Capítulo IV. — El Conejo envía un pequeño recado

Era el Conejo Blanco, que trotaba lentamente de regreso, mirando ansiosamente a su alrededor como si hubiera perdido algo; y Alicia lo oyó murmurar para sí: “¡La Duquesa! ¡La Duquesa! ¡Oh, mis queridas patas! ¡Oh, mi piel y mis bigotes! ¡Me va a mandar ejecutar, tan seguro como que los hurones son hurones! ¿Dónde habré dejado caer eso, me pregunto?” Alicia adivinó enseguida que buscaba el abanico y el par de guantes de cabritilla blanca, y muy amablemente empezó a buscarlos, pero no se veían por ninguna parte; todo parecía haber cambiado desde que nadó en la charca, y el gran vestíbulo, con la mesa de cristal y la pequeña puerta, había desaparecido por completo.

Muy pronto el Conejo notó a Alicia, que andaba buscando por ahí, y le gritó en tono enfadado: “¡Pero, Mary Ann, ¿qué haces aquí afuera? ¡Corre a casa ahora mismo y tráeme un par de guantes y un abanico! ¡Rápido, ya!” Y Alicia se asustó tanto que salió corriendo en la dirección que él le indicó, sin intentar explicar el error que había cometido.

“Me tomó por su sirvienta”, se dijo Alicia mientras corría. “¡Qué sorprendido estará cuando descubra quién soy! Pero será mejor que le lleve su abanico y sus guantes, si es que los encuentro.” Mientras decía esto, llegó a una casita muy ordenada, en cuya puerta había una brillante placa de latón con el nombre “C. BLANCO” grabado. Entró sin llamar y subió apresuradamente las escaleras, temiendo mucho encontrarse con la verdadera Mary Ann y que la echaran de la casa antes de encontrar el abanico y los guantes.

“¡Qué extraño parece”, se dijo Alicia, “andar haciendo recados para un conejo! ¡Supongo que Dinah será la próxima en mandarme a hacer recados!” Y empezó a imaginarse cómo sería: “¡Señorita Alicia! ¡Ven aquí enseguida y prepárate para tu paseo!” “¡Voy en un minuto, niñera! Pero tengo que vigilar que el ratón no se escape.” Aunque, pensó Alicia, “no creo que dejaran a Dinah quedarse en la casa si empezara a dar órdenes así.”

Para entonces ya había llegado a una habitación pequeña y ordenada, con una mesa junto a la ventana, y sobre ella (como esperaba) un abanico y dos o tres pares de pequeños guantes de cabritilla blanca: tomó el abanico y un par de guantes, y estaba a punto de salir de la habitación, cuando vio una botellita que había junto al espejo. Esta vez no tenía etiqueta que dijera “BÉBEME”, pero de todos modos la destapó y la llevó a sus labios. “Sé que algo interesante va a pasar”, se dijo, “siempre que como o bebo algo; así que veré qué hace esta botella. Ojalá me haga crecer de nuevo, porque realmente ya estoy cansada de ser tan pequeñita.”

Y así fue, y mucho antes de lo que esperaba: antes de beber la mitad de la botella, sintió que su cabeza presionaba contra el techo y tuvo que agacharse para no romperse el cuello. Rápidamente dejó la botella, diciéndose: “Ya es suficiente, espero no crecer más. Así como estoy, no puedo salir por la puerta. ¡Ojalá no hubiera bebido tanto!”

¡Ay! ¡Ya era demasiado tarde para desear eso! Siguió creciendo y creciendo, y muy pronto tuvo que arrodillarse en el suelo: al minuto siguiente, ni siquiera había espacio para eso, y probó a acostarse con un codo contra la puerta y el otro brazo enrollado alrededor de la cabeza. Siguió creciendo y, como último recurso, sacó un brazo por la ventana y un pie por la chimenea, y se dijo: “Ahora no puedo hacer nada más, pase lo que pase. ¿Qué será de mí?”

Por suerte para Alicia, la pequeña botella mágica ya había hecho todo su efecto, y no creció más; aun así, era muy incómodo, y como no parecía haber ninguna posibilidad de salir de la habitación otra vez, no es de extrañar que se sintiera infeliz.

“Estaba mucho mejor en casa”, pensó la pobre Alicia, “cuando una no estaba creciendo y encogiéndose todo el tiempo, y siendo mandada por ratones y conejos. Casi desearía no haber bajado por esa madriguera, y sin embargo… y sin embargo… ¡es bastante curioso, sabes, este tipo de vida! ¡Me pregunto qué me habrá pasado! Cuando leía cuentos de hadas, pensaba que esas cosas nunca pasaban, ¡y ahora estoy en medio de uno! ¡Debería haber un libro escrito sobre mí, eso debería! Y cuando sea grande, escribiré uno… pero ya soy grande ahora”, añadió con tono triste; “al menos aquí ya no hay espacio para crecer más.”

“Pero entonces”, pensó Alicia, “¿nunca seré mayor de lo que soy ahora? Eso sería un consuelo, de alguna manera: nunca ser una anciana; pero entonces… ¡siempre tener lecciones que aprender! ¡Oh, eso no me gustaría!”

“¡Oh, qué tonta eres, Alicia!”, se respondió a sí misma. “¿Cómo vas a aprender lecciones aquí? Si apenas hay espacio para ti, ¡y no hay espacio en absoluto para los libros de lecciones!”

Y así siguió, primero de un lado y luego del otro, manteniendo toda una conversación consigo misma; pero después de unos minutos oyó una voz afuera y se detuvo a escuchar.

“¡Mary Ann! ¡Mary Ann!”, decía la voz. “¡Tráeme mis guantes ahora mismo!” Luego se oyó un golpeteo de pies en la escalera. Alicia supo que era el Conejo que venía a buscarla, y tembló tanto que hizo vibrar la casa, olvidando por completo que ahora era unas mil veces más grande que el Conejo y no tenía por qué temerle.

Al poco rato el Conejo llegó hasta la puerta e intentó abrirla; pero, como la puerta se abría hacia adentro y el codo de Alicia estaba fuertemente apoyado contra ella, ese intento resultó inútil. Alicia lo oyó decir para sí: “Entonces daré la vuelta y entraré por la ventana.”

“¡Eso no lo harás!”, pensó Alicia, y después de esperar hasta creer oír al Conejo justo debajo de la ventana, de repente extendió la mano e hizo un manotazo en el aire. No atrapó nada, pero oyó un pequeño grito, una caída y un estrépito de vidrios rotos, por lo que concluyó que era posible que hubiera caído en un armazón de pepinos, o algo por el estilo.

Después se oyó una voz enfadada—la del Conejo—“¡Pat! ¡Pat! ¿Dónde estás?” Y luego una voz que nunca había oído antes: “¡Aquí estoy, señor! ¡Cavando manzanas, su señoría!”

“¡Cavando manzanas, de veras!”, dijo el Conejo enojado. “¡Ven aquí y ayúdame a salir de esto!” (Sonidos de más vidrios rotos.)

“Ahora dime, Pat, ¿qué es eso en la ventana?”

“¡Pues es un brazo, su señoría!” (Lo pronunció “arrum”.)

“¡Un brazo, tonto! ¿Quién ha visto uno de ese tamaño? ¡Si llena toda la ventana!”

“Sí, así es, su señoría; pero sigue siendo un brazo.”

“Bueno, en todo caso, no tiene nada que hacer ahí: ¡ve y quítalo de ahí!”

Después de esto hubo un largo silencio, y Alicia solo podía oír susurros de vez en cuando, como: “La verdad, no me gusta nada esto, su señoría, ¡nada de nada!” “¡Haz lo que te digo, cobarde!” y al final volvió a extender la mano e hizo otro manotazo en el aire. Esta vez se oyeron dos pequeños gritos y más sonidos de vidrios rotos. “¡Cuántos armazones de pepinos debe de haber!”, pensó Alicia. “¡Me pregunto qué harán ahora! En cuanto a sacarme por la ventana, ¡ojalá pudieran! ¡Seguro que no quiero quedarme aquí más tiempo!”

Esperó un rato sin oír nada más: por fin llegó el ruido de rueditas de carretilla y el sonido de muchas voces hablando a la vez: pudo distinguir las palabras: “¿Dónde está la otra escalera?—Pues solo tenía que traer una; Bill tiene la otra—¡Bill! ¡tráela aquí, muchacho!—Aquí, pónganlas en esta esquina—No, átenlas primero—No llegan ni a la mitad de alto—¡Oh! están bien así; no sean exigentes—¡Bill! agarra esta cuerda—¿Aguantará el techo?—Cuidado con esa teja suelta—¡Oh, se está cayendo! ¡Cuidado abajo!” (un fuerte estruendo)—“¿Quién hizo eso?—Creo que fue Bill—¿Quién va a bajar por la chimenea?—No, yo no bajo—¡Hazlo tú!—Pues yo tampoco—Bill tiene que bajar—¡Bill! el jefe dice que bajes por la chimenea!”

“¡Ah! ¿Así que Bill tiene que bajar por la chimenea?”, se dijo Alicia. “Vaya, parece que todo se lo encargan a Bill. Yo no quisiera estar en el lugar de Bill por nada del mundo: esta chimenea es angosta, ciertamente; ¡pero creo que puedo dar una patadita!”

Metió el pie lo más abajo que pudo por la chimenea y esperó hasta oír que un animalito (no pudo adivinar de qué clase) rascaba y trepaba por la chimenea justo encima de ella; entonces, diciéndose “Este es Bill”, dio una fuerte patada y esperó a ver qué pasaba después.

Lo primero que oyó fue un coro general de “¡Ahí va Bill!” luego la voz del Conejo—“¡Atrápenlo, ustedes, junto al seto!” luego silencio, y después otra confusión de voces—“Levantenle la cabeza—¡Brandy ahora!—No lo ahoguen—¿Cómo fue, amigo? ¿Qué te pasó? ¡Cuéntanos todo!”

Por último se oyó una vocecita débil y chillona (“Ese es Bill”, pensó Alicia), “Bueno, la verdad no sé—No, gracias; ya estoy mejor—pero estoy demasiado aturdido para contarles—todo lo que sé es que algo salió disparado como un muñeco sorpresa, ¡y yo salí volando como un cohete!”

“¡Así fue, amigo!”, dijeron los demás.

“¡Tenemos que quemar la casa!” dijo la voz del Conejo; y Alicia gritó tan fuerte como pudo: “¡Si lo hacen, les soltaré a Dina!”

Se hizo un silencio absoluto de inmediato, y Alicia pensó para sí: “¡Me pregunto qué harán ahora! Si tuvieran algo de sentido, quitarían el techo.” Después de uno o dos minutos, empezaron a moverse de nuevo, y Alicia oyó al Conejo decir: “Una carretilla llena bastará, para empezar.”

“¿Una carretilla llena de qué?” pensó Alicia; pero no tuvo tiempo de dudar, porque al instante siguiente una lluvia de pequeños guijarros entró repiqueteando por la ventana, y algunos le dieron en la cara. “Voy a ponerle fin a esto,” se dijo, y gritó: “¡Será mejor que no lo hagan de nuevo!” lo que produjo otro silencio absoluto.

Alicia notó con cierta sorpresa que los guijarros se estaban convirtiendo en pequeños pastelillos al quedarse en el suelo, y se le ocurrió una brillante idea. “Si me como uno de estos pastelillos,” pensó, “seguro que cambiaré de tamaño; y como no puede hacerme más grande, supongo que me hará más pequeña.”

Así que se tragó uno de los pastelillos, y se alegró mucho al ver que empezaba a encogerse de inmediato. Tan pronto como fue lo suficientemente pequeña para pasar por la puerta, salió corriendo de la casa y encontró afuera a una multitud de pequeños animales y pájaros esperándola. El pobre Lagarto Bill estaba en el centro, sostenido por dos conejillos de Indias, que le daban algo de un frasco. Todos se lanzaron hacia Alicia en cuanto apareció; pero ella salió corriendo tan rápido como pudo, y pronto se encontró a salvo en un bosque espeso.

“Lo primero que tengo que hacer,” se dijo Alicia mientras deambulaba por el bosque, “es volver a mi tamaño normal; y lo segundo es encontrar la manera de entrar en ese hermoso jardín. Creo que ese será el mejor plan.”

Sin duda, parecía un excelente plan, muy bien y sencillamente dispuesto; la única dificultad era que no tenía la menor idea de cómo llevarlo a cabo; y mientras miraba ansiosamente entre los árboles, un pequeño y agudo ladrido justo encima de su cabeza la hizo mirar hacia arriba apresuradamente.

Un enorme cachorro la miraba desde arriba con grandes ojos redondos, y estiraba débilmente una pata, tratando de tocarla. “¡Pobrecito!” dijo Alicia en tono cariñoso, y trató de silbarle; pero todo el tiempo estaba terriblemente asustada pensando que quizá tenía hambre, en cuyo caso era muy probable que se la comiera a pesar de sus caricias.

Sin saber muy bien lo que hacía, recogió un pequeño palo y se lo ofreció al cachorro; entonces el cachorro saltó en el aire con las cuatro patas a la vez, dando un chillido de alegría, y corrió hacia el palo, fingiendo morderlo; luego Alicia se escondió detrás de un gran cardo para evitar ser atropellada; y en cuanto apareció del otro lado, el cachorro volvió a lanzarse hacia el palo, y rodó dando volteretas en su prisa por atraparlo; entonces Alicia, pensando que era muy parecido a jugar con un caballo de tiro, y esperando en cualquier momento ser pisoteada, volvió a rodear el cardo; luego el cachorro empezó una serie de cortas carreras hacia el palo, avanzando un poco cada vez y retrocediendo mucho, ladrando ronco todo el tiempo, hasta que al fin se sentó a cierta distancia, jadeando, con la lengua afuera y los grandes ojos medio cerrados.

Esto le pareció a Alicia una buena oportunidad para escapar; así que partió de inmediato, y corrió hasta quedar completamente cansada y sin aliento, y hasta que el ladrido del cachorro sonaba muy débil a lo lejos.

“¡Y sin embargo, qué lindo cachorro era!” dijo Alicia, mientras se apoyaba en una ranúncula para descansar y se abanicaba con una de las hojas. “Me habría encantado enseñarle trucos, ¡si tan solo hubiera tenido el tamaño adecuado para hacerlo! ¡Ay! ¡Casi olvido que tengo que volver a crecer! Veamos, ¿cómo se hace eso? Supongo que debería comer o beber algo; pero la gran pregunta es, ¿qué?”

La gran pregunta, sin duda, era, ¿qué? Alicia miró a su alrededor, a las flores y las briznas de pasto, pero no vio nada que pareciera lo adecuado para comer o beber en esas circunstancias. Había cerca una gran seta, casi de su misma altura; y cuando miró debajo, a ambos lados y detrás de ella, se le ocurrió que también podría mirar qué había encima.

Se puso de puntillas y asomó la cabeza por el borde de la seta, y sus ojos se encontraron de inmediato con los de una gran oruga azul, que estaba sentada encima con los brazos cruzados, fumando tranquilamente una larga pipa de agua, sin prestarle la menor atención a ella ni a nada más.