Capítulo 3

De ‘Correspondencia sobre Ossian y las canciones de los pueblos antiguos’: La superioridad poética de los pueblos ‘salvajes’.

Ustedes saben por las descripciones de viajes cuán fuerte y firme se expresan siempre los salvajes. Siempre contemplan de manera sensorial, clara y vivaz aquello que quieren decir; sienten el propósito por el que hablan de forma inmediata y precisa; no se dispersan a través de conceptos sombríos, ideas a medias y una comprensión simbólica de las letras (de la cual no saben nada en ninguna palabra de su idioma, ya que casi no tienen abstractos), ni menos aún se corrompen por artificios, expectativas serviles, política temerosa y premeditación confusa—felizmente ignorantes de todas estas debilidades del espíritu, captan el pensamiento completo con la palabra completa, y esto con aquello. O bien callan, o bien hablan en el momento de interés con una firmeza, seguridad y belleza espontáneas que todos los europeos bien instruidos siempre han debido admirar y—dejar de lado. Nuestros pedantes, que tienen que juntar todo de antemano y memorizarlo para luego balbucear metódicamente; nuestros maestros de escuela, sacristanes, semieruditos, boticarios y todos los que andan por la casa del erudito sin obtener nada, hasta que finalmente, como los Launcelots, alguaciles y sepultureros de Shakespeare, hablan de manera ajena, imprecisa y como en la última confusión de la muerte—estos hombres eruditos, ¿qué serían frente a los salvajes? Quien quiera encontrar aún entre nosotros huellas de esa firmeza, que no las busque entre ellos; niños no corrompidos, mujeres, personas de buen sentido natural, formadas más por la acción que por la especulación, ésos son, si lo que mencioné es elocuencia, entonces los únicos y mejores oradores de nuestro tiempo.

Pero en la antigüedad eran poetas, escaldos, eruditos quienes sabían unir esa seguridad y firmeza de expresión con dignidad, armonía y belleza; y como así habían unido alma y boca en un firme pacto de no confundirse, sino de apoyarse y ayudarse mutuamente: de ahí surgieron aquellas para nosotros medio obras prodigiosas de ἀοιδοῖς [griego: aoidois], cantores, bardos, juglares, como lo fueron los más grandes poetas de los tiempos más antiguos. Las rapsodias de Homero y las canciones de Ossian eran, por decirlo así, improvisaciones, porque entonces sólo se conocía la improvisación en el habla; a este último siguieron los juglares, aunque de manera débil y lejana; sin embargo, siguieron, hasta que finalmente llegó el arte y extinguió la naturaleza. En lenguas extranjeras uno se atormentaba desde joven aprendiendo cantidades de sílabas que ya no sentimos ni por el oído ni por la naturaleza; trabajando según reglas que apenas un genio reconoce como reglas naturales; componiendo sobre temas sobre los que nada puede pensarse, menos aún imaginarse; forzando pasiones que no tenemos, imitando fuerzas del alma que no poseemos,—y finalmente todo se volvió falsedad, debilidad y artificio. Incluso las mejores mentes se confundieron y perdieron la firmeza de la mirada y la mano, la seguridad del pensamiento y de la expresión, y por lo tanto la verdadera vivacidad, verdad e intensidad—todo se perdió. La poesía, que debía ser la hija más tempestuosa y segura del alma humana, se volvió la más incierta, débil y vacilante; los poemas, a menudo, ejercicios escolares y de niños corregidos con esmero.

[Notas: 3: Extracto de una correspondencia sobre Ossian y las canciones de los pueblos antiguos, publicado en 1773 como parte de una colección de ensayos (de Herder, Goethe y Möser) titulada Sobre el carácter y el arte alemán. Véase Herder de Suphan, Vol. 5, página 155.]