Capítulo XIII.

LA GEOGRAFÍA DE LA GRECIA ANTIGUA Y SUS PRIMEROS HABITANTES.

(M281) Hemos visto que el mundo oriental, tan favorecido por la naturaleza, tan rico en campos, ganados y frutos, no logró alcanzar el destino superior del hombre. A pesar de todas las ventajas naturales, fue degradado por supersticiones envilecedoras y por la degeneración que producían la riqueza y la comodidad. Estaba esclavizado por los vicios y los déspotas. El reino asirio y babilónico, aquella “cabeza de oro” vista en el sueño de Nabucodonosor, se volvió inferior al “pecho y brazos de plata”, representados por el Imperio Persa, y este, a su vez, quedó sometido a los Estados griegos, “el vientre y los muslos de bronce”. Es la noble raza helénica, con su genio original, su espíritu emprendedor, su naturaleza severa y áspera, fortalecida por el trabajo, la empresa y la guerra, la que ahora vamos a contemplar. Es Grecia—la tierra de la poesía, el arte y la filosofía—la tierra de héroes y hombres libres, a la que ahora dirigimos nuestra mirada—el país más interesante y famoso de la antigüedad.

(M282) Examinemos primero ese país en toda su severidad agreste y su belleza pintoresca. Era pequeño en comparación con Asiria o Persia. Su nombre original era Hélade, designado por un pequeño distrito de Tesalia, que se encontraba en el extremo sudeste de Europa y se extendía en longitud desde el grado treinta y seis hasta el cuarenta de latitud. Contenía, con sus islas, solo veintiún mil doscientos noventa millas cuadradas—menos que Portugal o Irlanda, pero sus costas superaban a toda la península pirenaica. Hélade es en sí misma una península, limitada al norte por las montañas Cambunias y Ceraunias, que la separaban de Macedonia; al este por el mar Egeo (Archipiélago), que la separaba de Asia Menor; al sur por el mar de Creta, y al oeste por el mar Jónico.

(M283) La parte norte de este país de los helenos está atravesada por una cadena de montañas, que comienza en Acra Ceraunia, sobre el Adriático, y se dirige hacia el sureste por encima de Dodona, en Epiro, hasta unirse a las montañas Cambunias, cerca del monte Olimpo, que corren a lo largo de la costa del Egeo hasta terminar en la parte sudeste de Tesalia, bajo los nombres de Osa, Pelión y Tiseo. La gran cadena del Pindo entra en Grecia en las fuentes del Peneo, donde cruza las montañas Cambunias, y se extiende primero hacia el sur y luego hacia el este hasta el mar, casi encerrando Tesalia y separándola del resto de Grecia. Tras desprender varias ramificaciones como Otris, Eta y Corax, se pierde en aquellos famosos refugios de las Musas—las alturas del Parnaso y el Helicón, en Fócide y Beocia. En la parte sur de Grecia están las montañas que atraviesan el Peloponeso en casi todas sus partes, siendo las principales Escolis, Aroania y Taigeto. No podemos enumerar los nombres de todas estas montañas; basta decir que ninguna parte de Europa, salvo Suiza, está tan cubierta de montañas como Grecia, algunas de las cuales alcanzan la altura de las nieves perpetuas. Solo una pequeña parte del país es llana.

(M284) Los ríos, por su parte, son numerosos, pero más famosos por sus asociaciones que por su importancia para la navegación. El Peneo, que desemboca en el Egeo, un poco más abajo de Tempe; el Aqueloo, que fluye hacia el mar Jónico; el Alfeo, que desemboca en el mar Jónico; y el Eurotas, que entra en el golfo Laconio, están entre los más importantes. Los lagos son numerosos, pero no grandes. Las costas están bordeadas de bahías y promontorios, favorables para la navegación en sus inicios y para la pesca. Los mares adyacentes están llenos de islas, memorables en la historia griega, algunas de las cuales son de considerable tamaño.

(M285) Así, atravesada en todas partes por montañas y profundamente recortada por el mar, Grecia era tanto montañosa como marítima. Las montañas, los ríos, los valles, el mar y las islas contribuyeron a hacer de su pueblo uno emprendedor y poético, y como cada Estado estaba separado de los demás por montañas, valles o golfos, se fomentó la libertad política. Las dificultades para cultivar un suelo estéril en las tierras altas acostumbraron a los habitantes a la industria y la economía, como en Escocia y Nueva Inglaterra, mientras que la configuración del país fortalecía las capacidades defensivas y protegía a la población de aquellas invasiones que tan a menudo han subyugado a países llanos. Estas divisiones naturales también impidieron la unión política de los Estados, fomentaron un principio de repulsión y llevaron a una multiplicación indefinida de ciudades autónomas y a una gran individualidad de carácter.

(M286) Situada en los mismos paralelos de latitud que Asia Menor y el sur de Italia y España, Grecia producía trigo, cebada, lino, vino y aceite desde los tiempos más antiguos. El cultivo de la vid y el olivo era especialmente esmerado. Se consumían más tortas de cebada que de trigo. Todas las hortalizas y pescados eran abundantes y baratos. Se comía poca carne fresca. También se importaba grano en cantidades considerables por los Estados marítimos a cambio de higos, aceitunas y aceite. El clima, claro y hermoso para los europeos modernos, era menos benigno que el de Asia Menor, pero más estimulante y variable. Además, variaba en las distintas regiones.

Estas diversas regiones, provincias o Estados en que se dividía Grecia, merecen una breve mención.

(M287) El Estado más grande y septentrional era Epiro, con cuatro mil doscientas sesenta millas cuadradas, limitado al norte por Macedonia, al este por Tesalia, al sur por Acarnania y al oeste por el mar Jónico. Aunque montañoso, era fértil y producía excelentes ganados y caballos. Entre los lugares de interés de Epiro, memorables en la historia, destaca en primer lugar Dodona, célebre por su oráculo, el más antiguo de Grecia y solo inferior al de Delfos. Fue fundado por los pelasgos antes de la guerra de Troya y estaba dedicado a Júpiter. El templo estaba rodeado por un bosque de robles, pero los oráculos se daban posteriormente por el murmullo de las fuentes. Al oeste de Epiro se encuentra la isla de Corcira (Corfú), famosa por el naufragio de Ulises, por los jardines de Alcínoo y por haber dado origen a la guerra del Peloponeso. Epiro es también célebre por ser la tierra sobre la que gobernó Pirro. El Aqueronte, que se creía comunicaba con las regiones infernales, era uno de sus ríos.

(M288) Al oeste de Epiro estaba Tesalia, y era la siguiente en tamaño, con cuatro mil doscientas sesenta millas cuadradas. Era una llanura rodeada de montañas; después de Beocia, la más fértil de todos los Estados de Grecia, abundante en aceite, vino y trigo, y sin embargo, una de las más débiles e insignificantes políticamente. Su pueblo era rico, pero pérfido. El río Peneo atravesaba toda la extensión del país, y cerca de su desembocadura se encontraba el valle de Tempe, el valle más hermoso de Grecia, protegido por cuatro fuertes fortalezas.

(M289) A cierta distancia de la desembocadura del Peneo estaba Larisa, la ciudad de Aquiles y la capital general de los pelasgos. En el extremo sur del lago Celas, el mayor de Tesalia, se hallaba Feras, una de las ciudades más antiguas de Grecia, y cerca de ella la fuente de Hiperia. En la parte sur de Tesalia estaba Farsalia, el campo de batalla entre César y Pompeyo, y cerca de allí Pirra, antes llamada Hélade, donde se encontraba la tumba de Helén, hijo de Deucalión, cuyos descendientes, Eolo, Doro y Jon, se dice que dieron nombre a las tres naciones: eolios, dorios y jonios. Más al sur, entre los inaccesibles acantilados del monte Eta y los pantanos que bordean la bahía de Malíaco, estaban los desfiladeros de las Termópilas, donde Leónidas y trescientos héroes murieron defendiendo el paso contra el ejército de Jerjes, y que en un punto tenía solo siete metros y medio de ancho, de modo que, en tan angosto desfiladero, los espartanos pudieron resistir durante tres días todo el poder de Persia. En este famoso paso se reunía anualmente el consejo Anfictionio para deliberar sobre los asuntos comunes de todos los Estados.

(M290) Al sur de Epiro, sobre el mar Jónico, y al oeste de Etolia, se encontraba Acarnania, ocupada por un pueblo bárbaro antes de que los pelasgos se establecieran allí. No tuvo fama histórica, salvo por ofrecer en sus aguas el escenario de la decisiva batalla que Augusto ganó sobre Antonio en Accio, y por las islas de la costa, una de las cuales, Ítaca, una isla escarpada y montañosa, fue la residencia de Ulises.

(M291) Etolia, al este de Acarnania y al sur de Tesalia, separada de Acaya por el golfo de Corinto, tenía novecientas treinta millas cuadradas. Su principal ciudad era Termón, considerada inexpugnable, donde se celebraban espléndidos juegos y festivales. Los etolios eran poco conocidos en los días de esplendor de Atenas y Esparta, salvo por ser un pueblo rudo, pero codicioso y falto de fe.

Doris era una pequeña región al este de Etolia, habitada por una de las tribus griegas más antiguas: los dorios, llamados así por Doro, hijo de Deucalión, y que originalmente habitaban la parte de Tesalia donde se encontraban las montañas Olimpo y Osa. De esta región fueron expulsados por los cadmeos. Doris fue el refugio de los Heráclidas cuando fueron exiliados del Peloponeso, y fue entregada a Hilo, hijo de Hércules, en agradecimiento por Egimnio, el rey, quien fue restituido en su dominio perdido por el héroe.

Lócrida Ozolia era otro pequeño Estado, al sur de Doris, del que la separa la cordillera del Parnaso, situada en el golfo de Corinto, cuya ciudad más importante era Salona, rodeada de colinas por todos lados. Naupacto también era un lugar considerable, conocido en la Edad Media como Lepanto, donde se libró una de las batallas navales más decisivas del mundo, en la que los turcos fueron derrotados por los venecianos. Contenía trescientas cincuenta millas cuadradas.

Fócida se encontraba directamente al este, limitada al norte por Doris y los locrios epicnemidios, y al sur por el golfo de Corinto. Este Estado abarcaba seiscientas diez millas cuadradas. Los focidios son conocidos en la historia por la guerra sagrada o fócide, que estalló en el año 357 a.C., como consecuencia de negarse a pagar una multa impuesta por el consejo Anfictionio. Tebanos y locrios llevaron a cabo esta guerra con éxito, uniéndose a ellos Filipo de Macedonia, quien así allanó el camino para la soberanía de Grecia. Entre los lugares más notables estaba Crisa, famosa por los juegos Píticos, y Delfos, célebre por su oráculo sagrado a Apolo. La sacerdotisa, Pitia, se sentaba en un trípode sagrado sobre la boca de una cueva y pronunciaba sus oráculos en verso o prosa. Quienes la consultaban hacían ricos presentes, gracias a los cuales Delfos se enriqueció enormemente. Sobre Delfos se eleva el Parnaso, la montaña más alta de la Grecia central, cerca de cuya cima se suponía que residía Deucalión.

Beocia era el Estado más rico de Grecia, en cuanto a la fertilidad del suelo puede hacer rico a un Estado. Limita al norte con el territorio de los locrios, al oeste con Fócida, al sur con el Ática y al este con el mar Eubeo. Contenía alrededor de mil millas cuadradas. Sus habitantes eran famosos por su torpeza, y sin embargo aportó a Hesíodo, Píndaro, Corina y Plutarco al inmortal catálogo de nombres. Sus hombres, aunque considerados torpes, eran valientes, y sus mujeres hermosas. Originalmente fue habitada por tribus bárbaras, todas relacionadas con los leleges. En su parte suroeste se encontraba el famoso Helicón, célebre como sede de Apolo y las Musas, y en la frontera sur estaba el monte Citerón, al norte del cual se hallaba Platea, donde los persas fueron derrotados por los griegos confederados bajo el mando de Pausanias. Beocia contenía el lago más grande de Grecia: Copaida, famoso por sus anguilas. En las orillas de este lago estaba Coronea, donde los tebanos fueron derrotados por los espartanos. Al norte de Coronea estaba Queronea, donde se libró la gran batalla contra Filipo, que subvirtió las libertades de Grecia. Al norte del río Esopo, un arroyo lento, estaba Tebas, la capital de Beocia, fundada por Cadmo, cuyos grandes generales, Epaminondas y Pelópidas, la convirtieron, por un tiempo, en una de las grandes potencias de Grecia.

La provincia más famosa de Grecia era el Ática, limitada al norte por las montañas Citerón y Parnes, al oeste por la bahía de Sarónica, al este por el mar Mirto. Solo contenía setecientas millas cuadradas. Derivó su nombre de Atis, hija de Cránao; pero su nombre más antiguo fue Cecropia, por su rey, Cécrope. En tiempos de Cécrope, estaba dividida en cuatro tribus. En su extremo occidental, a orillas del golfo Sarónico, se encontraba Eleusis, escenario de los misterios eleusinos, los más famosos de todos los ceremoniales religiosos de Grecia, sagrados a Ceres y celebrados cada cuatro años, con una duración de nueve días. Frente a Eleusis estaba Salamina, lugar de nacimiento de Ayax, Teucro y Solón. Allí la flota persa de Jerjes fue derrotada por los atenienses. La capital, Atenas, fundada por Cécrope en el año 1556 a.C., recibió su nombre de la diosa Neit, una deidad egipcia, conocida por los griegos como Atenea o Minerva. Su población, en tiempos de Pericles, era de ciento veinte mil habitantes. El punto más meridional del Ática era Sunio, sagrado a Minerva; Maratón, escenario de la victoria más brillante que jamás lograron los atenienses, se encontraba en la parte oriental del Ática. Al sureste de Atenas estaba el monte Himeto, célebre por sus flores y miel. Entre Himeto y Maratón se hallaba el monte Pentélico, famoso por sus mármoles.

Megaride, otro pequeño Estado, se encontraba al oeste del Ática, entre los golfos de Corinto y Sarónico. Su ciudad principal, Mégara, era un lugar considerable, defendido por dos ciudadelas en las colinas que la dominan. Fue célebre como sede de la escuela megárica de filosofía, fundada por Euclides.

El mayor de los Estados griegos era la famosa península conocida como el Peloponeso, completamente rodeada de agua, salvo por el istmo de Corinto, de cuatro millas geográficas de ancho. Al oeste estaba el mar Jónico; al este, el golfo Sarónico y el mar Mirto; al norte, el golfo de Corinto. Contenía seis mil setecientas cuarenta y cinco millas cuadradas. Estaba dividida en varios Estados. Se decía que Hércules la dejó, al morir, a los Heráclidas, quienes, con la ayuda de los dorios, finalmente lograron recuperarla, unos ochenta años después de la guerra de Troya.

De los seis Estados en que se dividía el Peloponeso, Acaya era el más septentrional, y fue célebre por la liga aquea, compuesta por sus principales ciudades, así como por Corinto, Sición, Fliunte, Arcadia, Argólida, Laconia, Megaride y otras ciudades y Estados.

Al suroeste de Acaya estaba Élide, sobre el mar Jónico, donde se encontraba Olimpia, donde se celebraban cada cuatro años los juegos olímpicos, instituidos por Hércules.

Arcadia ocupaba el centro del Peloponeso, rodeada por todos lados de altas montañas: un país rico y pastoril, productor de excelentes caballos y asnos. Era la residencia favorita de Pan, el dios de los pastores, y su gente era famosa por su amor a la libertad y la música.

Argólida era la parte oriental del Peloponeso, regada por el golfo Sarónico, cuyos habitantes originales fueron los pelasgos. Se enorgullecía de las ciudades de Argos y Micenas, siendo la primera la ciudad más antigua de Grecia. Agamenón reinó en Micenas, el más poderoso de los reyes griegos durante la guerra de Troya.

Laconia, en el extremo sudeste de la península, era el mayor y más importante de los Estados del Peloponeso. Era accidentada y montañosa, pero su gente era valiente y noble. Su ciudad más grande, Esparta, durante varias generaciones controló el destino de Grecia, siendo la más guerrera de las ciudades griegas.

Mesenia era la parte suroeste de la península: montañosa, pero bien regada y abundante en pastos. Pronto fue codiciada por los lacedemonios, habitantes de Laconia, y fue subyugada en una serie de famosas guerras, llamadas mesenias.

Tales eran los principales Estados de Grecia. Pero en relación con ellos estaban las islas en los mares que la rodeaban, y éstas son casi tan famosas como los Estados del continente.

La más importante de ellas era Creta, en el extremo sur del mar Egeo. Era la legendaria cuna de Júpiter. Al sur de Tracia estaban Tasos, notable por su fertilidad y por sus minas de oro y plata; Samotracia, célebre por los misterios de Cibeles; Imbros, sagrada para Ceres y Mercurio. Lemnos, en latitud cuarenta, equidistante del monte Athos y el Helesponto, se hizo infame por la masacre de todos los habitantes varones de la isla a manos de las mujeres. La isla de Eubea se extendía a lo largo de la costa de Ática, Lócrida y Beocia, y era sumamente fértil, y de esta isla los atenienses obtenían grandes suministros de trigo: la isla más grande del Archipiélago, después de Creta. Su ciudad principal era Calcis, una de las más fuertes de Grecia.

Al sureste de Eubea se encuentran las Cícladas, un grupo de islas entre las que Delos, Andros, Tenos, Miconos, Naxos, Paros, Olearos, Sifnos, Melos y Siros eran las más importantes. Todas estas islas son famosas por sus templos y por ser cuna de hombres célebres.

Las islas llamadas Espóradas se hallan al sur y al este de las Cícladas, entre las que se encuentran Amorgo, Ios, Sicinos, Tera y Anáfi, algunas de las cuales son áridas y otras favorables para el cultivo de la vid.

Además de estas islas, que pertenecen al continente de Europa, están aquellas que pertenecen a Asia: Ténedos, pequeña pero fértil; Lesbos, célebre por su vino, la cuarta en tamaño de todas las islas del Egeo; Quíos, también famosa por su vino; Samos, famosa por el culto a Juno y lugar de nacimiento de Pitágoras; Patmos, utilizada como lugar de destierro; Cos, cuna de Apeles e Hipócrates, sumamente fértil; y al sur de todas, Rodas, la isla más grande del Egeo después de Creta y Eubea. Fue famosa por su estatua de bronce colosal del sol, de setenta codos de altura. Sus habitantes fueron grandes navegantes, y sus leyes marítimas fueron finalmente adoptadas por todos los griegos y romanos. También fue célebre por sus escuelas de arte.

Así eran los Estados e islas de Grecia, montañosos, en muchas partes estériles, pero habitados por una raza fuerte, audaz y aventurera, cuyas hazañas y artes fueron la gloria del mundo antiguo.

Las diversas tribus y naciones pertenecían todas a esa rama de la raza indoeuropea a la que los etnógrafos han dado el nombre de pelasga. Eran un pueblo de costumbres salvajes, pero lo suficientemente civilizado como para cultivar la tierra y construir ciudades amuralladas. Su religión era politeísta: una personificación de los poderes elementales y los cuerpos celestes. Los pelasgos ocupaban puntos aislados, pero estaban generalmente dispersos por toda Grecia; y probablemente fueron un pueblo errante antes de establecerse en Grecia. Las tradiciones griegas sobre su migración no tienen fundamento cierto. Además de esta raza, sobre la cual no tenemos historia auténtica, estaban los léleges y los carios. Pero todos ellos eran bárbaros y no han dejado registros escritos. Se dice que Argos y Sición son ciudades pelasgas, fundadas tan atrás como mil ochocientos cincuenta y seis años antes de Cristo. También se piensa que elementos orientales ingresaron en la población primitiva de Grecia. Cécrope introdujo en el Ática las artes egipcias. Cadmo, el fenicio, colonizó Beocia e introdujo pesos y medidas. Dánao, expulsado de Egipto, dio su nombre a los belicosos dánaos e instruyó a las mujeres pelasgas de Argos en los ritos místicos de Deméter. Se supone que Pélope pasó de Asia a Grecia con grandes tesoros, y sus descendientes ocuparon el trono de Argos.

En un período anterior al inicio de la historia escrita, los primeros habitantes de Grecia, cualquiera que haya sido su origen, que permanece en la oscuridad, fueron expulsados de sus asentamientos por una raza guerrera, emparentada, sin embargo, con los pelasgos. Estos conquistadores fueron los helenos, quienes se creía que provenían del distrito de Tesalia, al norte del monte Otris. Finalmente, dieron su nombre a todo el país. Aunque divididos en pequeños asentamientos, estaban unidos por el idioma y las costumbres, y mantenían la idea de unidad nacional. Había cuatro divisiones principales de esta nación: los dorios, eolios, aqueos y jonios, tradicionalmente considerados descendientes de los tres hijos de Helén, hijo de Deucalión: Doro, Eolo y Xuto, este último padre de Aqueo y Jon. Así representaron los poetas griegos el origen de los helenos: un pueblo amante de la aventura y dotado por naturaleza de grandes capacidades, que posteriormente se desarrollaron mediante la educación.

De estas cuatro divisiones de la raza helénica, los eolios se extendieron por el norte de Grecia y también ocuparon la costa occidental del Peloponeso y las islas Jónicas. Continuaron, hasta los últimos tiempos, ocupando la mayor parte de Grecia. Los aqueos fueron los más célebres en la poesía épica, ya que Homero usó su nombre para designar a todas las tribus helénicas que lucharon en Troya. Fueron el pueblo dominante del Peloponeso, ocupando el sur y el este, y los arcadios el centro. Los dorios y jonios alcanzaron celebridad posteriormente; los primeros ocupaban una pequeña franja de territorio en las laderas del monte Eta, al norte de Delfos; los segundos vivían en una estrecha franja de tierra a lo largo de la costa norte del Peloponeso, y se extendían hacia el este hasta el Ática.

Los principales asentamientos de los eolios se encontraban alrededor del golfo Pagaseo y se mezclaron con los minias, una raza de aventureros pelasgos conocidos en la expedición de los argonautas, bajo líderes eolios. En el norte de Beocia surgió la ciudad de Orcómeno, cuyos tesoros fueron comparados por Homero con los de Tebas de Egipto. Otro centro de los eolios fue Éfira, después conocida como Corinto, donde gobernó el "astuto Sísifo". Él fue el padre de Foco, quien dio su nombre a Fócide. Los descendientes de Eolo también llevaron una colonia a Élide y otra a Pilos. En general, los eolios buscaron asentamientos marítimos en el norte de Grecia y en el lado occidental del Peloponeso.

Los aqueos fueron la raza dominante, en tiempos muy antiguos, del sur de Tesalia y el lado oriental del Peloponeso, cuyos principales centros eran Ftía, donde reinó Aquiles, y Argólida. Thirlwall parece pensar que eran un pueblo pelasgo, más que helénico. Las antiguas tradiciones representan a los hijos de Aqueo migrando a Argos, donde se casaron con las hijas del rey Dánao, pero no ascendieron al trono.

Las primeras fortunas de los dorios están envueltas en gran oscuridad, ni hay mucho que sea satisfactorio en la historia temprana de ninguna de las tribus helénicas. Nuestra información es principalmente tradicional, derivada de los poetas. Doro, hijo de Deucalión, ocupó el país frente al Peloponeso, en el lado opuesto del golfo de Corinto, que comprendía Etolia, Fócide y los locrios ozolios. Tampoco pueden reconciliarse las conquistas de los dorios en el Peloponeso sobre otra base que la de que ocuparon una considerable extensión de territorio.

La historia temprana de los jonios es aún más oscura. Se supone que Jon, hijo de Xuto, condujo a sus seguidores desde Tesalia hasta el Ática, y que conquistó a los pelasgos o logró asentamientos pacíficos con ellos. Luego sigue una serie de leyendas que tienen más interés poético que histórico, pero que serán brevemente mencionadas en el próximo capítulo.