Capítulo V.

LOS JUDÍOS HASTA LA CONQUISTA DE CANAÁN.

(M85) Cuando José fue vendido por los madianitas a Potifar, probablemente Egipto estaba gobernado por los reyes pastores, quienes eran llamados Faraón, como todos los demás reyes, por los escritores judíos. Pitifar (Pet-Pha, dedicado al sol) era probablemente la segunda persona en el reino. José, el esclavo hebreo, halló gracia ante sus ojos y fue ascendiendo gradualmente hasta encargarse de la administración de su gran casa. Arrojado a prisión por las intrigas de la esposa de Potifar, cuyos vergonzosos avances había rechazado con virtud y honor, halló favor ante el jefe de la prisión, quien le confió el cuidado exclusivo de los prisioneros, aunque él mismo era prisionero, una prueba notable de su virtud transparente. Con el tiempo, otros dos altos funcionarios del rey, habiendo ofendido a este, fueron arrojados a la misma prisión. Tuvieron sueños extraños. José los interpretó, indicando el pronto regreso de uno al favor real, y la ejecución repentina del otro. Así sucedió. Dos años después, el propio rey tuvo un sueño singular, y ninguno de los magos o sacerdotes profesionales de Egipto pudo interpretarlo. Entonces, el copero mayor recordó que José, a quien había olvidado y descuidado, podía interpretar el sueño real que lo inquietaba. Le contó al rey su propio sueño en prisión y la explicación que le dio el esclavo hebreo. Entonces mandaron llamar a José, lo afeitaron, lavaron y vistieron con ropas limpias para presentarse en el palacio real, e interpretó el sueño del rey, lo que no solo llevó a su ascenso como gobernador de Egipto, con los carros del Estado a su disposición y todos los emblemas de la soberanía a su alrededor—un virrey cuyo poder solo estaba limitado por el del rey—sino que también fue instrumental para salvar a Egipto de los males de aquella terrible hambruna que durante siete años afligió a Asia Occidental. Tenía entonces treinta años, en 1715 a.C., y su elevación se había ganado por las más nobles cualidades: fidelidad a sus deberes, paciencia y altos principios, todo lo cual sin duda había sido contado al rey.

(M86) El proceder de José hacia los egipcios fue aparentemente duro. El grano almacenado durante siete años de abundancia sin precedentes fue vendido primero a la gente hambrienta, y cuando ya no tuvieron dinero para comprarlo, solo se les permitió obtenerlo a cambio de sus ganados, y luego por la cesión de sus tierras, de modo que el rey llegó a poseer toda la propiedad del reino, tanto personal como inmobiliaria, excepto la de los sacerdotes. Pero después devolvió la tierra al pueblo, bajo la condición de que pagaran una quinta parte de la producción anualmente (lo que se mantuvo hasta la época de Moisés), un gran impuesto, pero no tan alto como el que se exigía a los campesinos de Francia por sus señores feudales y reales. Este proceder sin duda fortaleció el poder de los reyes pastores y evitó insurrecciones.

(M87) La severidad de la hambruna obliga a los hermanos de José a buscar grano en Egipto. Su llegada, por supuesto, es conocida por el gobernador, quien tiene un dominio ilimitado. Se presentan ante él y se inclinan, tal como lo predijeron los sueños de José. Pero, vestidos con atuendos de príncipes, con una cadena de oro al cuello y rodeado del esplendor del poder, no lo reconocen, mientras que él sí los reconoce. Les habla, a través de un intérprete, con dureza y orgullo, los acusa de ser espías, obtiene toda la información que desea y se entera de que su padre y Benjamín están vivos. Incluso los encarcela durante tres días. Los libera bajo la condición de que verifiquen su declaración; como prueba de ello, exige la presencia del propio Benjamín.

(M88) Regresan a Canaán con sus sacos llenos de grano y el dinero que habían llevado para comprarlo, que les fue devuelto en secreto, dejando a Simeón como garantía de la aparición de Benjamín. Jacob no accede a esto. Pero el hambre los obliga a regresar a Egipto al año siguiente, y Jacob, a regañadientes, se ve obligado a permitir que Benjamín los acompañe. El inesperado banquete que José les ofrece, sentándose él mismo en otra mesa—las mayores porciones dadas a Benjamín, el engaño realizado al ocultar la copa de plata de José en el saco de Benjamín, como si fuera un ladrón, la angustia de todos los hijos de Jacob, las elocuentes súplicas de Judá, las lágrimas contenidas de José, la revelación de su identidad, la generosidad del Faraón, el regreso de los hijos de Jacob cargados no solo de grano sino de regalos, la migración final de toda la familia a la tierra de Gosén en los carros reales, y la consumación de los triunfos de José y la felicidad de Jacob—todos estos hechos e incidentes son narrados por Moisés en el relato más fascinante y conmovedor jamás escrito por el hombre. Es absolutamente sublime, mostrando no solo la mayor destreza dramática, sino revelando la Providencia de Dios—ese poder supremo que hace que el bien surja del mal, que es la lección más impresionante de toda la historia, en todas las épocas. Ese solo episodio vale más para la civilización que todas las glorias del antiguo Egipto; ni hay nada en la historia de las antiguas monarquías tan valioso para todas las generaciones como el relato de Moisés sobre las primeras relaciones entre Dios y su pueblo escogido. Y esa es la razón por la que propongo darles, en esta obra, su lugar adecuado, aunque no sea al modo de los historiadores. La supuesta familiaridad con la historia judía no debería impedir la narración de estos grandes acontecimientos, ni sustituirlos por los menos importantes y oscuros anales de los paganos.

(M89) José permaneció como el virrey favorecido de Egipto hasta su muerte, teniendo la suprema satisfacción de ver la prosperidad de la casa de su padre y su rápido crecimiento en la tierra de Gosén, en la frontera oriental del delta del Nilo, una tierra favorable para los rebaños y ganados. La capital de este distrito era On—más tarde Heliópolis, la sagrada Ciudad del Sol, un lugar con el que José estuvo especialmente vinculado por su matrimonio con la hija del sumo sacerdote de On. Separados de los egipcios por su condición de pastores, los hijos de Jacob conservaron su constitución patriarcal. En 215 años, llegaron a ser sumamente numerosos, pero estaban destinados, tras el cambio de dinastía que puso a Ramsés en el trono, a trabajos opresivos. José murió a la edad de 110 años—ochenta años después de haberse convertido en gobernador de Egipto. En sus últimos años se produjo el cambio de dinastía egipcia. La opresión de su pueblo duró ochenta años; y esto se consumó con el cruel edicto que condenó a muerte a los infantes de Israel, probablemente dictado por temor y celos ante el rápido crecimiento de los israelitas. Los grandes crímenes de nuestro mundo, al parecer, son instigados por estas pasiones, más que por odio y maldad, como la masacre de San Bartolomé y las atrocidades de la Revolución Francesa.

(M90) Pero un libertador fue levantado por Dios en la persona de Moisés, el hombre más grande de los anales humanos, si consideramos sus maravillosos dones intelectuales, su gran obra legislativa, sus cualidades heroicas, su excelencia moral y su talento ejecutivo. Su genio está más profundamente impreso en la civilización que el de cualquier otro hombre, no solo en los judíos, sino incluso en las naciones cristianas. Nació en 1571 a.C., sesenta y cuatro años después de la muerte de José. Oculto al nacer para escapar del sangriento decreto del Faraón, fue adoptado por la hija del rey y educado por los sacerdotes en toda la sabiduría de los egipcios. También fue un gran guerrero y obtuvo grandes victorias sobre los etíopes. Pero al ver las aflicciones de sus hermanos, prefirió compartir su suerte antes que disfrutar de todas las ventajas de su elevado rango en el palacio del rey—un acto de abnegación sin igual en la historia. Al ver a un egipcio golpear a un hebreo, lo mató en un arrebato de indignación y se vio obligado a huir. Huyó a Jetró, un jefe árabe entre los madianitas. Tenía entonces cuarenta años, en la plenitud de su vida y en la madurez de sus facultades. Los siguientes cuarenta años los dedicó a una vida de contemplación, la mejor preparación para sus futuras tareas. En los lugares más apartados del desierto de Sinaí, en Horeb, se comunicó con Dios, quien se le apareció en la zarza ardiente y le reveló la magnífica misión que estaba destinado a cumplir. Fue llamado a liberar a sus hermanos de la esclavitud; pero cuarenta años de tranquila contemplación, mientras cuidaba los rebaños de Jetró, cuya hija tomó por esposa, lo habían vuelto tímido y modesto. Dios renovó el pacto hecho a Abraham y Jacob, y Moisés regresó a Egipto para cumplir su misión. Se unió a Aarón, su hermano, y ambos reunieron a todos los ancianos de los hijos de Israel y, tras ganarse su confianza mediante señales y prodigios, les revelaron su misión.

Luego fueron ante el Faraón, un nuevo rey, y le suplicaron que permitiera al pueblo de Israel ir al desierto y celebrar una fiesta en obediencia al mandato de Dios. Pero el Faraón dijo: ¿Quién es el Señor para que yo obedezca su voz? No conozco al Señor, su Dios. El resultado fue la ira del rey y el aumento de las cargas sobre los israelitas, lo que tendió a hacerlos indiferentes a la voz de Moisés, debido al exceso de su angustia.

Entonces siguieron las diez plagas que afligieron a los egipcios, y la obstinación del monarca, resuelto a soportar cualquier mal antes que permitir que los israelitas fueran libres. Pero la última plaga fue mayor de lo que el rey pudo soportar: la destrucción de todos los primogénitos de su tierra; y apresuradamente llamó a Moisés y Aarón en la noche, impulsado por un gran temor, y les ordenó que se marcharan con todos sus ejércitos y todas sus posesiones. Los egipcios secundaron la orden, ansiosos de verse libres de más males, y los israelitas, después de despojar a los egipcios, partieron en la noche—“una noche que debía ser muy recordada” por todas las generaciones—marchando por la línea del antiguo canal desde Ramsés, no lejos de Heliópolis, hacia la frontera sur de Palestina. Pero Moisés, instruido para no conducir a su pueblo de inmediato a un conflicto con los belicosos habitantes de Canaán, para lo cual no estaban preparados, pues acababan de salir de la esclavitud, los llevó por un giro repentino hacia el sur y el este, hacia un brazo o golfo del Mar Rojo. A los ojos de los egipcios, que se arrepintieron de haberlos dejado partir y que ahora los perseguían con un gran ejército, parecían atrapados en una trampa. Su milagrosa liberación, uno de los grandes acontecimientos de su historia, y la ruina de los ejércitos egipcios, así como sus tres meses de marcha y contramarcha en el desierto, no necesitan ser detallados aquí.

El éxodo tuvo lugar 430 años después del llamado de Abraham, tras una estancia en Egipto de 215 años, la mayor parte de los cuales se había pasado en miserable esclavitud y sufrimiento. Había 600,000 hombres, sin contar mujeres, niños y extranjeros.

Fue durante sus diversas andanzas en el desierto del Sinaí—cuarenta años de disciplina—que Moisés dio a los hebreos las reglas que debían observar durante todas sus generaciones, hasta que llegara una nueva dispensación. Estas forman ese gran sistema de jurisprudencia original que ha influido, en mayor o menor medida, en los códigos de todas las naciones, y en el que se manifiesta especialmente el genio del legislador; aunque no debe olvidarse que Moisés elaboró sus leyes bajo dirección divina.

Examinemos brevemente la naturaleza y el carácter de estas leyes. Han sido hábilmente expuestas por el obispo Warburton, el profesor Wines y otros.

El gran principio fundamental del código judío era establecer la doctrina de la unidad de Dios. La idolatría se había infiltrado en el sistema religioso de todas las demás naciones del mundo, y un degradante politeísmo prevalecía en todas partes. Probablemente los israelitas no habían escapado al contagio del mal ejemplo y las sugerencias de poderes malignos. La verdad más necesaria de inculcar a la nación era el Dios de Abraham, Isaac y Jacob. Jehová fue constituido como la suprema cabeza del estado judío, a quien los hebreos debían reconocer, ante todo, y cuyas leyes debían obedecer. Y este derecho de dar leyes a los hebreos se deducía, no solo porque era el supremo creador y preservador, sino porque también había establecido de manera singular y especial los cimientos del estado mediante señales y milagros. Había hablado a los patriarcas, los había llevado a la tierra de Egipto, los había liberado cuando estaban oprimidos. Por lo tanto, no debían tener otros dioses más que este Dios de Abraham—este Dios supremo, personal y benevolente. La violación de esta ley fundamental debía ser castigada con las penas más severas. Por eso Moisés instituyó el culto al Ser Supremo. Era, en efecto, ritualista y mezclado con sacrificios y ceremonias; pero la idea—la idea espiritual de Dios como el supremo objeto de toda obediencia y fe—fue impresa ante todo en la mente de los israelitas, y grabada en las tablas de piedra: “No tendrás dioses ajenos delante de mí.”

Habiendo establecido la idea y el culto a Dios, Moisés instituyó luego los diversos ritos del servicio, y estableció los principios del gobierno civil, como dictados de este Ser Supremo, bajo cuya guía debían ser gobernados.

Pero antes de que se dieran los detalles de las leyes para guiar a los israelitas en su organización civil, o para regular el culto a Jehová, Moisés, al parecer, primero pronunció la palabra de Dios, en medio de los truenos y relámpagos del Sinaí, ante el pueblo reunido, y entregó los diez mandamientos fundamentales que debían obligarlos a ellos y a todas las generaciones futuras. Si estos fueron los que luego se escribieron en las dos tablas de piedra o no, no lo sabemos. Solo sabemos que estas grandes obligaciones fueron declaradas poco después de que los israelitas acamparan alrededor del Sinaí, y al pueblo entero de manera oral.

Y, junto con estos, Dios ordenó a Moisés declarar también más particularmente las leyes relativas a los siervos, al homicidio, a las lesiones a mujeres, al robo, a los daños, al trato con los extranjeros, a la usura, a la calumnia, a la observancia del sábado, al respeto debido a los magistrados, y a otras diversas cosas, que parecen estar incluidas en los diez mandamientos.

Después de esto, si interpretamos correctamente el libro del Éxodo, Moisés subió al monte Sinaí, y allí permaneció cuarenta días y cuarenta noches, recibiendo los mandamientos de Dios. Luego siguieron las instrucciones respecto al arca, el tabernáculo, el propiciatorio y los querubines. Y entonces se instituyó el sacerdocio de Aarón y sus vestiduras, y las vestiduras para los hijos de Aarón, y las ceremonias relativas a la consagración de los sacerdotes, y el altar del incienso, y la fuente de bronce.

Tras nuevas exhortaciones a observar el sábado, Moisés recibió del Señor las dos tablas de piedra, “escritas con el dedo de Dios”. Pero al descender del monte con estas tablas, después de cuarenta días, y acercarse al campamento, vio el becerro de oro que Aarón había hecho con los pendientes y joyas egipcias—hecho para complacer al pueblo murmurador, tan pronto se olvidaron del verdadero Dios que los sacó de Egipto. Y Moisés, airado, arrojó las tablas y las rompió, destruyó el becerro e hizo que los hijos de Leví mataran a tres mil del pueblo.

Pero Dios perdonó la iniquidad y renovó las tablas, e hizo un nuevo pacto con Moisés, ordenándole la completa destrucción de los cananeos y la total extirpación de la idolatría. Reunió de nuevo al pueblo de Israel, renovó la orden de observar el sábado, y luego se preparó para la construcción del tabernáculo, según lo ordenado por el Señor, así como para la fabricación de los vasos sagrados y vestiduras santas, y las diversas formas rituales de culto. Luego estableció los ritos sacrificiales, consagró a Aarón y sus hijos como sacerdotes, estableció la ley para ellos en sus funciones sagradas, y dictó otras diversas leyes para la nación en sus relaciones sociales y políticas.

La esencia de estas leyes civiles era la igualdad política del pueblo; la distribución de las tierras públicas entre los ciudadanos libres, las cuales debían permanecer inalienables y perpetuas en las familias a las que se les otorgaban, haciendo así imposible la pobreza absoluta o la acumulación excesiva de riquezas; el establecimiento de un año de jubileo, cada cincuenta años, en el que debía haber liberación de toda servidumbre, deudas y de todas las desigualdades sociales que medio siglo hubiera producido; una magistratura elegida por el pueblo y responsable ante él; una administración de justicia rápida e imparcial; la ausencia de un ejército permanente y la prohibición de la caballería, indicando así una política pacífica y la preservación de la igualdad política; el establecimiento de la agricultura como base de la prosperidad nacional; la industria universal, la inviolabilidad de la propiedad privada y la sacralidad de las relaciones familiares. Estos eran principios fundamentales. Moisés también renovó las ideas noémicas sobre la sacralidad de la vida humana. Además, instituyó reglas para la educación del pueblo, para que “los hijos sean como plantas crecidas en su juventud, y las hijas como esquinas labradas a semejanza de un palacio.” Tales eran las ideas elementales de la comunidad hebrea, que han penetrado, en mayor o menor medida, en todas las civilizaciones cristianas. No puedo entrar en un detalle minucioso de estas leyes primarias. Cada tribu formaba un estado separado y tenía una administración local de justicia, pero todas reconocían por igual la teocracia como la ley suprema y orgánica. A la tribu de Leví se le asignaron las funciones del sacerdocio y la supervisión general de la educación y las leyes. Los miembros de esta tribu favorecida eran así sacerdotes, abogados, maestros y oradores populares—una aristocracia literaria dedicada al cultivo de las ciencias. El magistrado principal de las tribus unidas no estaba prescrito, pero Moisés permaneció como el más alto magistrado hasta su muerte, cuando el mando fue entregado a Josué. Tanto Moisés como Josué convocaban a los estados generales, presidían sus deliberaciones, comandaban el ejército y resolvían todas las apelaciones en cuestiones civiles. El cargo de magistrado principal era electivo y vitalicio, no tenía salario asignado, no se le destinaban ingresos ni se recaudaba tributo para él. El gobernante principal no tenía distintivos externos de autoridad; no llevaba diadema ni estaba rodeado de una corte. Su poder era grande como comandante de los ejércitos y presidente de las asambleas, pero no hacía leyes ni imponía impuestos. Era asistido por un cuerpo de setenta ancianos—un consejo o senado, cuyas decisiones, sin embargo, se sometían a la congregación o cuerpo general de ciudadanos para su confirmación. Estos senadores eran elegidos; el cargo no era hereditario ni tenía salario asignado.

La gran congregación—o asamblea del pueblo, en la que residía el poder supremo, en la medida en que algún poder humano podía ser supremo en una teocracia—probablemente era un cuerpo delegado elegido por el pueblo en sus tribus. Eran representantes del pueblo, actuando por el bien general, sin recibir instrucciones de sus electores. Era imposible que los ancianos, o Moisés, se dirigieran a dos millones de personas. Hablaban ante una asamblea selecta. Era esta asamblea la que creaba o ratificaba las leyes, y la que el ejecutor llevaba a la práctica.

El oráculo de Jehová formaba una parte esencial de la constitución, ya que era Dios quien gobernaba la nación. El oráculo, en forma de columna de nube, dirigía las andanzas del pueblo en el desierto. Este apareció entre los truenos del Sinaí. Este oráculo decidía todas las cuestiones finales y los puntos difíciles de justicia. No podía ser consultado por personas privadas, solo por el Sumo Sacerdote, vestido con sus vestiduras pontificales y con los sagrados emblemas de su cargo, mediante el “urim y tumim.” Dentro de los recintos más sagrados del tabernáculo, en el Santo de los Santos, la Deidad daba a conocer su voluntad al personaje más sagrado de la nación, para que ninguna resolución precipitada del pueblo, del senado o del juez fuera ejecutada. Y esta respuesta, dada en voz audible, era final y suprema, y no como los oráculos griegos, venales y mendaces. Este oráculo del Dios hebreo “fue una sabia disposición para preservar un sentido continuo del propósito principal de su constitución: mantener a los hebreos alejados de la idolatría y en la adoración del único Dios verdadero como su protector inmediato; y que su seguridad y prosperidad dependían de adherirse a sus consejos y mandamientos.”

La designación e institución del sumo sacerdote no pertenecía al consejo de sacerdotes—aunque fuera de la tribu de Leví—sino al Senado, y recibía la confirmación del pueblo a través de sus delegados. “Pero los sacerdotes pertenecían a la tribu de Leví, que fue apartada para Dios—el rey de la comunidad.” “Así, no eran solo un cuerpo sacerdotal, destinado al servicio del altar, sino también una magistratura temporal con importantes funciones civiles y políticas, especialmente para enseñar al pueblo las leyes.” El sumo sacerdote, como cabeza de la jerarquía y supremo intérprete de las leyes, tenía su sede en la capital de la nación, mientras que los sacerdotes de su tribu estaban dispersos entre las demás tribus y eran hereditarios. Los sacerdotes hebreos simplemente interpretaban las leyes; los sacerdotes de Egipto las creaban. Su poder era principalmente judicial. No tenían medios para usurpar, ni por propiedad ni por mando militar. Eran simplemente expositores de leyes que no hacían, que no podían cambiar y que ellos mismos estaban obligados a obedecer. El ingreso de un levita era aproximadamente cinco veces mayor que el de un hombre común, y esto, por supuesto, provenía de los diezmos. Pero una gran parte de la tierra no pagaba diezmos. Los impuestos a la clase dirigente, como los levitas, no pueden considerarse ruinosos en comparación con lo que recibía el sacerdocio egipcio, especialmente si recordamos que todos los gastos relacionados con el sacrificio y el culto se cubrían con los diezmos. Los tesoros que fluían al tesoro sacerdotal pertenecían al Señor, y de ellos los sacerdotes eran administradores más que propietarios.

Así, en términos generales y presentados brevemente, era la constitución hebrea elaborada por Moisés, bajo la dirección de Dios. Era eminentemente republicana en espíritu, y el poder del pueblo, a través de sus representantes, era grande y dominante. Los derechos de propiedad estaban protegidos de la manera más sagrada, y el crimen era castigado con severidad y rigor. Todo ciudadano era elegible para los cargos más altos. Que el pueblo era la fuente de todo poder se prueba por su cambio voluntario de gobierno, contra el consejo de Samuel, contra el oráculo y contra el consejo de ancianos. Buscamos en vano en las antiguas constituciones de Grecia y Roma la sabiduría que vemos en el código mosaico. Bajo ningún gobierno antiguo los hombres fueron tan libres ni las leyes tan justas. No es fácil decir cuánto tomaron los puritanos de la constitución hebrea al erigir su nuevo imperio, pero en muchos aspectos hay una notable semejanza entre la organización republicana de Nueva Inglaterra y la comunidad judía.

El código mosaico fue elaborado en el primer año después del éxodo, mientras los israelitas estaban acampados cerca del Sinaí. Cuando se erigió el Tabernáculo, el campamento se disolvió y se reanudó la peregrinación por el desierto. Esto continuó durante cuarenta años, no como castigo, sino como disciplina, para que los judíos pudieran ser adoctrinados en los principios de su constitución y ganar fuerza y organización, de modo que pudieran contender con mayor éxito contra los pueblos que se les ordenó expulsar de Canaán. En este desierto tuvieron pocos enemigos y algunos amigos, y estos eran tribus árabes nómadas.

No podemos señalar todos los detalles de las andanzas bajo el liderazgo de Moisés, guiados por la columna de fuego y la nube. Después de cuarenta años, llegaron al amplio valle que se extiende desde el golfo oriental del Mar Rojo, a lo largo del pie del monte Seir, hasta el valle del Mar Muerto. Desviados de una entrada directa a Canaán por los hostiles edomitas, marcharon hacia la región montañosa al este del Jordán, habitada por los amorreos. En un conflicto con esta nación, obtuvieron la posesión de todo su territorio, desde el monte Hermón hasta el río Antón, que desemboca en el Mar Muerto. Las colinas al sur de este río estaban habitadas por los moabitas pastores—descendientes de Lot, y más allá, hasta el Gran Desierto, estaban los amonitas, también descendientes de Lot. Esa nación formó una alianza con los madianitas, esperando expulsar a los invasores que entonces acampaban en las llanuras de Moab. Allí Moisés pronunció sus instrucciones de despedida, nombró a su sucesor y falleció en el monte Pisgá, desde donde pudo ver la tierra prometida, pero que no le fue permitido conquistar. Esa tarea fue reservada para Josué, pero la conquista completa de los cananeos no tuvo lugar hasta el reinado de David.