Capítulo 1

De ‘Fragmentos sobre la reciente literatura alemana’: La poesía como lengua materna de la humanidad.

Una lengua en su infancia emite, como un niño, sonidos monosilábicos, ásperos y agudos. Una nación en su primer origen salvaje contempla, como un niño, todos los objetos con asombro; el terror, el miedo y luego la admiración son las sensaciones de las que ambos son capaces, y el lenguaje de estas sensaciones son los sonidos—y los gestos. Sus órganos para los sonidos aún no están acostumbrados: por lo tanto, aquellos son altos y poderosos en acentos; los sonidos y los gestos son signos de pasiones y sentimientos, por lo tanto son intensos y fuertes: su lenguaje habla para el ojo y el oído, para los sentidos y las pasiones: son capaces de pasiones mayores, porque su modo de vida está lleno de peligro, muerte y salvajismo: así que también comprenden mejor el lenguaje de la emoción que nosotros, que solo conocemos esa época por relatos y deducciones posteriores; pues así como no tenemos recuerdos de nuestra primera infancia, tampoco son posibles noticias de esa época del lenguaje, cuando aún no se hablaba, sino que se emitían sonidos; cuando se pensaba poco, pero se sentía mucho más; y por lo tanto, nada menos que se escribía.

Así como el niño o la nación cambiaba, así también lo hacía su lengua. El espanto, el miedo y la admiración desaparecieron gradualmente, a medida que se conocían mejor los objetos; se familiarizaban con ellos y les daban nombres, nombres extraídos de la naturaleza, y que en lo posible imitaban sus sonidos. Para los objetos visibles, el gesto debía aún ayudar mucho para hacerse entender: y todo su vocabulario seguía siendo sensorial. Sus órganos del habla se volvían más flexibles, y los acentos menos estridentes. Así se cantaba, como aún lo hacen muchos pueblos, y como los antiguos historiadores afirman constantemente de sus antepasados. Se recurría a la pantomima y se utilizaban el cuerpo y los gestos: en aquel entonces, el lenguaje en sus conexiones era aún muy desordenado e irregular en sus formas.

El niño se elevó a joven: la rudeza se transformó en calma política; el modo de vida y de pensar dejó su fogosidad bulliciosa: el canto del lenguaje fluía dulcemente de la lengua, como en el Néstor de Homero, y susurraba en los oídos. Se introdujeron en la lengua conceptos que no eran sensoriales; pero, como es de suponerse, se los nombraba con nombres sensoriales conocidos; de ahí que las primeras lenguas debieron ser llenas de imágenes y ricas en metáforas.

Y esa juventud del lenguaje fue puramente poética: se cantaba en la vida cotidiana, y el poeta solo elevaba sus acentos en un ritmo elegido para el oído: el lenguaje era sensorial y rico en imágenes audaces: seguía siendo una expresión de la pasión, aún no estaba encadenado en sus conexiones: el período caía como quería. ¡He ahí el lenguaje poético, el período poético! La mejor flor de la juventud en el lenguaje fue la época de los poetas: entonces cantaban los aedos y rapsodas: como aún no había escritores, perpetuaban los hechos memorables mediante canciones: enseñaban a través de cantos, y en los cantos, según la época del mundo, se contenían batallas y victorias, fábulas y sentencias morales, leyes y mitología. Que esto fue así entre los griegos lo prueban los títulos de los libros de los más antiguos escritores perdidos, y que fue así en todos los pueblos lo atestiguan las noticias más antiguas....

Así también se resuelve fácilmente la duda de un hombre erudito en lenguas: ‘No sé si es cierto lo que se ha repetido en muchos libros, que en todas las naciones que se han destacado en las bellas artes, la poesía haya alcanzado antes que la prosa cierto grado de perfección.’ Es, en efecto, cierto, como afirman unánimemente todos los antiguos escritores, y como apenas se aplica en los libros modernos, que la poesía alcanzó su mayor altura mucho antes de que existiera la prosa, que esta prosa desplazó luego al arte poético, y que este nunca pudo recuperar su antigua grandeza. Los primeros escritores de cada nación son poetas: los primeros poetas, inimitables: en la época de la bella prosa, en la poesía solo creció el arte: ya se había elevado sobre la tierra y buscaba lo supremo, hasta que agotó sus fuerzas y quedó en el éter de la sutileza. En tiempos posteriores solo se tiene filosofía versificada o poesía mediocre.

[Notas: 1: Primera colección (1767); véase la edición de Suphan de las obras de Herder, Vol. I, página 152.]