Capítulo III. — Una carrera de comité y una larga historia

Realmente formaban un grupo muy extraño los que se reunieron en la orilla: las aves con las plumas empapadas, los animales con el pelaje pegado al cuerpo, y todos chorreando agua, malhumorados e incómodos.

La primera pregunta, por supuesto, era cómo volver a secarse: consultaron sobre esto, y después de unos minutos a Alicia le pareció de lo más natural encontrarse hablando familiarmente con ellos, como si los conociera de toda la vida. De hecho, tuvo una larga discusión con el Loro, que al final se puso de mal humor y solo decía: “Soy mayor que tú y debo saber más”; y Alicia no quiso aceptar esto sin saber cuántos años tenía, y como el Loro se negó rotundamente a decir su edad, no hubo más que discutir.

Por fin el Ratón, que parecía ser una persona de autoridad entre ellos, exclamó: “¡Siéntense todos y escúchenme! ¡Pronto los haré secarse lo suficiente!” Todos se sentaron de inmediato, formando un gran círculo, con el Ratón en el centro. Alicia no le quitaba la vista de encima, pues estaba segura de que se resfriaría si no se secaba muy pronto.

“¡Ejem!” dijo el Ratón con aire importante, “¿están todos listos? Esto es lo más seco que conozco. ¡Silencio a mi alrededor, por favor! ‘Guillermo el Conquistador, cuyo bando fue favorecido por el Papa, fue pronto aceptado por los ingleses, que necesitaban líderes y estaban ya muy acostumbrados a la usurpación y la conquista. Edwin y Morcar, los condes de Mercia y Northumbria—’”

“¡Uf!” exclamó el Loro, estremeciéndose.

“¡Le ruego me disculpe!” dijo el Ratón, frunciendo el ceño pero muy cortésmente: “¿Ha dicho algo?”

“¡Yo no!” respondió el Loro apresuradamente.

“Creí que sí,” dijo el Ratón. “—Prosigo. ‘Edwin y Morcar, los condes de Mercia y Northumbria, se declararon a su favor: e incluso Stigand, el patriótico arzobispo de Canterbury, consideró aconsejable—’”

“¿Consideró qué?” preguntó el Pato.

“Lo consideró,” respondió el Ratón algo irritado: “por supuesto que sabe a qué me refiero con ‘lo’.”

“Sé muy bien lo que significa ‘lo’, cuando encuentro algo,” dijo el Pato; “generalmente es una rana o un gusano. La cuestión es, ¿qué encontró el arzobispo?”

El Ratón no prestó atención a esta pregunta, sino que continuó apresuradamente: “‘—consideró aconsejable ir con Edgar Atheling a encontrarse con Guillermo y ofrecerle la corona. La conducta de Guillermo al principio fue moderada. Pero la insolencia de sus normandos—’ ¿Y tú cómo vas, querida?” continuó, volviéndose hacia Alicia mientras hablaba.

“Tan mojada como siempre,” dijo Alicia con tono melancólico; “esto no parece secarme en absoluto.”

“En ese caso,” dijo el Dodo solemnemente, poniéndose de pie, “propongo que se levante la sesión para la inmediata adopción de remedios más enérgicos—”

“¡Habla en inglés!” dijo el Aguilucho. “No entiendo el significado de la mitad de esas palabras largas y, además, ¡no creo que tú lo sepas tampoco!” Y el Aguilucho inclinó la cabeza para ocultar una sonrisa; algunos de los otros pájaros rieron abiertamente.

“Lo que iba a decir,” dijo el Dodo con tono ofendido, “es que lo mejor para secarnos sería una carrera de Círculo.”

“¿Qué es una carrera de Círculo?” preguntó Alicia; no porque tuviera mucho interés en saberlo, pero el Dodo había hecho una pausa como si pensara que alguien debía hablar, y nadie más parecía dispuesto a decir nada.

“Pues,” dijo el Dodo, “la mejor manera de explicarlo es hacerlo.” (Y, como tal vez quieras intentarlo algún día de invierno, te contaré cómo lo organizó el Dodo.)

Primero marcó una pista de carreras, en una especie de círculo, (“la forma exacta no importa,” dijo), y luego todos los del grupo se colocaron a lo largo de la pista, aquí y allá. No hubo “Uno, dos, tres, ¡ya!”, sino que empezaron a correr cuando quisieron, y dejaron de correr cuando les pareció, de modo que no era fácil saber cuándo terminaba la carrera. Sin embargo, cuando llevaban corriendo una media hora o así, y ya estaban bastante secos, el Dodo gritó de repente “¡La carrera ha terminado!” y todos se agolparon a su alrededor, jadeando y preguntando: “¿Pero quién ganó?”

Esta pregunta el Dodo no pudo responderla sin pensarlo mucho, y se quedó sentado un buen rato con un dedo apoyado en la frente (la posición en que suelen pintar a Shakespeare en sus retratos), mientras los demás esperaban en silencio. Por fin el Dodo dijo: “Todos han ganado, y todos deben recibir premios.”

“¿Pero quién va a dar los premios?” preguntó un coro de voces.

“Pues ella, por supuesto,” dijo el Dodo, señalando a Alicia con un dedo; y todo el grupo se agolpó de inmediato a su alrededor, gritando de manera confusa: “¡Premios! ¡Premios!”

Alicia no tenía idea de qué hacer, y desesperada metió la mano en el bolsillo y sacó una caja de confites (por suerte el agua salada no había entrado), y los repartió como premios. Había exactamente uno para cada uno.

“Pero ella debe tener un premio también, ¿saben?” dijo el Ratón.

“Por supuesto,” respondió el Dodo muy serio. “¿Qué más tienes en el bolsillo?” continuó, volviéndose hacia Alicia.

“Solo un dedal,” dijo Alicia tristemente.

“Entrégalo aquí,” dijo el Dodo.

Entonces todos se agruparon de nuevo a su alrededor, mientras el Dodo presentaba solemnemente el dedal, diciendo: “Le rogamos acepte este elegante dedal;” y, cuando terminó este breve discurso, todos aplaudieron.

Alicia pensó que todo aquello era muy absurdo, pero todos tenían un aspecto tan serio que no se atrevió a reír; y, como no se le ocurrió nada que decir, simplemente hizo una reverencia y tomó el dedal, con la expresión más solemne que pudo.

Lo siguiente fue comer los confites: esto causó cierto ruido y confusión, pues las aves grandes se quejaban de que no podían saborear los suyos, y las pequeñas se atragantaban y había que darles palmadas en la espalda. Sin embargo, al fin terminó, y volvieron a sentarse en círculo, rogando al Ratón que les contara algo más.

“Me prometiste que me contarías tu historia, ¿recuerdas?” dijo Alicia, “y por qué odias a—C y D,” añadió en un susurro, temiendo un poco que se ofendiera de nuevo.

“¡La mía es una historia larga y triste!” dijo el Ratón, volviéndose hacia Alicia y suspirando.

“¡Es una cola larga, sin duda!” dijo Alicia, mirando con asombro la cola del Ratón; “pero, ¿por qué la llamas triste?” Y siguió dándole vueltas al asunto mientras el Ratón hablaba, de modo que su idea de la historia era algo así:

“Furia dijo a un ratón, Que encontró en la casa, ‘Vamos los dos a juicio: Yo te acusaré.—Ven, no acepto un no; Debemos tener un proceso: Pues en realidad esta mañana No tengo nada que hacer.’ Dijo el ratón al can, ‘Tal juicio, buen señor, Sin jurado ni juez, sería perder el aliento.’ ‘Yo seré juez, yo seré jurado,’ Dijo el astuto Furia: ‘Juzgaré toda la causa, y te condenaré a muerte.’”

“¡No estás prestando atención!” dijo el Ratón a Alicia con severidad. “¿En qué piensas?”

“Le ruego me disculpe,” dijo Alicia muy humildemente; “creo que iba por la quinta curva, ¿no?”

“¡No iba por ninguna!” gritó el Ratón, bruscamente y muy enojado.

“¡Un nudo!” dijo Alicia, siempre dispuesta a ser útil, mirando ansiosamente a su alrededor. “¡Oh, déjame ayudarte a deshacerlo!”

“No haré nada de eso,” dijo el Ratón, levantándose y alejándose. “¡Me insultas diciendo semejantes tonterías!”

“¡No era mi intención!” suplicó la pobre Alicia. “¡Pero es que te ofendes con tanta facilidad!”

El Ratón solo gruñó en respuesta.

“¡Por favor, vuelve y termina tu historia!” le gritó Alicia; y los demás se unieron en coro: “¡Sí, por favor!” pero el Ratón solo sacudió la cabeza impacientemente y caminó un poco más rápido.

“¡Qué lástima que no quiso quedarse!” suspiró el Loro, en cuanto estuvo fuera de vista; y un viejo Cangrejo aprovechó la ocasión para decirle a su hija: “¡Ah, querida! Que esto te sirva de lección para no perder nunca la paciencia.” “¡Cállate, mamá!” dijo la joven Cangrejo, algo brusca. “¡Eres suficiente para poner a prueba la paciencia de una ostra!”

“¡Ojalá estuviera aquí nuestra Dina, de verdad lo deseo!” dijo Alicia en voz alta, sin dirigirse a nadie en particular. “¡Ella lo haría volver enseguida!”

“¿Y quién es Dina, si me permite la pregunta?” dijo el Loro.

Alicia respondió con entusiasmo, pues siempre estaba dispuesta a hablar de su mascota: “Dina es nuestra gata. ¡Y es tan buena para atrapar ratones que ni te imaginas! ¡Y, oh, ojalá pudieras verla tras los pájaros! Mira, se comería un pajarito con solo mirarlo.”

Estas palabras causaron una gran conmoción entre el grupo. Algunos pájaros se apresuraron a marcharse: una vieja Urraca empezó a envolverse cuidadosamente, diciendo: “De verdad debo irme a casa; el aire de la noche no le sienta bien a mi garganta”, y un Canario gritó con voz temblorosa a sus hijos: “¡Vámonos, queridos! ¡Ya es hora de que estén en la cama!” Con diferentes pretextos, todos se marcharon, y pronto Alicia se quedó sola.

¡Ojalá no hubiera mencionado a Dina! —se dijo a sí misma con tono melancólico—. ¡Parece que a nadie le agrada aquí abajo, y estoy segura de que es la mejor gata del mundo! ¡Oh, mi querida Dina! ¡Me pregunto si volveré a verte alguna vez! Y entonces la pobre Alicia comenzó a llorar otra vez, pues se sentía muy sola y desanimada. Sin embargo, al poco rato volvió a oír un suave repiqueteo de pasos a lo lejos, y alzó la vista con ansiedad, medio esperando que el Ratón hubiera cambiado de opinión y regresara para terminar su historia.