Capítulo VI.

LA CONQUISTA DE CANAÁN HASTA EL ESTABLECIMIENTO DEL REINO DE DAVID.

Los únicos sobrevivientes de la generación que había escapado de Egipto fueron Caleb y Josué. Todos los demás habían ofendido a Dios con murmuraciones, rebeliones, idolatrías y diversos pecados, por lo que no se les consideró dignos de entrar en la tierra prometida. Incluso Moisés y Aarón pecaron contra el Señor.

(M106) Así, después de cuarenta años de peregrinaciones, y estando los hijos de Israel acampados en las llanuras de Moab, Moisés finalmente se dirigió a ellos, prohibiendo toda relación de los judíos con otras naciones, exhortando a la obediencia a Dios, exigiendo la completa extirpación de la idolatría y repasando en general las leyes que previamente les había dado, y que forman la base del código judío, todas las cuales también puso por escrito; luego ascendió a la cima del Pisgá, frente a Jericó, desde donde contempló toda la tierra de Judá, Neftalí, Manasés y Galaad hasta Dan—la mayor parte de la tierra prometida a Abraham. Entonces murió, a la edad de 120 años, en el 1451 a.C., y nadie supo el lugar de su sepultura.

(M107) El Señor entonces animó a Josué, su sucesor, y comenzó la conquista del país—con el paso del Jordán y la caída de Jericó. El maná, con el que los israelitas habían sido alimentados milagrosamente durante cuarenta años, dejó de aparecer, y los suministros de alimento se obtuvieron del país enemigo. Ninguno de los habitantes de Jericó fue perdonado, excepto Rahab la ramera y la casa de su padre, en recompensa por haber ocultado al espía que Josué había enviado a la ciudad. En la ciudad de Hai, los tres mil hombres enviados para tomarla fueron rechazados, como castigo por el pecado de Acán, quien había tomado del botín de Jericó un manto babilónico, trescientos siclos de plata y una barra de oro. Después de que expió este crimen, la ciudad de Hai fue tomada y todos sus habitantes fueron ejecutados. El botín de la ciudad fue reservado para la nación.

(M108) La caída de estas dos ciudades alarmó a las naciones camitas de Palestina al oeste del Jordán, y cinco reyes amorreos formaron una confederación para resistir a los invasores. Los gabaonitas hicieron una paz separada con los israelitas. Sus vidas fueron perdonadas, pero fueron convertidos en esclavos para siempre. Así se cumplió la profecía de que Canaán serviría a Sem.

Mientras tanto, los reyes confederados—más enojados con los gabaonitas que con los israelitas, ya que eran traidores a la causa común—marcharon contra Gabaón, una de las ciudades más fuertes del país. Esta pidió ayuda a Josué, quien subió desde Guilgal, y se libró una gran batalla que resultó en la completa derrota de los cinco reyes cananeos. Las ciudades de Maquedá, Libná, Gizu, Eglón y Hebrón cayeron sucesivamente en manos de Josué como resultado de esa victoria.

(M109) Al año siguiente, una confederación de los reyes del norte, un vasto ejército con caballos y carros, se alzó contra los israelitas; pero las fuerzas de los cananeos fueron derrotadas en las “Aguas de Merom”, un pequeño lago, antes parte del alto Jordán. Esta victoria fue seguida por la caída de Hazor y la conquista de toda la tierra desde el monte Halac hasta el valle del Líbano. Treinta y un reyes fueron derrotados “en los montes, en las llanuras, en el desierto, en la tierra del sur: los hititas, los amorreos, los cananeos, los ferezeos, los heveos y los jebuseos.” Solo quedaban los filisteos, cuyo poder era formidable. El país conquistado fue dividido entre las diferentes tribus, la mitad de las cuales se asentó al oeste del Jordán. El tabernáculo fue trasladado a Silo, en la región montañosa central entre el Jordán y el Mediterráneo, que había sido asignada a la tribu de Efraín. Jacob había declarado proféticamente los asentamientos finales de las doce tribus en las diversas regiones del país conquistado. La preeminencia fue dada a Judá, cuyo territorio era el más considerable, incluyendo Jerusalén, la futura capital, entonces en manos de los jebuseos. La región montañosa fue la primera en caer en manos de los invasores, mientras que las tierras bajas fueron defendidas tenazmente por los antiguos habitantes, donde su caballería y carros de guerra eran más útiles.

(M110) Los israelitas entraron entonces, por conquista, en una tierra fértil, bien irrigada, cuya civilización material ya estaba establecida, con huertos y viñedos, y un paisaje cultivado, con ciudades fuertes y fortificaciones.

(M111) Josué, el gran caudillo de la nación, murió hacia el año 1426 a.C., y Siquem, la antigua morada de Abraham y Jacob, permaneció como la ciudad principal hasta la caída de Jerusalén. Allí fueron depositados los huesos de José, junto con los de sus antepasados.

(M112) La nación fue gobernada por Jueces desde la muerte de Josué durante unos 330 años—un período de turbulencia y conquistas. La teocracia estaba en pleno vigor, administrada por los sumos sacerdotes y el consejo de ancianos. Sin embargo, el pueblo no estaba completamente curado del pecado de la idolatría y rendía veneración religiosa a los dioses de Fenicia y Moab. Las tribus gozaban de una independencia virtual y la autoridad central era débil. Como consecuencia, había frecuentes disensiones, celos y usurpaciones.

(M113) Los enemigos externos más poderosos de este período fueron los reyes de Mesopotamia, de Moab y de Hazor, los madianitas, los amalecitas, los amonitas y los filisteos. Los grandes héroes de los israelitas en sus luchas contra estos pueblos fueron Otoniel, Aod, Barac, Gedeón, Jefté y Sansón. Tras las victorias de Gedeón sobre los madianitas y de Jefté sobre los amonitas, las tribus del norte y del este gozaron de relativa tranquilidad, y cuando se restableció la paz, Elí parece haber ejercido el cargo de sumo sacerdote con extraordinaria dignidad, pero sus hijos fueron una vergüenza y un escándalo, cuya depravación condujo a la sumisión temporal de los israelitas durante cuarenta años a los filisteos, quienes se apoderaron del arca sagrada.

(M114) Un libertador surgió en la persona de Samuel, el profeta, quien obtuvo ascendencia sobre la nación por su pureza y sabiduría moral. Fundó la “Escuela de los Profetas” en Ramá, y a él acudía el pueblo en busca de consejo. Parece que ejerció el oficio de juez. Bajo su guía, los israelitas recuperaron su arca sagrada, que los filisteos, gravemente atormentados por Dios, devolvieron impulsados por un temor supersticioso. Además, estos pueblos fueron tan completamente derrotados por los israelitas que no los molestaron durante muchos años.

(M115) Samuel, ya anciano, nombró jueces a sus hijos, pero su gobierno fue venal y corrupto. Indignado, el pueblo de Israel deseó entonces tener un rey. Samuel les advirtió sobre las consecuencias de tal decisión y predijo la opresión a la que necesariamente estarían sujetos; pero ellos insistieron en tener un rey, como las demás naciones—un hombre que los guiara a la conquista y al dominio. Samuel entonces, por mandato divino, accedió a su petición y eligió a Saúl, de la tribu de Benjamín, como el capitán idóneo para guiar al pueblo contra los filisteos—el enemigo más poderoso que había afligido a Israel.

(M116) Después de ungir al futuro rey, reunió a toda la nación, a través de sus representantes, en Mizpá, quienes confirmaron el nombramiento divino. Saúl, que parecía reacio a aceptar tan alta dignidad, era apuesto y alto, de aspecto noble, patriota, belicoso, generoso, afectuoso—el tipo de héroe antiguo, aunque vacilante, celoso, voluble y apasionado. Era un hombre para conquistar, pero no para elevar la dignidad de la nación. Samuel se retiró a la vida privada y Saúl reinó sobre todo el pueblo.

Su primer cuidado fue seleccionar una banda escogida de guerreros experimentados, y era necesario, pues los filisteos reunieron un gran ejército, con 30,000 carros y 6,000 jinetes, y acamparon en Micmas. Los israelitas, ante esta fuerza abrumadora, se escondieron por miedo en cuevas y entre las rocas de las fortalezas montañosas. En su aflicción, se consideró necesario ofrecer holocaustos; pero Saúl, impulsivo y presuntuoso, no quiso esperar a que los ritos se realizaran según la dirección divina, sino que ofreció él mismo los sacrificios. Con este acto desobedeció las leyes fundamentales que Moisés había dado, violando, por así decirlo, la constitución; y, como castigo por este acto insensato y temerario, Samuel pronunció su futura destitución; pero Dios confundió, sin embargo, a los ejércitos de los filisteos, y estos fueron derrotados y dispersados. Saúl entonces se volvió contra los amalecitas y tomó prisionero a su rey, a quien perdonó en un impulso de generosidad, aunque destruyó por completo a su pueblo. Samuel lo reprendió por esta indulgencia contraria al mandato divino, y Saúl intentó justificarse sacrificando todos los bienes y bueyes de sus enemigos, a lo que Samuel respondió: “¿Se complace el Señor tanto en holocaustos y sacrificios como en obedecer la voz del Señor? ¡He aquí, obedecer es mejor que sacrificar, y prestar atención, mejor que la grasa de los carneros; porque la rebeldía es como el pecado de hechicería, y la obstinación como iniquidad e idolatría!” ¡Palabras memorables! Así se antepone la virtud y la obediencia a todos los ritos y ceremonias—una respuesta definitiva a todo ritualismo y fariseísmo.

El resto de la vida de Saúl estuvo amargado por la conciencia de que el reino se apartaría de su casa; y por sus celos hacia David, y su persecución cobarde contra él; en quien veía a su sucesor. Fue muerto, junto con tres de sus hijos, en la batalla de Gilboa, cuando los filisteos obtuvieron una gran victoria—en el año 1056 a.C.

David, mientras tanto, había sido secretamente ungido por Samuel como rey sobre Israel. Nada pudo superar su dolor cuando supo de la muerte de Saúl y de Jonatán, a quien amaba, y quien le correspondía con un amor que superaba al de las mujeres, y quien lo había protegido contra la ira y enemistad de su padre.

David, de la tribu de Judá, después de su encuentro con Goliat, se convirtió en el favorito del pueblo, y fue recompensado con el matrimonio con la hija de Saúl—Mical, quien admiraba su valentía y heroísmo. Saúl también disimuló sus celos y colmó de honores al hombre que estaba decidido a destruir. Con la ayuda de su esposa, de Jonatán, y especialmente protegido por Dios, el joven guerrero escapó de todas las trampas tendidas para su destrucción, e incluso perdonó la vida de Saúl cuando lo tuvo en su poder en la cueva de Engadí. Continuó leal a su rey, esperando pacientemente su futura exaltación.

A la muerte de Saúl, fue ungido rey sobre Judá, en Hebrón; pero las otras tribus todavía permanecieron fieles a la casa de Saúl. Siguió una guerra civil, durante la cual Abner, el capitán general del difunto rey, fue asesinado traicioneramente, al igual que Is-boset, el débil sucesor de Saúl. La guerra duró siete años y medio, hasta que todas las tribus dieron su lealtad a David, quien entonces estableció su sede en Jerusalén, que había arrebatado a los jebuseos, y comenzó su ilustre reinado, cuando tenía treinta años de edad, en el año 1048 a.C., después de varios años de adversidad y prueba.