Capítulo XXV.

ALEJANDRO MAGNO.

(M726) Ahora pasamos a considerar brevemente la carrera de Alejandro, hijo de Filipo: el héroe más exitoso, afortunado y brillante de la antigüedad. No admiro ni su carácter ni su obra. No se compara con César o Napoleón en amplitud de genio, magnanimidad, variedad de logros o influencia póstuma. Fue un meteoro, una estrella de sorprendente magnitud, que brilló sobre todo el mundo oriental con un fulgor sin precedentes. Su genio militar fue sin duda grande, incluso trascendente, y su fama es aún mayor que su genio. Su prestigio es asombroso. Conquistó el mundo más por su nombre que por su poder. Solo dos hombres, entre los héroes militares, disputan su preeminencia en la historia de las naciones. Después de más de dos mil años, su gloria brilla con un resplandor inalterado. Sus conquistas se extendieron por solo doce años, pero fueron mayores y más deslumbrantes que las de cualquier hombre antes en un largo reinado. Si hubiera vivido hasta los cincuenta años, podría haber sometido al mundo entero y creado un imperio universal igual al de los Césares, que fue el resultado de quinientos años de conquistas ininterrumpidas por los más grandes generales de una nación militar. Aunque ni amamos ni reverenciamos a Alejandro, no podemos dejar de admirar su energía casi sobrehumana, su valor y su fuerza de voluntad. Se erige como uno de los prodigios de la tierra, enviado por la Providencia como vengador, instrumento de castigo sobre aquellas naciones, o más bien dinastías, afeminadas que habían triunfado sobre la miseria humana. Veo su carrera como los cristianos del siglo V veían la de Alarico o Atila, a quienes llamaban el azote de Dios.

(M727) Sus conquistas y dominios, sin embargo, fueron preparados por alguien quizá mayor que él en genio creador, y tan inescrupuloso y cruel como él. Filipo encontró su reino como un pequeño arroyo; lo dejó convertido en un río: ancho, profundo y grandioso. Bajo Alejandro, ese río se transformó en un torrente irresistible, arrasando todo lo que se interponía en su camino. Filipo creó un ejército, un sistema militar y generales tan notables, que Grecia sucumbió ante él y entregó sus libertades. Alejandro solo tuvo que continuar su política, que era someter a los persas. El imperio persa se extendía por todo Oriente: Asia Menor, Siria, Egipto, Partia, Babilonia, Mesopotamia, Armenia, Bactria y otros países; las ciento veinte provincias de Nabucodonosor y Ciro, desde el Mediterráneo hasta la India, desde los mares Euxino y Caspio hasta Arabia y el golfo Pérsico, un imperio monstruoso cuya posesión era capaz de inflamar a los monarcas que reinaban en Susa y Babilonia con un orgullo y suficiencia más que mortales. Había sido conquistado gradualmente por sucesivos vencedores, desde Nimrod hasta Darío. Fue la absorción gradual de todos los reinos de Oriente en los sucesivos imperios asirio, babilónico y persa, pues estos tres imperios eran realmente uno bajo diferentes dinastías y gobernados por los mismos precedentes y principios. Los diversos reinos que componían este imperio, antes independientes, se rindieron a los conquistadores que reinaban en Babilonia, Nínive o Persépolis, y formaron satrapías que pagaban tributo al gran rey. Los sátrapas de Ciro eran como los de Nabucodonosor, miembros o amigos de la casa imperial, que gobernaban las distintas provincias en nombre del rey de Babilonia o Persia, sin mucha interferencia en las costumbres, idioma, usos, leyes o religión de los conquistados, contentándose solo con recibir tributo y tropas en caso de guerra. Y tan grande era la acumulación de tesoros en las diversas ciudades reales donde el rey residía parte del año, que Darío dejó atrás, solo en Ecbatana, ciento ochenta mil talentos, o doscientos millones de dólares. Fue gracias a estos tesoros que los reyes de Persia vivían con tal magnificencia real, y con ellos podían subvencionar ejércitos para mantener su poder en sus vastos dominios, e incluso ganar aliados como los griegos cuando necesitaban sus servicios. Sus tesoros eran inagotables y se acumulaban con el propósito de mantener el imperio, por lo que no se gastaban, sino que permanecían como un depósito sagrado.

(M728) Fue para derrocar este imperio que Filipo aspiró, después de haber conquistado Grecia, en parte para vengar las injurias infligidas por las invasiones persas, pero más por ambición personal. Y si hubiera vivido, habría tenido éxito, y su nombre habría sido recordado como el gran conquistador, en vez del de su hijo más afortunado. Filipo sabía lo frágil que era el poder militar persa. Jenofonte había ilustrado a los griegos sobre la ineficacia de los ejércitos persas, si es que necesitaban alguna instrucción adicional después de la derrota de Jerjes y sus generales. Los vastos ejércitos de los persas hacían una gran exhibición y parecían formidables cuando eran revisados por el rey en su carro dorado, rodeado de sus nobles, los príncipes de su familia y las mujeres de su harén. Y estos ejércitos eran suficientes para mantener unido el imperio. El enorme prestigio de las victorias durante mil años, y todo el boato de millones en formación de batalla, era suficiente para mantener unidas las provincias, pues el sistema de guerra y el carácter de las fuerzas eran similares en todas las provincias. Los reyes persas solo debían temer a enemigos externos, con un sistema de guerra diferente, no a la revuelta de Estados debilitados y ciudades poco belicosas. Los orientales nunca fueron guerreros en el sentido en que lo fueron Grecia y Roma. Los ejércitos de Grecia y Roma eran pequeños, pero eficientes. Rara vez algún ejército griego o romano superaba los cincuenta mil hombres, pero eran veteranos, y poseían ciencia militar, habilidad y disciplina. Las huestes de Jerjes o Darío eran indisciplinadas y mercenarias, a diferencia de las tropas originales de Ciro.

(M729) Ahora bien, la misión de Alejandro fue derrocar las dinastías que reinaban tan ignominiosamente en las orillas del Éufrates, recorrer el imperio persa de norte a sur y de este a oeste, dividirlo y formar nuevos reinos con las provincias desmembradas, y distribuir los tesoros acumulados de Susa, Persépolis y Ecbatana; introducir sátrapas griegos en lugar de persas; favorecer la difusión de la lengua y las instituciones griegas; fundar nuevas ciudades donde los griegos pudieran gobernar, desde las cuales pudieran difundir su espíritu y cultura. Alejandro pasó solo un año de su reinado en Grecia; el resto de su vida lo dedicó a las diversas provincias de Persia. Fue el conquistador del mundo oriental. No tuvo que librar batallas difíciles, como César o Napoleón. Todo lo que tenía que hacer era aparecer con sus tropas y el enemigo huía. Las ciudades se rendían a su paso. Las dos grandes batallas que decidieron el destino de Persia —Iso y Arbela— se ganaron en el primer choque de su caballería. Darío huyó del campo, en ambos casos, al inicio mismo de la batalla, y no ofreció verdadera resistencia. Cuanto mayor era el número de soldados persas, más desordenada era la huida. Los soldados macedonios combatían contra ejércitos en plena retirada. La matanza de los persas fue una simple carnicería. Era algo parecido a reunir una gran cantidad de aves en un espacio reducido y dispararles cuando estaban acorraladas, y dignificar la matanza con un gran nombre, no como perseguir ciervos por rocas y colinas.

(M730) El genio militar de Alejandro se manifestó en el asedio de las pocas ciudades que sí resistieron, como Tiro y Gaza; en sus marchas rápidas; en la combinación de sus fuerzas; en el sistema, previsión y sagacidad que demostró, conquistando en el momento justo, marchando al lugar adecuado, administrando sus energías, sin perder tiempo en expediciones que no tenían relación con el objetivo principal, y concentrando a sus hombres en los puntos vitales e importantes. Filipo, de haber vivido, podría haber conquistado el imperio persa, pero no lo habría hecho tan rápidamente como Alejandro, quien no conocía el descanso y avanzaba de conquista en conquista, en algunos casos sin objetivos ulteriores, como en las campañas de la India, simplemente por el amor y la emoción de conquistar. Solo necesitaba tiempo. No encontró enemigos que pudieran oponérsele, más, creo yo, por la falta de disciplina entre sus adversarios que por una fuerza irresistible de sus soldados, pues incorporaba a los soldados conquistados en su propio ejército, y estos combatían como sus propias tropas una vez disciplinados. Tampoco soñaba con la reconstrucción ni con edificar un gran poder central. Si hubiera vivido, habría recorrido Arabia, y luego Italia y la Galia. Pero no vivió para medir sus fuerzas con los romanos. Su misión terminó cuando hubo sometido al mundo persa. Y no dejó sucesor. Su imperio se dividió entre sus generales y surgieron nuevos reinos sobre las ruinas del imperio persa.

Alejandro nació en el año 356 a.C., y al igual que su padre, Filipo, no era griego, sino macedonio y epirota, solo parcialmente impregnado del sentimiento e inteligencia griegos. Heredó la ambición de Filipo y el temperamento violento y obstinado de su furiosa madre, Olimpia. Recibió una buena educación y sus tutores griegos le instruyeron en los conocimientos comunes a los príncipes helenos. Su inclinación era hacia la poesía y la literatura, más que hacia la ciencia y la filosofía. A los trece años fue confiado al gran Aristóteles, y permaneció bajo su enseñanza durante tres años. A los dieciséis fue dejado como regente del reino de Macedonia, cuya capital era Pela, mientras su padre estaba ausente en el sitio de Bizancio. A los dieciocho comandó una de las alas del ejército en la batalla de Queronea. Sus perspectivas eran inciertas hasta el mismo día en que Filipo fue asesinado, debido a disensiones familiares y a la ira de su padre, a quien había disgustado. Pero fue proclamado rey tras la muerte de Filipo, en el año 336 a.C., y celebró su funeral con gran magnificencia, y mató a muchos de sus asesinos. La muerte de Filipo había despertado aspiraciones de libertad en las ciudades griegas, pero no hubo combinación alguna para sacudirse el yugo macedonio. Alejandro comprendía bien el descontento de Grecia, y su primer objetivo fue someterla por completo. Con el ejército de su padre marchó de Estado en Estado, obligando a la sumisión y castigando con despiadada crueldad a todos los que se resistían. Tras mostrar sus fuerzas en varias partes del Peloponeso, se dirigió a Corinto y convocó a los diputados de las ciudades griegas, y fue elegido jefe supremo de Grecia, como lo había sido su padre, Filipo. Fue nombrado guardián de la paz de Grecia. Cada ciudad helénica fue declarada libre, y en cada una se reconocieron las instituciones existentes, pero no se permitiría establecer un nuevo déspota, y a cada ciudad se le prohibió enviar naves armadas al puerto de otra, construir barcos o reclutar marineros allí. Tal era la triste degradación del mundo griego. Su libertad estaba extinguida, y no había esperanza de escapar al despotismo de Macedonia, salvo invocando la ayuda del rey persa. Si este hubiera sido sabio, habría subvencionado a los griegos con parte de sus vastos tesoros y formado una fuerza en Grecia capaz de enfrentarse a Alejandro. Pero estaba condenado, y el rey macedonio quedó libre para completar la conquista de todos los Estados. Primero marchó a través del monte Hemo y sometió a los ilirios, peonios y tracios. Incluso cruzó el Danubio y derrotó a los getas.

Justo cuando había completado la conquista de los bárbaros al norte de Macedonia, se enteró de que los tebanos habían declarado su independencia, alentados por su larga ausencia en Tracia y por rumores de su muerte. Pero apareció de repente con su victorioso ejército, y como los tebanos no tenían generales comparables a Pelópidas y Epaminondas, fueron fácilmente sometidos. Tebas fue tomada por asalto y la población fue masacrada, incluso mujeres y niños, ya fuera en sus casas o en los templos. Treinta mil cautivos fueron reservados para la venta. La ciudad fue arrasada hasta los cimientos, y solo la Cadmea se conservó para una guarnición macedonia. El territorio tebano fue repartido entre las ciudades reconstruidas de Orcómeno y Platea. Esta severidad no tenía precedentes en la historia de Grecia, pero el implacable conquistador deseaba infundir terror en todas las demás ciudades y evitar la rebelión. Logró el efecto que deseaba. Todas las ciudades de Grecia se apresuraron a hacer la paz con un enemigo tan temible. Amenazó con un destino similar a Atenas porque se negó a entregar a los líderes antimacedonios, incluido Demóstenes, pero finalmente se calmó gracias a la influencia de Foción, ya que no deseaba empujar a Atenas a medidas desesperadas que pudieran haber obstaculizado su proyectada conquista de Persia, pues la ciudad aún era fuerte en defensas navales y podía aliarse con el rey persa. Así, Atenas fue perdonada, pero el imperio de Tebas fue completamente destruido. Luego se dirigió a Corinto para hacer los preparativos de su campaña persa, y mientras estuvo en esa ciudad visitó al filósofo cínico Diógenes, que vivía en un tonel. Se dice que cuando Alejandro le preguntó al filósofo si deseaba algo, este respondió: “Nada, salvo que te apartes un poco de mi sol”, respuesta que arrancó al conquistador la célebre frase: “Si no fuera Alejandro, querría ser Diógenes”.

A Alejandro le tomó un año y algunos meses aplastar lo poco que quedaba de la libertad griega, someter a los tracios y reunir fuerzas para su expedición a Persia. En la primavera del 334 a.C., su ejército se reunió entre Pela y Anfípolis, mientras su flota estaba cerca para prestar asistencia. En abril cruzó el estrecho desde Sestos hasta Abidos, y nunca volvió a su capital, Pela, ni a Europa. El resto de su vida, once años y dos meses, lo pasó en Asia, en continuas y crecientes conquistas; y estas fueron de tal magnitud que Grecia quedó reducida a la insignificancia.

Cuando se formó el ejército en la costa asiática, las fuerzas de Alejandro sumaban treinta mil infantes y cuatro mil quinientos jinetes, una fuerza pequeña, al parecer, para derrocar el más antiguo y extenso imperio del mundo. Pero estas tropas eran veteranas, entrenadas por Filipo y comandadas por generales capaces. De estos soldados, doce mil eran macedonios, armados con la sarisa, una larga pica que hacía a la falange, formada en dieciséis filas, tan formidable. La sarisa medía seis metros y medio de largo y se sostenía con ambas manos, sobresaliendo cuatro metros y medio delante del cuerpo del piquero. El soldado de la falange también llevaba una espada corta, un escudo circular, coraza, grebas y un casco de ala ancha. Pero, además de la falange de hombres fuertemente armados, había hoplitas ligeramente armados, hipaspistas para el asalto de plazas amuralladas, y tropas con jabalinas y arcos. La caballería era admirable, distribuida en escuadrones, entre los que estaban los guardias personales, todos ascendidos de pajes reales y los mejores hombres del ejército, hijos de los principales personajes de Macedonia, y estos iban fuertemente armados.

Los generales que sirvieron bajo Alejandro eran todos macedonios y habían sido entrenados por Filipo. Entre ellos estaban Hefestión, el amigo íntimo de Alejandro; Ptolomeo, Pérdicas, Antípatro, Clito, Parmenio, Filotas, Nicanor, Seleuco, Amintas, Filipo, Lisímaco, Antígono, la mayoría de los cuales alcanzaron gran poder. Parmenio y Antípatro eran los de mayor rango, siendo este último quien quedó como virrey de Macedonia. Eumenes era el secretario privado de Alejandro, el hombre más perspicaz de su ejército.

Alejandro había desembarcado sin oposición, en contra del consejo de Memnón y Mentor—dos rodios al servicio de Darío, el rey—descendientes de uno de los hermanos de Artajerjes Mnemon—pues los hijos del rey Oco, tras su asesinato, habían sido todos asesinados por el eunuco Bagoas. Como los persas eran superiores por mar a los macedonios, fue una imprudencia permitir que Alejandro cruzara el Helesponto sin resistencia; pero los sátrapas persas desestimaron a Memnón, creyendo que serían más que un rival para Alejandro en tierra y esperando derrotarlo. Arsites, el sátrapa de Frigia, comandaba las fuerzas persas, asistido por otros sátrapas y persas de alto rango, entre los que se encontraba Espitridates, sátrapa de Lidia y Jonia. La caballería persa superaba ampliamente a la macedonia, pero la infantería era inferior. Memnón aconsejó a los sátrapas evitar el combate en tierra y emplear la flota para movimientos ofensivos en Macedonia y Grecia, pero Arsites rechazó su consejo. Los persas se apostaron en el río Gránico, cerca de la ciudad de Pario, en una de las laderas del monte Ida. Alejandro resolvió de inmediato forzar el paso del río, tomando el mando del ala derecha y dando la izquierda a Parmenión. La batalla fue librada por la caballería, en la que Alejandro demostró gran valor personal. En un momento estuvo en grave peligro de muerte por el alfanje de Espitridates, pero Clito lo salvó al cercenar con su espada el brazo levantado del sátrapa. La victoria fue total y gran número de sátrapas perecieron. No quedaba fuerza alguna en Asia Menor que resistiera al conquistador, y los asiáticos se sometieron aterrados y alarmados. Alejandro envió entonces a Parmenión a someter Dascileo, la fortaleza del sátrapa de Frigia, mientras él avanzaba hacia Sardes, la capital de Lidia y principal estación persa en Asia Menor. La ciudadela era considerada inexpugnable, pero tal era el terror de los persas que tanto la ciudad como la ciudadela se rindieron sin lucha. Frigia y Lidia cayeron entonces en sus manos, con inmensos tesoros, de los cuales tenía gran necesidad. Luego marchó a Éfeso y entró en la ciudad sin resistencia, estableciendo así comunicación con su flota, bajo el mando de Nicanor. No encontró oposición hasta llegar a Mileto, alentada a resistir por la aproximación de la flota persa, de cuatrocientas naves, principalmente fenicias y chipriotas, que unas semanas antes podrían haber impedido su paso a Asia. Pero la flota persa no llegó hasta que la ciudad estuvo sitiada y la flota macedonia, de ciento sesenta naves, ocupó el puerto. Alejandro rehusó combatir en el mar, pero intensificó el asedio por tierra, de modo que la flota persa, incapaz de prestar ayuda, se retiró a Halicarnaso. La ciudad cayó y Alejandro decidió disolver por completo su propia flota y concentrar todas sus operaciones en tierra—sin duda una medida sabia, aunque desesperada. Supuso, y con razón, que tras tomar las ciudades costeras, la flota persa sería inútil y el país quedaría asegurado para su ejército.

Alejandro encontró cierta dificultad en el asedio de Halicarnaso, debido al valor de la guarnición, comandada por Memnón, y a la fortaleza de las defensas, apoyadas por la flota persa. Pero sus soldados, “protegidos de los proyectiles por techos móviles llamados tortugas, llenaron gradualmente el profundo y ancho foso que rodeaba la ciudad, hasta abrir un camino nivelado para que sus máquinas (torres rodantes de madera) se acercaran a las murallas”. Entonces los arietes derribaron las torres de la muralla y abrieron una brecha, de modo que la ciudad fue tomada por asalto. Memnón, obligado a abandonar sus defensas, retiró la guarnición por mar y Alejandro entró en la ciudad. Los meses de invierno siguientes se emplearon en la conquista de Lidia, Panfilia y Pisidia, lo que se logró fácilmente, ya que el terror de sus armas provocaba la sumisión dondequiera que aparecía. En Gordio, en Frigia, realizó la hazaña conocida como el corte del nudo gordiano, que era una cuerda tan retorcida y enredada que nadie podía desatarla. El oráculo había declarado que a quien lograra desatarlo le correspondería el imperio de Persia. Alejandro, tras muchos intentos inútiles de desenredar el nudo, en un arrebato de impaciencia lo cortó con su espada, y esto fue aceptado como la solución del problema.

Mientras tanto, Memnón, a quien Darío había confiado la custodia de toda la costa de Asia Menor, con una gran flota fenicia y un considerable cuerpo de mercenarios griegos, conquistó la importante isla de Quíos y gran parte de Lesbos. Pero en medio de sus éxitos, murió de enfermedad y nadie quedó capaz de ocupar su lugar. Si se hubiera seguido su consejo, Alejandro no habría podido desembarcar en Asia. Su muerte fue una pérdida irreparable para la causa persa, y con ella se desvaneció toda esperanza de emplear la fuerza persa con sabiduría y eficacia. Darío cambió entonces de política y resolvió emprender acciones ofensivas en tierra. Por ello convocó un vasto ejército, de todas partes de su imperio, de quinientos mil infantes y cien mil jinetes. Un eminente ateniense, Caridemo, aconsejó al rey persa emplear su gran tesoro en subvencionar a los griegos, y no soñar, con sus indisciplinados asiáticos, en oponerse a los macedonios en batalla. Pero el consejo fue tan desagradable para el orgulloso y autosuficiente rey, en medio de sus vastas fuerzas, que consideró a Caridemo un traidor y lo mandó ejecutar.

No habría sido difícil para Darío defender su reino, si hubiera protegido adecuadamente los pasos montañosos por los que Alejandro debía marchar para invadir Persia. Una vez más, Darío se dejó llevar por la ilusión y, confiado en sí mismo, dejó sin defensa los pasos sobre el monte Tauro y el monte Amano. Alejandro, con refuerzos de Macedonia, marchó entonces desde Gordio a través de Paflagonia y Capadocia, cuyos habitantes se sometieron de inmediato, y avanzó hasta las Puertas Cilicias—un paso inexpugnable en la cordillera del Tauro, que abría el camino hacia Cilicia. Había sido recorrido setenta años antes por Ciro el Joven, con los diez mil griegos, y era la principal vía de Asia Menor hacia Cilicia y Siria. La parte más angosta de este desfiladero permitía solo a cuatro soldados marchar en fila, y allí Darío debió haber hecho su defensa, como los griegos en las Termópilas durante la invasión de Jerjes. Pero el paso estaba completamente desprotegido y Alejandro lo cruzó sin obstáculos y sin perder un solo hombre. Luego se encontró en Tarso, donde hizo una larga pausa debido a una grave enfermedad que contrajo al bañarse en el río Cidno. Cuando se recuperó, envió a Parmenión a asegurar el paso sobre el monte Amano, a seis días de marcha de Tarso, llamado las Puertas Cilicias. Estas estaban defendidas, pero la guardia huyó ante la aproximación de los macedonios y este importante desfiladero quedó asegurado. Alejandro marchó entonces por Issos hasta Miríandro, al sur de las Puertas Cilicias, que ya había cruzado. Los persas avanzaron desde Sochi y aparecieron a su retaguardia en Issos—una vasta multitud, en medio de la cual estaba Darío con su madre, su esposa, su harén y sus hijos, quienes lo acompañaban para presenciar su triunfo anticipado, pues le parecía fácil abrumar y aplastar a los invasores, que sumaban solo unos cuarenta mil hombres. Tan impaciente estaba Darío por atacar a Alejandro que imprudentemente avanzó a Cilicia por el paso norte, hoy llamado Beylan, con todo su ejército, de modo que en los estrechos desfiladeros de ese país su caballería era casi inútil. Acampó cerca de Issos, junto al río Pinaro. Alejandro, al saber que Darío estaba a su retaguardia, retrocedió, pasó al norte por las Puertas Cilicias, por donde había marchado dos días antes, y avanzó hasta el río Pinaro, en cuya orilla norte estaba acampado Darío. Y allí Darío decidió combatir. Cruzó el río con treinta mil jinetes y veinte mil infantes, para asegurar la formación sin disturbios de su fuerza principal. Su línea principal estaba compuesta por noventa mil hoplitas, de los cuales treinta mil eran griegos en el centro. En la montaña a su izquierda, apostó a veinte mil hombres para actuar contra el ala derecha del ejército macedonio. Luego hizo regresar a los treinta mil jinetes y veinte mil infantes que había enviado al otro lado del río y esperó el ataque de Alejandro. Darío estaba en su carro, en el centro, detrás de los hoplitas griegos. Pero el terreno era tan desigual que solo una parte de su ejército podía combatir. Una gran proporción de él era mero espectador.

Alejandro avanzó al ataque. El ala izquierda estaba comandada por Parmenión, y la derecha por él mismo, donde se encontraba la caballería macedonia. Las divisiones de la falange estaban en el centro, y la caballería peloponesia y la infantería ligera tracia en la izquierda. Todo el frente se extendía apenas una milla y media. Cruzando el río rápidamente, Alejandro, a la cabeza de su caballería, infantería ligera y algunas divisiones de la falange, cayó de improviso sobre los hoplitas asiáticos que estaban apostados en el ala izquierda persa. La carga fue tan impetuosa e inesperada, que las tropas huyeron al instante, perseguidas vigorosamente por la derecha macedonia. Darío, desde su carro, vio la huida de su ala izquierda y, presa de un pánico repentino, hizo girar su carro y huyó también entre los primeros fugitivos. En su terror, arrojó su arco, escudo y manto real. No dio una sola orden, ni permaneció un momento después de la derrota de su ala izquierda, como debió hacerlo, pues estaba detrás de treinta mil hoplitas griegos, en el centro, sino que se entregó a una huida ignominiosa, y esto fue la señal para una fuga general de todas sus tropas, que se volvieron y se atropellaron entre sí en su esfuerzo por alejarse del alcance del enemigo.

Así se perdió la batalla por la retirada de los hoplitas asiáticos en la izquierda y la huida de Darío pocos minutos después. El ala derecha persa mostró algo de valentía, hasta que Alejandro, tras completar la derrota de la izquierda, se volvió para atacar a los mercenarios griegos por el flanco y la retaguardia, momento en que todos huyeron aterrorizados. La matanza de los fugitivos fue prodigiosa. El campamento de Darío fue tomado, junto con su madre, esposa, hermana e hijos. Cien mil persas fueron muertos, no en combate, sino en la huida, y entre ellos varios sátrapas y grandes dignatarios. Los ejércitos persas quedaron completamente dispersos, y Darío no se detuvo hasta cruzar el Éufrates. El botín obtenido fue inmenso, en oro, plata y cautivos.

Tal fue la decisiva batalla de Issos, donde la cobardía e incompetencia de Darío fueron más notorias que el genio militar del propio Alejandro. Ninguna victoria fue seguida de consecuencias más importantes. Dispersó a los ejércitos persas, abrió Persia a un enemigo victorioso y otorgó un prestigio irresistible al conquistador. La caída del imperio se volvió probable, y aseguró triunfos sucesivos a Alejandro.

Pero antes de proceder a la conquista completa del imperio persa, Alejandro, como un general prudente y de visión amplia, por impetuoso que fuera, decidió someter primero todas las provincias que se hallaban en la costa, para así inutilizar la flota persa, capturarla finalmente y dejar su retaguardia sin enemigos. En consecuencia, envió a Parmenión a capturar Damasco, donde se habían reunido inmensos tesoros. La ciudad se rindió sin resistencia, aunque era capaz de sostener un asedio. Se capturaron vastos tesoros, con un número prodigioso de persas de alto rango y muchos ilustres exiliados griegos. Dueño de Damasco, Alejandro, en el invierno del año 331 a.C., avanzó sobre Fenicia, cuyas ciudades en su mayoría enviaron cartas de sumisión. Mientras estaba en Maranthus, Darío escribió a Alejandro pidiendo la restitución de su esposa, madre, hermana e hija, y ofreciendo amistad, a lo que Alejandro respondió con una carta altiva, exigiendo ser tratado, no como un igual, sino como señor de Asia.

La última esperanza de Darío residía en los fenicios, que le proporcionaban barcos; y una ciudad permanecía firme en su lealtad: Tiro, el lugar más fuerte e importante de Fenicia. Pero incluso esta ciudad habría cedido en condiciones justas y honorables. Esto no concordaba con los planes de Alejandro, quien hizo demandas exorbitantes, inaceptables para los tirios sin arriesgarlo todo. Por ello, se prepararon para un asedio, confiando en las defensas inexpugnables de la ciudad. Estaba situada en un islote, a media milla de tierra firme, rodeada de altas murallas y torres de enorme fuerza y grosor. Pero nada desanimó a Alejandro, quien amaba superar dificultades. Construyó un malecón desde tierra firme hasta el islote, de doscientos pies de ancho, de piedra y madera, que fue destruido por una tormenta y los esfuerzos de los tirios. Sin inmutarse, construyó otro, aún más ancho y fuerte, y se dirigió a Sidón, donde reunió una gran flota, con la que sitió la ciudad por mar y tierra. El destino de la ciudad estaba sellado, y los tirios no pudieron ofrecer más resistencia seria. Las máquinas de asedio fueron llevadas por el malecón hasta las murallas, se abrió una brecha y la ciudad fue tomada por asalto. Los ciudadanos entonces atrincheraron las calles y lucharon desesperadamente hasta ser aniquilados. Los soldados sobrevivientes fueron ahorcados y las mujeres y niños vendidos como esclavos. Aun así, la ciudad resistió siete meses, y su captura fue realmente el mayor esfuerzo de ingenio que Alejandro había demostrado, y sirvió de ejemplo a Richelieu en el asedio de La Rochelle.

Tras la caída de esta antigua y rica capital, cuya soberbia y riqueza se mencionan en las Escrituras, Alejandro recibió una segunda carta de Darío, ofreciendo diez mil talentos, a su hija en matrimonio, y la cesión de todas las provincias de su imperio al oeste del Éufrates, a cambio de la devolución de su familia. A lo que el altivo e insolente conquistador respondió: “No quiero ni tu dinero ni tu cesión. Todo tu dinero y territorio ya son míos, y me ofreces una parte en vez del todo. Si decido casarme con tu hija, lo haré, me la des o no. Ven aquí, si deseas amistad.”

Darío comprendió entonces que debía arriesgar otra batalla desesperada, y convocó a todos sus ejércitos. Sin embargo, Alejandro no marchó de inmediato contra él, sino que emprendió primero la conquista de Egipto. Siria, Fenicia y Palestina eran ahora suyas, al igual que Asia Menor. También había derrotado a la flota persa y era dueño de todas las islas del Egeo. Se detuvo en su camino a Egipto para tomar Gaza, que resistió, edificada sobre un alto montículo artificial de doscientos cincuenta pies de altura y rodeada por una muralla elevada. Los ingenieros macedonios consideraron el lugar inexpugnable, pero cuanto mayor era la dificultad, mayor era el empeño de Alejandro en superarla. Así, construyó un terraplén alrededor de la ciudad, tan alto como el de Gaza, y luego llevó sus máquinas de asedio hasta la muralla, abrió una brecha y asaltó la ciudad, mató a toda la guarnición y vendió a todas las mujeres y niños como esclavos. En cuanto a Batis, el defensor de la ciudad, fue arrastrado por un carro alrededor del pueblo, como Aquiles, a quien Alejandro imitaba, había hecho con el cadáver de Héctor. El asedio de estas dos ciudades, Tiro y Gaza, ocupó nueve meses y fue el combate más duro que Alejandro enfrentó.

Entró y ocupó Egipto sin resistencia, y resolvió fundar una nueva ciudad cerca de la desembocadura del Nilo, no como futura capital del mundo comercial, sino como depósito para sus barcos. Mientras preparaba esta gran obra, visitó el templo de Júpiter Amón en el desierto, y fue recibido por los sacerdotes como Hijo de Dios, no como un mortal, adulación que le resultó grata, de modo que desde entonces reclamó divinidad, en la arrogancia de su carácter y el esplendor de sus éxitos, e incluso mató al hombre que le salvó la vida en el Gránico, porque negó sus pretensiones divinas: el ejemplo más notable de autoexaltación y orgullo registrado en la historia, superando tanto a Nabucodonosor como a Napoleón.

Después de organizar sus asuntos en Egipto y obtener refuerzos de griegos y tracios, partió hacia el Éufrates, que cruzó en Thapsacus sin oposición, otro error de los persas. Pero Darío estaba paralizado por la magnitud de sus desgracias y por la captura de su familia, y no pudo actuar con energía ni sabiduría. Reunió sus vastos ejércitos en una llanura cerca de Arbela, al este del Tigris, y esperó la llegada del enemigo. Tenía un millón de infantes, cuarenta mil jinetes y doscientos carros con guadañas, además de varios elefantes. Se colocó en el centro, con sus mejores tropas, incluyendo la caballería y la guardia de infantería, y mercenarios griegos. En la retaguardia se encontraban densas masas de babilonios, y a la izquierda y derecha, bactrianos, cadusios, medos, albanos y tropas de las provincias más remotas. Frente a Darío estaban los carros con guadañas y avanzadas unidades de caballería.

Alejandro, al acercarse, dispuso sus fuerzas con gran cuidado y destreza: cuarenta mil infantes y siete mil jinetes. Su línea principal estaba compuesta, a la derecha, por caballería de élite; luego, hacia la izquierda, por los hipaspistas; después, la falange, en seis divisiones, que formaban el centro; y finalmente, caballería griega en el extremo izquierdo. Detrás de la línea principal había una reserva destinada a proteger los flancos y la retaguardia de posibles ataques. Frente a la línea principal se encontraban escuadrones avanzados de caballería y tropas ligeras. La infantería tracia custodiaba el equipaje y el campamento. Él mismo comandaba la derecha, y Parmenio la izquierda.

Darío, al comenzar el ataque, ordenó a sus carros que cargaran y a la línea principal que los siguiera, calculando que causarían desorden. Pero los caballos de los carros se asustaron y resultaron heridos por los arqueros y lanzadores griegos situados al frente, y la mayoría se dio la vuelta o fue detenida. Aquellos que lograron avanzar fueron dejados pasar a través de las líneas macedonias sin causar daño. Como en Issos, Alejandro no atacó el centro, donde Darío estaba rodeado por las mejores tropas del ejército, sino que avanzó impetuosamente sobre el ala izquierda, la flanqueó y avanzó mediante un movimiento lateral hacia el centro, donde se encontraba Darío. El rey persa, al ver el fracaso de los carros y el avance de las tropas de Alejandro, perdió la compostura, dio la vuelta a su carro y huyó, como en Issos. Tal insensatez y cobardía condujeron, por supuesto, a la derrota y la huida instantáneas; y no quedó más al vencedor que perseguir y destruir a los fugitivos desordenados, de modo que la matanza fue inmensa. Pero mientras la izquierda y el centro de los persas huían, la derecha luchó con vigor y pudo haber cambiado la suerte del día, de no ser porque Alejandro regresó oportunamente de la persecución y atacó la izquierda por la retaguardia y el flanco. Entonces todo se perdió, y la huida desenfrenada marcó a los ejércitos persas. La batalla se perdió por la cobardía de Darío, quien insistió, con extraña presunción, en comandar personalmente. La mitad de las tropas, bajo un general competente, habría aplastado al ejército macedonio, incluso con Alejandro al mando. Pero los persas no tenían líder valiente ni hábil, y eran una simple multitud. Según algunos relatos, trescientos mil persas fueron muertos y no más de cien macedonios. No hubo intento alguno por parte de Darío de reagrupar o reunir un nuevo ejército. Su causa y su trono estaban irremediablemente perdidos, y se vio obligado a huir a sus provincias más lejanas, perseguido por el vencedor. La batalla de Arbela fue el golpe mortal para el imperio persa. No podemos evitar sentir indignación ante tan pésima gestión por parte de los persas, que así desperdiciaron un imperio. Pero, por otro lado, también debemos admitir la extraordinaria capacidad de Alejandro como general, quien puso en acción cada parte de su ejército, mientras que al menos tres cuartas partes de los persas fueron meros espectadores, por lo que su fuerza disponible era realmente grande. Sus combinaciones sagaces, su percepción de los puntos débiles del adversario y la ventaja inmediata que aprovechaba—su visión, rapidez de movimiento y espléndida organización—lo hicieron irresistible ante cualquier despliegue persa de números, pero sin habilidad. De hecho, el ejército persa era demasiado grande, ya que no podía ser comandado eficazmente por un solo hombre, y todo se convirtió en confusión y ruina ante la primera desgracia. Los grandes generales de la antigüedad, griegos y romanos, rara vez comandaban más de cincuenta mil hombres en el campo de batalla; y cincuenta mil, en las circunstancias de Alejandro, eran quizá más efectivos que doscientos mil. En tiempos modernos, cuando las batallas no se deciden por el valor personal, sino por el número y la disposición de los cañones y la calidad de las armas de fuego, un ejército de cien mil hombres puede generalmente aplastar a uno de cincuenta mil, con las mismas armas destructivas. Pero en la antigüedad, la carga impetuosa de veinte mil hombres sobre un solo punto, seguida del éxito, producía el pánico y luego la huida, cuando incluso la fuga se ve obstaculizada por la multitud. Así triunfó Alejandro tanto en Issos como en Arbela. Concentró fuerzas sobre un punto débil, que, al ser tomado, causaba el pánico, y especialmente infundía terror en la mente de Darío, quien carecía de nervio y autocontrol. Si hubiera permanecido firme y solo luchado a la defensiva, los macedonios tal vez no habrían prevalecido. Pero huyó; y la confusión se apoderó, por supuesto, de sus huestes.

Tanto Babilonia como Susa, las dos grandes capitales del imperio, se rindieron inmediatamente después de la decisiva batalla de Arbela, y Alejandro se convirtió en el gran rey y Darío en un fugitivo. El tesoro hallado en Susa fue incluso mayor que el que proporcionó Babilonia—unos cincuenta mil talentos, o cincuenta millones de dólares, una quinta parte de los cuales, tres años antes, habría bastado para sobornar a Grecia y presentar una barrera a las conquistas tanto de Filipo como de Alejandro.

El vencedor pasó un mes en Babilonia, sacrificando a las deidades babilónicas, agasajando a sus tropas y organizando su nuevo imperio. Luego marchó hacia la propia Persia, sometió a los habitantes y entró en Persépolis. Aunque era el lugar más fuerte del imperio, no ofreció resistencia. Allí se acumulaban los principales tesoros de los reyes persas, nada menos que ciento veinte mil talentos, o cerca de ciento veinte millones de dólares de nuestro tiempo—una suma inmensa en oro y plata para aquella época, una décima parte de la cual, gastada con prudencia, habría asegurado el trono a Darío contra cualquier enemigo externo. Ahora era un fugitivo en Media, y hasta allí fue Alejandro en su persecución, sin concederse descanso. Se estableció en Ecbatana, la capital, sin resistencia, y se preparó para la invasión de la parte oriental del imperio persa, más allá del desierto de Partia, hasta el Oxo y el Indo, habitada por bárbaros belicosos, de donde principalmente se reclutaban los ejércitos persas.

Sería tedioso describir las sucesivas conquistas de Sogdiana, Margiana, Bactriana e incluso algunos territorios más allá del Indo. Alejandro nunca encontró en estas naciones la resistencia que César halló en la Galia, ni sus batallas en estos países orientales fueron notables. Solo tenía que aparecer, y era el amo. Finalmente, sus tropas se cansaron de estas continuas marchas y fáciles victorias, cuando sus verdaderos enemigos eran el calor, el hambre, la sed, la fatiga y el trabajo. Se negaron a seguir a su general y rey más al oriente, y él se vio obligado a regresar. Sin embargo, se consumieron unos siete años en marchas y conquistas en estos remotos países, pues penetró hasta Escitia al norte y la desembocadura del Indo al sur.

Fue en las expediciones entre estos bárbaros donde ocurrieron algunos de los hechos más vergonzosos de su vida. Rara vez descansaba, pero cuando tenía tiempo libre se entregaba a grandes excesos en los banquetes. Sus festines con sus oficiales se prolongaban a menudo durante la noche, y cuando estaba ebrio, cometía actos que luego le causaban el más profundo remordimiento y vergüenza. Así, mató con su propia mano a Clito, en un banquete, porque Clito se atrevió a decir algunas verdades que contradecían sus ideas de omnipotencia. Pero la agonía del remordimiento fue tan grande que permaneció en cama tres días y noches completos inmediatamente después, negándose a comer y beber. También mató a Filotas, uno de sus generales más confiables y comandante de su guardia personal, bajo sospecha de traición, y luego, sin otra causa que el temor a la ira de su padre, Parmenio, hizo asesinar a ese viejo general en Ecbatana, al mando del puesto—el más importante de sus dominios—donde estaban depositados sus tesoros. Mutiló salvajemente a Besso, el sátrapa que se le resistió en Bactria. Calístenes, uno de los más grandes filósofos de la época, fue torturado y asesinado por supuesta complicidad en una conspiración, pero en realidad se ganó el odio del monarca por negar su pretensión de divinidad.

En la primavera del año 326 a.C., Alejandro cruzó el Indo, pero no encontró resistencia hasta llegar al río Hidaspes (Jhylum), en cuya otra orilla Poros, un príncipe indio, le disputó el paso con una fuerza formidable y numerosos elefantes adiestrados—animales que los macedonios nunca antes habían enfrentado. Mediante una serie de hábiles maniobras, Alejandro logró cruzar el río y comenzó el combate. Pero los indios no pudieron resistir mucho tiempo las largas picas y el combate cerrado de los griegos, y fueron derrotados con grandes pérdidas. El propio Poros, un príncipe de estatura gigantesca, montado en un elefante, fue capturado tras luchar con gran valentía. Llevado ante el conquistador, Alejandro le preguntó qué deseaba que se hiciera por él, pues su valentía y fuerza física despertaban admiración. Poros respondió que deseaba ser tratado como un rey, respuesta que aumentó aún más la admiración de los griegos. En consecuencia, fue tratado con la mayor cortesía y generosidad, y conservado como aliado. Alejandro era capaz de gran magnanimidad cuando no se le oponían. Fue bondadoso con la familia de Darío, tanto antes como después de su asesinato a manos del sátrapa Besso. Y su generosidad hacia sus soldados era notable, y nunca perdió su afecto. Pero era cruel y sanguinario en el trato con los prisioneros que le causaban problemas, ejecutando a miles a sangre fría.

Como se mencionó antes, los soldados estaban cansados de victorias y penurias, sin placeres, y anhelaban regresar a Europa. Por ello, Sangala, en la India, fue el punto más oriental al que llegó. Al regresar al río Hidaspes, construyó una flota de dos mil barcos, en los que una parte de su ejército descendió el río junto con él, mientras que otra parte marchaba por las orillas. Navegó lentamente río abajo hasta su confluencia con el Indo, y luego hasta el océano Índico. Este viaje duró nueve meses, pero la mayor parte del tiempo se empleó en someter a los diversos pueblos que se opusieron a su avance. Al llegar al océano, se asombró e interesó por el flujo y reflujo de la marea—un fenómeno nuevo para él. La flota fue conducida desde la desembocadura del Indo, rodeando el golfo Pérsico hasta la desembocadura del Tigris—un gran logro náutico en aquellos días; pero él mismo, con el ejército, marchó hacia el oeste a través de desiertos, sufriendo grandes fatigas y pérdidas de hombres, caballos y bagajes. En Carmania se detuvo, y el ejército fue abandonado durante siete días a festividades y embriaguez.

Al regresar a Persépolis, en Persia, visitó y reparó la tumba de Ciro, el mayor conquistador que el mundo había visto antes que él. En febrero del año 324 a.C., marchó a Susa, donde pasó varios meses en festividades y en la organización de su gran gobierno, ya que ya no tenía ejércitos que le opusieran resistencia. Ahora se rodeó del boato de los reyes persas, vistió sus ropas y adoptó sus costumbres, para disgusto de sus generales macedonios. Se había casado con una bella cautiva—Roxana, en Bactria, y ahora tomó dos esposas adicionales, Stateira, hija de Darío, y Parisátide, hija del rey Oco. También hizo que sus principales oficiales se casaran con las hijas de los antiguos grandes persas, y parecía olvidar el país del que provenía, y al que estaba destinado a no volver a ver jamás. Aquí también otorgó a sus soldados una donación de veinte mil talentos—alrededor de quinientos dólares para cada hombre. Pero ni siquiera esto los satisfizo, y cuando llegaron nuevos refuerzos, los viejos soldados se amotinaron. Los licenció a todos enojado, y les permitió regresar a sus hogares, pero se llenaron de vergüenza y arrepentimiento, y se produjo una reconciliación.

Fue durante una visita a Ecbatana, en el verano del año 324 a.C., cuando murió su favorito, Hefestión. Su dolor y aflicción no tuvieron límites. Se arrojó al suelo, se cortó el cabello al ras y se negó a comer y beber durante dos días. Este fue el dolor más intenso que jamás manifestó, y fue sincero. Rechazó todo consuelo, aunque buscó distraerse de su pena en festivales y ostentación de vida.

En la primavera del año 323 a.C., marchó a Babilonia, donde se reunieron enviados de todas las naciones del mundo conocido para felicitarlo por sus prodigiosos e inéditos éxitos, e invocar su amistad, lo que indica su fama extendida. En Babilonia planeó y preparó la circunnavegación y conquista de Arabia, y fundar una gran ciudad marítima en el interior del golfo Pérsico. Pero antes de partir, resolvió celebrar las exequias de Hefestión con un esplendor sin precedentes. La pira funeraria tenía sesenta metros de altura, cargada de costosas decoraciones, en las que se agotó toda la inventiva de los artistas. Costó doce mil talentos, o doce millones de dólares actuales. Las ceremonias fúnebres fueron seguidas por un banquete general, en el que participó, pasando toda una noche bebiendo con su amigo Medio. Este último festín fue fatal. Su sangre, recalentada, alimentó la fiebre ardiente que lo atacó y lo llevó a la muerte en pocos días, a la edad de treinta y dos años, tras un reinado de doce años y ocho meses, en junio del año 323 a.C.

No señaló sucesor alguno. Ni un solo hombre habría podido gobernar un imperio tan vasto con tan poca maquinaria administrativa. Sus hazañas eclipsaron las de todos los conquistadores anteriores, y fue, con toda propiedad, el Gran Rey—el arquetipo de todo poder terrenal. “Había dominado, desafiando el cansancio, las dificultades y el combate, no solo toda la mitad oriental del imperio persa, sino regiones indias desconocidas más allá. Además de Macedonia, Grecia y Tracia, poseía todos los tesoros y fuerzas que hacían tan formidable al rey persa”, y fue elevado a todo este poder y grandeza por la conquista a una edad en la que un ciudadano de Atenas recibía importantes mandos, y diez años menos que la edad para un cónsul romano. Pero no estaba satisfecho, y se dice que lloró porque no quedaban más mundos por conquistar. Sin duda, de haber vivido, habría enfrentado a los romanos y a todos sus enemigos, y añadido Italia, España y Cartago a su imperio. Pero hay un límite para los éxitos humanos, y cuando terminó su labor de castigo a las naciones, murió. Sin embargo, dejó una fama nunca igualada desde entonces, y “impone respeto a la imaginación más que cualquier personaje de la antigüedad”. Tuvo méritos trascendentes como general, pero mucho debió a las circunstancias favorables. Pensaba más en nuevas conquistas que en consolidar lo que había logrado, por lo que su imperio debía naturalmente dividirse y subdividirse tras su muerte. Aunque dividido y subdividido, el efecto de esas conquistas perduró para las generaciones futuras, y tuvo no poca influencia en la civilización, y sin embargo, en vez de helenizar Asia, más bien asiaticó a Grecia. Ese proceso, en la medida en que se realizó, se debió a sus generales—los Diádocos—Antígono, Ptolomeo, Seleuco, Lisímaco, etc., quienes se repartieron el imperio. Pero el helenismo en realidad nunca penetró en gran medida en Asia. Los antiguos hábitos, sentimientos y cualidades intelectuales orientales permanecieron y han sobrevivido a todas las conquistas posteriores. Los hábitos y opiniones orientales más bien invadieron el mundo occidental con el progreso de la riqueza y el lujo. Asia, por las insidiosas influencias de costumbres afeminadas, minó a Grecia, e incluso a Roma, más que recibir de Europa nuevos impulsos, sentimientos o instituciones. Un país nuevo y bárbaro puede prevalecer, con la ayuda de guerreros duros, aventureros y necesitados, sobre naciones civilizadas famosas durante mil años, pero el país conquistado casi siempre transmite sus costumbres e instituciones a los conquistadores, pues las ideas son mucho más majestuosas que cualquier despliegue de fuerza bruta victoriosa. Las dinastías suceden a las dinastías, pero la civilización sobrevive, siempre que exista algún material sobre el que pueda actuar.

Atenas nunca fue una potencia mayor en el mundo que en el momento en que se consumó su ruina política. Por ello, los cambios políticos de las naciones, que constituyen la mayor parte de las historias, son insignificantes en comparación con aquellas ideas e instituciones que transforman gradualmente los hábitos y opiniones de la vida cotidiana. Sin embargo, son estos cambios silenciosos y graduales los que escapan a la atención de los historiadores, y son los más difíciles de comprender y explicar, por falta de conocimiento suficiente y preciso. Además, son las hazañas de individuos extraordinarios en empresas audaces y heroicas las que hasta ahora han resultado ser el gran atractivo de las épocas pasadas para las mentes comunes. Ninguna historia verdaderamente filosófica sería leída extensamente por ningún pueblo, en ninguna época, y menos aún por los jóvenes, en proceso de educación.

La historia restante de Grecia tiene poco interés hasta las conquistas romanas, que se presentarán en el siguiente libro.

LIBRO III.

EL IMPERIO ROMANO.