Capítulo VIII. — El campo de croquet de la Reina

Cerca de la entrada del jardín se alzaba un gran rosal: las rosas que crecían en él eran blancas, pero había tres jardineros ocupados pintándolas de rojo. A Alicia le pareció algo muy curioso, así que se acercó para observarlos, y justo cuando llegó hasta ellos oyó que uno decía: "¡Cuidado, Cinco! ¡No me salpiques con pintura de esa manera!"

"No pude evitarlo", dijo Cinco, en tono malhumorado; "Siete me empujó el codo."

Entonces Siete levantó la vista y dijo: "¡Eso está bien, Cinco! ¡Siempre echando la culpa a los demás!"

"¡Más te vale no hablar!", dijo Cinco. "Ayer mismo oí a la Reina decir que merecías que te cortaran la cabeza."

"¿Por qué?", preguntó el que había hablado primero.

"Eso no es asunto tuyo, Dos", dijo Siete.

"¡Sí que es asunto suyo!", dijo Cinco, "y se lo diré: fue por llevarle a la cocinera bulbos de tulipán en vez de cebollas."

Siete arrojó su brocha al suelo y acababa de empezar a decir: "Bueno, de todas las injusticias..." cuando, por casualidad, vio a Alicia, que los observaba, y se interrumpió de golpe: los otros también miraron alrededor, y todos hicieron una profunda reverencia.

"¿Podrían decirme", preguntó Alicia, un poco tímida, "por qué están pintando esas rosas?"

Cinco y Siete no dijeron nada, sino que miraron a Dos. Dos comenzó en voz baja: "Verá usted, señorita, la cosa es que este rosal debía haber sido de rosas rojas, y por error plantamos uno de rosas blancas; y si la Reina lo descubre, nos cortará la cabeza a todos, ¿sabe? Así que, señorita, estamos haciendo lo posible, antes de que llegue, para..." En ese momento, Cinco, que había estado mirando ansiosamente al otro lado del jardín, exclamó: "¡La Reina! ¡La Reina!" y los tres jardineros se tiraron al suelo boca abajo. Se oyó el sonido de muchos pasos, y Alicia miró alrededor, ansiosa por ver a la Reina.

Primero vinieron diez soldados con mazas; todos tenían la misma forma que los tres jardineros, alargados y planos, con las manos y los pies en las esquinas: después, los diez cortesanos; estaban adornados por completo con diamantes y caminaban de dos en dos, igual que los soldados. Tras ellos venían los hijos reales; eran diez, y los pequeños venían saltando alegremente, tomados de la mano, en parejas: todos estaban adornados con corazones. Luego venían los invitados, en su mayoría Reyes y Reinas, y entre ellos Alicia reconoció al Conejo Blanco: hablaba de manera apresurada y nerviosa, sonriendo a todo lo que se decía, y pasó sin notar su presencia. Después seguía la Sota de Corazones, llevando la corona del Rey sobre un cojín de terciopelo carmesí; y, al final de toda esa gran procesión, venían EL REY Y LA REINA DE CORAZONES.

A Alicia le entró la duda de si no debería tirarse al suelo boca abajo como los tres jardineros, pero no recordaba haber oído nunca de tal regla en las procesiones; "además, ¿de qué serviría una procesión", pensó, "si todos tuvieran que tirarse al suelo boca abajo, de modo que no pudieran verla?" Así que se quedó donde estaba y esperó.

Cuando la procesión llegó frente a Alicia, todos se detuvieron y la miraron, y la Reina preguntó severamente: "¿Quién es ésta?" Se lo preguntó a la Sota de Corazones, que solo hizo una reverencia y sonrió como respuesta.

"¡Idiota!", dijo la Reina, sacudiendo la cabeza con impaciencia; y, volviéndose hacia Alicia, continuó: "¿Cómo te llamas, niña?"

"Me llamo Alicia, si a Su Majestad le place", respondió Alicia muy cortésmente; pero añadió para sí: "Después de todo, no son más que una baraja de cartas. ¡No tengo por qué tenerles miedo!"

"¿Y quiénes son estos?", preguntó la Reina, señalando a los tres jardineros que yacían alrededor del rosal; porque, como estaban boca abajo y el dibujo de sus espaldas era igual al del resto de la baraja, no podía saber si eran jardineros, soldados, cortesanos o tres de sus propios hijos.

"¿Cómo voy a saberlo?", dijo Alicia, sorprendida de su propio valor. "No es asunto mío."

La Reina se puso roja de furia y, tras mirarla un momento como una fiera, gritó: "¡Que le corten la cabeza! ¡Que le...!"

"¡Tonterías!", dijo Alicia, muy fuerte y decidida, y la Reina guardó silencio.

El Rey puso la mano sobre su brazo y dijo tímidamente: "Considera, querida: ¡es solo una niña!"

La Reina se apartó de él enfadada y dijo a la Sota: "¡Dales la vuelta!"

La Sota lo hizo, muy cuidadosamente, con un pie.

"¡Levántense!", gritó la Reina, con voz aguda y fuerte, y los tres jardineros saltaron de inmediato y comenzaron a hacer reverencias al Rey, a la Reina, a los hijos reales y a todos los demás.

"¡Basta de eso!", chilló la Reina. "Me marean." Y luego, volviéndose hacia el rosal, continuó: "¿Qué han estado haciendo aquí?"

"Si a Su Majestad le place", dijo Dos, en tono muy humilde, arrodillándose mientras hablaba, "estábamos intentando..."

"¡Ya veo!", dijo la Reina, que mientras tanto había estado examinando las rosas. "¡Que les corten la cabeza!" y la procesión siguió adelante, quedándose tres soldados atrás para ejecutar a los desafortunados jardineros, que corrieron hacia Alicia en busca de protección.

"¡No dejaré que les corten la cabeza!", dijo Alicia, y los metió en una gran maceta que estaba cerca. Los tres soldados anduvieron buscando un minuto o dos, y luego se marcharon tranquilamente tras los demás.

"¿Ya les cortaron la cabeza?", gritó la Reina.

"¡Ya no tienen cabeza, si a Su Majestad le place!", gritaron los soldados en respuesta.

"¡Eso está bien!", gritó la Reina. "¿Sabes jugar croquet?"

Los soldados guardaron silencio y miraron a Alicia, pues evidentemente la pregunta era para ella.

"¡Sí!", gritó Alicia.

"¡Entonces ven!", rugió la Reina, y Alicia se unió a la procesión, preguntándose qué sucedería después.

"¡Hace... hace un día muy bonito!", dijo una voz tímida a su lado. Caminaba junto al Conejo Blanco, que la miraba ansiosamente.

"Mucho", dijo Alicia. "¿Dónde está la Duquesa?"

"¡Shh! ¡Shh!", dijo el Conejo en voz baja y apresurada. Miró ansiosamente por encima del hombro mientras hablaba, luego se puso de puntillas, acercó la boca a su oído y susurró: "Está condenada a muerte."

"¿Por qué?", preguntó Alicia.

"¿Dijiste '¡Qué lástima!'?", preguntó el Conejo.

"No, no lo dije", respondió Alicia. "No creo que sea ninguna lástima. Pregunté: '¿Por qué?'"

"Le dio una bofetada a la Reina...", empezó el Conejo. Alicia soltó una risita. "¡Oh, silencio!", susurró el Conejo, asustado. "¡La Reina te oirá! Verás, llegó un poco tarde, y la Reina dijo..."

"¡A sus puestos!", gritó la Reina con voz de trueno, y la gente empezó a correr en todas direcciones, chocando unos con otros; sin embargo, en uno o dos minutos se acomodaron y el juego comenzó. Alicia pensó que nunca había visto un campo de croquet tan curioso en su vida; todo eran montículos y surcos; las bolas eran erizos vivos, los mazos flamencos vivos, y los soldados tenían que doblarse y ponerse en manos y pies para formar los arcos.

La principal dificultad que encontró Alicia al principio fue manejar su flamenco: logró acomodar su cuerpo bajo el brazo, con las patas colgando, pero generalmente, justo cuando había conseguido estirar bien el cuello y se disponía a golpear al erizo con la cabeza, el flamenco se giraba y la miraba con una expresión tan desconcertada que Alicia no podía evitar soltar una carcajada; y cuando lograba bajar la cabeza y estaba a punto de empezar de nuevo, era muy molesto descubrir que el erizo se había desenrollado y estaba a punto de escaparse: además de todo esto, casi siempre había un montículo o un surco donde ella quería enviar al erizo, y como los soldados doblados se levantaban y se iban a otras partes del campo, Alicia pronto llegó a la conclusión de que era un juego realmente difícil.

Todos los jugadores jugaban al mismo tiempo sin esperar turnos, peleando todo el tiempo y disputándose los erizos; y en muy poco tiempo la Reina estaba furiosa, y andaba de un lado a otro gritando: "¡Que le corten la cabeza!" o "¡Que le corten la cabeza!" casi una vez por minuto.

A Alicia empezó a inquietarle mucho la situación: es cierto que aún no había tenido ningún altercado con la Reina, pero sabía que podía ocurrir en cualquier momento, "y entonces", pensó, "¿qué será de mí? Aquí les encanta cortar cabezas; ¡lo sorprendente es que quede alguien vivo!"

Estaba buscando alguna forma de escapar, preguntándose si podría irse sin que la vieran, cuando notó una extraña aparición en el aire: al principio la desconcertó mucho, pero tras observarla un minuto o dos, se dio cuenta de que era una sonrisa, y se dijo: "Es el Gato de Cheshire: ahora tendré con quién hablar."

"¿Cómo te va?", dijo el Gato, en cuanto tuvo suficiente boca para hablar.

Alicia esperó hasta que aparecieron los ojos, y luego asintió con la cabeza. "No sirve de nada hablarle", pensó, "hasta que le hayan salido las orejas, o al menos una de ellas". Al cabo de un minuto apareció toda la cabeza, y entonces Alicia dejó su flamenco y comenzó a contar cómo iba el juego, sintiéndose muy contenta de tener a alguien que la escuchara. El Gato pareció pensar que ya había suficiente de él a la vista, y no apareció más.

—No creo que jueguen de manera justa —empezó Alicia, en un tono algo quejumbroso—, y todos se pelean tanto que no se puede oír ni a uno mismo hablar, y no parece que tengan reglas en particular; al menos, si las hay, nadie les presta atención, y no tienes idea de lo confuso que es que todas las cosas estén vivas; por ejemplo, el arco por el que tengo que pasar ahora está caminando por el otro extremo del campo, ¡y habría croqueteado al erizo de la Reina hace un momento, solo que huyó cuando vio que el mío se acercaba!

—¿Qué te parece la Reina? —dijo el Gato en voz baja.

—Nada en absoluto —dijo Alicia—; es tan sumamente... En ese momento notó que la Reina estaba justo detrás de ella, escuchando, así que continuó—: ...propensa a ganar, que casi no vale la pena terminar el juego.

La Reina sonrió y siguió su camino.

—¿Con quién hablas? —preguntó el Rey, acercándose a Alicia y mirando la cabeza del Gato con gran curiosidad.

—Es un amigo mío, un Gato de Cheshire —dijo Alicia—; permítame presentárselo.

—No me gusta nada su aspecto —dijo el Rey—; sin embargo, puede besarme la mano si quiere.

—Preferiría no hacerlo —comentó el Gato.

—No seas impertinente —dijo el Rey—, ¡y no me mires así! —Se puso detrás de Alicia mientras hablaba.

—Un gato puede mirar a un rey —dijo Alicia—. Lo he leído en algún libro, pero no recuerdo dónde.

—Bueno, hay que quitarlo de aquí —dijo el Rey con mucha decisión, y llamó a la Reina, que pasaba en ese momento—: ¡Querida! Me gustaría que mandaras quitar a este gato.

La Reina solo tenía una manera de resolver todas las dificultades, grandes o pequeñas. —¡Que le corten la cabeza! —dijo, sin siquiera mirar atrás.

—Iré a buscar al verdugo yo mismo —dijo el Rey con entusiasmo, y se apresuró a irse.

Alicia pensó que bien podría regresar y ver cómo seguía el juego, ya que escuchaba la voz de la Reina a lo lejos, gritando de furia. Ya la había oído sentenciar a tres jugadores a ser ejecutados por haberse saltado sus turnos, y no le gustaba nada el aspecto de las cosas, pues el juego estaba tan desordenado que nunca sabía si era su turno o no. Así que fue en busca de su erizo.

El erizo estaba peleando con otro erizo, lo que a Alicia le pareció una excelente oportunidad para croquetear a uno con el otro; la única dificultad era que su flamenco se había ido al otro lado del jardín, donde Alicia podía verlo intentando, de una manera bastante torpe, volar hasta un árbol.

Para cuando logró atrapar al flamenco y traerlo de vuelta, la pelea había terminado y ambos erizos habían desaparecido de la vista. "Pero no importa mucho", pensó Alicia, "ya que todos los arcos han desaparecido de este lado del campo". Así que lo guardó bajo el brazo, para que no se escapara de nuevo, y volvió para conversar un poco más con su amigo.

Cuando regresó junto al Gato de Cheshire, se sorprendió al encontrar una gran multitud reunida a su alrededor: había una disputa entre el verdugo, el Rey y la Reina, que hablaban todos al mismo tiempo, mientras los demás permanecían en silencio y parecían muy incómodos.

En cuanto apareció Alicia, los tres le pidieron que resolviera la cuestión, y le repitieron sus argumentos, aunque, como todos hablaban a la vez, le resultó muy difícil entender exactamente lo que decían.

El argumento del verdugo era que no se podía cortar una cabeza si no había un cuerpo del que cortarla: que nunca había tenido que hacer tal cosa antes, y que no pensaba empezar a su edad.

El argumento del Rey era que cualquier cosa que tuviera cabeza podía ser decapitada, y que no debía decirse tonterías.

El argumento de la Reina era que si no se hacía algo al respecto en menos que canta un gallo, mandaría ejecutar a todos, sin excepción. (Fue este último comentario el que hizo que todo el grupo se viera tan serio y preocupado.)

Alicia no pudo pensar en nada más que decir que: —Pertenece a la Duquesa; será mejor que le pregunten a ella.

—Está en prisión —dijo la Reina al verdugo—; tráela aquí. Y el verdugo salió disparado como una flecha.

La cabeza del Gato comenzó a desvanecerse en cuanto él se fue, y para cuando regresó con la Duquesa, había desaparecido por completo; así que el Rey y el verdugo corrieron de un lado a otro buscándola, mientras el resto del grupo volvía al juego.