Capítulo IV.

EGIPTO Y LOS FARAONES.

(M65) El primer país al que Moisés hace referencia, en relación con la historia hebrea, es Egipto. Esta tierra privilegiada fue la sede de una de las monarquías más antiguas del mundo. Aunque parecería que Asiria fue poblada primero, los historiadores reclaman para Egipto una antigüedad aún mayor. Si bien esta afirmación pueda o no ser comprobada, es cierto que Egipto fue uno de los asientos primitivos de la raza de Cam. Mizraim, el nombre bíblico del país, indica que fue colonizado por un hijo de Cam. Pero incluso si esto es cierto, la corriente migratoria desde Armenia probablemente pasó hacia el sureste a través de Siria y Palestina, por lo que los descendientes de Cam probablemente ocuparon la tierra de Canaán antes de cruzar el desierto entre el Mar Rojo y el Mediterráneo. Dudo que Egipto tuviera ciudades más antiguas que Damasco, Hebrón, Zoar y Tiro.

Pero ciertamente Egipto fue una monarquía más poderosa que cualquier otra existente en la tierra en tiempos de Abraham.

(M66) Su lengua, tradiciones y monumentos apuntan por igual a una gran antigüedad. Probablemente estuvo habitada por una raza mixta, semítica así como camita; aunque estos últimos tenían la supremacía. La distinción de castas indica una población mezclada, tanto que los antiguos dudaban si Egipto pertenecía a Asia o África. El pueblo no era negro, sino de color rojizo, con labios gruesos, cabello negro y liso, ojos alargados, y sumido en las supersticiones degradantes de la raza africana.

(M67) La posición geográfica indica no solo una gran antigüedad, sino una situación favorable para la riqueza y el poder nacional. El río Nilo, que nace en un gran lago bajo el ecuador, recorre casi 3,000 millas hacia el norte hasta el Mediterráneo. Sus inundaciones anuales cubrían el valle con un rico suelo traído desde las montañas de Abisinia, convirtiéndolo en el más fértil del mundo. El país, así favorecido por un gran río y sus ricos depósitos aluviales, tiene unos 800 kilómetros de longitud, con un área de 115,000 millas cuadradas, de las cuales 9,600 están sujetas a la inundación fertilizadora. Pero, en la antigüedad, gran parte del país era irrigado y abundaba en huertos, jardines y viñedos. Se cultivaban todo tipo de vegetales y se producía grano en abundancia, de modo que el pueblo vivía en lujo y abundancia mientras otras naciones sufrían hambrunas ocasionales.

(M68) Entre las frutas había dátiles, uvas, higos, granadas, albaricoques, duraznos, naranjas, cidras, limones, limas, plátanos, melones, moras, aceitunas. Entre los vegetales, si inferimos por los que existen actualmente, estaban los frijoles, guisantes, lentejas, altramuces, espinacas, puerros, cebollas, ajo, apio, achicoria, rábanos, zanahorias, nabos, lechuga, repollo, hinojo, calabazas, pepinos, tomates, berenjenas. ¡Qué variedad para el sustento humano, sin mencionar los diversos tipos de grano: cebada, avena, maíz, arroz y especialmente trigo, que crece con la mayor perfección!

En la antigüedad, los caballos eran famosos, así como el ganado, las ovejas y las aves de corral. Las codornices abundaban, mientras que los pantanos ofrecían toda clase de aves acuáticas. También había abundancia de peces en el Nilo y en los lagos. Se criaban abejas y se producía miel, aunque de calidad inferior a la de Grecia.

(M69) El clima de esta fértil tierra también era saludable sin ser debilitante. El suelo podía sostener una gran población, que en tiempos de Heródoto ascendía a siete millones. A orillas del Nilo había grandes ciudades, cuyas ruinas aún asombran a los viajeros. La tierra, excepto la que pertenecía a los sacerdotes, era propiedad del rey, quien tenía un poder supremo e ilimitado. El pueblo estaba dividido en castas, siendo la más alta la de los sacerdotes y la más baja la de los campesinos. Los reyes eran hereditarios, pero pertenecían al sacerdocio, y sus deberes y labores eran arduos. Los sacerdotes eran el verdadero cuerpo gobernante y eran tratados con el más respetuoso homenaje. Eran consejeros del rey, jueces del país y guardianes de todos los grandes intereses. Los soldados también eran numerosos y formaban una casta distinta.

(M70) Cuando Abram visitó Egipto, impulsado por la hambruna en Canaán, ya era una monarquía poderosa. Esto fue aproximadamente 1921 años antes de Cristo, según la cronología aceptada, cuando reinaban los reyes de la decimoquinta dinastía. Estas dinastías de antiguos reyes son difíciles de establecer y se basan más en tradiciones que en fundamentos históricos bien definidos, o más bien en la autoridad de Manetón, un sacerdote egipcio que vivió casi 300 años antes de Cristo. Su lista de dinastías ha sido confirmada en gran medida por las inscripciones jeroglíficas que aún se encuentran en monumentos antiguos, pero solo nos ofrecen un árido catálogo de nombres sin verdades históricas esenciales. Por lo tanto, estas antiguas dinastías anteriores a Abraham solo interesan a los anticuarios, y ni siquiera a ellos les resultan satisfactorias, ya que se sabe muy poco o nada. Si fueran correctas, darían a Egipto una antigüedad mucho mayor de la que puede conciliarse con la historia mosaica. Pero todas las autoridades coinciden en atribuir a Menes el inicio de la primera dinastía, 2712 años antes de Cristo según Hales, pero 3893 según Lepsius y 2700 según Lane. Ni Menes ni sus sucesores de la primera dinastía dejaron monumentos. Sin embargo, es probable que Menfis fuera construida por ellos y posiblemente los jeroglíficos fueran inventados durante sus reinados.

Pero aquí surge una dificultad cronológica. Las Escrituras atribuyen diez generaciones desde Sem hasta Abram. O bien las generaciones eran más largas que en nuestros tiempos, o las diecisiete dinastías que se supone reinaron cuando Abram llegó a Egipto no pudieron haber existido; pues, según la cronología aceptada, él nació en 1996 a.C. y el Diluvio ocurrió en 2349 antes de Cristo, dejando solo 353 años desde el Diluvio hasta el nacimiento de Abraham. ¿Cómo pudieron reinar diecisiete dinastías en Egipto en ese tiempo, aun suponiendo que Egipto fue poblado inmediatamente después del Diluvio, a menos que existieran más de diez generaciones desde Noé hasta Abram, o que esas generaciones abarcaran setecientos u ochocientos años? Hasta que la ciencia logre conciliar las diversas cronologías con la usualmente aceptada, hay poca satisfacción en el estudio de la historia egipcia anterior a Abram. Tampoco es fácil determinar cuándo se construyeron las Pirámides. Si ya existían en tiempos de Abram, se habría producido un avance rapidísimo en las artes, a menos que transcurriera un período mucho más largo entre Noé y Abraham de lo que parece indicar la Escritura.

(M71) Nada de interés ocurre en la historia egipcia hasta la cuarta dinastía de reyes, cuando se supone que se construyeron las pirámides de Guiza, en una época más remota de la que la Escritura atribuye al propio Diluvio, según nuestra cronología aceptada. Estas eran las tumbas de los reyes menfitas, quienes creían en la inmortalidad del alma y en su reunión final con el cuerpo tras varias formas de transmigración. De ahí la preocupación por preservar el cuerpo en algún monumento duradero y mediante una elaborada momificación. ¡Qué monumento más duradero que estas enormes masas de granito, construidas para desafiar los estragos del tiempo y los saqueos de los conquistadores! La mayor de estas pirámides, que se eleva sobre las demás y sobre las menores sepulturas de los ricos, fue construida sobre una base de 230 metros, y su altura era de 149 metros, cubriendo un área de 53,133 metros cuadrados, o más de trece acres. Toda la masa contenía 2,548,000 metros cúbicos de mampostería, con un peso de 6,316,000 toneladas. Casi en el centro de este cúmulo de piedra, al que se accedía por un pasaje angosto, estaban las cámaras donde se depositaban los sarcófagos reales. Sea cual fuere la época en que realmente se construyeron estos vastos monumentos, al menos se remontan a una antigüedad remota, y probablemente anterior a la época de Abram.

(M72) El primer gran nombre de los antiguos reyes egipcios fue Sesertesen, u Osirtasín I, fundador de la duodécima dinastía de reyes, en el año 2080 a.C. Fue un gran conquistador, y la tradición lo confunde con el Sesostris de los griegos, quienes recopilaron historias sobre él como la Edad Media hizo con Carlomagno y sus paladines. El verdadero Sesostris fue Rameses el Grande, de la dinastía diecinueve. Por los reyes de esta dinastía (la duodécima) Etiopía fue conquistada, se construyó el Laberinto y se excavó el Lago Moeris para controlar las inundaciones. Bajo su gobierno, Tebas se convirtió en una gran ciudad. La dinastía duró 100 años, pero cayó bajo el dominio de los reyes pastores. Estos primeros monarcas egipcios amaban la paz y sus súbditos disfrutaban de reposo y prosperidad.

(M73) Los reyes pastores, que gobernaron durante 400 años, fueron considerados por Manetón como árabes, aunque deja entrever que eran fenicios, lo cual es probable: un grupo errante de conquistadores que sometió fácilmente a los pacíficos egipcios. No dejaron historia monumental. Eran ajenos a la raza conquistada en lengua y costumbres, y probablemente se establecieron en el Bajo Egipto, donde la tierra era más fértil y donde las conquistas podían mantenerse con mayor facilidad.

Fue bajo su gobierno que probablemente Abram visitó Egipto, cuando una hambruna lo obligó a salir de Canaán. Y no fueron expulsados hasta la época de José, por el primero de la dinastía dieciocho. Suponemos que los descendientes de los antiguos reyes vivían en Tebas y fueron príncipes tributarios durante 400 años, pero finalmente adquirieron suficiente fuerza para expulsar a los invasores semitas, así como las naciones góticas de España, en la Edad Media, expulsaron a sus conquistadores, los moros.

(M74) Pero fue bajo los reyes pastores que se dieron las relaciones entre Egipto y los patriarcas hebreos. Inferimos este hecho por la relación amistosa y la ausencia de prejuicios nacionales. Los fenicios pertenecían al mismo tronco semita del que provenía Abraham. No construyeron templos. No impulsaron una civilización material. Colmaron a Abram y a José de regalos, y aceptaron a este último como ministro y gobernador. No leemos de una gran repulsión entre razas, y vemos una gran similitud en sus ocupaciones.

(M75) Mientras tanto, las dinastías más antiguas bajo las cuales se construyó Tebas, probablemente hacia el año 2200 a.C., recobraron fuerzas en la adversidad y la sujeción. Reinaron, durante cinco dinastías, en una relación subordinada, tributaria y oprimida. El primer rey de la dinastía dieciocho parece haber sido un hombre notable: el libertador de su nación. Su nombre era Aah-mes, o Amosis, y expulsó a los pastores de la mayor parte de Egipto, en el año 1525 a.C. En su reinado vemos en los monumentos carros y caballos. Construyó templos tanto en Tebas como en Menfis, y estableció una marina. Probablemente fue este el rey que no conoció a José. Sus sucesores continuaron la obra de conquista y extendieron su dominio desde Etiopía hasta Mesopotamia, y obtuvieron aquella parte de Asia Occidental que antes poseían los caldeos. Construyeron el templo de Karnak, el “Memnón Vocal” y la avenida de las Esfinges en Tebas.

(M76) El período más grandioso de la historia egipcia comienza con la dinastía diecinueve, fundada por Seti I, o Sethos, en el año 1340 a.C. Construyó la famosa “Sala de las Columnas” en el templo de Karnak y la más fina de las tumbas de los reyes tebanos. En los muros de este gran templo están representadas sus conquistas, especialmente sobre los hititas. Pero las glorias de la monarquía, ahora decididamente militar, culminaron en Ramsés II, el Sesostris de los griegos. Extendió su dominio hasta Escitia y Tracia, mientras que sus expediciones navales penetraron hasta el mar Eritreo. Los cautivos que trajo de sus guerras fueron empleados en la excavación de canales que cruzaban el país para fines de irrigación, y especialmente aquel gran canal que unía el Mediterráneo con el mar Rojo. Añadió al templo de Karnak, construyó el Memnonium en la ribera occidental del Nilo, frente a Tebas, y amplió el templo de Ptah en Menfis, que adornó con una hermosa estatua colosal, cuyo puño (ahora en el Museo Británico) mide treinta pulgadas de ancho en los nudillos. Pero el Ramesseum, o Memnonium, fue su mayor obra arquitectónica, al que se accedía por una avenida de esfinges y obeliscos, en cuyo centro se encontraba la gran estatua del propio Ramsés, de dieciocho metros de altura, tallada en un solo bloque de granito rojo de Syene.

(M77) La dinastía veinte fue fundada por Seti II, en el año 1220 a.C. (o 1232 a.C., según Wilkinson), cuando Gedeón gobernaba a los israelitas y Teseo reinaba en Atenas y Príamo en Troya. El tercer rey de esta dinastía, Ramsés III, construyó palacios y tumbas apenas inferiores a los de los reyes tebanos, pero bajo sus sucesores el poder de Tebas decayó. Bajo la dinastía veintiuno, que comenzó en 1085 a.C., el Bajo Egipto tuvo una nueva capital, Zoán, y gradualmente extendió su poder sobre el Alto Egipto. Tenía un fuerte elemento semita en su población y se fortaleció mediante alianzas con los asirios.

La dinastía veintidós fue probablemente asiria y comenzó alrededor del año 1009 a.C. Fue hostil a los judíos y tomó y saqueó Jerusalén.

(M78) Desde este período la historia de Egipto es oscura. Gobernada por asirios y luego por etíopes, la grandeza de la antigua monarquía tebana había desaparecido. Con el surgimiento del reino babilónico, sobre las ruinas del antiguo imperio asirio, Egipto quedó muy debilitado como potencia militar. Babilonia se convirtió en la gran monarquía de Oriente y se apoderó de todos los territorios de los reyes tebanos, desde el Éufrates hasta el Nilo.

Dejando entonces la oscura e intrascendente historia de Egipto, que no presenta nada de especial interés hasta su conquista por Alejandro, en el año 332 a.C., sin grandes reyes siquiera, con la excepción de Necao, de la dinastía veintiséis, en el año 611 a.C., presentaremos brevemente la religión, costumbres, usos y logros de los antiguos egipcios.

(M79) Su religión era idólatra. Adoraban a varias divinidades: Num, el alma del universo; Amón, el principio generador; Khom, por quien se simbolizaba la productividad de la naturaleza; Ptah, o el creador del universo; Ra, el sol; Thot, el patrón de las letras; Athor, la diosa de la belleza; Mu, la luz física; Mat, la luz moral; Munt, el dios de la guerra; Osiris, la personificación del bien; Isis, quien presidía los ritos funerarios; Set, la personificación del mal; Anup, quien juzgaba las almas de los difuntos.

(M80) Estas eran las principales deidades y eran adoradas a través de animales sagrados, como emblemas de la divinidad. Entre ellos estaban los toros Apis, en Menfis, y Mnevis, en Heliópolis, ambos sagrados para Osiris. El cocodrilo era sagrado para Lebak, cuyas funciones se desconocen; la cobra para Num; el gato para Pasht, cuyas funciones también se desconocen; el escarabajo para Ptah. El culto a estos y otros animales se realizaba con gran ceremonia, y se les ofrecían sacrificios de otros animales, frutas y vegetales.

El hombre era considerado responsable de sus actos y sería juzgado de acuerdo con ellos. Debía ser presentado ante Osiris y recibir de él recompensas o castigos futuros.

(M81) Las leyes penales de los egipcios eran severas. El asesinato se castigaba con la muerte. El adulterio se castigaba con mil azotes al hombre. A la mujer se le cortaba la nariz. El robo se castigaba con menor severidad: con una paliza con un palo. No se permitía la usura más allá del doble de la deuda, y el deudor no era encarcelado.

(M82) El gobierno era una monarquía, limitada únicamente por el sacerdocio, en cuya orden era recibido el monarca, y era administrado por hombres designados por el rey. En general, era un gobierno benigno y paternal, ejercido para el bien del pueblo.

(M83) La poligamia no era común, aunque se permitían las concubinas. En las clases altas, las mujeres eran tratadas con gran respeto y se las consideraba iguales a los hombres. Gobernaban sus hogares. Los ricos eran hospitalarios y disfrutaban dando banquetes, en los que había bailarines y músicos. Poseían carros y caballos, y eran indolentes y dados al placer. Los pobres trabajaban, con ropas escasas y mala alimentación.

(M84) La escritura jeroglífica prevaleció desde una antigüedad remota. El papiro también se usaba para la escritura hierática, y se han descubierto numerosos papiros que muestran cierto avance en la literatura. La astronomía era cultivada por los sacerdotes y se llevó al punto más alto que podía alcanzarse sin instrumentos modernos. La geometría también alcanzó considerable perfección. La mecánica debió haber avanzado mucho, si recordamos que enormes bloques de piedra eran transportados a 800 kilómetros y elevados a alturas enormes. La química se aplicaba a muchas artes, como el trabajo de metales y el temple del acero. Pero la arquitectura era el gran arte en el que los egipcios sobresalieron, como inferimos por las ruinas de templos y palacios; y estas maravillosas construcciones estaban ornamentadas con pinturas que han conservado su color hasta hoy. La arquitectura era maciza, grandiosa e imponente. Las artes mágicas eran muy estimadas y ejercidas principalmente por los sacerdotes. Las artes industriales alcanzaron gran excelencia, especialmente en el tejido de lino, la alfarería y los muebles domésticos. Los egipcios eran grandes músicos, usaban arpas, flautas, címbalos y tambores. También eran excelentes jardineros. En su vestimenta eran sencillos, frugales en la dieta, aunque dados a excesos ocasionales; aficionados a la guerra, pero no crueles como los asirios; hospitalarios entre ellos, reservados con los extranjeros, patrióticos en sentimiento y contemplativos en carácter.