pues se había sentido muy triste por la cantidad de ejecuciones que la Reina había ordenado.

Muy pronto se encontraron con un Grifo, que dormía profundamente al sol. (Si no sabes qué es un Grifo, mira la ilustración.) —¡Arriba, holgazán! —dijo la Reina—, y lleva a esta joven a ver a la Falsa Tortuga y a escuchar su historia. Debo volver y ocuparme de unas ejecuciones que he ordenado —y se alejó, dejando a Alicia sola con el Grifo. A Alicia no le agradaba mucho el aspecto de la criatura, pero en general pensó que sería igual de seguro quedarse con él que ir tras esa Reina tan feroz, así que esperó.

El Grifo se incorporó y se frotó los ojos; luego observó a la Reina hasta que desapareció de la vista; después se rió entre dientes. —¡Qué divertido! —dijo el Grifo, mitad para sí mismo, mitad para Alicia.

—¿Qué es lo divertido? —dijo Alicia.

—Pues ella —dijo el Grifo—. Todo eso es idea suya; nunca ejecutan a nadie, ¿sabes? ¡Vamos!

—Aquí todos dicen '¡vamos!' —pensó Alicia, mientras lo seguía lentamente—. ¡Nunca en mi vida me habían mandado tanto!

No habían avanzado mucho cuando vieron a la Falsa Tortuga a lo lejos, sentada triste y solitaria en un pequeño saliente de roca, y, al acercarse, Alicia pudo oírlo suspirar como si se le fuera a romper el corazón. Le dio mucha lástima. —¿Cuál es su pena? —preguntó al Grifo, y el Grifo respondió, casi con las mismas palabras de antes: —Todo eso es idea suya; no tiene ninguna pena, ¿sabes? ¡Vamos!

Así que se acercaron a la Falsa Tortuga, que los miró con grandes ojos llenos de lágrimas, pero no dijo nada.

—Esta joven —dijo el Grifo— quiere conocer tu historia, eso quiere.

—Se la contaré —dijo la Falsa Tortuga con voz profunda y hueca—: siéntense los dos y no digan una palabra hasta que termine.

Así que se sentaron, y nadie habló durante algunos minutos. Alicia pensó para sí: —No veo cómo va a terminar alguna vez, si no empieza. Pero esperó pacientemente.

—Una vez —dijo por fin la Falsa Tortuga, con un profundo suspiro—, fui una Tortuga de verdad.

Estas palabras fueron seguidas de un largo silencio, interrumpido solo por una ocasional exclamación de “¡Hjckrrh!” del Grifo, y los constantes y pesados sollozos de la Falsa Tortuga. Alicia estuvo a punto de levantarse y decir: —Gracias, señor, por su interesante historia—, pero no pudo evitar pensar que debía haber más, así que permaneció sentada y no dijo nada.

—Cuando éramos pequeños —continuó por fin la Falsa Tortuga, más calmado, aunque aún sollozando de vez en cuando—, íbamos a la escuela en el mar. El maestro era una vieja Tortuga—solíamos llamarlo Tortugo—

—¿Por qué lo llamaban Tortugo, si no lo era? —preguntó Alicia.

—Lo llamábamos Tortugo porque nos enseñaba —respondió la Falsa Tortuga con enojo—; ¡de verdad que eres muy lenta!

—Debería darte vergüenza hacer una pregunta tan simple —añadió el Grifo; y entonces ambos se quedaron en silencio, mirando a la pobre Alicia, que sentía deseos de hundirse en la tierra. Por fin, el Grifo le dijo a la Falsa Tortuga: —¡Continúa, viejo amigo! ¡No te tardes todo el día!— y prosiguió con estas palabras:

—Sí, fuimos a la escuela en el mar, aunque quizá no lo creas—

—¡Nunca dije que no lo creyera! —interrumpió Alicia.

—Sí lo dijiste —afirmó la Falsa Tortuga.

—¡Cállate! —añadió el Grifo, antes de que Alicia pudiera volver a hablar. La Falsa Tortuga continuó.

—Tuvimos la mejor educación; de hecho, íbamos a la escuela todos los días—

—Yo también he ido a una escuela diurna —dijo Alicia—; no tienes por qué presumir tanto.

—¿Con clases extra? —preguntó la Falsa Tortuga, un poco ansiosa.

—Sí —respondió Alicia—, aprendimos francés y música.

—¿Y lavado? —dijo la Falsa Tortuga.

—¡Por supuesto que no! —dijo Alicia, indignada.

—¡Ah! Entonces la tuya no era una escuela realmente buena —dijo la Falsa Tortuga con gran alivio—. En la nuestra, al final de la lista, decía: ‘Francés, música y lavado—extra’.

—No debieron necesitarlo mucho —dijo Alicia—, viviendo en el fondo del mar.

—No podía permitirme aprenderlo —dijo la Falsa Tortuga con un suspiro—. Solo tomé el curso regular.

—¿Y cuál era ese? —preguntó Alicia.

—Enrollar y Retorcer, por supuesto, para empezar —respondió la Falsa Tortuga—; y luego las diferentes ramas de Aritmética: Ambición, Distracción, Fealdización y Burla.

—Nunca oí hablar de ‘Fealdización’ —se atrevió a decir Alicia—. ¿Qué es eso?

El Grifo levantó ambas patas, sorprendido. —¡Qué! ¡Nunca has oído hablar de fealdizar! —exclamó—. Sabes lo que es embellecer, ¿verdad?

—Sí —dijo Alicia, dudosa—: significa… hacer que algo sea más bonito.

—Pues entonces —prosiguió el Grifo—, si no sabes lo que es fealdizar, eres una simpletona.

Alicia no se sintió animada a hacer más preguntas sobre el tema, así que se volvió hacia la Falsa Tortuga y dijo: —¿Qué más tenían que aprender?

—Bueno, estaba el Misterio —respondió la Falsa Tortuga, contando las materias con sus aletas—: Misterio, antiguo y moderno, con Marografía; luego Arrastrar—el maestro de Arrastrar era una vieja anguila congrio, que solía venir una vez por semana: nos enseñaba Arrastrar, Estirar y Desmayarse en Espirales.

—¿Cómo era eso? —preguntó Alicia.

—Bueno, yo no puedo mostrártelo —dijo la Falsa Tortuga—: estoy demasiado rígida. Y el Grifo nunca lo aprendió.

—No tuve tiempo —dijo el Grifo—; aunque fui con el maestro de Clásicos. Era un viejo cangrejo, él sí.

—Yo nunca fui con él —dijo la Falsa Tortuga con un suspiro—; decían que enseñaba Risa y Pena.

—Así es, así es —dijo el Grifo, suspirando a su vez; y ambas criaturas ocultaron sus rostros entre las patas.

—¿Y cuántas horas al día tenían clases? —preguntó Alicia, apresurada por cambiar de tema.

—Diez horas el primer día —dijo la Falsa Tortuga—; nueve el siguiente, y así sucesivamente.

—¡Qué plan tan curioso! —exclamó Alicia.

—Por eso se llaman lecciones —comentó el Grifo—: porque van disminuyendo cada día.

Esto era una idea completamente nueva para Alicia, y lo pensó un poco antes de hacer su siguiente comentario. —Entonces, ¿el undécimo día debía ser un día de descanso?

—Por supuesto que lo era —dijo la Falsa Tortuga.

—¿Y cómo se las arreglaban en el duodécimo? —continuó Alicia, ansiosa.

—Ya basta de lecciones —interrumpió el Grifo con tono muy decidido—: ahora cuéntale algo sobre los juegos.