Capítulo V. — Consejos de una oruga

La Oruga y Alicia se miraron durante un rato en silencio: por fin, la Oruga sacó la pipa de agua de su boca y se dirigió a ella con una voz lánguida y soñolienta.

—¿Quién eres tú? —dijo la Oruga.

No era un comienzo muy alentador para una conversación. Alicia respondió, algo tímida: —Yo... apenas lo sé, señor, en este momento... al menos sé quién era cuando me levanté esta mañana, pero creo que he cambiado varias veces desde entonces.

—¿Qué quieres decir con eso? —dijo la Oruga severamente—. ¡Explícate!

—Me temo que no puedo explicarme, señor —dijo Alicia—, porque no soy yo misma, ¿ve?

—No lo veo —dijo la Oruga.

—Me temo que no puedo ser más clara —respondió Alicia muy cortésmente—, porque ni yo misma lo entiendo; y ser de tantos tamaños diferentes en un solo día es muy confuso.

—No lo es —dijo la Oruga.

—Bueno, quizá usted no lo ha encontrado así todavía —dijo Alicia—; pero cuando tenga que convertirse en crisálida —lo hará algún día, ¿sabe?— y luego en mariposa, creo que le parecerá un poco extraño, ¿no es así?

—Ni un poco —dijo la Oruga.

—Bueno, tal vez sus sentimientos sean diferentes —dijo Alicia—; todo lo que sé es que a mí me parecería muy raro.

—¡Tú! —dijo la Oruga con desprecio—. ¿Quién eres tú?

Esto los llevó de nuevo al principio de la conversación. Alicia se sintió un poco irritada por los comentarios tan cortantes de la Oruga, y se irguió y dijo, muy seria: —Creo que usted debería decirme primero quién es usted.

—¿Por qué? —dijo la Oruga.

Era otra pregunta desconcertante; y como Alicia no pudo pensar en una buena razón, y la Oruga parecía estar de muy mal humor, se dio la vuelta.

—¡Vuelve! —la llamó la Oruga—. ¡Tengo algo importante que decirte!

Esto sonaba prometedor, sin duda: Alicia se volvió y regresó.

—Conserva la calma —dijo la Oruga.

—¿Eso es todo? —dijo Alicia, tragándose su enojo lo mejor que pudo.

—No —dijo la Oruga.

Alicia pensó que bien podía esperar, ya que no tenía nada más que hacer, y quizá después de todo le diría algo que valiera la pena oír. Durante algunos minutos, la Oruga fumó en silencio, pero al fin desplegó los brazos, sacó la pipa de agua de su boca de nuevo y dijo: —Así que crees que has cambiado, ¿eh?

—Me temo que sí, señor —dijo Alicia—; no puedo recordar las cosas como antes... ¡y no mantengo el mismo tamaño ni diez minutos seguidos!

—¿No puedes recordar qué cosas? —dijo la Oruga.

—Bueno, he intentado recitar “Cómo trabaja la abejita laboriosa”, ¡pero todo salió diferente! —respondió Alicia con voz muy melancólica.

—Recita: “Eres viejo, Padre Guillermo” —dijo la Oruga.

Alicia juntó las manos y comenzó:

—“Eres viejo, Padre Guillermo” —dijo el joven—, “y tu cabello se ha vuelto muy blanco; y sin embargo, insistes en pararte de cabeza... ¿Crees que, a tu edad, eso está bien?”

—“En mi juventud” —respondió el Padre Guillermo a su hijo—, “temía que pudiera dañar el cerebro; pero ahora que estoy completamente seguro de que no tengo ninguno, pues lo hago una y otra vez.”

—“Eres viejo” —dijo el joven—, “como ya mencioné, y te has vuelto sumamente gordo; sin embargo, diste una voltereta hacia atrás al entrar por la puerta... Por favor, ¿cuál es la razón de eso?”

—“En mi juventud” —dijo el sabio, sacudiendo sus cabellos grises—, “mantenía todos mis miembros muy flexibles usando este ungüento: una caja por un chelín... ¿Te vendo un par?”

—“Eres viejo” —dijo el joven—, “y tus mandíbulas son demasiado débiles para algo más duro que sebo; sin embargo, te comiste el ganso, con huesos y pico... Por favor, ¿cómo lograste hacerlo?”

—“En mi juventud” —dijo su padre—, “me dediqué a la abogacía, y discutía cada caso con mi esposa; y la fuerza muscular que eso dio a mi mandíbula me ha durado el resto de mi vida.”

—“Eres viejo” —dijo el joven—, “uno apenas supondría que tu vista es tan firme como siempre; sin embargo, lograste equilibrar una anguila en la punta de tu nariz... ¿Cómo te volviste tan increíblemente hábil?”

—“He respondido tres preguntas, y eso es suficiente” —dijo su padre—. “¿Crees que puedo escuchar todo el día tales tonterías? ¡Vete, o te pateo escaleras abajo!”

—Eso no está bien dicho —dijo la Oruga.

—No del todo bien, me temo —dijo Alicia, tímidamente—; algunas palabras se han cambiado.

—Está mal de principio a fin —dijo la Oruga decididamente, y hubo silencio durante algunos minutos.

La Oruga fue la primera en hablar.

—¿Qué tamaño quieres tener? —preguntó.

—Oh, no soy exigente con el tamaño —respondió Alicia apresuradamente—; sólo que a uno no le gusta estar cambiando tan seguido, ¿sabe?

—No lo sé —dijo la Oruga.

Alicia no dijo nada: nunca en su vida la habían contradicho tanto, y sentía que estaba perdiendo la paciencia.

—¿Estás contenta ahora? —dijo la Oruga.

—Bueno, me gustaría ser un poco más grande, señor, si no le importa —dijo Alicia—; tres pulgadas es una altura miserable para ser.

—¡Es una altura muy buena, en verdad! —dijo la Oruga enojada, irguiéndose mientras hablaba (medía exactamente tres pulgadas de alto).

—¡Pero no estoy acostumbrada! —suplicó la pobre Alicia en tono lastimero. Y pensó para sí: “¡Ojalá las criaturas no se ofendieran tan fácilmente!”

—Te acostumbrarás con el tiempo —dijo la Oruga; y se puso la pipa de agua en la boca y comenzó a fumar de nuevo.

Esta vez Alicia esperó pacientemente hasta que la Oruga decidiera hablar de nuevo. Al cabo de un minuto o dos, la Oruga sacó la pipa de agua de su boca, bostezó una o dos veces y se sacudió. Luego bajó del hongo y se arrastró por la hierba, diciendo simplemente al irse: —Un lado te hará crecer más, y el otro lado te hará encoger.

—¿Un lado de qué? ¿El otro lado de qué? —pensó Alicia para sí.

—Del hongo —dijo la Oruga, como si Alicia lo hubiera preguntado en voz alta; y al momento siguiente ya había desaparecido.

Alicia se quedó mirando pensativa el hongo durante un minuto, tratando de averiguar cuáles eran los dos lados; y como era perfectamente redondo, encontró que era una pregunta muy difícil. Sin embargo, al fin rodeó el hongo con los brazos tanto como pudo y rompió un pedazo del borde con cada mano.

—¿Y ahora cuál es cuál? —se dijo, y mordisqueó un poco del trozo de la derecha para probar el efecto: al instante siguiente sintió un golpe violento debajo de la barbilla: ¡se había golpeado el pie!

Se asustó bastante por este cambio tan repentino, pero sintió que no había tiempo que perder, ya que estaba encogiéndose rápidamente; así que se apresuró a comer un poco del otro trozo. Su barbilla estaba tan pegada a su pie, que apenas tenía espacio para abrir la boca; pero al fin lo logró y consiguió tragar un bocado del trozo de la izquierda.

—¡Vaya, por fin mi cabeza está libre! —dijo Alicia con tono de alegría, que se convirtió en alarma al instante siguiente, cuando descubrió que sus hombros habían desaparecido: todo lo que podía ver, al mirar hacia abajo, era una inmensa longitud de cuello, que parecía elevarse como un tallo desde un mar de hojas verdes que yacía muy abajo.

—¿Qué será todo ese montón de verde? —dijo Alicia—. ¿Y dónde han ido a parar mis hombros? Y oh, mis pobres manos, ¿por qué no puedo verlas? —Movía las manos mientras hablaba, pero no parecía haber resultado alguno, salvo un leve temblor entre las hojas verdes a lo lejos.

Como no parecía haber posibilidad de llevar las manos a la cabeza, intentó bajar la cabeza hacia ellas, y se alegró al descubrir que su cuello podía doblarse fácilmente en cualquier dirección, como una serpiente. Acababa de lograr curvarlo en un elegante zigzag, y se disponía a sumergirse entre las hojas, que resultaron ser nada menos que las copas de los árboles bajo los que había estado vagando, cuando un silbido agudo la hizo retroceder apresuradamente: una gran paloma había volado hacia su cara y la golpeaba violentamente con las alas.

—¡Serpiente! —gritó la Paloma.

—¡No soy una serpiente! —dijo Alicia indignada—. ¡Déjame en paz!

—¡Serpiente, te lo repito! —repitió la Paloma, pero en un tono más apagado, y añadió con una especie de sollozo—: ¡He probado de todo y nada parece funcionar con ellas!

—No tengo la menor idea de lo que está hablando —dijo Alicia.

—He probado las raíces de los árboles, he probado los bancos, he probado los setos —continuó la Paloma, sin prestarle atención—; ¡pero esas serpientes! ¡No hay manera de complacerlas!

Alicia estaba cada vez más desconcertada, pero pensó que no tenía sentido decir nada más hasta que la Paloma terminara.

—Como si no fuera suficiente problema empollar los huevos —dijo la Paloma—; ¡pero tengo que estar pendiente de las serpientes día y noche! ¡Vaya, no he dormido ni un instante en tres semanas!

—Siento mucho que haya sido molestada —dijo Alicia, que empezaba a comprender lo que quería decir.

—Y justo cuando había elegido el árbol más alto del bosque —continuó la Paloma, elevando la voz hasta un chillido—, y justo cuando pensaba que por fin me libraría de ellas, ¡tienen que venir arrastrándose desde el cielo! ¡Uf, serpiente!

¡Pero te digo que no soy una serpiente! —exclamó Alicia—. Soy una... soy una...

—¡Vaya! ¿Y qué eres entonces? —dijo la Paloma—. ¡Veo que estás tratando de inventar algo!

—Yo... yo soy una niña pequeña —dijo Alicia, algo dudosa, al recordar la cantidad de cambios por los que había pasado ese día.

—¡Vaya historia! —dijo la Paloma en un tono de profundo desprecio—. He visto muchas niñas pequeñas en mi vida, ¡pero nunca una con un cuello como ése! ¡No, no! Eres una serpiente, y no sirve de nada negarlo. Supongo que lo próximo que me dirás es que nunca has probado un huevo.

—He probado huevos, por supuesto —dijo Alicia, que era una niña muy sincera—; pero las niñas pequeñas comen huevos tanto como las serpientes, ¿sabes?

—No lo creo —dijo la Paloma—; pero si lo hacen, entonces son una especie de serpiente, eso es todo lo que puedo decir.

Esta idea era tan nueva para Alicia, que se quedó completamente callada durante uno o dos minutos, lo que le dio a la Paloma la oportunidad de añadir: —Estás buscando huevos, lo sé muy bien; y ¿qué me importa a mí si eres una niña pequeña o una serpiente?

—A mí sí me importa mucho —dijo Alicia apresuradamente—; pero no estoy buscando huevos, en realidad; y si lo estuviera, no querría los tuyos: no me gustan crudos.

—¡Pues vete entonces! —dijo la Paloma en tono malhumorado, acomodándose de nuevo en su nido. Alicia se agachó entre los árboles lo mejor que pudo, pues su cuello seguía enredándose entre las ramas, y de vez en cuando tenía que detenerse para desenredarlo. Al cabo de un rato recordó que aún tenía los trozos de hongo en las manos, y se puso a trabajar con mucho cuidado, mordisqueando primero uno y luego el otro, creciendo a veces más alta y a veces más baja, hasta que logró reducirse a su estatura habitual.

Hacía tanto tiempo que no estaba cerca de su tamaño correcto, que al principio le resultó bastante extraño; pero se acostumbró en unos minutos y empezó a hablar consigo misma, como de costumbre. —¡Vamos, ya tengo la mitad de mi plan hecho! ¡Qué desconcertantes son todos estos cambios! ¡Nunca estoy segura de lo que voy a ser, de un minuto a otro! Sin embargo, ya he vuelto a mi tamaño normal: lo siguiente es entrar en ese hermoso jardín... ¿cómo lo haré, me pregunto?—. Mientras decía esto, llegó de repente a un claro, donde había una casita de unos cuatro pies de alto. —Quienquiera que viva ahí —pensó Alicia—, no será buena idea presentarme de este tamaño: ¡seguro que los asustaría muchísimo!—. Así que volvió a mordisquear el trozo de la derecha y no se atrevió a acercarse a la casa hasta que logró reducirse a nueve pulgadas de altura.