Capítulo XXI.

EL IMPERIO LACEDEMONIO.

(M597) Ya he mostrado que Esparta, después de una batalla con los argivos en el año 547 a.C., obtuvo la supremacía en la parte sur del Peloponeso y se convirtió en el principal Estado militar de Grecia. Este prestigio y poder no se perdieron. La severa sencillez de la vida espartana, el rigor de sus instituciones políticas y sociales, la forma aristocrática de gobierno y, sobre todo, el espíritu y la ambición militar, dieron permanencia a todas sus conquistas, de modo que en las guerras persas Esparta asumió el liderazgo de las fuerzas terrestres. El gran poder rival de Esparta era Atenas, pero este se basaba en la destreza y la iniciativa marítima. Fue a la marina de Atenas, después de los hoplitas de Esparta, a la que puede atribuirse la exitosa resistencia contra el imperio de Persia.

(M598) Tras las guerras persas, la rivalidad entre Atenas y Esparta es el rasgo más destacado de la historia griega. La confederación de Delos otorgó a Atenas la supremacía marítima, y la gran prosperidad comercial de Atenas bajo Pericles, así como el dominio sobre las colonias jonias y las islas del Egeo, hicieron de Atenas, quizá, el Estado principal. Era el más rico, el más cultivado y el más influyente de los Estados griegos, y amenazaba con absorber gradualmente a los demás Estados de Grecia en su imperio.

(M599) Esta supremacía y rápido crecimiento en riqueza y poder fueron observados con recelo, no solo por Esparta, sino también por otros Estados que controlaba o con los que estaba aliada. La consecuencia fue la guerra del Peloponeso, que duró media generación y que, tras diversas vicisitudes y fortunas, terminó favorablemente para Esparta, pero de manera desastrosa para Grecia como nación unida. Las guerras persas unieron a todos los Estados mediante un poderoso sentimiento helénico de patriotismo. La guerra del Peloponeso rompió este lazo panhelénico. El desastre en Siracusa fue fatal para la supremacía ateniense, e incluso para su independencia. De no haber sido por esto, Atenas podría haber permanecido como la gran potencia de Grecia. La organización democrática del gobierno dio gran vigor e iniciativa a todos los proyectos ambiciosos de Atenas. Si Alcibíades hubiera dedicado sus vastos talentos a fortalecer su Estado natal, incluso entonces la suerte de Atenas podría haber sido diferente. Pero fue un traidor y volcó todas sus energías del lado de Esparta, hasta que fue demasiado tarde para que Atenas recuperara el prestigio que había ganado. Redimió parcialmente su honor, pero si hubiera estado animado por el espíritu de Pericles o Nicias, por no mencionar la entrega de Milcíades, podría haber elevado el poder de Atenas a una altura que nada habría podido resistir.

(M600) Lisandro completó la guerra que Brasidas había llevado a cabo tan noblemente, tomó posesión de Atenas, abolió la constitución democrática, demolió las murallas y estableció, como sus propios agentes, un grupo de tiranos, así como un gobernador espartano en Atenas. Bajo Lisandro, el dominio lacedemonio fue supremo en Grecia. En un momento, tuvo más poder que cualquier otro hombre en Grecia. Se propuso cambiar el gobierno de las ciudades aliadas, y casi no había ciudad en Grecia donde los espartanos no tuvieran la supremacía. En la mayoría de las ciudades jonias, y en todas las ciudades que habían apoyado a Atenas, había un gobernador espartano, de modo que cuando Jenofonte regresó con sus Diez Mil a Asia Menor, descubrió que no podía hacer nada sin el consentimiento de los gobernadores espartanos. Además, el dominio de Esparta era hostil a todos los gobiernos democráticos. Buscaba establecer instituciones oligárquicas en todas partes. Quizá esta diferencia entre Atenas y Esparta respecto al gobierno fue una de las grandes causas de la guerra del Peloponeso.

(M601) Pero la misma envidia que antes había existido entre los Estados griegos por la prosperidad de Atenas, ahora se dirigía contra Esparta. Su gobierno era arrogante y duro, y a su vez tuvo que experimentar la humillación de la rebelión contra su dominio. “Los aliados de Esparta”, dice Grote, “especialmente Corinto y Tebas, no solo cedieron en su odio hacia Atenas, ahora que había perdido su poder, sino que incluso simpatizaban con sus exiliados sufrientes y se disgustaron con las intromisiones autoritarias de Esparta; mientras que el rey espartano, Pausanias, junto con algunos de los éforos, también sentían celos de la conducta arbitraria y opresiva de Lisandro. Se negó a impedir el resurgimiento de la democracia. Fue así como Atenas, rescatada de aquel régimen sanguinario y rapaz de los Treinta Tiranos, pudo reaparecer como un miembro humilde y dependiente de la alianza espartana—con nada más que el recuerdo de su antiguo poder, pero con su democracia nuevamente en vigor para el gobierno interno.”

(M602) La victoria de Egospótamos, que aniquiló la marina ateniense, marcó el inicio de la supremacía de Esparta, tanto en tierra como en mar, y toda Grecia se sometió al poder ascendente. Lisandro estableció en la mayoría de las ciudades una oligarquía de diez ciudadanos, así como un harmosta, o gobernador espartano. En todas partes, la decarquía lisándrica sustituyó a los gobiernos anteriores y gobernó de manera opresiva, como los Treinta en Atenas, con Critias a la cabeza. Y no se podía obtener justicia en Esparta contra la mala conducta de los harmostas que ahora dominaban en cada ciudad. Esparta había involucrado a Grecia en la guerra para acabar con la supremacía de Atenas, pero ejerció una usurpación más tiránica de la que Atenas jamás había imaginado. El lenguaje de Brasidas, que prometía todo, contrastaba notablemente con la conducta de Lisandro, que puso su pie sobre el cuello de Grecia.

(M603) El gobierno de los Treinta en Atenas llegó a su fin gracias a los nobles esfuerzos de Trasíbulo y la democracia ateniense, y la antigua constitución fue restaurada porque el rey espartano estaba disgustado con las usurpaciones y la arrogancia de Lisandro, y se abstuvo de intervenir. Si Esparta hubiera sido sabia, con esta vasta acumulación de poder obtenida por las victorias de Lisandro, habría gobernado con moderación, reorganizado el mundo griego sobre principios sólidos y restaurado una estabilidad y armonía panhelénicas. Tal vez no habría restaurado, como prometió Brasidas, una autonomía universal, o la completa independencia de todas las ciudades, pero habría unido a todos los Estados bajo su presidencia, mediante un gobierno justo y moderado. Pero Esparta no tuvo esa sabiduría. Fue estrecha, dura y extorsionadora. Amaba lo propio, como suelen hacer las personas egoístas, pero nada fuera de su territorio con verdadera magnanimidad. Y así provocó la rebelión de sus aliados, de modo que perdió su oportunidad y su dominio fue efímero. Atenas habría sido más ilustrada, pero nunca tuvo el poder, como Esparta, de organizar una combinación panhelénica general. El acercamiento más próximo que Atenas logró fue la confederación de Delos, que no funcionó bien, debido a los celos de las ciudades. Pero Esparta pronto se hizo más impopular que Atenas jamás lo fue, y su sueño de imperio fue breve.

(M604) El primer gran movimiento de Esparta, después de establecer la oligarquía en todas las ciudades que se le sometieron, fue la reanudación de la guerra con Persia. Las ciudades griegas de Asia habían sido entregadas a Persia según el tratado, como precio por la ayuda que Persia brindó a Esparta en la guerra contra Atenas. Pero el dominio persa, bajo los sátrapas, especialmente Tisafernes, quien había sido recompensado por Artajerjes con más poder que antes, se volvió opresivo e intolerable. Nada más que una esclavitud agravada les esperaba. Por ello, enviaron a Esparta una petición de ayuda para liberarse del yugo persa. Los éforos, sin nada más que ganar de Persia y animados por el desprecio hacia los ejércitos persas—desprecio generado por la expedición de los Diez Mil—escucharon fácilmente las propuestas y enviaron una fuerza considerable a Asia, bajo el mando de Timbrión. Tuvo poco éxito y fue llamado de regreso, y en su lugar fue enviado Dercílidas. Este hizo una tregua con Tisafernes para atacar a Farnabazo, contra quien tenía un viejo resentimiento, y con quien Tisafernes, por el momento, también estaba enemistado. Dercílidas invadió la satrapía de Farnabazo, obtuvo un gran botín y pasó el invierno en Bitinia. Tras hacer una tregua con Farnabazo, cruzó a Europa y fortificó la Quersoneso contra los tracios. Luego reanudó la guerra tanto contra Farnabazo como contra Tisafernes en el Meandro, cuyo resultado fue un acuerdo, por parte de los sátrapas, para eximir a las ciudades griegas del tributo y la interferencia política, mientras que el general espartano prometió retirar de Asia su ejército y a los gobernadores espartanos de las ciudades griegas.

En este punto, en el año 397 a.C., Dercílidas fue llamado de regreso a Esparta, y el rey Agesilao, quien había llegado recientemente con grandes refuerzos, lo reemplazó en el mando del ejército lacedemonio. Agesilao era hijo del rey Arquidamo y medio hermano del rey Agis. Tenía alrededor de cuarenta años cuando se convirtió en rey, gracias a la influencia de Lisandro, en preferencia a su sobrino, y al haber sido criado sin expectativas de acceder al trono, había pasado por el rigor inquebrantable del entrenamiento y la disciplina espartana. Se distinguía por todas las virtudes espartanas: obediencia a la autoridad, extraordinario valor y energía, sencillez y frugalidad.

Agesilao fue asistido por grandes contingentes de las ciudades griegas aliadas para su guerra en Asia; pero Atenas, Corinto y Tebas se mantuvieron al margen. Lisandro lo acompañó como uno de los generales, pero causó tal ofensa con su arrogancia desmedida, que fue enviado a comandar en el Helesponto. Al romperse la tregua entre los espartanos y los persas, Agesilao prosiguió la guerra con vigor contra tanto Tisafernes como Farnabazo. Obtuvo una victoria considerable sobre los persas cerca de Sardes, invadió Frigia y devastó la satrapía de Farnabazo. Incluso sorprendió el campamento del sátrapa y obtuvo un inmenso botín. Pero en medio de sus victorias fue llamado de regreso por Esparta, que necesitaba de sus servicios en casa. Había estallado una rebelión de los aliados, que amenazaba seriamente la estabilidad del imperio espartano.

La postración del poder de Atenas había eliminado ese vínculo común de odio y alarma que unía a las ciudades aliadas bajo la jefatura de Esparta; mientras que su conducta posterior había causado una ofensa positiva y había despertado contra sí misma el mismo temor a una ambición imperial desmedida que antes se había dirigido tan poderosamente contra Atenas. Se había apropiado casi de todo el imperio marítimo ateniense, con un tributo de mil talentos. Pero mientras Esparta había ganado tanto con la guerra, ninguno de sus aliados había recibido la más mínima recompensa. Incluso los cuatrocientos setenta talentos que Lisandro llevó a casa de los anticipos hechos por Ciro, junto con el botín adquirido en Decelia, fueron retenidos por los lacedemonios. De ahí surgió entre los aliados no solo el temor al dominio acaparador, sino también el odio a la rapacidad monopolizadora de Esparta. Esto se manifestó en los tebanos y corintios cuando se negaron a unirse a Pausanias en su marcha contra Trasíbulo y los exiliados atenienses en el Pireo. Pero los lacedemonios eran lo suficientemente fuertes como para despreciar este alejamiento de los aliados, e incluso para vengarse de quienes incurrían en su desagrado. Entre estos estaban los eleos, cuyo territorio invadieron, pero del que se retiraron ante la aparición de un terremoto.

Al año siguiente, los espartanos, bajo el mando del rey Agis, invadieron nuevamente el territorio de Elis, enriquecido por las ofrendas hechas al templo de Olimpia. El resultado de esta invasión, provocada por la negativa de los eleos a prestar ayuda en la guerra contra Atenas, fue un inmenso botín en esclavos, ganado y provisiones. Los eleos se vieron obligados a someterse a duras condiciones de paz y todos los enemigos de Esparta fueron erradicados del Peloponeso.

Tal era la posición triunfante de Esparta al cierre de la guerra del Peloponeso. Y también se había producido un gran cambio en sus asuntos internos. El pueblo se había enriquecido gracias a las guerras exitosas, y el oro y la plata fueron admitidos en contra de la antigua institución de Licurgo, que solo reconocía el dinero de hierro. Los hombres públicos se enriquecieron con sobornos. El rigor de la antigua disciplina espartana se fue relajando gradualmente.

Fue entonces, poco después de la ascensión de Agesilao al trono, tras la muerte de Agis, cuando estalló una peligrosa conspiración en la propia Esparta, encabezada por Cinadón, un hombre de fuerza y coraje, que veía que los hombres de su clase eran excluidos de los honores y distinciones del Estado por la oligarquía—los éforos y el senado. Pero la rebelión, aunque sofocada por la energía de Agesilao, produjo un descontento peligroso que debilitó el poder del Estado.

El poder naval lacedemonio, en esta crisis, se vio seriamente amenazado por la unión de la flota persa y ateniense bajo el mando de Conón. Ese hombre notable había escapado del desastre de Egospótamos con ocho trirremes y buscó refugio en Chipre, gobernada por su amigo Evágoras, donde permaneció hasta que la guerra entre Esparta y los persas dio una nueva dirección a su genio emprendedor. Se unió a Farnabazo, enfurecido con los espartanos por la invasión de su satrapía por Lisandro y Agesilao, y recibió de él el mando de la flota persa. Logró separar a Rodas de la alianza espartana y obtuvo, algún tiempo después, una victoria decisiva sobre Pisandro, el almirante espartano, frente a Cnido, lo que debilitó el poder de Esparta en el mar, en el año 394 a.C. Más de la mitad de los barcos espartanos fueron capturados y destruidos.

Este gran éxito envalentonó a Tebas y a otros Estados para sacudirse el yugo espartano. Lisandro fue retirado de su mando en el Helesponto para actuar contra Beocia, mientras Pausanias conducía un ejército desde el Peloponeso. Los tebanos, amenazados por todo el poder de Esparta, recurrieron a Atenas, y Atenas respondió, ya no bajo el control de los Treinta Tiranos. Lisandro fue asesinado ante Haliarto, un golpe irreparable para Esparta, ya que era su general más capaz. Pausanias se vio obligado a evacuar Beocia, y los enemigos de Esparta cobraron ánimo. Se formó ahora una alianza entre Atenas, Corinto, Tebas y Argos para continuar la guerra contra Esparta.

Tebas en este momento deja de ser una potencia secundaria y gradualmente asciende al rango de ciudad dominante. Su principal ciudadano era Ismenias, uno de los grandes organizadores del movimiento anti-espartano—el precursor de Pelópidas y Epaminondas. Condujo operaciones exitosas en la parte norte de Beocia y capturó Heraclea.

Tales éxitos indujeron a los lacedemonios a llamar de regreso a Agesilao desde Asia y a concentrar todas sus fuerzas contra esta nueva alianza, de la que Tebas y Corinto eran entonces las ciudades más poderosas. Las fuerzas aliadas también eran considerables—unos veinticuatro mil hoplitas, además de tropas ligeras y caballería, y estas se reunieron en Corinto, donde adoptaron una posición defensiva. Los lacedemonios avanzaron para atacarlos y obtuvieron una victoria indecisa, en el año 394 a.C., que aseguró su supremacía dentro del Peloponeso, pero no más allá. Agesilao avanzó desde Asia a través de Tracia para cooperar, pero al llegar a las fronteras de Beocia, se enteró de la gran batalla de Cnido. En Coronea se libró otra batalla entre las fuerzas espartanas y anti-espartanas, que también fue indecisa, pero en la que los tebanos demostraron gran heroísmo. Esta batalla obligó a Agesilao, con las fuerzas espartanas que comandaba, a retirarse de Beocia.

Esta batalla fue una derrota moral para Esparta. Casi todos sus aliados marítimos la abandonaron—todos menos Abidos, que fue defendida por el célebre Dercílidas. Farnabazo y Conón navegaron ahora con su flota hacia Corinto, pero el sátrapa persa pronto se marchó y Conón quedó como único almirante, asistido con dinero persa. Con esta ayuda reconstruyó las largas murallas de Atenas, con la entusiasta cooperación de aquellos aliados que antes se habían opuesto a Atenas.

Conón tenía grandes planes para la restauración del poder ateniense. Organizó una gran fuerza mercenaria en Corinto, que se había convertido ahora en el centro de la guerra. Pero como resultaron muchos males de la presencia de tantos soldados en la ciudad, se produjo una conspiración encabezada por el partido oligárquico, con el objetivo de restaurar el poder lacedemonio. Pasímelo, el jefe de los conspiradores, permitió la entrada del enemigo dentro de las largas murallas de la ciudad, que, como en Atenas, aseguraban la comunicación entre la ciudad y el puerto. Y entre estas murallas tuvo lugar una batalla, en la que los lacedemonios fueron victoriosos, aunque con severas pérdidas. Derribaron una parte de las murallas entre Corinto y el puerto de Lequeo, salieron y capturaron dos dependencias corintias, pero la ciudad de Corinto permaneció en manos de sus valientes defensores, bajo el mando del ateniense Ifícrates. Las largas murallas fueron pronto restauradas, con ayuda de los atenienses, pero nuevamente fueron tomadas por Agesilao y los espartanos, junto con Lequeo. Este éxito alarmó a Tebas, que buscó la paz sin éxito. La guerra continuó, con la pérdida, para los corintios, del Pireo, un importante puerto insular, lo que indujo a los tebanos a abrir nuevamente negociaciones de paz, que fueron rechazadas con desprecio.

En medio de estos éxitos, llegaron a Agesilao noticias de un desastre que tuvo importantes consecuencias y arruinó su triunfo. Se trataba de la destrucción de un destacamento de seiscientos hoplitas lacedemonios por las tropas ligeras de Ifícrates—una victoria sin precedentes—pues los hoplitas, con su pesada armadura defensiva, despreciaban a los peltastas armados con dardos y flechas, del mismo modo en que los caballeros de la Europa medieval desdeñaban enfrentarse con la plebe. Este acontecimiento reavivó el valor de los aliados anti-espartanos y humilló profundamente a los lacedemonios. No solo se trataba de la pérdida de los aristocráticos hoplitas, sino de la deshonra de ser vencidos por peltastas. Ifícrates recuperó los lugares que Agesilao había tomado, y Corinto permaneció sin ser perturbada.

Esparta, ante estos grandes desastres, buscó ahora separar a Persia de Atenas. Envió a Antálcidas a Jonia, ofreciendo entregar a los griegos asiáticos y prometiendo una autonomía universal en todo el mundo griego. Estas propuestas no agradaron a los aliados, quienes enviaron a Conón para contrarrestarlas. Pero Antálcidas se ganó el favor del sátrapa persa Tiribazo, quien había sucedido a Tisafernes, y este apoyó en secreto la causa de Esparta, apresó a Conón y provocó su muerte. Sin embargo, Tiribazo no fue respaldado por la corte persa, que permaneció hostil a Esparta. Estrutas, un general persa, fue enviado a Jonia para actuar con mayor energía contra los lacedemonios. Obtuvo una victoria, en el año 390 a.C., sobre las fuerzas espartanas comandadas por Timbrón, quien fue muerto.

Los lacedemonios lograron, tras la muerte de Conón, concentrar una flota considerable cerca de Rodas. Contra esta, Trasíbulo fue enviado desde Atenas con una aún mayor, y estaba obteniendo ventajas cuando fue asesinado cerca de Aspendo, en Panfilia, durante un motín, y Atenas perdió así al restaurador de su renovada democracia, así como a un general capaz y ciudadano honesto, sin las animosidades vengativas que caracterizaban a los grandes hombres de su época.

Rodas aún resistía contra los lacedemonios, que ahora eran comandados por Anaxibio, en lugar de Dercílidas. Fue sorprendido por Ifícrates y muerto, y los atenienses, bajo este valiente líder, volvieron a dominar el Helesponto. Pero este éxito se vio contrarrestado por la defección de Egina, isla que los lacedemonios obligaron a entrar en guerra con Atenas. No es necesario detallar las diversas empresas de ambos bandos, hasta que Antálcidas regresó de Susa con el tratado confirmado entre los espartanos y la corte de Persia, que puso fin a la guerra entre las distintas partes contendientes, en el año 387 a.C. Este tratado fue de gran importancia, pero indica la pérdida de toda dignidad helénica cuando incluso Esparta desciende hasta el punto de someterse a las exigencias de un sátrapa persa. Atenas y Esparta, en distintos momentos, invocaron la ayuda de Persia una contra otra—el hecho más lamentable de toda la historia de Grecia, que muestra cuán poderosas eran las rivalidades entre Estados por encima del sentimiento de patriotismo, que debería haberlos unido contra su enemigo común. El sacrificio de Jonia fue el precio que pagó Esparta para conservar su supremacía sobre el resto de Grecia, y Persia gobernó sobre todos los griegos de la costa asiática. Esparta se convirtió en dueña de Corinto y del istmo corintio. Organizó oligarquías anti-tebanas en las ciudades beocias, con un harmosta espartano. Descompuso el mundo griego en pequeños fragmentos. Aplastó a Olinto y formó una confederación entre el rey persa y Dionisio de Siracusa. En resumen, gobernó con mano despótica sobre todos los distintos Estados.

Ahora debemos mostrar cómo Esparta perdió la supremacía que había alcanzado, y se vio envuelta en una guerra con Tebas, y cómo Tebas llegó a ser, bajo Pelópidas y Epaminondas, por un tiempo, el Estado dominante de Grecia.