Parte 3

MABEL CHILTERN. ¡Qué mujer tan horrible!

LORD GORING. Debería irse a la cama, señorita Mabel.

MABEL CHILTERN. ¡Lord Goring!

LORD GORING. Mi padre me dijo que me fuera a la cama hace una hora. No veo por qué no debería darle el mismo consejo. Siempre transmito los buenos consejos. Es lo único que se puede hacer con ellos. Nunca le sirven a uno mismo.

MABEL CHILTERN. Lord Goring, siempre me está echando de la habitación. Me parece de lo más valiente de su parte. Sobre todo porque no pienso irme a la cama en horas. [Va hacia el sofá.] Puede venir a sentarse si quiere, y hablar de cualquier cosa en el mundo, menos de la Real Academia, la señora Cheveley o novelas en dialecto escocés. No son temas edificantes. [Se da cuenta de algo que está en el sofá, medio oculto por el cojín.] ¿Qué es esto? ¡Alguien ha dejado un broche de diamantes! Es realmente hermoso, ¿no le parece? [Se lo muestra.] Ojalá fuera mío, pero Gertrude no me deja usar nada que no sean perlas, y estoy completamente harta de las perlas. Hacen que una se vea tan sencilla, tan buena y tan intelectual. Me pregunto de quién será el broche.

LORD GORING. Me pregunto quién lo habrá dejado caer.

MABEL CHILTERN. Es un broche hermoso.

LORD GORING. Es una pulsera elegante.

MABEL CHILTERN. No es una pulsera. Es un broche.

LORD GORING. Puede usarse como pulsera. [Se lo quita, y sacando un estuche verde para cartas, guarda cuidadosamente la joya en él, y todo lo coloca en el bolsillo de su pecho con el mayor aplomo.]

MABEL CHILTERN. ¿Qué está haciendo?

LORD GORING. Señorita Mabel, voy a hacerle un pedido un tanto extraño.

MABEL CHILTERN. [Con entusiasmo.] ¡Oh, por favor, hágalo! Lo he estado esperando toda la noche.

LORD GORING. [Se sorprende un poco, pero se recupera.] No le mencione a nadie que he tomado el broche bajo mi cuidado. Si alguien escribe reclamándolo, avíseme de inmediato.

MABEL CHILTERN. Es una petición extraña.

LORD GORING. Verá, yo regalé este broche a alguien una vez, hace años.

MABEL CHILTERN. ¿De verdad?

LORD GORING. Sí.

[Entra LADY CHILTERN sola. Los demás invitados se han ido.]

MABEL CHILTERN. Entonces sin duda le deseo buenas noches. ¡Buenas noches, Gertrude! [Sale.]

LADY CHILTERN. ¡Buenas noches, querida! [A LORD GORING.] ¿Viste a quién trajo Lady Markby esta noche?

LORD GORING. Sí. Fue una desagradable sorpresa. ¿A qué vino?

LADY CHILTERN. Al parecer, a intentar atraer a Robert para que apoye algún plan fraudulento en el que está interesada. El Canal Argentino, en realidad.

LORD GORING. Se ha equivocado de hombre, ¿no es así?

LADY CHILTERN. ¡Es incapaz de comprender una naturaleza recta como la de mi esposo!

LORD GORING. Sí. Imagino que le iría mal si intentara atrapar a Robert en sus redes. Es extraordinario los asombrosos errores que cometen las mujeres inteligentes.

LADY CHILTERN. Yo no llamo inteligentes a mujeres de ese tipo. ¡Las llamo tontas!

LORD GORING. A menudo es lo mismo. ¡Buenas noches, Lady Chiltern!

LADY CHILTERN. ¡Buenas noches!

[Entra SIR ROBERT CHILTERN.]

SIR ROBERT CHILTERN. Mi querido Arthur, ¿te vas? ¡Quédate un poco más!

LORD GORING. Me temo que no puedo, gracias. Prometí pasar por casa de los Hartlock. Creo que tienen una banda húngara color malva que toca música húngara color malva. Nos vemos pronto. ¡Adiós!

[Sale]

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Qué hermosa te ves esta noche, Gertrude!

LADY CHILTERN. Robert, no es cierto, ¿verdad? ¿No vas a prestar tu apoyo a esa especulación argentina? ¡No podrías!

SIR ROBERT CHILTERN. [Sobresaltado.] ¿Quién te dijo que pensaba hacerlo?

LADY CHILTERN. Esa mujer que acaba de salir, la señora Cheveley, como se hace llamar ahora. Parecía burlarse de mí con eso. Robert, yo conozco a esa mujer. Tú no. Fuimos juntas a la escuela. Era mentirosa, deshonesta, una mala influencia para todos aquellos cuya confianza o amistad lograba ganarse. La odiaba, la despreciaba. Robaba cosas, era una ladrona. La expulsaron por ser una ladrona. ¿Por qué dejas que te influencie?

SIR ROBERT CHILTERN. Gertrude, lo que me dices puede ser verdad, pero ocurrió hace muchos años. ¡Es mejor olvidarlo! Puede que la señora Cheveley haya cambiado desde entonces. Nadie debería ser juzgado completamente por su pasado.

LADY CHILTERN. [Tristemente.] El pasado de uno es lo que uno es. Es la única manera en que la gente debería ser juzgada.

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Eso es muy duro, Gertrude!

LADY CHILTERN. Es una verdad, Robert. ¿Y qué quiso decir al jactarse de que había conseguido que prestaras tu apoyo, tu nombre, a algo que te he oído describir como el plan más deshonesto y fraudulento que ha habido en la vida política?

SIR ROBERT CHILTERN. [Mordiéndose el labio.] Me equivoqué en la opinión que tenía. Todos podemos cometer errores.

LADY CHILTERN. Pero ayer me dijiste que habías recibido el informe de la Comisión, y que condenaba por completo todo el asunto.

SIR ROBERT CHILTERN. [Paseando de un lado a otro.] Ahora tengo razones para creer que la Comisión estaba prejuiciada, o al menos, mal informada. Además, Gertrude, la vida pública y la privada son cosas diferentes. Tienen leyes distintas y siguen caminos distintos.

LADY CHILTERN. Ambas deberían representar al hombre en su máxima expresión. No veo diferencia entre ellas.

SIR ROBERT CHILTERN. [Deteniéndose.] En este caso, en un asunto de política práctica, he cambiado de opinión. Eso es todo.

LADY CHILTERN. ¿Todo?

SIR ROBERT CHILTERN. [Con severidad.] ¡Sí!

LADY CHILTERN. ¡Robert! ¡Oh! Es horrible que tenga que hacerte esa pregunta—Robert, ¿me estás diciendo toda la verdad?

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Por qué me haces esa pregunta?

LADY CHILTERN. [Tras una pausa.] ¿Por qué no la respondes?

SIR ROBERT CHILTERN. [Sentándose.] Gertrude, la verdad es algo muy complejo, y la política es un asunto muy complejo. Hay engranajes dentro de engranajes. Uno puede tener ciertas obligaciones con personas que debe cumplir. Tarde o temprano, en la vida política, uno tiene que ceder. Todos lo hacen.

LADY CHILTERN. ¿Ceder? Robert, ¿por qué hablas tan diferente esta noche de como siempre te he oído hablar? ¿Por qué has cambiado?

SIR ROBERT CHILTERN. No he cambiado. Pero las circunstancias cambian las cosas.

LADY CHILTERN. ¡Las circunstancias nunca deberían cambiar los principios!

SIR ROBERT CHILTERN. Pero si te dijera—

LADY CHILTERN. ¿Qué?

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Que era necesario, vitalmente necesario?

LADY CHILTERN. Nunca puede ser necesario hacer lo que no es honorable. O si lo es, entonces, ¿qué es lo que he amado? ¡Pero no lo es, Robert; dime que no lo es! ¿Por qué habría de serlo? ¿Qué ganarías? ¿Dinero? ¡No lo necesitamos! Y el dinero que proviene de una fuente manchada es una degradación. ¿Poder? Pero el poder no es nada en sí mismo. Es el poder para hacer el bien lo que es valioso—eso, y solo eso. ¿Qué es entonces? ¡Robert, dime por qué vas a hacer esa cosa deshonrosa!

SIR ROBERT CHILTERN. Gertrude, no tienes derecho a usar esa palabra. Te dije que era una cuestión de compromiso racional. No es más que eso.

LADY CHILTERN. Robert, eso está muy bien para otros hombres, para hombres que ven la vida simplemente como una especulación vulgar; pero no para ti, Robert, no para ti. Eres diferente. Toda tu vida te has mantenido aparte de los demás. Nunca has dejado que el mundo te manche. Para el mundo, como para mí, siempre has sido un ideal. ¡Oh! Sé ese ideal todavía. No desperdicies esa gran herencia—no destruyas esa torre de marfil. Robert, los hombres pueden amar lo que está por debajo de ellos—cosas indignas, manchadas, deshonradas. Nosotras, las mujeres, adoramos cuando amamos; y cuando perdemos nuestra adoración, lo perdemos todo. ¡Oh! No mates mi amor por ti, ¡no lo mates!

SIR ROBERT CHILTERN. ¡Gertrude!

LADY CHILTERN. Sé que hay hombres con horribles secretos en sus vidas—hombres que han hecho algo vergonzoso, y que en algún momento crítico tienen que pagar por ello, cometiendo otro acto vergonzoso—¡oh! No me digas que eres como ellos. Robert, ¿hay en tu vida algún secreto deshonroso o vergonzoso? Dímelo, dímelo ahora mismo, para que—

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Para que qué?

LADY CHILTERN. [Hablando muy despacio.] Para que nuestras vidas puedan separarse.

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Separarse?

LADY CHILTERN. Para que sean completamente independientes. Sería mejor para los dos.

SIR ROBERT CHILTERN. Gertrude, no hay nada en mi vida pasada que no puedas saber.

LADY CHILTERN. Estaba segura de ello, Robert, estaba segura. Pero, ¿por qué dijiste esas cosas tan terribles, cosas tan distintas a tu verdadero ser? No volvamos a hablar nunca más de este tema. Escribirás, ¿verdad?, a la señora Cheveley, y le dirás que no puedes apoyar ese escandaloso plan suyo. Si le has hecho alguna promesa, debes retractarte, ¡eso es todo!

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Debo escribirle y decirle eso?

LADY CHILTERN. ¡Por supuesto, Robert! ¿Qué otra cosa puedes hacer?

SIR ROBERT CHILTERN. Podría verla personalmente. Sería mejor.

LADY CHILTERN. Nunca debes volver a verla, Robert. No es una mujer con la que debas hablar jamás. No es digna de hablar con un hombre como tú. No; debes escribirle de inmediato, ahora, en este momento, y que tu carta le muestre que tu decisión es completamente irrevocable.

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Escribir en este momento?

LADY CHILTERN. Sí.

SIR ROBERT CHILTERN. Pero es muy tarde. Ya casi son las doce.

LADY CHILTERN. Eso no importa. Debe saber de inmediato que se ha equivocado contigo, y que no eres un hombre capaz de hacer nada ruin, oculto o deshonroso. Escribe aquí, Robert. Escribe que rechazas apoyar ese plan suyo, porque lo consideras un plan deshonesto. Sí, escribe la palabra deshonesto. Ella sabe lo que significa esa palabra. [SIR ROBERT CHILTERN se sienta y escribe una carta. Su esposa la toma y la lee.] Sí, está bien. [Toca el timbre.] Ahora el sobre. [Él escribe el sobre lentamente. Entra MASON.] Haz que esta carta sea enviada de inmediato al Hotel Claridge’s. No hay respuesta. [Sale MASON. LADY CHILTERN se arrodilla junto a su esposo y lo abraza.] Robert, el amor da un instinto para las cosas. Siento esta noche que te he salvado de algo que podría haberte puesto en peligro, de algo que podría haber hecho que los hombres te honraran menos de lo que lo hacen. No creo que te des cuenta lo suficiente, Robert, de que has traído a la vida política de nuestro tiempo una atmósfera más noble, una actitud más elevada ante la vida, un aire más libre de propósitos más puros y altos ideales. Yo lo sé, y por eso te amo, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. Oh, ámame siempre, Gertrude, ámame siempre.

LADY CHILTERN. Te amaré siempre, porque siempre serás digno de amor. ¡Debemos amar lo más alto cuando lo vemos! [Lo besa, se levanta y sale.]

[SIR ROBERT CHILTERN camina de un lado a otro por un momento; luego se sienta y esconde el rostro entre las manos. Entra el sirviente y comienza a apagar las luces. SIR ROBERT CHILTERN levanta la vista.]

SIR ROBERT CHILTERN. Apaga las luces, Mason, apaga las luces.

[El sirviente apaga las luces. La habitación queda casi a oscuras. La única luz proviene de la gran araña que cuelga sobre la escalera e ilumina el tapiz del Triunfo del Amor.]

TELÓN.

SEGUNDO ACTO

ESCENA

Salón de la mañana en la casa de Sir Robert Chiltern.

[LORD GORING, vestido a la última moda, está recostado en un sillón. SIR ROBERT CHILTERN está de pie frente a la chimenea. Evidentemente se encuentra en un estado de gran agitación y angustia mental. A medida que avanza la escena, pasea nerviosamente de un lado a otro de la habitación.]

LORD GORING. Mi querido Robert, es un asunto muy incómodo, realmente muy incómodo. Deberías haberle contado todo a tu esposa. Los secretos respecto a las esposas de otros son un lujo necesario en la vida moderna. Al menos, eso me dicen siempre en el club personas lo bastante calvas como para saberlo mejor. Pero ningún hombre debería tener un secreto para su propia esposa. Ella siempre lo descubre. Las mujeres tienen un instinto maravilloso para las cosas. Pueden descubrir todo, excepto lo obvio.

SIR ROBERT CHILTERN. Arthur, no podía contarle a mi esposa. ¿Cuándo podría habérselo dicho? No anoche. Habría significado una separación de por vida entre nosotros, y habría perdido el amor de la única mujer en el mundo a la que adoro, de la única mujer que ha despertado amor en mí. Anoche habría sido completamente imposible. Ella se habría apartado de mí con horror... con horror y desprecio.

LORD GORING. ¿Lady Chiltern es tan perfecta como todo eso?

SIR ROBERT CHILTERN. Sí; mi esposa es tan perfecta como todo eso.

LORD GORING. [Quitándose el guante de la mano izquierda.] ¡Qué lástima! Perdona, querido amigo, no era exactamente eso lo que quería decir. Pero si lo que me cuentas es cierto, me gustaría tener una conversación seria sobre la vida con Lady Chiltern.

SIR ROBERT CHILTERN. Sería completamente inútil.

LORD GORING. ¿Puedo intentarlo?

SIR ROBERT CHILTERN. Sí; pero nada podría hacer que cambiara de opinión.

LORD GORING. Bueno, en el peor de los casos, sería simplemente un experimento psicológico.

SIR ROBERT CHILTERN. Todos esos experimentos son terriblemente peligrosos.

LORD GORING. Todo es peligroso, querido amigo. Si no fuera así, la vida no valdría la pena. ... Bueno, debo decir que creo que debiste habérselo contado hace años.

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Cuándo? ¿Cuando estábamos comprometidos? ¿Crees que se habría casado conmigo si hubiera sabido que el origen de mi fortuna es como es, la base de mi carrera como es, y que hice algo que supongo la mayoría de los hombres llamaría vergonzoso y deshonroso?

LORD GORING. [Lentamente.] Sí; la mayoría de los hombres lo llamarían con nombres feos. No hay duda de eso.

SIR ROBERT CHILTERN. [Con amargura.] Hombres que todos los días hacen algo similar. Hombres que, cada uno de ellos, tienen peores secretos en sus propias vidas.

LORD GORING. Por eso les agrada tanto descubrir los secretos de los demás. Distrae la atención pública de los suyos propios.

SIR ROBERT CHILTERN. Y, después de todo, ¿a quién dañé con lo que hice? A nadie.

LORD GORING. [Mirándolo fijamente.] Excepto a ti mismo, Robert.

SIR ROBERT CHILTERN. [Tras una pausa.] Por supuesto que tenía información privada sobre cierta transacción que contemplaba el Gobierno de entonces, y actué en consecuencia. La información privada es prácticamente la fuente de toda gran fortuna moderna.

LORD GORING. [Golpeando su bota con el bastón.] Y el escándalo público, invariablemente, el resultado.

SIR ROBERT CHILTERN. [Paseando de un lado a otro de la habitación.] Arthur, ¿crees que lo que hice hace casi dieciocho años debería usarse ahora en mi contra? ¿Crees que es justo que toda la carrera de un hombre se arruine por una falta cometida casi en la juventud? Tenía veintidós años entonces, y tuve la doble desgracia de haber nacido bien y ser pobre, dos cosas imperdonables hoy en día. ¿Es justo que la locura, el pecado de la juventud, si los hombres deciden llamarlo pecado, destruya una vida como la mía, me ponga en la picota, arruine todo por lo que he trabajado, todo lo que he construido? ¿Es justo, Arthur?

LORD GORING. La vida nunca es justa, Robert. Y quizá sea bueno para la mayoría de nosotros que no lo sea.

SIR ROBERT CHILTERN. Todo hombre ambicioso tiene que luchar contra su siglo con las armas de su siglo. Lo que este siglo adora es la riqueza. El dios de este siglo es la riqueza. Para triunfar hay que tener riqueza. Cueste lo que cueste, hay que tener riqueza.

LORD GORING. Te subestimas, Robert. Créeme, sin riqueza podrías haber triunfado igual.

SIR ROBERT CHILTERN. Quizá cuando fuera viejo. Cuando hubiera perdido mi pasión por el poder, o no pudiera usarlo. Cuando estuviera cansado, agotado, decepcionado. Yo quería mi éxito cuando era joven. La juventud es el momento del éxito. No podía esperar.

LORD GORING. Bueno, ciertamente has tenido tu éxito mientras eres joven. Nadie en nuestra época ha tenido un éxito tan brillante. Subsecretario de Asuntos Exteriores a los cuarenta años, eso es suficiente para cualquiera, creo yo.

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Y si ahora me lo quitan todo? ¿Si lo pierdo todo por un escándalo horrible? ¿Si me expulsan de la vida pública?

LORD GORING. Robert, ¿cómo pudiste venderte por dinero?

SIR ROBERT CHILTERN. [Excitado.] No me vendí por dinero. Compré el éxito a un gran precio. Eso es todo.

LORD GORING. [Gravemente.] Sí; ciertamente pagaste un gran precio por él. Pero, ¿qué fue lo que primero te hizo pensar en hacer algo así?

SIR ROBERT CHILTERN. El Barón Arnheim.

LORD GORING. ¡Maldito canalla!

SIR ROBERT CHILTERN. No; era un hombre de intelecto sumamente sutil y refinado. Un hombre de cultura, encanto y distinción. Uno de los hombres más inteligentes que he conocido.

LORD GORING. ¡Ah! Yo prefiero mil veces a un tonto caballeroso. Hay más que decir en favor de la estupidez de lo que la gente imagina. Personalmente, admiro mucho la estupidez. Supongo que es una especie de afinidad. Pero, ¿cómo lo hizo? Cuéntame todo.

SIR ROBERT CHILTERN. [Se deja caer en un sillón junto a la mesa de escribir.] Una noche, después de cenar en casa de Lord Radley, el Barón comenzó a hablar del éxito en la vida moderna como algo que podía reducirse a una ciencia absolutamente definida. Con esa voz suya, maravillosamente fascinante y tranquila, nos expuso la más terrible de todas las filosofías, la filosofía del poder, nos predicó el más maravilloso de todos los evangelios, el evangelio del oro. Creo que vio el efecto que había causado en mí, porque unos días después me escribió y me pidió que fuera a verlo. Entonces vivía en Park Lane, en la casa que ahora tiene Lord Woolcomb. Recuerdo muy bien cómo, con una extraña sonrisa en sus pálidos labios curvados, me condujo por su maravillosa galería de arte, me mostró sus tapices, sus esmaltes, sus joyas, sus marfiles tallados, me hizo maravillarme de la extraña belleza del lujo en que vivía; y luego me dijo que el lujo no era más que un fondo, un escenario pintado en una obra, y que el poder, el poder sobre otros hombres, el poder sobre el mundo, era lo único que valía la pena tener, el único placer supremo digno de conocerse, la única alegría de la que uno nunca se cansaba, y que en nuestro siglo solo los ricos lo poseían.

LORD GORING. [Con gran deliberación.] Un credo completamente superficial.

SIR ROBERT CHILTERN. [Levantándose.] No lo pensaba entonces. No lo pienso ahora. La riqueza me ha dado un poder enorme. Me dio, desde el principio de mi vida, libertad, y la libertad lo es todo. Tú nunca has sido pobre, y nunca has sabido lo que es la ambición. No puedes comprender qué oportunidad tan maravillosa me ofreció el Barón. Una oportunidad que pocos hombres tienen.

LORD GORING. Afortunadamente para ellos, si hemos de juzgar por los resultados. Pero dime con claridad, ¿cómo logró finalmente el Barón persuadirte de... bueno, de hacer lo que hiciste?

SIR ROBERT CHILTERN. Cuando me iba, me dijo que si alguna vez podía darle alguna información privada de verdadero valor, me haría un hombre muy rico. Me quedé deslumbrado ante la perspectiva que me ofrecía, y en ese momento mi ambición y mi deseo de poder no tenían límites. Seis semanas después, ciertos documentos privados pasaron por mis manos.

LORD GORING. [Sin apartar la vista de la alfombra.] ¿Documentos de Estado?

SIR ROBERT CHILTERN. Sí. [LORD GORING suspira, luego se pasa la mano por la frente y levanta la mirada.]

LORD GORING. No tenía idea de que tú, de entre todos los hombres del mundo, pudieras haber sido tan débil, Robert, como para ceder ante una tentación como la que te ofreció el Barón Arnheim.

SIR ROBERT CHILTERN. ¿Débil? Oh, estoy harto de oír esa palabra. Harto de usarla respecto a otros. ¿Débil? ¿De verdad crees, Arthur, que es debilidad ceder ante la tentación? Te digo que hay tentaciones terribles a las que se requiere fuerza, fuerza y coraje, para ceder. Apostar toda la vida en un solo momento, arriesgarlo todo en una sola jugada, ya sea que la apuesta sea poder o placer, no me importa—no hay debilidad en eso. Hay un coraje horrible, un coraje terrible. Yo tuve ese coraje. Esa misma tarde me senté y escribí al Barón Arnheim la carta que ahora tiene esta mujer. Él ganó tres cuartos de millón con la transacción.