Capítulo XX.

MARCHA DE CIRO Y RETIRADA DE LOS DIEZ MIL GRIEGOS.

(M574) Terminada la guerra del Peloponeso, un gran número de soldados griegos fueron licenciados, pero, habiendo sido corrompidos y vueltos inquietos por las emociones y cambios de los últimos treinta años, estaban dispuestos a embarcarse en cualquier empresa bélica que prometiera dinero y botín. Como suele suceder, no estaban aptos para ocupaciones sobrias e industriales. Anhelaban nuevas aventuras.

(M575) Esta pasión inquieta que la guerra siempre enciende encontró salida y dirección en la expedición que Ciro emprendió desde Asia Occidental para destronar a su hermano Artajerjes del trono de Persia. Unos catorce mil griegos de diferentes Estados se unieron a su estandarte, no con la intención de marchar a Babilonia y atacar al gran rey, sino para conquistar y erradicar a los montañeses pisidios, que causaban muchos daños desde sus refugios en el sureste de Asia Menor. Este era el objetivo aparente de Ciro, y no tuvo dificultad en reclutar mercenarios griegos bajo la promesa de grandes recompensas. Todos estos griegos fueron engañados excepto uno, a quien Ciro reveló su verdadero propósito. Este era Clearco, un general lacedemonio de considerable habilidad y experiencia, que había sido desterrado por abuso de autoridad en Bizancio, ciudad que comandaba. Se trasladó a Sardes y ofreció sus servicios a Ciro, quien había sido enviado allí por su padre Darío para comandar las fuerzas persas. Ciro aceptó la propuesta de Clearco, quien se ganó su confianza tan completamente que le entregó la considerable suma de diez mil dáricos, que empleó en contratar mercenarios griegos.

(M576) Otros griegos notables también se unieron al ejército de Ciro con la intención de ser empleados contra los pisidios. Entre ellos estaban Aristipo y Menón, de una distinguida familia de Tesalia; Proxeno, un beocio; Agis, un arcadio; Sócrates, un aqueo, quienes fueron encargados de reunir mercenarios y recibieron grandes sumas de dinero. También se contrató a un considerable contingente de lacedemonios.

La marcha de estos hombres hacia Babilonia y su exitosa retirada constituyen uno de los episodios más interesantes de la historia griega, y es esta marcha y retirada la que me propongo presentar brevemente.

(M577) Ciro fue un hombre extraordinario. Hijo menor del rey persa, aspiraba a asegurarse la soberanía de Persia, que recayó en su hermano mayor, Artajerjes, tras la muerte de Darío. Durante su residencia en Sardes, como sátrapa o gobernador, percibió y sintió la gran superioridad de los griegos sobre sus propios compatriotas, no solo intelectualmente, sino también como soldados. Era valiente, generoso, franco y ambicioso. Si hubiera logrado el objetivo de su ambición, toda la historia de Persia habría cambiado y Alejandro habría vivido en vano. Al percibir y apreciar las grandes cualidades de los griegos, y aprender cómo influenciarlos, buscó, con su ayuda, abrirse camino hacia el trono.

(M578) Pero disimuló sus intenciones de tal manera que no fueron sospechadas, ni siquiera en Persia. Como se ha mencionado, solo las comunicó al general espartano Clearco. Ni griegos ni persas adivinaron su objetivo mientras reunía un gran ejército en Sardes. Al principio, empleó sus fuerzas en el sitio de Mileto y otras empresas, lo que no despertó sospechas sobre sus verdaderos propósitos.

(M579) Cuando todo estuvo listo, inició su marcha desde Sardes en marzo del año 401 a.C., con unos ocho mil hoplitas griegos y cien mil tropas nativas, mientras una flota conjunta lacedemonia y persa costeaba el sur de Asia Menor para cooperar con las fuerzas terrestres.

(M580) Estos griegos que se unieron así a su estandarte bajo la promesa de una gran paga, y que estaban a punto de lanzarse inconscientemente a peligros desconocidos, no eran parias ni mendigos, sino hombres de posición, reputación y, en algunos casos, de riqueza. Aproximadamente la mitad de ellos eran arcadios. Jóvenes de buena familia, aburridos del hogar, inquietos y aventureros, formaban la mayor parte, aunque muchos de edad madura fueron inducidos por generosas ofertas a dejar a sus esposas e hijos. Simplemente calculaban una campaña de un año en Pisidia, de la que regresarían enriquecidos a sus hogares. Así se lo aseguraron los comandantes griegos en Sardes, y así lo creían estos comandantes, pues Ciro gozaba de gran estima popular por su generosidad y buena fe.

(M581) Entre otros ilustres griegos que iban a ser conducidos tan lejos de su patria estaba Jenofonte, el historiador ateniense, quien fue inducido por su amigo Proxeno, de Beocia, a unirse a la expedición. Era de familia noble y discípulo de Sócrates, pero se embarcó en contra de los deseos y consejos de su maestro.

Cuando se abandonó el sitio de Mileto y Ciro inició su marcha, su objetivo fue adivinado por el sátrapa Tisafernes, quien se apresuró a ir a Persia para poner al rey en alerta.

(M582) En Celenas, o Kelene, ciudad frigia, Ciro hizo una parada y revisó su ejército. Allí se le unieron refuerzos griegos, que elevaron el número de griegos a trece mil hombres, de los cuales once mil eran hoplitas. Como esta ciudad estaba en el camino a Pisidia, no existía desconfianza respecto al objetivo de la expedición, ni siquiera cuando el ejército pasó a Licaonia, ya que sus habitantes tenían el mismo carácter depredador que los pisidios. Pero cuando cruzaron el monte Tauro, que limita con Cilicia, y llegaron a Tarso, los griegos se dieron cuenta de que habían sido engañados y se negaron a avanzar más. Clearco intentó suprimir el motín con medidas severas, pero fracasó. Entonces recurrió a la estratagema y fingió ceder a los deseos de los griegos, negándose también a marchar, pero envió un mensaje secreto a Ciro diciendo que todo saldría bien al final y le pidió que enviara nuevas invitaciones, para poder responder con nuevas negativas. Luego, con la astucia y elocuencia características de un griego, expuso a sus compatriotas el extremo peligro de hacer de Ciro su enemigo en un país hostil, donde la retirada estaba llena de peligros, y los persuadió de continuar. Así, el ejército prosiguió su marcha hasta Isos, en el extremo del golfo Isico y cerca de las montañas que separan Cilicia de Siria. Allí Ciro recibió más refuerzos, sumando un total de catorce mil griegos en su ejército.

(M583) Esperaba encontrar los pasos sobre las montañas, a un día de viaje de Isos, defendidos, pero el general persa Abrocomas huyó a su llegada, y Ciro cruzó fácilmente a Siria por el paso de Beilán, sobre el monte Amano. Luego prosiguió hacia el sur hasta Miríando, una ciudad marítima fenicia, donde se separó de su flota. Ocho días de marcha llevaron a su ejército a Tapsaco, sobre el Éufrates, donde permaneció cinco días para que sus tropas descansaran. Allí, nuevamente, los griegos mostraron reticencia a avanzar, pero, ante la promesa de cinco minas por cabeza, casi cien dólares, más de un año de paga, consintieron en continuar. Fue allí donde Ciro cruzó el río sin obstáculos y continuó su marcha por la orilla izquierda durante nueve días, hasta llegar al río Araxes, que separa Siria de Arabia. Hasta ese momento, su ejército estuvo bien abastecido de provisiones gracias a las numerosas aldeas por las que pasaron; pero luego entraron en un país desértico, completamente sin cultivo, donde los asombrados griegos vieron por primera vez asnos salvajes, antílopes y avestruces. Durante dieciocho días el ejército marchó sin más provisiones que las que llevaban consigo, sedientos y agotados por el calor. En Pylæ llegaron al territorio cultivado de Babilonia y comenzaron las llanuras aluviales. Tres días más de marcha los llevaron a Cunaxa, a unos ciento diez kilómetros de Babilonia, donde el ejército de Artajerjes estaba dispuesto para enfrentarlos. Era una fuerza inmensa, de más de un millón de hombres, además de seis mil guardias a caballo y doscientos carros de guerra. Pero Ciro confiaba tanto en la gran superioridad de los griegos y su forma de combatir, que no dudó en enfrentarse a las abrumadoras fuerzas de su hermano con solo diez mil griegos y cien mil asiáticos. La batalla de Cunaxa fue fatal para Ciro; fue muerto y su campamento saqueado. La expedición había fracasado.

(M584) El desaliento se apoderó entonces de los griegos, como era de esperarse: un puñado de hombres en medio de innumerables enemigos y en el mismo centro del imperio persa. Pero tales hombres no se dejan llevar por la desesperación. Rehusaron rendirse y decidieron retirarse, encontrar el camino de regreso a Grecia, ya que toda acción ofensiva sería una locura.

Esta retirada, en medio de tantas dificultades y contra enemigos tan poderosos y numerosos, es una de las acciones más valientes de la historia de la guerra, y ha hecho inmortales a esos diez mil hombres.

Ariæus, quien comandaba las fuerzas asiáticas en el ala izquierda del ejército en la batalla de Cunaxa, se unió a los griegos con las tropas que le quedaban durante la retirada, y prometió guiarlos hasta la costa asiática, no por la ruta que había tomado Ciro, pues esta ya era impracticable, sino por una más larga, siguiendo el curso del Tigris, atravesando Armenia, hasta el mar Euxino. Los griegos habían marchado noventa días desde Sardes, recorriendo aproximadamente mil cuatrocientos sesenta y cuatro millas inglesas, y descansaron noventa y seis días en diversos lugares. Seis meses se habían invertido en la expedición, y se necesitaría más tiempo aún para regresar, considerando las nuevas dificultades que era necesario superar. La situación de los griegos, a todas luces, parecía desesperada. ¿Cómo iban a vadear ríos y cruzar montañas, con una caballería hostil a sus espaldas, sin provisiones, sin conocimiento de los caminos, sin guías confiables, atravesando territorios enemigos?

Los persas continuaron sus negociaciones, considerando tanto el avance como la retirada de los griegos igualmente imposibles, y curiosos por saber qué motivos los habían llevado tan lejos de su hogar. Ellos respondieron que habían sido engañados, que no sentían hostilidad hacia el rey persa, que les había avergonzado abandonar a Ciro en medio del peligro, y que ahora solo deseaban regresar pacíficamente a casa, aunque estaban preparados para repeler cualquier hostilidad.

No era agradable para el monarca persa tener trece mil veteranos griegos, cuyo prestigio era inmenso y cuyo poder realmente formidable, en el corazón de su reino. No era fácil someter a hombres tan valientes, llevados a la desesperación, sin sufrir enormes pérdidas y una probable humillación. Así que los persas disimularon. Su objetivo era sacar a los griegos de Babilonia, donde podían fácilmente atrincherarse y abastecerse, y luego atacarlos en desventaja. Por ello, Tisafernes accedió a conducirlos a casa por una ruta diferente. Ellos aceptaron su propuesta, y los llevó hasta las orillas del Tigris, avanzando por su margen izquierda, hacia el norte, hasta el río Gran Zab, a unos doscientos millas de Babilonia. Los persas marchaban al frente, y los griegos a unas tres millas detrás. En el Gran Zab se detuvieron tres días, y entonces Tisafernes atrajo a los generales griegos a su tienda, aparentemente para agasajarlos y renovar las negociaciones. Allí fueron apresados, enviados como prisioneros a la corte persa, y traicioneramente asesinados.

Una desesperación absoluta se apoderó entonces de los griegos. Se encontraban privados de sus generales, en el corazón de Media, con enemigos sin escrúpulos a sus espaldas, y las montañas de Armenia al frente, cuyos pasos estaban defendidos por bárbaros hostiles, y esto en pleno invierno, sin guías y expuestos a toda clase de penurias, dificultades y peligros. Aparentemente estaban en manos de sus enemigos, sin ninguna probabilidad de escape. Se les exigió entonces que se rindieran a los persas, pero resolvieron abrirse camino luchando hasta su hogar, por grandes que fueran los peligros e insuperables las dificultades: una resolución verdaderamente heroica. Y su retirada, en estas circunstancias, hasta el Euxino, es la marcha más extraordinaria de toda la historia de la guerra.

Pero en esta crisis surgió un gran hombre para guiarlos, cuya prudencia, sagacidad, moderación y valor nunca podrán ser suficientemente elogiados, y cuya exitosa retirada lo coloca entre los grandes generales del mundo. Jenofonte, el historiador ateniense, aparece ahora en escena con todas aquellas nobles cualidades que inspiraron a los héroes en el sitio de Troya: un hombre tan religioso como valiente y magnánimo, y elocuente incluso para un griego. Reunió a los capitanes y los persuadió de avanzar, asegurándoles la protección de Zeus. Luego convocó al ejército y los inspiró con su espíritu, con una elocuencia sobresaliente, y adquirió la autoridad de un Moisés gracias a su genio, piedad y sabiduría. Su rango militar no era alto, pero en una emergencia así, los talentos y virtudes pesan más que el rango.

Así, bajo su liderazgo, los griegos cruzaron el Zab y reanudaron su marcha hacia el norte, hostigados por la caballería persa y sometidos a grandes privaciones. El ejército ya no marchaba, como era habitual, en un solo cuadro hueco indiviso, sino en pequeñas compañías, pues se veían obligados a cruzar montañas y vadear ríos. Mientras marchaban por las orillas del Tigris, encontraban aldeas bien abastecidas, de las que obtenían provisiones; pero al entrar en el país de los Carducos, se vieron obligados a dejar el Tigris a su izquierda y cruzar las altas montañas que lo separaban de Armenia. También se vieron forzados a quemar su bagaje, pues los caminos eran casi intransitables, no solo por los estrechos desfiladeros, sino por la gran cantidad de nieve que caía. Su situación era de peligro, fatiga y privación. Sin embargo, perseveraron, animados por el ejemplo y la elocuencia de su intrépido líder. En cada nuevo paso debían librar una batalla, pero los enemigos que encontraban no podían resistir sus armas en combate cercano y generalmente huían, conformándose con hostigarlos rodando piedras desde las montañas sobre sus cabezas y disparando sus largas flechas.

La marcha por Armenia fue aún más difícil, pues sus habitantes eran más belicosos y resistentes, y el paso más complicado. También sufrían mucho por la falta de guías. Los sufrimientos de los griegos fueron intensos debido al frío y la privación. Las bestias de carga perecían en la nieve, mientras los soldados sufrían congelaciones y hambre. Tuvieron la fortuna de encontrar aldeas, tras varios días de marcha, donde se detuvieron y descansaron, aunque asediados constantemente por bandas hostiles. Sin embargo, avanzaron, cansados y hambrientos, por el país de los Taoquios, los Calibes, los Scitenios, los Marones y los Colcos, y llegaron sanos y salvos a Trapezus (Trebisonda). La vista del mar llenó a los griegos de una alegría indescriptible tras tantos peligros, pues el mar era su propio elemento y ahora podían continuar su camino en barcos en vez de por marchas peligrosas.

Pero las demoras fueron largas y tediosas. No había barcos para transportar a los guerreros hasta Bizancio. Estaban expuestos a nuevos problemas por la indiferencia u hostilidad de las ciudades del Euxino, ya que una fuerza tan grande causaba alarma. Y cuando los peligros más apremiantes pasaron, estalló la indisciplina entre los hombres, de modo que era difícil mantener el orden y evitar que robaran a sus propios aliados. Se vieron obligados a recurrir a expediciones de saqueo entre los pueblos asiáticos, y era difícil mantenerse. Al no poder conseguir barcos, marcharon por la costa hasta Cotiora, expuestos a hostilidades constantes. Ahora el deseo de Jenofonte era fundar una nueva ciudad en el Euxino con el ejército; pero el ejército ansiaba regresar a casa y no accedió a la propuesta. Surgieron clamores contra el general que los había conducido tan gloriosamente desde el corazón de Media, y sus discursos en defensa propia figuran entre los más elocuentes de la historia griega. Protestó contra los desórdenes del ejército y tuvo suficiente influencia para lograr una reforma, triunfando completamente sobre la facción como lo había hecho sobre el peligro.

Por fin se proveyeron barcos, y el ejército pasó por mar hasta Sinope, una colonia griega, donde los hombres fueron recibidos hospitalariamente, alimentados y alojados. De allí el ejército pasó por mar hasta Heraclea, donde los soldados intentaron extorsionar dinero contra la oposición de Jenofonte y Querísifo, este último quien había secundado noblemente los planes de Jenofonte, aunque era un espartano de rango militar superior. El ejército, ante esta oposición, se dividió en tres facciones, pero tras sufrir nuevos desastres, se reunificó. Hicieron una parada en Calpe, donde surgieron nuevos desórdenes. Entonces llegó Cleandro, gobernador espartano de Bizancio, con dos trirremes, quien prometió conducir al ejército y asumió el mando, pero posteriormente renunció debido a sacrificios desfavorables. Nada demostraba tanto el carácter religioso de los griegos como su escrupulosa atención a los ritos impuestos por su fe pagana. No emprendían ninguna empresa importante sin sacrificios a los dioses, y si los augurios eran desfavorables, abandonaban sus objetivos más preciados.

Desde Calpe el ejército marchó hasta Calcedonia, convirtiendo en dinero los esclavos y el botín que había reunido. Allí permaneció siete días. Pero nada podía hacerse sin el consentimiento del almirante espartano en Bizancio, Anaxibio, ya que los lacedemonios eran los amos de Grecia tanto por mar como por tierra. Este hombre fue sobornado por el sátrapa persa Farnabazo, quien comandaba la región noroeste de Asia Menor, para transportar al ejército al lado europeo del Bósforo. Así, cruzaron a Bizancio, pero no se les permitió detenerse en la ciudad, ni siquiera entrar por las puertas.

La ira de los soldados fue incontenible cuando se les negó la entrada a Bizancio. Irrumpieron en la ciudad y tomaron posesión de ella, conducta que causó gran preocupación a Jenofonte, quien reunió y arengó al ejército, logrando así evitar la violencia que se temía. Finalmente consintieron en abandonar la ciudad y aceptaron los servicios del tebano Coeratidas, quien prometió guiarlos hasta el delta de Tracia con fines de saqueo, pero pronto fue despedido. Tras varias desgracias, los soldados terminaron al servicio de Seutes, un príncipe tracio que buscaba recuperar su principado, pero que los engañó con el pago. Un cambio de política entre los lacedemonios llevó al traslado del ejército cirenio a Asia para hacer la guerra a los sátrapas. Jenofonte condujo entonces a sus tropas, ahora reducidas a seis mil hombres, por el monte Ida hasta Pérgamo. Logró capturar al general persa Asidates y obtener un valioso botín, en el año 399 a.C. Los soldados que había dirigido fueron incorporados al ejército lacedemonio en Asia, y el propio Jenofonte se alistó al servicio espartano. No disponemos de espacio para relatar sus posteriores destinos. Exiliado de Atenas, se estableció en Escilo, cerca de Olimpia, con abundantes riquezas, pero finalmente regresó a su ciudad natal tras la batalla de Leuctra.

La impresión que produjo en la mente griega la exitosa retirada de los Diez Mil fue profunda y duradera. Su efecto más evidente fue generar desprecio hacia los ejércitos y generales persas, y demostrar que Persia solo era fuerte al emplear la fuerza helénica contra la causa helénica. Así se reveló a los griegos la verdadera debilidad de Persia, y se fomentaron sentimientos que, dos generaciones después, condujeron a las expediciones de Alejandro y a la sujeción de Asia al dominio griego.