Capítulo III.

LA RAZA HEBREA DESDE ABRAHAM HASTA LA VENTA DE JOSÉ.

(M36) Dejamos para más adelante la narración de los asentamientos y los imperios que surgieron a orillas del Éufrates y el Nilo, las monarquías más antiguas, hasta haber contemplado la historia temprana de los judíos—descendientes de uno de los hijos de Sem. Esto no sigue un orden cronológico, sino que responde a la inimitable historia de Moisés. Los judíos no se convirtieron en una nación hasta cuatrocientos treinta años después del llamado de Abram—y Abram era de la décima generación desde Noé. Cuando él nació, ya existían grandes ciudades en Babilonia, Canaán y Egipto, y los descendientes de Cam eran los grandes potentados de la tierra. Los hijos de Sem vivían tranquilamente en tiendas, dedicados a la agricultura y la cría de ganado. Los de Jafet exploraban todos los países con gran empeño, fundando asentamientos lejanos—aventureros en busca de climas benignos y campos fértiles.

Abram nació en Ur, una ciudad de los caldeos, en el año 1996 antes de Cristo—identificada por algunos como la Edesa de los griegos, y por otros como una gran ciudad marítima en la margen derecha del Éufrates, cerca de su confluencia con el Tigris.

Desde esta ciudad, su padre Taré se trasladó con sus hijos y parientes a Harán, y allí se establecieron. Era una región de Mesopotamia—una zona rica, fértil en pastos. Allí permaneció Abram hasta los 75 años, y había llegado a ser rico.

(M37) Mientras residía en esta fértil llanura, el Señor le dijo: “Sal de tu tierra, de entre tus parientes y de la casa de tu padre, hacia la tierra que yo te mostraré.” “Y haré de ti una gran nación, y te bendeciré, y engrandeceré tu nombre, y serás bendición. Bendeciré a los que te bendigan, y maldeciré al que te maldiga. Y en ti serán benditas todas las familias de la tierra.” Así que Abram partió con Lot, su sobrino, y Sarai, su esposa, con todo su ganado y bienes, hacia la tierra de Canaán, entonces ocupada por aquella raza camita que probablemente había sido hostil con su familia en Caldea. No sabemos por qué ruta cruzó el desierto sirio, pero se detuvo en Siquem, situada en un fértil valle, uno de los pasos de las colinas de Damasco a Canaán. Allí edificó un altar al Señor, probablemente entre un pueblo idólatra. Por falta de pastos, o por alguna otra causa no explicada, se trasladó de allí a un monte al este de Betel, entre esa ciudad y Hai, o Ai, donde nuevamente erigió un altar e invocó al Dios viviente. Pero no permaneció mucho tiempo allí, pues una hambruna lo llevó a la fértil tierra de Egipto, entonces gobernada por los faraones, cuyo carácter inescrupuloso temía, lo que lo llevó a practicar un engaño indigno, aunque acorde con una profunda sagacidad mundana. Fue un dictado de la conveniencia más que de la fe. Fingió que Sarai era su hermana, y fue bien tratado por los príncipes de Egipto por causa de ella, y no asesinado, como temía que sucediera si se sabía que era su esposa. El rey, afligido por grandes plagas a causa de sus atenciones hacia esta hermosa mujer, envió a Abram lejos, tras reprenderlo severamente por la historia que había contado, junto con todas sus posesiones.

(M38) El patriarca regresó a Canaán, enriquecido por los príncipes de Egipto, y retomó su antiguo campamento cerca de Betel. Pero no había suficiente pasto para sus rebaños, sumados a los de Lot. Así que, con magnánima generosidad, reacio a la disputa o la codicia, le dio a su sobrino la elección de las tierras, pero insistió en una división. “¿No está toda la tierra delante de ti?”, le dijo: “Sepárate, te ruego: si tú vas a la izquierda, yo iré a la derecha; y si tú vas a la derecha, yo iré a la izquierda.” Los hijos de Cam y de Jafet se habrían peleado, y uno habría dominado al otro. No así el justo y generoso semita—el irreprochable modelo de todas las virtudes orientales, si podemos olvidar el eclipse de su buen nombre en Egipto.

(M39) Lot eligió, como era natural, el valle bajo del Jordán, una llanura fértil y bien regada, pero cerca de las ciudades malvadas de los cananeos, que se hallaban en la ruta del comercio entre Arabia, Siria, Egipto y el Oriente. Entre ellos prevalecían los peores vicios de la antigüedad, y Lot, posteriormente, experimentó dolorosamente la insensatez de buscar, por un bien inmediato, tan maldita vecindad.

Abram se conformó con menores ventajas entre las colinas, y tras una renovada bendición del Señor, trasladó sus tiendas a la llanura de Mamré, cerca de Hebrón, una de las ciudades más antiguas del mundo.

(M40) La primera batalla de la que tenemos noticia en la historia se libró entre el monarca caldeo y los reyes de las cinco ciudades de Canaán, cerca de la llanura que Lot había elegido. Los reyes fueron vencidos y, en el saqueo que siguió, el propio Lot y su ganado fueron llevados por Quedorlaomer.

(M41) La noticia llegó a tiempo a Abram, quien persiguió al rey caldeo con sus siervos entrenados, trescientos dieciocho en total. En un ataque nocturno, los caldeos fueron derrotados, pues se desató el pánico, y Lot fue rescatado junto con todos sus bienes, de lo que se infiere que Abram era un jefe poderoso, y que también fue asistido directamente por Dios, como lo fue Josué posteriormente en su desigual lucha contra los cananeos.

(M42) El rey de Sodoma, en agradecimiento, salió a su encuentro a su regreso de la exitosa contienda, y también el rey de Salem, Melquisedec, con pan y vino. Este último era probablemente descendiente de Sem, ya que también era sacerdote del Dios Altísimo. Bendijo a Abram y le dio diezmos, que Abram aceptó.

(M43) Pero Abram no aceptó nada del rey de Sodoma—ni siquiera una correa de sandalia—por orgullo patriarcal o por su rechazo a tener trato con idólatras. Sin embargo, no impidió que sus jóvenes guerreros comieran su pan en su hambre. No era a los sodomitas a quienes deseaba rescatar, sino a Lot, su pariente y amigo.

(M44) Abram, ahora un jefe poderoso y un hombre rico, ya entrado en años, no tenía hijos, a pesar de la promesa de Dios de que sería padre de naciones. Su aparente heredero era su principal siervo o mayordomo, Eliezer de Damasco. Entonces recuerda al Señor la promesa, y el Señor renueva el pacto, y Abram descansa en la fe.

(M45) No así su esposa Sarai. Escéptica de que de ella misma vendría la descendencia prometida, rogó a Abram que tomara por concubina o esposa a su sierva egipcia, Agar. Abram la escuchó y accedió a su petición. Sarai fue entonces menospreciada por la mujer, y presentó su queja ante su esposo. Abram entregó la concubina en manos de la esposa celosa y ofendida, quien la trató con dureza, de modo que huyó al desierto. Sedienta y miserable, fue hallada por un ángel, cerca de una fuente de agua, quien la animó con la promesa de que su hijo sería padre de una nación numerosa, pero le aconsejó que regresara a Sarai y se sometiera a su autoridad. A su debido tiempo nació el niño, y fue llamado Ismael—destinado a ser un hombre salvaje, con quien el mundo estaría en enemistad. Abram tenía entonces ochenta y seis años.

(M46) Catorce años después, el Señor renovó su pacto de que sería padre de muchas naciones, que poseerían para siempre la tierra de Canaán. Su nombre fue cambiado a Abraham (padre de una multitud), y el de Sarai a Sara. El Señor prometió que de Sara vendría la bendición anunciada. El patriarca seguía incrédulo, y se rió para sí; pero Dios renovó la promesa, y desde entonces Abraham creyó, y como prueba de su fe instituyó, por mandato divino, el rito de la circuncisión para Ismael y todos los siervos y esclavos de su familia—aun aquellos “comprados con dinero del extranjero.”

(M47) A su debido tiempo, según la predicción, Sara dio a luz a Isaac, quien fue circuncidado al octavo día, cuando Abraham tenía 100 años. Ismael, ya un muchacho de quince años, se burló del acontecimiento, por lo que Sara exigió que el hijo de la esclava, su sierva, fuera expulsado de la casa junto con su madre. Abraham también se entristeció, y, por consejo divino, ambos fueron enviados lejos, con algo de pan y un odre de agua. El agua pronto se acabó en el desierto de Beerseba, y Agar se sentó desesperada y lloró. Dios escuchó sus lamentos, y ella abrió los ojos y vio que estaba cerca de un pozo. El niño fue salvado, y habitó en el desierto de Parán, dedicándose a ser arquero o cazador, y su madre le consiguió una esposa de la tierra de Egipto. Él es el ancestro de las doce tribus de árabes beduinos, entre quienes predominó la sangre camita.

Mientras tanto, mientras Abraham habitaba en las llanuras de Mamré, tuvo lugar la destrucción de Sodoma y Gomorra, porque no se hallaron ni siquiera diez justos en ellas. Pero Lot fue rescatado por ángeles y después vivió en una cueva, por temor, ya que su esposa fue convertida en una estatua de sal por atreverse a mirar hacia atrás a las ciudades en llamas. Vivió con sus dos hijas, quienes se convirtieron en las culpables madres de los moabitas y los amonitas, que se establecieron en las colinas al este del Jordán y el Mar Muerto.

Antes del nacimiento de Isaac, Abraham se trasladó al sur y habitó en Gerar, una ciudad de los filisteos, probablemente por la misma razón por la que antes buscó la tierra de Egipto. Pero aquí ocurrió la misma dificultad que en Egipto. El rey, Abimelec, mandó a traer a Sara, suponiendo que era solo la hermana de Abraham; y Abraham, en esta ocasión, recurrió a la ambigüedad y al engaño para salvar su propia vida. Pero el rey, advertido por Dios en un sueño, devolvió a Abraham a su esposa y le dio ovejas, bueyes, siervos y siervas, y mil piezas de plata, pues sabía que era un profeta. A cambio, Abraham oró por él y apartó de él y de su casa todo impedimento para el crecimiento de su familia. El rey, al ver cómo prosperaba Abraham, hizo un pacto con él, de modo que el patriarca vivió mucho tiempo entre los filisteos, adorando al “Dios eterno”.

Luego siguió la gran prueba de su fe, cuando se le pidió que sacrificara a Isaac. Y cuando obedeció el llamado y no retuvo a su hijo, su único hijo, del cuchillo del sacrificio, teniendo fe en que su descendencia aún poseería la tierra de Canaán, fue nuevamente bendecido, y en el lenguaje más enfático. Después de esto habitó en Beerseba.

A la edad de 120 años, Sara murió en Hebrón, y Abraham compró a Efrón el hitita la cueva de Macpela, con un campo cerca de Mamré, por cuatrocientos siclos de plata, en la cual sepultó a su esposa.

Poco después, buscó esposa para Isaac. Pero no aceptaría a ninguna de las hijas de los cananeos, entre quienes habitaba, sino que envió a su siervo mayor y más confiable a Mesopotamia, con diez camellos cargados, para conseguir una de su propio pueblo. Rebeca, nieta de Nacor, el hermano de Abraham, fue la joven favorecida que el Señor proveyó. Su padre y su hermano aceptaron la propuesta del siervo de Abraham, y cargada de regalos, joyas de plata y oro, y vestidos, la dama mesopotámica partió de su país y de la casa de su padre, con la bendición de toda la familia. “Sé tú la madre de millares de millares, y que tu descendencia posea la puerta de los que la aborrecen.” Así fue como “Isaac se consoló después de la muerte de su madre.”

Abraham se casó de nuevo y tuvo cinco hijos con Cetura; pero, en vida, dio todo lo que tenía a Isaac, excepto algunos regalos a sus otros hijos, a quienes envió lejos, para que no disputaran la herencia con Isaac. Murió a una buena edad, 175 años, y fue sepultado por sus hijos, Isaac e Ismael, en la cueva de Macpela, que había sido comprada a los hijos de Het. Así Isaac se convirtió en la cabeza de la casa, con posesiones principescas, viviendo cerca de un pozo.

Pero surgió una hambruna, como en los días de su padre, y fue a Gerar, y no a Egipto. Sin embargo, tuvo miedo de llamar a Rebeca su esposa, por la misma razón por la que Abraham llamó hermana a Sara. Pero el rey, al ver desde su ventana a Isaac “jugando con Rebeca”, supo que había sido engañado, pero se abstuvo de tomarla, e incluso colmó a Isaac de nuevos favores, de modo que llegó a ser muy grande y rico—tanto que los filisteos lo envidiaron y maliciosamente taparon los pozos que Abraham había cavado. Aquí nuevamente fue favorecido por Abimelec, quien vio que el Señor estaba con él, y se hizo un solemne pacto de paz entre ellos, y se cavaron nuevos pozos.

Parece que Isaac llevó una vida tranquila y pacífica—reacio a toda contienda con los cananeos, y fue haciéndose muy rico poco a poco. No dio muestras de una fuerza de carácter notable, y era fácilmente engañado. Su mayor aflicción fue el matrimonio de su hijo mayor y favorito, Esaú, con una mujer hitita, y probablemente fue este error y necedad lo que confirmó la superior fortuna de Jacob.

Esaú era cazador. Un día, al regresar de la caza, estaba desfallecido de hambre y puso codiciosos ojos en un guiso que Jacob había preparado. Pero Jacob no quiso darle de comer a su hambriento hermano hasta que le prometiera, bajo juramento solemne, cederle su primogenitura. El hombre emprendedor, impulsivo y apasionado, pensó más, en ese momento, en el dolor del hambre que en su porvenir, y el hombre tranquilo, sencillo y astuto de las tiendas se aprovechó de la imprudencia de su hermano.

Pero la primogenitura no estaba asegurada para Jacob sin la bendición de su padre. Así que él, con la ayuda de su madre, pues era su favorito, engañó a su padre y se hizo pasar por Esaú. Isaac, anciano, ciego y crédulo, creyendo que Jacob, vestido con las ropas de Esaú como cazador y con las manos cubiertas de pieles, era su hijo mayor, lo bendijo. El anciano aún tenía dudas, pero Jacob declaró falsamente que era Esaú y obtuvo lo que quería. Cuando Esaú regresó de la caza y vio lo que Jacob había hecho, su dolor fue amargo y profundo. Gritó en su agonía: “Bendíceme a mí también, oh padre mío.” E Isaac dijo: “Tu hermano vino con astucia y ha tomado tu bendición.” Y Esaú dijo: “¿No se llama con razón Jacob—es decir, suplantador—pues me ha suplantado dos veces: me quitó la primogenitura y ahora me ha quitado la bendición?” “Y alzó su voz y lloró.” Isaac, entonces conmovido, declaró que su morada sería la fertilidad de la tierra, aunque serviría a su hermano,—que viviría por la espada y finalmente rompería el yugo de su cuello. Esto fue todo lo que Esaú pudo arrancar de su padre. Odiaba a Jacob con un resentimiento apenas disimulado, como era de esperarse, y amenazó con matarlo a la muerte de su padre. Rebeca aconsejó a Jacob huir a casa de su tío, dando como excusa a Isaac que buscaba esposa en Mesopotamia. Esto agradó a Isaac, quien consideraba el matrimonio con una cananea como la mayor calamidad. Así que nuevamente le dio su bendición y le aconsejó elegir una de las hijas de Labán como esposa. Y Jacob partió de la casa de su padre y escapó de la ira de Esaú. Pero Esaú, al ver que su esposa hitita era ofensiva para su padre, también se casó con una de las hijas de Ismael, su prima.

Jacob, mientras tanto, continuó su viaje. Al llegar a cierto lugar después de la puesta del sol, se acostó a dormir, usando piedras como almohada, y soñó que una escalera apoyada en la tierra llegaba hasta el cielo, por la que los ángeles de Dios subían y bajaban, y sobre ella estaba el propio Señor, el Dios de su padre, quien renovó todas las promesas hechas a Abraham sobre la futura prosperidad de su casa. Luego continuó su viaje hasta llegar a Harán, junto a un pozo. Allí llegó Raquel, la hija de Labán, para sacar agua para las ovejas que cuidaba. Jacob quitó la piedra de la boca del pozo, dio de beber al rebaño de ella, la besó y lloró, pues había encontrado en su prima a su esposa. Entonces le contó quién era, y ella corrió a decirle a su padre que su sobrino había llegado, el hijo de Isaac, y Labán se llenó de alegría, besó a Jacob y lo llevó a su casa, donde vivió un mes como huésped.

Entonces se acordó que Jacob sirviera a Labán siete años y recibiera como recompensa por sus servicios a su hija menor, Raquel, a quien amaba. Pero Labán lo engañó y le dio a Lea en su lugar, y Jacob se vio obligado a servir otros siete años antes de obtenerla. Así tuvo dos esposas, una de ojos tiernos y la otra hermosa. Pero amaba a Raquel y despreciaba a Lea.

Jacob continuó sirviendo a Labán hasta que fue padre de once hijos y una hija, y entonces deseó regresar a su propio país. Pero Labán, reacio a perder a un yerno tan provechoso, puso obstáculos. Mientras tanto, Jacob se hizo rico, aunque sus rebaños y ganados los obtuvo mediante un trato astuto, que supo aprovechar en su favor. La envidia de los hijos de Labán fue el resultado. Labán también se distanció, por lo que Jacob huyó con sus esposas, hijos y ganado. Labán lo persiguió, lo alcanzó y, tras una acalorada discusión, en la que Jacob relató sus agravios durante veinte años de servidumbre y Labán reclamó todo como suyo—hijas, hijos y ganado—hicieron un pacto sobre un montón de piedras de no pasar ninguno de los dos al otro lado para hacer daño al otro, y Labán regresó a su casa y Jacob siguió su camino.

Pero Esaú, enterado del regreso de su hermano, salió de Edom a su encuentro con cuatrocientos hombres. Jacob sintió temor y procuró acercarse a Esaú con regalos. Los hermanos se encontraron, y ya fuera por impulso fraternal o por la ayuda de Dios, se abrazaron afectuosamente y lloraron juntos. Jacob ofreció sus presentes, que Esaú al principio rehusó aceptar magnánimamente, pero finalmente los recibió: la paz fue restablecida, y Jacob continuó su camino hasta llegar a Thalcom, una ciudad de Siquem, en la tierra de Canaán, donde levantó su tienda y erigió un altar.

Allí pronto tuvo un conflicto con los habitantes de Siquem, cuyo príncipe había cometido una gran ofensa. Leví y Simeón la vengaron, y la ciudad fue saqueada.

Jacob, quizá temeroso de los demás amorreos, se retiró a Betel, purificó su casa de toda idolatría y edificó un altar; entonces Dios volvió a aparecerle, lo bendijo y cambió su nombre por el de Israel.

Poco después, Raquel murió al dar a luz a su hijo Benjamín, y Jacob fue a ver a su padre en Mamré, quien tenía ya 180 años y estaba a punto de morir. Esaú y Jacob lo sepultaron en la cueva de Macpela.

Esaú habitó en Edom, siendo el progenitor de una larga línea de duques o príncipes. El asiento de su soberanía era el monte Seír.

Jacob siguió viviendo en Hebrón, como un príncipe patriarcal, rico en ganado y temido por sus vecinos. Su hijo favorito era José, y la preferencia de su padre despertó la envidia de los demás hijos. Conspiraron para matarlo, pero cambiaron de idea por influencia de Rubén y lo arrojaron a un pozo en el desierto. Mientras yacía allí, apareció una caravana de ismaelitas, y a ellos, por consejo de Judá, lo vendieron como esclavo, aunque fingieron ante su padre que había sido devorado por fieras, mostrando como prueba su túnica desgarrada de colores. Los ismaelitas llevaron a José a Egipto y lo vendieron a Potifar, capitán de la guardia del faraón. Antes de seguir su destino, volveremos nuestra atención a la tierra de donde fue llevado.