Capítulo XXVI.

ROMA EN SU INFANCIA, BAJO LOS REYES.

Al presentar el crecimiento de ese gran poder que absorbió gradualmente a todos los demás Estados y monarquías hasta formar el mayor imperio jamás conocido en la tierra, omitiré la mención de todos los demás Estados, en Italia y Europa, hasta que entraron en conflicto directo con la propia Roma.

(M761) La historia temprana de Roma está envuelta en la oscuridad, y aunque muchos grandes escritores han empleado vastos conocimientos e ingenio en rastrear el origen de la ciudad y sus habitantes, aún se ha establecido muy poco sobre una base incontrovertible. Buscamos en la poesía y las leyendas los cimientos de la “Ciudad Eterna”.

(M762) Estas leyendas son de particular interés. Eneas, en su huida de Troya, tras muchas aventuras, llega a Italia, se casa con la hija de Latino, rey del pueblo que entonces vivía en el Lacio, y funda una ciudad, a la que llama Lavinio, uniendo a sus seguidores troyanos con los habitantes aborígenes.

(M763) El Lacio era un pequeño país, limitado al norte por el Tíber, al este por el Liris y el Vinius, y al sur y oeste por el mar Tirreno. Estaba rodeado inmediatamente por los etruscos, sabinos, ecuos y marsos. No sabemos cuándo fue originalmente poblado el Lacio, pero sin duda su gente pertenecía a la raza indoeuropea, emparentada con los primeros pobladores de Europa. El Lacio era una llanura, rodeada de montañas y atravesada por el Tíber, de unas setecientas millas cuadradas. Entre el lago Albano y el monte Albano, se encontraba Alba, el asiento original de la raza latina y la ciudad madre de Roma. Allí, según la tradición, reinó Ascanio, hijo de Eneas, y sus descendientes fueron durante trescientos años las tribus latinas. Tras once generaciones de reyes, Amulio usurpa el trono, que pertenecía a Numitor, el hermano mayor, y condena a su única hija, Silvia, a la virginidad perpetua como vestal. Silvia, visitada por un dios, da a luz a gemelos, Rómulo y Remo. Los gemelos, expuestos por orden de Amulio, son amamantados por una loba y criados por uno de los pastores del rey. Apacientan sus rebaños en el Palatino, pero tras una disputa con los pastores de Numitor en el Aventino, se descubre su origen real y se restaura a Numitor. Pero los gemelos deciden fundar una ciudad, y Roma surge en el Palatino, como asilo para forajidos y esclavos, a quienes se les provee de esposas mediante el “rapto de las sabinas”.

(M764) Así, según las leyendas, fue la fundación de Roma, en una colina a unas catorce millas de la desembocadura del Tíber, y en un sitio menos saludable que las antiguas ciudades latinas, en el año 751 o 753 a.C. Según las especulaciones de Mommsen, parecería que Roma fue en un periodo muy temprano refugio de una banda de hombres sin ley, que se fortificaron en el Palatino, y quizás en otras colinas, y robaban a los pequeños comerciantes que navegaban por el Tíber, así como a la población rural vecina, tal como los barones feudales se atrincheraron en colinas dominando llanuras y ríos. Pero todas las teorías sobre la fundación de Roma se basan en leyendas o especulaciones. Hasta que lleguemos a hechos ciertos, prefiero aquellos basados en la leyenda, como los que han sido aceptados por más de dos mil años. Tiene poca importancia si Rómulo y Remo son personajes reales o nombres poéticos. Es probable que la situación de Roma fuera favorable en la antigüedad para el pillaje, aunque no fuera un lugar saludable. Los primeros comienzos de Roma fueron la violencia y el robo, y el asesinato de Remo por Rómulo es un símbolo de su historia temprana y de toda su carrera posterior.

(M765) Rómulo y sus asociados forajidos, ahora atrincherados en el Palatino, organizan una ciudad y un gobierno, y extienden los límites. El rapto de las sabinas conduce a la guerra, y Tito Tacio, rey de los sabinos, toma posesión de la colina Capitolina, la más pequeña pero más famosa de las siete colinas sobre las que posteriormente se construyó Roma. En el valle intermedio, donde después se edificó el foro, los combatientes son separados por las esposas sabinas de los forajidos, y las tribus o naciones se unen bajo el nombre de ramnes y titios, quedando los sabinos con el Capitolio y el Quirinal, y los romanos con el Palatino. Algunos etruscos, en posesión de la colina Celia, son incorporados como una tercera tribu, llamada luceres. Pero es probable que el elemento sabino predominara. Cada tribu contenía diez curias de cien ciudadanos, que, junto con los trescientos jinetes, formaban un cuerpo de tres mil trescientos ciudadanos, quienes únicamente gozaban de derechos políticos.

(M766) El gobierno, aunque monárquico, era limitado. El rey estaba obligado a someter todas las cuestiones importantes ante la asamblea de las treinta curias, llamada Comitia Curiata. Pero el rey contaba con un consejo llamado Senado, compuesto por cien miembros, que eran llamados Patres, o Padres, y sin duda eran los jefes de los clanes llamados Gentes. Las Gentes se dividían en Familias. Estos Patres eran los jefes de las casas patricias, esa clase que únicamente tenía derechos políticos y que eran ciudadanos romanos.

(M767) Se dice que Rómulo reinó con justicia y habilidad durante treinta y siete años, y no se encontró a nadie digno de sucederle. Finalmente, la tribu romana, los ramnes, eligió a Numa Pompilio, de los sabinos, un hombre sabio y piadoso, y se decía que había adquirido su saber de Pitágoras. Este rey instituyó la legislación religiosa y civil de Roma, y construyó el templo de Jano en medio del Foro, cuyas puertas se cerraban en tiempos de paz y se abrían en guerra, pero que nunca se cerraron desde su muerte hasta el reinado de Augusto, salvo un breve periodo después de la primera guerra púnica.

(M768) Él estableció el Colegio de Pontífices, que dirigía todas las ceremonias religiosas y regulaba las festividades y el sistema de pesos y medidas; también el Colegio de Augures, que interpretaba la voluntad de los dioses mediante diversos augurios; y también el Colegio de Heraldos, que velaba por la fe pública. Fijó los límites de los campos, dividió el territorio de Roma en distritos, llamados pagi, y reguló el calendario.

(M769) Según las leyendas, Tulio Hostilio fue el tercer rey de Roma, elegido por las curias. Asignó el monte Celio para los pobres y los extranjeros que acudían a Roma, y fue un soberano belicoso. El gran acontecimiento de su reinado fue la destrucción de Alba. El creciente poder de Roma provocó los celos de este antiguo centro del poder latino, y estalló la guerra. Los ejércitos de los dos Estados se alinearon en formación de batalla, cuando se determinó que la disputa se resolviera mediante tres campeones elegidos de cada lado. De ahí surge la hermosa historia de los Curiacios y los Horacios, tres hermanos de cada lado. Dos de los Horacios murieron y los tres Curiacios resultaron heridos. El tercero de los Horacios fingió huir y fue perseguido por los Curiacios, pero como estaban heridos, el tercer romano los venció uno a uno, y así los albanos se convirtieron en súbditos de los romanos. El vencedor se encontró con su hermana en una de las puertas, quien, estando prometida a uno de los Curiacios, lo reprochó por la muerte de su amado, lo que lo enfureció tanto que la mató. Así, desde temprano, el patriotismo supera los afectos naturales entre los romanos. Sin embargo, Horacio fue juzgado por su vida por dos jueces y condenado. Apeló al pueblo, que revocó la sentencia, el primer caso registrado de apelación en un caso capital ante el pueblo, lo que posteriormente fue un derecho de los ciudadanos romanos.

(M770) Al reanudarse las hostilidades entre Alba y Roma, la primera ciudad fue demolida y sus habitantes trasladados al monte Celio e inscritos entre los ciudadanos. Con la destrucción de Alba, Roma obtuvo la presidencia sobre las treinta ciudades de la confederación latina. Tulio, al parecer, fue un rey sin escrúpulos, pero capaz, y a él se le atribuye la construcción de la Curia Hostilia, donde el Senado celebraba sus reuniones.

(M771) El sabino Anco Marcio fue el cuarto rey, en el año 640 a.C., quien siguió la política belicosa de su predecesor, conquistando muchas ciudades latinas e incorporando a sus habitantes con los romanos, a quienes asentó en el monte Aventino. Eran hombres libres, pero no ciudadanos. Se les llamó plebeyos, con derechos civiles limitados, pero sin derechos políticos, y fueron el origen de esa gran clase media que después se volvió tan formidable. Los plebeyos, aunque de la misma raza que los romanos, eran un pueblo conquistado, y sin embargo no fueron reducidos a la esclavitud como la mayoría de los pueblos conquistados entre los antiguos. Tenían sus Gentes y Familias, pero no podían casarse con los patricios. Aunque no eran ciudadanos, estaban obligados a luchar por el Estado, por lo cual, como compensación, conservaban sus tierras, es decir, sus antiguas posesiones.

A la muerte de Anco Marcio, en el año 616 a.C., Lucio Tarquinio, de una familia etrusca, se convirtió en rey, siendo más conocido como Tarquinio Prisco. Había sido tutor de los dos hijos de Anco, pero se presentó como candidato al trono, lo que indica que los monarcas eran elegidos por el pueblo.

Llevó a cabo guerras exitosas contra los latinos y sabinos, e introdujo desde Etruria, con permiso del Senado, una corona de oro, una cadena de marfil, un cetro rematado con un águila y una túnica púrpura adornada con oro, símbolos de la realeza. Pero es más conocido por varias obras públicas de gran magnificencia para la época, así como de utilidad pública. Entre ellas destaca la Cloaca Máxima, para drenar los terrenos pantanosos entre el Palatino y el Tíber, una obra tan grandiosa que Niebuhr la compara con las pirámides. Ha perdurado, sin que se haya desplazado una piedra, por más de dos mil años. Esto demuestra que el uso del arco ya era conocido en ese periodo. La mampostería de las piedras es perfecta, unidas sin cemento. Tarquinio también instituyó juegos públicos y reinó con más esplendor del que normalmente se asocia a un Estado naciente.

Este rey, que despertó los celos de los patricios, fue asesinado en el año 578 a.C., y Servio Tulio reinó en su lugar. Fue el más grande de los reyes romanos y alcanzó su posición por méritos eminentes, siendo originalmente de origen humilde. Se casó con la hija de Tarquinio y compartió todos sus planes políticos.

Es célebre principalmente por haber remodelado la constitución. Dejó intactas las antiguas instituciones, pero añadió nuevas. Realizó una nueva división territorial del Estado y creó una asamblea popular. Dividió a toda la población en treinta tribus, al frente de cada una de las cuales había un tribuno. Cada tribu gestionaba sus propios asuntos locales y celebraba reuniones públicas. Estas tribus incluían tanto a patricios como a plebeyos. Este fue el inicio del poder de la plebe, lo que fue visto con gran recelo por los patricios.

La base o principio de la nueva organización de Servio era la posesión de bienes. Todos los ciudadanos libres, fueran patricios o plebeyos, eran llamados a defender el Estado y eran enrolados en el ejército. Los équites, o caballería, tenían preeminencia en el ejército y estaban compuestos por los ciudadanos más acaudalados. Había dieciocho centurias de estos caballeros, seis patricias y doce plebeyas, todos con más de cien mil ases. Iban armados con espada, lanza, casco, escudo, grebas y coraza. La infantería estaba compuesta por las clases, armadas de diversas formas, de las cuales, incluyendo a los équites, había ciento noventa y cuatro centurias, cien de las cuales eran de primera categoría, fuertemente armados, todos poseedores de cien mil ases. Cada clase se dividía en seniores, hombres entre cuarenta y cinco y sesenta años, y juniores, de diecisiete a cuarenta y cinco años. Los primeros solo podían ser llamados en casos de emergencia. Esta división de los ciudadanos era puramente militar, y cada centuria tenía un voto. Pero como la primera clase sumaba cien centurias, cada hombre de las cuales poseía tierras valoradas en cien mil ases, podía emitir un voto mayor que todas las demás clases, que juntas sumaban solo noventa y cuatro. Así, los ricos controlaban todos los asuntos públicos.

A este cuerpo militar, en el que predominaban los ricos, Servio confió todas las funciones más altas del Estado, pues los Comicios Centuriados poseían funciones electivas, judiciales y legislativas. Servio también otorgó muchos otros beneficios a los plebeyos. Distribuyó entre ellos las tierras obtenidas de los etruscos. Cercó la ciudad con una muralla, que perduró durante siglos, abarcando las siete colinas sobre las que se construyó Roma. Pero es como el héroe del orden plebeyo que es famoso, y pagó el precio por serlo. Fue asesinado, probablemente por instigación de los patricios, por su yerno, Lucio Tarquinio, quien subió al trono como Tarquinio el Soberbio, el último rey de Roma, en el año 534 a.C. La hija del rey asesinado, Tulia, quien pasó con su carro sobre el cuerpo ensangrentado de su padre, figura entre las mujeres más infames de la antigüedad.

Tarquino el Soberbio, usurpador y asesino, derogó las leyes populares de Servio Tulio, anuló incluso la asamblea de las Curias, degradó y diezmó el Senado y se apropió de las propiedades confiscadas de quienes destruyó. Reinó como un déspota, haciendo tratados sin consultar al Senado y viviendo solo para su propio placer. Sin embargo, adornó la ciudad con magníficos edificios y completó el Circo Máximo, así como el Templo Capitolino, que duró quinientos años. También tuvo éxito en la guerra y exaltó la gloria del nombre romano.

Su tiranía llegó a su fin por uno de esos acontecimientos sobre los que la poesía y la historia han agotado todos sus encantos. Fue mientras Tarquino conducía una guerra contra Ardea, y el ejército estaba ocioso acampado ante la ciudad, que los hijos de Tarquino, junto con sus parientes, cenaban en la tienda de Sexto, cuando la conversación giró en torno a la virtud comparativa de sus esposas. Por un impulso simultáneo, montaron a caballo para ver en qué ocupaban su tiempo aquellas damas. Las esposas de los hijos de Tarquino en Roma fueron halladas en lujosos banquetes con otras mujeres. Lucrecia, esposa de Colatino, fue descubierta hilando lana en medio de sus doncellas. La jactancia de Colatino de que su esposa era la más virtuosa quedó confirmada. Pero sus encantos o virtudes causaron una profunda impresión en el corazón o en las pasiones de Sexto, quien regresó a su morada en Collatia para proponerle proposiciones infames. Estas fueron rechazadas con orgullo, pero el amante rechazado, mediante amenazas y fuerza, logró su propósito. Lucrecia, herida por la vergüenza, dio a conocer el crimen de Sexto a su esposo y a su padre, quienes acudieron a su casa acompañados de Bruto. Encontraron a la deshonrada en agonía de vergüenza y venganza, y después de que revelara los hechos escandalosos, se clavó un puñal en el pecho y murió, invocando venganza. Sus familiares y amigos llevaron su cadáver al mercado, revelaron la atrocidad del crimen de Sexto y exigieron venganza. El pueblo se reunió en el Foro de Roma, y las Curias reunidas despojaron a Tarquino de su trono y decretaron el destierro de su maldita familia. Al enterarse de la insurrección, el tirano partió hacia la ciudad con un grupo de seguidores escogidos, pero Bruto llegó al ejército después de que el rey se había marchado, relató las injusticias y marchó hacia Roma, cuyas puertas ya estaban cerradas para Tarquino. Huyó a Etruria con dos de sus hijos, pero Sexto fue asesinado por el pueblo de Gabios.

Así fueron expulsados los reyes de Roma, para no volver jamás. En la revolución que siguió, los patricios recuperaron su poder y se instituyó una nueva forma de gobierno, republicana en nombre, pero oligárquica y aristocrática en realidad, doscientos cuarenta y cinco años después de la fundación de la ciudad, en el año 510 a.C. La crítica histórica pone en duda la cronología que asigna doscientos cuarenta y cinco años a siete reyes electivos, y algunos críticos piensan que transcurrió un periodo más largo desde el reinado de Rómulo hasta el de Tarquino que el que narra la leyenda, y que debió haber existido un gran número de reyes cuyos nombres se desconocen. A medida que la ciudad avanzaba en riqueza y población, la influencia popular aumentaba. La admisión de los plebeyos favoreció el establecimiento del despotismo, y sus excesos llevaron a su derrocamiento. Habría sido mejor para los plebeyos si Bruto hubiera establecido una monarquía con poderes más limitados, pues ahora los plebeyos quedaron sometidos a la tiranía de una oligarquía orgullosa y codiciosa, y perdieron a un poderoso protector en el rey, y toda la historia interna de Roma, durante casi dos siglos, consistió en los conflictos entre los plebeyos y sus amos aristocráticos por los privilegios que se decía poseían bajo el reinado de Tulio. Bajo los patricios, el crecimiento de la ciudad fue lento, y no fue hasta que se escucharon las voces de los tribunos que Roma avanzó en civilización y libertad. Bajo los reyes, el progreso en las artes y la cultura había sido rápido.

Mommsen, en su erudita y profunda historia de Roma, enumera las diversas formas de civilización que existían al momento de la expulsión de los Tarquinos, de las cuales presento un resumen. La ley y la justicia ya se aplicaban sobre algunos de los principios elementales que caracterizaron la jurisprudencia romana. El castigo de las ofensas contra el orden era severo, y la compensación por delitos, cuando las lesiones a la persona y la propiedad eran leves, era algo similar a las penas del código mosaico. La idea de propiedad estaba asociada a la posesión de esclavos y ganado, y toda propiedad pasaba libremente de mano en mano; pero el padre no tenía el poder de privar arbitrariamente a sus hijos de sus derechos hereditarios. Los contratos entre el Estado y un ciudadano eran válidos sin formalidades, pero los celebrados entre particulares eran difíciles de hacer cumplir. Una compra solo daba lugar a una acción en caso de tratarse de una transacción al contado, y esto debía ser atestiguado por testigos. Se brindaba protección a los menores y a los bienes de las personas incapaces de portar armas. Tras la muerte de un hombre, su propiedad pasaba a sus herederos más cercanos. La emancipación de esclavos era difícil, y la de un hijo presentaba aún mayores dificultades. Los ciudadanos y los clientes eran igualmente libres en sus derechos privados, pero los extranjeros quedaban fuera del alcance de la ley. Las leyes indicaban un gran progreso en la agricultura y el comercio, pero el fundamento de la ley era el Estado. La mayor liberalidad en la autorización del comercio y el procedimiento más riguroso en la ejecución iban de la mano. Las mujeres estaban equiparadas legalmente a los hombres, aunque restringidas en la administración de sus bienes. El crédito personal era excesivo y fácil, pero el acreedor podía tratar al deudor como a un ladrón. Un hombre libre no podía ser torturado, pero sí podía ser encarcelado por deudas con implacable severidad. Desde el principio, las leyes de propiedad eran estrictas e inexorables.

En la religión, los antiguos romanos, como los griegos, personificaban las fuerzas de la naturaleza, así como también abstracciones, como la siembra, el trabajo en el campo, la guerra, los límites, la juventud, la salud, la armonía y la fidelidad. El culto más profundo era el de las deidades tutelares, que presidían el hogar. Después de las divinidades de la casa y el bosque, las más veneradas, estaba Hércules, el dios de la finca cercada y, por lo tanto, de la propiedad y la ganancia. Se suponía que las almas de los mortales fallecidos rondaban el lugar donde reposaban los cuerpos, pero habitaban en las profundidades inferiores. El culto a los héroes, común entre los griegos, era poco frecuente, y ni siquiera Numa fue adorado como un dios. El objeto central del culto era Marte, el dios de la guerra, y este se realizaba mediante imponentes ceremonias y ritos. El culto a Vesta se consideraba de especial santidad, y las vestales fueron las últimas en ceder ante el cristianismo. Los adoradores de los dioses solían consultar a sacerdotes y augures, quienes tenían grandes colegios, pero poco poder en el Estado. El culto latino se basaba en el disfrute de los placeres terrenales y no en el temor a las fuerzas salvajes de la naturaleza, y gradualmente se redujo a un monótono ciclo de ceremonias. El dios italiano era simplemente un instrumento para la obtención de fines mundanos, y no un objeto de profundo temor o amor, por lo que el culto latino no favorecía ni la poesía ni la especulación filosófica.

La agricultura es siempre un distintivo de la civilización y constituye el principal sustento de un pueblo. Pronto ocupó el tiempo de los latinos y fue su principal ocupación. En las épocas más antiguas, la tierra cultivable se trabajaba en común y no se distribuía entre la gente como propiedad particular, pero en tiempos de Servio hubo una distribución. Se prestaba especial atención a los cereales, aunque también se cultivaban con esmero raíces y hortalizas. Los viñedos se introdujeron antes de que los griegos establecieran asentamientos en Italia, pero el olivo fue traído por los griegos. La higuera es nativa de Italia. El arado era tirado por bueyes, mientras que caballos, asnos y mulas se utilizaban como animales de carga. La granja contaba con cerdos y aves de corral, especialmente gansos. El arado era un instrumento rudimentario, pero ningún campo se consideraba perfectamente labrado a menos que los surcos fueran tan cerrados que no se considerara necesario rastrillar. La agricultura a gran escala no era común, y el propietario trabajaba la tierra junto a sus hijos. El uso de esclavos fue una costumbre posterior, cuando surgieron las grandes propiedades.

Los oficios apenas seguían el ritmo de la agricultura, aunque en tiempos de Numa se contaban ocho gremios de artesanos entre las instituciones de Roma: flautistas, orfebres, caldereros, carpinteros, bataneros, tintoreros, alfareros y zapateros. No había gremio para los trabajadores del hierro, lo que demuestra que el hierro fue una introducción posterior al cobre.

El comercio se limitaba a los tratos mutuos entre los propios italianos. Las ferias son de gran antigüedad, diferenciándose de los mercados ordinarios, y en ellas se realizaban trueques y transacciones, especialmente la de Soracte, antes de que griegos o fenicios llegaran por mar. Los bueyes y ovejas, el grano y los esclavos eran los medios de intercambio más comunes. Sin embargo, el Lacio carecía de artículos de exportación y era eminentemente un país agrícola.

El uso de medidas y pesos precedió al arte de la escritura, aunque este último es de gran antigüedad. La poesía latina comenzó en forma lírica. El baile era un oficio común, acompañado de flautistas, y desde la más remota antigüedad se cantaban letanías religiosas. Se cantaban canciones cómicas en verso saturnio, acompañadas de la flauta. El arte de la danza era de interés público, y los juegos helénicos dieron un poderoso impulso desde temprano. Pero en todas las artes de la música y la poesía no hubo el fácil desarrollo que se vio en Grecia. La arquitectura recibió su primer impulso de los etruscos, quienes a su vez tomaron de los griegos, y no adquirió gran importancia hasta los reinados de los reyes etruscos.