Capítulo XVI.

LA CIVILIZACIÓN GRIEGA ANTES DE LAS GUERRAS PERSAS.

Civilización temprana. Entendemos por civilización el progreso que las naciones han alcanzado en el arte, la literatura, la fuerza material, la cultura social y las instituciones políticas, mediante los cuales se suavizan las costumbres, se amplía la mente, se eleva el alma y un gobierno sabio, por medio de leyes establecidas, protege a los débiles, castiga a los malvados y desarrolla la riqueza y los recursos nacionales.

Tal civilización existió en un grado notable entre los griegos, lo que no solo fue la admiración de su propia época, sino también un asombro para todas las edades posteriores, ya que fue establecida únicamente por las capacidades humanas y afectó las relaciones de todas las naciones de Europa y Asia que cayeron bajo su influencia.

Es esto lo que nos proponemos presentar brevemente en este capítulo, no los desarrollos más altos de la cultura y el genio griegos, sino aquellos que existieron en el período inmediatamente anterior a las guerras persas.

(M394) Una característica importante en la civilización de Grecia fue el progreso realizado en la legislación por Licurgo y Solón. Pero como esto ya ha sido mencionado, pasamos a considerar primero aquellas instituciones que eran más nacionales y universales.

(M395) Las peculiares situaciones de los diversos Estados, independientes entre sí, belicosos, expansionistas y ambiciosos, condujeron naturalmente a numerosas guerras, que habrían sido guerras civiles si todos estos pequeños Estados hubieran estado unidos bajo un gobierno común. Pero las guerras incesantes, surgidas de interminables causas de irritación, pronto habrían arruinado a estos Estados, y no habrían tenido un desarrollo adecuado. Se necesitaba algo que contuviera las pasiones y sanara las disensiones sin recurrir a las armas, siempre acompañadas de terribles calamidades. Y se necesitaba algo que uniera a estos diversos Estados, en los que se hablaba el mismo idioma y prevalecían la misma religión y costumbres. Esta unión fue parcialmente lograda por el Consejo Anfictionico. Era un congreso, compuesto por diputados de los diferentes Estados, que deliberaban conforme a reglas establecidas desde tiempos inmemoriales. Sus reuniones se celebraban en dos lugares distintos y se convocaban dos veces al año, una en primavera, en Delfos, y otra en otoño, cerca del paso de las Termópilas. Delfos fue probablemente el lugar original de reunión y, por lo tanto, en un sentido importante, la capital de Grecia. Originalmente, este consejo o congreso estaba compuesto por diputados de doce Estados o tribus: tesalios, beocios, dorios, jonios, perrebios, magnetas, locrios, octeos, ftiótides, aqueos, melios y focidios. Estas tribus se reunían antes de que comenzara la historia auténtica, antes del retorno de los Heráclidas. Había otros Estados que no estaban representados en esta liga: Arcadia, Élide, Eolia y Acarnania; pero la liga era lo suficientemente poderosa como para que sus decisiones fueran respetadas por la mayor parte de Grecia. Cada tribu, fuera poderosa o débil, tenía dos votos en la asamblea. Además de esos miembros que tenían el poder exclusivo de votar, había otros, y en mayor número, que tenían el privilegio de deliberar. El objetivo del consejo era más religioso que político, aunque, en raras ocasiones y en crisis nacionales, se discutían temas de naturaleza política. El consejo establecía las reglas de la guerra, por las cuales cada Estado representado estaba garantizado contra la completa sujeción y se protegían los suministros de guerra. No existía una confederación contra potencias extranjeras. Las funciones de la liga se limitaban a asuntos puramente internos; el objetivo de la liga era la protección de los templos contra el sacrilegio. Pero el consejo no tenía un ejército común para ejecutar sus decretos, que a menudo eran desobedecidos. En particular, en la protección del oráculo de Delfos, actuaba con dignidad y eficacia, cuyas respuestas eran universalmente respetadas.

(M396) Como el oráculo de Delfos era el objeto que absorbía los deberes más importantes del consejo, y las respuestas de este oráculo en tiempos antiguos eran una ley sagrada, las deliberaciones de la liga tenían considerable influencia y a menudo se dirigían a fines políticos. Pero la gestión inmediata del oráculo estaba en manos de los ciudadanos de Delfos. Con el tiempo, las respuestas del oráculo, pronunciadas por boca de una mujer y controladas así por los delfios, perdieron gran parte de su prestigio, como consecuencia de los regalos o sobornos mediante los cuales se obtenían respuestas favorables.

(M397) Más poderosa que este consejo, como institución, eran los Juegos Olímpicos, celebrados cada cuatro años, en los que participaban todos los Estados de Grecia. Estos juegos duraban cuatro días y despertaban un interés absorbente. Se suponía que fueron fundados por Hércules y eran de fecha muy antigua. Durante estas celebraciones había una tregua universal, y también durante el tiempo necesario para que la gente se reuniera y regresara a sus hogares. Élide, en cuyo territorio se encontraba Olimpia, tenía toda la regulación del festival, cuyo objetivo inmediato eran diversas pruebas de fuerza y destreza. Incluían carreras de carros, carreras a pie, carreras de caballos, lucha, boxeo y salto. Estaban abiertos a todos, incluso a los griegos más pobres; ningún accidente de nacimiento o condición afectaba estos honorables concursos. La palma del honor se otorgaba a los hombres que tenían verdadero mérito. Una simple corona de hojas era el premio, pero esto bastaba para despertar todas las energías y la ambición de toda la nación. Sin embargo, había ventajas incidentales para los combatientes exitosos. En Atenas, el ciudadano que ganaba un premio era recompensado con quinientas dracmas, tenía derecho a un asiento en la mesa de los magistrados y ocupaba un lugar destacado en el campo de batalla. A los vencedores se les erigían estatuas y recibían las alabanzas de los poetas, y así estos deportes primitivos impulsaron incidentalmente el arte y la poesía. En épocas posteriores, poetas e historiadores recitaban sus composiciones y eran recompensados con la corona de hojas. Los vencedores de estos juegos adquirían así una preeminencia social y eran tenidos en especial honor, como aquellos héroes de la Edad Media que obtenían el honor en torneos y justas, y, en tiempos modernos, aquellos que reciben condecoraciones de manos de los reyes.

(M398) La celebridad de los Juegos Olímpicos, que atraían espectadores de Asia así como de todos los Estados de Grecia, llevó a la creación de instituciones o festivales similares en otros lugares. Los Juegos Píticos, en honor de Apolo, se celebraban cerca de Delfos cada tercer año olímpico; y a los ejercicios gimnásticos y carreras de carros y caballos se añadieron diversos concursos musicales, ejercicios poéticos y exhibiciones de obras de arte. Los sacrificios, procesiones y otras solemnidades se asemejaban a los de Olimpia en honor de Zeus. Duraron tanto como los Juegos Olímpicos, hasta el año 394 d.C. Dondequiera que se introducía el culto de Apolo, había imitaciones de estos Juegos Píticos en todos los Estados de Grecia.

(M399) Los Juegos Nemeos e Ístmicos se celebraban dos veces en cada Olimpiada, los primeros en la llanura de Nemea, en Argólida; los segundos en el istmo de Corinto, bajo la presidencia de Corinto. Estos también reclamaban una gran antigüedad, y en ellos se celebraban las mismas hazañas de fuerza que en Olimpia. Pero el festival olímpico era la representación de todos los demás y los superaba en importancia nacional. Era visto con tanto interés, que los griegos medían el tiempo mismo por ellos. Eran las Olimpiadas, y no los años, las que determinaban la fecha de todos los acontecimientos. Los romanos contaban sus años desde la fundación de su ciudad; las naciones cristianas modernas, desde el nacimiento de Cristo; los musulmanes, desde la huida del profeta a Medina; y los griegos, desde la primera Olimpiada registrada, en el año 776 a.C.

(M400) Fue en estos festivales, en los que ningún extranjero, por eminente que fuera, podía competir por los premios, donde los griegos enterraban sus disputas e incitaban mutuamente al heroísmo. Los lugares donde se celebraban se convertían en mercados de comercio, como las ferias medievales de Alemania; y la vasta asamblea de espectadores favorecía esa comunicación de noticias, inventos y mejoras que han producido nuestras exposiciones modernas. Estos juegos cumplían todos los propósitos de nuestras carreras, nuestras exposiciones industriales y nuestros aniversarios religiosos, políticos, educativos y literarios, y así tuvieron una influencia decisiva en el desarrollo del pensamiento y la empresa griegos. La exhibición de escultura y pintura por sí sola los hacía atractivos e intelectuales, mientras que los ejercicios atléticos entretenían a las mentes comunes. No eran desmoralizantes, como los espectáculos del anfiteatro, o una corrida de toros moderna, o incluso las carreras de moda. Se parecían más a los torneos de las edades marciales de Europa, pero los superaban ampliamente, ya que ninguna mujer podía estar presente en los Juegos Olímpicos bajo pena de muerte.

Ya se ha demostrado que la forma de gobierno en los Estados de la Antigua Grecia, en la época homérica, era monárquica. Dos o tres siglos después de la guerra de Troya, la autoridad de los reyes había disminuido considerablemente. Las grandes migraciones y convulsiones destruyeron la línea de las antiguas casas reales. La abolición de la realeza fue más de fondo que de nombre. Primero, se dividió entre varias personas, luego se hizo electiva, primero de por vida, después por un período determinado. Los nobles o jefes adquirieron cada vez más poder con el declive de la realeza, y el gobierno se volvió, en muchos Estados, aristocrático. Pero los nobles abusaron de su poder formando una oligarquía, que es una aristocracia pervertida. Esto despertó el odio y la oposición del pueblo, especialmente en las ciudades marítimas, donde el aumento de la riqueza por el comercio y las artes dio origen a un grupo de ciudadanos poderosos. Luego siguieron revoluciones populares bajo líderes o demagogos. Estos líderes, a su vez, se convirtieron en tiranos, y sus exacciones generaron más odio que el gobierno de las familias poderosas. Obtuvieron el poder por medio de la astucia y lo pervirtieron con violencia. Pero para divertir al pueblo que oprimían, o para complacerlo, construyeron templos, teatros y otros edificios públicos, en los que se extendió un generoso patrocinio a las artes. Así, Atenas y Corinto, antes de las guerras persas, eran ciudades hermosas, gracias al gasto prodigioso del tesoro público por parte de los tiranos o déspotas que habían alcanzado el poder. Mientras tanto, aquellos que más destacaban por su riqueza, poder o virtud, eran perseguidos, por temor a que provocaran una revolución. Pero los partidos que los tiranos habían pisoteado estaban más exasperados que arruinados, y aprovechaban cualquier oportunidad para reunir al pueblo bajo su bandera y lograr el derrocamiento de los tiranos. Esparta, cuya constitución permanecía aristocrática, generalmente estaba dispuesta a ayudar a cualquier Estado a sacudirse el yugo de los usurpadores. En algunos Estados, como Atenas, cada cambio favorecía el ascenso del pueblo, que gradualmente obtuvo el predominio. Instituyeron el principio de igualdad legal, por el cual se suponía que todo hombre libre ejercía los atributos de la soberanía. Pero la democracia invariablemente condujo al predominio de las facciones, y se convirtió en una tiranía en sí misma. Se volvió celosa de todos los que se distinguían por su nacimiento, riqueza o talento. Fomentaba a los aduladores y cortesanos. Era insaciable en sus demandas sobre la propiedad de los ricos y escuchaba acusaciones que los exponían al exilio y a la confiscación de sus bienes. Aumentaba las cargas públicas con gastos imprudentes para complacer a los hombres de las clases bajas que poseían derechos políticos.

Pero existían diferentes formas de gobierno en distintos Estados. En Esparta había una oligarquía de nobles que reducía la realeza a una sombra y mantenía al pueblo en la esclavitud y la degradación. En Atenas prevalecía el principio democrático. En Argos los reyes reinaron hasta las guerras persas. En Corinto el gobierno pasó por mutaciones como en Atenas. En todos los Estados y ciudades se experimentaba perpetuamente con diversas formas de gobierno, que continuamente fracasaban. Existían por un tiempo y luego eran reemplazadas. El gobierno más permanente fue el de Esparta; el más inestable, el de Atenas. El primero promovía un alto patriotismo, moralidad pública y virtudes nacionales; el segundo, desigualdades de riqueza, el ascenso de individuos desconocidos y el progreso de las artes.

La caída de las antiguas monarquías y aristocracias estuvo estrechamente vinculada con la empresa comercial y el aumento de una clase ciudadana adinerada. A comienzos del siglo VII antes de Cristo, se produjo una gran mejora en el arte de la construcción naval, especialmente en Corinto. Los asentamientos coloniales avanzaban al ritmo de la empresa marítima; y ambos fomentaban el comercio y la riqueza. El Euxino perdió sus terrores para los navegantes, y el mar Egeo se llenó de barcos y colonos. Se penetró el mar Adriático y todos los mares conectados con el Mediterráneo. Desde la desembocadura del Po se traía ámbar, muy valorado por los antiguos. Gran cantidad de personas se dirigía a Egipto, atraídas por las generosas ofertas de sus reyes, en busca de conocimiento y riqueza, y de donde trajeron el papiro como material barato para escribir. Los productos de Grecia se intercambiaban por los ricos tejidos que solo Asia proveía, y las ciudades a las que llegaban, como Atenas y Corinto, se enriquecieron rápidamente, como Venecia y Génova en la Edad Media.

La riqueza, por supuesto, introdujo el arte. El origen del arte pudo haber estado en ideas religiosas—en templos y estatuas de los dioses—en tumbas y monumentos de grandes hombres. Pero la riqueza incrementó enormemente las facilidades tanto para la arquitectura como para la escultura. Los artistas en la antigüedad, como en estos tiempos, buscaban una recompensa pecuniaria—patrocinadores que pudieran comprar sus obras y estimular su genio. El arte se cultivó más rápidamente en las colonias asiáticas que en la metrópoli, tanto por su riqueza como por los objetos de interés que las rodeaban. Las ciudades jonias, especialmente, se distinguían por su lujo y refinamiento. Corinto tomó la delantera en el temprano patrocinio del arte, como la más rica y lujosa de las ciudades griegas.

El primer gran impulso se dio a la arquitectura. Los pelasgos habían erigido estructuras ciclópeas mil quinientos años antes de Cristo. Los dorios construyeron templos bajo los principios más severos de belleza, y surgió la columna dórica, maciza y elegante. Mucho antes de las guerras persas, los templos eran numerosos y grandiosos, aunque simples y armoniosos. El templo de Hera, en Samos, se comenzó en el siglo VIII a.C., y se construyó en estilo dórico, y, poco después, bellas estructuras adornaron Atenas.

La escultura siguió rápidamente a la arquitectura y pasó de la rigidez de los tiempos antiguos a esa belleza que luego distinguiría a Fidias y Polignoto. Las escuelas de arte, en el siglo VI, florecieron en todas las ciudades griegas. No podemos entrar en detalles, desde el uso de la madera hasta el bronce y el mármol. Los templos estaban llenos de grupos de célebres maestros, y sus profundos recintos albergaban formas colosales. Se utilizaban oro, plata y marfil, así como mármol y bronce. Las estatuas de héroes adornaban todos los lugares públicos. El arte, antes de las guerras persas, no alcanzó en realidad el refinamiento que después ostentó, pero se logró un gran progreso en todas sus formas. También se conocía el grabado, y se pintaban imágenes imperfectas. Pero este arte, y en realidad cualquiera de las artes, no alcanzó su apogeo hasta después de las guerras persas.

La literatura avanzó tanto o más en las primeras épocas de la historia griega. Hesíodo vivió en el año 735 a.C.; y la poesía lírica floreció en los siglos VI y VII antes de Cristo, especialmente la forma elegíaca, o cantos para los muertos. La poesía épica era de fecha aún más antigua, como se ve en los poemas homéricos. Los griegos eolios y jonios de Asia se destacaron tempranamente por sus poetas célebres. Alceo y Safo vivieron en la isla de Lesbos y estaban rodeados de admiradores. Anacreonte de Teos fue cortejado por los gobernantes de Atenas.

Incluso la filosofía se cultivaba en esta temprana época. Tales de Mileto floreció a mediados del siglo VII, y Anaximandro, nacido en el 610 a.C.—uno de los grandes matemáticos originales del mundo—especuló, como Tales, sobre el origen de las cosas. Pitágoras, nacido en Samos en el 580 a.C.—un nombre aún mayor, grave y majestuoso—enseñó la armonía de las esferas mucho antes de la revuelta jonia.

Pero ni el arte, ni la literatura, ni la filosofía alcanzaron su pleno desarrollo hasta una época posterior. Basta para nuestro propósito decir que, antes de las guerras persas, la civilización no era en absoluto despreciable, en todos aquellos campos que posteriormente hicieron de Grecia la maestra y la gloria del mundo.