Capítulo XXXIII.

CONQUISTAS ROMANAS DESDE LA CAÍDA DE CARTAGO HASTA LOS TIEMPOS DE LOS GRACO.

Aunque la dominación romana se extendía ya de una forma u otra sobre la mayoría de los países alrededor del Mediterráneo, aún quedaban varios Estados por someter, tanto en Oriente como en Occidente.

La subyugación de España merece primero nuestra atención, pues comenzó antes del final de la tercera guerra púnica, y he omitido mencionarla antes para mantener la claridad en la exposición.

Después de la guerra de Aníbal, hemos visto cómo Roma estableció sus ejércitos en España y añadió dos provincias a su imperio. Pero las diversas tribus estaban lejos de estar sometidas, y España estaba habitada por diferentes razas.

(M909) Esta gran península, limitada al norte por el océano Cantábrico, hoy llamado el golfo de Vizcaya, y los Pirineos, al este y sur por el Mediterráneo, y al oeste por el océano Atlántico, era llamada Iberia por los griegos, a partir del río Iberus, o Ebro. El término Hispania proviene de los fenicios, quienes establecieron colonias en las costas del sur. Los cartagineses la invadieron después y fundaron varias ciudades, siendo la principal Nueva Cartago. Al final de la segunda guerra púnica, fue arrebatada a los cartagineses por los romanos, quienes la dividieron en dos provincias, Citerior y Ulterior. En tiempos de Augusto, la España Ulterior fue dividida en dos provincias, llamadas Lusitania y Bética, mientras que la provincia Citerior, mucho más grande y que ocupaba todo el norte desde el Atlántico hasta el Mediterráneo, fue llamada Tanagona. Incluía tres quintas partes de la península, o cerca de ciento siete mil trescientas millas cuadradas. Comprendía las actuales provincias de Cataluña, Aragón, Navarra, Vizcaya, Asturias, Galicia, León del norte, Castilla la vieja y la nueva, Murcia y Valencia, y parte de Portugal. Bética correspondía casi por completo con Andalucía, e incluía Granada, Jaén, Córdoba, Sevilla y la mitad de la Extremadura española. Lusitania corresponde casi por completo con Portugal.

(M910) El territorio de Tanagona estaba habitado por numerosas tribus, y las principales ciudades antiguas eran Barcelona, Tanagona la metrópoli, Pamplona, Oporto, Numancia, Sagunto, Zaragoza y Cartagena. En Bética estaban Córdoba, Castilla, Gades y Sevilla. En Lusitania se encontraban Olisipo (Lisboa) y Salamanca.

(M911) Entre los habitantes de estas diversas provincias había iberos, celtas, fenicios y helenos. En el año 154 a.C., los lusitanos, bajo el mando de un caudillo llamado Púnico, invadieron el territorio romano que el viejo Escipión había conquistado y derrotaron a dos gobernadores romanos. Los romanos enviaron entonces un ejército consular, bajo Q. Fulvio Nobilior, que finalmente fue derrotado por los lusitanos bajo el mando de César. Este éxito encendió la llama de la guerra por doquier, y los celtíberos se unieron a la lucha contra los invasores romanos. Nuevamente los romanos fueron derrotados con grandes pérdidas. El Senado envió entonces considerables refuerzos bajo el mando de Claudio Marcelo, quien pronto cambió el curso de los acontecimientos. La nación de los arevacos se rindió a los romanos—un pueblo que vivía en las ramificaciones del río Duero, cerca de Numancia—y sus vecinos occidentales, los vacceos, también fueron sometidos y tratados de manera bárbara. Al estallar la tercera guerra púnica, los asuntos de España quedaron en manos de los gobernadores ordinarios, y se produjo una nueva insurrección de los lusitanos. Viriato, un caudillo español, derrotó notablemente a los romanos y fue reconocido como rey de todos los lusitanos. Se distinguió no solo por su valentía, sino también por su templanza y astucia, y fue una especie de héroe homérico, cuyo nombre y hazañas resonaban en toda la península. Obtuvo grandes victorias sobre los generales romanos y destruyó sus ejércitos. General tras general fue derrotado sucesivamente. Durante cinco años, este valiente español mantuvo a raya todo el poder romano, y solo fue eliminado por medio de la traición.

(M912) Mientras los lusitanos en el sur prevalecían así sobre los ejércitos romanos en las orillas del Tajo, estalló otra guerra en el norte entre los nativos celtíberos. Contra estos pueblos fue enviado el cónsul Quinto Cecilio Metelo. Demostró gran capacidad y en dos años redujo toda la provincia norte, excepto las dos ciudades de Termancia y Numancia. Estas ciudades, finalmente cansadas de la guerra, acordaron someterse a los romanos y entregaron rehenes y desertores, junto con una suma de dinero. Pero el Senado, fiel a su política habitual, se negó a confirmar el tratado de su general, lo que despertó por completo el resentimiento y la desesperación de los numantinos. Este valiente pueblo obtuvo victorias contra el general romano Lenas y sus sucesores, Mancino y Marco Emilio Lépido, así como contra Filón y Pisón.

(M913) Los romanos, finalmente alarmados por esta guerra poco gloriosa, que había durado casi diez años, resolvieron tomar la ciudad de los numantinos a cualquier costo y confiaron la tarea a Escipión Emiliano, su mejor general. Pasó el verano (a.C. 134) en extensos preparativos, y no fue hasta el invierno que rodeó con su ejército las murallas de Numancia, defendida por solo ocho mil ciudadanos. Escipión incluso rehusó dar batalla y luchó con pico y pala. Se construyó una doble muralla de circunvalación, coronada con torres, alrededor de la ciudad, y se cerró el acceso por el Duero, del que dependían los sitiados para abastecerse. La ciudad soportó un memorable asedio de casi un año y solo fue reducida por el hambre. Los habitantes fueron vendidos como esclavos y la ciudad fue arrasada. La caída de esta fortaleza acabó con la resistencia a Roma, y una comisión senatorial fue enviada a España para organizar, junto con Escipión, los territorios recién conquistados, que se convirtieron desde entonces en el país mejor administrado de todas las provincias de Roma.

(M914) Pero existía una dificultad mayor con los Estados africanos, griegos y asiáticos que habían sido puestos bajo la influencia de la hegemonía romana, que no era ni soberanía formal ni sumisión real. Los Estados clientes no tenían ni independencia ni paz. El Senado, sin embargo, intervenía constantemente en los asuntos africanos, helénicos, asiáticos y egipcios. Comisionados iban continuamente a Alejandría, a la dieta aquea y a las cortes de los príncipes asiáticos, y el gobierno de Roma privaba a las naciones tanto de las bendiciones de la libertad como de las del orden.

(M915) Era tiempo de poner fin a esta situación, y la única forma de hacerlo era convertir los Estados clientes en provincias romanas. Tras la destrucción de Cartago, los hijos de Masinisa conservaron en sustancia sus antiguos territorios, pero no se les permitió hacer de Cartago su capital. Sus territorios se convirtieron en una provincia romana, cuya capital era Útica.

(M916) Macedonia también desapareció, como Cartago, del grupo de las naciones. Pero los cuatro pequeños Estados en los que se dividió el reino no podían vivir en paz. Ni los comisionados romanos ni los árbitros extranjeros lograron restablecer el orden. En esta crisis apareció en Tracia un joven que se hacía llamar hijo de Perseo. Este pseudo-Filipo, pues tal era su nombre, se parecía notablemente al hijo de Perseo. Incapaz de obtener reconocimiento en su país natal, acudió a Demetrio Sotor, rey de Siria. Éste lo envió a Roma. El Senado dio tan poca importancia al hombre que lo dejó, apenas vigilado, en una ciudad italiana, de donde huyó a Mileto. Nuevamente arrestado y logrando escapar otra vez, fue a Tracia y obtuvo el reconocimiento de Teres, el jefe de los bárbaros tracios. Con su apoyo invadió Macedonia y obtuvo varios éxitos sobre la milicia macedonia. El comisionado romano Nasica, sin tropas, tuvo que pedir ayuda a los soldados aqueos y pergamenos, hasta que fue defendido por una legión romana bajo el pretor Juventio. Juventio fue muerto por el pretendiente y su ejército aniquilado. Y no fue sino hasta que apareció una fuerza romana mayor, bajo Quinto Cecilio Metelo, que fue vencido. Los cuatro Estados en que se había dividido Macedonia fueron entonces convertidos en provincia romana, en el año 148 a.C., y Macedonia se transformó, no en un reino unido, sino en una provincia unida, con casi los mismos límites que antes.

La defensa de la civilización helénica recayó entonces en los romanos, pero no fue llevada a cabo con fuerzas adecuadas ni con la energía apropiada, por lo que los pequeños Estados quedaron expuestos a la desorganización social, y los griegos evidentemente buscaron provocar un conflicto con Roma.

(M917) De ahí la guerra aquea, en el año 149 a.C. No tiene gran importancia histórica. Comenzó bajo Metelo y continuó bajo Mumio, quien redujo a los ruidosos beligerantes, entró en Corinto, centro de la rebelión y primera ciudad comercial de Grecia. Por orden del Senado, los ciudadanos corintios fueron vendidos como esclavos, las fortificaciones de la ciudad arrasadas y la ciudad misma fue saqueada. La falsa soberanía de las ligas fue abolida y todo vestigio de libertad griega desapareció.

En Asia Menor, después de que los Seléucidas fueran expulsados, Pérgamo se convirtió en la primera potencia. Pero incluso este Estado no escapó a los celos de los romanos, y con Átalo III la casa de los Atálidas se extinguió.

Sin embargo, él había legado su reino a los romanos, y su testamento encendió una guerra civil. Aristonico, un hijo natural de Eumenes II, se presentó en Leuce, un pequeño puerto cerca de Esmirna, como pretendiente al trono. Fue derrotado por los efesios, quienes comprendieron la necesidad de la protección y amistad del gobierno romano. Pero volvió a aparecer con nuevas tropas, y la lucha fue seria, ya que no había tropas romanas en Asia. Pero, en el año 131 a.C., se envió un ejército romano bajo el mando del cónsul Publio Licinio Craso Muciano, uno de los hombres más ricos de Roma, distinguido como orador y jurista. Este ilustre general estaba a punto de sitiar Leuce, cuando fue sorprendido, capturado y ejecutado. Su sucesor, Marco Perpenna, tuvo mejor fortuna en la guerra, y el pretendiente fue hecho prisionero y ejecutado en Roma. Las ciudades restantes se rindieron al vencedor, y Asia Menor se convirtió en una provincia romana.

En otros Estados, los romanos nombraban reyes a su antojo. En Siria, Antíoco Eupátor fue reconocido en lugar de Demetrio Sótér, quien entonces era rehén en Roma. Pero logró escapar y se apoderó del gobierno de su reino ancestral. Sin embargo, parece que los romanos, en esa época, no mostraban un interés muy vivo en los asuntos de los Estados asiáticos lejanos, y los decretos del Senado eran a menudo ignorados impunemente. Se produjo una gran reacción de Oriente contra Occidente, y, bajo Mitrídates, una renovada lucha devolvió dignidad a los reinos orientales, que no habían levantado cabeza desde las conquistas de Alejandro. Esa memorable lucha será mencionada en el lugar correspondiente. Fue un problema difícil el que Roma emprendió cuando decidió gobernar el mundo asiático. Conquistar era fácil; gobernar era difícil, cuando la degeneración y el lujo se convirtieron en los vicios de los propios romanos. Ahora vamos a seguir esas disensiones internas y guerras civiles que indican el declive de la república romana. Pero antes de describir esas guerras, haremos un breve repaso de los cambios sociales y políticos en Roma en este periodo.