Capítulo XXXI.

LAS GUERRAS MACEDÓNICAS Y ASIÁTICAS.

Apenas Roma tuvo tiempo de recuperarse del agotamiento causado por la larga y desesperada guerra contra Aníbal, cuando se vio envuelta en un nuevo conflicto con Macedonia, que conduciría a consecuencias muy importantes.

Los griegos habían conservado la soberanía que Alejandro había conquistado, y su civilización se extendió rápidamente hacia el Oriente. Sin embargo, del desmembramiento del imperio fundado por Alejandro surgieron tres grandes monarquías: Macedonia, Asia y Egipto, y cada una de ellas, a su debido tiempo, estaba destinada a convertirse en provincia de Roma.

(M879) Macedonia estaba entonces gobernada por Filipo V, y era una monarquía muy similar a la que había consolidado el primer Filipo. El dominio macedonio abarcaba Grecia y Tesalia, y se mantenían fuertes guarniciones en Demetrias, en Magnesia, Calcis, en la isla de Eubea, y en Corinto, “los tres grilletes de los helenos”. Pero la fuerza del reino residía en Macedonia. En la propia Grecia toda energía moral y política había desaparecido, y los habitantes, degenerados pero aún intelectuales, pasaban su tiempo en placeres báquicos, esgrima y estudios a la luz de la lámpara nocturna. Los griegos, dispersos por el Oriente, difundían su cultura, pero solo en número suficiente para proveer oficiales, estadistas y maestros. Todo el verdadero vigor guerrero permanecía entre los pueblos del norte, donde reinaba Filipo, un auténtico rey, orgulloso de su púrpura y de sus logros, sin ley ni piedad, indiferente ante la vida y el sufrimiento de los demás, terco y tiránico. Observó con pesar la sumisión de Cartago, pero no acudió en su auxilio cuando su ayuda podría haber cambiado el curso de la guerra, diez años antes. Sus ojos estaban puestos en otro lugar, buscando apoderarse de parte de los territorios de Egipto, con la ayuda de Antíoco de Asia. En este intento se enfrentó a todas las ciudades mercantiles griegas cuyos intereses estaban ligados a Alejandría, que, tras la caída de Cartago, era la ciudad comercial más grande del mundo. Se le opusieron Pérgamo y la liga rodia, mientras los romanos prestaban seria atención a sus complicaciones orientales, no tanto con el objetivo de conquistar el Oriente, sino para proteger sus recientes posesiones. Así, una guerra macedónica se volvió inevitable, aunque fue emprendida a regañadientes, y según Mommsen, fue una de las más justas que Roma haya librado.

(M880) El pretexto para la guerra—el casus belli—fue proporcionado por un ataque a Atenas por parte del general macedonio, para vengar el asesinato de dos arcadios que se habían entrometido en los Misterios Eleusinos, en el año 201 a.C. Atenas era aliada de Roma. Dos legiones, bajo el mando de Publio Sulpicio Galba, zarparon de Brundisium hacia Macedonia, con mil jinetes númidas y varios elefantes. Ese año no se logró nada de importancia histórica. Al siguiente año, Galba condujo sus tropas a Macedonia y se enfrentó al enemigo, bajo Filipo, en una llanura pantanosa en la frontera noroeste. Pero los macedonios evitaron la batalla, y tras repetidas escaramuzas y marchas, los romanos regresaron a Apolonia. Filipo no molestó al ejército en su retirada, sino que se volvió contra los etolios, que se habían unido a la liga en su contra. Al final de la campaña, los romanos estaban en la misma posición que en primavera, pero habrían sido derrotados de no haber intervenido los etolios. Los éxitos de Filipo lo llenaron de arrogancia y confianza en sí mismo, y la primavera siguiente asumió la ofensiva. Mientras tanto, los romanos habían recibido refuerzos bajo el mando de Flaminio, quien atacó a Filipo en su campamento fortificado. El rey macedonio perdió su campamento y dos mil hombres, y se retiró al paso de Tempe, la puerta de la Macedonia propiamente dicha, abandonado por muchos de sus aliados. Los aqueos se aliaron con Roma. Llegó el invierno y Filipo buscó condiciones de paz. Todo lo que pudo obtener de Flaminio fue un armisticio de dos meses. El Senado romano rechazó cualquier acuerdo a menos que Filipo renunciara a toda Grecia, especialmente a Corinto, Calcis y Demetrias. Estas condiciones fueron rechazadas, y Filipo empleó todas sus energías para enfrentar a su enemigo en una batalla campal. Reunió veintiséis mil hombres, una fuerza igual a la de los romanos, y los enfrentó en Cinoscéfalas. Los romanos resultaron victoriosos y capturaron a un gran número de prisioneros. Filipo escapó a Larisa, quemó sus documentos, evacuó Tesalia y regresó a casa. Fue completamente derrotado y se vio obligado a aceptar la paz que los romanos quisieran concederle. Sin embargo, los romanos no abusaron de su poder, sino que trataron a Filipo con respeto y le otorgaron condiciones similares a las dadas a Cartago. Perdió todas sus posesiones extranjeras en Asia Menor, Tracia, Grecia y las islas del Egeo, pero conservó Macedonia. También se le prohibió concertar alianzas extranjeras sin el consentimiento de los romanos, enviar guarniciones al extranjero, mantener un ejército de más de cinco mil hombres o poseer una flota mayor a cinco barcos de guerra. Además, debía pagar una contribución de mil talentos. Así, solo le quedó el poder necesario para proteger las fronteras de Grecia contra los bárbaros. Todos los Estados de Grecia fueron declarados libres, y la mayoría se incorporó a la Liga Aquea, una confederación de las antiguas ciudades que fueron famosas antes de la migración doria, para resistir la dominación macedónica. Esta famosa liga fue el último esfuerzo de Grecia por federarse y resistir a enemigos abrumadores. Así como las ciudades aqueas fueron los Estados dominantes de Grecia en la guerra de Troya, así también las últimas llamas de la libertad griega se extinguieron entre esa antigua raza.

(M881) El libertador de Grecia, como puede llamarse a Flaminio, reunió a los diputados de todas las comunidades griegas en Corinto, los exhortó a usar con moderación la libertad que les había conferido, y solicitó, como única retribución por la bondad que los romanos habían mostrado, que devolvieran a todos los cautivos italianos vendidos en Grecia durante la guerra con Aníbal; luego evacuó las últimas fortalezas que ocupaba y regresó a Roma con sus tropas y los cautivos liberados. Roma realmente deseaba la liberación e independencia de Grecia, ahora que se habían disipado todos los temores sobre su poder político, y aquella gloriosa libertad asociada a las luchas de los griegos contra los persas podría haberse asegurado, de no haber estado las naciones helénicas completamente desmoralizadas. No quedaba entre ellas fundamento ni material para la libertad, y solo el mágico encanto del nombre helénico pudo impedir que Flaminio estableciera un gobierno romano en esa tierra degenerada. Fue una generosidad imprudente la que animó a los romanos, pero sin la cual tal vez no habría surgido la guerra con Antíoco.

(M882) Antíoco III, tataranieto del general de Alejandro que fundó la dinastía de los Seléucidas, reinaba entonces en Asia. Tras la caída de Filipo, que era su aliado, se apoderó de los distritos de Asia Menor que antes pertenecían a Egipto, pero que habían pasado a manos de Filipo. También buscó recuperar las ciudades griegas de Asia Menor como parte de su imperio. Esta empresa lo enfrentó con los romanos, que reclamaban un protectorado sobre todas las ciudades helénicas. Y la situación se complicó aún más con la llegada a Éfeso, su capital, de Aníbal, a quien dio una recepción honorable. Un conflicto con Roma no podía evitarse.

(M883) Para fortalecerse en Asia ante el inminente conflicto, Antíoco casó a una de sus hijas con Ptolomeo, rey de Egipto, a otra con el rey de Capadocia, y a una tercera con el rey de Pérgamo, mientras entretenía a las ciudades griegas con promesas y regalos. También contaba con el apoyo de los etolios, que conspiraron contra los romanos tan pronto como Flaminio se retiró. Entonces se hizo evidente el error de ese general al retirar las guarniciones de Grecia, que iba a ser el escenario de la guerra.

(M884) Antíoco reunió un ejército y partió hacia Grecia, esperando ser apoyado por Filipo, quien, sin embargo, puso todas sus fuerzas a disposición de los romanos. La Liga Aquea también se mantuvo firme en la causa romana. Los ejércitos romanos enviados contra él, bajo el mando de Maninio Acilio Glabrio, sumaban cuarenta mil hombres. En vez de retirarse ante esta fuerza superior, Antíoco se atrincheró en las Termópilas, pero su ejército fue dispersado y él huyó a Calcis, donde embarcó rumbo a Éfeso. La guerra ahora habría de trasladarse a Asia.

Ambos bandos, durante el invierno, se prepararon con vigor para la siguiente campaña, y el vencedor de Zama fue elegido por Roma para conducir sus ejércitos en Asia. Fue una larga y fatigosa marcha para los ejércitos romanos hasta el Helesponto, que sin embargo fue cruzado sin obstáculos serios, debido a la mala administración de Antíoco, quien ofreció condiciones de paz cuando el ejército ya había desembarcado a salvo en Asia. Ofreció pagar la mitad de los gastos de la guerra y la cesión de sus posesiones europeas, así como de las ciudades griegas de Asia Menor que se habían pasado a los romanos. Pero Escipión exigió el costo total de la guerra y la cesión de Asia Menor. Estas condiciones fueron rechazadas, y el rey sirio se apresuró a decidir el destino de Asia mediante una batalla campal.

Esta batalla se libró en Magnesia, en el año 190 a.C., no lejos de Esmirna, en el valle del Hermo. Las fuerzas de Antíoco eran ochenta mil, incluyendo doce mil de caballería, pero estaban indisciplinadas y eran difíciles de manejar. Las de Escipión eran aproximadamente la mitad. Los romanos obtuvieron un éxito completo, perdiendo solo veinticuatro jinetes y trescientos infantes, mientras que la pérdida de Antíoco fue de cincuenta mil—una victoria tan brillante como la de Alejandro en Iso. Asia Menor fue entregada a los romanos, y Antíoco se vio obligado a pagar tres mil talentos (poco más de tres millones de dólares) de inmediato, y la misma contribución durante doce años, de modo que no retuvo nada más que Cilicia. Su poder quedó completamente quebrantado, y se le prohibió hacer guerra agresiva contra los Estados de Occidente, o navegar el mar al oeste de la desembocadura del Calicadno, en Cilicia, con barcos armados, o domesticar elefantes, o incluso recibir fugitivos políticos. La provincia de Siria nunca más volvió a apelar a la decisión de las armas—prueba de la débil organización del reino de los Seléucidas.

El rey de Capadocia escapó con una multa de seiscientos talentos. Todas las ciudades griegas que se habían unido a los romanos vieron confirmadas sus libertades. Los etolios perdieron todas las ciudades y territorios que estaban en manos de sus adversarios. Pero Filipo y los aqueos quedaron disgustados con la escasa parte del botín que se les concedió.

Así, el protectorado de Roma abarcaba ahora todos los Estados desde el extremo oriental hasta el occidental del Mediterráneo. Y Roma, por esa época, se libró del último enemigo al que temía—el cartaginés sin hogar y fugitivo, que vivió lo suficiente para ver sometido a Occidente, así como vencidos los ejércitos de Oriente. A los setenta y seis años se envenenó, al ver su casa rodeada de asesinos. Durante cincuenta años mantuvo el juramento que había hecho de niño. Casi al mismo tiempo que se quitó la vida en Bitinia, Escipión, sobre quien la fortuna había prodigado todos sus honores y éxitos—quien había añadido España, África y Asia al imperio, murió en destierro voluntario, con poco más de cincuenta años, dejando órdenes de no enterrar sus restos en la ciudad por la que había vivido y donde reposaban sus antepasados. Murió amargado por las falsas acusaciones de corrupción y malversación, sin otro defecto que esa arrogancia desmedida que suele acompañar al éxito sin precedentes, y que corroe el corazón cuando el brillo de la prosperidad se apaga con el tiempo. La carrera y muerte de estos dos grandes hombres—los más grandes de su época—muestran de manera impresionante la vanidad de toda grandeza mundana, y confirman una vez más el hecho de que los últimos años de los hombres ilustres suelen ser tristes y sombríos, y ciertamente lo serán cuando sus vidas no estén animadas por un sentimiento mayor que la ambición.

Filipo de Macedonia murió en el año 179 a.C., a los cincuenta y nueve años de edad y en el cuadragésimo segundo de su reinado, y su hijo Perseo le sucedió en el trono a los treinta y un años. Macedonia había sido humillada más que debilitada por los romanos, y después de dieciocho años de paz, había renovado sus recursos. Este reino se irritaba contra el poder extranjero de Roma, como lo hacía todo el mundo helénico. Un profundo sentimiento de descontento existía tanto en Asia como en Europa. Perseo hizo alianzas con las ciudades descontentas—con los bizantinos, los etolios y los beocios. Pero condujo sus intrigas con tanta prudencia, que no fue sino hasta el séptimo año de su reinado que Roma le declaró la guerra.

Los recursos de Macedonia seguían siendo considerables. El ejército consistía en treinta mil hombres, sin contar mercenarios ni contingentes, y se habían reunido grandes cantidades de pertrechos militares en los almacenes. Y el propio Perseo era un monarca de gran capacidad, formado y disciplinado para la guerra. Reunió un ejército de cuarenta y tres mil hombres, mientras que toda la fuerza romana en Grecia apenas era mayor. Craso condujo el ejército romano, y en el primer enfrentamiento en Osa, fue claramente derrotado. Perseo entonces buscó la paz, pero los romanos nunca hacían la paz después de una derrota. La guerra continuó, pero el resultado militar de dos campañas fue nulo, mientras que el resultado político fue una vergüenza para los romanos. La tercera campaña, dirigida por Quinto Marcio Filipo, fue igualmente indecisa, y si Perseo hubiera estado dispuesto a desprenderse de su dinero, podría haber obtenido la ayuda de veinte mil celtas que habrían causado muchos problemas. Por fin, en el cuarto año de la guerra, los romanos enviaron a Macedonia a Lucio Emilio Paulo, hijo del cónsul que cayó en Cannas—un excelente general e incorruptible; un hombre de sesenta años, cultivado en literatura y arte helénicos. Poco después de su llegada al campamento en Heraclea, provocó la batalla de Pidna, que decidió el destino de Macedonia. La derrota de los macedonios fue terrible. Veinte mil fueron muertos y once mil hechos prisioneros. Toda Macedonia se rindió en dos días, y el rey huyó con su oro, unos seis mil talentos que había acumulado, a Samotracia, acompañado solo de unos pocos seguidores. El monarca persa podría haber presentado una resistencia más eficaz a Alejandro si hubiera repartido sus tesoros entre los mercenarios griegos. Así, Perseo podría haber prolongado su lucha si hubiera empleado a los celtas. Cuando un hombre lucha desesperadamente por su vida o su corona, sus tesoros son de importancia secundaria. Perseo fue poco después capturado por los romanos, junto con todos sus tesoros, y murió pocos años después en Alba.

Así pereció el imperio de Alejandro, que había sometido y helenizado Oriente, ciento cuarenta y cuatro años después de su muerte. El reino de Macedonia fue eliminado de la lista de Estados, toda la tierra fue desarmada y la fortaleza de Demetrias fue arrasada. Iliria fue tratada de manera similar y se convirtió en una provincia romana. Todos los Estados helénicos quedaron reducidos a la dependencia de Roma. Pérgamo fue humillado. Rodas fue despojada de todas sus posesiones en el continente, aunque los rodios no habían ofendido. Egipto se sometió voluntariamente al protectorado romano, y todo el imperio de Alejandro Magno pasó a la república romana. El imperio universal de los romanos data de la batalla de Pidna: "la última batalla en la que un Estado civilizado enfrentó a Roma en el campo de batalla en igualdad de condiciones como gran potencia". Todas las luchas posteriores fueron contra bárbaros. Mitrídates, del Ponto, intentó posteriormente librar al mundo oriental del dominio de Roma, pero la batalla de Pidna marca la verdadera supremacía de los romanos en el mundo civilizado. Mommsen afirma que es una visión superficial ver en las guerras de los romanos contra tribus, ciudades y reyes un deseo insaciable de dominio y riquezas, y que solo fue el deseo de asegurar la soberanía completa de Italia, sin enemigos que la molestaran, lo que motivó, hasta ese período, las guerras romanas; que los romanos se opusieron sinceramente a la incorporación de África, Grecia y Asia al ámbito del protectorado, hasta que las circunstancias obligaron a extender ese ámbito; que, de hecho, fueron llevados a todas sus grandes guerras, con excepción de la de Sicilia, incluso las de Aníbal y Antíoco, ya sea por agresión directa o por alteración de relaciones políticas establecidas. "La política de Roma era la de una asamblea deliberante de mente estrecha pero muy capaz, que tenía muy poca capacidad para grandes combinaciones y un instinto demasiado fuerte de preservar su propia república, como para idear proyectos al estilo de un César o un Napoleón". Además, el mundo antiguo no conocía el equilibrio de poder entre naciones, y por eso cada nación buscaba someter a sus vecinos o hacerlos impotentes, como los Estados griegos. Si los griegos se hubieran unido en una gran unidad política, podrían haber desafiado incluso al poder romano, o si hubieran estado dispuestos a ver crecer Estados iguales sin envidia, como las naciones modernas de Europa, sin conflictos destructivos, los Estados de Esparta, Corinto y Atenas podrían haber crecido simultáneamente y, unidos, habrían sido demasiado poderosos para ser sometidos. Pero no comprendían el equilibrio de poder y estaban inflamados por rivalidades, y así se destruyeron entre sí.