Capítulo XXII.

LA REPÚBLICA DE TEBAS.

(M620) Después de Esparta y Atenas, ningún Estado de Grecia alcanzó la preeminencia, hasta que surgió el imperio macedonio, salvo Tebas, la capital de Beocia; y el dominio de esta ciudad fue breve, aunque memorable, debido al extraordinario genio militar de Epaminondas.

En el año 370 a.C., Esparta era la potencia dominante de Grecia, y era temida, como lo fue Atenas en tiempos de Pericles. Había formado una alianza con el rey persa y con Dionisio de Siracusa. Toda Grecia, dentro y fuera del Peloponeso, excepto Argos y Ática y algunas ciudades tesalias, estaba inscrita en una confederación bajo el liderazgo de Esparta, y gobernadores y guarniciones espartanos ocupaban las principales ciudades.

(M621) Tebas, en particular, estaba completamente bajo la influencia y control espartanos, y parecía impotente. Su ciudadela, la Cadmea, estaba llena de soldados espartanos, y la independencia de Grecia había llegado a su fin. Confederados con macedonios, persas y siracusanos, nadie se atrevía a cuestionar la jefatura de Esparta, ni a provocar su desagrado.

(M622) Esta destrucción de las libertades griegas, con la ayuda de los antiguos enemigos de Grecia, encendió una gran indignación. El orador Lisias, en Atenas, expresó el sentimiento general, en el que disfraza su descontento bajo la forma de sorpresa, de que Esparta, como cabeza de Grecia, permitiera que los persas, bajo Artajerjes, y los siracusanos, bajo Dionisio, esclavizaran a Grecia. El orador Isócrates habló aún más claramente y denunció a los lacedemonios como "traidores a la seguridad general y la libertad de Grecia, y que secundaban a reyes extranjeros para engrandecerse a costa de las ciudades griegas autónomas, todo en interés de su propia ambición egoísta". Incluso Jenofonte, con toda su parcialidad hacia Esparta, fue aún más enfático y acusó a los lacedemonios de violar sus juramentos.

(M623) En Tebas el descontento era más evidente, pues sus principales ciudadanos estaban exiliados, y el partido oligárquico, encabezado por Leontíades y la guarnición espartana, era opresivo y tiránico. Los exiliados tebanos hallaron simpatía y refugio en Atenas. Entre ellos estaba Pelópidas, quien resolvió liberar a su patria del yugo espartano. Manteniendo correspondencia íntima con sus amigos en Tebas, aguardó pacientemente los medios para lograr la liberación, que solo podría alcanzarse con la destrucción de Leontíades y sus colegas, quienes gobernaban la ciudad. Filidas, secretario de los polemarcos, se unió a la conspiración y, siendo enviado en una embajada a Atenas, ideó el modo para que Pelópidas y sus amigos regresaran a Tebas y realizaran una revolución. Caronte, un eminente patriota, accedió a dar refugio a los conspiradores en su casa hasta que llegara el momento de actuar. Epaminondas, que entonces vivía en Tebas, disuadió la empresa por considerarla demasiado arriesgada, aunque todas sus simpatías estaban con los conspiradores.

(M624) Cuando todo estuvo listo, Filidas ofreció un banquete en su casa a los polemarcos, prometiendo introducir en la reunión a algunas mujeres de las primeras familias de Tebas, distinguidas por su belleza. En concierto con los exiliados tebanos en Atenas, Pelópidas, con seis compañeros, cruzó el Citerón y llegó a Tebas, en diciembre del 379 a.C., disfrazados de cazadores, sin más armas que dagas ocultas. Por un afortunado accidente, entraron por las puertas y buscaron refugio en la casa de Caronte hasta la noche del banquete. Fueron introducidos en la sala del banquete cuando los polemarcos estaban ebrios, disfrazados con atuendos femeninos, y, con la ayuda de sus cómplices tebanos, asesinaron a tres de los polemarcos con sus dagas. Leontíades no estaba presente, pero los conspiradores fueron conducidos en secreto a su casa y lograron su propósito. Leontíades fue asesinado en presencia de su esposa. Los conspiradores se dirigieron entonces a la prisión, mataron al carcelero y liberaron a los prisioneros, proclamando luego, por medio de heraldos, en las calles, a medianoche, que los déspotas habían sido muertos y Tebas era libre. Pero los espartanos aún conservaban la ciudadela y, enterados del golpe de Estado, enviaron a pedir refuerzos. Sin embargo, antes de que pudieran llegar, Pelópidas y los ciudadanos liberados asaltaron la Cadmea, dispersaron la guarnición, ejecutaron a los tebanos oligárquicos y tomaron pleno control de la ciudad.

(M625) Esta revolución inesperada se sintió en toda Grecia como una descarga eléctrica y tuvo un poderoso efecto moral. Pero los espartanos, aunque era pleno invierno, enviaron una expedición, bajo el mando del rey Cleómbroto—Agesilao estaba incapacitado—para reconquistar Tebas. Condujo su ejército a lo largo del istmo de Corinto, pasando por Mégara, pero no hizo nada y regresó, dejando a su lugarteniente, Esfodrias, para continuar las hostilidades. Esfodrias, al enterarse de que el Pireo estaba sin defensa, intentó apoderarse de él, pero fracasó, lo que indignó tanto a los atenienses que despidieron a los enviados lacedemonios y declararon la guerra a Esparta. Atenas se esforzó entonces en formar una segunda confederación marítima, como la de Delos, y Tebas se inscribió como miembro. Como los enviados atenienses, enviados a las islas del Egeo, prometieron los principios más liberales, se formó una nueva confederación. Los confederados se reunieron en Atenas y amenazaron con una guerra a gran escala. Se aprobó una resolución para equipar veinte mil hoplitas, quinientos jinetes y doscientas trirremes. En Atenas se impuso un nuevo impuesto sobre la propiedad para sostener la guerra.

(M626) En Tebas había gran entusiasmo, y Pelópidas, junto con Caronte y Melón, fueron nombrados los primeros beotarcas. El gobierno tebano se volvió democrático en forma y espíritu, y la fuerza militar fue sometida a un riguroso entrenamiento. Se organizó una nueva brigada de trescientos hoplitas, llamada la Banda Sagrada, para la defensa especial de la ciudadela, compuesta por jóvenes de las mejores familias, distinguidos por su fuerza y valor. Los tebanos siempre habían sido buenos soldados, pero el entusiasmo popular formó el mejor ejército, en proporción a su tamaño, de toda Grecia.

(M627) Epaminondas surge ahora como un líder de rara excelencia, destinado a lograr la mayor reputación militar de cualquier griego, antes o después de su tiempo, con la excepción de Alejandro Magno—una especie de Gustavo Adolfo, introduciendo nuevas tácticas en la guerra griega. Estaba en la plenitud de la vida, pertenecía a una familia pobre pero honorable, más joven que Pelópidas, quien era rico. Había adquirido gran reputación por sus ejercicios gimnásticos; y era el hombre más culto de Tebas, buen músico y aún mejor orador. Aprendió a tocar la lira y la flauta con los mejores maestros, buscó la conversación de los sabios, pero era especialmente elocuente en el discurso, y eficaz, incluso contra los mejores oponentes atenienses. Era modesto, sin ambiciones, patriota, intelectual, conforme con la pobreza, generoso y desinteresado. Cuando la Cadmea fue tomada, era un desconocido, y solo Pelópidas y sus amigos conocían sus méritos excepcionales. Fue de los primeros en unirse a los revolucionarios y Pelópidas lo colocó entre los organizadores de la fuerza militar.

(M628) Los espartanos redoblaron entonces sus esfuerzos, y el rey Agesilao, el mayor militar de quien Esparta puede enorgullecerse, marchó con un gran ejército, en la primavera del 378 a.C., para atacar Tebas. Estableció su cuartel general en Tespis, desde donde salía para devastar el territorio tebano.

Los tebanos y atenienses, inferiores en número, aún así se mantuvieron en el campo frente a él, actuando a la defensiva, rehusando el combate y ocupando posiciones fuertes. Tras un mes de guerra intermitente, Agesilao se retiró, dejando a Febidas al mando en Tespis, quien murió en una persecución imprudente del enemigo.

(M629) En el verano siguiente, Agesilao emprendió una segunda expedición a Beocia, pero no obtuvo ninguna ventaja decisiva, mientras que los tebanos adquirieron experiencia, valor y fuerza. Agesilao, habiéndose lastimado la pierna coja, quedó incapacitado para la acción y regresó a Esparta, dejando a Cleómbroto al mando de las fuerzas espartanas. No pudo entrar en Beocia, ya que los pasos sobre el monte Citerón estaban en manos de los tebanos, y realizó una retirada vergonzosa, sin siquiera llegar a Beocia.

Los espartanos decidieron entonces equipar una gran fuerza naval para operar contra Atenas, gracias a cuya ayuda los tebanos habían mantenido su posición durante dos años. Los atenienses, por su parte, también armaron una flota, asistidos por sus aliados y bajo el mando de Cabrias, la cual derrotó a la flota lacedemonia cerca de Naxos, en el año 376 a.C. Esta fue la primera gran victoria que Atenas había obtenido desde la guerra del Peloponeso, y llenó a sus ciudadanos de alegría y confianza, lo que condujo a una considerable ampliación de su confederación marítima. Foción, quien estaba a cargo de un escuadrón destacado de la flota de Cabrias, también navegó victorioso por el Egeo, capturó veinte trirremes, tres mil prisioneros y ciento diez talentos en dinero, y anexó diecisiete ciudades a la confederación. Timoteo, hijo de Conón, fue enviado con la flota de Cabrias para circunnavegar el Peloponeso y alarmar la costa de Laconia. La importante isla de Corcira se unió a la confederación, y otra flota espartana, bajo Nicólocho, fue derrotada, de modo que los atenienses volvieron a ser los dueños del mar. Pero al recuperar su supremacía, Atenas se tornó celosa del creciente poder de Tebas, ahora dueña de Beocia, y estos celos, injustificables tras tales reveses, aumentaron cuando Pelópidas obtuvo una gran victoria sobre los lacedemonios cerca de Tegira, lo que llevó a la expulsión de sus enemigos de todas las partes de Beocia, excepto Orcómeno, en los límites de Fócide. Ese territorio fue entonces atacado por los victoriosos tebanos, ante lo cual Atenas hizo la paz con los lacedemonios.

Así parece que los antiguos Estados griegos estaban perpetuamente celosos de cualquier poder ascendente, y su política no era muy diferente de la que se inauguró en la Europa moderna tras el tratado de Westfalia, conocida como el equilibrio de poder. Grecia, hasta ese momento, no aspiraba a extender su dominio sobre naciones extranjeras, sino que buscaba una independencia autónoma de los diversos Estados que la componían. Si Grecia se hubiera unido bajo el liderazgo de Esparta o Atenas, sus conquistas extranjeras podrían haber sido considerables, y su poder, centralizado y formidable, podría haber rivalizado incluso con los romanos. Pero en la ansiedad de cada Estado por asegurar su independencia, surgían celos perpetuos e indignos de cada Estado en ascenso, cuando alcanzaba cierto grado de prosperidad y gloria. Así, los diversos Estados se unieron bajo Esparta, en la guerra del Peloponeso, para subvertir la supremacía de Atenas. Y cuando Esparta se convirtió en la potencia dominante de Grecia, Atenas se une con Tebas para romper su dominio. Y ahora Atenas se pone celosa de Tebas y hace la paz con Esparta, del mismo modo que Inglaterra en el siglo XVIII se unió con Holanda y otros Estados para evitar el engrandecimiento de Francia, como diferentes potencias de Europa se habían unido previamente para evitar la supremacía de Austria.

El poder espartano estaba ahora visiblemente humillado, y una de las mayores pruebas de ello fue el declive de Esparta al no prestar ayuda a las ciudades de Tesalia, que estaban en peligro de ser conquistadas por Jasón, el déspota de Feras, cuya formidable fuerza alarmaba ahora al norte de Grecia.

La paz que Esparta había concluido con Atenas fue de muy corta duración. Los lacedemonios resolvieron atacar Corcira, que se había unido a la confederación ateniense. Una armada reunida de los aliados, bajo Mnasipo, en la primavera del año 373 a.C., se dirigió contra Corcira. Los habitantes, refugiados dentro de los muros de la ciudad, estaban en peligro de hambruna y pidieron ayuda a Atenas. Sin embargo, antes de que llegara, los corcirenses realizaron una salida exitosa contra las tropas espartanas, demasiado confiadas en la victoria, en la que Mnasipo fue muerto y la ciudad se abasteció de provisiones. Tras la victoria, Ifícrates, al mando de la flota ateniense, que había sido retrasada, llegó y capturó los barcos que Dionisio de Siracusa había enviado en ayuda de los lacedemonios. Estos reveses indujeron a los espartanos a enviar de nuevo a Antálcidas a Persia para solicitar una nueva intervención, pero los sátrapas, al no tener ya nada que ganar de Esparta, rehusaron prestar ayuda. Pero Atenas no era reacia a la paz, ya que ya no sentía celos de Esparta y sí de Tebas. Mientras tanto, Tebas se apoderó de Platea, una ciudad de Beocia hostil a su supremacía, y expulsó a los habitantes, quienes buscaron refugio en Atenas, lo que incrementó el sentimiento de desafección hacia el poder en ascenso. Este hecho llevó a nuevas negociaciones de paz entre Atenas y Esparta, que se concretaron en un congreso celebrado en esta última ciudad. El orador ateniense Calístrato, uno de los enviados, propuso que Esparta y Atenas se dividieran la jefatura de Grecia entre ellas, la primera teniendo la supremacía en tierra y la segunda en el mar. La paz se concluyó sobre la base de la autonomía de cada ciudad.

Epaminondas fue el delegado tebano en este congreso. Insistió en prestar juramento en nombre de la confederación beocia, así como Esparta lo había hecho por sí misma y sus aliados. Pero Agesilao exigió que prestara el juramento solo por Tebas, como Atenas lo había hecho solo por sí misma. Él se negó, y se hizo memorable por sus elocuentes discursos, en los que protestó contra las pretensiones de Esparta. “¿Por qué”, sostenía, “no ha de responder Tebas por Beocia, así como Esparta por Laconia, ya que Tebas tenía la misma supremacía en Beocia que Esparta en Laconia?” Agesilao, finalmente, se levantó indignado de su asiento y dijo a Epaminondas: “Habla claro. ¿Vas o no vas a dejar a cada una de las ciudades beocias su autonomía separada?” A lo que el otro respondió: “¿Dejarás tú a cada una de las ciudades laconias su autonomía?” Sin decir palabra, Agesilao tachó el nombre de los tebanos de la lista, y quedaron excluidos del tratado.

La guerra debía ahora ser emprendida entre Esparta y Tebas, ya que la paz había sido jurada entre todos los demás Estados. Los delegados de Tebas regresaron a casa desanimados, sabiendo que su ciudad debía ahora enfrentar, sola, todo el poder del Estado dominante de Grecia. “Los atenienses—amigables con ambos, pero aliados de ninguno—permitieron que la disputa se resolviera sin intervenir.” La cuestión era si Tebas estaba en la misma relación con las ciudades beocias que Esparta con las ciudades laconias. Agesilao sostenía que las relaciones entre Tebas y las demás ciudades beocias eran iguales a las que existían entre Esparta y sus aliados. Esto fue refutado por Epaminondas.

Después del congreso del año 371 a.C., tanto Esparta como Atenas cumplieron las condiciones a las que sus delegados habían jurado. Atenas dio órdenes a Ifícrates de regresar a casa con su flota, que había amenazado la costa lacedemonia; Esparta retiró a sus harmostas y guarniciones de todas las ciudades que ocupaba, mientras se preparaba, con todas sus energías, para someter a Tebas. Se anticipaba que un Estado tan poderoso como Esparta pronto lograría su objetivo, y pocos fuera de Beocia dudaban de su éxito.

En consecuencia, se ordenó al rey Cleómbroto marchar fuera de Fócide, donde se encontraba con una poderosa fuerza, hacia Beocia. Epaminondas, con un grupo de tebanos, ocupó un angosto paso cerca de Coronea, entre una estribación del monte Helicón y el lago Copaide. Pero en vez de forzar ese paso, el rey espartano giró hacia el sur por un camino de montaña, sobre Helicón, considerado casi impracticable, y derrotó a una división tebana que lo custodiaba, marchando luego a Creusis, en el golfo de Alcionis, y capturó doce trirremes tebanos en el puerto. Después dejó una guarnición para ocupar el puesto y prosiguió por un camino montañoso en el territorio de Tespias, en la vertiente oriental de Helicón, hasta Leuctra, donde acampó. Ahora estaba cerca de Tebas, teniendo comunicación con Esparta a través del puerto de Creusis. Los tebanos estaban desmoralizados, y se requirió todo el talento y la elocuencia de Epaminondas y Pelópidas para animarlos. Finalmente, marcharon desde Tebas, bajo sus siete beotarcas, y se apostaron frente al campamento espartano. Epaminondas era uno de estos generales y urgió una batalla inmediata, aunque las fuerzas tebanas eran inferiores.

Fue gracias a él que se produjo un cambio en las tácticas griegas habituales. Era costumbre combatir simultáneamente a lo largo de toda la línea en la que se desplegaban los ejércitos rivales. Rompiendo con esta costumbre, dispuso sus tropas en oblicuo, o en escalón, colocando en su izquierda a hoplitas tebanos escogidos, en una profundidad de cincuenta, para cargar con fuerza impetuosa sobre la derecha espartana, mientras que su centro y derecha se mantenían por un tiempo fuera de la acción. Tal combinación, tan inesperada, fue completamente exitosa. Los espartanos no pudieron resistir el asalto concentrado e impetuoso sobre su derecha, dirigido por la Banda Sagrada, con cincuenta escudos empujando desde atrás. Cleómbroto, el rey espartano, fue muerto junto con los más distinguidos de su estado mayor, y los espartanos fueron obligados a retirarse a su campamento. Los aliados, que combatían sin ánimo ni corazón, no pudieron ser reagrupados. La victoria fue decisiva y causó una enorme impresión en toda Grecia; pues solo habían pasado veinte días desde que Epaminondas había partido de Esparta, excluido de la paz general. Los espartanos soportaron la derrota con su característica fortaleza, pero su prestigio quedó destruido. Había surgido un nuevo general en Beocia, que arrasaba con todo a su paso. Los atenienses recibieron la noticia de la victoria con una mal disimulada envidia ante el ascenso del poder tebano.

Jason, el tirano de Feras, se unió entonces al campamento tebano y el ejército espartano se vio obligado a evacuar Beocia. La gran victoria de Leuctra dio una enorme expansión al poder tebano y quebró el dominio espartano al norte del Peloponeso. Todas las ciudades de Beocia reconocieron la supremacía tebana, mientras que los harmostas que Esparta había colocado en las ciudades griegas se vieron forzados a regresar a casa. Esparta quedó desanimada e indefensa, e incluso muchas ciudades peloponesias se pusieron bajo la presidencia de Atenas. Ningunos resultaron más afectados por la caída de Esparta que los arcadios, cuyas principales ciudades habían sido gobernadas por una oligarquía favorable a Esparta, como Tegea y Orcómeno, mientras que Mantinea había sido dividida en aldeas. Los arcadios, libres ya de los gobernadores espartanos y dejando de buscar en adelante la victoria y el botín al servicio de Esparta, se volvieron hostiles y buscaron su independencia política. Se formó una unión pan-arcadia.

Esparta intentó recuperar su supremacía sobre Arcadia, y Agesilao fue enviado a Mantinea con una fuerza considerable, pues la ciudad había reconstruido sus murallas y retomado su antigua consolidación, lo que era una gran ofensa a los ojos de Esparta. Los arcadios, invadidos por los espartanos, primero solicitaron la ayuda de Atenas, que les fue negada, por lo que recurrieron a Tebas, y Epaminondas acudió en su auxilio con un gran ejército de auxiliares—argivos, eleos, focidios, locrios, además de tebanos—, pues su fama atraía ahora aventureros de todas partes a su estandarte. Estas fuerzas lo impulsaron a invadir la propia Laconia, y su gran ejército, en cuatro divisiones, penetró el país por diferentes pasos. Cruzó el Eurotas y avanzó hasta Esparta, que se hallaba en la mayor consternación, no solo por la cercana presencia de Epaminondas con un poderoso ejército de setenta mil hombres, sino también por el descontento de los ilotas. Pero Agesilao preparó la mejor defensa posible de la ciudad, mientras se hacían todos los esfuerzos por conseguir auxiliares de otras ciudades. Epaminondas no se atrevió a intentar tomar la ciudad por asalto, y tras devastar Laconia, regresó a Arcadia. Esta afrenta a Esparta tuvo una gran fuerza moral y fue una humillación intensa, aún mayor que la sentida tras la batalla de Leuctra.

Esta expedición, aunque ineficaz contra la propia Esparta, preparó a Epaminondas para ejecutar el verdadero objetivo que lo llevó a ayudar a los arcadios. Este era el restablecimiento de Mesenia, que había sido conquistada por Esparta doscientos años antes. La nueva ciudad de Mesenia fue construida en el sitio del monte Itome, donde los mesenios se habían defendido en su larga guerra contra los laconios, y los mejores albañiles y arquitectos de toda Grecia fueron invitados a trazar las calles y erigir los edificios públicos, mientras Epaminondas supervisaba las fortificaciones. Todo el territorio al oeste y sur de Itome—el rincón suroeste del Peloponeso, el más rico de la península—fue ahora sustraído a Esparta, mientras que el país al este quedó protegido por la nueva ciudad en Arcadia, Megalópolis, que los arcadios construyeron. Esta amplia zona, la mejor mitad del territorio espartano, quedó así separada de Esparta y fue poblada por ilotas, que se convirtieron en hombres libres, con un odio inextinguible hacia sus antiguos amos. Pero estos ilotas probablemente eran descendientes de los antiguos mesenios que Esparta había conquistado. Esta renovación de Mesenia y la construcción de las dos ciudades, Mesenia y Megalópolis, fue obra de Epaminondas y constituyó el acontecimiento más importante de la época. La última ciudad fue concebida como el centro de una nueva confederación que abarcara toda Arcadia.

Esparta, así debilitada, desmembrada y humillada, fue evacuada por Epaminondas, aunque llena de hostilidad no disminuida. Esparta se digna a solicitar ayuda a Atenas, tan completamente había sido quebrado su poder por el Estado tebano, y Atenas consiente en asistirla, movida por el creciente temor y celos hacia Tebas, demostrando así que las enemistades de los Estados griegos surgían más de la rivalidad política que de la venganza o el agravio. Rescatar a Esparta era una política sabia, si era necesario mantener un contrapeso frente al predominio de Tebas. Se reunió un ejército y se nombró a Ifícrates como general. Marchó primero a Corinto y de allí a Arcadia, pero la guerra no produjo resultados importantes.

Tales fueron los grandes cambios políticos que ocurrieron en el lapso de dos años bajo la influencia de un héroe como Epaminondas. Laconia había sido invadida y devastada, los espartanos confinados dentro de sus murallas, Mesenia liberada del dominio espartano, dos ciudades importantes construidas para servir como grandes fortalezas que deprimieran a Esparta, los ilotas convertidos en hombres libres y, en general, Grecia emancipada del yugo espartano. Tales fueron las consecuencias de la batalla de Leuctra.

Y esta batalla, que así destruyó el prestigio de Esparta, también dio lugar a nuevas esperanzas por parte de los atenienses de recuperar el poder que habían perdido. Atenas ya había recuperado la supremacía en el mar y buscaba un mayor engrandecimiento marítimo. En tierra solo podía permanecer como una potencia de segunda clase y servir de baluarte contra el predominio tebano.

Atenas buscó también recuperar Anfípolis—una ciudad marítima, colonizada por atenienses, situada en la cabecera del golfo Estrimónico, en Macedonia, que le fue arrebatada durante la guerra del Peloponeso por Brasidas. Amintas, el rey de Macedonia, buscando ayuda contra Jasón de Feras, cuyo dominio tesalio, talento personal y ambición lo convertían en un poderoso soberano, consintió en reconocer el derecho de Atenas sobre esta ciudad. Pero Amintas murió poco después del asesinato de Jasón, y tanto Tesalia como Macedonia quedaron bajo el gobierno de nuevos reyes, surgiendo nuevas complicaciones. Muchas ciudades tesalias, hostiles a Alejandro, hijo de Jasón, solicitaron la ayuda de Tebas, y Pelópidas fue enviado a Tesalia con un ejército, tomando Larisa y varias otras ciudades bajo su protección. Gran parte de Tesalia quedó así bajo la protección de Tebas. Por otro lado, Alejandro, que sucedió a Amintas en Macedonia, encontró difícil mantener su propio dominio sin ocupar ciudades tesalias con guarniciones. También fue acosado por disturbios internos, encabezados por Pausanias, y fue asesinado. Ptolomeo de Aloro se convirtió entonces en regente y administró el reino en nombre de los hijos menores de Amintas—Pérdicas y Filipo. La madre de estos niños, Eurídice, se presentó con sus hijos ante Ifícrates y solicitó protección. Él declaró a su favor, expulsó a Pausanias y aseguró el cetro de Amintas, que había sido amigo de los atenienses, para sus hijos, bajo la regencia de Ptolomeo. El menor de estos hijos viviría para destruir las libertades de Grecia.

Pero Ifícrates no recuperó Anfípolis, que era una ciudad libre y se había aliado con los espartanos después de que Brásidas la tomara. Posteriormente, Ifícrates fue enviado para asistir a Esparta en la desesperada contienda contra Tebas. El ejército aliado espartano ocupó Corinto y custodiaba los pasos que impedían a los tebanos penetrar en el Peloponeso. Epaminondas rompió las defensas de los espartanos y abrió comunicación con sus aliados peloponesios, y con estas fuerzas aumentadas fue más que un rival para espartanos y atenienses. Devastó el país, indujo a Sición a abandonar a Esparta y visitó Arcadia para supervisar la construcción de Megalópolis. Mientras tanto, Pelópidas, en el año 368 a.C., condujo una expedición a Tesalia para proteger Larisa contra Alejandro de Feras y contrarrestar los proyectos de ese déspota, que estaba aliado con Atenas. Tuvo éxito y luego se dirigió a Macedonia, donde hizo la paz con Ptolomeo, quien no era lo suficientemente fuerte para resistirle, llevando, entre otros rehenes a Tebas, a Filipo, hijo de Amintas. Los tebanos y macedonios se unieron entonces para proteger la libertad de Anfípolis contra Atenas. Pelópidas regresó a Tebas, habiendo extendido su ascendencia sobre Tesalia y Macedonia.

Tebas, ahora ambiciosa de la jefatura de Grecia, envió a Pelópidas en misión ante el rey persa en Susa, quien obtuvo un rescripto favorable. Los Estados convocados en Tebas para escuchar la lectura del rescripto se negaron a aceptarlo; incluso los delegados arcadios protestaron contra la jefatura de Tebas. Tan poderosos eran los sentimientos de todos los Estados griegos, desde el principio hasta el fin, contra la completa supremacía de cualquier poder, ya fuera Atenas, Esparta o Tebas. El rescripto también fue rechazado en Corinto. Pelópidas fue entonces enviado a Tesalia para asegurar el reconocimiento de la jefatura de Tebas; pero en el cumplimiento de su misión fue apresado y retenido por Alejandro de Feras.

Los tebanos entonces enviaron un ejército a Tesalia para rescatar a Pelópidas. Desafortunadamente, Epaminondas no lo comandaba. Habiendo ofendido a sus compatriotas, ese año no fue elegido beotarca y sirvió en las filas como simple hoplita. Alejandro, asistido por los atenienses, triunfó en su acto de traición y trató a su ilustre prisionero con dureza y crueldad, y el ejército tebano, sin éxito, regresó a casa.

Luego los tebanos enviaron otro ejército, bajo el mando de Epaminondas, a Tesalia para rescatar a Pelópidas, y tal era el terror de su nombre, que Alejandro entregó a su prisionero y buscó hacer la paz. Pero el rescate de Pelópidas incapacitó a Tebas para proseguir la guerra en el Peloponeso. Sin embargo, tan pronto como esto se logró, Epaminondas fue enviado como emisario a Arcadia para disuadirla de una alianza propuesta con Atenas, y allí tuvo que enfrentarse al orador ateniense Calístrato. Las relaciones de los diferentes Estados griegos se volvieron ahora tan complicadas, que resulta inútil, en un libro como este, intentar desentrañarlas. Negociaciones entre Atenas y Persia, los esfuerzos de Corinto y otras ciudades por asegurar la paz, la ambición de Atenas de mantener la supremacía en el mar, la creación de una marina tebana: estos y otros acontecimientos deben ser dejados de lado.

Pero no podemos dejar de mencionar la muerte de Pelópidas.

Había sido enviado con un ejército a Tesalia contra Alejandro de Feras, quien estaba en la cúspide de su poder, dominando una parte considerable de Tesalia y contando con Atenas como aliada. En una batalla que tuvo lugar entre Pelópidas y Alejandro, cerca de Farsalia, los tesalios fueron derrotados. Pelópidas, viendo a su enemigo aparentemente al alcance y recordando solo sus agravios, salió impetuosamente, sin apoyo, como Ciro en el campo de Cunaxa al ver a su hermano, para atacarlo cuando estaba rodeado por sus guardias, y cayó luchando valientemente. Nada pudo superar el dolor de los tebanos victoriosos ante este desastre, que fue resultado de una temeridad imperdonable. Se había ganado el afecto de todos por sus servicios ininterrumpidos desde el día en que mató a los gobernadores espartanos y recuperó la independencia de su ciudad. Había tenido un papel destacado en todas las luchas que elevaron a Tebas a una gloria inesperada, y solo era superado en habilidades por Epaminondas, a quien siempre apreció con una amistad más que fraternal, sin envidia ni reproche. Todo lo que Tebas pudo hacer fue vengar su muerte. Alejandro fue despojado de todas sus posesiones en Tesalia y confinado a su propia ciudad, con su territorio, cerca del golfo de Pegase.

Fue mientras Pelópidas estaba ocupado en su campaña tesalia, que tuvo lugar una conspiración contra el poder de Tebas en la segunda ciudad de Beocia: Orcómeno, en el lago Copaide. Esta ciudad siempre fue desleal y, en ausencia de Pelópidas en Tesalia y de Epaminondas con una flota en el Helesponto, unos trescientos de los ciudadanos más ricos intentaron derrocar al gobierno existente. El complot fue descubierto antes de que estuviera listo para ejecutarse, los conspiradores fueron ejecutados, la ciudad misma fue destruida, los adultos varones fueron asesinados y las mujeres y los niños vendidos como esclavos. Este acto bárbaro fue solo el resultado del odio tebano reprimido durante mucho tiempo, pero encendió una gran excitación contra Tebas en toda Grecia. La ciudad, de hecho, simpatizaba con la causa espartana y ya habría sido destruida antes de no ser por la intercesión de Epaminondas, cuya política siempre fue indulgente y magnánima. Fue motivo de profundo pesar para este general, ahora reelegido como uno de los beotarcas, que Tebas hubiera manchado su nombre con esta cruel venganza, pues sabía que intensificaría la animosidad creciente contra el poder que había alcanzado la grandeza tan repentinamente.

Las hostilidades, como él temía, pronto estallaron con mayor amargura entre Esparta y Tebas. Y estas se precipitaron por las dificultades en Arcadia, entonces en guerra con Élide, y la apropiación de los tesoros de Olimpia por los arcadios. Esparta, Élide y Acaya formaron una alianza, y Arcadia invocó la ayuda de Tebas. El resultado fue que Epaminondas marchó con un gran ejército al Peloponeso y reunió sus fuerzas en Tegea, que estaba bajo la protección de Tebas. Su ejército comprendía, además de tebanos y beocios, eubeos, tesalios, locrios y otros aliados del norte de Grecia. Los espartanos, aliados con eleos, aqueos y atenienses, se reunieron en Mantinea, bajo el mando de Agesilao, ya un anciano de ochenta años, pero aún vigoroso y fuerte. Tegea estaba en el camino directo de Esparta a Mantinea, y mientras Agesilao avanzaba por una ruta más indirecta hacia el oeste, Epaminondas resolvió intentar una sorpresa sobre Esparta. Este movimiento fue inesperado, y solo salvó a Esparta la información accidental que Agesilao recibió del movimiento por parte de un corredor, a tiempo para regresar a Esparta y ponerla en estado de defensa antes de que llegara Epaminondas, pues Tegea estaba a solo unos cincuenta kilómetros de Esparta. El general tebano no estaba en condiciones de asaltar la ciudad, y su empresa fracasó, sin que fuera culpa suya. Al ver que Esparta estaba defendida, marchó de inmediato de regreso a Tegea y envió su caballería para sorprender Mantinea, a unos veinticinco kilómetros de distancia. La sorpresa fue frustrada por la llegada inesperada de la caballería ateniense. Se produjo un encuentro entre estos dos cuerpos de caballería, en el que los atenienses obtuvieron ventaja. Epaminondas vio entonces que no quedaba otra oportunidad para asestar un golpe sino mediante una batalla campal, con todas sus fuerzas. Por ello, marchó desde Tegea hacia el enemigo, que no esperaba ser atacado y estaba desprevenido. Adoptó las mismas tácticas que le dieron éxito en Leuctra, y se situó, con su falange tebana a la izquierda, frente al ala derecha opuesta, y avanzó con fuerza irresistible, tanto de infantería como de caballería, mientras mantenía atrás el centro y la derecha, compuestos por sus tropas de confianza, hasta que la batalla estuviera decidida. Su columna, de casi cincuenta escudos de profundidad, presionó sobre la columna opuesta de solo ocho escudos de profundidad, como la proa de un trirreme lanzada contra el costado de un adversario en una batalla naval. Este modo de ataque fue completamente exitoso. Epaminondas rompió la línea lacedemonia, que se volvió y huyó, pero él mismo, avanzando al frente de su columna, fue mortalmente herido. Fue atravesado por una lanza—el asta se rompió, dejando la punta clavada en su pecho. Cayó de inmediato, y sus propias tropas se reunieron alrededor de su cuerpo sangrante, dando rienda suelta a su dolor y lamentos.

Tebas obtuvo, gracias a la batalla de Mantinea, la preservación de sus aliados arcadios y de su frontera anti-espartana; mientras que Esparta perdió, sin esperanza, su antiguo prestigio y poder. Pero la victoria se pagó caro con la muerte de Epaminondas, quien ha recibido, y probablemente merece, una admiración más pura que cualquier otro héroe que haya producido Grecia. Fue un gran genio militar e introdujo nuevas tácticas en el arte de la guerra. Fue un verdadero patriota, que pensaba más en la gloria de su país que en su propia exaltación. Fue un hombre de gran visión política y merece el elogio de ser un gran estadista. Sobre todo, estaba libre de vicios, era generoso, entregado, misericordioso en la guerra, magnánimo en la victoria y laborioso en la paz. También era culto, elocuente y sabio, gobernando tanto por su sabiduría moral como por su genio. Su muerte fue una pérdida irreparable: uno de esos grandes hombres que su país no podía permitirse perder y cuyos servicios ningún otro podía prestar. De los héroes modernos, se asemeja más a Gustavo Adolfo. Y así como la Guerra de los Treinta Años en Alemania pierde todo su interés después de la batalla de Lützen, cuando el héroe sueco entregó su vida en defensa de sus hermanos protestantes, así también la contienda tebana con Esparta carece de gran significado después de la batalla de Mantinea. El único gran error que cometió Epaminondas fue alentar a sus compatriotas a competir con Atenas por la soberanía de los mares. Esa soberanía era el imperio natural de Atenas, así como el imperio terrestre era la gloria de Esparta. Si estas dos potencias se hubieran contentado con su propia esfera particular y se hubieran unido en una verdadera alianza, el imperio de Grecia podría haber resistido los avances de Filipo y Alejandro, y desafiado la creciente supremacía de Roma.

Poco después de la muerte de Epaminondas, en el año 362 a.C., el hombre más grande de los anales espartanos desapareció del escenario de la historia. Agesilao murió en Egipto, adonde había ido para ayudar al rey en su revuelta contra Persia. También poseía todas las grandes cualidades de un príncipe, un soldado, un estadista y un hombre. Él también era ambicioso, pero solo para perpetuar el poder de Esparta. Tuvo la desgracia de enfrentarse a un hombre superior, pero hizo todo lo que estaba en el poder de un rey de Esparta para restaurar su fortuna, y murió profundamente lamentado y honrado. Artajerjes murió en el año 358 a.C., después de haber sofocado la revuelta de sus sátrapas y de Egipto, tras reinar cuarenta y cinco años, y Oco le sucedió en el trono, tomando el nombre de su padre.

Atenas recuperó, durante las guerras entre Esparta y Tebas, gran parte de su antiguo poder marítimo y logró retomar la Quersoneso. Pero ahora surge ante nosotros otro gran personaje: Filipo de Macedonia, quien logró derrocar las libertades de Grecia. Pero antes de presentar su carrera, la de Dionisio de Siracusa merece una breve mención, así como el gran poder de Sicilia como Estado griego durante su vida.