Capítulo VII.

LA MONARQUÍA JUDÍA.

(M122) No podemos entrar en detalle sobre las conquistas de David, el más grande guerrero que su nación haya producido. En sucesivas campañas, que se extendieron durante treinta años, sometió a las diversas naciones cananeas que aún quedaban sin conquistar: los amalecitas, los moabitas, los filisteos, los edomitas y los sirios de Tobá. Hiram, rey de Tiro, fue su aliado. Su reino se extendía desde las fronteras de Egipto hasta el Éufrates, y desde el valle de Celesiria hasta el golfo oriental del Mar Rojo. Pero su reinado, aunque glorioso y exitoso, estuvo marcado por dificultades. Estuvo en guerra continuamente; su reino fue afligido por una plaga como castigo por su vanidad al censar al pueblo; su hijo Amnón lo deshonró; Absalón, su hijo favorito, se rebeló y fue asesinado; él mismo fue expulsado por un tiempo de su capital.

(M123) Pero David es memorable por su carácter y su poesía, por las vicisitudes románticas de su vida y como fundador de una dinastía más que por sus conquistas sobre las naciones vecinas. Sus magníficas virtudes se mezclaban con defectos; su piedad a pesar de sus pecados, su lealtad a Dios y su fe en sus promesas invisten su carácter de un interés singular. En sus Salmos vive a través de todas las generaciones de los hombres. Reinó treinta y tres años en Jerusalén y siete en Hebrón, y transmitió su trono a Salomón, su hijo más joven, un muchacho de diez años, precoz en sabiduría y cultura.

(M124) El reinado de Salomón se distingue principalmente por el magnífico Templo que erigió en Jerusalén, siguiendo los diseños proporcionados por su padre y con la ayuda de la amistad de los fenicios. Este edificio, “hermoso por su situación—el gozo de toda la tierra”, fue la maravilla de aquellos tiempos, y aunque pequeño comparado con los templos griegos posteriores, probablemente estuvo más profusamente ornamentado con oro, plata y maderas preciosas que cualquier otro edificio de la antigüedad. No tenemos medios para conocer su aspecto arquitectónico, en ausencia de planos y ruinas, y se ha empleado mucha ingeniosidad en conjeturas que distan mucho de ser satisfactorias. Lo más probable es que se asemejara a un templo egipcio, modificado por artistas fenicios. Tenía un atrio exterior para los fieles y sus sacrificios, y un atrio interior para el arca y el trono de Jehová, al que solo el sumo sacerdote podía entrar, y solo una vez al año. Fue erigido sobre una sólida plataforma de piedra, semejante a los templos de Paestum. El pórtico, tal como fue reconstruido en tiempos de Herodes, tenía 55 metros de altura, y el templo mismo se accedía por nueve puertas recubiertas de plata y oro. El santuario interior estaba cubierto por todos lados con placas de oro y deslumbraba a la vista. Estaba conectado con varios atrios y pórticos que le daban un aspecto imponente. Su consagración por Salomón, en medio de la nube de gloria en la que Jehová tomó posesión de él, y el inmenso cuerpo de músicos y cantores, fue probablemente el servicio religioso más grandioso jamás realizado. Que 30,000 hombres fueran empleados por Salomón en cortar madera en el monte Líbano, y 70,000 más en labrar piedras, indica un edificio de gran extensión y costo. Las piedras que componían la base eran de tamaño extraordinario y rivalizaban con las mayores obras de los egipcios. Todo el templo estaba recubierto de oro, prueba de su extraordinario esplendor, y tomó siete años construirlo.

(M125) El palacio de Salomón debió de ser también de gran magnificencia, en el que se emplearon los recursos de su reino durante trece años. Además, construyó un palacio para su esposa, la hija del faraón, compuesto de piedras costosas, cuyas piedras de fundamento medían cuatro metros y medio de largo, rodeadas de hermosas columnas. Pero estos palacios no incluían todas sus obras, pues los atrios del templo estaban adornados con columnas de bronce con capiteles elaborados, mares de bronce sostenidos por bueyes de bronce, bases de bronce ornamentadas con figuras de varios animales, lavatorios de bronce, uno de los cuales contenía cuarenta baños, altares de oro, mesas, candelabros, tazones, incensarios y otros vasos sagrados de oro puro, todo lo cual en conjunto representaba un gasto enorme y una gran belleza.

(M126) Durante la ejecución de estas espléndidas obras, que ocuparon trece años o más, Salomón dio muestras extraordinarias de sabiduría, así como señales de gran prosperidad temporal. Su reino era el más poderoso de Asia Occidental y gozaba de paz con otras naciones. Su fama se extendió por Oriente, y la reina de Saba, entre otros, vino a visitarlo y a presenciar su riqueza y prosperidad. Quedó asombrada y maravillada ante el esplendor de su vida, la magnificencia de su corte y el brillo de su conversación, y estalló en los más desbordados elogios. “La mitad no me fue contada.” Partió dejando un presente de ciento veinte talentos de oro, además de especias y piedras preciosas; y él le dio, en retribución, todo lo que pidió. Podemos juzgar la riqueza de Salomón por el hecho de que en un año ingresaron a su tesoro seiscientos sesenta y seis talentos de oro, además de las especias, piedras preciosas, marfil y curiosidades raras que le traían de Arabia e India. Los viajes de sus barcos duraban tres años, y se supone que doblaban el cabo de Buena Esperanza. Todas sus copas y platos de banquete eran de oro puro, y “superó a todos los reyes de la tierra en riquezas y sabiduría”, quienes hacían sus contribuciones con munificencia real. En su ejército había 1,400 carros y 12,000 caballos, que al parecer fueron adquiridos en Egipto.

(M127) Embriagado por este esplendor y debilitado por el lujo, Salomón olvidó sus deberes superiores y sucumbió a la fascinación de las cortes orientales. En su harén había 700 esposas, princesas, y 300 concubinas, quienes desviaron su corazón hacia la idolatría. Como castigo por su apostasía, Dios declaró que su reino sería dividido y que su hijo reinaría solo sobre la única tribu de Judá, que le fue conservada por amor a su padre David. En sus últimos días fue perturbado en sus ilusiones por varios adversarios que se alzaron contra él: Hadad, un príncipe de Edom; Rezón, rey de Damasco; y Jeroboam, uno de sus principales oficiales, quien después se convertiría en rey de las diez tribus sublevadas. Sin embargo, Salomón continuó reinando sobre las tribus unidas durante cuarenta años, hasta que fue reunido con sus padres.

(M128) La apostasía de Salomón es la caída más lamentable registrada en la historia, mostrando así que ningún poder intelectual puede rescatar a un hombre de la indulgencia de sus pasiones y de los pecados del orgullo y la vanagloria. ¡Cuánto más superior a él en dominio propio fue Marco Aurelio, quien tenía el mundo entero a sus pies! Fueron las mujeres quienes lo alejaron de la lealtad a Dios: las princesas de naciones idólatras. Aunque no se menciona su arrepentimiento, el corazón del mundo no acepta su impenitencia final; y deducimos del libro de Eclesiastés, escrito cuando todas sus ilusiones se disiparon—esa composición triste, amarga y cínica—, que al menos finalmente fue persuadido de que el temor del Señor constituye el principio y el fin de toda sabiduría en este estado de prueba. Y no podemos dejar de sentir que quien exhortó a los jóvenes a esta sabiduría con tanta razón y elocuencia, al final fue hecho sentir su poder en su propia alma.

(M129) El gobierno de Salomón, sin embargo, resultó ser arbitrario, y sus obras públicas, opresivas. El monarca a quien más se asemejó, por su gusto por la magnificencia, el esplendor de su reinado y las molestias y humillaciones de sus últimos días, fue Luis XIV de Francia, quien sembró las semillas de futuras revoluciones. Así, Salomón preparó el camino para la rebelión, mediante sus gravosas exacciones. Bajo su hijo Roboam, un joven vano, frívolo y obstinado, que ascendió al trono en el año 975 a.C., tuvo lugar la revuelta. No quiso escuchar a los consejeros de su padre y aumentó, en vez de aliviar, las cargas del pueblo. Y esta revuelta tuvo éxito: diez tribus se unieron al estandarte de Jeroboam, con 800,000 hombres de guerra. Judá permaneció fiel a Roboam, y la tribu de Benjamín se unió posteriormente a él, y por su situación geográfica, permaneció casi tan poderosa como las otras tribus, contando con 500,000 hombres de guerra. Pero el área del territorio era solo una cuarta parte.

(M130) La nación judía está ahora dividida. Los descendientes de David reinan en Jerusalén; el usurpador y rebelde Jeroboam reina sobre las diez tribus, en Siquem.

Para mayor claridad en la exposición, presentaremos primero la fortuna de los reyes legítimos que reinaron sobre la tribu de Judá.

Roboam reinó cuarenta y un años en Jerusalén, pero hizo lo malo ante los ojos del Señor. En el quinto año de su reinado, su capital fue saqueada por el rey de Egipto, quien se llevó los tesoros que Salomón había acumulado. También estuvo en guerra con Jeroboam durante todos sus días. Le sucedió su hijo Abiam, cuyo reinado fue malo y desafortunado, durante el cual el país fue afligido por guerras que duraron noventa años entre Judá e Israel. Pero su reinado fue breve, de solo tres años, y le sucedió Asa, su hijo, un príncipe recto y guerrero, que eliminó los ídolos que su padre había instalado. También formó una alianza con Ben-Hadad, rey de Siria, y, mediante un gran soborno, lo indujo a romper con Baasa, rey de Israel. Su reinado duró cuarenta años, y le sucedió su hijo Josafat, en el año 954 a.C. Bajo este príncipe terminaron las largas guerras entre Judá e Israel, probablemente debido al matrimonio de Joram, hijo de Josafat, con la hija de Acab, rey de Israel, una alianza desafortunada en lo moral, si no en lo político. Josafat reinó treinta y cinco años, de manera próspera y virtuosa, y sus naves visitaron Ofir en busca de oro como en tiempos de Salomón, estando en alianza con los fenicios. Le sucedió su hijo Joram, quien reinó ocho años, pero fue deshonrado por las idolatrías que Acab fomentó. Fue en esta época cuando Elías y Eliseo fueron profetas del Señor, cuyo campo de acción se encontraba principalmente entre el pueblo idólatra de las diez tribus. Durante el reinado de Joram, Edom se rebeló contra Judá y logró mantener su independencia, según las predicciones hechas a Esaú, de que su descendencia, después de servir a Israel, finalmente rompería su yugo.

Su hijo Ocozías le sucedió en Jerusalén en el año 885 a.C., pero formó una alianza con Joram, rey de Israel, y tras un breve y malvado reinado de un año, fue asesinado por Jehú, el gran instrumento de la venganza divina contra los idólatras. De sus numerosos hijos, solo el infante Joás fue salvado por Atalía, la hija de Acab y Jezabel, quien usurpó el poder en nombre del joven rey, hasta que fue derrocada por el sumo sacerdote Joiada. Las usurpaciones de esta reina han servido de tema para una de las mejores tragedias de Racine. Joiada restauró el culto en el templo e instituyó muchas otras reformas, ejerciendo un poder supremo, como Dunstan sobre los reyes sajones, cuando eran gobernados por sacerdotes. Su muerte dejó a Judá bajo el dominio de los gobernantes patriarcales (los príncipes de Judá), quienes se opusieron a todas las reformas e incluso mataron al hijo de Joiada, Zacarías el profeta, entre el altar y el templo. Parece que Joás gobernó sabiamente y con benevolencia durante la vida de Joiada, por cuya influencia se guiaba, un venerable anciano de 130 años al morir. Tras su muerte, Joás dio motivo de reproche al permitir o mandar el asesinato de Zacarías, quien había reprendido al pueblo por sus pecados, y su país fue invadido por los sirios bajo Hazael, quienes enviaron el botín de Jerusalén a Damasco. Joás reinó en total cuarenta años y fue asesinado por sus propios siervos.

Su hijo Amasías le sucedió en el año 839 a.C., y reinó veintinueve años. En general fue un príncipe bueno y capaz, y obtuvo grandes victorias sobre los edomitas, a quienes intentó reconquistar. También castigó a los asesinos de su padre, pero perdonó a sus hijos, conforme a la disposición misericordiosa de las leyes de Moisés. Sin embargo, adoró a los dioses de los edomitas y se llenó de vanagloria por sus éxitos sobre ellos. Fue entonces cuando imprudentemente desafió al rey de Israel, quien respondió altivamente: “La zarza que estaba en el Líbano envió a decir al cedro que estaba en el Líbano: da tu hija a mi hijo por esposa; y pasó una bestia salvaje que estaba en el Líbano y pisoteó la zarza.” “Así que has vencido a los edomitas y tu corazón se ha envanecido para jactarte. Quédate ahora en casa; ¿por qué te has de meter en perjuicio tuyo, para que caigas tú y Judá contigo?” Pero Amasías no hizo caso, y los dos reyes se enfrentaron en batalla, y Judá sufrió una derrota desastrosa, y Joás, el rey de Israel, llegó a Jerusalén y tomó todo el oro y la plata y todos los vasos sagrados del templo y los tesoros del palacio real, y regresó a Samaria. Después de esta humillación, Amasías reinó, probablemente con sabiduría, más de quince años, hasta que, cayendo en malos caminos, fue asesinado en una conspiración en el año 810 a.C., y su hijo Uzías o Azarías, un muchacho de dieciséis años, fue hecho rey por el pueblo de Judá.

Este monarca disfrutó de un largo y próspero reinado de cincuenta y dos años. Reorganizó el ejército y reforzó su capital. Conquistó a los filisteos y también a los árabes en sus fronteras; recibió tributo de los amonitas y extendió su fama hasta Egipto. Durante su reinado, el reino de Judá y Benjamín tuvo gran prosperidad y poder. El ejército contaba con 307,500 hombres bien equipados y armados, con máquinas de guerra para lanzar flechas y piedras desde las torres y murallas. También construyó castillos en el desierto y cavó pozos para sus tropas estacionadas allí. Desarrolló los recursos de su país y se dedicó especialmente a las artes de la agricultura, el cultivo de la vid y la cría de ganado. Pero no supo soportar la prosperidad y, en su presunción, intentó incluso forzar su entrada en la parte sagrada del templo para ofrecer sacrificios, lo cual solo estaba permitido a los sacerdotes; por esta violación de las leyes sagradas del reino, fue herido con lepra, la más repugnante de todas las enfermedades que afligen al Oriente. Como leproso, permaneció aislado el resto de su vida, sin que las leyes le permitieran siquiera entrar en los recintos del templo para adorar o administrar su reino. Fue durante su reinado que los asirios sometieron a Samaria a tributo.

Le sucedió Jotam, su hijo, en el año 758 a.C., quien continuó las reformas y guerras de su padre, y por ello prosperó. Es digno de notar que los reyes de Judá que fueron buenos y se abstuvieron de la idolatría, gozaron de gran prosperidad temporal. Jotam reinó dieciséis años, recibiendo tributo de los amonitas, y le sucedió Acaz, quien siguió los caminos de los reyes de Israel y restauró ritos idólatras y supersticiosos. Asediado en Jerusalén por las fuerzas de Rezín, rey de Siria, y Peka, rey de Israel, y afligido por los edomitas y filisteos, invocó la ayuda de Tiglat-pileser, rey de Asiria, ofreciéndole el tesoro del templo y de su palacio real. El monarca asirio respondió y tomó Damasco, y mató a su rey. Acaz, en su aflicción, pecó aún más contra el Señor sacrificando a los dioses de Damasco, adonde fue a encontrarse con el rey asirio. Murió en el año 726 a.C., tras un reinado de dieciséis años, y Ezequías, su hijo, reinó en su lugar.

Este príncipe fue uno de los mejores y más grandes reyes de Judá. Llevó su celo contra la idolatría hasta el punto de romper en pedazos la serpiente de bronce de Moisés, que se había convertido en objeto de culto supersticioso. Proclamó una solemne pascua, que se celebró en Jerusalén con extraordinaria ceremonia, y en la que se sacrificaron 2,000 bueyes y 17,000 ovejas. No se había visto un día de júbilo nacional semejante desde el reinado de Salomón. Derribó los bosques donde los sacerdotes idólatras realizaban sus misteriosos ritos y destruyó sus altares en todo el país. El templo fue purificado y se restablecieron los turnos de los sacerdotes. Bajo su estímulo, el pueblo entregó con alegría sus diezmos a los sacerdotes y levitas, y ofrendas para el templo.

En todas sus reformas fue apoyado hábilmente por Isaías, el más notable de todos los profetas que florecieron durante los últimos días de la monarquía hebrea. Bajo su dirección, hizo la guerra con éxito contra los filisteos y buscó recuperar la independencia de Judá. En el decimocuarto año de su reinado, Senaquerib invadió Palestina. Ezequías compró su favor con un presente de trescientos talentos de plata y treinta talentos de oro, lo que dejó sin tesoros su palacio y el templo. Pero, ya sea porque dejó de pagar tributo o por otra razón, ofendió al rey de Asiria, quien marchó sobre Jerusalén, pero fue detenido en su propósito por la destrucción milagrosa de su ejército, lo que lo obligó a retirarse avergonzado a su país. Después de esto, su reinado fue pacífico y espléndido, y acumuló tesoros mayores que los vistos en Jerusalén desde los tiempos de Salomón. También construyó ciudades y desvió el curso del río Guijón hacia el lado occidental de su capital, e hizo estanques y conductos. Fue en estos años de prosperidad cuando recibió a los embajadores del rey de Babilonia y les mostró sus riquezas, lo que llevó a su reprensión por parte de Isaías y a la profecía del futuro cautiverio de su pueblo.

Le sucedió su hijo Manasés, en el año 698 a.C., quien reinó cincuenta y cinco años; pero no siguió la política de su padre, ni imitó sus virtudes. Restauró la idolatría y “adoró a todo el ejército de los cielos”, y les edificó altares, como lo había hecho Acab en Samaria. También fue cruel y tiránico, y derramó mucha sangre inocente; por lo cual, por estos y otros pecados infames, el Señor, por boca de los profetas, declaró que “limpiaría Jerusalén como un hombre limpia un plato”, y entregaría al pueblo en manos de sus enemigos.

Su hijo Amón siguió los pasos de su padre, pero tras un breve reinado de dos años, fue asesinado por sus siervos, en el año 639 a.C., y fue sepultado en el sepulcro de su familia, en el jardín de Uzza.

Luego siguió el noble reinado de Josías—el último rey independiente de Judá—cuya piedad y celo en destruir la idolatría, y sus grandes reformas, lo han hecho el más memorable de todos los sucesores de David. Reparó el templo y destruyó por completo todo vestigio de idolatría, asistido por el sumo sacerdote Hilcías, quien parece haber sido su primer ministro. Celebró la gran fiesta de la pascua con más esplendor que nunca antes, ni en los días de los jueces ni de los reyes, sus antepasados; ni ningún rey lo igualó en su fidelidad a las leyes de Moisés. Pero a pesar de toda su piedad y celo, Dios no se apartó de castigar a Judá por los pecados de Manasés y las repetidas idolatrías de su pueblo; y todo lo que Josías pudo obtener fue la promesa del Señor de que las calamidades de su país no ocurrirían en sus días.

En el trigésimo primer año de su reinado, Necao, rey de Egipto, hizo la guerra contra el rey de Babilonia, quien había establecido ya su imperio a orillas del Éufrates, sobre las ruinas de la antigua monarquía asiria. Josías se embarcó imprudentemente en el conflicto, ya sea con la intención de ayudar al rey de Babilonia, o para impedir el paso de Necao, que atravesaba la gran llanura de Esdrelón. Josías, desoyendo todas las advertencias, se enfrentó en persona al ejército egipcio, aunque disfrazado, y fue muerto por una flecha. Su cadáver fue llevado a Jerusalén y sepultado en uno de los sepulcros de sus padres; y todo Judá e Israel lamentaron la pérdida de uno de sus más grandes, y ciertamente el mejor de sus reyes.

El profeta Jeremías pronunció su elogio fúnebre y encabezó las lamentaciones del pueblo por esta gran calamidad, en el año 608 a.C.

El pueblo proclamó rey a uno de sus hijos, Salum, bajo el nombre de Joacaz, pero el conquistador egipcio lo depuso y puso en su lugar a su hermano Joacim como vasallo tributario. Reinó sin gloria durante once años—idólatra y tirano.

En sus días, Nabucodonosor, rey de Babilonia, vino contra él, habiendo expulsado a los egipcios de Palestina. Joacim se sometió al conquistador de Egipto, quien ahora reinaba sobre todo el imperio asirio, pero no escapó al cautiverio en Babilonia, junto con muchos de los principales hombres de la nación, entre ellos Daniel, y el botín de Jerusalén. Fue restaurado al trono, con la promesa de pagar un gran tributo. Sirvió al rey de Babilonia tres años y luego se rebeló, esperando asegurar la ayuda de Egipto. Pero se apoyó en una caña quebrada. Un ejército caldeo sitió Jerusalén, y Joacim murió en una salida, en el año 597 a.C. Su hijo Joaquín había reinado solo tres meses cuando Nabucodonosor, gran general, vino a continuar el asedio en persona. La ciudad cayó, el rey fue llevado cautivo, junto con 10,000 de sus súbditos, entre los cuales estaban Ezequiel y Mardoqueo, y solo la clase más pobre quedó atrás. Sobre este pueblo, Nabucodonosor puso a Sedequías, el hijo menor de Josías, como rey tributario. Sin embargo, aun en este estado de degradación y humillación, los judíos, influenciados por falsos profetas, esperaban la liberación, en contra de las solemnes advertencias de Jeremías, quien permaneció en Jerusalén. Sedequías, animado por los éxitos parciales de los egipcios, se rebeló, por lo que el rey de Babilonia resolvió la completa conquista y total ruina del país. Jerusalén cayó en sus manos, por asalto, y fue arrasada, y el templo destruido. Sedequías, al intentar escapar, fue capturado, le sacaron los ojos y fue llevado cautivo a Babilonia, junto con toda la nación, y el país quedó reducido a la más absoluta desolación. Sin embargo, no fue repoblado por colonos paganos, como ocurrió con Samaria. El pequeño remanente que quedó, bajo la guía de Jeremías, recuperó algunos derechos civiles y se mantuvo cultivando la tierra, y en su amarga miseria aprendió aquellas lecciones que los prepararon para una renovada prosperidad después de los setenta años de cautiverio. Nunca más practicaron la idolatría los judíos. Pero ninguna nación fue jamás tan señaladamente humillada y postrada. ¿Podemos, entonces, extrañarnos de los lamentos de Jeremías, o de las amargas lágrimas que los judíos cautivos, ahora esclavos, derramaron junto a los ríos de Babilonia al recordar la antigua prosperidad de Sion?

La monarquía judía terminó con la captura de Sedequías. El reino de las diez tribus ya había caído ante los mismos enemigos, y aún más desastrosamente, porque los reyes de Israel fueron uniformemente malvados, sin una sola excepción, y estaban irremediablemente hundidos en la idolatría; mientras que los reyes de Judá fueron tanto buenos como malos, y algunos de ellos se distinguieron por sus virtudes y talentos. Los descendientes de David reinaron en Jerusalén en una dinastía ininterrumpida durante más de quinientos años, mientras que los monarcas de Samaria fueron una sucesión de usurpadores. Los reyes degenerados eran frecuentemente sucedidos por los capitanes de sus guardias, quienes a su vez daban paso a otros usurpadores, todos ellos malos. La dinastía de David fue ininterrumpida hasta el cautiverio de la nación. Y el reino de Judá también fue más poderoso y próspero que el de las diez tribus, a pesar de su superioridad numérica.

Pero es momento de considerar a esas diez tribus que se rebelaron bajo Jeroboam. Su historia es poco interesante y, de no ser por los hermosos episodios que relatan a los profetas enviados para apartar al pueblo de la idolatría, carecería de significado, salvo el que se desprende de las vidas de reyes malvados e idólatras.

Jeroboam comenzó su reinado en el año 975 a.C., estableciendo para el culto dos becerros de oro en Betel y Dan, e inaugurando así la idolatría: por lo cual su dinastía fue breve. Su hijo Nadab fue asesinado en una revolución militar, en el año 953 a.C., y el usurpador de su trono, Baasa, destruyó toda su casa. Él también fue un príncipe malvado, y su hijo Ela fue asesinado por Zimri, capitán de su guardia, quien entonces reinó sobre Israel, tras exterminar a toda la familia de Ela, pero a su vez fue asesinado después de un reinado de siete años, en el año 929 a.C. Omri, el capitán de la guardia, fue elevado por el pueblo al trono; pero tuvo un rival en Tibni, a quien logró vencer. Omri reinó doce años y compró el monte de Samaria, donde edificó la capital de su reino. Pero superó en iniquidad a todos sus predecesores, y fue sucedido por su hijo Acab, quien reinó veintidós años. Fue el más infame de todos los reyes de Israel, tanto por su crueldad como por su idolatría, y su esposa, Jezabel, también fue única en el crimen—la Mesalina y Fredegunda de su época. Fue por su influencia que el culto a Baal se convirtió en la religión oficial, lo que demuestra que la influencia general de la mujer sobre el hombre es perjudicial siempre que no sea cristiana. Y quizá por eso los antiguos representaban a las mujeres como peores que los hombres.

Fue durante el reinado de este rey malvado que Dios levantó al mayor de los antiguos profetas—Elías, y lo envió a Acab con la severa advertencia de que no habría lluvia hasta que el propio profeta la invocara. Tras tres años de terrible hambre, durante los cuales Acab buscó destruir al hombre que profetizaba tanto mal, pero que fue alimentado milagrosamente en su huida por los cuervos, Acab permitió que Elías hiciera su voluntad.

Entonces hizo que el rey reuniera a todo el pueblo de Israel, por medio de sus representantes, en el monte Carmelo, junto con los cuatrocientos cincuenta sacerdotes de Baal y los cuatrocientos falsos profetas del bosque, a quienes sostenía Jezabel. Luego exhortó al pueblo, que al parecer vacilaba en sus opiniones respecto a Jehová y Baal, a elegir finalmente, entre estas dos deidades, al Dios a quien adorarían. Habiendo derrotado a los sacerdotes de Baal en la prueba de los sacrificios, y burlándose de ellos con la más feroz ironía, mostrando así al pueblo cómo habían sido engañados, Elías los incitó a la matanza de estos falsos profetas y sacerdotes extranjeros, y luego erigió un altar al Dios verdadero. Pero no todo el pueblo había caído en la idolatría; aún quedaban siete mil que no se habían arrodillado ante Baal.

La lluvia cayó casi de inmediato, y Acab partió y le contó a Jezabel lo que había sucedido. Ante esto, ella se llenó de ira y furia, y buscó la vida del profeta. Él escapó nuevamente y, por mandato divino, fue al desierto de Damasco y ungió a Hazael como rey de Siria, a Jehú como rey de Israel, y a Eliseo como su sucesor como profeta.

Poco después de esto, Ben-adad, el rey de Siria, vino desde Damasco con un vasto ejército y treinta y dos reyes aliados para sitiar Samaria. Derrotado en una batalla por Acab, el rey de Siria huyó, pero regresó al año siguiente con un ejército aún mayor para conquistar Samaria. Pero fue nuevamente derrotado, con la pérdida de cien mil hombres en un solo día, y buscó hacer las paces con el rey de Israel. Acab hizo un tratado con él, en vez de quitarle la vida, por lo cual el profeta del Señor predijo el mal para él y su pueblo. Pero la ira de Dios se incrementó aún más por la muerte de Nabot, a través de las artimañas de Jezabel, y la injusta posesión de la viña que Acab había codiciado. Elías, después de esta afrenta a todas las leyes fundamentales de los judíos, se encontró con el rey por última vez y pronunció una terrible pena: que su propia sangre real sería lamida por los perros en el mismo lugar donde Nabot fue asesinado, y que su descendencia sería cortada para que no reinara sobre Israel; además, que su malvada reina sería devorada por los perros.

Tres años después, mientras intentaba recuperar Ramot de Galaad de manos de Ben-adad, perdió la vida y fue llevado en su carro a Samaria para ser sepultado. Y los perros vinieron y lamieron la sangre del carro donde fue lavada. Le sucedió Ocozías, su hijo, en el año 913 a.C., quien renovó el culto a Baal y murió tras un breve y deslucido reinado, en el 896 a.C., sin dejar hijo, y le sucedió su hermano Joram. En lo que respecta a este rey, los relatos bíblicos son confusos, y a veces se le confunde con Joram, hijo de Josafat, rey de Judá, quien se casó con una hija de Acab. Esto explica la alianza entre Josafat y Acab, y también entre los dos Jorams, ya que eran cuñados, lo que puso fin a las largas guerras de setenta años que habían desgastado tanto a Israel como a Judá.

Joram hizo lo malo ante los ojos del Señor, pero no se deshonró con la idolatría. Durante su reinado, los moabitas, que pagaban un tributo de cien mil ovejas y cien mil carneros, se rebelaron. Joram, asistido por los reyes de Judá y de Edom, marchó contra ellos, los derrotó, destruyó sus ciudades, cegó sus pozos, taló todos sus buenos árboles y cubrió de piedras sus mejores tierras.

Mientras tanto, ocurrió que hubo una grave hambruna en Samaria, de modo que la cabeza de un asno se vendía por ochenta piezas de plata. Ben-adad, en este tiempo de aflicción nacional, vino con un poderoso ejército y sitió la ciudad; pero en la noche, en su campamento se escuchó un gran estruendo de carros y caballos, y cundió el pánico, y los sirios huyeron, dejando todo atrás. El botín de su campamento proveyó de alimento a los samaritanos hambrientos.

Después de esto, Joram se vio envuelto en guerra con los sirios, ahora gobernados por Hazael, uno de los generales de Ben-adad, quien había asesinado a su señor. En esta guerra, Joram, o Jehoram, fue herido y fue a Jezreel para ser curado de sus heridas, donde fue visitado por su pariente Ocozías, quien había sucedido al trono de Judá. Mientras yacía enfermo en ese lugar, Jehú, uno de sus generales, conspiró contra él, tensó un arco contra él, y la flecha lo atravesó de modo que murió, y su cuerpo fue arrojado a la viña de Nabot. Así fue vengado nuevamente el pecado contra Nabot. Jehú prosiguió la obra de venganza que le fue asignada, y mató también a Ocozías, rey de Judá, y luego hizo que Jezabel, la reina madre, fuera arrojada por una ventana, y los perros devoraron su cuerpo. Luego mató a los setenta hijos de Acab, a todos sus grandes hombres, a sus parientes y a sus sacerdotes, de modo que no quedó ninguno de la casa de Acab, como había predicho Elías. Su celo no se detuvo ahí, sino que reunió, mediante engaño, a todos los sacerdotes de Baal, los mató y destruyó sus imágenes.

Pero Jehú, ahora rey de Israel, aunque había destruido a los sacerdotes de Baal, cayó en la idolatría de Joram, y por ello sufrió otra invasión de los sirios, quienes devastaron su país y diezmaron a su pueblo. Murió tras un reinado de veintiocho años, en el 856 a.C., y le sucedió su hijo Joacaz.

Este rey también hizo lo malo ante los ojos del Señor, de modo que fue sometido a Hazael, rey de Siria, todos sus días, quien oprimió y afligió a Israel, como el profeta había predicho. Reinó diecisiete años, en tristeza y humillación, y le sucedió su hijo Joás, quien siguió el mal camino de sus predecesores. Su reinado duró dieciséis años, durante los cuales murió Eliseo. No hay nada en las Escrituras más impresionante que los severos mensajes que este profeta, así como Elías, enviaron a los reyes de Israel, y las audaces reprensiones con las que los amonestaron. Tampoco hay nada más hermoso que aquellos episodios que se refieren a la curación de Naamán, el sirio, y la resurrección del hijo de la sunamita, en recompensa por su hospitalidad, y la entrevista con Hazael antes de que fuera rey. Todas sus predicciones se cumplieron. Parece haber vivido una vida aislada y ascética, aunque tuvo gran influencia sobre el pueblo y el rey, como otros profetas del Señor.

Jeroboam II sucedió a Joás en el 825 a.C., y reinó con éxito, y recuperó todo el territorio que los sirios habían ganado, pero no se apartó de la idolatría de los becerros de oro. Su hijo y sucesor, Zacarías, siguió sus malos caminos, y fue asesinado por Salum, tras un breve reinado de seis meses, y la dinastía de Jehú llegó a su fin en el 772 a.C.

Salum fue asesinado un mes después por Menahem, quien reinó de manera deslucida durante diez años. Fue durante su reinado que Pul, rey de Asiria, invadió sus territorios, pero fue inducido a retirarse por una suma de mil talentos de plata, que exigió a sus súbditos. Le sucedió Pecajías, un mal príncipe, que fue asesinado al cabo de dos años por Peka, uno de sus capitanes, quien usurpó el trono. Durante su reinado, que duró veinte años, Tiglat-pileser, rey de Asiria, le hizo la guerra, por invitación de Acaz, y tomó sus principales ciudades, llevando a sus habitantes cautivos a Nínive. Fue asesinado por Oseas, quien reinó en su lugar. También él fue un mal príncipe y se sometió a Salmanasar, rey de Asiria, quien vino contra él. En el noveno año de su reinado, habiendo traicionado a Salmanasar, el rey de Asiria sitió Samaria y lo llevó cautivo a su propia capital. Así terminó el reino de las diez tribus, que fueron llevadas cautivas más allá del Éufrates, y se establecieron en las provincias orientales de Asiria, y probablemente recayeron irremediablemente en la idolatría, sin volver jamás a su tierra natal. Con toda probabilidad, la mayoría de ellos fueron absorbidos entre las naciones que componían el imperio asirio, en el año 721 a.C.

Así, diecinueve soberanos reinaron sobre los hijos de Israel en Samaria, durante un período de doscientos cincuenta y cuatro años; ninguno de ellos fue obediente a las leyes de Dios, y la mayoría pereció por asesinato o en batalla. No hay registro en la historia de reyes más deslucidos. No hubo entre ellos ni un gran hombre ni un hombre bueno. Con una o dos excepciones, todos se deshonraron con la idolatría de Jeroboam, en cuyos pasos siguieron. Tampoco su reino alcanzó nunca un poder político considerable. La historia de las tribus rebeldes e idólatras es sombría y vergonzosa, solo aliviada por la vida austera de Elías y Eliseo, los únicos hombres notables que permanecieron fieles al Dios de sus padres y que buscaron apartar al pueblo de sus pecados. “Por lo cual el Señor se enojó mucho con Israel, y los quitó de delante de su presencia.”