Capítulo XII.

LOS GOBERNADORES ROMANOS.

(M255) La historia de los judíos después de la muerte de Herodes está marcada por el acontecimiento más grande de los anales humanos. Cuatro años después de que él expiró en medio de dolores y remordimientos, nació Jesucristo en Belén, cuyas enseñanzas han cambiado por completo la condición del mundo, y continuarán transformando todas las instituciones y gobiernos hasta que la simiente de la mujer haya triunfado plenamente sobre todas las artimañas de la serpiente. Sin embargo, no podemos abordar la vida ni la misión del Salvador, ni los débiles comienzos de la Iglesia primitiva y perseguida que él fundó, y que está destinada a avanzar de victoria en victoria. Retornamos a la historia más directa de la nación judía hasta que su capital cayó en manos de Tito y su existencia política fue aniquilada.

(M256) Ahora iban a ser gobernados por gobernadores romanos—o por simples reyes vasallos a quienes los romanos toleraban y protegían. El primero de estos gobernantes fue P. Sulpicio Quirinio—un hombre de rango consular, quien, como procónsul de Siria, era responsable del gobierno de Judea, que fue confiado a Coponio. Le sucedió M. Ambivio, y a éste, Anio Rufo. Se produjo una rápida sucesión de gobernadores hasta que Tiberio nombró a Valerio Grato, quien permaneció en el poder once años, bajo el principio de que una rápida sucesión de gobernantes aumentaba la opresión del pueblo, ya que cada nuevo gobernador buscaba enriquecerse. Tiberio fue un tirano, pero un emperador sabio, y los asuntos del mundo romano nunca fueron mejor administrados que durante su reinado. Estos gobernadores provinciales, al igual que los reyes herodianos, nombraban y destituían a los sumos sacerdotes, y dejaban la administración interna de la ciudad de Jerusalén en sus manos. Generalmente residían en Cesarea, para evitar las disputas de las sectas judías y los tumultos del pueblo.

(M257) Poncio Pilato sucedió a Grato en el año 27 d.C., bajo cuyo memorable gobierno Jesucristo fue crucificado y ejecutado—un hombre cruel, severo e indiferente a la vida humana, pero preocupado por la paz y la tranquilidad de la provincia. Procuró transferir al inocente acusado al tribunal de Herodes, bajo cuya jurisdicción se encontraba por ser galileo, pero cedió ante las insistencias del pueblo y lo dejó a merced del sacerdocio judío.

La vigilancia celosa ante cualquier conmoción popular y el desprecio temerario por la vida humana llevaron a la destitución de Pilato; pero durante los cuarenta años transcurridos desde la muerte de Herodes, sus hijos habían reinado tranquilamente sobre sus respectivas provincias. Antipas en Séforis, la capital de Galilea, y Felipe más allá del Jordán. Este último príncipe fue humano y justo, y murió sin descendencia, por lo que su territorio fue anexado a Siria.

(M258) Herodes Antipas era un hombre diferente. Sedujo y se casó con su sobrina Herodías, esposa de Herodes Felipe, hija de Aristóbulo y nieta de Mariamna, a quien Herodes el Grande había sacrificado por celos—la última descendiente de los príncipes asmoneos. Fue por ella que Juan el Bautista fue ejecutado. Pero este matrimonio resultó desafortunado, ya que lo involucró en dificultades con Aretas, rey de Arabia, padre de su primera esposa, a quien repudió. Terminó sus días en el exilio en Lyon, tras haber provocado los celos o la enemistad de Calígula, el emperador romano, por las intrigas de Herodes Agripa, hermano de Herodías y, por tanto, nieto de Herodes el Grande y Mariamna. La familia herodiana, de origen idumeo, nunca estuvo libre de vergonzosas disputas, celos y rivalidades.

(M259) Los dominios de Herodes Antipas fueron transferidos a Herodes Agripa, quien ya había obtenido de Calígula la tetrarquía de Iturea, a la muerte de Felipe, con el título de rey. La fortuna de este príncipe, en cuyas venas corría la sangre de los asmoneos y los herodianos, superó en romance y vicisitudes a cualquier otra registrada de príncipes orientales; alternando entre fugitivo y favorito, vagabundo y cortesano, pobre y derrochador—según el odio o favor de la familia imperial en Roma. Tuvo la buena fortuna de ser amigo de Calígula antes de la muerte de Tiberio. Cuando ascendió al trono del mundo romano, sacó a su amigo de la prisión y la desgracia, y le otorgó un título real y parte de los dominios de sus antepasados.

(M260) Agripa hizo todo lo posible por evitar los insensatos designios de Calígula de exigir culto religioso como deidad por parte de los judíos, y fue moderado en su gobierno y política. A la muerte del tirano romano, recibió de su sucesor Claudio la investidura de todos los dominios que pertenecieron a Herodes el Grande. Reinó con gran esplendor, respetando la religión nacional, observando la ley mosaica con gran exactitud y buscando el favor del pueblo. Heredó el gusto de su gran antepasado por la construcción de palacios y las representaciones teatrales. Mejoró notablemente Jerusalén y fortaleció sus fortificaciones, aunque sólo era un rey vasallo. Reinaba por el favor de Roma, de quien dependía y a quien temía, como otros reyes y príncipes de la tierra, pues el emperador era el único supremo.

(M261) Agripa manchó su buena fama al ser perseguidor de los cristianos, y murió a los cuarenta y cuatro años de edad, tras haber reinado siete años sobre parte de sus dominios y tres sobre toda Palestina. Murió en extrema agonía por dolores internos, siendo “devorado por gusanos”. Dejó un hijo, Agripa, y tres hijas, Drusila, Berenice y Mariamna, las dos primeras de las cuales se casaron con príncipes.

(M262) A su muerte, Judea volvió a ser una provincia romana, ya que su hijo, Agripa, tenía sólo diecisiete años y era demasiado joven para gobernar a un pueblo tan turbulento, irrazonable y obstinado como los judíos, divididos por perpetuas disputas y animosidades partidistas, que parecen haberlos caracterizado desde el cautiverio, cuando renunciaron para siempre a la idolatría.

(M263) ¿Cuáles eran esos partidos? Pues sus opiniones, luchas y disputas constituyen una parte nada despreciable de la historia interna de los judíos, tanto bajo las dinastías asmonea como idumea.

(M264) Los más poderosos y numerosos eran los fariseos, y los más populares entre la nación. El origen de esta famosa secta está envuelto en la oscuridad, pero probablemente surgió poco después del cautiverio. Eran el partido ortodoxo. Se aferraban a la Ley de Moisés en sus observancias más minuciosas y a todas las tradiciones de su religión. Eran fervorosos, fieros, intolerantes y orgullosos. Creían en los ángeles y en la inmortalidad. Eran valientes y heroicos en la guerra, y obstinados y dominantes en la paz. Eran grandes fanáticos, dedicados al proselitismo. Eran austeros en la vida y despreciaban a quienes no lo eran. Eran eruditos y decorosos, y dogmáticos. Su dogmatismo no conocía descanso ni atenuación. Eran predestinistas y creían en la servidumbre de la voluntad. Se mostraban en público con ostentosa piedad. Hacían largas oraciones, ayunaban con rigor, observaban escrupulosamente el sábado y pagaban diezmos hasta de las hierbas más baratas. Asumían superioridad en los círculos sociales y siempre ocupaban los primeros asientos en la sinagoga. Exhibían en la frente y el borde de sus vestiduras tiras de pergamino con frases de la ley. Eran considerados modelos de virtud y excelencia, pero eran hipócritas en la observancia de los asuntos más importantes de la justicia y la equidad. Por supuesto, eran los adversarios más acérrimos de la fe que Cristo reveló, y siempre estuvieron en las filas de la persecución. Se asemejaban a los más austeros monjes dominicos de la Edad Media. Eran los maestros y guías favoritos del pueblo, a quienes incitaban en sus diversas sediciones. Eran teólogos que se encontraban en la cúspide del judaísmo legal. “Cercaban su ley con vallados para que sus preceptos estuvieran protegidos contra cualquier posible infracción.” Y lograban, mediante una interpretación hábil y técnica, encontrar estatutos que favorecieran sus fines. Convirtieron el ascetismo en un sistema y observaban los más dolorosos rituales—los antecesores de los monjes más rígidos; y unían una casuística aparente, no muy diferente de la de los jesuitas, para excusar la violación del espíritu de la ley. Eran una casta jerárquica, cuya ambición era gobernar, y gobernar mediante tecnicismos legales. Carecían por completo de las virtudes de la humildad y la tolerancia, y por ello resultaban especialmente ofensivos para el Gran Maestro cuando propuso el código superior del amor y el perdón. Sin embargo, exteriormente, eran los hombres más respetables y honorables de la nación—dignos, decorosos y cuidadosos de las apariencias.

El siguiente gran partido fue el de los saduceos, quienes aspiraban a restaurar la religión mosaica original en su pureza y eliminar todo lo que había sido añadido por la tradición. Sin embargo, carecían de un sentido profundo de la religión, negaban la doctrina de la inmortalidad y, por lo tanto, todo castigo en una vida futura. Compensaban su negación del futuro con un castigo riguroso de todos los delitos. Inculcaban la creencia en la Providencia Divina, por la cual se suponía que todo crimen era vengado en este mundo. El partido no era tan popular como el de sus rivales, pero incluía a hombres de alto rango. Al igual que los fariseos, mantenían la estricta observancia del código judío y profesaban una gran rectitud moral. Sin embargo, no poseían una verdadera y profunda vida religiosa, y eran fríos y desalmados en su carácter. En su mayoría eran hombres acomodados y ricos, satisfechos con los placeres terrenales e inclinados al epicureísmo que caracterizaba a muchos filósofos griegos. Tampoco escaparon a la hipocresía que deshonraba a los fariseos, ni a su amarga oposición a las verdades del cristianismo.

Además de estos dos grandes partidos que controlaban al pueblo, estaban los esenios. Pero vivían apartados de los hombres, en los desiertos alrededor del Mar Muerto, y temían las ciudades por considerarlas semilleros de vicio. No permitían que mujeres entraran en sus asentamientos. Se nutrían de extraños y prosélitos que consideraban todo placer un pecado. Establecieron una comunidad de bienes y rechazaban el deseo de riquezas. Vestían túnicas blancas que nunca cambiaban y regulaban sus vidas por las formas más severas. Se abstenían de alimentos de origen animal y vivían de raíces y pan. Trabajaban y comían en silencio, y observaban el sábado con gran precisión. Eran grandes estudiosos, estrictos en la moral y creían en la inmortalidad. Aborrecían los juramentos, la esclavitud y la idolatría. Adoptaron la filosofía de los orientales y suponían que la materia era mala y que la mente era divina. Eran místicos que se deleitaban en los placeres de la contemplación abstracta. Su teosofía era sublime, pero brahmánica. Prácticamente, eran industriosos, ascéticos y devotos—los precursores de aquellos monjes que huyeron de la convivencia humana y poblaron las soledades del Alto Egipto, Arabia y Palestina, las más elevadas y extraviadas de las sectas cristianas de los siglos II y III. Pero los esenios no ejercieron una influencia directa sobre el pueblo de Judea como los fariseos y saduceos, salvo en fomentar la obediencia y la caridad.

Todas estas sectas estaban en pleno auge a la muerte de Agripa. Judea iba a ser gobernada directamente por procuradores romanos. Cuspio Fado, Tiberio Alejandro, Véntidio Comano, Félix Pórcio, Festo Albino y Gesio Floro administraron sucesivamente los asuntos de una provincia descontenta. Sus breves gobiernos estuvieron marcados por hambres y tumultos. El rey Agripa, mientras tanto, con un poder meramente nominal, residía en Jerusalén, en el palacio de los príncipes asmoneos, que se hallaba en el monte Sion, cerca del templo. Bandidos infestaban el país, y los asesinatos y robos eran constantes. Se nombraban y depónían sumos sacerdotes. El pueblo era oprimido por los impuestos e irritado por los saqueos. Prodigios, salvajes y terribles, llenaban la tierra de temor ante calamidades inminentes. Fanáticos alarmaban al pueblo. Los cristianos predecían la ruina del Estado. Nunca una población de tres millones de personas estuvo más descontenta y oprimida. Ultrajes, injusticias, tumultos e insurrecciones marcaban a este pueblo condenado. Los gobernadores eran insultados y, en represalia, masacraban al pueblo. Floro, en una ocasión, mató a tres mil seiscientas personas, en el año 66 d.C. La guerra abierta era evidente para los más perspicaces. Agripa, en vano, aconsejaba moderación y reconciliación, mostrando al pueblo cuán inútil sería resistir al abrumador poder de Roma, que había sometido al mundo; y que la negativa al tributo y la demolición de fortificaciones romanas eran actos de guerra. Pero hablaba a un pueblo condenado. Cada día surgían nuevas causas de discordia. Algunos de los órdenes superiores eran partidarios de la prudencia, pero el pueblo en general estaba lleno de fanatismo y sectarismo. Algunos de los más audaces del partido de la guerra un día tomaron la fortaleza de Masada, cerca del Mar Muerto, construida por Jonatán el macabeo y fortificada por Herodes. La guarnición romana fue pasada a cuchillo y se desplegó la bandera de la revuelta. En la ciudad de Jerusalén, el pueblo enceguecido se negó a recibir, como era costumbre, los dones y sacrificios de potentados extranjeros ofrecidos en el templo al Dios de los judíos. Esto fue un insulto y una declaración de guerra, que los sumos sacerdotes y fariseos intentaron en vano evitar. Los insurgentes, instigados por zelotes y sicarios, incluso incendiaron el palacio del sumo sacerdote y el de Agripa y Berenice, así como los archivos públicos, donde se guardaban los títulos de los acreedores, lo que destruyó el poder de los ricos. Luego tomaron la importante ciudadela de Antonia y asaltaron el palacio. Un fanático, llamado Manahem, hijo de Judas de Galilea, proclamó abiertamente la doctrina de que era impío reconocer a cualquier rey que no fuera Dios, y traición pagar tributo al César. Se convirtió en el líder del partido de la guerra porque era el más audaz y fanático, como suele ocurrir en tiempos de agitación y pasión. Entró en la ciudad con la pompa de un conquistador y se convirtió en el capitán de las fuerzas que tomaron el palacio y mataron a los defensores. El sumo sacerdote, Ananías, que intentaba restablecer el orden, fue apedreado. Siguieron entonces disensiones entre los propios insurgentes, durante las cuales Manahem fue asesinado. Eleazar, otro caudillo, continuó el asedio de las torres defendidas por soldados romanos, que fueron tomadas y sus defensores masacrados. Mientras tanto, veinte mil judíos fueron asesinados por los griegos en Cesarea, lo que llevó a la nación a la locura y provocó una insurrección general en Siria y una sangrienta lucha entre grecosirios y judíos. Hubo conmociones en todas partes—guerras y rumores de guerras, de modo que la gente huía a las montañas. Dondequiera que los judíos se habían asentado había disturbios y matanzas, especialmente en Alejandría, donde cincuenta mil cadáveres se amontonaron para ser enterrados.

Nerón estaba ahora en el trono imperial y se adoptaron medidas rigurosas para sofocar la revuelta de los judíos, ahora llevados a la desesperación por el recuerdo de sus opresiones y la convicción de que todos estaban en su contra. Certio, el prefecto de Siria, avanzó con diez mil tropas romanas y mil trescientos aliados, y la guerra desesperada parecía ya inevitable. Agripa, sabiendo cuán fatal sería para la nación judía, intentó evitarla. Argumentaba ante hombres enloquecidos. Certio intentó asaltar Jerusalén, el centro de la insurrección, pero fracasó y se vio obligado a retirarse, perdiendo gran parte de su ejército—una derrota como los romanos no sufrían desde que Varo fue vencido en los bosques de Germania.

Judea estaba ahora en abierta rebelión contra todo el poder de Roma—una revuelta insensata y desesperada, que no podía terminar sino en la ruina política de la nación. Se hicieron grandes preparativos para el inminente conflicto, en el que los judíos lucharían solos y sin ayuda de aliados. Los puestos fortificados estaban en manos de los insurgentes, pero no contaban con fuerzas organizadas y disciplinadas, y estaban divididos entre sí. Agripa, el representante de los reyes herodianos, apoyó abiertamente la causa de Roma. La única esperanza de los judíos residía en su severo fanatismo, su obstinada paciencia y su valeroso arrojo. Su insurrección podía justificarse por todos aquellos principios que animan a los pueblos oprimidos que luchan por ser libres, y tenían gloriosos precedentes en las victorias de los macabeos; pero su desgracia era enfrentarse a los ejércitos de los amos del mundo. No eran lo suficientemente fuertes para la rebelión.

La noticia de la insurrección y la derrota de un prefecto romano causó una profunda impresión en Roma. Aunque Nerón fingió tratar el asunto con ligereza, eligió sin embargo al general más capaz del imperio, Vespasiano, y lo envió a Siria. La tormenta estalló en Galilea, cuyos refugios montañosos fueron confiados por los judíos a José, hijo de Matatías—descendiente directo de una ilustre familia sacerdotal, con la sangre de los asmoneos en sus venas—un hombre culto y erudito, fariseo que al principio se había opuesto a la insurrección, pero que fue arrastrado a ella tras la derrota de Certio. Es más conocido por nosotros como el historiador Flavio Josefo. Sus medidas de defensa fueron prudentes y enérgicas, y procuró unir a los diversos partidos en una contienda que sabía desesperada. Reunió un ejército de cien mil hombres e introdujo la disciplina romana, pero sus acciones se vieron obstaculizadas por disensiones internas y traiciones. En la ciudad de Jerusalén, Ananías, el sumo sacerdote, tomó la iniciativa, pero tuvo que enfrentarse a fanáticos y enemigos ocultos.

El primer acontecimiento memorable de la guerra fue la fallida expedición contra Ascalón, a ciento cinco kilómetros de Jerusalén, en la que la disciplina romana prevaleció sobre la superioridad numérica. A esto siguió pronto el avance de Vespasiano hasta Ptolemaida, mientras Tito, su lugarteniente e hijo, zarpaba de Alejandría para unirse a él. Vespasiano contaba con un ejército de sesenta mil veteranos. Josefo no podía enfrentarse abiertamente a esta fuerza, por lo que fortaleció sus ciudades fortificadas. Vespasiano avanzó con cautela en formación de batalla y se detuvo en las fronteras de Galilea. Los judíos, bajo el mando de Josefo, huyeron desesperados. Gabaia fue la primera ciudad en caer, y sus habitantes fueron pasados a cuchillo—una severa venganza que los romanos solían ejercer para intimidar a sus enemigos sublevados. Josefo se retiró a Tiberíades, sin esperanzas y desanimado, y exhortó al pueblo de Jerusalén a reforzarlo con un poderoso ejército o a someterse a los romanos. No hicieron ni lo uno ni lo otro. Entonces se refugió en Jotapata, donde los más fuertes guerreros de Galilea se habían atrincherado. Vespasiano avanzó contra la ciudad con todo su ejército y trazó una línea de circunvalación a su alrededor, comenzando luego el asedio. La ciudad se hallaba en la cima de una alta colina, de difícil acceso y bien abastecida de provisiones. A medida que las obras de los romanos crecían alrededor de la ciudad, los defensores elevaron las murallas hasta diez metros, mientras salían en incursiones y luchaban con el valor de la desesperación. La ciudad no pudo ser tomada por asalto, y el asedio se convirtió en un bloqueo. Los sitiados, abastecidos de víveres, salían de sus fortificaciones y destruían las obras de los romanos. Los temibles arietes de los sitiadores eran destruidos por las artes e ingenios de los sitiados. Las catapultas y escorpiones barrían las murallas, y las enormes piedras comenzaban a hacer mella en las torres y baluartes. Toda la ciudad estaba rodeada por tres líneas de soldados fuertemente armados, listos para el asalto. Los judíos recurrieron a toda clase de recursos, incluso a verter aceite hirviendo sobre las cabezas de sus atacantes. El general romano, exasperado por la obstinada resistencia, procedió con mayor cautela. Elevó los terraplenes y los fortificó con torres, en las que colocó honderos y arqueros, cuyos proyectiles causaban estragos entre los defensores de las murallas. Durante cuarenta y siete días los valientes defensores resistieron todos los recursos de Vespasiano, pero finalmente quedaron exhaustos y sus filas diezmadas. Una vez más, todo el ejército lanzó un furioso asalto, y Tito escaló las murallas. La ciudad cayó con la pérdida de cuarenta mil hombres en ambos bandos, y Josefo se rindió a la voluntad de Dios, pero fue perdonado por los vencedores gracias a hábiles adulaciones, en las que predijo la elevación de Vespasiano al trono de Nerón.

Sería interesante detallar el desarrollo de la guerra, pero nuestros límites lo impiden. El lector puede remitirse a Josefo. Ciudad tras ciudad fue cayendo gradualmente en manos de Vespasiano, quien ahora se estableció en Cesarea. Jope compartió la suerte de Jotapata; la ciudad fue arrasada, pero la ciudadela fue fortificada por los romanos.

La noticia de estos desastres llenó de consternación y luto a Jerusalén, pues casi ninguna familia dejó de lamentar la pérdida de alguno de sus miembros. Tiberíades y Tariquea, a orillas del hermoso lago de Galilea, fueron las siguientes en caer, seguidas de atroces masacres, según la costumbre de la guerra en aquellos días. Galilea quedó sobrecogida, y todas sus ciudades salvo tres se rindieron. De éstas, Gamala, la capital, era la más fuerte y aún más inaccesible que Jotapata. Estaba edificada sobre un precipicio, repleta de fugitivos y bien abastecida. Pero finalmente fue tomada, al igual que Giscala e Itabirión, y toda Galilea quedó en manos de los romanos.

Mientras tanto, Jerusalén era escenario de facciones y disensiones. Pudo haber reforzado las fortalezas de Galilea, pero se entregó a animosidades partidistas que debilitaron su fuerza. Si los judíos hubieran estado unidos, tal vez habrían ofrecido una resistencia más exitosa. Pero su destino estaba sellado. No puedo describir las diversas intrigas y facciones que paralizaron el brazo nacional y presagiaron la ruina de sus habitantes.

Mientras tanto, Nerón fue asesinado y Vespasiano fue elevado al trono imperial. Envió a su hijo Tito para completar la subyugación que hasta entonces había resistido a sus legiones conquistadoras.

Jerusalén, en aquellos días de peligro y ansiedad, seguía desgarrada por las facciones y desaprovechó su última oportunidad de organizar sus fuerzas para resistir al enemigo común. Nunca una ciudad fue más insensible a su destino. Tres partidos distintos estaban en guerra entre sí, derramando sangre fraterna, sin importarles las consecuencias, insensibles, feroces, desesperados. Finalmente, el ejército de Tito avanzó para sitiar la ciudad sagrada, aún fuerte y bien abastecida. Cuatro legiones, con tropas mercenarias y aliados, ansiosos de vengar el pasado, acamparon bajo los muros, destruyendo los huertos, olivares y jardines que alegraban por doquier los hermosos alrededores. La ciudad estaba fortificada con tres murallas donde no la rodeaban barrancos infranqueables, no una dentro de otra, sino encerrando barrios distintos; y todas eran de gran solidez, con piedras que en algunos lugares medían hasta diez metros y medio de largo, y tan gruesas que ni los arietes más pesados lograban dañarlas. Ciento sesenta y cuatro torres coronaban estos sólidos muros, una de las cuales tenía cuarenta y tres metros de altura y trece de lado; otra, de mármol blanco, medía veintitrés metros de alto, construida con piedras de diez metros y medio de largo, cinco y medio de ancho y dos y medio de alto, unidas con la más perfecta mampostería. Dentro de estos muros y torres se hallaba el palacio real, rodeado de murallas y torres de igual fortaleza. La fortaleza Antonia, de veintiún metros de alto, se erguía sobre una roca de veintisiete metros de elevación, con lados escarpados. Muy por encima de todas estas torres, colinas y fortalezas, se alzaba el templo, sobre una explanada cuadrada de doscientos metros de lado. Los muros que rodeaban esta fortaleza-templo estaban hechos de enormes piedras y eran de gran altura; y dentro de estos muros, a cada lado, había un espacioso pórtico doble de dieciséis metros de ancho, con techo de cedro finamente tallado, sostenido por columnas de mármol de trece metros y medio de alto, labradas en una sola pieza. Había ciento sesenta y dos de estas hermosas columnas. Dentro de este cuadrángulo había un muro interior de veintiún metros de alto, que encerraba el patio interior, alrededor del cual, en el interior, había otro pórtico aún más espléndido, al que se accedía por puertas de bronce adornadas con oro. Estas puertas o portones medían dieciséis metros de alto y ocho de ancho. Cada entrada tenía dos altas columnas de seis metros y medio de circunferencia. La puerta llamada Hermosa tenía veintisiete metros de alto, hecha de bronce corintio y revestida de oro. El cuadrángulo, al que se accedía por nueve de estas puertas, encerraba aún otro, dentro del cual estaba el propio templo, con su brillante fachada. Este tercer y más interior cuadrángulo se accedía por una torre-puerta de cuarenta metros de alto y trece de ancho. “Desde lejos el templo parecía una montaña de nieve salpicada de pináculos dorados.” ¡Con qué emociones debió contemplar Tito este glorioso edificio, cuando el sol, al elevarse sobre el monte Moriah, doraba sus puertas y pináculos—pronto a ser tan completamente destruido que no quedaría piedra sobre piedra!

Alrededor de la ciudad condenada, Tito erigió torres que dominaban las murallas, desde las cuales lanzaba sus destructivos proyectiles, mientras los arietes golpeaban los muros en sus puntos más débiles. Pronto se abandonó la primera muralla, y cinco días después se penetró la segunda, tras un combate furioso, y Tito tomó posesión de la ciudad baja, donde vivía la mayoría de la población.

Aún quedaban las alturas escarpadas de Sion, la torre de Antonia y el templo, y aunque la causa era desesperada, los judíos no querían oír hablar de rendición. Tito empleó todos los medios posibles. También lo hizo Josefo, quien arengaba al pueblo desde una distancia segura. A la obstinación más feroz se sumaba una confianza presuntuosa y vana, quizá acompañada de una total desconfianza en las promesas de enemigos a quienes habían ofendido más allá del perdón.

Finalmente, la hambruna apremió. No se podía comprar grano. Los ricos ocultaban su comida. Todo sentimiento de bondad se perdió en la miseria general. Las esposas arrebataban el último bocado a sus familias y esposos agotados, y los hijos a sus padres. Las casas estaban llenas de moribundos y muertos, un pesado silencio oprimía a todos, pero nadie se quejaba. Sufrían en sombría desesperación. Desde el 14 de abril hasta el 19 de julio del año 70 d.C., según distintas estimaciones, entre cien mil y quinientos mil fueron enterrados o arrojados desde las murallas. Una medida de trigo se vendía por un talento, y se hurgaba en los muladares en busca de sustento.

Cuando todo estuvo listo, comenzó el asalto a los lugares que quedaban. El 5 de julio fue tomada la fortaleza de Antonia, y se intensificó el asedio al templo. Tito hizo un último intento de persuadir a sus defensores para que se rindieran, deseando salvar el edificio sagrado, pero ellos permanecieron sordos y obstinados. Continuaron luchando palmo a palmo, agotados por el hambre y reducidos a la desesperación. Mordían sus cinturones de cuero y comían incluso a sus propios hijos. El 8 de agosto se escaló el muro que rodeaba el pórtico o claustros. El día 10, el propio templo, una poderosa fortaleza, cayó, con todos sus tesoros, en manos de los vencedores. Los soldados contemplaron admirados las planchas de oro y el curioso trabajo de los vasos sagrados. Todo lo que pudo ser destruido por el fuego fue quemado, y todos los que custodiaban el recinto fueron muertos.

Aun así, el palacio y la ciudad alta resistían. Tito prometió perdonar la vida de los defensores si se rendían de inmediato. Pero ellos aún exigían condiciones. Tito, furioso, juró que toda la población sobreviviente sería exterminada. No fue sino hasta el 7 de septiembre que se capturó este último baluarte, tan obstinadamente se defendieron los judíos hambrientos. Comenzó una matanza indiscriminada, hasta que los romanos se cansaron de su labor de venganza. Durante todo el asedio murieron un millón cien mil personas y noventa y siete mil fueron hechas prisioneras, ya que gran parte de la población de Judea se había refugiado dentro de las murallas. Durante toda la guerra murieron un millón trescientas cincuenta y seis mil personas.

Así cayó Jerusalén, tras un asedio de cinco meses, la defensa más desesperada de una capital en la historia de la guerra. Cayó para no levantarse jamás como metrópoli judía. Nunca una ciudad sufrió mayores desgracias. Nunca el heroísmo estuvo acompañado de mayor fanatismo. Jamás una profecía se cumplió de manera más evidente.

La caída de Jerusalén fue seguida de combates sangrientos antes de que finalmente se sometiera todo el país. Con la conquista definitiva, los judíos fueron dispersados entre las naciones y su nacionalidad llegó a su fin. Su existencia política fue aniquilada. La capital fue destruida, el templo demolido, la casa real extinguida y el sumo sacerdocio sepultado entre las ruinas de los lugares sagrados.

Con la ocupación de Palestina por extranjeros y la dispersión final de los judíos por todas las naciones, quienes, sin patria y sin amigos, mantuvieron sus instituciones, su religión, su nombre, sus peculiaridades y sus asociaciones, dejamos el tema, tan lleno de interés doloroso y de lecciones impresionantes. El estudiante de historia debe ver en su prosperidad y desdichas la Providencia suprema vindicando sus promesas y la majestuosa severidad de las leyes eternas.

LIBRO II.

LOS ESTADOS GRIEGOS.